Прошло два дня с того момента, как они встретились с повстанцами. Поначалу Нина им не поверила, любой бы так сделал. Слишком фантастическая история, слишком сложная. Способ убедить ее в конце концов нашла Алиша. Она достала из рюкзака радиопеленгатор, вывела женщину на гребень холма и навела на Купол. Грир следил за долиной внизу. Алиша опасалась, что с такого расстояния не поймает сигнал. Что тогда еще делать, чтобы убедить Нину? Но сигнал был, сильный и отчетливый, постоянная пульсация. Алиша, правда, тоже удивилась. Сигнал явно стал сильнее. Мгновение Эми молчала.

– Нам надо торопиться, – вдруг сказала она. – Этот звук, который ты слышишь. Он означает, что Двенадцать уже здесь.

Достав из-за пояса нож, она отдала его Нине. Сказала Алише и Гриру, чтобы они сложили оружие.

– Мы тебе сдаемся, – сказала Эми. Делай как знаешь.

Приехал грузовик, в котором сидели двое вооруженных мужчин. Алиша и остальные встретили их с поднятыми руками. Им связали руки и накинули на головы черные мешки. Прошло некоторое время. Они уже успели замерзнуть в кузове, когда услышали звук открывающихся ворот гаража. Их спустили с кузова и велели ждать. Пахло сыростью и мокрым камнем. Прошла пара минут, и послышались шаги.

– Снимите мешки, – сказал мужской голос.

Мешки с их голов сняли, и они увидели с полдюжины вооруженных мужчин и женщин. Все они подняли оружие. Все, кроме одного.

– Юстас?

– Майор Грир.

Юстас повернул изломанное лицо к Алише.

– И Донадио тоже.

Он покачал головой.

– И почему я не удивлен?

Он повернулся к остальным и дал знак опустить оружие.

– Все нормально.

– Ты их знаешь? – спросила Нина.

Юстас снова оглядел пришедших и заметил Эми.

– А вот тебя я не встречал, похоже.

– На самом деле это не совсем так, – ответила Эми.

Они прибыли как раз в тот момент, когда люди Юстаса собирались действовать. Годы внедрения и диверсий достигли своей кульминации. Сначала обезглавить верхушку, а потом одновременно атаковать главные цели. Посты ЧР, инфраструктуру, электростанцию, тюрьму, жилой комплекс рядом с администрацией, где жило большинство красноглазых. Оружие и взрывчатка уже размещены по всему городу. Их силы малы, но они рассчитывали на то, что их число вырастет по мере боевых действий. Спящий великан, семьдесят тысяч жителей плоскоземья, должен очнуться и восстать. Когда это произойдет, восстание станет лавиной, которую будет невозможно остановить. Они захватят город.

Но что-то пошло не так. Связного в Куполе раскрыли. Они знали, что ее взяли живьем, но не знали, где ее держат. Скорее всего в подвале.

– Боюсь, мне придется кое-что объяснить, – сказал Юстас и рассказал, кто был связным в Куполе.

Там Сара. Сложно поверить. Нет, вообще невозможно. И ее дочь тоже. Дочь Сары. Дочь Холлиса. Их мотивация возросла, как и сложность ситуации. Им надо вытащить их обеих.

Эми повторила все то, что рассказала Нине. Нет никакого сомнения в том, что двенадцать первых Зараженных где-то здесь, в городе. Как не было сомнения и в том, для чего это сделано. Здесь они станут заново создавать свои Легионы. Юстас скептически слушал ее рассказ, но потом вдруг понял.

– Гилдер захочет как-то защитить Двенадцатерых, – сказала Эми. – Есть в городе место, укрепленное необычным образом? Оно должно быть достаточно большое.

Юстас послал одного из своих людей, и тот принес кальку с чертежом Проекта. Чтобы получить это, погибли трое, сказал Юстас, и развернул чертеж на столе.

– Мы никогда не понимали, зачем это нужно. Куча сплетен, но ничего правдоподобного. Это настоящая крепость. Красноглазые многие годы ее строили.

Эми принялась рассматривать чертеж. Мгновение молчала, мысленно делая подсчеты.

И кивнула.

– Да. Именно там мы их и найдем.

– Не понимаю, как ты можешь быть настолько уверена.

– Посчитай отделения.

Юстас склонился над чертежом. Начал водить пальцами по коридорам. А потом выпрямился.

Таким образом, одна задача объединилась с другой. Главной целью стало здание, известное под названием Проект. Его конструкция играла им на руку. Как и в случае с пещерой в Нью-Мексико, замкнутое пространство помещений Проекта усилит разрушительную силу бомбы, размещенной в его центре. Но как проникнуть внутрь? Сомнительно. Даже если им это удастся, это все равно что забраться в логово льва. Будут большие потери, а еще слишком много людей придется отвлечь от других задач.

– Значит, мы не пойдем к ним, – сказала Эми. – Сделаем так, что они пойдут к нам.

– Что ты задумала?

Эми мгновение молчала.

– Скажи мне, что за человек Гилдер?

Юстас пожал плечами. Все это время он не высказывал никаких сомнений по поводу их планов. Он сказал, что здорово снова быть среди Экспедиционных.

– Он чудовище. Жестокий, одержимый, с патологической фиксацией. Он целиком и полностью одержим Серджо.

– Что произойдет, если он возьмет его в плен?

– Будет несказанно рад, вероятно. Но Серджо не существует. Это просто имя.

– Но что, если так случится?

Юстас потер рукой подбородок.

– Ну, этот человек любит шоу. Наверное, устроит показательную казнь, большое представление.

– Показательную. При всех.

– Наверное.

Лицо Юстаса переменилось.

– О. Я понял.

– Где он это сделает?

– Единственное достаточно большое место – стадион. Туда легко уместятся семьдесят тысяч. И это…

– Оставит остальной Хоумленд незащищенным. Силы будут растянуты, главные цели станут уязвимы.

Юстас закивал.

– А если он действительно решит продемонстрировать силу…

– Именно.

Все смотрели на них в ошеломлении.

– Кто-нибудь, просветите меня на этот счет, – сказала Нина.

Эми откинулась на спинку стула.

– Вот что мы сделаем.

Подготовка заняла у них двадцать четыре часа. Нина вернулась в город, чтобы выйти на связь с главами ячеек и выдать новые указания. Укрытие повстанцев, конечно же, будет раскрыто. Они поставили мины-растяжки, с взрывчаткой из нитрата аммония, удобрения и дизельного топлива, с серными детонаторами. Не останется ничего, лишь дымящаяся дыра. Если повезет, Гилдер решит, что все внутри погибли, что это было массовое самоубийство, последний яркий шаг бунтовщиков.

Они приготовили машины к отъезду. Алиша отвезет Эми к трубе, а затем встретится с остальными людьми Юстаса и поедет на запасное укрытие. Оставалось ждать лишь подходящей погоды, чтобы снег скрыл их следы. Может, завтра пойдет, может, через неделю, может, вообще не пойдет. За час до рассвета третьего дня наконец-то начали падать хлопья снега. Сначала редкие, потом снег прекратился, а потом снова начался, набирая силу, будто в небесах прокашлялись и сказали:

«Вперед».

Они выехали, колонна из девяти потрепанных грузовиков, в которых сидели сорок семь мужчин и женщин. Алиша свернула в сторону и поехала на север. Густой снег кружился в свете фар. Сидящая рядом с ней Эми была одета как горничная и молчала. Алиша предупредила ее, с чем ей придется столкнуться, так что обсуждать это еще раз не имело смысла, особенно сейчас.

Прошло тридцать минут, и они подъехали к трубе. Алиша заговорила, хоть и знала, что не стоит этого делать.

– Ты знаешь, что они с тобой сделают?

Эми кивнула. Помолчала.

– У всего есть предназначение. Есть путь. Ты в это веришь?

– Не знаю.

Эми взяла Алишу за руку, снимая ее с руля и сплетая пальцы с ее пальцами.

– Мы сестры, ты знаешь это. Сестры по крови. Я знаю, что с тобой происходит, Лиш.

От слов Эми внутри ее будто что-то упало.

– Ты можешь это контролировать?

Алиша с трудом сглотнула. За последнюю пару дней желание стало особенно сильным. Оно будто простерло внутри ее черную руку, поглощая ее. Это туманило ее ум. Скоро оно сломит ее волю к сопротивлению.

– Все… тяжелее.

– Когда придет время…

– Я не допущу этого.

Вокруг падал снег. Алиша понимала, что если не уедет сейчас, то может застрять. Последнее, что надо сказать. Чтобы облечь это в слова, от нее потребовалась вся ее смелость.

– Позаботься о Питере, хорошо? Пусть он не узнает, что со мной случилось. Пообещай мне.

– Лиш…

– Скажи ему что-нибудь другое. Выдумай. Мне без разницы. Но я хочу, чтобы ты дала слово.

Их поглотило глубокое молчание. Алиша слишком долго была наедине с этим своим знанием, а теперь поделилась им. Попыталась найти в себе чувства. Чувство потери, чувство облегчения, чувство того, что ты пересек границу, ступив в темные земли. Она отрекалась от него.

– В некотором смысле я всегда знала, что это случится. Знала даже прежде, чем встретила тебя. Всегда был кто-то еще.

Эми не ответила. И ее молчание сказало Алише все, что ей надо было знать.

– Тебе надо идти, – сказала Алиша.

Эми снова ничего не сказала. На ее лице появилось сомнение.

– Есть нечто, Лиш, чего я тебе не говорила.

День за днем, серые, все как один. Империя континентальной погоды. Пойдет ли снег? Выйдет ли снова солнце? Будет ветер дуть в спину или на их обмороженные лица? Они шли и шли, ссутулившись под весом снаряжения. Никаких знаков, никаких ориентиров. Дорог и городов больше не было, они исчезли, поглощенные снегом, будто затонувшие корабли под снежными волнами прерий. Тифти сознался, что уже точно не знает, где они. Центр Айовы, к востоку от Де-Мойна, но точнее… Он не извинялся, ситуация такова, какая есть. Он спросил, почему они не решили сделать это летом.

Еда у них практически кончилась. Они вполовину сократили паек, но половина от ничего – все равно ничего. Сгрудились внутри полуразвалившейся фермы, и Лора порезала ножом скудные полоски сушеного мяса. Питер положил полоску под язык, чтобы подольше рассасывать ее. Застывший жир медленно таял в его рту.

И они пошли дальше.

И тут, ближе к вечеру двадцать восьмого дня, им явилось видение. Оно медленно материализовалось на фоне бесцветного неба. Высокий столб со знаком, болтающимся на ветру. Они пошли к нему, и перед ними появились дома. Что это за город? Какая разница, теперь их главной заботой было найти укрытие. Они миновали внешнее кольцо из остовов супермаркетов и сетевых магазинов, чьи плоские крыши давно провалились под тяжестью снега, и вышли в центр. Обычные развалины, как и везде, но в самом центре они набрели на два квартала кирпичных домов, выглядящих поприличнее.

– Не думаю, что мы здесь что-то поесть найдем, – сказал Майкл.

Они стояли перед витриной магазина, почему-то не разбитой. На стекле виднелась поблекшая надпись. «Кафе Фэнси».

– Похоже, они давно не при делах, – сказал Холлис.

Они выставили дверь и вошли. Тесное кафе, с небольшими закутками из потрескавшегося винила, напротив стойка и табуреты. Если не считать пыли, покрывающей все, да покрытых плесенью бумажек, которыми усыпан пол, все целое. Иногда натыкаешься на такое место, будто музей прошлых времен, где десятилетия почему-то не взяли свое. Это было даже более зловещим, чем развалины.

Майкл взял со стойки меню и открыл.

– А что такое «мясной рулет»? Мясо, понимаю, но что значит «рулет»?

– Боже, Майкл, – проговорила Лора посиневшими губами, дрожа от холода. – Издеваешься, что ли?

Холлис и Питер обыскали кладовую. Питер почему-то надеялся, что они найдут какую-нибудь еду. Может, шкаф с невздувшимися консервами. Но на полках ничего не было. Задняя дверь и окна были заколочены досками. На полу лежали молоток и гвозди.

– Без еды мы далеко не уйдем, – мрачно сказал Холлис.

Они вернулись назад, туда, где остальные уже сбились в кучу на полу, кутаясь в одеяла. Темнело. Холодно, но по крайней мере ветра нет.

– Хочу осмотреться, – сказал Питер. – Может, выясню, где мы.

Он с трудом пошел по улице, утопая в снегу, прошел вдоль всего квартала, заглядывая в витрины. Подергал пару дверей, но они были закрыты. Что ж, можно прийти утром и посмотреть, что внутри.

В конце второго квартала он не глядя дернул дверную ручку. И дернулся, когда дверь вдруг открылась. Войдя внутрь, он убрал пистолет в кобуру и достал из нагрудного кармана парки коробок спичек. Вынул одну и чиркнул, прикрывая рукой от дующего в открытую дверь ветра.

Ну, сукин сын.

Питер сразу понял, что это хранилище припасов. Джутовые мешки, стоящие рядами вдоль стен в пустом помещении. Присел рядом с ближайшим и одним взмахом ножа открыл его. Сушеные бобы. В другом нашел картошку. В третьем яблоки. Снова зажег спичку и поднял повыше. В пыли на полу виднелось множество следов. Кто их оставил? И что это значит?

Ситуация тяжелая, но по крайней мере теперь они не будут голодать. Думать о том, что делать дальше, лучше на сытый желудок. Он впился зубами в яблоко. Безвкусное и твердое, как ледышка, но ему было плевать. Сгрыз его, будто безумный, набрал яблок в карманы и оглядел помещение в поисках того, что принести остальным. В углу нашел ведро, в котором лежал моток медной проволоки. Выбросив ее, набрал яблок и картошки и вернулся на улицу.

И сразу понял, что что-то не так. Ночь будто стала светлее. Луна? Но луны не видно. По коже пошли мурашки от тревожного предчувствия, и он услышал звук. Повернулся спиной к ветру и прислушался. Рокот вдали. Звук приближался, с каждой секундой становясь все более различимым.

Моторы.

Бросив ведро, он побежал к кафе. Позади ревела моторами колонна машин. Он услышал крики, а потом хлопки. Снег вокруг него взметнулся фонтанчиками.

В него стреляли.

Он ворвался в кафе в тот момент, когда снаружи загрохотали выстрелы, и окна разлетелись вдребезги. «Ложись!», орал он, «Ложись!», но все уже и так залегли. Он нырнул за стойку. В окна ударил свет фар. Летели щепки, падала мебель, в крохотное помещение одна за другой летели пули.

– Майкл! Ты где?

Его друг отозвался из-под банкетки.

– Кто они? Что им надо?

Риторический вопрос. Кто бы они ни были, они хотят их убить.

– Тифти! Холлис!

Снова Майкл.

– Они рядом! Тифти зацепило, но он в порядке!

– Лора у меня!

Перерыв в стрельбе, а потом снова открыли огонь.

– Кто-нибудь что-нибудь видит?

– Три машины прямо! – ответил Холлис. – В стороне еще!

– Может, нам сдаться! – крикнул Майкл.

– Не думаю, что тебе захочется сдаться этим людям!

Кафе засыпали пулями, непрерывно. У Питера был только пистолет, винтовку он оставил у двери. Назад им не пробраться, да и все равно дверь и окна заколочены. Кафе оказалось смертельной ловушкой.

– Что будешь делать? – окликнул его Холлис.

– Тифти сам идти может?

– Я в порядке!

Прижавшись к полу, Питер повернул голову к Лоре.

– Что у тебя?

– Только это, – ответила она, показывая нож.

Питер приподнял голову.

– На счет «три»! Бросьте нам винтовку, кто-нибудь!

Винтовка прилетела со стороны Майкла, брякнув по дереву прилавка и упав прямо на них. Лора тут же схватила ее и передернула затвор. Стрельба снова прекратилась. Никто никуда не спешил.

– Пытаться пробиться с боем – так себе вариант, – сказала Лора.

– Буду рад услышать другие.

Питер уже поднимался, но Лора придержала его.

– Слышишь? – прошептала она.

Он услышал хруст снега, а потом хруст стекла под ногами. Прижал палец к губам. Сколько их там идет? Двое? Заложники, внезапно подумал он. Это их единственный шанс. Передать это остальным нет возможности. Придется действовать в одиночку. Он показал Лоре на дальний угол прилавка, ближе к двери. Пошуми, одними губами сказал он.

Лора поползла по полу. Питер убрал пистолет в кобуру и сел на корточки. Когда Лора доползла до угла, то посмотрела на него решительно и кивнула.

– Помогите, – застонала она.

Питер вскочил и перепрыгнул через прилавок. Ближайший к нему человек обернулся. Питер выхватил пистолет и выстрелил в темный силуэт, и тут же врезался во второго, сбивая его с ног. Пистолет с грохотом отлетел в сторону. Отчаянная борьба, их руки и ноги сплелись, противник был килограмм на пятнадцать тяжелее его, но на стороне Питера был фактор внезапности. У мужчины на бедре был пистолет. Питер предплечьем взял противника в зажим за горло, обхватывая его сзади, выдернул из кобуры пистолет и приставил его к горлу, под подбородком, скрытым седой бородой.

– Скажи им прекратить огонь!

Лежа на полу, Питер увидел прямо перед собой Майкла, укрывшегося под скамейкой. У того расширились глаза.

– Питер…

– Я серьезно, – сказал мужчине Питер, вдавливая пистолет в его кожу. – Крикни так, чтобы все услышали.

Мужчина расслабился. Питер ощутил, как он дрожит, но не от боли. Он смеялся.

– Отбой!

Новый голос, женский.

– Прекратить огонь!

Второй человек оказался женщиной. Она лежала среди мусора, привалившись спиной к стойке и прижимая правую руку к раненому плечу.

– Питер, чтоб тебя.

Алиша оторвала от плеча руку и изумленно поглядела на нее. И тоже рассмеялась.

– Луций, представляешь, он меня чуть не пристрелил на хрен!