Глава 15. Убить прошлое
Корвет «Зевс», Пояс Артемиды, ОСП.
Струйка сигаретного дыма поднялась к потолку и нырнула в зев вентиляционной решетки. Затянувшись, Рэйн довольно откинулся на подушку. Опустошенность сменилась парящими в невесомости мыслями.
‒ Опять куришь… ‒ промурлыкала Бьянка, уткнувшись ему в грудь. Дыхание сделалось ровным и тихим, она засыпала.
Поглаживая обнаженное плечо девушки, Рэйн глядел в потолок. Кожа у нее бархатистая, прохладная ‒ прикасаться одно удовольствие. Длинные волосы всегда пахли цветами, а идеальное тело с легкостью возбуждало плоть и пошлые фантазии.
Но не чувства.
Сколько бы Рэйн не прислушивался к ударам собственного сердца, снабженного дополнительным клапаном и защищенного титановой пластиной, слышал лишь зов космической дали.
После визита в Черную клинику казалось, будто эта реальность ‒ виртуальный обман. Он пил дорогущий виски, но с таким же успехом мог бы хлебнуть машинного масла. Вдыхал никотин и понимал, что синтетические легкие можно хоть обмазать смолами, через несколько минут фильтры все равно будут очищены. Слишком углубился во всю эту дрянь. Так недолго в депрессию скатиться. В конце концов, Макс прав: количество железа в организме - не показатель человечности.
Окурок нырнул в пепельницу, Рэйн поцеловал Бьянку и попытался тихо выбраться из постели. Тихо не получилось.
‒ Куда собрался? ‒ обронила девушка, широко зевнув.
‒ Дела. Исчезну на сутки, максимум ‒ двое.
‒ Что за дела?
Застегнув ремень, Рэйн усмехнулся. Как бы то ни было, но упоминание о предстоящем деле сотворило чудо. Жизнь обрела краски: кровь забурлила в жилах, адреналин защекотал нервы, а память воскресила запах мести.
‒ Говорят, месть ‒ блюдо, которое подают холодным, ‒ заметил он. ‒ Так вот, мой кулинарный шедевр изрядно инеем покрылся. Пришло время бросить в костер.
‒ Кто будущий покойник?
‒ Прошлое.
Надев потертую кожаную куртку, Рэйн пристегнул к поясу кобуру. Достал из шкафчика любимый «дастэр» и вышел из каюты, прихватив дорожную сумку.
В ангаре грохотали погрузчики: размахивали механическими руками, распихивая ящики с провиантом по ячейкам. Бойцы деловито сновали из грузового отсека в ангар и обратно. У шаттла нервно переминалась с ноги на ногу Веда Райли. На девушке были черные облегающие брюки и короткая куртка с капюшоном. Завидев его, Райли демонстративно покосилась на часы.
- Не делай такое лицо. Немного задержался, бывает.
- Немного? Капитан, я почти час жду!
- Не начинай, – отмахнулся Рэйн. – Прыгай в шаттл. Прокатимся.
Заскочив в кокпит «Молнии», Рэйн опустил лестницу и помог Веде подняться. Кивнул, чтобы села в кресло второго пилота и пристегнулась. Девушка неумело затянула ремни и спросила:
- Куда мы летим?
– Обещаю увлекательный вояж на пиратскую станцию Джокер. Надо кое с кем пообщаться и забрать Катрин.
– Пиратская станция? – удивилась Веда. – А кто такая Катрин?
– Узнаешь, когда будем на месте. И не падай в обморок, местные ребята те еще отморозки.
Приборная панель привычно замигала индикаторами. Щелкнул тумблер, ожил радар. Рэйн включил турбины, рев двигателя и вибрация вмиг отдались в теле приятным покалыванием. Он с наслаждением сжимал штурвал. После Кавира считал, что никогда больше не сядет в кресло пилота… Но сегодня пришло время избавиться от удавки прошлого и принять настоящее.
* * *
Космическая зона близ пиратской станции Джокер.
К радости Веды скорость постепенно сходила на нет, во всяком случае, так казалось. Полет напоминал пытку, всю дорогу ей с трудом удавалось сдерживать рвотные позывы. Воздушной болезнью, или как говорят пилоты «болтанкой», Веда никогда не страдала, но и с Аллертом раньше никогда не летала. Капитан гнал, будто сумасшедший, напрочь забыв, что десантный шаттл – не штурмовик. Перегрузка размазала внутренности по позвоночнику, а преобразователь «Молнии» выл так, что и до взрыва недалеко. Глянь Веда в тот момент в зеркало, наверняка бы увидела болезненную зеленую маску на лице. В утешение Аллерт сказал, чтобы не волновалась; уверил, что чувствует шаттл как самого себя. Это не воодушевило, летать Веда боялась до дрожи в коленях.
Сейчас тихо пели маневровые двигатели, «Молния» плавно скользила к станции Джокер. Сначала та была просто серой точкой, но постепенно росла, росла, росла… Веда заворожено смотрела то на дисплей, то в иллюминатор. По форме станция напоминала подкову ‒ изогнутая, с огромными жерлами сопл, с гравитационными кольцами на объемном туловище.
Капитан отправил запрос на посадку. В ответ передатчик выдал брань и какие-то термины, суть которых Веда не поняла. Аллерта это не смутило, он усмехнулся, ответил такой же матерно-сленговой тарабарщиной и повел шаттл в док.
Почему-то всегда казалось, что посадка и стыковка ‒ адский труд, нужны навыки и опыт, а лучше довериться автопилоту. Макс, когда пилотировал «Молнию», по обыкновению вцеплялся в штурвал, сосредоточено следил за дисплеями и сопел, даже пот на лбу проступал. А капитан делал это играючи. Он лениво откинулся в пилотском кресле, штурвала едва касался пальцами, на дисплей почти не смотрел.
– Прибыли. Добро пожаловать на станцию Джокер, – радостно объявил Аллерт, когда манипуляторы присосались к бокам «Молнии» и бережно опустили на платформу. – Эй, Райли, ты чего такая мрачная? Опять мутит?
– Угу. Укачало.
Он протянул пластиковую бутылку воды, и Веда сделала маленький глоток, опасаясь, что желудок взбунтуется.
– Райли, тебе нужно привыкать, – поучительно сказал капитан, спешно отстегиваясь и гася приборную панель. – Это была не предельная скорость, да и маневры так себе. Повезло, что «Зевс» еще ни в одном бою не побывал. А если везение закончится? Вдруг гравиполе вышибут? Проболтаешься тогда в невесомости, а ведь нас могут подбить, и тогдазакрутит как в центрифуге. Надо тебя в симулятор отправить.
– Не надо в симулятор, – вздохнула Веда, глотнув воды. – Лучше на свежий воздух.
Пожав плечами Аллерт надел поверх куртки потертый плащ с множеством клепок и ремешков. Натянул перчатки и поправил капюшон. После чего подошел к ней и небрежно намотал на голову и шею длинный серый шарф, чему Веда не особо обрадовалась.
– Не перечь, – пресек капитан возражения. – Нельзя привлекать к себе лишнего внимания. А ты у нас девушка видная, блондинок здесь любят. Ну что? Идем на свежий воздух?
Воздух оказался далеко не свежим. В доках Джокера стоял смрад из смеси выхлопов двигателей, пролитого горючего и масел. Еще воняло чем-то затхлым и мочой. Решив, что именно так пахнет на худшей свалке в ОСП, Веда задержала дыхание и закрыла нос шарфом, стараясь даже не смотреть по сторонам. Как ни странно, но капитан сделал то же самое и натянул на голову капюшон. Только Веде показалось, что вонь ни при чем. Аллерт напоминал взведенную пружину, руки держал свободными, чтобы в любой момент выхватить из кобуры свой «дастэр». Вряд ли эта поездка закончится хорошо.
Когда Аллерт потянул через тоннель к остановке спидера, она решилась спросить:
– Капитан, почему мы прячемся?
– Если меня узнают, то пристрелят. А я свинец не жалую, и так наполовину из железа сделан.
Удивленно глянув на него, Веда проскочила в распахнутые двери обшарпанного спидера, Аллерт вошел следом. В конце душного вагона на затертых пластиковых скамейках расселась группа мужчин ‒ серые, неприметные, но глаза у всех злые, высматривают что-то, хитро зыркают. Чужаков здесь явно не жалуют. Веда сунула руку в карман толстовки и нащупала под тканью кобуру, придвинулась ближе к Аллерту.
– Ничего не понимаю, ‒ полушепотом сказала она. ‒ Зачем прятаться? Разве вы не были капитаном пиратского корабля? Разве не вы организовали десятки нашумевших грабежей и убийств?
– Мне выдали черную метку.
– Настоящую?! Клеймо поставили?
Капитан рассмеялся:
– Конечно же нет. Россказням веришь? Думаешь, пираты – беззубые и безмозглые подонки, хлещущие ром и напевающие «йо-хо-хо»? Меньше фильмы смотри, там и не такое наворотят ради рейтингов.
Станция Джокер оказалась местом мрачным и колоритным. Над жилыми кластерами дрожало серое пыльное «небо» – купол с вышедшими из строя модулями, которые отвечали за смену дня и ночи. Оттого на Джокере вечно темно и сыро. Постройки были сплошь из кусков косо сваренного железа, украшены прикрученным пластиком и бронированными листами. Грубые стальные заклепки, изъеденные ржавчиной балки и тонны проводов. Они будто змеи ползли по полу, обвивали столбы и висели в воздухе.
Здесь все казалось необычным, поражали даже звуки. Вой воздушных фильтров сливался с гулом трансформаторных будок, мешался со свистом аэрокаров и грохочущей отовсюду музыкой. А еще проекции… Все они были пестрыми, объемными, и призывали к трем вещам: купить оружие, развлечься в баре или борделе и оплатить кремацию. Складывалось впечатление, будто на Джокере только и делают что стреляют, пьют, трахаются и заказывают собственные похороны.
– Мы пришли, – Аллерт кивнул на двухэтажное здание с яркой вывеской. Бар «Трава» – горело название, а рядом плескалась в бокале мартини голая неоновая девица.
– Что я должна делать?
– Работать, Веда. Для начала изобразим парочку, которая ищет развлечений и отдыха. Я поговорю с кем надо, а ты читай их мысли. Если что-то пойдет не так – сразу же дай знать. Только не прямым текстом, а намекни.
– Намекнуть? Мне что, бровями дергать как Макс? Или кашлять в случае опасности?
Капитан усмехнулся и приобняв за талию повел к разрисованным граффити дверям «Травы».
В баре гремела электронная музыка. Грохотало так, будто эсминец открыл огонь из установок. В нос ударил стойкий запах кислятины и той самой травы. Дым клубился плотным облаком, Веда не могла понять: накурено, или с танцпола тянет?
Аллерт увлек за собой и повел между железных столов. Народу было немного. За одним из столиков изрядно подвыпившие мужчины играли в карты. За другим седой тип тискал двух вульгарно одетых девиц. Посреди танцпола виднелся шест, возле которого самозабвенно извивалась танцовщица, приманивая клиентов. Бедра девушки прикрывала светящаяся сетка, на оголенной груди отражались разноцветные полосы света стробоскопов, у ног стелился дым. Веда невольно задержала взгляд, пожалев, что не умеет так двигаться.
В углу началась возня – назрела драка. Угрюмый охранник зашагал к дебоширам, следом за ним появился высокий брюнет. Ростом с Фрея, а то и больше. Лоб здоровяка пересекал грубый шрам, щеки побили оспины. Завидев его, капитан резко отвернулся и потащил Веду в сторону. Грубо обнял и прижал к стенке. Веда успела только ахнуть, и ощутила на шее горячее дыхание, а вместе с ним – руку, нагло сжимающую ягодицы.
– Что вы делаете? – вжалась она в стену.
– Страсть изображаю. Подыграй, – ответил капитан, понизив голос так, что мурашки по спине побежали. – Громилу видишь? Это Свок, лучше ему на глаза не попадаться, узнает. Проследи за ним.
Улыбнувшись, как могла бы улыбаться подружка пирата, Веда вкрадчиво выглянула из-за его плеча.
– Он драку разнимает, – сказала она, всматриваясь в пронизанный разноцветными вспышками полумрак. – Вместе с охранником пистолеты у тех троих отобрал.
– Скажи когда уйдет.
Уходить Свок не спешил. Сначала что-то разъяснил троице, потом вместе с охранником выволок задир. Как только его рослый силуэт скрылся за неприметной серой дверью, и опасность миновала, Веда шепнула об этом капитану. Озираясь, Аллерт поправил капюшон и увлек к барной стойке.
– Двойной виски. Даме тоже самое, – махнул он бармену.
Невысокий, похожий на пивной бочонок, бармен неохотно оторвался от протирки стакана ветошью. Голову покрывали редкие волосенки, сквозь которые проглядывала глянцевая лысина. Недоверчиво окинув взглядом чужаков, он процедил:
– Виски нет. Закончился. Для пришлых только вода осталась.
– Тоби, а ты под барной стойкой поищи. Уверен, что для старых знакомых бутылочку да припрятал, – усмехнулся капитан.
– Твою ж мать! Аллерт! Жив, сукин сын!
Бармен широко улыбнулся, показав ряд желтых зубов.
– Я слышал, тебя это… Того… СГБэшники приговорили, – бубнил он, доставая стаканы и бутылку из шкафчика. – Ты где пропадал?
Аллерт отмахнулся.
– То там, то сям… Где только не носило.
Не прилагая особых усилий, Веда проникла в сознание бармена. Прошла по поверхности мыслей и нырнула чуть глубже. Скользкие образы отбросила сразу же и уловила главное. Правда не понравилась. Они с капитаном вовсе не приятели.
– Слушай, Тоби, – капитан отхлебнул виски. – До меня долетело, что на Джокере теперь Квентин-Малина заправляет. Втерся в доверие к Старику и мухлюет за его спиной. Рейды делит только между своими, а остальным сливает крохи.
– А если и так? Что с того?
– Неправильно это, – Аллерт задумчиво смотрел на грязную столешницу, где остались мутные круги от десятков стаканов. – Тоби, мне нужно с ним поговорить. Скажи где Квентин, и не будет никаких проблем. Обещаю.
– Аллерт, я бы рад тебе помочь, приятель, но… – развел руками бармен. – Нет его на Джокере. На рейд вышел.
Наглый оскал и зубы бармена напомнили Веде покрытую ржавчиной пилу. Продолжая ухмыляться, лысый спрятал руки под стойку, и Веда сразу поняла, что он собирается сделать. Упомянутого Квентина-Малину лысый бармен почитал, если не сказать боготворил. Нынешний капитан «Черной Бэтси», а по совместительству помощник предводителя Северного клана, щедро одаривал прихлебателей. Кому-то разрешил завод взорвать, чтобы потом организовать игровой центр, кому-то лучшие наводки отдавал, а Тоби он позволил открыть в «Траве» бордель. Взносы, конечно же, шли мимо казны Джокера, и станция нищала. Поэтому модули «Небесного купола» починить не могли. Но модули были меньшей из пиратских бед.
Веда крепко схватила Аллерта за руку, дав понять, что бармен нажал «тревожную кнопку» под стойкой. Капитан едва заметно кивнул и беззаботно глотнул виски.
Лысый бармен продолжал скалиться, демонстрируя желтые зубы. Аллерт криво ухмылялся в ответ, продолжая цедить виски. От подобного обмена любезностями Веде сделалось не по себе. Надо уходить отсюда, пока не поздно!
Поздно.
Открылась серая дверь, в зал влетел здоровяк Свок с десятком вооруженных пиратов. Капитан отреагировал мгновенно – длинный серебристый ствол «дастэра» смотрел прямо на Свока. А что толку? Ведь на них сейчас таращились дула десяти карабинов.
– Аллерт, пукалку свою убери, – прокашлял Тоби.
– Заткнись! – Веда наставила на бармена пистолет.
Стоя спиной к спине с капитаном, и держа оружие в руках, Веда ощутила, как ее захлестнула незнакомая волна агрессии. Подобно псиону адреналин прошелся по венам, разжигая дремлющие чувства. Дыхание ускорилось, мысли затуманились. Она готова была сражаться: стрелять, бить, драть противника зубами – лишь бы выжить.
Музыка стихла, дым на танцполе рассеялся, посетителей как ветром сдуло. Головорезы медленно окружали, не оставляя ни единого шанса.
– Аллерт, это действительно ты? – пробасил Свок.
– Не рад? Неужели не скучали?
– Может и скучали. Только есть одна проблемка – тебя СГБ больше года в казематах держало. Сам понимаешь, что это значит.
– Понимаю, – ответил капитан, не сводя прицела.
– И про черную метку помнишь?
– Помню. Еще помню, как Квентин-Малина сдал меня СГБэшникам. Продал, если быть точнее. А вам влил в уши галлон дерьма. Напел, будто я был информатором, работал на два лагеря. Какой Малина молодец, вывел на чистую воду ублюдка… Сказал, что я решил бежать с Джокера, бросил корабль, а свою команду на тот свет отправил, чтобы не помешали. Так было?
На тираду капитана Свок пренебрежительно хмыкнул.
– Что-то такое мелькало.
– И вы, конечно же, поверили, – с презрением процедил Аллерт. – Распустили слюни и приняли подачки, которые Квентин кинул, как псам из подворотни. Продались за хер от бублика и предали Старика.
Свок шумно засопел, шрам на лбу сделался багровым.
– У нас выбора не было. Может, не все так просто, как кажется?
– Всегда есть выбор. Правда, милая? – капитан обернулся и подмигнул. Во взгляде Веда прочла вопрос: убедил, или пристрелят?
– Да, но сегодня это ничего не изменит, – как можно увереннее сказала она, дав понять, что переговоры провалились.
Свок мялся на месте и зыркал на стоящих рядом парней с автоматами. Потом демонстративно достал из кобуры пистолет. Направив на капитана, проговорил:
– Аллерт, в твоих словах есть доля истины, только девка права: это ничего не меняет. Но так и быть, за былые заслуги дадим тебе спокойно уйти.
– Я не уйду. Мне надо увидеть Малину. Он ведь здесь, в подвале?
Свок покачал головой:
– Сейчас ты выйдешь из бара, отправишься в док, сядешь в свою посудину и забудешь сюда дорогу. Понял?
– Нет, Свок. Это ты сейчас выйдешь из бара и своих дружков с собой прихватишь, а я спокойно спущусь в хренов подвал и поговорю с Малиной.
Пираты заржали. Зловещий смех прокатился по пустому залу, на барной стойке зазвенели стаканы. Веда ощутила тяжесть в груди, словно причитающийся им свинец уже продырявил тело. В голове пульсировало: «Если Аллерт не отступит, мы – покойники…»
Отступать он не собирался. Стоял, держа в руке пистолет, и пристально смотрел на Свока. На лице не дрогнул ни один мускул, полное безразличие, граничащее с сумасшествием.
– Не смеши, Рэйн, – осклабился Свок. – Как ты мне помешаешь? Пристрелишь? Даже если начнешь пальбу, то патронов на всех не хватит! И девку угробишь. А она у тебя ничего, складная.
– А кто сказал, что я буду стрелять?
Краем глаза Веда заметила, как Аллерт медленно отодвинул бор плаща и расстегнул куртку. Пираты встревожено переглянулись, лица окаменели.
Лысый бармен побледнел. Свок нервно сглотнул.
Веда обернулась и замерла.
Рэйн Аллерт стоял и довольно ухмылялся. Тероидной взрывчатки на нем было столько, что от бара даже воспоминаний не останется.
* * *
Еще в бытность курсантом Рэйн случайно попал на выставку андроидов первого поколения. В тускло освещенном помещении экспохолла длинными рядами громоздились древние роботы, напоминающие восставших из могил мертвецов. Ни единого движения, ни единого шороха. Неподвижные алебастровые лица, ничего не видящие глаза.
Сейчас картина была схожей. В полумраке прокуренного до последнего шурупа бара стояла напряженная тишина. Даже воздух будто сделался прохладнее, тяжелее. Пираты замерли подобно экспонатам за выставочным стеклом. Толстяк Тоби беззвучно шевелил губами, вцепившись пальцами в бутылку дряни, которую называл виски. Только Свок плевать хотел на опасность. Шарил оценивающим взглядом и прикидывал: как вырубить противника не задев при этом взрывчатку?
Продолжая улыбаться, Рэйн вытянул из кармана плаща импульсный детонатор и театрально помахал устройством.
– Я сделаю это, Свок. Мне нужен труп Квентина и я его получу, так или иначе.
– Тихо–тихо… – медленно поднял руку здоровяк. – Остынь. Мы можем все обсудить.
– Искать способ меня грохнуть бесполезно. Если выстрелишь, то импульс активирует заряд. Если кто-то из вас дернется в нашу сторону – импульс активирует заряд. Даже если я вдруг занервничаю, а нервишки в последнее время ни к черту… Как ни крути, а заряд спущу, и тогда разлетитесь на атомы вместе с Квентином и баром. Неужели вы так ему благодарны за объедки, что готовы распрощаться с жизнью?
Шумно выдохнув, Свок убрал оружие и кивнул бойцам сделать то же самое. Пираты подчинились. Судя по перекошенным физиономиям были готовы драпать со станции в открытый космос не надев скафандров.
– Мне плевать подохнет Квентин или нет, ‒ забормотал Свок. ‒ Волнует, кто займет его место. К власти могут придти люди, куда гаже алчного ублюдка. Аллерт, ты же знаешь, что тогда ждет Джокер. Мы и так на грани, станет только хуже.
– Не нужно было предавать Старика. Есть правила: если предводитель клана не может работать, то заправляет совет, а потом народ выбирает нового босса. А кто выбирал Малину и его шайку?
Свок пропыхтел:
– Аллерт, у Старика болезнь Альцгеймера, он даже имени своего не помнит, не то чтобы Северным кланом руководить.
– А тебе не показалось странным, что болезнь начала прогрессировать именно тогда, когда Малина и его шавки спланировали бунт? Нет? Тебя даже не напрягло, что Квентин трахал медичку, которая Старика лечила? Так вот, долговязый ты кретин, сложи дважды два и все поймешь.
Свок скрипел зубами и таращился в пол. Постояв так с секунду-другую, сказал:
– Валяй! Вниз на второй уровень, а там направо. Дверь в конце коридора. У входа датчики движения стоят и камера, но обзора лестницы нет.
Держа в одной руке детонатор, а в другой пистолет, Рэйн направился ко входу. Веда спешно топала позади. Пираты расступились, окаменевшие маски исчезли, теперь лица выражали облегчение, которое испытывают осужденные, узнав об отмене приговора.
Скрипнула обшитая листами брони дверь. Веда вошла первой, Рэйн заскочил следом и щелкнул засовом. На технический уровень вели заляпанные ступени. Судя по обилию мокрых пятен и битому стеклу, здесь грохнули ни один ящик с пойлом. Не решаясь спуститься, девушка покосилась на детонатор.
‒ Капитан, вы бы убрали это… От греха подальше.
Рэйн крутанул в руке детонатор и подбросил. Веда зажмурилась, а когда игрушка снова оказалась в его ладони пискнула:
‒ Издеваетесь?!
‒ Да не визжи ты, ‒ Рэйн сунул детонатор в карман. ‒ Я что, похож на психа?
Девушка недоверчиво уставилась на «жилет смертника», утыканный светящимися колбами.
‒ Веда, это муляж.
‒ Так взрывчатки нет?
‒ Есть, но не на мне. На всякий случай поставил две мины направленного действия. Одна под барной стойкой, вторая прямо на стене. Не зря же так долго тебя там тискал. Только Максу не говори, – усмехнулся Рэйн.
Как и сказал Свок, на втором уровне обнаружились камеры и датчик движения – мигали под потолком красными индикаторами. Рэйн прилип к стене и достал глушилку. Устройство выдало собственный сигнал, как каракатица выпускает облако чернил, и незваные гости проскользнули в коридор незамеченными.
Рэйн шел первым по мрачному переходу, заведя оружие за спину. Смертоносный «дастэр» прикрывали разлетающиеся полы плаща. Впереди показалась массивная дверь, которую подпирали двое верзил в бронежилетах. Завидев чужаков, охранники тут же подобрались и вскинули автоматы.
‒ Стоять! Чего надо? ‒ выкрикнул громила с квадратной челюстью.
‒ Наверное, дорогу в крематорий ищут, ‒ заржал второй. – Сейчас мы…
Лишних разговоров Рэйн не любил. Он любил легкое напряжение в мышцах после отдачи от выстрела. «Дастэр» пропел панихиду – и два тела грузно рухнули на пол, грязно-серая дверь зашлась кровавыми потеками.
В кабинете у Квентина-Малины было темновато. На потолке тускло блестели полосы люминесцентов, в углу трещала припыленная лампа, затерявшаяся средь паутины. Лампа то мигала, то ярко разгоралась, открывая взгляду груды пустых коробок и кипы замызганных документов. Хозяин кабинета восседал за длинным столом из добротной древесины и отвлеченно созерцал потолок. Редкая борода-мочалка периодически подергивалась, когда он постанывал и кряхтел что-то нечленораздельное. Услышав стук закрывшейся двери, Квентин резко дернулся.
‒ Какого хрена!
Из-под стола вынырнула полуголая девица и отерла со рта размазанную помаду.
– Пошла вон, – спокойно сказал Рэйн.
Шлюха выскочила прочь, даже не подобрав шмоток.
– Аллерт… Какого хрена… – бормотал Квентин, застегивая ширинку. – Ты же мертвец!
– Твоими молитвами, – Рэйн вальяжно пошел к столу.
Прищурившись, Квентин следил за каждым движением – надеется выкрутиться, понял Рэйн.
Ничего банальнее попытки отбиться Малина не придумал. Кресло скрипнуло, зашуршал выдвигаемый ящик стола.
– Только дернись, и снесу башку, – в голосе Рэйна прорезалась сталь. – Кстати, Свок с ребятами решили, что Джокеру ты больше не нужен. А твои цепные гориллы случайно пол кровью заляпали, так что… Остались только мы с тобой, Квентин. И госпожа Справедливость.
Когда-то Рэйн считал, что неплохо знает Квентина: принципиального и преданного Северному клану пирата. Так думал до тех пор, пока не получил нож в спину. На поверку старпом оказался алчным, продажным ублюдком, но чего у него не отнять, так это умения торговаться. Идиотом Квентин-Малина тоже никогда не был.
Пират медленно поднял руки. Смотрел так же, как в тот день, когда привел СГБэшников. Поняв, что все еще на коне, елейно улыбнулся:
– Что тебе нужно? Деньги? «Черная Бэтси»? Аллерт, мы можем договориться.
Рэйн с размаху заехал рукоятью пистолета в висок. Кресло истошно скрипнуло, Квентин вывернулся и ответил ударом в пах, но Рэйн перехватил кулак, после чего стукнул Квентина головой об стол.
– Ты знаешь, зачем я здесь! – орал он. Бил снова и снова, чувствуя, как с каждым ударом хрустит нос. – Где Катрин?!
– У меня ее нет… – донесся хрип.
Рэйн ослабил хватку. Квентин зажал нос и попытался сплюнуть. Красная пенистая юшка потекла по мозолистым пальцам и жесткой бороде, капая на затертый стол.
– Ответ неправильный. – Рэйн кивнул Веде: – Скажи, милая, врет ли мой друг Малина?
– Врет, капитан, – не колеблясь, ответила она.
– Ты слышал даму, Квентин?
– Да пошел ты! – булькнул Малина, задрав голову.
– Значит вот как…
Рэйн отстегнул с пояса нож. Темная сталь сверкнула при свете судорожно моргающей лампы. Покрутив увесистый клинок, напоминающий акулий плавник, он перехватил руку Квентина. Хрустнуло запястье.
‒ Какого… а-а-а!
Рэйн выкрутил запястье и пригвоздил ладонь пирата ножом к столу.
Квентин взвыл.
– Ты слышал даму, сука?! – Рэйн стал прокручивать лезвие.
Скрипела кость. Трещало дерево. Багровые потеки превращались в лужу. Не выдержав, Квентин снова завопил.
– Орешь? Ори, ори… Разминай голосовые связки. Ребята с «Черной Бэтси» тоже кричали, когда ты по одному через шлюз в открытый космос вышвыривал. А они считали тебя братом… Джонни, Френк, Гейб, Саймон, Чокнутый Билл... Еще помнишь их имена? – Рэйн с силой провернул нож. Квентин зашелся воплем. – А теперь повторю вопрос: где Катрин?
– Там! Она там! Склад… бля…
– Что-что? Я не расслышал.
– Восьмо-ой-ой… скл… склад, – хрипел Квентин, уставившись на фарш вместо ладони. – Контейнер одиннадцать. Ключ… в столе…
‒ Он сказал правду, ‒ подтвердила Веда.
Рэйн выдернул нож. Квентин больше не орал, только шумно и прерывисто дышал, скрипя зубами. Методично вытерев клинок о рукав плаща, Рэйн обошел кресло и встал позади пирата.
– Джонни, Френк, Гейб, Саймон, Чокнутый Билл. Помни, Квентин. До последнего вздоха помни.
С этими словами Рэйн взял его за подбородок и резким движением перерезал горло. Тело Квентина затряслось, под пальцами хлюпало, а он сжимал все крепче. Когда последние судороги прекратились, а хрип и бульканье стихли, Рэйн отпустил жертву. Отерев руки о его куртку, зашагал к дверям. Веда шла рядом и молчала.
– Никогда ничего не бойся. В том числе смерти и крови, – сказал Рэйн. – Рано или поздно тебе придется сделать подобное. Не так конечно… – он остановился и взял ее за плечи, заставив смотреть в глаза. – Веда, ты не убийца. Ты не такая как я, или кто-то из команды «Зевса», но если твоей жизни будет грозить опасность, ты должна быть готова. Поняла?
В ответ девушка неуверенно кивнула, но Рэйн знал, что «боевое крещение» пройдено. Видел в ее глазах жар, распаленный смертью, чувствовал: теперь она заражена этой скверной.
В баре ничего не изменилось, только Тоби выглядел отвратнее прежнего. Рот перекосило, пухлые щеки провисли, отчего физиономия напоминала сдутый мяч. Нервно разглаживая три волоска, пересекающих лысину, он наполнял пойлом стаканы. Пираты переминались у барной стойки, обсуждая случившееся и заливая стресс. Свок задумчиво курил напичканный синтетикой косяк.
Когда Рэйн прошел в центр зала, Свок смерил его взглядом, задержавшись на заляпанном кровью плаще.
– Ты бы бросил эту дрянь, – кивнул Рэйн на самокрутку.
– Говорят, нервы успокаивает, – осклабился Свок. – Тебе бы тоже не помешало, а то больно психованный.
– Пожалуй, воздержусь.
‒ Заберешь «Черную Бэтси»?
‒ Она твоя. Взамен когда-нибудь попрошу об услуге.
Рэйн прошел мимо, зацепив со стойки бутылку виски. Крышка заскрипела о стекло и нырнула в ладонь. Он сделал пару внушительных глотков. Обтерев рукавом рот, всучил бутылку перепуганному Тоби и пошел к выходу.
– Аллерт! – окликнул Свок. – А ты не думал вернуться? Джокер ждет.
– Нет. У меня теперь новая жизнь и место под солнцем с гамаком, – ответил Рэйн и хлопнул дверью.
Восьмой складской ангар удалось отыскать не сразу – сектора разбросаны, пронумеровали, как вздумается. Рэйн быстро шел по ангару вдоль рядов железных контейнеров, Веда за ним едва поспевала. Вот он, контейнер номер одиннадцать. Здоровенный, в два человеческих роста. Выкрашенные серой краской бока изъела ржавчина, пеплом осел слой пыли. Смахнув рукой серую дрянь с замка, Рэйн приложил ключ-карту к сканеру. Раздался глухой щелчок.
Запах сырости и старья пополз в ноздри, вызвав приступ кашля. Контейнер напичкан хламом: стальные ножки перевернутых кресел торчали подобно ветвям деревьев, бесформенной кучей валялись хэндкомы и техника. Возле стен стояли коробки с заплесневевшими книгами, а еще пакеты с вещами. Рэйн бережно перебирал барахло. Каждая вещь, каждая безделушка напоминали о команде «Черной Бэтси». Чувство вины дало о себе знать горьким осадком. Умом Рэйн понимал, что иначе быть не могло, но хотел бы все изменить.
Изменить ничего нельзя.
Однако теперь, когда госпожа Справедливость хозяйничает на Джокере, станет легче. Должно стать.
В ворохе слежавшегося тряпья пальцы нащупали железный ящик. Холодный и шершавый. Рэйн ухватил за ручку и дернул ящик на себя. Сверху посыпалась груда боксов, с грохотом падая на пол. От неожиданности Веда ойкнула. Он кивнул девушке, чтобы подала лом. Поддел замок и поднял скрипучую поржавевшую крышку.
Ну здравствуй, Катрин.
– Это винтовка?! – изумилась Веда.
– Нет. Это мое прошлое, – улыбнулся Рэйн.
