Потрошить разум обычных людей довольно легко даже для столь юных вампиров, как я, но тут была несколько иная картина. Меня совершенно не интересовала убогая память обычного грабителя, а вот тот нюанс, из-за которого он стал несколько иным… Это да, это ОЧЕНЬ интересно. Поэтому я и ментальную магию на нём не применял, боялся что-то повредить, стереть следы.

Так, так… Ну как же, вот и признак вмешательства. Слабенький, грубый. Полностью на какое-то время стереть все желания, оставить только инстинкты и приказ уничтожить всеми силами конкретную цель. То есть нас. Всякие же мелочи вроде боли, чувства страха и инстинкта самосохранения – их загнали в самый дальний угол. А самое главное, что объект потрошения не видел того, кто давал ему приказ. Не видел, но слышал голос. Голос, осмелюсь заметить, есть очень важный фактор. Что он означает? А то, что голосом в таких случаях пользуются лишь те, кто слабо способен контролировать процесс психоперестройки сознания, пусть и временной. Пардон, но до такого и Трайденти в большинстве своём не опустятся, про молодняк Элланзардо такого тем паче не скажу.

Но вовсе не по этой причине я напрочь отмёл оба этих варианта. Невидимость… Этого ни Трайденти, ни бездари из числа Элланзордо сотворить не в состоянии. Загадочка свалилась на нашу голову. Уф-ф, больше из этого куска мяса ничего полезного не извлечь, разве что запасы крови, самую малость восполнить. Ага, вот и эту свою полезность объект пережил.

– Клим, он тебе нужен?

– Нет, мне и так предостаточно…

Ну, было бы предложено. Резкое движение – и лицо отныне ненужного мне типа оказывается повернутым туда, где раньше находился затылок. Оригинально? Ничуть, такое я не раз видел, да и самому подобные «операции» производить случалось. Жестоко? Вовсе нет. Я ведь успел покопаться в разуме этого создания, и сие копание не доставило ни малейшего удовольствия. Мелок, пакостен, склонен к бессмысленной жестокости, обожал унижать и калечить тех, кто слабее его и, тем более, полностью беззащитен. Так что всего лишь устранение куска грязи с дороги, только и всего. Или раздавливание выползшего на середину комнаты таракана.

– Пошли, пожалуй.

– И то верно, – согласился я с Климом.

Всё было теперь тихо, спокойно, по дороге никто попадаться не намеревался. Красота… А сам факт этого глупого и вроде бы бессмысленного нападения был очень примечателен, особенно то, что удалось считать с сознания одного из напавших. Климу не нужно было это пересказывать, он и сам великолепно ощутил полученное мной. Зато выводы напрашивались преинтересные, и вариант был далеко не один.

Да, не один, но тем не менее предпочтительный наличествовал в единственном числе. Представители Красного Рода тут были вовсе не при делах. Казалось бы, что может быть проще того, чтобы специально использовать довольно примитивные и архаичные методы воздействия на сознание. Ан нет, не так всё просто. Есть СТИЛЬ, общий для всех нас, а использовать нечто совсем иное было бы сложно, очень сложно. Если предположить участие кого-то из вампиров, то тогда тут должен был поработать мастер своего дела. А суть? Не просматривается. Но если подставить в складывающуюся картину участие других игроков, которые работают с ментальной энергией несколько на другом уровне, плюс обладают способностью легко и спокойно оставаться невидимыми до поры до времени… Магия Иллюзий – очень специфический раздел стихийной магии, которую у нас применяет кто?

Именно ликантропы, собственной, так сказать, персоной. Точнее говоря, прайд Мусорщиков – оборотней, что весьма вольготно чувствуют себя в пределах городских окраин, особенно поблизости от самых непрезентабельных трущоб. Но тут надо у Наставника проконсультироваться, а может и у Седрика, как у признанного специалиста в этой области. Но в любом случае интересный расклад начинает образовываться. Клим, воинственная его душа, не очень любит без крайней необходимости пускаться в аналитические хитросплетения. Умеет, но не любит. Вот и сейчас особого интереса к загадочному нападению не выказывает, идет себе без малейших эмоций, разве что тень удовольствия от случившегося развлечение на лице присутствует. Воин…

Ничего, доберемся до особняка баронессы, придётся и ему заняться несколько иным делом. И вовсе это будет не очаровывание девушек-Трайденти, а извлечение из их болтовни полезной информации. Вот только что это за информация, я пока и сам не знаю.

Миленький, довольно радостного вида особняк. Ничего удивительного, Трайденти никогда не любили мрачные, готического стиля громады, больше похожие на крепости. Им не по душе сочетание силы и мощи, что будет образовывать обстановку вокруг них. Лёгкие, ветреные, ищущие в жизни только и исключительно удовольствия во всех проявлениях – такова суть нынешних представителей этого клана.

Хорошо хоть на сей раз тут простых людей не предвидится, за исключением разве что тех, кто стоит на пороге обращения, да и то в минимальном количестве. А то ведь поневоле придется вести себя как-то сдержанно, учитывая необходимость не слишком афишировать свою истинную суть. Нет, обычно с этим проблем нет, но сегодня разговор должен пойти на очень своеобразные темы. Особенно те, которые касаются существ, имеющих привычку обрастать шерстью в любое время года и очень грозно рычать.

Хм, оградка вокруг территории весьма символическая, да и магии особой не чувствуется. Впрочем, это как раз естественно… Я бы крайне удивился, узнав, что тут появилось нечто вроде комплекса активных оборонительных чар. Трайденти слишком уж привыкли жить под охраной других кланов Ордо Деус, а точнее – их авторитета. С ними даже церковники редко связываются, не видя никакой особой угрозы в сравнении с остальными. Тронешь – толку ровным счетом никакого, а в ответ обеспечена озлобленная сверх обычного реакция других кланов. Вполне, кстати, понятная… Дескать, набросились на самых беззащитных, тогда и получите в ответ резню вроде ночи святого Варфоломея. Были несколько таких прецедентов, были. Парадоксально, но это еще более утвердило Трайденти в их нежелании выходить из стиля вечного гедонизма, то есть жизни только ради удовольствий и наслаждения.

Да уж, Трайденти… Хорошо хоть нечто вроде охраны у ворот стояло. Вот именно, что нечто! Два недавно обращённых вампира этого клана, внешне близки к современному идеалу мужской красоты, но вот ничего иного как-то и не ощущается. Ощущение… откровенных светских пустышек, не более того. Наверняка обнаружены девушками-Трайденти, да той же баронессой Зейгерс, среди светского общества Империи и привлечены в качестве интимных партнеров… Точно. Одного из них я уже разок видел, а вот второй незнаком. Или недавнее «приобретение», или откуда-то из другого места прибыть изволил.

– Добро пожаловать, господа, – максимально вежливым тоном произнес слабо знакомый вампир. – Рад, что клан Вер-Заррен удостоил это место своим посещением.

– Приятно слышать. Гости уже собрались по большей части или всё впереди?

– Ну… – замялся тот. – Многие приехали, но многие только должны появиться.

А, о чём тут разговаривать. Это не охрана, сплошное недоразумение. Так что мы с Климом, не особо обращая внимание на сей «почетный караул» у ворот, двинулись вперёд. Приятно им видеть наше присутствие… Ха! Свежо предание, да только совершенно в него не верится. Трайденти обожают задирать нос перед теми, кого считают ниже себя, причём по совершенно непонятным причинам. Сангредо для них слишком грубы. Ценерис, Хэлькригер и Рэдин занимаются магией, которая слишком уж… неэстетична, а потому не достойна их уважения. Ах да, вдобавок от Рэдин разит ароматом гнили вперемешку с парфюмом. Хм, как разит парфюмом от самих Трайденти, я умолчу… Девушки – это понятно, но вот представители мужеска полу… Мрак да и только! Фаугле невежественные хамы, поскольку из-за общения со своими Химерами совсем утратили представления о реальности. Рэйбендраум просто уродливы. Хэйзеры… Фи, это ж кровавые маньяки, которые только и ждут возможности кого-нибудь убить. Весцендо вечно кутаются в свои закрывающие тело одеяния и не имеют представления о хорошем вкусе… То, что они так поступают вынужденно – молодняк из-за крайней чувствительности кожи к свету и все без исключения по причине того, что магия Тьмы-из-Света часто оставляет ожоги, не проходящие несколько часов и причиняющие сильную боль – на это Трайденти плевать. Прочие кланы Маледиктума, кланы Элланзардо… никого своей спесью не обошли. Ну а мы для них недовампиры, поскольку клан Вер-Заррен очень молод и ведет истоки не от полумифического Провозвестника Пути Крови, а от вполне реальных людей, что сами смогли стать частью Красного Рода себя без участия кого-либо, одной лишь силой магии.

Да уж, Трайденти… Разве что перед Луравис не пытаются показать свое превосходство, да и то по причине остатков здравого смысла, как-никак, именно основатели Ордо Деус создали столь, хм, удобные для Трайденти законы и традиции, позволяющие сим бездельникам чувствовать себя максимально комфортно. Впрочем, и перед остальными стараются особо не показывать норов, а то ведь можно и на вызов нарваться. Те же Сангредо порой не слишком склонны терпеть издевку со стороны совсем не уважаемого ими клана. А вызов на поединок со стороны вампира, причем последовавший по вполне обоснованной причине… От него не отмахнешься. Убивать-то недотёпу-Трайденти вряд ли будут, но вот хорошенько попортить шкуру клинком могут. Так, не злобы ради, а порядку для. Для жизни совершенно не опасно, но дюже унизительно и болезненно. А так как мастеров клинка и магии в этом клане… маловато будет, и это ещё очень мягко выражаясь, то обострять ситуацию им не очень и хочется.

– Стилет, – окликнул меня Клим. – Ты только посмотри, всё тут не так безнадежно, как можно было представить.

И верно… По территории перемещались несколько теней, которые на самом деле являлись никем иным, как вампирами из клана Ценерис в своей трансформе, связанной с духами-покровителями. Ну и готовые к активации заклятья Тлена, опирающиеся на заранее подготовленные узловые очки. Да уж, тогда действительно сложновато будет всяким непрошеным гостям подобраться к дому спокойно и незаметно. Разорвут в клочья, боевой уровень Ценерис весьма и весьма высокий, к тому же и магия у них приличная. Приветствовать нас они явно не собирались – как из своей обычной нелюдимости и замкнутости, так и по причине несколько натянутых отношений с нашим кланом. Расстраиваться по сему поводу я не собирался, да и Клим тоже.

Гостеприимно распахнутая дверь – ярко освещенный прямоугольник… Свет мягкий, успокаивающий, далёкий от яростного, обжигающего блеска солнца и даже просто открытого огня. Некоторым из нас огонь также не очень и нравится. Исключение только для огня в каминах, да и то, когда он прикрыт цветными витражами. Хотя большинство из нас вполне нормально относятся к «закрытому» огню, но если есть выбор между пламенем и другими видами освещения, то выбор во многих случаях будет в пользу последнего варианта. А здесь… Здесь были и алхимические светильники нашего клана, и поделки Рэйбендраум, не имеющие ничего общего с алхимией, но работающие за счет малопонятного мне искажения пространства. О, даже несколько существ-аморфов, источающих свет! Неужто раскошелились и приобрели экзотику у Валтозарис? Да уж, ради украшения своих обителей Трайденти на многое готовы. В том числе и на мимолётные романы с вампирами из всех… почти всех кланов. И ведь пользуются довольно высокой востребованностью, чего скрывать. Впрочем, уютная атмосфера получилась, приятно тут находиться, если на самих Трайденти не слишком концентрироваться.

В вестибюле было практически пусто, торчал лишь одинокий Трайденти, вынужденный поработать в качестве дворецкого… или подобия охранника. Всё равно обязанностей никаких, но по всем правилам Красного Рода положено в таких случаях держать у входа в дом стражу. Тут же правило вроде соблюдено, но реализация способна вызвать лишь легкую улыбку.

Зато в зале народу было вполне и вполне достаточно. Трайденти, разумеется, преобладали… Но присутствовали Луравис, Сангредо, парочка Хэлькригер, даже трое Фаугле решили развлечься своим малопонятным образом, посетив сие мероприятие. Ценерис как бы тоже присутствовали. Но скорее символически. Зайдут, как я понимаю, несколько раз минут на десять, да и обратно отправятся, охранять спокойствие сего приёма.

Это как бы полное представительство Ордо Деус за исключением Рэйбендраум. Из кланов Маледиктума тут точно никто не появится, ведь эта структура с Ордо Деус в чрезвычайно натянутых отношениях. Холодная война, если быть честными. Слишком велики идеологические разногласия, поэтому все контакты либо чисто деловые. Либо на уровне отдельных кланов.

Зато кто-то из независимых кланов вполне может тут появиться, равно как и из числа входящих в Элланзардо. Последние. кстати наверняка проявятся, просто сейчас ещё рано для этой шумной и не слишком полезной братии.

– Я, наверное, пойду с Сангредо побеседую, – предложил Клим. – С ними общий язык всегда нахожу, а знать кое-что нас интересующее они могут.

– Вперёд. Заодно попробуй с Трайденти поговорить. Их тут хватает, вдруг да получится выведать нечто полезное.

Да уж, охотно верю, что Клим во многих случаях найдет с Сангредо общий язык. Есть у них схожие черты восприятия окружающего мира, причем вполне приличное количество. Вот она, новая политика клана Вер-Заррен при отборе кандидатов на обращение – неофиты, вместе способные охватить весь спектр преимуществ, свойственных кланам Красного Рода по отдельности. Над нами, Вер-Заррен, не висит груз давних пережитков, полурелигиозных понятий о разности кланов, да и некоторые другие особенности присутствуют.

Мда… Но сейчас надо бы поприветствовать хозяйку раута, баронессу Зейгерс. Тем более что она, как и всегда, постоянно перемещается от одного гостя к другому, при этом напропалую флиртуя с большинством из них. Создание ветреное, но крайне очаровательное внешне. Главное не выходить за пределы обычной светской беседы во избежание разочарований. Пока разговор крутится возле последних сплетен и тому подобных поверхностных вещей – всё в порядке. А как затронешь действительно интересную и мало-мальски серьёзную тему… Ладно, не буду о грустном.

– Баронесса, – слегка поклонился я и, бережно взяв протянутую руку, поцеловал. – Рад видеть вас столь же красивой и способной обольстить и очаровать большинство здесь присутствующих.

– И я рада видеть здесь мужчину из столь таинственного и загадочного клана. А где же ваши друзья, особенно этот… с не совсем приличным прозвищем? – нежная натура Тори плохо реагировала на прозвища, что получали в нашем клане всё большее распространение по сравнению с именами. – Передайте, что я уже давно забыла его выходку. Нет, не забыла, но забуду, если он попросит меня об этом… лично.

– Бесспорно, очаровательная красавица. Я передам это ему, как только увижу, то есть буквально сегодня.

Ишь ты… Баронесса Зейгерс прямо вся расцвела. Сомневаюсь, конечно, что это что-то вроде великой любви. Хотя всё может быть, но более реальным представляется несколько иной расклад. Когда обычной в общем-то Трайденти интересуется столь загадочная личность, как Вер-Заррен, коих пока что в Империи маловато будет… Это, знаете, весомое поднятие престижа для милой баронессы среди своих соклановцев. Да, и не стоит так удивляться. Трайденти в этом отношении очень забавны – авторитет внутри клана зависит от красоты, светских или считающихся таковыми манер и от статуса и той же красоты интимных партнеров. И как к ним после этого можно без юмора относиться?

– А не подскажет ли мне прекрасная дама, что особо интересного сегодня ожидается на этом приёме? – продолжил я беседу. – Разумеется, кроме вашего присутствия. Вы каждый раз дарите свою красоту в несколько ином, но всё так же завораживающем облике.

– Вы так милы… Стилет, – проворковала польщенная баронесса. – Я начинаю думать, что отсутствие вашего друга не столь большая потеря.

– Лестно слышать такие слова от вас. Но… Пока что я останусь лишь искренним ценителем вашей красоты и элегантности.

– Слово «пока» особенно интересно, – аж замурлыкала Зейгерс. – Я ещё к вам непременно вернусь, загадочный Вер-Заррен. Что же до вашего вопроса… Ах, скучно сегодня. Из всех сюрпризов разве что визит одной… девушки.

– Какой такой девушки? – насторожился я. – Вы так странно помедлили перед тем, как произнести это слово, дорогая баронесса.

– Просто я не уверена, что Рэдин женского рода вообще можно считать девушками, – Тори скорчила презрительную гримаску. – От них с самого момента обращения начинает пахнуть той гнилью, тайны которой они постигают в своей жуткой магии. Фи! Вот она, полюбуйтесь! Если хотите, можете удостовериться. Ну а я пока бегу. Много гостей, всех нужно обойти, всем уделить время. Дела, дела…

И ветреная баронесса упорхнула, оставив меня размышлять над не столь уж ординарным явлением. Рэдин вообще довольно малочисленный клан Красного Рода, но его сила заставляет относиться к ним с большим уважением. Просто дело в том, что они известны как повелители Гнили, способные ускорять разложение любой материи на порядки. Плоть, кости, сталь, пластик… Всё стареет, всё распадается и гниёт, просто в каждом случае требуется свой подход и разные порции вкладываемой энергии. Вдобавок они монополисты в одном очень важном вопросе. Каком именно? Дело в том, что при воздействии определённым аспектом Гнили на мозг разумного существа Рэдин способны были считывать из распадающихся мозговых клеток таящуюся внутри информацию. Тот самый допрос, от которого просто невозможно закрыться. Ну или почти невозможно, разница невелика.

Чтобы достигнуть этого положения, они в не такие уж давние времена сцепились в войне на уничтожение с кланом Хэлькригер, который тогда не был ещё частью Ордо Деус. А Хэлькригер – это некроманты классического такого образца, которые также могли допрашивать уже мёртвых, получая нужные ответы.

Смерть на сей раз уступила Гнили… Поняв, что дело плохо, лидеры некромантов бросились спасаться под крылышко Ордо Деус, будучи готовы вступить в организацию и принести необходимые клятвы. Вот только Рэдин, решившие повысить ставки, атаковали своих конкурентов даже после того, как получили от кланов Ордо Деус явное предупреждение оставить принявших их покровительство клан в покое.

Повелители Гнили частично добились своего. Хэлькригер не были уничтожены, но потеряли слишком многих носителей тайн Смерти. В том числе и всех тех, кто умел допрашивать мертвецов. Да и вообще. численность клана очень сократилась. Рэдин стали монополистами, но… Ордо Деус не прощала таких оскорблений. Потому и началась война всех кланов организации с слишком о себе возомнившими Рэдин. И в результате уже Рэдин оказались в унизительной роли вынужденных капитулировать на условиях победителей. Собственно, они повторили печальную судьбу другого независимого клана, Хэйзер, которым также устроили показательную порку. Правда… Рэдин отделались не столь большой кровью. Как раз по причине того, что они теперь были единственными, кто мог «допрашивать» мертвецов. По договору численность клана не должна превышать определенного числа, твердыни клан может сохранить лишь в нескольких доменах, в остальных обходясь минимумом, необходимым для защиты, а также Рэдин не должны принимать никакого участия в сварах меж другими кланами. Вместе с тем, в отличие от Хэйзер, как носителей теперь уже уникальных и всем нужных способностей, вампиров клана Рэдин берут под свою защиту те, кто держит власть в домене, то есть Ордо Деус, Маледиктум, Элланзардо. Нападение на повелителя Гнили. Не вызванное необходимой самозащитой или иной крайне уважительной причиной со сроком давности не выше ночи подписания мирного договора, карается быстро и жестоко.

Вот такая она, новейшая история одного из двух ныне независимых кланов. Пусть их независимость довольно условна, но она есть и это нельзя не учитывать в своих расчётах. И конечно же я не мог не обратить внимание на девушку-Рэдин, стоявшую в одиночестве возле окна. Изящная, точеная фигурка, облаченная в черное платье, черные же вьющиеся волосы. Странно… такая привлекательная женщина и вдруг в полном одиночестве. Поневоле тянет исправить сие досадное недоразумение. К тому же с этой персоной есть о чем поговорить. Если она здесь, то ей может быть что-то нужно. Хотя нельзя исключать и просто желания побыть в обществе частиц Красного Рода. Точно не скажу, поскольку психология Рэдин для меня есть один большой вопросительный знак. Никогда их не видел, да и Череп с Седриком особо о них не упоминали, помимо общеобразовательного минимума.

– Разрешите составить вам компанию, прекрасная леди, – сказал я, приблизившись к девушке. – Разумеется, если вы не намерены побыть в одиночестве или просто мое общество вам не по душе…

– Нет, отчего же. Присоединяйтесь, если вас не смутит общество той, чья магия основана на Гнили, – голос девушки оказался довольно приятный, пусть и с легкой хрипотцой. – А то некоторые из здесь присутствующих побаиваются, другая же часть просто не желает без необходимости общаться с той, кто привыкла общаться со столь неприятной гранью силы.

– Меня и вдруг смутить? Это было бы весьма забавно. Я уже успел повидать немало разного и необычного, и горизонты с течением времени только расширяются. Сила же, используемая вашим кланом, есть неотъемлемая часть мистического искусства, было бы просто глупо от неё отворачиваться. Как это делают те же Трайденти из своего ложно понимаемого эстетизма. Ведь Шедевры, которые создавали их древние соклановцы, были… разными. От некоторых в дрожь бросало, другие были просто омерзительны, зато выполняли то, что от них требовалось. Вот и Гниль, которую изучаете вы… к ней нельзя относиться просто и однозначно.

– Любопытное замечание. Впрочем, вы, Вер-Заррен, всегда несколько отличались от других кланов.

– Каждый клан Красного Рода по-своему уникален, – возразил я. – Даже нынешние Трайденти, растерявшие могущество клана, уникальны в своей беспечности и нежелании воспринимать мир со всеми его многочисленными опасностями.

– Вы великолепно понимаете, о чём я… – Рэдин сделала паузу, вполне красноречивую.

– Стилет из клана Вер-Заррен, – представился я. – Но хотелось бы узнать и ваше имя.

– Мануэлла. Но от вас я услышала не имя, а прозвище. Почему?

– Видите ли, прекрасная Мануэлла, прозвище порой становится частью человека, отражает ту или иную сторону его души. Имя же… В основном это просто набор звуков, что дают человеку без его воли и желания. Поэтому я уже начинаю отвыкать от того имени, что было получено при рождении… Не совсем моё.

– Теперь всё понятно.

Да, действительно красивая и уж точно не глупая девушка. И совершенно точно могу сказать, что обращена она была совсем недавно. Есть у Рэдин одна не очень милая – особенно у девушек – особенность. Магия Гнили способна сотворить с изучающими её тайны… не самые хорошие вещи. Мы, Красный Род, и так не относимся к «живым» в полной мере этого слова, зато внешне у нас это никак не выражено. За исключением Рэдин. Слишком далеко они зашли в изучении магии разложения материи. Гниль, которую они столь давно и усердно изучали, постепенно стала частью самих вампиров этого клана.

Сначала просто легкий запах тлена, который спокойно перебивается парфюмом, ну а потом постепенно начинает разлагаться и плоть. Получается нечто вроде зомби, пусть и не до такой степени. Вот они и поддерживают свою внешность в относительном порядке с помощью целого комплекса заклинаний. Помогает не так, чтобы очень, поэтому в ход идет та же парфюмерия в ударных дозах, а заодно и косметика. Ну и, конечно, одежда, закрывающая большую часть тела. Кстати, с некоторых пор в попытках облегчить уже имеющееся состояние, а то и «законсервировать» себя на начальной стадии распада в ход пошла тяжеловесная алхимия. Дорогая, редкая, доступная далеко не каждому члену сего клана. И мало кто может её создавать. Эрратес, повелевающие Пеплом, но понятное дело, что не мусор из основной массы, а лишь те, настоящие члены сего клана. Валтозарис, которые не метаморфизмом единым развлекаются. Ну и мы, Вер-Заррен, куда ж нам без алхимии! И в любом случае вампиры, предоставляющие Рэдин столь важный для них товар, могут рассчитывать на ответные услуги. В меру, конечно, потому как свои секреты клан бережёт просто параноидально.

Вот такая беда целого клана, окончательно так и не решённая с древности и до настоящего времени. Лично я не видел Рэдин до сего дня, но Череп упоминал, что впечатление… неоднозначное.

Впрочем, у Мануэллы ничего подобного не наблюдалось, а запах, если и был, то успешно перебивался тонким ароматом духов. Так что никакого неудобства при беседе с ней я не испытывал.

– Так какими судьбами вы, Мануэлла, оказались в этом месте? Просто так, отдохнуть в обществе вампиров из разных кланов, или же с какой-то определенной целью?

– А как вы думаете, что бы я ответила, окажись правдой второй вариант?

– Что пришли сюда просто отдохнуть, – улыбнулся я. – Иного я и не ожидал. Приятно, когда в девушке сочетается и ум, и красота.

– Я Рэдин, – вздохнула Мануэлла. – Мы и красота очень быстро расходимся в разные стороны.

– Рэйбендраум ещё хуже в каком-то смысле, – парировал я. – Именно из-за их специфического облика в клане практически нет женщин. Мужчинам как-то легче воспринять потерю внешности, что превращается в нечто иное тем сильнее, чем глубже они проникают в тайны магии и чем чаще практикуются в ней.

– Но и я со временем… изменюсь. Чем больше углубляешься в некоторые аспекты изучаемой моим кланом силы, тем сильнее её влияние.

– И тем не менее среди Рэдин женщины встречаются довольно часто. К тому же моё сегодняшнее знакомство показывает, что по крайней мере одна из них очень красива и элегантна. Вот только вы сюда не отдыхать пришли. Точнее, не только отдыхать. Впрочем, как и я… Поверьте, это видно для тех, кто умеет смотреть.

– Неужели?

– Бесспорно. Я не говорю о фоне довольно мощных защитных чар – сие вполне естественно для многих из нас, особенно тех, кто не преисполнен доверия к окружающим. Но вы порой осматриваете всё вокруг не просто так, а с вполне определённой целью. Да ещё и у окна расположились. Это не ожидание, ожидающие кого-либо смотрят по-иному, несколько отлично от прочих взглядов. Вы же просто оцениваете, сравниваете, анализируете.

Выстрел попал точно в центр мишени. Нет, выражение лица Мануэллы практически не изменилось, а вот в глазах промелькнуло нечто, доказывающее мою правоту.

– Ну а коли мы оба тут кое-что ищем, то почему бы не обменяться впечатлениями? Разумеется, сделав это так, чтобы не раскрывать то, что должно остаться тайной для другого клана.

– Оригинально рассуждаете… Стилет. Не видь я перед собой Вер-Заррен, могла бы принять за Страго. Они иногда принимают к себе тех, кто некоторое время шел по пути церкви, но, столкнувшись с их истинной сутью, сразу же отрёкся. У вас логика типичного иезуита.

– Быть может, перейдем на «ты»? – предложил я. – Оно и для беседы лучше, да и мне намного приятнее будет. К тому же при обращении на «вы» невольно появляется ощущение, будто меня становится много. Нет уж, двух меня мир точно не выдержит.

– Согласна. В обоих смыслах…

– Вот и прекрасно. Нет, я не иезуит, зато долгое время посвятил службе в тайной полиции. А это, сама понимаешь, сильно способствует развитию некоторых умений, а также кое-каких черт характера. Но тогда я задам тебе один маленький вопрос… Здесь вокруг ничего странного не наблюдается?

– Здесь? – в одно короткое слово вампиресса ухитрилась втиснуть массу эмоций.

– Ну, не то чтобы здесь, а в окрестностях, поблизости. Мелочи, которые сами по себе не играют никакой роли, но собранные вместе способны заставить если и не задуматься, то хотя бы сделать в памяти заметку на всякий случай.

– Даже не знаю…

– Знаешь, Мануэлла. В том смысле, что чуешь нечто непонятное. И сомневаюсь я, что тебя послали сюда именно с этой целью. Скорее твой приезд связан с чем-то иным, а присутствие здесь, да и некая озабоченность – личная инициатива.