Глава 25. По дороге в ад
Станция Рассвет, система Тау-Рис, ОСП.
Тщательно продуманный план сыпался на глазах, и чем дальше, тем хуже. Впервые Рэйн столкнулся с противником, которого не мог победить – время. Оно играло против. От мысли, что опоздал и Лису уже не спасти, становилось гадко до одури. Сейчас он отдал бы все за возможность обернуть время вспять. Снова впервые оказаться на Арияне, открыть глаза и увидеть улыбающуюся рыжую девчонку с флягой воды в руках. Тогда он бы не стал искать передатчик и рваться в космос, не стал бы даже помышлять о возвращении в клетку «Экзо матрикс».
‒ Скоро получим доступ к системам, ‒ сказала Бьянка, глядя на мерцающую в темноте проекцию, где медленно ползла строка загрузки. – Есть!
Рэйн подтянул проекцию к себе и принялся изучать карту. Сейчас бойцы «Зевса» прятались снаружи станции, в углублении для бота-ремонтника. Впереди стена из стали, керамики и нанопласта; позади – вакуум. Не на это он рассчитывал…
Изначальный план был прост: три каравеллы и стая рейдеров с Ориваль подлетают к станции и берут огонь на себя. «Молния» тем временем обходит протоколы безопасности Инквизиции и садится в доке. Пока агенты Сопротивления морочат святошам головы, зевсовцы находят Лису и выводят из этого пекла.
Но агенты Ориваль так и не явились.
На запросы Полянский не отвечал, хэндком Вакарая тоже недоступен. Подставили в последний момент, уроды чертовы. Не будь на голове шлема – Рэйн бы сплюнул. Теплых чувств к Сопротивлению никогда не питал, а теперь и вовсе был готов распылить на атомы. Из-за них пришлось потерять сорок минут: оставить «Молнию», надеть поверх брони скафандры и отправиться в путешествие сквозь вакуум. Долго петлять на тяге реактивных ранцев и надеяться, что маскировка не подведет, и орудия станции не изрешетят крохотные точки, коими была команда «Зевса» на фоне железной громадины.
– Что думаете, кэп? – спросил Дрейк.
Рэйн понял, что все еще таращится на карту, хотя решение уже принял.
– Если попасть в док и пойти коридорами, то до главного комплекса доберемся быстро, – ткнул он на здание к северу от первой посадочной площадки. – Проблема в том, что кругом полно служителей, а для них вооруженный взвод чужаков – приглашение на черную мессу. Остается инженерная шахта. Только так пройдем незамеченными, а дальше – по обстоятельствам.
– Опять импровизация, – нахмурился Фрей и покосился на Веду. Напряженные лица и задумчивые взгляды выдавали в них заговорщиков, Рэйн готов был поклясться, что сейчас оба думают, как в таких условиях провернуть задумку с побегом.
По-видимому, их нервозность передалась остальным – Дрейк с Инквизитором переглянулись, будто тоже что-то замышляли. Сколько бы Рэйн не пытался убеждать себя, что поступает верно, что у него нет другого выхода – на душе все равно лежал камень. Рисковать жизнями ребят ради собственных интересов он не вправе.
– Макс, доставай установку. Сообрази нам дверь в эту громадину, – попросил Рэйн и кивнул остальным, чтобы освободили пространство.
Один за другим бойцы нырнули в черноту вакуума. Послышались щелчки магнитных подошв и перчаток – ребята закрепились на корпусе станции, чуть ниже дыры, в которой прятались все это время. Сейчас они напоминали механических пауков, прилипших к обшивке. Макс скинул с плеч установку, забрало его шлема потемнело, когда заработал резак. Вспышки быстро гасли, искры разлетались в стороны и тут же исчезали в тени выступов отсека. Фрей отложил резак и дернул на себя кусок корпуса, затем приладил прозрачную мембрану, чтобы системы станции не приняли импровизированный вход за пробоину.
‒ Все, ‒ выдохнул Макс. ‒ Ворота в ад готовы.
На всякий случай Рэйн еще раз проверил свой хэндком ‒ сообщений от Полянского и Вакарая нет. Что ж, раз помощи ждать не от кого, придется справляться самим.
‒ Заходим по двое, ‒ кивнул он. – Первый держит коридор, пока второй снимает скафандр, и так по кругу. Дрейк, достань квантовую масксеть, чтобы снаряжение от посторонних спрятать, на обратном пути понадобится.
– Принято.
Инженерная шахта змеилась переходами и развилками. Шли быстро, едва не задевая плечами друг друга в узких проемах.Покатые стены и переборки блестели металлом, возле узлов связи стояли консоли диагностики со светящимися кнопками. Внутрянка выглядела новой, будто только с завода.
Макс резко остановился и обернулся.
– Аллерт, ты заметил? Тут все с нуля сделано, бабла вбухано как в наш корвет.
– Поэтому стоит быть начеку, системы безопасности тоже могут оказаться с наворотами.
В ответ Фрей многозначительно зашевелил бровями, пытаясь объяснить нечто, что не предназначалось для чужих ушей. Рэйн понял без слов, уж слишком давно его знал. Новехонькая станция Инквизиции какого-то черта ошивается в системе Тау-Рис, где нет Пантеона и эспиритуалов, где даже обитаемых миров нет. Ошивается там, где когда-то все началось с убийства команды краера «Хоуп». Скорее всего, Орден ведет собственное расследование и тоже охотится на Сущности. Вопрос в другом. Почему они держат здесь Лису? Ведь могли запереть в казематах любого из Пантеонов, но зачем-то притащили на край мира. Как бы судорожно Рэйн не размышлял – ответа не находил.
– Если свернем направо и поднимемся в шлюз «12 CF», то попадем аккурат в главный комплекс, – сказал Рэйн. – Отыщем «объект» и выведем тем же путем. Не шумим и без надобности не стреляем, иначе набегут святоши и придется крошить их в фарш. Задачу уяснили?
Дрейк усмехнулся, а Инквизитор поник. В голове не укладывалось, чего Веласкису стоило пойти против таких же служителей.
По сигналу свернули в проход. Рэйн шел первым, замыкали Макс и Веда. Шлюз «12 CF» привел в коморку с разбросанным инструментом. Сверившись с картой, Рэйн убедился, что попали аккурат по адресу, и кивнул Бьянке. Девушка вытащила из разгрузки дрон-разведчик. Блестящий стальной шар лежал у нее на ладони, постепенно превращаясь в размытое ничего, а затем выпорхнул в логово Инквизиции. Камеры слежения и датчики движения погасли.
Рэйн вскинул винтовку:
– Начинаем.
По броне пошла рябь, превращая бойцов в призраков. Когда на визоре высветилась строка: «Квантовый камуфляж активен. Заряд генератора 95%», невидимки один за другим вышли в широкий коридор. На фоне белых пластиковых стен едва заметно дрожали размытые силуэты, на мохнатом ворсе серого ковра оставались примятые следы от подошв – больше ничего. Ни тени, ни блика.
За арочным проходом развернулся огромный ярко освещенный холл с мраморными колоннами. Своды потолка украшали фрески с изображением небес, на стенах с витражами красовались рожи магистров, возведенных в святые такими же магистрами. В центре зала парила проекция с эмблемой Ордена. Завидев святой знак, Инквизитор по привычке перекрестился. Фрей грязно выругался.
‒ Рэйн, мы хоть туда вломились? ‒ спросил Макс, шагнув вперед.
‒ Замри! ‒ выкрикнул Рэйн.
Его голос прокатился в эфире громом. Рефлекторно остановилась вся группа – прилипли к стенам, глядя в прицелы винтовок. Никто не понял, что произошло, но мигом взвелись, как пружины.
Рэйн деактивировал камуфляж – рябь сползла с него, будто капли воды. Быстро нащелкал на визоре режим управления броней группы и отключил «невидимку» Фрея.
Теперь случившееся увидели все.
Под подошвой ботинка Макса светилась почти неразличимая лазерная нить. Растяжка.
‒ Тихо… Тихо… Не шевелись, ‒ сказал Рэйн. ‒ Группа, отходим.
Инквизитор и Бьянка первыми скрылись в коридоре. Веда наотрез отказалась уходить, и Дрейку пришлось уволочь ее за локоть. Макс так и застыл, стоя на одной ноге, пот ручьем тек со лба.
– Аллерт, я лихо вляпался, да? – голос товарища звучал натянуто бодро.
‒ Макс, даже не дыши. Сейчас разберусь с этой фигней. Только, блин, не дыши…
Рэйн уже сидел на корточках и осматривал растяжку. Подошва едва касалась нити, еще миллиметр-другой, и лазер отправит сигнал смертоносной ловушке. Датчик-миноискатель на ботинке Фрея судорожно мигал оранжевым – значит, мин под ногами нет, припрятаны подальше. Но где именно? Рэйн полез в разгрузку за дроном. Устройство размером с теннисный мяч выпорхнуло в холл, на визоре тут же появилась картинка: импульсные мины на стенах. Две гадских мины. А под сводами с фресками прятались в гнездах турели.
‒ Ты задел импульски, считай, повезло, ‒ как можно спокойнее сказал Рэйн. ‒ Плохая новость в том, что это еще и местная система безопасности. Как только дернешься, нас изрешетят.
– Твою ж налево…
– Сейчас отключу броню, чтобы сохранить электронику. Временно останемся без визоров и щитов. По сигналу становись на нить.
В ответ Макс тихо хмыкнул. Рэйн быстро достал из разгрузки гранаты, четыре последних дрона и изоленту. Примотал гранаты к дронам и выставил таймер. Пока смертоносные мячи кружили в холле под потолком, дожидаясь появления турелей, он содрал со стены кусок переборки – так себе щит. Но другого нет.
‒ Давай!
Макс наступил на растяжку, в этот же миг Рэйн сшиб его с ног. Навалился сверху, прикрывшись куском из железа и нанопласта. Яркая синяя вспышка импульса ударила по глазам. Уши заложило от пронзительного писка датчиков. Заревели выстрелами турели, где-то синхронно рвануло, а пули все так же решетили стены и арки. Эхо мешалось с грохотом, обертоны нарастали. В коридор летели стекла, куски железа и горящего пластика. Осколки лупили по щиту, Рэйн чувствовал, как царапает броню на спине. Он даже успел разглядеть, как пуля черканула стену и срикошетила в пол, вздыбив ковер прямо перед носом.
Все длилось секунды. Рэйн отшвырнул изувеченный пробоинами щит и откатился в сторону. Макс вскочил на ноги и прижался к стене. На броне обоих остались вмятины, мелкие осколки позастревали между пластин. Веда уже бежала к Максу, как Рэйн гаркнул:
– Стоять!
Девушка замерла, Бьянка толкнула ее к стене и указала на болтающуюся на ремне винтовку. Опомнившись, где находится, Веда взяла оружие, но встревоженный взгляд все равно лип к Фрею. Тот показал большой палец, мол, порядок.
– О нас знают. На позиции, – приказал Рэйн.
Он высунулся из-за арки и осмотрел некогда живописный холл. Под потолком висели разодранные взрывами крепежи с покореженными остатками турелей. Фрески выбило ударной волной, теперь разноцветная крошка мозаики вперемешку со стеклом валялась на плитке. Тут не зал для святых хороводов, а кровавое ристалище. Из холла два выхода, в любой момент из обоих дверей повалят супостаты. Дрянная позиция. Надо хотя бы понять, к какому из входов прорываться.
– Веда, сможешь отыскать нашу цель? – спросил Рэйн.
‒ Если ничего не помешает и она действительно здесь, то найду.
Веда замерла, только ладони сжимались в кулаки и снова разжимались, будто она хватала невидимые цепи. Губы девушки дрожали, тело напряглось, а сознание устремилось к той, чью жизнь Рэйн так отчаянно хотел спасти. Он ждал. Секунды превратились в вязкую субстанцию, а ответа все не было.
Наконец Веда открыла глаза.
– Капитан, она в правом крыле. Там что-то вроде медицинского центра, или лаборатории.
– Значит, нам направо, ‒ сказал Дрейк. ‒ Только бездумно…
Оперативник не успел договорить. Широкая дверь в правое крыло отворились, в зал вбежали послушники ‒ дюжина в серой броне Ордена, с пылающими крестами на груди. По стенам запрыгали красные точки лазерных прицелов, искали цель недолго ‒ через секунду винтовки рявкнули в сторону зевсовцев. Инквизитор и Дрейк ответили синхронными очередями, подавляя противника огнем, чтобы выиграть время. Макс осклабился и швырнул дымовую гранату в холл. С шипением взметнулось белое облако и накрыло зал.
‒ Пошли! Пошли! ‒ махнул Рэйн.
В дыму просматривались темные колонны и силуэты послушников. Системы брони все еще перезагружались и приходилось обходиться без визора. Рэйн укрылся за колонной, выискивая противника. Горящие кресты служителей превращали их в отличные мишени, и когда в прицеле мелькнула шустрая тень ‒ он выстрелил. Отдача приятно защекотала плечо, тень повалилась на пол. Так уложил троих, еще двое достались Дрейку. А когда дымовая завеса растворилась, оголяя злобу и жестокость, в зале почти никого не осталось. Послушники отступали, изредка отстреливаясь. Вряд ли они сдрейфили, скорее всего, тянут время, чтобы… В чем подвох? Рэйн покосился на дверь левого крыла ‒ никого. Что-то не так.
Терзаться догадками пришлось недолго. Вскоре одиночные выстрелы заглушил тяжелый стук и скрежет металла. В груди у Рэйна похолодело ‒ он хорошо знал этот звук, не раз слышал эту опасную какофонию. Вход пустили технику. Шансы прорваться резко просели.
Спустя два удара сердца металлическая дверь вылетела в холл как лист бумаги, в зал ввалился трехметровый механический гигант. Робот-убийца, Гилтор СК 28. Каждый шаг тяжелой громадины метался эхом под высокими сводами. Ноги с массивными поршнями давили куски камня и осколки витражей. Длинные руки медленно поднялись, в одну встроен пулемет, вторая блеснула установкой с гранатометом.
‒ Гадство… ‒ выдохнул Рэйн. ‒ Откуда ж тебя принесло?
‒ Готовлю импульсную, ‒ послышался в динамике скрипучий голос Инквизитора.
‒ Никаких импульсных, ‒ остановил Рэйн. ‒ Все слышали? Иначе останемся без брони. Отходим! Быстро!
Робот уверенно приближался. Красные светящиеся диоды вместо глаз то и дело мигали, а сканеры выискивали вражеские цели. Щелкнул затвор пулемета, заглотив первый патрон.
Пора делать ноги. Рэйн активировал щиты на броне, выскочил из-за колонны и что было сил понесся к коридору. Вслед полетели пули: били под ноги сплошной полосой, поднимая пыль и осколки; лупили по незримому энергетическому барьеру брони; свистели рядом, разбивая остатки фресок.
Рэйн сиганул в коридор и прижался к стене.
‒ Макс, что у него с боезапасом?
‒ Щиты не пробить, пока генератор активен. Из боезапаса пулеметная лента, и пара десятков гранат. Потом уходит на перезарядку. Могу его из своей игрушки приложить. Ракета потянет, но надо генератор посадить.
С тяжелым вздохом Рэйн прикрыл глаза. Где-то на периферии сознания мелькали расчеты, выстраивалась кривая вероятностей. Если не прикончить железяку, то придется отходить. Бежать на «Зевс» и проиграть. Отказаться от всего, к чему стремился.
Сдаваться Рэйн не собирался.
‒ Инквизитор, прикрой Макса, – приказал он. – Бьянка, Дрейк, заряжаем бронебойные и садим уроду генератор. Веда, сиди в укрытии, ясно?
‒ Ясно, ‒ отозвалась девушка.
Завязалась перестрелка. Через восемь секунд на смену пулеметному треску пришли щелчки пожирающего пустоту магазина. Издав механический лязг, робот медленно опустил руку-пулемет для перезарядки. Рэйн побежал обратно в холл. Машина среагировала мгновенно – в ход пошел гранатомет.
С глухим хлопком вслед Рэйну вылетела граната. Взрыв разметал осколки и поднял столб пыли. Раз, два… ‒ сосчитал Рэйн в уме, и тут же рванула следующая.
‒ Две секунды между перезарядкой! ‒ выкрикнул он.
Справа мелькнул тонкий силуэт. Бьянка неслась к колонне, из дула винтовки вырывался огонь и растворялся в пламегасителе. С левого фланга громадину зажимал Дрейк.
Рэйн скинул магазин и с щелчком вставил новый, благодарно мигнул датчик заряда. Крепче сжав винтовку, он выскочил в зал, паля по роботу. Очередь прошла по незримому барьеру машины. Пули оставили после себя круги, будто брошенные в воду камни, и посыпались на пол. Робот медленно развернулся.
Раз, два…
Рэйн прыгнул и покатился по вздыбленному полу, уворачиваясь от снаряда. Тот пролетел над головой и попал в остов колонны. Выпущенные пули снова ударились о невидимую преграду.
Раз, два…
Дрейк понесся прямо на железного гиганта. Точный выстрел угодил в генератор на спине громадины, защита подернулась рябью и пала.
Раз, два…
В оставленном взрывом облаке пыли вырос Фрей. С небрежной насмешкой он поднял механическую руку, нацелив на врага. Остатки цветных витражей заиграли бликами на хромированной стали, из предплечья вырвался снаряд.
Робот вспыхнул, неуклюже дернулся и со скрежетом завалился на пол. Но Максу этого оказалось мало. С залихватским: «Выкуси ублюдок!» он снова выстрелил. Робота разодрало на крупные обломки, покореженное железо усыпали искры.
– Так его! – ударила кулаком воздух Бьянка.
В эфире послышались вздохи облегчения и радостные возгласы. Рэйн невольно улыбнулся. Они справились. Прорвались.
Слушая болтовню команды, он не сразу уловил посторонний звук. По-металлически скрипящий, зловещий…
Рэйн медленно обернулся, улыбка сползла с лица.
У выхода в левое крыло стоял второй робот. Громадная дрянь уставилась на него своими красными глазами-лампочками, сканируя каждый сантиметр тела. Щелкнул пулемет.
Рэйн метнул взгляд в правый верхний угол визора. Заряд генератора щитов 2%. Шансов выстоять нет.
Не дав себе времени подумать, он схватил кусок нагрудника, оторванного от первого робота. Прикрылся им, словно щитом, и бросился напролом. Пулеметный залп впился в хлипкую защиту. Пули оставили дыры в железе, и отскочили от груди Рэйна, наткнувшись на барьер. На визоре мигало сообщение системы:
Перегрузка.
Генератор неактивен.
Щиты отключены.
Смените блок питания.
Пожалуйста, смените блок питания.
К чертям сообщения!
Что было сил, Рэйн рванул вперед. Бросил щит в сторону и проехал по полу аккурат между ног машины. Быстро поднялся и повис на спине стального гиганта. Впился пальцами в железо, как питбуль зубами в плоть, и сунул гранату под генератор.
Пальцы разомкнулись, Рэйн уперся коленом в вытянутые позвонки робота и отскочил в сторону. Взрывная волна подхватила и впечатала в стену. Рэйн упал. Сверху рухнула железная туша, придавив к полу. Перед глазами все поплыло, теперь окружающий мир походил на дрянную съемку под водой. «Кажется, визор накрылся…» ‒ подумал Рэйн, прежде чем вырубился.
* * *
Сколько пролежал без сознания? Этого Рэйн не знал наверняка. Чувство времени притупилось, ясность ума никак не приходила – мешала боль. Она рвала каждую мышцу, каждое нервное окончание. А когда отпустила, он сообразил, что если и выпал из реальности, то меньше, чем на минуту, потому как рядом уже слышался топот ног. Рэйн попытался выбраться из-под куска железа, но не успел приподнять корпус робота даже на сантиметр.
‒ Давай, помоги! ‒ донесся голос Дрейка.
Рывком Дрейк с Максом скинули железяку и убрали в сторону. К своему стыду Рэйн не смог встать с первой попытки. Все, на что его хватило, это кое-как усесться, подперев спиной обломок.
– Какого черта ты туда полез? – возмутился Макс. – Не мог помощи дождаться?
Рэйн прокашлялся, и вяло улыбнулся:
‒ Удача любит смелых.
‒ Смелых, а не психов. Таких как ты любит психиатр и зонд для трепанации, – буркнул Фрей.
Тем временем Инквизитор с Дрейком держали винтовки наготове, ведь в любой момент могут появиться послушники, нужно следить за периметром. Бьянка и Веда заняли позиции у входа в левое крыло – там, откуда недавно вышагивали роботы. Странно было видеть этих двоих, работающими в паре. Что ж, на то и команда.
Решив, что хватит рассиживаться, Рэйн неуклюже поднялся. Движения почему-то были скованными и давались тяжело, как будто он прорывался через плотный гель. Что за чертовщина?
Ответом стал встревоженный взгляд Макса:
‒ Аллерт… у тебя кусок железа из брюшины торчит.
Не поверив, Рэйн посмотрел на нагрудник, и теперь отчетливо понимал, что ранен. Справа, под ребром. Сначала он нащупал дыру в броне, затем железный штырь, который откололся от робота и проткнул тело. Выглядело скверно. Только не сейчас… Сейчас никак нельзя... Нельзя останавливаться, нужно найти Лису. Остальное неважно.
Как ни старайся держать лицо, а друзей не проведешь дешевыми трюками и бестолковой бравадой. Пока Рэйн соображал, что делать, Макс уже окликнул Бьянку.
Девушка достала аптечку, испуг проступил на миловидном лице бледностью, голос дрожал:
‒ Потерпи… Я помогу. Сейчас что-нибудь придумаем. Ты только держись.
Рэйн взял ее за руку, заставив остановиться.
‒ Не надо ничего придумывать. Я в порядке. Это всего лишь царапина. Совсем не больно, ‒ с невозмутимым видом он потрогал осколок и попытался вытянуть. Боль вернулась, кольнула, обожгла.
Наблюдая за его потугами Макс, нахмурился:
– Если выдернешь, то хлынет водопадом, только хуже будет. Сейчас обработаем и вернемся на «Зевс». Тебе срочно к доку надо, долго с дырой не протянешь.
Со злостью Рэйн дернул осколок и швырнул подальше, чтобы никто не заметил крови. Шагнул навстречу Максу и выдавил ухмылку, за которой привык прятать поражение.
– Хватит со мной нянчиться, – огрызнулся он. – Нет никакой раны. Между пластин брони застряло. К доку он меня собрался…
Раскатистый смех товарища загремел среди развалин некогда величественного зала.
– Да ты счастливчик! В рубашке родился!
– Ага, в броне… – хмыкнул Рэйн. ‒ Пора заканчивать разговоры. Разделимся по двое и обыщем комплекс.
Фрей хотел что-то сказать, но Веда положила руку на плечо здоровяка, призывая к молчанию.
– Капитан, я пойду с вами, если позволите. Боюсь, что Макс не даст вам покоя своей болтовней, пускай лучше ребят донимает, – улыбнулась она, намекая, что так проще реализовать план с побегом.
– Да, сделаем по-твоему, – согласился Рэйн. – Идите, а я догоню. Где-то здесь запасной магазин выронил, надо поискать.
Когда группа скрылась за дверью, Рэйн привалился к стене и позволил себе сдавленно выдохнуть. Тело полыхало огнем, будто под броню налили керосин и кинули спичку. Кровь из раны текла к паху и впитывалась в ткань камуфляжа. Он вытянул из разгрузки тюбик с медицинским клеем. Отодрал зубами крышку, отогнул пластину брони и залил рану. Обожгло так, что глаза заслезились, но Рэйн лишь сильнее стиснул зубы. Когда немного полегчало, он вывел проекцию с медицинскими показателями ‒ дело дрянь. Не рассчитанная на синтетов система уверяла, что пора на операционный стол. Покопавшись в меню, Рэйн выбрал инъекцию адреналина. Двойная доза.
Сердце гулко стукнуло и замерло. Отмеряло два глухих удара и бешено заколотилось. Рэйн побежал к выходу. Под пластинами брони все так же чавкало, кровь текла по разгоряченной коже.
* * *
Кошмарные видения проникали в сознание Лисы, как яд проникает в кровь – незаметно, губительно. Сначала она понимала, где реальность, а где бред, навеянный одним из менталистов на службе Ордена. Но бороться становилось все труднее. Галлюцинации были столь яркими, что причиняли физическую боль.
Лиса видела себя маленькой девочкой. Она резвилась на цветочной поляне, играла с щенком по имени Йоши, и подолгу говорила с матерью. Рэйчел гладила ее по волосам и просила навсегда остаться здесь, ведь она так любит свою малышку! И Лиса захлебывалась радостью, прижималась щекой к груди мамы. А потом вспоминала: у нее никогда не было щенка… Иллюзия исчезла.
Передышка длится недолго, и вот Лиса бежит по коридору академии Психеи. Гарь и дым наполняют легкие, она задыхается, останавливается и едва не падает. Рэйчел хватает ее за руку и тянет за собой. Уводит в тоннель, но сама дальше не идет. Мать – в разодранном черном платье, лицо перепачкано кровью – крепко ее обнимает и шепчет:
– Спасайся, родная…
Лиса заходится рыданиями, а Рэйчел гладит по волосам и протягивает регистрационную карту. Она хочет что-то сказать, но Лиса бежит со всех ног в тоннель. Рэйчел никогда не называла ее «родная»… Иллюзия исчезает.
Сейчас видений не было. Истощенная кошмарами Лиса лежала на медицинской кушетке, закрыв глаза. Из одежды на ней лишь казенное нижнее белье, тело облепили датчики, из вен тянулись трубки капельниц. До сих пор ей удавалось переиграть иллюзию и найти маркеры, удерживающие связь с реальностью. Но это лишь вопрос времени. Рано или поздно галлюцинации окрепнут. Они победят. Они уже побеждают.
‒ Она без сознания? ‒ низкий голос с хрипотцой принадлежал инквизитору Полю.
‒ Нет, делает вид, что спит. Держу ее на стимуляторах, так проще сломать барьер, ‒ пояснил седой доктор.
Лиса прислушивалась к ненавистным голосам. Чего они добиваются? Сколько еще будут мучить?
– Как долго ждать? – спросил Поль.
– Совсем немного. Скоро подопытная подчинится и впустит меня в свой разум. Я добьюсь от нее заветного «да».
Поль хмыкнул:
‒ В Магистрате считают, что вы топчитесь на месте. Де Воль все время молчит. Сколько нахожусь в лаборатории, она ни слова не проронила. И взгляд какой-то пустой... Хотите сделать из нее сумасшедшую? Нам нужна управляемая подопытная, а не манекен.
‒ Изменение сознания процесс сложный. Чтобы что-то построить, сначала придется сломать. Не вам судить, инквизитор. В конце концов, я профессионал, почти двадцать лет в парапсихологии! ‒ напускная обида так и лилась из слов доктора. Лисе хотелось плюнуть ему в лицо, она не понимала: как эспиритуал с подобными знаниями и силой стал прислуживать Ордену?
‒ Никто не сомневается в вашей компетентности, но есть вопросы, ‒ с нажимом сказал Поль.
‒ Сейчас проведем еще один сеанс, и вопросов не останется.
Заслышав о новом сеансе, Лиса похолодела. Доктор опять вгонит в ее кровь наркотик, станет издеваться над телом, а разум изувечит кошмарами.
‒ Василиса, открой глаза, ‒ ласково попросил доктор, и Лиса подчинилась. Не потому, что силен ментальный приказ мучителя, а потому, что так проще понять, когда окружающий мир превратится в иллюзию. Она все еще надеялась ухватить маркеры настоящего.
Доктор бегло просмотрел показатели на прозрачном планшете. Поставив пакет с мутно-желтым раствором на стойку, он достал из кармана халата шприц.
‒ Смотрите, ‒ доктор схватил ее за руку. Лиса дернулась, но ремни не дали вырваться. ‒ Видите, как сопротивляется? Она все прекрасно понимает. Это своего рода игра, ‒ доктор елейно улыбнулся и подмигнул. В свете ламп блеснула игла.
Раздался глухой хлопок. Кровь из груди Поля брызнула на стойку капельницы, и он медленно повалился на пол. Ошарашенный доктор выронил шприц и попятился. Снова хлопок. Красное пятно расползлось на белом халате. Врач захрипел, в уголках рта запузырилась алая пена. Со сдавленным стоном он рухнул тяжелым кулем.
В комнату стремительно вошел мужчина в черной броне, усыпанной вмятинами от пуль. Его лицо скрывало забрало шлема. Словно хищник, готовящийся к прыжку, он приближался к беспомощной Лисе. И было в нем что-то пугающее, на уровне инстинктов кричащее: смерть для него ничего не значит.
Страх нахлынул волной, Лиса вскрикнула. Мужчина в черном склонился над ней и провел рукой по щеке. Шершавая ткань перчатки царапнула кожу.
‒ Не бойся, это я, ‒ сказал он, поднимая забрало шлема. ‒ Я пришел за тобой.
Рэйн… Голубые глаза походили на осколки льда. В них Лиса видела безмерную, почти нечеловеческую жестокость, и в то же время не было взгляда теплее. Реально ли происходящее? Или это очередная иллюзия? Его не должно здесь быть… Лиса судорожно искала маркеры настоящего, но не находила. Ком подступил к горлу, рыдания вырвались вместе с криком:
‒ Тебя нет! Не существует! Тебя нет!
Он схватил ее за запястья и придавил к кушетке.
‒ Нет! Оставь меня! Исчезни! – кричала Лиса, пытаясь вырваться.
Не обращая внимания на вопли, Рэйн содрал ремни. Подхватил ее и прижал к себе.
‒ Тише, принцесса… Все будет хорошо, ты в безопасности, ‒ шептал он. Обнимал крепче. Гладил рукой по волосам. Смахивал слезы с ее щек. – Я заберу тебя отсюда, никто больше пальцем не тронет. Я убью каждого, кто попытается.
Так хотелось верить в происходящее, но Лиса все еще вспоминала об иллюзиях, о пытках. Что ж, если это изощренная галлюцинация, то она сдастся.
‒ Капитан, ее держали на стимуляторах, ‒ послышался звонкий женский голос.
Только теперь Лиса заметила девушку в черной броне с винтовкой в руках. Она стояла у самого входа, не решаясь подойти – боялась помешать. Почувствовав присутствие эспиритуала, Лиса внутренне сжалась.
‒ Ей нужно вколоть псион, иначе станет одержимой, ‒ сказала девушка.
‒ Никакого псиона, ‒ возразил Рэйн. ‒ Она его никогда не принимала. Нельзя этого делать. Я ей помогу, со временем она придет в себя. Мы справимся. Так ведь, принцесса?
Лиса и хотела бы ответить, но мысли путались, а слова застревали в горле, будто она забыла, как они должны звучать. Что-то все еще мешало до конца осознать реальность, что-то удерживало далеко отсюда и продолжало одурманивать.
Девушка подошла к кушетке и сняла шлем. На миловидном лице пылал румянец, белокурые пряди выбились из тугого хвоста, а яркие синие глаза светились добротой. К таким людям сразу проникаешься симпатией, даже если видишь впервые.
Положив шлем на кушетку, она взяла Лису за руку.
‒ Василиса, меня зовут Веда. Я знаю, что с тобой сделали, и хочу помочь. Надо прогнать кошмары, которые атакуют твой разум. Если их не убрать, то рано или поздно сойдешь с ума. Я все исправлю, только ты не должна сопротивляться и мешать. Впусти в сознание. Впустишь?
Слова насторожили. Впустить в разум менталиста означало оголить душу и полностью оказаться в чужой власти.
– Доверься ей, – попросил Рэйн. – Если бы не Веда, я бы не смог тебя найти. Черт! Да если бы не она и не Макс, ничего вообще не вышло!
Глядя на то, как уверенно он говорит о своих друзьях, Лиса кивнула.
Веда сняла со стойки кислородную маску.
‒ Вот, возьми. Дыши медленно, расслабься. Это поможет.
Прозрачный пластик прильнул к лицу. Лиса сделала глубокие вдох-выдох, сердце стало биться ровно. С теплой улыбкой Веда коснулась руками ее висков и слегка сжала. В этот миг Лиса почувствовала, как она врывается в сознание. Присутсвие Веды не было болезненным и чужеродным, оно было исцеляющим. Разум опутало паутиной образов – светлых, чистых. Шум в голове сменился тонкими напевами ветра, по телу разлилось тепло. Постепенно страхи исчезали, а боль и тревога растворялись в мелодичном бризе.
Когда все закончилось, Веда устало села рядом на кушетку. Лиса смотрела на нее с благодарностью, не сдержав эмоций – обняла.
‒ Спасибо, Веда, – сказала она. – Ты вернула мне жизнь. Спасибо.
Рэйн проверил данные в хэндкоме. Сосредоточенный взгляд говорил, что радоваться рано.
‒ Лиса, послушай меня внимательно. Сейчас мы с ребятами выведем тебя отсюда, пробиться к шаттлам будет сложно, но что-нибудь придумаю. А потом мы исчезнем. Ты полетишь со мной?
‒ Куда?
Не ожидая вопроса, Рэйн хмыкнул и раздавил ботинком лежащий на полу шприц. Послышался хруст, словно кому-то ломали кости.
‒ Разве это имеет значение? Лиса, я должен исчезнуть, и хочу, чтобы ты пошла со мной. Затеряемся в какой-нибудь тихой колонии и поживем как нормальные люди, без всего этого бреда. Только ты и я. Решай.
Лиса молчала, глядя на него с хитрым прищуром. Рэйн продолжал сосредоточенно давить шприц. Растертый в порошок пластик с приглушенным шарканьем царапал кафель.
‒ Рэйн Аллерт, ты по-прежнему ничего не смыслишь в женщинах. Разве не ясно, что пойду за тобой, куда бы ни повел? Что ж, хорошо, хоть спросил, а не поволок силой, – рассмеялась Лиса и тут же закашлялась.
Рэйн протянул ей кислородную маску:
– Много слов, принцесса. Достаточно было сказать ДА, – усмехнулся он, затягивая ремешок маски у нее на затылке. – Веда, свяжись с Максом, пусть идет сюда. А я попытаюсь удаленно настроить автопилот шаттла. Если не выйдет, придется задействовать «Зевс», а не хотелось бы. В «Экзо матрикс» могут догадаться о сговоре, и тогда вам знатно достанется.
‒ С корпорацией как-нибудь разберемся, ‒ ответила Веда, набирая сообщение. ‒ Даже если…
‒ Тихо! ‒ насторожился Рэйн. ‒ Слышите шипение?
Веда встревожено озиралась, Лиса обратилась в слух, но ничего кроме монотонного жужжания медицинских приборов различить не смогла.
‒ Капитан, вам показалось. Здесь… – Веда вдруг схватилась за горло, будто что-то ее душило. Лицо покраснело, она замахала руками и упала, как подкошенная.
Забрало шлема Рэйн опустил слишком поздно.
‒ Лиса, беги… ‒ прохрипел он, прежде чем рухнул на пол.
Лиса сидела ни живая, ни мертвая, крепче прижимая маску. Из вентиляционной решетки прозрачными клубами валил газ.
* * *
Когда Поля застрелили, Хиото не испытал жалости. Смерть ‒ удел каждого, а душа бессмертна, ибо пристанище ей ‒ Инферно. Лишь там можно стать настоящим, раскрыть свою сущность.
И он раскрывал.
Изо дня в день Хиото колол себе зеленую сыворотку. Он и раньше прибегал к химии, но эффекта добился сравнительно недавно. Вайирский камень, который привез представитель корпорации, все изменил. В нем заключалась неимоверная сила, и теперь Голос в голове звучал все громче.
«Бери… Ищи…» ‒ приказывал Голос.
Сидя в одной из коморок медицинского сектора, Хиото пристально наблюдал за происходящим на дисплее. Оставить камеру в лаборатории, где держали ведьму, не составило труда – он закрепил устройство на стеллаже с медикаментами, когда беседовал с Полем. С тех пор рыжая девчонка ни на миг не пропадала из виду.
А сейчас Хиото смотрел, как планы Магистрата рушатся, как их втаптывает в пыль чужак в черной броне.
Хиото не вмешивался.
Он выжидал.
Ведьма билась в истерике, отрицала реальность и смотрела на чужака взором полным страдания и любви. Чужак обнимал ее, гладил по медным локонам, что-то шептал на ухо и улыбался как полный идиот. Ведьма верила его словам. Льнула к нему, будто потаскушка к хозяину.
Хиото зло стукнул кулаком по столу. Пора кончать этот фарс! Он развернул проекцию систем жизнеобеспечения комплекса. Пробежавшись пальцами по узлам связи, блокировал вентиляционную шахту, затем нажал кнопку выброса сонного газа. Вот и финал.
Когда он вошел, в лабораторной палате жужжание приоров перемежалось со змеиным шипением – газ вырывался из решетки и поднимался к потолку призрачным маревом. Хиото поправил респиратор и осмотрелся. Ведьма сидела на кушетке, словно каменное изваяние, только изумрудный взгляд метался по комнате – испуганный, затравленный. На полу, рядом с медицинским сканером, лежала девка, и тот, в черном. Хиото достал пистолет и подошел к белокурой, прислушиваясь к потокам темной энергии. Перед ним эспиритуал-менталист… Сильная.
– Нет! Нет! – завопила ведьма и бросилась на него.
Толчком Хиото отшвырнул ее в сторону. Рыжая заскулила, как побитая сучка, и снова ринулась с кулаками. Смешно. Она так слаба, что едва на ногах держится, а энергетического потока ей вовсе не уловить. Одним ударом он впечатал ведьму в стену, пускай знает свое место.
Хиото снял пистолет с предохранителя, дернул затвор и выстрелил.
Выпала гильза, звонко стукнув об пол. Багровая лужа растеклась по кафелю, окрасив белые локоны в алый. Менталистка не испытала боли, умерла во сне. А был ли ее сон благостным? Что видела эта трепетная лань в свои последние секунды? Чем жила, о чем мечтала? Хотела ли она Искупления, Света и Вечной жизни?
За спиной послышался всхлип:
– Нет… Нет…
Хиото медленно обернулся и глянул на ведьму. С ужасом она таращилась на дыру во лбу подруги, губы ее дрожали, руки лихорадочно тряслись.
Преисполненный самодовольства, Хиото усмехнулся:
‒ А чего ты ждала? Думала, дам тебе исчезнуть? Уйти с ним?
С этими словами он пнул тело бойца в черной броне и наставил пистолет.
– Будь ты проклят! Не смей! – Закричала ведьма и тут же голос сделался блеклым: –Я все сделаю… Все, что скажешь… Все!
Мольбы… мольбы… Разве способны слова пронять того, кто не слушает? В долю секунды Хиото схватил рыжую и уложил на кушетку. Затем хорошенько смотал руки ремнями, чтобы не мешала.
‒ Даже не думай меня одурачить, де Воль, ‒ прошипел Хиото. ‒ Ты показала мне Инферно, а я покажу тебе Истину. Но для начала покажу, кто на самом деле твой защитник. Ты увидишь… А если не захочешь, я заставлю смотреть.
Он подошел к чужаку. Хотел снять шлем, чтобы пустить пулю в лоб, как его белобрысой шлюшке, но передумал. С ухмылкой Хиото нащупал у основания шеи кнопку деактивации бронежилета и нажал. Черные пластины с лязгом сложились и сползли в стороны, обнажив ткань камуфляжа.
‒ Душа не в сердце, де Воль. Она принадлежит Инферно, ‒ сказал Хиото и дважды выстрелил чужаку в грудь.
Ведьма закричала. Истошно, пронзительно. Он схватил ее за волосы, хотел заставить смотреть на труп, но девчонка потеряла сознание. Повисла в его руках как кусок ветоши на суку. Тогда он бережно поднял ее и понес к лифту.
