Глава 20
Поиски продолжаются

Я готова была танцевать и петь. И перебинтованная нога, скрытая от взгляда Рена подолом платья, не помеха. Ари была права – этот приз лучшее, что могла бы получить. Свидание с Реном, возможность поговорить. А вот что он видел Вила и Ари у моей двери – не ожидала. Хорошо, что это был он, а не кто-то еще. Хватит рисковать. До финала осталось не так уж и много. Конечно, на мгновение мелькнула мысль, чтобы вернуться, покаяться перед отцом и верить в Рена и его победу, но вспомнился Ливеран, который целился заклинанием в спину любимого. Нет, нельзя! Раз уж ступила на этот путь, нужно пройти его до конца.

Мы с Ари попрощались в библиотеке, и я вернулась в свою комнату. Для верности прихватила несколько книг – если спросят, где была. Вот только в коридоре уже ждали. Рен ходил туда-сюда и, стоило увидеть меня, поспешил навстречу.

– У тебя еще находится время на чтение, Элиас? – усмехнулся он.

– Да, решил скрасить вечер. – Я улыбнулась в ответ, распахнула дверь и пригласила гостя внутрь. – Ты ждал меня?

– Ждал. Надо поговорить.

Я села на диван, Рениард расположился напротив. Он выглядел серьезным и сосредоточенным, но в то же время – счастливым. Странное сочетание. Видимо, свидание не только мне пошло на пользу.

– Слушаю тебя.

– Элиас, я пришел извиниться перед тобой.

Вот это новости! Неожиданно, прямо скажем. И что Рен уже успел сделать?

– Мы договаривались вместе дойти до финала отбора. – Рен избегал смотреть мне в глаза. – Но понимаешь, так вышло, что я тоже буду сражаться за победу.

– Твое право, – ответила я. – Только скажи, зачем тебе это.

– Мы говорили с принцессой Элизой… – Рен явно не желал откровенничать, но и не ответить не мог. – Элиас, я люблю её.

Сердце забилось так бешено, что я едва усидела на месте. И даже мелькнула шальная мысль тоже сказать Рену правду. Что его возлюбленная не где-то там, в другом крыле дворца, а здесь, и готова сделать все ради его победы. Но что-то меня удержало. Наверное, страх.

– Что ж, рад это слышать, – ответила Рену. – И знаю, что Элиза отвечает тебе взаимностью, поэтому немного изменим план. Я готов проиграть тебе в финале. Надо только до него дойти.

– Спасибо. – Кажется, Рениард не верил своим ушам. – А с чего ты взял, ну… Что Элиза тоже в меня влюблена?

– Друзья рассказали.

Не так уж далеко от истины…

– Что ж, тогда продолжаем идти к победе? – Рен улыбался – и, кажется, даже этого не замечал, погруженный в свои мысли.

– Да, – кивнула я. – Ты должен победить.

– Хорошо, что все так решилось, – у Рена словно камень с души упал. Это читалось даже во взгляде. – Слушай, лорды сейчас отдыхают у себя в комнатах. А посох так и не найден. Если у тебя не сильно болит нога, может, обыщем сад?

А про посох-то я и забыла! Вот глупая, увлеклась чувствами. Зато помнит Рен.

– Идем, – кивнула ему.

Конечно, надежды было мало. Но я её не теряла. Должен же преступник где-то спрятать свою добычу! И если так, мы обязательно найдем посох. Мы с Реном вышли в сад. Жаль, что сейчас я не Элиза. Но, с другой стороны, мой маскарад позволил узнать намного больше, чем первоначально думала. Например, какими людьми были претенденты на мою руку и трон Альдона. И этих людей ни к руке, ни к трону допускать не собиралась.

– Я попробую применить магию нашей семьи, – обернулась к Рену. – Можно попросить тебя отвернуться на пару минут? Прости, но это семейное.

– Конечно.

Рениард даже отошел шагов на десять, чтобы мне не мешать. После сегодняшнего признания в его честности я не сомневалась, поэтому опустилась на коленки, нарисовала на пыли символ Альдона и тихо, нараспев произнесла слова заклинания. Поначалу ничего не происходило, и я уже подумала, что посоха в саду нет, как вдруг руки ощутимо закололо.

– Есть! – поднялась с копен и затерла знак. – Рен, за мной.

И помчалась вглубь сада. Зов посоха становился сильнее. Неужели и правда преступник спрятал его где-то здесь? Если так, заберу посох и немедленно пойду к отцу. Безопасность Альдона важнее. Объясню ему все. А может, даже попрошу остановить отбор, ведь мое сердце уже сделало свой выбор.

Я петляла по лабиринтам дорожек. Рен едва успевал за мной. Забылась и больная нога, и необходимость быть осмотрительной. Посох звал, и я должна была идти. Возможно, бежала бы и дальше, если бы не столкнулась со стеной. Что? Стена?

– Видимо, посох за ней, – Рен смерил взглядом преграду у нас на пути. – Элиас, ты, случайно, не знаешь, к чьим комнатам мы пришли?

Я знала, и от этого вдруг стало не по себе. Неужели? Нет, не может быть…

– Это крыло принадлежит его величеству Эрлизару, – ответила тихо. – Здесь располагаются его личные покои, рабочий кабинет и кабинет секретаря.

– Подожди. Может ли это означать, что посох у короля?

– Нет, Рен. Боюсь, что нет, – покачала головой. – Зачем Эрлизару красть посох у самого себя? Просто похититель спрятал его под носом у короля и, возможно, закрыл от него магически. Он не рассчитывал, что не только король может применить заклинание, которое использовал я. Обычно заслон ставится на крови на определенного человека. Защитить ото всех куда сложнее. Хотя, кому я рассказываю?

– Тогда кто взял посох? – спросил Рен.

– Кто-то достаточно близкий к его величеству. И таких людей немного.

Вдруг магия, которую я ощущала, резко прервалась. Будто посох был под рукой – и не стало.

– Что случилось? – Рен заметил перемену в лице.

– Нас заметили, – обернулась я. – Бежим!

И мы помчались обратно, едва разбирая дорогу. Потому что тот, кто почувствовал мою магию, мог понять, кто именно призывал посох. И тогда у меня будут проблемы. Я на ходу сбросила с себя следы заклинания. Нет, не поймаете! Вот только становилось особенно горько оттого, что понимала – это кто-то близкий. И, скорее всего, именно кровь позволила преступнику проникнуть в сокровищницу.

Я выставила несколько барьеров – даже если будут искать, кто находился в парке, не найдут. Но на сердце было неспокойно. Мы добрались до нашего крыла и свернули в комнату Рена, словно это нечто само собой разумеющееся. Рениард приказал принести нам чаю. Не помешало бы, потому что меня била дрожь.

– Как-то все странно, не находишь? – заговорил Рен, когда перед нами оказались маленькие чашечки и нарезанный дольками лимон. – Выходит, мы зря подозревали лордов.

– Не знаю. Я все равно не стал бы списывать их со счетов, – хваталась за любую соломинку, чтобы не думать, кто из моей семьи мог поставить под угрозу благополучие всего королевства.

– Может, обманка? Похититель знал, что посох будут искать.

Вариант Рена мне нравился, но, увы, в нем было слишком мало достоверности. Сложно обмануть зов крови. Да и лорды не знают, что я – принцесса. Нет, это кто-то близкий. И, увы, ответ напрашивался сам собой.

– Пойду, расскажу друзьям о результатах поисков. – Я отставила пустую чашку и поднялась с диванчика. – У них есть возможность поискать в королевском крыле, а у нас – нет. Спасибо тебе за помощь.

– Главное, чтобы был результат. – Рен странно на меня взглянул, но промолчал. Догадывается о чем-то? Или удивляется, откуда у уроженца дальних земель такая тесная дружба с обитателями дворца? Но он ни о чем не спрашивал, а я ничего не говорила. Просто ушла. Начинала ныть нога, напоминая о вчерашних приключениях. Но в груди ныло сильнее. Неужели это Вилиан? Неужели брат обманул меня, и на самом деле действует против отца? Не хочу верить!

Оставался только один выход – пойти к Вилу и спросить прямо. Да, если он похитил посох, это было глупо. И правду мне никто не скажет. Но если это был не он, пойму сразу. Столько вопросов! Если это был Вил, зачем он помогает мне с отбором? Ведь понимает, что так королевство получит наследника престола, а ему не поможет даже посох. А, может, это просто способ следить за мной? Нет, нет… Но голос сердца заглушался голосом рассудка.

Я рисковала, направляясь к кабинету брата. Очень рисковала. Во-первых, меня могла остановить стража. Во- вторых, могла встретить кого-то из семьи, и у них бы возник вопрос, что Элиас Кавернел делает в королевском крыле. Но я должна была знать! Даже придумала, что скажу, если меня остановят. Заявлю, что хочу отправить письмо родственникам. А для этого мне, конечно, нужен секретарь.

Впрочем, никто не стал меня останавливать. Стража охраняла покои отца, а не кабинет секретаря, у которого даже титула нет. Поэтому десять минут спустя я стучала в двери Вилиана, надеясь застать его на месте.

– Входите, – раздался ответ.

Вил сидел за столом и разбирал бумаги. Но, увидев меня, тут же отложил перо.

– Элиза? Что-то случилось? – Беспокойство в голосе брата было искренним. Ну не может он мне врать! Не верю!

– Да, – ответила я. – Надо поговорить.

Вил поднялся и запер дверь на щеколду.

– Слушаю тебя, – замер он передо мной.

– Даже не знаю, с чего начать. – Вся решимость вдруг куда-то испарилась. – Вил, мы с Реном сегодня пытались найти посох в саду. Я применила заклинание крови, и он откликнулся.

– Что? Где? – Вилиан выглядел искренне изумленным.

– Здесь. В крыле отца.

– Нет, Элиза, этого не может быть! Иначе его величество давно бы его нашел. Я тоже пробовал применять зов, но посох не откликнулся. Будь он здесь, я бы почувствовал.

А я хотела задать главный вопрос, и никак не могла решиться. Поэтому смотрела куда угодно, только не в глаза брату.

– С твоей стороны это было безрассудно. – Вилиан отчитывал меня, как маленькую девочку. – А если бы твою магию уловили? Что тогда, Элиза? Оставь посох нам, хорошо? Не подвергай свою жизнь опасности. Потому что похититель может захотеть избавиться от нежеланной помехи.

– Ты знаешь, я думаю, её и так уловили, – призналась со вздохом. – Но мы успели скрыться, и я выставила защиту. Так что откуда я там взялась, никто не узнает. В парке мог гулять, кто угодно.

– Не кто угодно, Элиза! Парк почти полностью предоставлен лордам. А вас не так много, не находишь?

Об это я и не подумала… Так глупо!

– Вил, можно задать тебе один важный вопрос? – Ведь за этим я и пришла. Надо было решиться.

– Да, конечно. – Похоже, Вилиан не догадывался, о чем хочу спросить. Он выглядел рассерженным моими поисками, но и только.

– Поклянись, что ты не брал посох!

– Что? – Вилиан замер на месте. Брат даже в лице изменился, а я уже получила ответ, но понимала, что могу потерять брата. – Элиза, как ты вообще могла такое подумать?

– Прости, но в сокровищницу не проникнет, кто угодно. Да и в этом крыле обитает не так много людей. Что я должна была думать?

Вилиан молчал. Вся его фигура выдавала напряжение. А я не знала, что сказать, и ощущала себя гадко.

– Клятва на крови тебе подойдет? – тихо спросил он.

– Нет, зачем? Просто ответь.

Но Вил уже подошел к столу, взял иглу и проколол палец.

– Арре виде Альдон, – произнес слова заклинания на крови. – Клянусь, что никогда не прикасался к королевскому посоху. А если лгу, пусть меня покарает магия Альдона.

Страшная клятва, и нарушившего её ждала мучительная смерть.

– Теперь довольна? – во взгляде Вилиана полыхали молнии.

– Прости. – Я шагнула к нему, но брат сделал шаг назад. – Вилиан, я должна была развеять любые сомнения! Не хочу подозревать человека, которым дорожу.

– Я бы никогда не стал тебя подозревать, Элиза.

Его слова били хуже кнута, и я чувствовала себя жалко. Но – заслужила. Хотела получить ответы? Получила. Теперь ни к чему оправдываться.

– Не злись на меня, – старалась достучаться до Вилиана. – Посох точно здесь! Давай, я еще раз попробую его призвать?

– Не смей. Если, конечно, не хочешь сегодня же оказаться под замком, а потом – замужем за каким-нибудь Ливераном. – Кажется, Вил немного успокоился. – Сама сказала, твою магию заметили. Значит, повторная попытка только загонит в ловушку. Но если подумать… От меня посох закрыт. От отца – тоже. Но ты смогла его услышать. Значит, тот, кто его похитил, знал, что тебя нет во дворце. И поэтому не счел нужным накладывать защиту еще и от тебя. Это в любом случае не лорды. Остается не так много кандидатур.

– И я о том же! – Все-таки перехватила руки Вилиана и крепко сжала. – Ты меня прощаешь?

– А у меня есть выбор? – Взгляд брата стал немного теплее. И я наконец-то смогла дышать. А до этого словно боялась сделать вдох. – Возвращайся к себе, Элиза. И больше не вмешивайся в поиски посоха. Сосредоточься на отборе. Тем более, я тебе теперь не помощник.

– Спасибо тебе, – порывисто обняла Вилиана и поторопилась скрыться за дверью. Это не он! Какое счастье! Но тогда кто?