Глава 23. Фигуры в тени
Мегаполис Надежда, планета Крон, ОСП.
Мрачный город встретил проливным дождем. Ливень барабанили по крыше угнанного аэрокара, да так, что звенело в ушах. Макс ковырялся в хэндкоме, разглядывая карту мегаполиса, а Рэйн следил за трассой, пытаясь не потерять из виду разметку. Мысли всецело принадлежали Лисе, от страха за ее жизнь кололо в груди. И стоило хотя бы на секунду совладать с эмоциями, как память, словно в издевку, воскрешала вкус того поцелуя, а заодно и ненависть к самому себе.
– Сверни здесь, за вышкой, – попросил Макс, и ткнул пальцем в окно. – Сэкономим минут пятнадцать-двадцать, если проедем вдоль реки.
– Там нет разметки, – автоматически ответил Рэйн, продолжая блуждать в мрачных мыслях.
– Что за бред? Ты че, о штрафе печешься?
– Да как-то совсем дико получается. Мало того, что тачку угнали, так еще и счетов хозяину насобираем, – отшутился Рэйн и крутанул руль.
Аэрокар пронесся под мостом, взбудоражив мутную воду в реке. Рэйн вдавил акселератор, машина понеслась к центру города. Вода стекала по лобовому стеклу и тут же испарялась, но видимость лучше не становилась. Переулки и переходы старательно прятала стена дождя, пришлось довериться навигатору.
Свернув в проулок, Рэйн заглушил двигатель.
– Все, приехали, – объявил он. – Дальше ногами потопаем. Тут не больше квартала, если карта не врет.
Небо почернело. Вода лилась на мостовые, прижимала к земле хлипкий кустарник, встречающийся на одиноких клумбах. Защитный барьер на одежде едва справлялся с непогодой, и струи прорывались под ворот куртки, обдавая промозглым дыханием Надежды.
– Странно, – нахмурился Макс, пытаясь настроить защитный барьер. – Льет, будто на небесах трубу прорвало, а город до сих пор не затопило. Интересно, куда вода девается?
– Больше интересует, что будем делать, когда найдем место, откуда Кавило выходил на связь.
– Да ладно? Думал, ты все спланировал, – перепрыгнул через лужу Фрей.
– Спланировать-то спланировал, но иметь дело придется не с горсткой недоумков, а с «Экзо матрикс». А там дураков нет.
– Ага, кроме нас с тобой, – прыснул Макс.
– Поэтому и напрягаюсь. Ты же знаешь, госпожу импровизацию не особо жалую.
– Не наговаривай. У тебя не башка, а генератор планов. Не все, конечно, зачетные, но есть из чего выбрать. Импровизируй на здоровье!
Тротуар усыпали лужи, с каждой секундой они становились все больше, превращаясь в грязный бурлящий поток. Пройдя под аркой, Рэйн еще раз глянул на хэндком: карта выдала «слепую зону» – подобные сбои случаются, если поблизости мощный ретранслятор. Оглядевшись, он приметил узкий переход к соседней улице, перекрытый забором из проржавевшей сетки-рабицы. Поймав его взгляд, Макс со вздохом пошел устранять хлипкое препятствие. Ухватился стальными пальцами за проволоку и хорошенько дернул – под напором здоровяка сетка слетела с креплений. Фрей первым юркнул в дыру, Рэйн отправился следом.
На спроецированной карте «Объект 25» был лишь красной точкой в черноте, на деле – трехэтажным зданием с закрытыми на железные роллеты окнами. Стены украшало безвкусное граффити, намалеванное неизвестным ценителем живописи, а обшитая сталью дверь выглядела так, словно это вход в бункер. В том, что «врата логова» утыканы датчиками и камерами – Рэйн не сомневался.
Окинув постройку въедливым взглядом, Фрей спросил:
– Уверен, что это оно? Больше на заброшенный склад похоже.
– Зевс не могла ошибиться, именно отсюда Кавило выходил на связь, и отчеты с нашего дракона сюда уплывают.
– А может вон то? – ткнул Макс на торчащую из-за крыш высотку с яркой вывеской «Исследования и медицина».
Рэйн усмехнулся:
– Это же «Экзо матрикс»! Там любят две вещи: понты, и подменять действительность, играя на восприятии. Твоя высотка на оба пункта не тянет. Ставлю на склад.
– Надо бы разведать.
Рэйн огляделся: напротив тускло горела вывеска «БАР», рядом магазин с запчастями для аэрокаров, и салон черт знает каких услуг.
– Жди в баре, – бросил он, – а я прогуляюсь.
Макс поспешил к питейной, огибая лужи. Тем временем Рэйн отключил защитный барьер. Ливень ударил в лицо холодными струями, намочил волосы и пополз под одежду. Окончательно промокнув, Рэйн вытянул из внутреннего кармана куртки флягу с виски. Щелкнул крышкой и сделал приличный глоток. Остатки вылил на голову, затем шаткой походкой поковылял к дверям «Объекта 25».
– Эй! Чего закрылись?! – тарабанил Рэйн по бронированной обшивке. – Вы че там, заснули?!
Железяка не спешила поддаваться, но Рэйн и не думал отступать.
– Откройте! – вопил он, пиная дверь. – Срочно надо! Эй!
Не дождавшись реакции, Рэйн оставил дверь в покое. Встал прямо под мигающей красным индикатором камерой и, насвистывая первую пришедшую на ум мелодию, расстегнул ремень. Не успели пальцы коснуться ширинки, как дверь со скрипом приоткрылась.
– Совсем охренел?! Это тебе не сортир! – послышалось из-за створки.
– Да разве?.. – Продолжая изображать забулдыгу, Рэйн попытался протиснуться внутрь.
Охранник схватил за грудки и тряхнул.
– Да ты в хлам, – скривился верзила. – А ну, пошел на хрен!
Промычав извинения, Рэйн вяло попытался вывернуться, но охранник резко крутанул и выпроводил смачным пинком.
Рэйн распластался на асфальте. В носу булькала вода – треклятые лужи; поясницу тянуло – пинок оказался приличным. Услышав характерный скрежет закрывшегося замка, он поднялся и пошел к бару, шатаясь из стороны в сторону.
На пороге встретил Макс и протянул стакан виски.
– Ты идиот, – резюмировал Фрей.
– На это и рассчитывал. Никто не любит идиотов, – Рэйн зябко повел плечами и одним махом осушил стакан. Тепло растеклось по телу, изгоняя промозглость.
– Что там внутри?
– Не успел толком рассмотреть. Из охраны насчитал двоих у входа, а что на пропускной – без понятия. Еще навалено датчиков и сигналок, все в броню закупорено. Туда не заходить, а залетать на штурмовике надо.
– Датчик хоть поставил?
– Обижаешь, – нахмурился Рэйн. – Скоро получим план здания.
Не успели пропустить еще по стакану, как хэндком издал тонкий сигнал. Рэйн развернул файл и увеличил. Долго рассматривал, почесывая в затылке.
Фрей присвистнул:
– Вот так дела… Да это ж, блин, только верхушка айсберга! Глянь, там три уровня вниз тянется! Как попадем внутрь? Через двери точно нельзя – мы же не бессмертные.
– А через крышу даже пытаться не стоит, там однозначно глухо. Остается канализация, – Рэйн увеличил технический уровень здания и показал точку входа.
– Шутишь?
– Нет, Макс. Вляпались мы с тобой в дерьмо. В прямом смысле слова.
* * *
Дождь прекратился, теперь город походил на мокрого бездомного пса, стряхивающего с себя грязь. Темные потеки ползли по бетонным стенам зданий, из сливов напором била вода. Сырость и слякоть никак не вязались с названием мегаполиса. Надеждой тут и не пахло. Зато Рэйн отчетливо видел скорую развязку, чутье нашептывало: в корпорации знают, где Василиса. И он понимал, что все это время ошибался: выследили не ее шаттл, выследили «Зевс».
Макс возился с канализационным люком. Железяка упорно сопротивлялась рывкам, будто намертво приваренная. Рэйн предложил помочь, но товарищ отмахнулся: разделаться с люком – дело принципа. Отойдя в сторону, Рэйн подкурил. Крупная капля сорвалась с навеса и затушила сигарету. Он выругался и бросил окурок на асфальт, поток воды тут же подхватил размокший табак и унес в слив.
– Готово! – обрадовался Фрей, подняв крышку люка. Но стоило заглянуть внутрь, как радость бесследно испарилась.
Рэйн хлопнул Макса по плечу:
– Кто-то обещал со мной в Ад спуститься…
– Ад – это не дерьмо, – пробубнил Фрей, осматривая поросшую зеленоватой дрянью лестницу. – Надеюсь, там крысы не водятся.
– Ненавидишь крыс?
– Сейчас я ненавижу тебя, – нахмурился Макс и скрылся в люке.
Внизу темень беспросветная. Резкий запах кислятины, гнили и фекалий вызвал приступ тошноты. Рэйн задержал дыхание и вытянул из кармана фонарь. Луч скользнул по кирпичным стенам, по облепленным ржавой коростой трубам, с которых свисала слизь. Арочный потолок тоннеля сочился мутной влагой, а под парапетом плескалась зловонная жижа, из которой виднелись кучи мусора.
Под ногами хлюпало. Муть доходила выше колен, а местами и вовсе по пояс. За поворотом послышался шум «водопада» – отходы сплошным потоком валили из слива в стене.
– Теперь ясно, куда вся вода девается. И не только вода, – буркнул Макс. – Долго нам плыть в этой помойке?
– Добрых пятьсот по прямой, и еще две сотни с поворотами. Так что, греби, и старайся не дышать.
Узкий тоннель вильнул вправо. Рэйн обогнул кусок арматуры, торчащий сверху, и взору открылся просторный зал с развилкой. Вдали мигала одинокая лампа, с потолка по-прежнему капала слизь. Вонючая жижа прибывала, теперь доходило почти до подбородка. Высоченный рост Фрея вызывал легкую зависть – громила увяз по плечи, а Рэйну приходилось идти рывками, чтобы не наглотаться.
Зал оказался резервуаром. Люки в стенах и полу периодически открывались, прогоняя воду, отстоявшуюся в затхлом бассейне. Рэйн шел первым, не глядя на хэндком. Хватило нескольких секунд, чтобы запечатлеть в памяти тоннели подземной Надежды, и он был уверен, что даже через год сможет сделать детальный чертеж.
На стене мелькнула тень. Длинная, расплывчатая. Рэйн замер и медленно обвел фонарем кирпичную кладку.
– Что там? – спросил Макс.
Рэйн цыкнул, чтобы не шумел. Тень закопошилась справа. Он резко обернулся – никого. Послышалось шуршание, будто кто-то когтями скребет камень.
– Не нравится мне это, – шепнул Фрей.
Позади раздался звонкий «плюх». В этот миг Макс заорал «Мать твою!» и скрылся под водой. Коричневая жижа зашлась пузырями, на том месте, где он только что стоял.
Рэйн выхватил пистолет и бросился в сторону. Что-то темное сорвалось с потолка и с пронзительным писком накинулось на него. Рэйн выстрелил. Блестящая серая туша, размером с гончую, шмякнулась о стену и ушла на дно. Вынырнув, Фрей успел схватить ртом воздуха, но его снова утянуло под воду.
В воде, под ногами, замелькали расплывчатые силуэты с длинными хвостами. Рэйн ощутил нечто мягкое рядом, это «нечто» тут же впилось зубами в ботинок. Он пнул тварь и попятился.
– Да что б тебя! – выругался Рэйн, вдохнул поглубже и нырнул.
Не размыкая век, он болтыхался в грязной воде, пытаясь найти Макса. Рядом забурлило – друг отчаянно боролся с канализационным монстром – а через секунду плеск стих. Рэйн сделал рывок, преодолевая течение, и ухватил Макса за руку. Нащупал на стальном протезе кнопку активации огнестрела, вцепился покрепче в плечо Фрея и нажал кнопку.
Пули рассекли воду – все мимо. Рэйн потащил Макса к парапету, но твари и не думали отпускать добычу – хватали зубами за одежду, вгрызались в мышцы. Тогда Рэйн кинул гранату.
Рвануло. Вода взмыла столбом, и, ударив о потолок, с оглушительным плеском вернулась в резервуар. Рэйна бросило в стену, он рухнул на парапет, сверху навалился Фрей.
* * *
Рэйн сидел на парапете и курил. Болото все же добралось до герметичной пачки «Клэмбера», и сырая сигарета тянулась медленно. О том, что в «болоте» вовсе не вода, даже думать не хотелось. Рядом сидел понурый Макс, облокотившись о насыпь из битого кирпича. Белобрысый ежик усыпали коричневые капли, на лице подсохли не менее гадкие на вид и запах потеки.
– Дай затянуться, – обронил Фрей.
– Ты же не куришь.
– Не курю.
Рэйн протянул сигарету. Вцепившись пальцами в фильтр, Макс шумно затянулся, кашлянул и выпустил струйку дыма.
– Она дерьмом пропиталась, – сказал Фрей, сделав еще затяжку.
– Мог бы не напоминать.
Внизу, в огромном бассейне канализационного тоннеля, брюхом кверху плавали десятки крупных серых тушек. Длинные хвосты мертвых мутантов извивались под силой течения, вода уверенно сносила тела к люку.
– Ненавижу крыс, – сплюнул Макс, и швырнул окурок в воду.
* * *
Технический уровень разительно отличался от обшарпанного фасада «Объекта 25», и тем более от подземных тоннелей. Сверхсовременные генераторы едва различимо гудели, а новейшие энергетические колбы мерцали синими сполохами, отбрасывая блики на темные стены. Толстые серебристые трубы блестели, как фольга на солнце, и Рэйн без труда смог разглядеть собственное отражение в выпуклом боку водопровода. Зрелище жалкое: лицо покрывала потрескавшаяся корка грязи, в волосах запуталось что-то вроде тины. С раздражением Рэйн стряхнул зеленый сгусток. Склизкая масса упала на пол, глухо чавкнув.
– Я кран нашел, – с довольной улыбкой объявил Макс, откручивая вентиль.
Чистая вода показалась чем-то диковинным, давно забытым, но таким желанным. Рэйн с Максом наперебой подставляли руки под напор, обдавая лица холодными брызгами. Сунув голову под струю, Рэйн смыл прилипшую грязь, набрал воды в ладони и жадно выпил. Тошнотворный привкус болота подземной Надежды не исчез, и казалось, от него никогда не избавиться – разве что рот виски прополоскать.
– Сейчас бы в гидробокс, – мечтательно протянул Фрей, отряхивая с куртки подсохшие куски нечистот.
– Гидробокс подождет. Надо Кавило найти.
Рэйн включил хэндком, мерцающая карта здания растянулась перед глазами, предлагая лишь один путь: по лестнице на нулевой уровень. Осмотрев коридор и сосчитав расстояние до ближайшего лифта, Рэйн спросил:
– Что думаешь?
– На выходе с технического камер быть не должно, а датчиков движения и подавно. Но в коридоре однозначно натыкано. Слепая зона только здесь, – Макс коснулся пальцем изображения, периметр подсветился красным. – Можно использовать глушилки и потушить все оборудование к чертовой матери, но…
– Но охрана сразу заметит.
– Через вентиляционную шахту полезем?
– Нет. Попробуем так прогуляться. У меня план созрел.
* * *
Датчики движения и две камеры в зоне «0-А» дали сбой.
В центре контроля бородатый охранник с бейджем с надписью «Старший смены», пытался восстановить сигнал. Клацал по прозрачным кнопкам, проводил диагностику, но на дисплее по-прежнему чернота с зелеными пикселями. Выругавшись, старший смены проверил остальные устройства: те благополучно несли вахту, исправно передавая сигнал.
Свою работу бородатый любил, а еще больше любил глазеть на девочек сайта «Порно Дэйз». Посчитав проверку сигнала занятием трудоемким и не столь увлекательным, он вызвал техника. Четко следуя инструкции, приказал одному из охранников сопровождать «IT-лекаря». После чего вернулся в манящую виртуальную реальность, полную горячих тел, состоящих из двоичного кода.
* * *
Рэйн прижался к стене. Ведущий с технического уровня узкий переход надежно укрыл в полумраке. Рядом замер Макс. Застыл, будто всегда был частью шершавой стены. Вроде бы тихо прошли, вроде бы все выгорело, однако боялся Рэйн одного – смрад их выдаст.
В коридоре послышалась болтовня. Писклявый голос тараторил о хлипкости систем наблюдения в зоне «0-А», чем обозначил его обладателя – техник. Рэйн ухмыльнулся. Если применить однотипные инструкции корпорации к «Объекту 25», то следом плетется охранник. Молодцы ребята, свою работу знают.
Голоса стали отчетливее. Звучали в коридоре, разлетаясь глухим эхо, а когда стихли, в переходе возникла вытянутая тень.
– Помоги со стремянкой, поставь вот здесь, – попросил техник, – а я проверю питание.
Застучал пластик, скрипнули стальные болты. Бросив косой взгляд на Макса, и получив в ответ уверенный кивок, Рэйн выскочил в коридор. Резким ударом в грудь сбил охранника с ног – тот распластался на полу и захрипел. Следующий удар отправил охранника в забытье.
Техник не успел даже понять происходящего, замер на стремянке, выпучив глаза. Фрей схватил его за шкирку и стянул вниз. Сжал мертвой хваткой и вырубил ударом в затылок.
Пострадавших быстро отволокли на технический уровень. Сразу у входа Рэйн приметил запертую дверь. Выломал замок и толкнул плечом. Коморка была заставлена ящиками с инструментом, а главное – в углу валялась бобина армированного скотча.
– Охранник? Или техник? – спросил Макс и задергал бровями, мол, выбирай.
Усмехнувшись, Рэйн быстро разделся. Пропитанная грязью одежда вздыбилась, вонь напоминала о достопримечательностях канализации. Кинув вещи в углу, он снял форму с техника. Надевая синий комбинезон, сломал молнию, пришлось застегнуть как попало.
– Так себе маскировочка, – покачал головой Фрей, разглядывая результаты перевоплощения. Форма охранника сидела на нем впритык и едва не трещала по швам.
– Зато почти не воняет, – заметил Рэйн, ковыряясь в карманах куртки. Пистолет и запасной магазин, датчики и лазерные глушилки, фонарь и нож перекочевали в поясную сумку синей робы. – Давай-ка смотаем коллег скотчем, а то еще очухаются раньше времени.
Восстановить работу камер и датчиков удалось без проблем. Буквально через минуту индикаторы замигали красными точками, улавливая каждое движение в длинном коридоре «Объекта 25». Рэйн сложил стремянку, сунул ее Фрею, и зашагал к лифту.
Коридор вильнул вправо, выкрашенные серой краской стены сменились перегородками из белого пластика и стекла. Опустив голову так, чтобы спрятать лицо под козырьком кепки, Рэйн искоса поглядывал на мелькающие перед глазами павильоны. Ученые в белых халатах и роботы, столы с оружием и стрельбище, гигантские капсулы и заключенные в них скорпионы…
– Ты заметил? – ткнул Макс в бок. – У них тут целый питомник!
– Клонировали нашу зверюгу. Не удивлюсь, если и запрет на клонирование людей для «Экзо матрикс» не помеха.
– Вот было бы интересно. Хотел бы увидеть себя? Точь-в-точь такого же?
Рэйн горько усмехнулся.
– Если учесть, что тело не мое, и в голове заложена бомба замедленного действия, а после перепрограммирования Зевс превратилась в цифровую модель Аллерта в юбке… То ничему не удивлюсь. Как в фантастическом фильме. Проснешься однажды утром, а ты – вовсе не ты, клон какой-нибудь. А настоящий ты давно сгнил в гробу.
– Не начинай, – засопел Макс. – И так тошно.
У двери в кабинет майора пусто, хотя Рэйн ожидал увидеть минимум двоих из охраны, но судя по всему Кавило не привередлив. Он открыл дверь.
Небольшой кабинет показался жалкой подсобкой по сравнению с широкими павильонами. Майор сидел за столом, просматривая электронные документы. Заслышав шум, поднял голову.
– Аллерт?! – рыжие брови Кавило поползли вверх, рука рефлекторно дернулась к кобуре.
– Я бы не советовал, – сказал Рэйн, кивнув в сторону Макса из механического протеза которого с лязгом выскользнуло длинное дуло. – Разрывные патроны. В «Экзо матрикс» делали. Говорят, неплохая контора.
– Что тебе нужно? – прошипел Кавило, гневно раздувая ноздри. – Да как ты вообще здесь оказался?!
Вытянув из поясной сумки скотч, Рэйн подошел к столу и уселся на край. Кавило нервно заерзал в кресле:
– Попробуй только… Ты труп, Аллерт! Слышишь?! Ты труп!
– Я давно покойник, и не особо печалюсь. Ни тебе депрессии, ни тебе суицидальных наклонностей, – криво ухмыльнулся Рэйн и потянул край липкой ленты.
Майор дергался и пыхтел, поглядывая на Фрея с пушкой, а Рэйн приматывал его скотчем к креслу. С удовольствием, с насмешкой. Вспоминал каждую обидную фразу, отпущенную в свой адрес, каждую попытку втоптать в грязь и уничтожить. Покончив с «упаковкой» снова уселся на край стола.
– Макс, убери пушку. Наш босс никуда не дернется. Не так ли?
Кавило сплюнул на пол:
– Ублюдок! Пиратское отродье!
– Мне нужна информация. Ты расскажешь, что произошло на Арияне и где сейчас Василиса де Воль. А потом отдашь запись нашего разговора, которым меня шантажировал, угрожая выдать Балатье. Если сделаешь, то будешь жить.
– Да кем ты себя возомнил?! – выкрикнул Кавило. – Да я тебя на запчасти разберу! Выпотрошу, как гнилую рыбину!
– У меня мало времени. Повторюсь: ты выследил «Зевс» на Арияне и сообщил Инквизиции координаты. Я хочу знать, где они держат Василису де Воль.
– Сдалась тебе эта шлюха?!
Рэйн соскочил со стола и с размаху ударил майора в челюсть. Кресло скрипнуло и завалилось на пол. Кавило задрыгал ногами, хрипя ругательства. Подняв кресло, Рэйн окинул майора ледяным взглядом.
– У меня нет на это времени, – процедил он. – Говорить будем? Нет? Макс, начинай.
Губы Фрея растянулись в злобной ухмылке, глаза хищно заблестели. Пружинистой походкой он подошел к стулу и отодрал часть скотча, чтобы высвободить майору руку. Дернул и вытянул его ладонь на стол. Кавило лишь гневно сопел и ошалело таращился на Фрея. Механическим кулаком Макс с размаху ударил по ладони, Кавило стиснул челюсти и продолжал молчать. Тогда Фрей растопырил ему пальцы, и ударил еще раз. Захрустели кости. Лицо майора побагровело, зрачки расширились, красная сетка лопнувших сосудов налила глаза кровью.
Фрей продолжал методично дробить ему пальцы, а майор во время пытки не обронил ни звука. Только мычал еле слышно. Хорошо держится. Стоит отдать должное.
– Сломай ему руку, – попросил Рэйн, пристально глядя Кавило в глаза. Страха во взгляде не видел, только злоба и ненависть растекались в расширенных от боли зрачках.
Фрей схватил майора за запястье и вытянул руку так, что предплечье оказалось на краю стола. И тут в глазах майора все же мелькнул испуг. Макс замахнулся. Обронив скупой стон, Кавило зажмурился.
– Достаточно, – остановил Рэйн. – Он скажет. Ну?
– Рассвет… – выдохнул майор. – Девку держат на базе Ордена, на станции Рассвет в системе Тау-Рис…
– Я услышал. А теперь давай сюда запись того разговора.
– В сейфе, – потупил взгляд Кавило. – Код: один, семь, три, три, восемь, ноль, зэт.
Рэйн подошел к шкафу со стальными ячейками.
– Ты покойник, Аллерт, – бормотал Кавило, пока Рэйн доставал КС-накопитель. – Покойник… Ты понятия не имеешь, что делаешь. Я этого так не оставлю… – скрипел он зубами. – Балатье этого тоже не спустит с рук.
– Ты еще не понял? Балатье спустит и не такое. Хочешь знать почему? Ты сам ответил на этот вопрос, когда сказал, что усилитель в моей башке стоит миллионы. А вот тебя спишут не раздумывая.
– Ошибаешься, – замотал головой Кавило. – Ты труп, Аллерт. Не будет тебя, будет другой. Умнее, сговорчивее.
Рэйн молчал. Смотрел на майора так, словно предстояло решить его судьбу. Выбрать из двух зол, где на одной чаше весов – жизнь, а на второй – карьера.
– Я давно понял, кто такой Балатье, – сказал Рэйн. – А ты не понимаешь, не хочешь понимать. Но я тебе покажу, – он заклеил майору рот скотчем. – Макс, выйди. Тебя не должны здесь видеть.
Когда дверь бесшумно закрылась, Рэйн содрал с запястья майора хэндком и отыскал в списке контактов номер Балатье. Проекция заняла добрую половину кабинета, огромный стеклянный стол ворвался сюда как нечто чужеродное, неприемлемое. Куратор развалился в кресле. Завидев обмотанного скотчем Кавило – усмехнулся.
– Аллерт? Не ожидал. Думал, вы решитесь на это гораздо позже, – обронил он, поправив галстук. – Что ж, рассказывайте, что толкнуло вас на этот… как бы выразиться?..
– Услуга. Я всего лишь оказал корпорации услугу. Теперь вы понимаете, чего стоят наши системы безопасности вместе с инструкциями. Проникнуть на секретный объект без шума и пыли – не проблема. А ведь я даже технику с собой не брал, обошелся малым.
– Похвально, – Балатье встал и облокотился о спинку кресла. – Похвально для вас, Аллерт, но плохо для вас, майор.
Впервые с начала разговора куратор перевел взгляд на Кавило. Смотрел с пренебрежением, с отвращением.
– Помните нашу последнюю беседу, господин Балатье?
– Конечно. Еще помню, что собирался подумать над вашим повышением и должностью руководителя проекта «Зевс».
Заслышав об этом, майор дернулся в кресле. Истошно скрипнули стальные ножки, из-под скотча послышалось невнятное мычание.
– И каково решение?
– Признаться, не собирался принимать его сейчас, – бегло проговорил куратор. – Но поскольку вы форсируете события, то можно и поторопиться. Должность ваша, Аллерт. Поздравляю.
Рэйн довольно улыбнулся и покосился на майора, наблюдая, как его взгляд затухает. Плечи опустились, а сам Кавило, словно растворился в кресле, и только серые полосы скотча не давали ему рухнуть под стол.
– Каковы указания? – спросил Рэйн.
– Пригоните «Зевс» на станцию Гром. Через три дня появлюсь там, и все обсудим. Получите дальнейшие инструкции и вступите в должность. И еще… – Балатье замялся, будто собирался попросить о чем-то неприличном. – Ликвидируйте Кавило. В «Экзо матрикс» нет места слабости.
– Как прикажите, куратор, – Рэйн достал из кобуры пистолет. Прикрутил глушитель и приставил к голове майора.
В глазах Кавило больше не было страха, в них читалась острая, будто осколок зеркала, безысходность. Рэйн прижал дуло к виску с завитком рыжих волос и выстрелил.
Брызнула кровь. Кресло опрокинулось.
* * *
– Что за маскарад? – непонимающе уставился Фрей.
– Импровизация, – ответил Рэйн, поднимая кресло с мычащим нечленораздельную бурду майором. Рывком он содрал скотч со рта пленника.
– Аллерт, какого…– майор закашлялся, отстрелянное ухо кровоточило. Кровь текла по щеке и капала с подбородка.
– Ты сам все слышал, – сказал Рэйн. – Если ведешь дела с Балатье, то нужно быть на шаг впереди, что по определению невозможно. Вот и приходится шагать вровень, а те, кто отстал – получают пулю. Ну, что? Без глупостей?
Майор неохотно кивнул, только после этого Рэйн освободил из цепких объятий липкой ленты.
Кавило разминал плечи, морщился от боли, дул на распухшие пальцы, неуклюже шевелил ими, но Рэйн видел иное. Боль физическая ни при чем, боль душевная – куда хуже. Сейчас майор напоминал верного пса, которого ни за что, ни про что покалечил хозяин. Вроде бы и раны зализывает, а завтрашний день для него станет другим. Совсем другим.
– Почему не сделал этого? – спросил Кавило, прижимая регенерирующую салфетку к прострелянному уху.
– Не я решаю о жизни и смерти, но могу выбирать: принять заказ или нет. А этот заказ я бы ни за что не принял.
Тонкие губы майора сложились в одну сплошную побелевшую линию. Своей ошибки он так и не признал. Отказался принять факт, что недавний спор о праве на жизнь, все же проиграл.
Рэйн хмыкнул и направился к двери.
– Аллерт, – окликнул майор. – Де Воль была жива, когда я наводил справки. Но как только они получат то, чего хотят – ее убьют. И… – он замолчал, лицо перекосила гримаса боли. – И не советую лететь на Гром.
– Это почему же? Куратор довольно ясно выразился: прибыть на станцию.
– Да, он даст желанное повышение, но перед этим сотрет тебе память. Обнулит, как надоевшее приложение. Не думай, что ты один такой умный… Ты не единственная фигура в тени, Аллерт. Не забывай, что в «Экзо матрикс» нет места слабости.
