Глава 7
Прямой как стрела Ленинский проспект был разнообразен и пестр. Однотипные советские многоэтажки с магазинами и кафе на первом этаже сменялись новостройками с дорогими бутиками и ресторанами. В тридцатых годах это была окраина Москвы, но все равно из-за свой новизны район считался престижным. До катастрофы квартиры здесь стоили просто баснословных денег, достигая десятков миллионов. Жизнь в столице всегда была очень дорога, но престижна.
Девушка подняла взгляд на окна, но споткнувшись, быстро перестала крутить головой и начала внимательней смотреть под ноги. До заветной цели остались считаные километры, и эта мысль заметно приободряла.
От звуков разной тональности, издаваемых детектором аномалий, зависела дорога, по которой пойдет группа. Сталкер знал свое дело отлично, он не медлил, но и не торопился, взвешивая каждый шаг, потому что понимал – на нем лежит ответственность за жизни группы.
Василиса обернулась на мгновение в сторону Жени. Эмоции на его лице девушка не разобрала, но взгляд был какой-то отрешенный, будто происходящее вокруг перестало его касаться. Списав все на усталость и стрессы, Титова вновь вернулась к дороге. Не хватало еще влететь куда-нибудь, когда до красной финишной ленты было рукой подать.
– Ложись! – вывел ее из приятных мыслей голос, которому она подчинилась не задумываясь.
Свинец, не найдя заветной цели в виде проводника, пробил лобовое стекло находившейся неподалеку иномарки и прошел навылет, оставив в заднем стекле после себя дыру и паутину из трещин.
Девушка переползла под прикрытие автомобиля, следом, не заметив Василису, на нее свалился боец группы. Не ожидая встретить Титову, он вскинул оружие, но вовремя признал в ней свою.
– Кто это?! – спросила она.
– Засада, – четко ответил мужчина.
Вытащив тактическое зеркало, он осмотрел проспект, но врага так и не обнаружил. Тогда, не сговариваясь, молодые люди подняли головы вверх, к домам и, не теряя больше ни секунды, сорвались с места. Титова взяла курс к ближайшему укрытию – входу в подъезд. Краем глаза она успела заметить еще один знакомый силуэт – танталовец, заметив, откуда по ним вели огонь, пытался прицелиться, но ненадежное укрытие в виде грузовика его не спасло. Метким выстрелом у бойца забрали самое ценное – жизнь.
Сталкер, поднявшийся вместе с ней, побежал ровно в противоположную сторону. И только оказавшись в доме, она поняла, почему боец поступил именно так.
Это была не случайная засада – танталовец это понял сразу, Василисе же не хватило времени, чтобы это осознать. Нападающие знали, по какой дороге пойдет группа, тщательно продумали место для атаки и знали – подъезд хорошее укрытие от стрелка, потому что единственное.
Титову ждали, она успела это ощутить шестым чувством, как только оказалась внутри. Взгляд чужака, направленный на нее через мушку прицела, она почувствовала всем нутром, вмиг задохнувшись от страха. Она хотела было упасть на пол, уходя от автоматной очереди, но на бетоне в полуметре пузырилась фосфоресцирующая зеленым цветом жидкость, в которую она не влетела только чудом. Такое ей уже доводилось видеть в метро – угодив в похожую лужу, крыса вмиг растворилась. Кислота. Страшная смерть. Бежать назад нельзя – сразу пристрелят. Куда ни денься, везде окружает смерть.
Звуки выстрелов, отразившись эхом от стен, сначала оглушили ее, а потом отозвались сильной болью в плече. Уже приготовившись к тому, что вот-вот она увидит свет в конце тоннеля, Титова опешила, когда поняла, что она до сих пор жива. За ее спиной, прильнув к прицелу автомата, стоял Женя. Именно он и сразил серую тень в подъезде. Не успей он раньше, раной в плече Василиса бы не отделалась.
– Спасибо, – охрипшим голосом сказала она.
– Уходим, – ответил Фролов и грубо дернул девушку.
Парень перепрыгнул опасную лужу и, перешагивая через несколько ступенек, преодолел лестничный пролет. Заметив, что девушка за ним не следует, он обернулся и вопросительно посмотрел на нее. В темноте немого вопроса и ненависти в Женином взгляде Титова увидеть не смогла.
На улице прогремел взрыв, Василиса обернулась, но ничего не смогла рассмотреть.
– Ты так и будешь стоять? Идем, поднимемся на крышу, перейдем по ней до первого подъезда и вылезем через окно первого этажа во двор.
– Мы просто уйдем?
– Нет, не просто, со спецэффектами! Под канонаду выстрелов и взрывы гранат. Или пойдешь играть в героя? Сдохнуть за компанию – это же самая хорошая идея, которая только могла родиться в твоей гениальной голове!
– Надо помочь им. На нашей стороне неожиданность, враг думает, что мы погибли здесь.
– Вперед, – махнул рукой Женя в сторону выхода. – Иди, спасай. Как будешь это делать? Ведь стреляешь ты чуть хуже, чем соображаешь.
Вновь разорвалась граната, дрогнули стены, посыпалась с потолка штукатурка.
Человечность со здравым смыслом боролись недолго. Перепрыгнув кислотную лужу, Титова поравнялась с Женей, но тот неожиданно развернулся и спустился, вернулся к трупу, снял с него оружие и толкнул тело в аномалию. Вязкая субстанция с радостью приняла в себя жертву, ярче засветила зеленым цветом, запузырилась и выбросила из себя зеленое облако. Машинально зажав нос и рот ладонью, пилот отскочил назад.
Тело сталкера растворялось в кислоте буквально на глазах. Сначала за считаные секунды разъело экипировку, затем кожу, и даже кости для этой аномалии не являлись проблемой. Казалось – она могла разъесть все – от органики до самого прочного металла.
Не тратя больше время на лицезрение действия аномалии, пилот начал подниматься на крышу. Уже на втором этаже он услышал характерный звук. Это мучительно рвало девушку, которую настолько отвратило увиденное зрелище. Утерев рот рукавом и не успев как следует отдышаться, она на трясущихся ногах поспешила за пилотом. Дверь, ведущая на крышу, была заперта навесным замком. Машинально дернув его, Фролов не без радости почувствовал, что древесина, на которой держатся петли замка, давно сгнила. Вырвав с корнем петли, пилот отбросил замок в сторону.
– Давай, – забравшись на чердак, Женя протянул руку девушке и помог ей подняться.
Через пробоины в крыше сочился дневной свет, которого хватало для того, чтобы не споткнуться о хитросплетение труб, проводов и каких-то тряпок, невесть откуда здесь взявшихся. Женя шел осторожно, потому как только поднявшись, сразу приметил несколько аномалий, электрические молнии которых ползли по полу и искрились. Если бы все ловушки были заметны издалека, жизнь в Зоне стала бы проще. Но слово «проще» для этого места самое не подходящее.
Молодые люди остановились, только когда добрались по чердаку до конца дома. Пилот замахнулся прикладом, чтобы выломать хлипкую дверь, ведущую в подъезд, но Василиса его остановила. Девушка сидела на корточках перед небольшим квадратом вентиляционного окна и почти не шевелилась. Когда подошел пилот, она молча уступила ему место. Улица с этой позиции просматривалась отлично, но то, что он увидел, хоть и было ожидаемым, сильно огорчило. Из пяти человек, сопровождающих их к ученым, четыре трупа. Присмотревшись, Женя так и не заметил пятого бойца – ни живым, ни мертвым. Уже прекрасно зная, что доверять здесь никому нельзя, даже себе, пилот предположил, что это был наводчик, потому его и не тронули. Ведь откуда-то нападающие знали, где именно пойдет группа. Проводник мог выбрать любой другой маршрут, в конце концов свернуть с намеченного, ведь в Зоне нельзя наверняка проложить дорогу из точки А в точку Б. По ходу движения будет очень много изменений, Зона даст для этого миллион самых различных причин. Пилот спиной ощутил, как Василиса, стоящая совсем рядом, нервничает и боится. Она топталась на месте, не зная, куда себя деть и куда бежать. Раньше такого за ней замечено не было или, может быть, пилот не хотел этого замечать? Тот человек, оставшийся запертым в зазеркалье, в Василисе старался видеть только хорошее, в том числе сильный характер и бесстрашие. Что изменилось в девушке сейчас? Женя обернулся вполоборота, посмотрев на нее исподлобья. Нет, она не изменилась, просто раньше пилот отказывался замечать в ней что-то плохое, ища благородные оправдания всем ее действиям, даже самым страшным. Тот Женя видел в Титовой железную леди, мудрую, благородную, сильную, не знающую страха. Идеализировал, превознес ее до вершин, не заметив, что она – обычный человек, не всегда принимающий верные решения. Внутри пилота зашевелилось неприятное, очень противное чувство разочарования в человеке. Разочарование не в Титовой, а в себе, не способном хорошо разбираться в людях. Человек, запертый сейчас в стеклянном лабиринте, никогда в этом не признается, но Женя, который здесь и сейчас, легко сумел это сделать. Трудно поверить, что в одном человеке может быть столько злости, ненависти и обиды. Еще трудней поверить, что все это пилоту удавалось сдерживать в себе, давить чудовище, тварь, готовую идти ради своей цели по головам. Нести добро и свет, когда внутри тебя бушует тьма.
– С тобой все в порядке?
Пилот слишком долго неподвижно смотрел на девушку, напугав ее еще сильней.
– Да, – сказал Фролов и поднялся. – Я просто думаю, что торопиться не стоит, надо некоторое время переждать, понаблюдать.
– Ты думаешь, это все из-за груза, который они доставляли ученым? Флай сказал, что он очень дорогой. Недаром же он столько бойцов для его сопровождения выделил, – предположила Василиса.
– Мне кажется, дело именно в грузе. Уверен, стрелки скоро появятся, чтобы обыскать трупы.
– У нас хорошая позиция, мы сможем вывести их из строя. Не убить, а именно вывести.
– Плохая идея. Если они не дураки, снайпера они оставят прикрывать группу. Выстрелим – выдадим свою позицию и тогда живыми точно не уйдем. Меня только во всей этой ситуации одно смущает…
– Где пятый труп?
Женя в ответ медленно кивнул. Титова достаточно умна, чтобы подумать о крысе, сливающей всю информацию. В чудесное спасение верилось с трудом.
На другой стороне чердака послышались шаги, и молодые люди схватились за оружие. Скорей всего, их услышали и заметили.
– Не стреляйте, это Бали. Я не опасен для вас.
Проводник остановился прямо под дырой в крыше так, чтобы на него падал свет. Оружие его висело на ремне за спиной, а сам сталкер медленно поднял руки, подтверждая свои слова.
– Проходи, – после недолгих раздумий ответил Евгений.
Волоча за собой левую ногу и тяжело дыша, сталкер с трудом преодолел расстояние до молодых людей и без сил упал на пол.
– Зецепило… – вытирая со лба пот, кивнул на ногу боец.
– Могло быть и хуже, – равнодушно пожал плечами Женя. – Пуля в ноге все-таки лучше, чем в голове. Как ты здесь оказался?
– Так же как и вы.
– Это не ответ, – начал злиться Женя.
– Я в самом начале видел, как вы сюда забежали. Группа вся погибла, решил попробовать найти вас.
– Вся, кроме тебя. Не находишь это странным?
– Ты на что намекаешь? – Бали бросил на Женю гневный взгляд. – На то, что я крыса?!
Мужчина попытался резко встать, но не смог, помешала не рана, а Женя, осадивший сталкера одним грубым толчком в плечо.
– Я ни на что не намекаю, – спокойно ответил пилот, недвусмысленно перехватив оружие. – Просто спрашиваю, а ты нервничаешь. Не надо, не трать силы, а то дыра в ноге тебе и так их не прибавляет. Ты лучше мне вот что скажи: у кого артефакт был? Потому что тебя, заходящим в подъезд, явно приметили. И если они не найдут артефакт у твоих погибших товарищей, решат наведаться сюда. А нам гости вообще не нужны.
– У Плута артефакт, пусть земля ему будет пухом, главное – не жгучим.
– Подождем тогда.
Ни через полчаса, ни через час, ни даже через два на проспекте никто не появился. Никаких признаков жизни в радиусе нескольких сотен метров. Шло время, начало смеркаться, Женя терял терпение, Василиса, успевшая обработать рану себе и Бали, нервничала, хоть и старалась этого не показывать. Бали сидел на полу, прислонившись спиной к стене, и курил. Титова дала ему обезболивающее и успокоительное, поэтому к проблемам сталкер потерял всякий интерес. Он просто выкуривал одну за другой сигареты, давился дымом и снова делал глубокие затяжки. От табачного дыма начало подташнивать уже и Титову, потому, разозлившись, она забрала из рук сталкера пачку сигарет. Тот, впрочем, не противился, докурил начатую сигарету и закрыл глаза, не подавая признаков жизни. Потом до слуха молодых людей донеслось тихое сопение – боец под действием коктейля из медицинских препаратов заснул.
Падальщики уже сбежались на запах крови и начали обгладывать тела погибших. Не выдержав зрелища и подавив приступ тошноты, Титова старалась меньше смотреть на проспект, оставив наблюдательный пост за пилотом.
– Они боятся, – прервал тишину пилот.
Евгений потрогал уставшие от постоянного вглядывания в темноту глаза и с трудом подавил зевок. Невероятно клонило в сон, а позволить себе такую роскошь пилот не мог. В любой момент ситуация могла поменяться, надо быть готовым.
– Это очень хорошо, – продолжал рассуждать Женя. – Только мы не можем сидеть здесь вечно. Знать бы точно, где позиции у стрелков, было бы проще… А так выйдем и будем как три тополя на Плющихе.
Изначальный план покинуть дом через окно первого этажа, показавшийся в первые минуты очень удачным, был раскритикован, как только ситуация немного прояснилась. По крыше забарабанил мелкий дождик, переросший за несколько минут в ливень. Через пробоины струилась вода, затапливая чердак. Смахнув с макушки воду, Титова переместилась в сторону, где шифер над головой был более-менее целый. Черт знает, что делали с этой крышей, но была она вся как решето. Ручьи воды, льющиеся прямо за шиворот, не смутили только Бали. Девушка даже начала переживать, не переборщила ли она с дозой обезболивающего и заявленное ли было средство в шприце-тюбике.
Василиса вытащила из рюкзака сухой армейский паек, вскрыла упаковку и наугад открыла консервы. В нос ударил мясной запах, а в ответ заурчал на весь чердак живот. Вприкуску с галетами Титова вмиг управилась с паштетом и не без удовольствия запила водой. Женя от ужина отказался, взял только упаковку с печеньем.
Непонятный и инородный для привычной тишины чердака звук заставил молодых людей схватиться за оружие. Так вибрирует мобильный телефон, только ни при ком из троих мобильника не было.
Титова сообразила первая. Она от догадки подпрыгнула на месте и трясущимися руками с третьего раза расстегнула внутренний карман куртки. Признаки жизни подал трофейный коммуникатор, снятый с трупа наемника еще в первые дни пребывания в Зоне. Василиса, чьи мысли были заняты другими, более важными вещами, успела о нем позабыть.
– Связь появилась! – Девушка от переизбытка эмоций чуть не выронила коммуникатор. – Женя! Связь! Да, черт возьми!
Однако быстро совладав с эмоциями, она привычным движением поправила очки и открыла входящее сообщение, после прочтения которого радость быстро улетучилась. Пилот взял из рук девушки коммуникатор, внимательно прочитал сообщение и недовольно нахмурился.
«Оставьте КПК, который вы держите сейчас в руках, рядом с одним из трупов, и обещаем – мы вас не тронем».
Такое короткое сообщение, а вопросов после него появилась целая сотня.
– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил Женя.
– Лишь то, что их цель был не груз, как мы все думали, а КПК. И там есть что-то очень ценное, настолько ценное и секретное, что об этом никому не положено знать. Это же целая шкатулка с секретами, здесь столько зашифрованных файлов, что просто так, без специальных программ, их не открыть.
– Так давай отдадим, и все. Хотя это не гарантирует того, что мы уйдем живыми. Но ситуация на нашей стороне. У нас есть то, что им необходимо, главное, грамотно этим воспользоваться.
Коммуникатор вновь подал признаки жизни, но в этот раз не от пришедшего на него сообщения. Сначала световой индикатор замигал красным цветом, затем зеленым, на секунду гаджет снялся с блокировки, словно по волшебству минуя систему защиты. На рабочем столе мигнул и исчез ярлык, и экран коммуникатора снова погас. Вася успела увидеть все, что ей нужно, для того чтобы понять все странности, происходящие с дорогим гаджетом.
– Пояснишь? – попросил пилот.
– Это программа для удаленного управления. Верней, для несанкционированного доступа и дистанционного управления. Но она не пробьет установленную защиту.
– С чего ты это взяла? – скептически отнесся к словам Титовой пилот.
Для него все эти шпионские программы – темный лес. Конечно, он видел в кино, как крутые хакеры за одну секунду взламывают все что можно и что нельзя, но был уверен – в жизни такого не бывает. По крайней мере, что не встретит человека, который сможет легко его переубедить в обратном.
– Ты же не знаешь, что это за такая крутая программа. Может, она легко обойдет всю защиту.
За время, проведенное с Титовой, Женя видел достаточно вещей, которые до этого дня считал невозможными. Может, в Зоне есть не менее талантливый хакер, чем сама Василиса?
– Знаю, – не своим голосом ответила девушка и подняла взгляд на Женю. – Это я ее создала. Она, она… – Вася даже задохнулась от недоумения. – Этого просто не может быть! Я разработала ее сама не для широкого пользования, да вообще не для пользования. Она сыроватая, не все межсетевые экраны может обойти…
– Не грузи меня, – перебил ее Фролов. – Просто скажи, как она могла оказаться у кого-то в руках?
– Только если этот кто-то находится сейчас у меня в офисе или дома и смог обойти хитрую систему защиты. Но это невозможно. – И через несколько секунд неуверенно добавила: – Наверное, невозможно. Я не знаю, Женя! Не это сейчас важно! Важно то, что враг не только хорошо вооружен, но и очень умен.
– Опасное сочетание, – не стал спорить Фролов. – Или это два разных врага.
Развить мысль опять не дал живущий уже своей жизнью коммуникатор. На экране открылся текстовой редактор, курсор недолго мигал, а молодые люди нервно ожидали сообщения от человека, находящегося по ТУ сторону. Наконец начал появляться текст, слова быстро сложились в предложения:
«При любой попытке извлечь из этого коммуникатора информацию память КПК будет отформатирована. Ваш дружелюбный хакер V».
– Это не враг, – осенило Титову. – По крайней мере точно не наш. Кто-то очень хочет сохранить то, что находится в памяти этого КПК.
– Ну ответь что-нибудь тогда, – пожал плечами Женя.
Его эта ситуация порядком злила. Верней, злило чувство собственной беспомощности и бесполезности. Он во всех этих хакерских тонкостях не разбирался.
Пальцы Василисы замерли в неуверенности над экраном. Любое неверно написанное слово может сыграть против них, а терять союзников, пусть и потенциальных, молодые люди не могли. Не в том положении были.
«Мне не нужна никакая информация. КПК оказался в наших руках по ошибке. Но есть люди, которые на него охотятся, и они загнали нас в ловушку. Помогите нам – и мы отдадим вам коммуникатор».
Удовлетворившись текстом сообщения, пилот медленно кивнул и, не отрываясь, продолжил смотреть на экран, ожидая ответа.
«Кто вы такие?» – появилось новое сообщение на экране.
«Я – создатель программы, благодаря которой мы с вами ведем беседу», – напечатала девушка.
Курсор мигал, ответа долго не было. В ожидании время растянулось, но Титова знала, что дала верный ответ, после которого не должно быть лишних вопросов. Человек по ту сторону думал, пытался принять все на веру. Наверняка подобное сообщение обескуражило его или ее. Ведь собеседник подписался всего одного буквой английского алфавита – «V». И тут, кажется, осенило саму Василису. Флай рассказывал про Висту, да и до этого ее прозвище было на слуху. Еще когда Титова создавала программное обеспечение для военных, приходилось слышать про эту женщину, на которой держится почти вся сталкерская сеть. Тогда становится все более-менее понятно. Если это действительно Виста, то они нашли мощного союзника.
«Василиса Титова?» – спустя почти десять минут появилось долгожданное сообщение на экране.
«Да», – быстро отбила Вася и снова подняла взгляд на Женю. Тот стоял, скрестив руки на груди, и сосредоточенно молчал.
«Мы знаем, где вы находитесь. В течение двух часов ждите подмоги. Без нас ничего не предпринимайте!»
Сообщение было открыто на экране еще несколько минут, а после сеанс дистанционного доступа был прерван. Но молодые люди еще некоторое время смотрели на черный экран под аккомпанемент дождя и громкого сопения Бали. Парень так и не проснулся, и напарники его не трогали, только обыскали и обезоружили, забрав даже нож. Доверия к сталкеру не было никакого.
Самое сложное в жизни – ждать и догонять. Главное, чтобы враг не начал действовать, потому что оказать сопротивление в ночи будет не так просто. Наверняка противники укомплектованы по самое не хочу и ПНВ у них есть. Женя для страховки поставил между вторым и третьим этажами растяжку.
В коммуникаторе Василиса больше не рылась, но из рук его не выпускала. Никаких сообщений ни от врагов, ни от загадочной Висты не приходило. Женя сидел у вентиляционного окошка; Титова, положив голову пилоту на плечо, боролась с сонливостью; Бали, завалившись на бок, ни разу так и не проснулся. Закончил свое действие тримепередин, и у Василисы вновь начало болеть плечо. Прошедшую навылет пулю иначе, как большой удачей, назвать было нельзя, но все равно требовалась профессиональная помощь медика.
Часы показывали первый час ночи, когда коммуникатор снова ожил:
«Боевая готовность пять минут. Мы скоро будем».
Адреналин в крови быстро пробудил девушку, и уже через секунду они с Женей стояли на ногах.
– А с этим что? – спросила девушка, кивая на Бали.
– Оставим ему оружие, и пусть дрыхнет дальше. Очухается, вернется на базу, но нас он волновать уже не должен.
Так и поступили. Женя еще ликвидировал растяжку, чтобы, возвращаясь, проводник по невнимательности ее не зацепил.
На первый этаж спускались медленно, до конца не веря в свое спасение и ожидая любого подвоха. Остановились перед выходом, но на улицу показываться не решились. Стояла ночная тишина, пахло сырой землей, воздух был свежий и прохладный. Поежившись от ветерка, Титова подняла ворот куртки и съежилась. Знобило ее еще и от нервов, которые были на пределе. Готовность к чему? Кого ждать? Откуда? Отряда из двадцати человек? Танки в городе? Одного подготовленного бойца? Она посмотрела на пилота – тот держал двумя руками автомат и был готов в любой момент выстрелить.
Тишину Ленинского проспекта сначала заполнил гул мотора, а потом темноту разрезал свет мощного прожектора. Тяжелый автомобиль остановился прямо напротив входа в подъезд, прожектор повернулся, ослепляя молодых людей. Машинально закрыв глаза рукой, напарники отвернулись, а Женя недовольно матернулся. Послышались быстрые извинения, и яркость прожектора убавили. Как только перед глазами перестали прыгать световые зайчики, молодые люди наконец смогли рассмотреть своих спасителей. Верней – спасительницу. Облаченная в дорогостоящую на вид экипировку, сжимая в руках автомат Калашникова, перед ними стояла невысокая брюнетка. Она широко улыбнулась, поправила модные очки в черной оправе и подмигнула.
– Привет! Простите, что заставили вас ждать, возникли некие трудности по пути. Но мы их все уже решили, не переживайте! – быстро и четко заговорила девушка. – Я Виста. А вы, вероятно, та самая Василиса Титова! О, господи, вы бы знали, как я рада встречи с вами! Я очень давно слежу за вашими трудами, часть из того, что вы делаете, просто гениально! Программное обеспечение для российских военных Периметра просто нечто, хотя и требует небольших доработок. Вы не учли некую специфику местности, но если позволите, я бы помогла вам, дав несколько советов!
Василиса и Женя слушали, раскрыв рты. Пилот ожидал увидеть кого или что угодно, но девушка, стоящая сейчас перед ним, порвала все шаблоны. Он задержал взгляд на ее модернизированном «калаше», явно подогнанном под владелицу, потом на лисьем хвосте, болтающемся на бедре, на самих бедрах, просканировал фигурку. Экипировка, шитая по параметрам девушки, никак не скрывала всех прелестей и достоинств ее фигуры. И личико было у Висты смазливое, со здоровым румянцем. Видно, что ей редко приходилось воевать, потому что ее дело было – грамотно отдавать команды. Хороших бойцов много, хороших стратегов гораздо меньше. Обладая незаурядным и быстрым умом, она всегда хорошо владела ситуацией и быстро ее оценивала.
– А-а… – открыла рот Титова, пытаясь вставить свои пять копеек в словесный поток Висты.
– А вы Евгений Фролов, пилот самолета, который потерпел крушение в Зоне! Ознакомилась с вашей биографией, весьма впечатлена, – продолжила свой монолог их новая знакомая, взглянув на Фролова.
Женя смотрел на это очаровательное создание, которое ни на секунду не могло замолчать, и даже умилялся. Но как бы широко она ни улыбалась, девушка была сильно напряжена и готова к активным действиям. Подобные люди с такой же милой улыбкой и легкостью могут свернуть тебе шею. Опасные люди Зоны, готовые ко всему.
– Нам разве больше не грозит опасность? – когда Виста взяла передышку, успела спросить Василиса.
Никаких звуков боя молодые люди не слышали, а без него трудно было пробраться в дом, служащий для врага укрытием.
– А, там Вита с Ирмом уже справились. Делов-то для них на пять минут, – небрежно отмахнулась хакерша, а потом словно опомнилась. – Как-нибудь про них обязательно расскажу, а сейчас давайте в машину, я вас отвезу в безопасное место и все расскажу.
Не дожидаясь действий молодых людей, девушка села за руль и завела машину. Звать два раза не пришлось, переглянувшись друг с другом, напарники сели на заднее сиденье «УАЗа» и пристегнулись ремнями безопасности. Машина оказалась самым настоящим транспортом апокалипсиса, а оборудование внутри ее и вовсе поражало – всевозможные гаджеты с самыми различными показаниями, детектор аномалий, дозиметр, большая приборная панель.
Титова глянула на один из экранов и увидела точку их конечного маршрута. Сухаревская. Напрягая все свои познания об этом месте, девушка так и не смогла вспомнить, чем оно примечательно, а отвлекать водителя для расспросов не стала. Висте приходилось петлять по дороге, объезжая большое количество брошенных машин, заезжать в глухие дворы, чтобы миновать аномальные поля. Но вела девушка очень легко, ловко лавируя между препятствиями, словно она ехала не на внедорожнике, а на велосипеде. Приборы мигали разными цветами, пищали, о чем-то предупреждали, но водителя это словно не волновало – хакерша бросала скучающий взгляд на экраны и снова возвращалась к дороге.
Благодаря хорошей шумоизоляции внутри автомобиля было тихо, но, как только девушка открыла окно, в салон ворвались звуки мертвого города. Душераздирающий вой послышался совсем неподалеку. Трудно было определить, сколько метров разделяет машину и мутантов, но еще трудней пассажирам было понять, какая тварь может так протяжно завывать. Точно не пес и даже не волк, а другой живности в Москве неоткуда взяться. Водитель высунула голову из салона, прислушалась и недовольно покачала головой.
– Бессарабы, – виновато пожала плечами Виста. – Нас они уже услышали, потому не разминуться. Евгений, не встанешь за пулемет? Только целься им либо в голову, либо в живот. Шкура у них очень прочная, считай что броня. Передвигаются скачкообразно, так что стреляй на опережение. Благо Зона их интеллектом обделила.
– Понял. – Пилот отдал свой автомат Василисе и высунулся наружу через крышку люка на крыше.
Пулемет Калашникова внушал доверие Жене, какой бы прочной шкура у этих тварей ни была, а калибр семь шестьдесят два – все-таки весомый аргумент. Серые тени показались через несколько минут, пилот насчитал не меньше шести тварей. Виста, зная, что их уже приметили, направила прожектор на мутантов и включила его на полную мощность. Взвыв, ослепленные бессарабы не попытались найти укрытие, а наоборот, ринулись в атаку на автомобиль. Пулемет выплюнул свинец, Женя стрелял веером, не подпуская тварей к машине, но одна из них, особо ловкая, движимая чувством голода, проскочила. Мутант прыгнул на капот, попытался лапой с острыми когтями достать водителя, но бронебойное стекло выдержало атаку.
– Держись! – громко крикнула Виста, чтобы и Женя на крыше смог услышать.
Ухватиться Фролов не успел, потому, когда девушка вошла в управляемый занос, пилот не удержал равновесия и рухнул обратно в салон, прямо на Василису, перед этим больно ударившись головой. Не успел пилот подняться, как машину снова тряхнуло, да так, что на этот раз Василиса больно ударилась головой о потолок. Это Виста на большой скорости переехала неугомонного мутанта.
– Соррян, – на секунду повернувшись к пассажирам, виновато улыбнулась девушка. Бросив взгляд в зеркало заднего вида, Виста недовольно нахмурилась. Один мутант, не наученный горьким опытом своих товарищей но несчастью, не хотел так легко отступать.
Пять выстрелов из пулемета решили эту проблему раз и навсегда. Поставив пулемет на предохранитель, пилот вернулся в салон, закрыв за собой крышку люка.
– Все в порядке? – спросил Фролов, осмотрев всех в машине. Титова держалась за макушку, которой влетела в крышу, Виста же даже не изменилась в лице, будто и не нападали опасные мутанты на автомобиль. Впрочем, наверное, это были не самые опасные создания Зоны. Женя уверен – за долгое время пребывания в этом филиале ада Виста встречалась и не с такими чудовищами.
– Да, все отлично, – кивнула девушка за рулем и поправила очки, слетевшие на кончик носа во время маневров.
Титова же ответом его не удосужила, отвернувшись, смотрела в окно и сосредоточенно молчала.
– Василиса, не нервничайте. Я обещаю, что отвезу вас в безопасное место. Там вам помогут, – успокаивала ее Виста.
Почему слова «не нервничайте» всегда приводят человека в состояние бешенства? Держать себя в руках с каждым часом становилось все тяжелей. Титову трясло от злости, глаза были на мокром месте. Разревись она здесь, выпусти всю злость и обиду, стало бы гораздо легче жить и действовать дальше. Нельзя так долго копить в себе негативные эмоции – они могут выплеснуться в самый неподходящий момент. Василиса держалась, пыталась думать на отвлеченные темы, но уже почти не верила в то, что скоро она окажется дома. Зона, стерва, делала все для того, чтобы отдалить Василису и Женю от Большой земли, ревниво прятала, ранила, чтобы далеко не убежали, и не отпускала. Не сдержав в себе импульс, Вася взяла пилота за руку. В ответ ледяная ладонь с грубой, мозолистой кожей сжала хрупкую Васину ладошку. От этого холода беспокойство только нарастало, будто лед от руки проходил до самого сердца, заставляя его больно биться. Обернувшись, Титова встретилась с Женей взглядом, только ничего прочесть в его глазах не смогла. Все случившееся с ними за эти дни не могло пройти бесследно для них обоих, но Женя словно потерял весь интерес к жизни, действуя по инерции. Это было трудно заметить, но женское чутье сложно обмануть.
– Все будет хорошо, – сказал Фролов, до конца не веря в свои слова.
– Канешно будет! – бодро отозвалась Виста. Эту зажигалку эмоции переполняли через край. Скорей всего, таких, как Виста, никогда не одолевают депрессия и скука. – Полтора часа – и мы на месте. А если никакую тварину не встретим, то и еще быстрей!
– Расскажи, куда мы едем? – едва скрывая любопытство, спросил Фролов.
– На Сухаревскую. Точней, Сухаревская система подземелий, там люди, на которых я сейчас работаю. Они надежные, в курсе всей вашей ситуации и готовы предоставить убежище. Это практичней, чем искать укрытие в научном лагере или любой другой официальной структуре. Ребята, за вами охотятся, а среди государственных работников, недовольных своей должностью и заработной платой, всегда найдутся крысы.
– Так что это за люди? – вмешалась в диалог Василиса.
За последние дни она чувствовала себя дорогим товаром, который перепродают, передаривают и хотят всеми правдами и неправдами завладеть.
– Члены группировки «Бункер». Они осели на Сухаревке после событий прошлого года, когда «Тантал» зачистил подземелья от очень вредоносных людей. Кстати, тоже благодаря Вите и Ирму.
– Прямо какие-то легендарные личности, – заметил Женя.
– Да почти так и есть, они, можно сказать, спасли сотни жизней ничего не подозревающих об опасности сталкеров. В Зоне даже легенды о них ходят.
– Не об этом сейчас разговор. Ты начала рассказывать про группировку «Бункер». Если они не государственная структура, то на что существуют, какие цели преследуют и кто ими руководит?
– Состоит в ней человек двадцать, не больше. Все – опытные сталкеры, хорошо подготовленные бойцы. Выполняют заказы на поиск дорогостоящих артефактов, проводники из них замечательные, да и в целом честные ребята, отрабатывающие свои деньги. Быстро заработали себе хорошую репутацию и сейчас расширяются, привлекая к себе уже не только бойцов, но и светлые умы.
– Вроде тебя? – вмешался Женя, уловив суть.
– Нееет, – протянула девушка. – Я птица вольная, в группировках не состою. Работаю на кого-то – это да, не брезгую, деньги люблю, но чтобы принадлежать кому-то – это не ко мне. Кстати, комендант у них мужик хороший, правильный. Может сначала показаться суровым, но добрый, с пониманием.
Увлеченная опасной дорогой, программистка замолчала, а молодые люди вопросами ее больше не отвлекали. В моменты, когда автомобиль проезжал в опасной близости от аномалий, сердце в пятки уходило. И это только в случаях, когда аномалии были видны из машины. Детектор же аномалий не замолкал ни на секунду, оповещая водителя о вездесущей опасности. Несмотря на сосредоточенный внешний вид, вела автомобиль девушка легко, явно не одну сотню километров намотав на своем железном коне по Зоне. Титова смотрела в окно, но Москву больше не видела, смотрела на свое отражение и не могла себя узнать. Седые волосы – грязные, спутанные, шрам на щеке, мешки под глазами, лицо сильно похудело и выглядело болезненно. Сняв очки и убрав их в карман, Титова закрыла глаза, чтобы хоть ненадолго не видеть ни себя, ни некогда любимый город. Все осточертело, и от всего уже тошнило, ко всему она пропиталась ненавистью. Себя она ненавидела за слабость, город за то, что он превратился в опасные руины. Закрыла глаза и не заметила, как под приглушенный гул мотора провалилась в глубокую дремоту – тело мгновенно стало ватным, мысли ленивыми и глупыми. Что-то коснулось плеча – это Женя ее приобнял, когда Титова начала заваливаться набок. За полтора часа Василисе даже что-то приснилось, но сон она не запомнила.
– Вась, мы приехали, – негромко сказал пилот, потормошив девушку.
Из мира Морфея в безрадостный мир Титова вернулась сразу, будто и не спала вовсе. Не успела она сориентироваться, как дверь «УАЗа» открылась и салон заполнился сырым и холодным ночным воздухом. Поежившись, Титова мысленно ударила себя по щекам и вышла из автомобиля. Женя и Виста занялись маскировкой машины, а Василиса осматривалась. Они остановились в каком-то дворе, но ни одной опознавательной таблички Титова не нашла, да уже и все равно ей было. Какая, к черту, разница, на какой улице тебя поджидает очередная ловушка? Умирать было не так страшно, как несколько дней назад. На борьбу уже не оставалось сил. Достань сейчас Виста оружие и направь в голову, Титова с покорностью раба приняла бы пулю и была бы благодарна за то, что прекратили ее мучения. Только с ней еще Женя, которому она всем обязана и который вымотан еще больше ее самой.
С маскировкой машины разобрались быстро, затем Виста бодро махнула рукой, приглашая идти за ней. Фонарь не включали, чтобы никак не выдать свое присутствие, но луна и так давала достаточно света, чтобы не спотыкаться о многочисленные выбоины в асфальте.
Пока они шли, Виста успела рассказать несколько баек о Сухаревской системе подземелий. Одна из легенд гласила, что по хитросплетениям коридоров можно дойти прямо до Кремля, по другой легенде где-то здесь замурована библиотека Ивана Грозного. В нулевых здесь прятались от закона преступники и прятали в подземных галереях награбленное. Виста успела рассказать и несколько легенд о Сухаревской башне, от которой сейчас уже ничего не осталось.
Во времена ДО, когда Москва была самым населенным городом России, от диггеров и сталкеров (тогда это слово носило несколько иное значение) здесь спасу не было. Часть проходов завалили десятилетие назад, а часть от времени разрушилась самостоятельно. Без вмешательства человека Сухаревские подземелья находились в аварийном состоянии. С какой-то периодичностью их пытались обжить небольшие кланы, но не хватало рук и материалов, чтобы сделать надежную и защищенную базу. Все это до недавнего времени – год назад здесь базировались одни отморозки, но отморозки с деньгами и связями, а после того, как «Тантал» их зачистил, обосновалась небольшая группировка, люди которой под грамотным предводительством и довели это место до ума.
Перед одним из входов в подвал их ждали. Темнота прятала мужчину, потому, услышав голос из ниоткуда, девушка негромко ойкнула, а Женя вздрогнул. Всех, включая Висту, досконально обыскали и забрали оружие, в том числе холодное. Только после этого открыли железную дверь, которая по всем признакам была новой и очень надежной.
Внутри все оказалось совсем иначе, нежели снаружи, не было той убитости стен и потолков. Зал, в котором они оказались, был отреставрирован, покрашен, укреплен, освещен лампами дневного света, чист и отапливаем. Женя приметил ту же систему артефактов, которой пользовался Морок для выработки электроэнергии. Из зала было три выхода – один на улицу, два вели в помещения побольше, но рассмотреть, что в них, у молодых людей не получилось. К ним вышел мужчина лет тридцати. Смуглый, статный, с прямой осанкой и очень острым взглядом, подмечающим любую мелочь. Он внимательно осмотрел прибывших на базу гостей, задержал взгляд на Жене. Какая-то деталь в пилоте очень отталкивала коменданта, но вскоре мужчина понял, что не нравилось ему положение тела – слишком пилот был расслаблен, будто находился дома. Василиса же напротив – скованна и напряжена.
– Добрый вечер, – сказал мужчина и протянул Фролову руку для рукопожатия.
Пилот ответил на приветствие, натянул на лицо фальшивую улыбку и сразу отступил на шаг. Василиса мягко коснулась руки мужчины – ее, в отличие от Жени, комендант к себе расположил сразу.
– Меня зовут Хан, и я здесь главный.
Все это было сказано без напыщенности, но голосом командира, знающего, что его приказам подчиняются. Василиса покорно кивнула, а Женя продолжал сканировать сталкера. Военная выправка, шрам на шее, ноги на ширине плеч, руки перед собой держит в замке, явно готов отразить любую возможную атаку.
– Василиса, – представилась девушка. – Рада познакомиться.
– Не менее рад. Наслышан о вас от Висты.
Хакерша улыбнулась, поднялась на носочки, козырнула и гордо выпрямилась. Эту девчонку, наверное, невозможно сломить – такие и умирая будут веселиться. Умела программистка своей открытостью расположить к себе любого, так что было не устоять перед этой широкой белоснежной улыбкой хитрой женщины.
– Мы тоже о вас наслышаны. И очень благодарны, – вмешался в разговор Евгений. – Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не своевременная помощь. Спасибо.
– Всегда рады, – сделал легкий поклон Хан. – Позвольте показать базу, а после этого вы подробно расскажете, как у вас оказался коммуникатор и что же в нем такого ценного.
База действительно вызывала удивление и восхищение, насколько внутри все было продумано. Одиннадцать помещений разных размеров – все укреплены и окрашены. Дальше, как объяснил Хан, проходы были завалены. Часть обрушилась из-за времени, часть после обследований завалили сами члены группировки для собственной безопасности. Комендант также объяснил, что система подземелий очень большая и не все ходы затоплены или обрушены, потому приходится всегда быть бдительными.
Оружейная комната охранялась двумя сталкерами, они, словно солдаты почетного караула, ни на что не отвлекались. Помещение для сна было с двухъярусными кроватями – Женя невольно вспомнил свою срочную службу. Вел молодых людей Хан быстро, успевая не без гордости показывать свою базу. Прошли мимо помещения для отдыха, столовой, лаборатории, спортивного зала, где под руководством тренера отрабатывали приемы рукопашного боя четыре человека. Показал Хан и душевые, объяснив, как они получают, очищают и нагревают воду. Все та же хитрая система артефактов, которой пользовался Морок, только в разы усиленная, способная обеспечить чистой водой целый клан. Генератор питали также артефакты. Но, перед тем как собрать всю дорогостоящую систему, клану пришлось изрядно потратить бензина. Здесь было все продумано до мелочей – от условий жизни до безопасности каждого члена группировки. И это при условии того, что все делалось своими руками и на собственные деньги.
– Вот так и живем, – подвел итог Хан, остановившись перед одной из дверей. Как догадалась Титова, за ней был кабинет главаря. – Еще многое предстоит сделать, но самое сложное позади. Виста, например, помогает сейчас нам с системой безопасности, настраивает внутреннюю связь.
Девушка снова сделала едва заметный кивок, а с ее лица не сползала довольная улыбка. Часы показывали половину пятого утра, и Женя с Василисой в буквальном смысле валились с ног от усталости. Титова уже не воспринимала никакую информацию, а Женя тер глаза, словно в них насыпали песка.
– Отдохните, – распорядился Хан, заметив, что молодые люди едва стоят на ногах. – Днем все обсудим. Я вас провожу.
Их довели до отдельного помещения, которое было разделено на две части перегородкой. Четыре кровати, четыре тумбы – вот и все убранство. Что там за перегородкой, не было желания рассматривать. Напарники сняли с себя тяжелую экипировку и устало рухнули на жесткие кровати. Только головы коснулись подушек, как молодые люди заснули. У измотанных Зоной людей не осталось больше сил ни на что, хотя оба догадывались, что в коммуникаторе, создавшем такую суету вокруг себя, кроются ответы на многие вопросы.
