Глава 31
Иллюзион не возвращает утерянное
Рениард
Стоило сделать шаг, как двери Иллюзиона исчезли, отделяя меня от тех, кто ждал возвращения Элизы. Теперь, даже если бы захотел, выбраться назад не получилось бы. Иллюзион гневался. Я ощущал его боль и злость. Он бушевал, словно море, в пучину которого предстояло нырнуть. Ускорил шаг, а затем побежал, потому что казалось: меня вот-вот нагонит нечто, чему и имени не подобрать. Нечто древнее и жуткое. Вдруг стены коридора расплылись. Я видел лица – тех, кого мы уже победили. Ливерана, Ярдэна, Эдвинса, Листиаса…
– Как, вы все еще живы, лорд Аэрдан? – хохотал Астерис.
– Жив, да ненадолго, – вторил ему Ярдэн. – Ничтожество! Как ты вообще рискнул переступить порог этого места?
– Он думает, что бессмертен. – Ивинейр с красными от лопнувших сосудов глазами казался призраком. – Он думает, что отыщет принцессу.
– Отбор не закончится никогда, лорд Аэрдан. – Ливеран кривил потрескавшиеся губы в жестокой усмешке.
– Никогда, лорд оборванец. – Хохотал Винтор.
– Беги, пока можешь, Аэрдан, – подначивал Листиас. – Может, кого-то и найдешь.
– Например, настоящего лорда Кавернела.
Я зажал уши руками. Невыносимо! В эту минуту жалел, что не все лорды мертвы. Почему посох Альвирана Первого не превратил их в пыль? Меньше грязи стало бы на свете.
– Элиза! – крикнул, стараясь перекричать лордов. – Элиза, где ты?
– Разве не видишь? Её здесь нет. – Ливеран развел руками. – Есть только мы – те, кто был достоин победы. А ты достоин лишь того, чтобы прозябать в Аэрдане и дружить с пастухами.
И Ливеран рассмеялся – жестко и жутко. Я сходил с ума. Мир вертелся, будто на крыльях мельницы. Потолок менялся с полом. Хотелось лечь и уснуть, но я знал – стоит поддаться, и нам с Элизой не выбраться никогда.
– Элиза! – звал в отчаянье. – Элиза, прошу тебя! Откликнись!
– Она уже мертва, – кричал Листиас.
– Она и не жила никогда, – кивал Ярдэн. – И ты не жил, запершись за стенами поместья. Как тебе большой мир, лорд Аэрдан? Годятся в нем твои принципы?
– Годишься ли для него ты сам? – поинтересовался Эдвинс.
– Это вы) Вы – грязь, а не я! – крикнул в ответ. – Вы – предатели, которых так ослепила жажда власти, что наплевали на все: благополучие рода, страны, чужие жизни. Ничтожества! Вот вы кто!
– А разве ты не хочешь занять трон?
– Нет. Я хочу найти Элизу!
И вдруг коридор закончился. Толкнул тяжелую дверь – и очутился на морском берегу. Там же, где во время первого этапа отбора – будто в другой жизни. Но тогда здесь была Элиза. Я кинулся вперед, бесконечно повторяя её имя.
– Тише, – окликнул меня кто-то. – Дева спит и видит сны, в которых для тебя нет больше места.
Я обернулся. Передо мной стоял высокий мужчина в белых одеждах. Королевский венец золотом поблескивал в темных волосах. Он смотрел на меня холодно, с презрением.
– Кто вы? – спросил я.
– Иллюзион. Или же Эльвиан Альдонский. Как тебе угодно, мальчик.
Эльвиан? Не он ли создал Иллюзион?
– Где Элиза? – задал самый важный вопрос.
– Здесь. – Эльвиан указал куда-то в сторону, и я увидел любимую. Она слала на берегу, подложив ладони под щеку, и чему-то улыбалась во сне. Рванулся к ней – но уткнулся в Эльвиана.
– Я здесь, чтобы забрать её, – сказал духу Иллюзиона.
– Я знаю. Все знаю, лорд Аэрдан. Как и то, что вы обидели Элизу, и теперь она не хочет вас видеть.
– Если бы не хотела, то не шла бы ко мне после поединков. Нам нужно поговорить, – пытался убедить бесстрастного мертвого короля.
– Разговоры, убеждения. – Он двинулся вдоль берега, и я, словно привязанный, пошел за ним. – Это все человеческие уловки, которыми вы, живые, пользуетесь ежедневно. А между тем заговорщики, потомки моих соратников, поставили под угрозу нашу страну. Почему вы допустили это? Твой предок, лорд Эрдиан Аэрдан, был лучшим полководцем в моем войске. Не было человека благороднее его. И что я вижу? Вместо того, чтобы служить родине, ты заперся в своем замке, уливаясь обидой на мир.
– Наш род был в опале, – напомнил я, отчего-то чувствуя себя виноватым.
– Почему? Потому, что вы слишком горды? Не годится Аэрданам следовать вековым традициям? Тогда почему ты здесь, мальчик? Зачем тебе рука принцессы?
– Я люблю Элизу.
– Любишь – и отверг за то, что она привела тебя к победе?
Я молчал. А что говорить, если Эльвиан прав? Пусть не во всем, но во многом.
– Лорды вторглись в Иллюзион, – мрачно продолжал король, – нарушили наш покой. Подняли руку на мою праправнучку.
– Лорды проиграли и понесут наказание.
– Какое? Эрлизар за эти годы не решился назвать Вилиана сыном. Так решится ли он обезглавить Высшие Рода?
– Решится, – уверенно ответил я. – Его величество мудр.
– Его величество молод. И поступает, как юнец, хотя пора бы набраться разума. Но вернемся к нашей проблеме, лорд Аэрдан. Ты действительно не желаешь становиться королем Альдона?
– Надеюсь, что до этого не дойдет, – ответил честно. – Как вы и сказали, король молод и будет править долго.
– А ты что будешь делать? Увезешь Элизу в Аэрдан?
– Как она того пожелает.
– Присядь, – Эльвиан указал на большой камень у воды.
Я послушался, он сел рядом. Перед глазами было широкое, бескрайнее море. Снова захотелось спать, но я сопротивлялся. Зато в сердце воцарился давно забытый покой. Почему нельзя ощущать его за пределами Иллюзиона, там, в реальной жизни? Нет, в нашем мире нет места для покоя. Только для борьбы, страсти, то радости, то горя. Наверное, это и есть жизнь.
– Ты понял главное, мой мальчик, – вдруг заговорил Эльвиан. – Что невозможно жить, отгородившись от мира. Ты не сможешь прятаться вечно. Да, жизнь – это не только стены твоего родового замка. Это безграничное пространство, до которого можно дотянуться – только протяни руку. Иди вперед, Рениард Аэрдан. Никогда не останавливайся. Ты доказал, что достоин руки моей праправнучки. Отбор никогда не ошибается. Но вот престол…
– Он принадлежит другому, – понял я.
– Именно, – с отеческой улыбкой ответил Эльвиан. – Напомни Эрлизару, что у него есть сын. И род признает его. Потому что любовь сильнее любой магии, Рен. Даже сильнее магии отбора.
– Я сделаю так, как вы велели, – ответил духу Иллюзиона.
– Велел? Что ты, мальчик. Я всего лишь дал совет, а как с ним поступить, думайте сами. И даже если королем станешь ты, мы примем тебя. Уже приняли, лорд Рениард Аэрдан Альдонский. Но Элизу тебе придется будить самому. И я не уверен, что она захочет уйти с тобой. Иди же.
Словно путы упали с ног, и я бросился к Элизе. Поднял на руки, прижал к себе.
– Элиза, милая, – зашептал на ухо, – я здесь, я рядом. Пожалуйста, проснись. Прошу! Ты нужна мне.
Ничего не происходило. Обернулся к Эльвиану – его уже не было. Значит, помощи ждать не приходится.
– Элиза, я знаю, что был не прав. Знаю, что зря обидел тебя. Мне было больно оттого, что ты не доверилась мне, что солгала. Думал, это значит, что ты меня не любишь. Но теперь понимаю, что иначе мы бы, возможно, не были вместе. Теперь я всегда буду рядом с тобой, обещаю. Каждый день, каждый час. Пожалуйста, поверь мне. Один только раз.
Осторожно поцеловал её и замер, прислушиваясь к тихому дыханию. Неужели Элиза ушла слишком далеко? Как же её дозваться?
– Я люблю тебя, – шепнул в приоткрытые губы. – С первой нашей встречи понял, что хочу быть с тобой, но даже себе боялся в этом признаться, потому что считал, что недостоин тебя. Только ты все равно в меня верила. И поддерживала, как могла, чтобы я дошел до конца. Не оставляй меня, потому что мне без тебя не жить. Если ты не проснешься, я тоже останусь здесь, на этом берегу, навечно.
– Рен? – Элиза открыла глаза и недоверчиво уставилась на меня.
– Ну, а кто же еще? – Улыбнулся в ответ, прижимая её к себе.
– Нет, это очередной мираж Иллюзиона.
Элиза попыталась вырваться, но я держал крепко. Не уйдешь, любовь моя! Не за этим я сюда пришел.
– Значит, все-таки Рен. Тогда зачем ты здесь? Сам говорил, что не хочешь меня видеть. – В глазах Элизы плескалась обида.
– Прости. – Еще крепче прижал её к себе. – Но ты должна была все мне рассказать.
– Должна была, – признала Элиза, доверчиво опуская голову на плечо. – Но мне было страшно. Казалось, тогда ты уйдешь. А я не смогу жить без тебя.
– И я без тебя.
– Ты прощаешь меня?
– Да, а ты меня?
Вместо ответа Элиза потянулась за поцелуем. И я поцеловал её – свою невесту. Теперь это, наконец-то, каким- то образом уложилось в голове. Отбор позади. Больше – никаких испытаний. Только я и Элиза. Я рассмеялся, откинувшись на песок.
– Ты что, Рен? – Кажется, Элизу испугал такой порыв. – Этот Иллюзион странно на нас действует. Пойдем?
– Подожди еще немного. – Я поднялся и протянул ей руку. – Посмотри, как тут красиво. Я был на этом берегу во время первого испытания. А еще где-то тут по-прежнему бродит твой предок, Эльвиан Альдонский.
– Что-то мне от этого только жутко. – Элиза замерла рядом, вглядываясь в морскую гладь.
– Любовь моя, ты очень хочешь стать королевой Альдона? – спросил я.
– Если честно, вообще не хочу, – ответила принцесса.
– Тогда поедешь со мной в Аэрдан? У нас нет моря, зато есть горные озера и речушки. Там очень красиво, особенно летом, когда все в цвету.
– Поеду, – кивнула Элиза. – Куда же я без тебя?
Я подхватил её на руки и закружил. Принцесса завизжала, вцепляясь в плечи, но через мгновение она уже смеялась. Я поставил её на песок, ощущая, что, наверное, вот в эту минуту истинно счастлив.
– Нам пора, – сказал со вздохом. – Тебя ждут родители и брат.
– А лорды? – Элиза мигом помрачнела.
– А лорды получат свое. Посох найден. Точнее, он и не терялся вовсе. Оказывается, король передал его жене, и та все время его прятала.
– Мама? Даже подумать не могла!
– Да, лорды хотели, чтобы его величество отказался от престола…
Я увлек Элизу в сторону открывшегося перехода, по пути рассказывая о последней битве. Она слушала внимательно, то и дело вздрагивая или спрашивая о чем-либо. А я думал о том, как раньше жил без неё и жил ли вообще.
– Прощайте, – обернулся к берегу перед тем, как шагнуть в появившуюся дверь, и увидел облаченную в белое фигуру. Эльвиан, улыбаясь, махнул мне рукой. Еще один шаг – и мы очутились перед королем и королевой.
– Элиза! – вскрикнула Марианна и кинулась к дочери, обнимая её со всей силой материнской любви. Король тоже поспешил к ним. А к Вилиану уже присоединилась девушка – видимо, та сама племянница королевы. Она выглядела бледной и взволнованной, но, увидев Элизу, заулыбалась и подбежала к ней. Я отошел в сторону – этот момент принадлежал не мне.
– Спасибо, лорд Аэрдан. – Шагнул ко мне Вилиан.
– За что? Я ведь шел за своей невестой. И, кстати, у меня послание от Иллюзиона для его величества. Только почему-то мне кажется, что вас оно не обрадует.
– Учитывая коварство Иллюзиона – я даже не сомневаюсь, – усмехнулся Вилиан.
– Вил! – Ураганом налетела на него Элиза и повисла на шее. – Вилиан, родной мой.
– С возвращением, сестренка. – Вил осторожно обнял её и на миг прижал к себе.
– Вам нужно отдохнуть, – подошел к нам Эрлизар. – До рассвета осталось всего пару часов. Элиза, за дверью ждут лекари.
– Я в порядке, – заверила принцесса. – Просто нужно отдохнуть, как ты и сказал, папа. Рен?
– Увидимся утром, – улыбнулся ей.
– Мы проводим её, – сказала королева Марианна. – Идем, Ариэтта.
И девушки покинули нас. Я смотрел вслед Элизе, опасаясь, что её избавление окажется сном, и мы до сих пор блуждаем где-то в коридорах Иллюзиона. Но нет, это происходило на самом деле. И сейчас мне предстояло рассказать королю о том, что слышал внутри лабиринта.
– Ваше величество, мне нужно поговорить с вами с глазу на глаз, – обернулся к королю.
– Идем, – кивнул Эрлизар. – Вилиан, убедись, что лордоз разместили со всеми «удобствами». Их судьбой я займусь после официального оглашения результатов отбора.
– Будет сделано, ваше величество, – поклонился Вил и покинул зал, а мы прошли в королевский кабинет.
Как будто и не было этого вечера… Не было боя с лордами, поисков в Иллюзионе. Я безумно устал, но понимал, что сначала надо расставить все точки в этой истории. А потом уже можно будет отдохнуть – хотя бы до вечера, потому что вечером король объявит народу о завершении отбора.
– Что вы хотели сказать мне, лорд Аэрдан? – осведомился его величество Эрлизар.
Я мысленно подбирал слова, но все равно не получалось, поэтому сказал, как есть:
– Ваше величество, в Иллюзионе меня ждал ваш предок, Эльвиан Альдонский. И у него для вас есть послание. Род недоволен тем, что лорды перестали служить государству и думают только о собственном благе. Поэтому ваши предки настаивают, чтобы вы не проявляли мягкости к заключенным. Они того не заслуживают. И еще одно… Эльвиан надеется, что вы будете править еще долго, но он гневается, что вы отрекаетесь от собственного сына, потому что Вилиан – ваш наследник, вне зависимости от того, признаете вы его или нет.
– Что? – Король выглядел удивленным. – Но Вил…
– Вилиан – будущий правитель Альдона. Не я. Вот что хотел передать вам Эльвиан. Да вы и сами видели, ваше величество, как на его магию откликнулся посох. Не мне вам говорить, что это значит.
– Марианне такие вести не понравятся, – пробормотал король.
Я пожал плечами. Обещание выполнено. Я передал все, о чем просил Эльвиан. Теперь решение за Эрлизаром. А тот молчал и думал, теребя в руках забытое на столе перо.
– Благодарю вас, лорд Аэрдан. – Голос короля прозвучал так неожиданно, что я даже вздрогнул. – Я приму к сведению то, что вы сказали. А сейчас мне нужно поговорить с супругой. Отдыхайте, этот день оказался неожиданно долгим. А вы были ранены, как бы ни старались лекари, их магия не всесильна. Идите, Рениард.
– До встречи, ваше величество.
Я поклонился и вышел. Меня тут же перехватил слуга и сообщил, что мои вещи перенесены в другое крыло. Пришлось следовать за ним, а хотелось бы навестить Элизу. Но она, наверное, уже спит. Да и мне не мешало бы отдохнуть. Король прав, день был долгим для каждого из нас. А завтра… завтра все изменится навсегда.
