ЭПИЛОГ
В старой повозке лежала женщина, прикрытая шкурами и тряпками. Ее голос ослаб от крика, она лишь тихо шептала:
— Отпустите, прошу. Куда вы меня везете? Я дочь великого правителя Лисандра. И жена императора Дардании Амалия. Вы не имеете права…
Но наемники ее не слышали. Они спокойно продолжали путь через пустыню, выбирая среди песчаников единственно верную тропу. Ту, что вела в великую империю асумов. Женщина зарыдала, и один из охранников вновь сделал ей укол. Через несколько секунд пленница затихла. А спустя несколько часов странники под покровом ночи пересекли границу. Эту узкую дорогу в горах знали немногие. В ветхом домике они положили женщину на топчан, получили вознаграждение и покинули безлюдное место. Краем глаза мужчины заметили тени. И догадались, что дом окружают воины-асумы. В черных одеяниях, быстрые и ловкие. Не успеешь дернуться, как нож вонзится в сердце. Наемники поторопились уехать: им не нужны проблемы, они не хотели знать, кем на самом деле была та полубезумная пленница и зачем она понадобилась врагам Дардании.
Женщина тем временем очнулась, поднялась с лежанки. Озираясь и щурясь, в свете одинокой свечи она разглядела высокую фигуру в черном плаще. Мужчина подошел ближе, а пленница вскрикнула:
— Тимос? Что ты задумал? Хочешь меня убить?!
Черты сурового лица разгладились, в голосе мужчины послышалась нежность:
— Лисандра, любовь моя, как я могу тебя убить? Четыре года я терпеливо ждал в подземелье храма. Знал, что ты вернешься ко мне. И копил силу, возвращая воспоминания о той жизни, когда был великим магом. Когда мы были вместе.
Женщина несколько секунд недоуменно смотрела на собеседника, затем расправила плечи и вскинула подбородок:
— И я вернулась, но ты даже не представляешь, чего мне это стоило. Я хотела сделать своего человека главой клана целителей. Тогда смогла бы помочь тебе, устранила бы Эрика. Но нас схватили, меня упрятали в лечебницу.
— Все позади, — успокоил пленницу мужчина. Он присел на корточки и взял ее холодные руки в свои ладони. Было странно наблюдать, как мрачное лицо озаряет улыбка. — Опытные наемники по моему приказу похитили тебя. А сейчас нам нужно отправляться в путь.
— В путь? Куда, Тимос?
— В Асумскую империю, Лисандра. Нас ждут великие дела!
Утром я проснулась с ужасной головной болью, разбитая, в дурном настроении. Меня мутило. Не могу больше ночевать на судне. А возможно, я что-нибудь съела на ужин. Но и два дня назад чувствовала себя так же. Да еще дурной сон. Я видела архимага Рауфа и безумную Амалию среди песков. Но как только просила бога Ди показать мне чуть больше, образы тускнели. Надо бы рассказать о странном видении Максимилиану, но он вновь с утра пораньше сбежал. Завтракала я в одиночестве, мысленно планируя день. На судне хорошо летом, когда можно любоваться на палубе восходом, купаться в теплом море, нежиться в лучах солнца. Зимой же вид из каюты удручал: хмурое небо и серое море лишь портили настроение. В ближайшее время займусь поиском квартиры.
Так и не притронувшись к аппетитным блинчикам, которые Макс заказывал в ресторации, допила чай, а затем быстро приняла душ. Надела любимые брюки, блузу и теплый жакет и, натянув на ноги ботинки на толстой подошве, довольно улыбнулась. Вспомнила, как первую неделю после возвращения я шла на уступки и носила платья, тем более что Вивер расстарался и накупил дорогих нарядов. Но в них неудобно: не побегаешь за преступниками. И вскоре я вновь стала собой: скромной сыщицей из Риджинии в нелепой, по здешним меркам, одежде. Вот только характер, как и некоторые убеждения, за последние полгода сильно изменились.
В отделении полиции сегодня было шумно. Понедельник. После утреннего собрания, на котором Лукас пребывал в ужасном настроении и всех отчитал, обсудила с Муром убийство аптекаря и кражу редких микстур, дала Лямкину распоряжение проследить за одной дамочкой-аферисткой и устроилась на кухне с мисс Пенелопой. Вдыхая аромат вишневого пирога, поднесла кусок ко рту и услышала, как Лукас кричит на весь участок, срочно требуя меня в кабинет.
— Что случилось, шеф? — Я вошла без стука и прислонилась плечом к дверному проему.
Лукас перебирал на столе какие-то бумажки. Как всегда, выглядел безупречно — в идеально отглаженной рубашке, в серых брюках со стрелками и начищенных ботинках.
— Кое-что случилось, Эвелин, — проворчал лорд Северс, не отрывая взгляда от бумаг. Он протянул мне лист. — Вчера из коллекции Укропского похитили ценный бриллиант. Сегодня утром ювелир прибежал в отделение и накатал жалобу. Он даже сообщил адресок одного дельца, которого подозревает в хищении. Говорит, они не сошлись в цене и это месть. В общем, отправляйтесь по этому адресу и прищучьте воришку.
Я внимательно слушала Лукаса, а внутри все сжалось. Возникло неприятное чувство, что в краже ценного бриллианта, возможно, замешан знакомый мне лорд. Неужели он принялся за старое?!
— Надо бы пообщаться с Укропским, — предложила я, засунув бумагу с адресом в карман.
— Зачем? Он скажет то же самое. Не теряйте времени, Эвелин! Езжайте по адресу и поговорите с подозрительным типом. Припугните его тюрьмой, разрешаю даже применить вашу уникальную дубинку, — с раздражением приказал Лукас, выгоняя меня жестом из кабинета.
Послушно кивнула и направилась к двери. Услышала, как шеф пробубнил:
— И почему я помогаю ему?
Пожала плечами и сбежала по лестнице. На ходу бросила Перкинсу, что вернусь через пару часов. Запрыгнув в старенький служебный техномобиль, вжала в пол педаль и отправилась по указанному адресу.
Дом находился в богатом районе в Нижней Ольвии. Я проехала знакомую аллею, там, где располагался дом Нобиля. А затем свернула на тихую улочку. За скудной растительностью разглядела шикарный трехэтажный особняк. От дома вилась тропинка к бухте. Неподалеку виднелись маяк и изумрудный храм богини Аполии, который еще не до конца привели в порядок, но уже начали строительство мостика. Интересно, зачем этому типу красть бриллиант? Он мог бы его и купить. Поправила на шее кулон бога Ди и улыбнулась — вор никуда не денется, и скоро я узнаю правду. Оставила мобиль возле ворот. Дверь в дом была приоткрыта. Озираясь по сторонам, позвала хозяина. Здесь пахло свежей краской и лаком. Словно особняк только что построили или обновили интерьер. Наверху послышался шум. Я поднялась по лестнице на второй этаж и заметила, что двери в одну из комнат распахнуты. Заглянув, обнаружила единственный предмет мебели — огромную кровать в центре спальни. А на ней лежал мужчина.
— Эви, ну где ты ходишь? Почему так долго?! — возмутился он.
Знакомый мне лорд в шелковом халате развалился на постели. Рядом лежали мои любимые пионы, а на полу стоял поднос с фужерами и игристым. В руках Максимилиан Вивер держал кольцо с огромным бриллиантом.
— Это что? — ткнула дубинкой-шокером в кольцо.
— Как «что»? Делаю тебе предложение, — хмыкнул Макс и приподнялся. А затем схватил меня за руку и потянул на себя. При этом умудрился забрать дубинку и отбросить на пол. — Сколько можно жить на море? Тем более у нас будет пополнение, судя по тому, что все завтраки ты оставляешь в ванной комнате. Вот прикупил дом, на днях на полянке организуем фуршет, позовем храмовника, чтобы соединил нас брачными узами…
— Ты думаешь… у меня… мы станем… О, дряхлый фолиант! Как же сама не догадалась! А что будет с моей работой? — Я чуть ли не плакала, а будущий папаша победно ухмылялся. — И где ты взял средства на такой роскошный дом? Я же отдала Бригзу твою недвижимость и деньги!
— Эви, глупышка. Та недвижимость — малая часть моей собственности! У меня есть дома в столице и в других странах, не считая игорных клубов и тайных счетов у банкиров, — объяснил Макс, словно я была неразумной малышкой. — Этот дом я купил сразу, как мы вернулись из будущего. И пришлось ремонтировать в очень сжатые сроки.
— Тогда почему мы почти месяц жили на судне? Могли бы арендовать что-то приличное! — Вот сейчас я действительно разозлилась.
— Может, я проверял твои чувства? Вдруг ты охотилась за моими деньгами и не успела рассмотреть душу? Ну и все остальное! — Лорд повел плечами, сбрасывая халат.
— Ну, знаешь ли… — Я попыталась вырваться, но он не отпускал, прижав меня сильным телом к постели. — Между прочим, вы отвлекаете служащего полиции от исполнения долга!
— Не отвлекаю, а принуждаю к исполнению супружеского долга. Я делаю тебе предложение. — Макс протянул мне кольцо.
Я выхватила перстень и поднесла к глазам:
— Не этот ли бриллиант похитили у мистера Укропского?!
— Не похитили, а купили, — рассмеялся аристократ-авантюрист.
Его руки ловко освобождали меня от одежды, но я не сдавалась:
— Так вы сговорились с Укропским? Он обманул шефа полиции?!
Заметила хитрый прищур Макса, вспомнила странное поведение Лукаса. И до меня дошло.
— Вы все заодно! Северс тоже обманщик. А ты — подстрекатель. Отомщу!
Отбросила кольцо, схватила подушку и принялась колошматить новоявленного жениха. Макс застонал от боли, когда я нечаянно задела его руку. Ту, которую ранили.
— Ты так и не рассказал, что приключилось в Асумской империи. — Я с тревогой посмотрела в любимые глаза, провела ладонью по щеке Максимилиана.
Он тут же перехватил руку и поцеловал запястье.
— Да ничего особенного, поработал в местном дворце слугой, узнал много интересного, последил за Рауфом.
— За Рауфом? — переспросила я.
— Да, только теперь его зовут Тимос, и он главный советник короля. Слуга Фарид, роль которого я играл, услышал много любопытного. Жаль, его убили, — хмыкнул Макс и подмигнул мне.
Я вспомнила, в каком виде Максимилиан пришел за мной в будущее: худой, рука сломана в нескольких местах, на груди страшные следы колющих ран. Хорошо, что Нора Нобиль активировала кристалл целителей, теперь возможности наших лекарей были безграничны: от ран и переломов не осталось и следа. Но плечо еще болело. С любовью посмотрела на лорда-шпиона и, целуя, проговорила:
— Ты невыносим.
Так и не поняла, как оказалась без одежды и когда он успел нацепить на мой палец кольцо.
— А как же работа? — жалобно простонала я.
— У тебя отпуск. Я договорился. А теперь расслабься, — прошептал Максимилиан.
— А может… подождем со свадьбой… — попросила, наслаждаясь ласками.
— Нет! — твердо возразил лорд Вивер. — Я честно дал тебе месяц на раздумья. Если не сбежала и осталась, то нечего тянуть!
— На раздумья?
— Не хотел, чтобы ты считала меня тираном или влюбленным безумцем, который властно навязывает свою волю, не оставляя выбора, — признался Макс.
— Ты не тиран и не безумец, а у меня, разумеется, есть выбор… — начала рассуждать, но услышала странное рычание:
— Нет у тебя выбора. Ты только моя!
С улыбкой посмотрела на своего мужчину. Как можно быть таким расчетливым в делах, точным в научных опытах, бесстрашным в шпионских играх и в то же время порывистым и безумным в своих чувствах? Но именно это мне в нем и нравится.
— Макс, — строго проговорила я.
— Да, Эви, — с нежностью в голосе отозвался он.
— Может, займешься делом или будешь болтать?!
Любимый одарил меня порочной улыбкой и поцеловал. А я тонула в бушующем море, имя которому Максимилиан Вивер. И думала о том, что иногда неплохо зайти в заброшенный храм и прочитать древний фолиант, чтобы странное заклинание перенесло в прошлое… в объятия к одному несносному лорду.
