Глава 5
Ока style
Кодекс Ада — большая старая книга, которой можно в одночасье пришибить младенца или семейство полевых мышей. На моем столе Кодекс занимал большую часть места, все остальное пространство было завалено обращениями: старинными пергаментами с затейливыми письменами, кусками газеты, между строчек которых было выцарапано послание, современными конвертами формата А4, внутри которых содержались надушенные листы с отпечатанным на принтере текстом.
Я был завален работой так, что Преисподняя стала напоминать земную юридическую консультацию.
Бесплатную.
Рядом с домом для престарелых.
С табличкой «Бабушки, которым нечем заняться, — добро пожаловать!».
Казалось, каждая тварь, обитавшая на Земле или под ней, вознамерилась потребовать от меня защиты ее прав на существование в грехе. До смерти парочка бизнесменов в Москве хотела от меня того же самого, но они тогда хотя бы платили деньги!
Никто из обитателей Ада не должен был знать мой «земной» адрес, но я совершил фатальную ошибку: неучтиво обошелся с одной вздорной вампиршей. Я даже не сомневался в том, что «утечка» информации о моем месте нахождения — это дело рук обиженной Ясмин. Если бы я мог, то поклялся бы Девятым кругом Пекла, что никогда и ни за что не стану ее защищать, даже если адресок, по которому находится ее гроб, узнает сам Абрахам Ван Хельсинг, но по Кодексу Ада я не имел права отказывать в помощи ни одному представителю Темных сил. Помогать тем, кого ты ненавидишь, — это неотъемлемая часть профессии АДвоката.
За огромным количеством дел, для разрешения которых, впрочем, мне не требовалось участвовать в разбирательствах с судьей Радамантом, я почти не посещал Подземный мир. От Астарота не было никаких вестей, я не видел его с того дня, когда мне было приказано оставить демона одного в мерзлой яме, с останками распотрошенного неизвестной силой ангела. Иногда мои мысли возвращались к трупу посланника Рая, оказавшемуся на центральной улице Преисподней, но размышлять о такой ерунде у меня не было возможности. Все время занимали мои «клиенты», толпами являвшиеся в квартиру за помощью.
Восемнадцатое дело АДвоката Шалькова А. О., о совершении действий сексуального характера в отношении АДвоката Шалькова А. О.
(Три часа ночи. Спальню АДвоката Шалькова наполняет звук душераздирающего женского плача.)
АДвокат Шальков (продирая глаза): Хватит рыдать! Ребенок не мой, я вас не знаю!
Клиентка (заливаясь слезами): Мне нужна ваша помощь! Вы же АДвокат?
АДвокат Шальков (так же испытывая острое желание расплакаться): Ну допустим… Чем могу помочь?
Клиентка (шмыгая носом): Прикройтесь.
АДвокат Шальков (опуская глаза вниз, в район своего пояса): Боже мой! (Резко натягивает одеяло повыше.)
Клиента (вздыхая): Ну да, только Бог мог так вас наказать, сочувствую.
АДвокат Шальков (возмущенно): Чем могу быть вам полезен?
Клиентка (опять впадая в истерику): Меня никто не любит!!!
АДвокат Шальков (все еще обижаясь на отказ в признании его наготы божественной): Это не удивительно. Предлагаю наплевать на всех и пойти спать. Как вам идея?
Клиентка (качая головой): Да нет же! Меня реально не любят, из-за этого я не могу нормально работать.
АДвокат Шальков (вздыхая): А вы кем работаете?
Клиентка (мрачно): Я суккуб. Древнейшая демоническая профессия.
АДвокат Шальков (неуверенно): Это женщина-демон, которая…
Клиентка (с поучающей интонацией): Не многие знают, но суккубы помогали писать Библию. «Скорблю о тебе, брат мой Ионафан; ты был очень дорог для меня; любовь твоя была для меня превыше любви женской».
АДвокат Шальков (непонимающе хмурясь): И зачем суккубы вот это написали? Это же про мужскую… крепкую дружбу.
Клиентка (раздраженно): Да чтобы работы было меньше! Вы не представляете, как мы уставали до того, как появился гомосексуализм! До сих пор на пикеты в поддержку сексуальных меньшинств ходим, за права их боремся. А все почему? Один «голубой» — один суккубу выходной.
АДвокат Шальков (напрягаясь): Как я вам могу помочь с гомосексуализмом?
Клиентка (фыркает): Вы — точно никак. После того, что я видела…
АДвокат Шальков (сжимая кулаки): Так, минуточку. Все части, размеры, формы и прочие характеристики юридического представителя подпадают под адвокатскую тайну! Разглашению они не подлежат, ясно?? Вас вообще как зовут?
Клиентка (кокетливо): А как вам хочется?
АДвокат Шальков (мечтательно): Мне хочется спать…
Клиентка (хихикая): Ну, угадайте!
АДвокат Шальков (безнадежно): Евлампий?
Клиентка (обиженно): Перейдем к делу. Мой профессионализм поставлен под сомнение демонами разврата и похоти. Сам демон Зепар усомнился в моих способностях. А ведь я умею многое! У меня и видео есть, домашнее.
АДвокат Шальков (поспешно поднимая руки, но тут же вновь хватаясь за одеяло, чтобы не сползало): Стоп, секс-машина! Только показывать не надо; я вам верю! (Задумавшись на некоторое время.) С учетом того, что Зепар — это демон, который доводит женщин до безумия, думаю, мы сможем в суде доказать предвзятость его высказываний, а также потребовать возмещения морального ущерба. Приходите ко мне утром, обсудим детали.
Клиентка (капризно): Да не нужно мне в суд! Я хочу, чтобы вы, как АДвокат, а всем известно, что они пользуются в Подземном мире авторитетом, подтвердили мою квалификацию! (Начинает расстегивать кофту, которая и так лопается в районе груди четвертого размера.) Соберите доказательства, АДвокаты же имеют право это делать.
АДвокат Шальков (в панике): ЭТО АДвокаты делать не могут! ЭТО вообще запрещено!
Клиентка (в два шага оказываясь возле кровати и пытаясь залезть на АДвоката): Вы не можете мне отказать! Иначе я опять заведу «песню» про то, что меня никто не любит, и разговор затянется еще часов на пять.
АДвокат Шальков (вжимаясь в угол кровати и забыв про одеяло): Девушка, я не сплю со своими доверителями!
Клиентка (подозрительно): Тебе три минуты жалко, что ли?
АДвокат Шальков (возмущенно): Да вы достали уже меня сегодня оскорблять!
Клиентка (радостно): Накажите меня!
АДвокат Шальков (готовясь отбиваться от суккуба подушкой и Кодексом Ада): Уважаемая, давайте рассуждать логически… я — ваш защитник, мои показания ничего не дадут, они необъективны!!!!
Клиентка (уже выкинув кофточку на люстру, задумчиво): Вот ведь Бог, вы правы…
АДвокат Шальков (почуяв путь к спасению): Нам требуется независимый эксперт! И у меня такой есть!!!!!!!
Клиентка (недоверчиво): Правда?
АДвокат Шальков (передвигаясь по стеночке, стараясь держаться от суккуба на безопасном расстоянии): Да! Живет в Медведково, очень известный специалист. До моей смерти мы с ним были друзьями. Ну, как друзьями, он уводил моих девушек, потому что был диджеем, а они «такие няши»… Сейчас дам телефончик…
Клиентка (с замиранием сердца): Вы сделаете это для меня? О, вы — настоящий защитник!
АДвокат Шальков (быстро переписывая номер и адрес на бумажку): Вот, берите! Срочно на экспертизу!
Клиентка (с благодарностью): Спасибо, вы супер! Только надо же все зафиксировать…
АДвокат Шальков (замахав руками): О, этот все зафиксирует. На видео запишет, друзей пригласит… Удачи!!
(Суккуб исчезает в клубах розоватого дыма, сжимая листок с адресом с руке. Воцаряется тишина, часы отсчитывают четвертый час ночи.)
АДвокат Шальков (с облегчением): Фух… (вздыхая) Вот, и спать расхотелось!
* * *
Я припарковал «Эгоиста» на Большой Бронной улице, недалеко от метро «Пушкинская». У противоположной стороны маячило здание ресторана «Макдональдс», через кухню которого мне предстояло попасть в Ад. В моем рукаве покоилась записка от Астарота, в которой демон приказывал мне немедленно «катиться в Преисподнюю». В моем случае это означало, что герцог Зла желал меня видеть.
Чувство беспокойства от необходимости оставлять эксклюзивную спортивную машину возле заведения общественного питания, чья администрация поклоняется клоуну, не покидало меня. Позднее я понял, что волновался всегда зря: машину, принадлежащую служителю Ада, было не так легко украсть, а если у кого это и вышло бы, то смельчак тут же, не выходя из салона, вместе с автомобилем оказывался под седьмым уровнем седьмого рва Седьмого круга Подземного мира. Три семерки: практически на удачу.
Перебежав Бронную улицу, я зашел в помещение ресторана. Навыка самостоятельного использования врат Ада, которые открываются на кухне, где готовят гамбургеры, у меня не было. Немного смущаясь, я несколько секунд переминался с ноги на ногу перед стойкой обслуживания.
— Свободная касса! — защебетала симпатичная, хоть и очень усталая кассирша рядом со мной. — Чего желаете?
— Один пропуск в Ад, пожалуйста? — сдуру брякнул я.
— Пирожок дополнительно не желаете? — профессионально поинтересовалась девушка, даже не посмотрев на меня из-под козырька фирменной кепки.
— А, давайте, — мои плечи нервно передернулись.
Протянув мне картонную упаковку с изображением пирога, истекающего вишневым вареньем, кассирша вышла из-за стойки и провела меня на кухню. Так же, как и в мой первый поход в сопровождении вампирши Ясмин, никто из работников не обратил на нас никакого внимания. Улыбаясь своей фирменной улыбкой, девушка открыла для меня незаметную дверь в кафельном полу, нажав ногой на какой-то невидимый рычаг. Проход оказался небольшим, поэтому мне пришлось засучить рукава и лезть внутрь, согнувшись в три погибели.
Внизу температура воздуха сразу поднялась градусов до пятидесяти. От жары я покрылся липким потом прямо под дорогой рубашкой. Над моей головой все еще виднелся светящийся квадрат прохода в мир живых кажется, моя проводница забыла закрыть его, вернувшись к своим трудовым обязанностям на стойке выдачи. Оттуда доносился тихий гул, создавая ощущение нереальности происходящего: так тонка была завеса между двумя мирами, столь непохожими друг на друга. Прикрыв глаза, я вслушивался, пытаясь разобрать звуки, исходящие сверху. Знают ли работники «Макдональдса», что служат Сатане? Скорее всего, знают, они даже символ ресторана, этого жуткого клоуна, с Дьяволом согласовывали, без сомнения.
Внезапно свод над моей головой затрясся, словно на него сверху подряд опустили несколько тяжелых плит. Мне пришлось резко отскочить, так как прямо из квадратного прохода над моей головой посыпалась грязь и труха. Проход между Землей и Адом напоминал простую дыру. Через нее, ослепляя мои глаза, только успевшие привыкнуть к полутьме Подземного мира, начал пробиваться яркий белый свет. Зажмурившись, я хотел уже отвернуться, когда краем глаза заметил тень, мелькнувшую над проходом. Нечто тонкое и извивающееся, похожее на червя или веревку, появилось в сиянии, а потом тут же исчезло.
— Что это было? — пробормотал я, отряхивая пыль со своего плеча. — В Аду спокойнее, чем на Земле.
Оставив проход позади, я углубился в территории Преисподней и быстро выкинул неестественную тряску из головы: со всех сторон меня одолевали Темные силы, которым требовалась моя помощь. Мысленно проклиная Ясмин за то, что она устроила мне столь нежелательную рекламу, я позволил потенциальным клиентам загнать себя в угол у первой же стены квартала Страданий. Впрочем, это было не так и сложно, если доверители представляют собой помесь демонического бульдога с адским носорогом.
— Если мне не присудят алименты, выплачивать их будете вы! — орала на меня беременная женщина без глаз и с поросшими мхом волосами, в которых застряли ветки от деревьев, покрытые листьями.
— А вы кто? — попытался проскользнуть я под ее локтем, но запутался в длинном рукаве робы коричневого цвета, которую она носила.
— Гея! — держа меня за воротник костюма, шипела дама.
— Богиня Земли?! — в ужасе обмяк я в ее руках. — Так это вам вся планета алименты должна…
— Займитесь этим. Я вас нанимаю, АДвокат, — сильно тряхнула меня за ворот Гея.
— А мною кто заниматься будет? — раздались со всех сторон выкрики нечисти, каждый представитель которой вознамерился до меня добраться.
Я приготовился быть растерзанным на исковые требования, жалобы и алименты, тщетно пытаясь спрятаться под подолом у Геи. Мать сыра земля, впрочем, не захотела меня спасать, очевидно, потому что я не был храбрым богатырем, да и приключение в Аду не походило на сказку.
— А ну ПОШЛИ ВОН! — разнесся над Преисподней грозный голос Астарота. — Все сделали сейчас же три шага! Да не к АДвокату, а от него!!
Мне удалось разлепить глаза и неуверенно доползти до начальника в поисках спасения. Демон окинул меня взглядом, неодобрительно покачав головой. Я, в свою очередь, решил не изображать излишнюю отвагу и остался сидеть на земле у его ног, так оно было спокойнее.
— Нам нужен защитник! — прокричал из толпы трехметровый гибрид зайца и динозавра, представлявший расу нечисти, порожденной гриппозными детскими кошмарами.
— Это вашему защитнику уже нужен защитник, — фыркнул Астарот. — И психолог. И в баню… — добавил он. — Встань, Антон, извозюкался весь, как в песочнице, казенный же костюм.
— Но как же?! — возмущалась толпа. — Кодекс Ада гласит…
— Отменяю Кодекс Ада! — заорал Астарот, нервно убирая за рог каштановые волосы. — На три минуты. Уходим, Шальков, у нас ЧП.
— Чрезвычайное происшествие? — спросил я, когда мы с герцогом быстрыми шагами оставили за собой моих потенциальных клиентов. — Что случилось?
— Сам не знаю. Сверху черти рапортуют, что на Земле какой-то ад творится, извини за каламбур. Мы едем туда, — скомандовал Астарот.
— Как черти могут ходить по поверхности? — моему удивлению не было предела, даже ЧП, о котором упомянул шеф, не казалось таким интересным.
— Антон, это же Москва, — надзирательно заметил демон. — Там кто угодно может ходить, хоть сам Дьявол. Главное за «Единую Россию» голосовать, тогда будь ты хоть чертом…
Высказавшись, демон замолк с таким видом, что я посчитал разговор оконченным. Мы остановились посреди незнакомого мне района Ада, в который добрались так быстро, что я сам того не заметил. Казалось, с Астаротом границы Преисподней раздвигались.
— Пространство в Аду нестабильно, — увидев мое удивление, пояснил демон. — Если очень захотеть, быстро падаешь туда, куда тебе хочется. Преисподняя — все для вас.
Обернувшись ко мне, герцог резко занес руку с остро подпиленным ногтем и коснулся пальцем моего лба. Через секунду Подземный мир растворился, а мы с Астаротом стояли вдвоем посреди проезжей части какого-то проспекта. Автомобили проносились мимо нас, сигналя. В тот момент я был готов поседеть от ужаса: дорожное движение в столице России определенно представляет собой новый, отдельный круг Ада, десятый или даже одиннадцатый.
— Может, мы отойдем на тротуар? — я попытался перекричать шум несущихся машин.
Астарот не слышал меня, так как его взгляд был устремлен далеко за пределы шоссе. Справа от нас тлела груда обломков, на вершине которой искрила вспышками электричества огромная буква «М». Инсталляция, упав с большой высоты, погнулась и разбилась, из нее торчали желтые осколки.
— Мне кажется, или кто-то наконец понял, что их гамбургеры — отстой? — пробормотал я, глядя на то, что осталось от ресторана «Макдональдс» на проспекте Мира.
— То же самое произошло со всеми забегаловками в городе, — отозвался Астарот, и я заметил, как он незаметно убирает в карман небольшое приспособление в красном кожаном чехле, напоминавшее мобильный телефон. — Ад только что лишился всех своих проходов на Землю.
— Это что, теракт? — задохнулся я.
— Нет, такие вещи мы одобряем специальными разрешениями. Ни один из ныне живущих террористов не решился бы на такое, — покачал головой Астарот.
— А кто вообще может решиться устроить атаку на Ад? — справедливо рассудил я. — Это же не Америка, на которую нападают, когда всех овец в деревне пересчитали, и стало скучно.
Герцог все-таки решил удалиться с проезжей части, потянув меня за собой. Мы покинули дорогу, оказавшись вблизи обломков. Перешагивая через букву «М», я внимательно оглядел место происшествия. На руинах не пахло порохом; наоборот, над ними витал сладковатый запах, который мог бы считаться даже приятным. Нагнувшись, я поднял один из осколков кухонного окна ресторана, находившегося, как мне помнилось, как раз над скрытым входом в Ад, таившимся в «Макдональдсе». Стекло было покрыто копотью от взрыва.
— Чем я могу помочь вам, шеф? — спросил я. — Мне до сих пор непонятно, зачем я здесь нахожусь.
— Я, Шальков, занимаюсь по поручению нашего Князя Тьмы, да не кончится кальций в его рогах, организацией спокойствия в Аду, — мрачно ответил Астарот. — Когда меня угораздило вытащить тебя со сковородки — до сих пор не понимаю, чем я думал в тот день — ты стал моим помощником. Остальные АДвокаты заняты, работают в поте лица на благо Зла. У тебя же, будем говорить откровенно, ни ангела не получается. Может, перевести тебя в статус шайтана?
— У меня высшее образование! — обиделся я.
— Кому это сейчас мешает подметать улицы? — усмехнулся герцог. — Побудешь пока со мной, возможно, мы разберемся с тем, что тут творится.
Я недоверчиво покосился на Астарота, но промолчал. Почему демона должно было волновать, что я не слишком верю в его слова? Что-то заставляло меня сильно сомневаться в том, что герцог таскает меня за собой из-за того, что ему нужен помощник? В конце концов, Астарот — исчадие Ада, ему вообще не положено говорить правду, особенно тем, кто на километр ниже него стоит на социальной лестнице Зла. Или, раз мы под землей, стоять надо на километр выше?
— Как мы вернемся в Подземный мир? — спросил я у шефа. — В Москве, действительно не осталось ни одного «Макдональдса»?
Словно в ответ на мой вопрос, мимо нас по проспекту Мира пронеслось несколько полицейских машин и карета «скорой помощи», за которыми практически сразу проследовали пожарники на красном автомобиле с насосной станцией. Где-то вдали от нас, в стороне метро «Алексеевская», поднимались клубы дыма, точно такие же, как те, что исходили от обломков «Макдональдса», находившихся у наших ног. Холодный осенний ветер подхватывал их и разбивал на сотни невесомых частичек, оставляя лишь неприятный запах. Дело со взрывами не казалось каким-то очень уж особенным, но, как и от дыма, какая-то едкость от него зависла в пространстве.
От резкого перехода из Ада на Землю меня била дрожь. Пожалев, что на плечах нет пальто, я съежился и терпеливо ждал, пока Астарот примет некое решение в отношении того, куда мы отправимся дальше. Настроение мое было мрачнее тучи даже работа с сумасшедшими клиентами из Преисподней не казалась такой уж плохой по сравнению с необходимостью ходить за начальством, словно молчаливый слуга. Демон между тем продолжал исследовать развалины.
— Гражданин! Это закрытая территория, — раздался позади нас голос полицейского с катушкой бело-красной ленты, которой он огораживал груду обломков. — Сюда нельзя!
— Представляться надо… — решил выместить я свою злость на служителе закона. Человек в России, который еще не умер, действовать настолько опрометчиво бы не решился, но мне-то было уже все равно. — В соответствии с положениями части 4 статьи 5 Федерального закона «О полиции», обращаясь к гражданину, полицейский обязан назвать свое звание, должность и фамилию.
— Да он оборотень в погонах, — не отрываясь от изучения места происшествия, пояснил Астарот. — Да, сержант?
Полицейский, уже открывший рот, вознамерившись высказать все, что он обо мне думал, запнулся, глупо уставившись в спину демона. Астарот поднялся на ноги, обернулся и широко, хоть и не слишком дружелюбно, улыбнулся служителю правопорядка, сверкнув красными глазами.
— Господин герцог! — задохнулся полицейский. — Извините, не признал!
— Со спины все дьяволы одинаковы, угу, — скривился демон.
— Сержант Передяев! — отдал честь мужик.
— Доложите обстановку, сержант, — потребовал Астарот, возвращаясь к своим занятиям и слушая вполуха. Его взгляд рассеянно блуждал по развалинам.
— По рации передают… — понизил голос полицейский, переминаясь с ноги на ногу. — Что герцоги Велефор, Барбатос и Гасион расследуют взрывы на востоке, юге и западе города. Пока никто из них не нашел ничего подозрительного…
— Еще бы, ведь у одного из них голова осла, и, значит, ожидать большего вовсе не приходится, — закатил красные глаза Астарот. — Скажи мне, сержант, что подозрительного ты сам видел в последние полтора часа в этом районе?
Я невольно фыркнул. Действительно, было ли в жизни сержанта Передяева хоть что-то более удивительное и странное за сегодняшний день, чем демоны Астарот, Велефор, Барбатос и Гасион? Разве что снежный человек пробегал, да и то, был уверен я, герцогов Преисподней никто не затмит.
— Эм… да вроде бы… ничего? — замялся полицейский. — День проходил как обычно.
— Взяток на 5000 рублей, четыре чашки кофе с сахаром, шаурма на обед? — злобно щелкнул зубами Астарот. — Ох, смотри, Передяев, помрешь от разрыва сердца, покрытого холестерином, и останется от тебя одна волчья шкура.
— Простите, — запыхтел сержант.
— Метнулся быстро по соседним улицам, послушал, что народ говорит, какие темы обсуждает, — приказал герцог.
С этими словами демон щелкнул пальцами, и прямо на наших глазах сержант стал съеживаться до размеров дворовой собаки. Я с отвращением наблюдал, как он покрывается рыжей шкурой, как вытягивается его морда и заостряются уши. Лишь глаза у оборотня в погонах остались вполне человеческие: без его обиженного на весь мир, но беспомощного взгляда животное могло бы показаться милым.
Несколько раз фыркнув в мою сторону, пес засеменил по улицам, прочь от развалин «Макдональдса», а я недоумевал, почему никто из проходящих недалеко от места взрыва не заметил, как человек превращается в собаку.
— Не вижу зла, не слышу зла, не говорю о нем, и так я защищен, — словно прочитав мои мысли, произнес Астарот. — Этой буддийской мудростью пользуется большинство обычных людей.
— Но если есть Бог… ну, то есть с учетом того, что Бог есть, — исправился я, кусая губу от нерешительности. — То как же может действовать буддийская истина?
— А кто тебе сказал, что она действует? — заржал Астарот. — Мы же здесь стоим. И будем стоять, даже если эти человечишки заткнут свои уши и будут распевать «Тили-тили, трали-вали» во весь голос, игнорируя наше присутствие. И я, и ты запросто можем сейчас подойти к любому из них и отрастить на их задницах мухомор, а никакая мантра их не защитит.
— Значит, буддизм не работает, — подвел итог я.
— Конечно! Потому что буддизм — это «made in China», — продолжал веселиться герцог.
— In India… — автоматически поправил его я. — Буддизм was made in India.
— Ох, простите, я свой глобус забыл в Четвертом круге Ада, — отмахнулся Астарот. — Ну а если серьезно, то в жизни все с точностью до наоборот. Чтобы защититься от Зла, необходимо говорить о нем. Идти в суд, чтобы наказать преступника, рассказывать в новостях о коррупции, орать во все горло, если тебя убивают. А еще надо слышать Зло и то, что о нем говорят, чтобы быть в курсе его существования и понимать, что мир — не волшебный розовый пузырь, где проблемы происходят с кем-то другим. И, наконец, неплохо бы людям научиться видеть Зло, распознавая его под обликом высокой морали, патриотизма и еще Дьявол, чтоб у него хвост от холодов не ломило, знает чего. Только так со Злом можно бороться, дорогой мой Шальков, только так. Но мало кому нравится такой подход, ведь он требует усилий и храбрости, выражающейся в постоянном самосовершенствовании. Не зря же к трем обезьянкам, которые традиционно олицетворяют эту буддийскую мантру, редко когда добавляется четвертая мартышка. А ведь она есть!
— Четвертая? — удивился я, никогда прежде не зная об этом.
— Да… — скривился Астарот. — Это обезьянка «не делай зла». Офигенно важная обезьянка, ты не находишь, Антон? Но почему-то все про нее забывают сразу же, как приходит время брать откаты и отправлять бабушек в дома престарелых, чтобы освободить квартиру.
Демон замолчал, погрузившись в поисковую работу. В аккуратный пластиковый пакет он положил несколько обломков, закопченных и грязных. Их важность для расследования взрыва в ресторане осталась для меня загадкой.
Астарот не прекращал работу еще несколько часов. На Москву спускался вечер. Площадь вокруг развалин оцепила полиция, очевидно, стараниями оборотня в погонах, так что нам никто не мешал. Людей на тротуарах становилось меньше. В какой-то момент мимо нас начали скользить смутные тени и силуэты. Из-за углов на соседних улицах то и дело показывались горящие глаза и пасти, капающие слюной. Вся нечисть, выбравшаяся когда-то на Землю, теперь пыталась вернуться обратно в Ад, но не могла.
— Кто это? — отшатнулся я, когда сзади меня прошелестело что-то темное и бесформенное, издавая хлюпающие звуки, словно во рту у монстра была человеческая нога. — Барабашка какой-нибудь?
— Дворник из Мариуполя, — устало пояснил Астарот. — И все-то тебе нечисть всякая мерещится, а ведь только и побыл-то в Аду месяц, подумаешь. Где твоя машина?
— На Бронной, — отозвался я. — Только она одноместная.
— Не бойся, Шальков, к нашему приходу автомобиль уже станет лимузином на 12 человек, гарантирую, — без тени юмора в голосе заверил меня демон. Сжимая в руках с десяток пластиковых пакетов с образцами обломков «Макдональдса», которые его заинтересовали, Астарот направился к Большой Бронной улице.
Желтоватые и светло-коричневые дома вокруг нас стали серыми от вечерних сумерек. Вокруг зажигались фонари, делая вечернюю Москву похожей на сказочный город. Вот только позади меня еще виднелись остатки взрыва, вполне возможно, совершенного сумасшедшим террористом, вздумавшим устроить веселую жизнь всем обитателям Ада, а рядом со мной шел герцог Преисподней, и рога у него выбивались из-под холеной каштановой шевелюры. Нет, все-таки на сказку это мало было похоже, слишком уж мрачно все складывалось.
— Ну, и где «Эгоист»? — немного озадачено покосился на меня демон.
Я непонимающе вскинул брови и обвел глазами Большую Бронную улицу, ни на секунду не сомневаясь, что мы находились в том самом месте, где я припарковал «ламборджини». На Бронной ничего не изменилось, вот только парковочное место, которое мне с трудом удалось найти несколько часов назад, было занято не моим шикарным автомобилем, а «корытом» марки «Ока», выпущенным точно не позднее 1978 года. «Ока» была синей, точно такого же цвета, как и мой «Эгоист».
Только «Ока».
Словно в насмешку, на заднем стекле машины белыми буквами при помощи замазки было выведено «Lamborghini Egoista». В ужасе я обошел ее вокруг, отмечая, что даже номер у автомобиля такой же, как был у «ламборджини».
— М-м… а может быть так, что сначала у тебя тачка класса «люкс», а потом «Ока»? — в нерешительности уточнил я. Астарот удивленно проследил мой взгляд, понимание происходящего к нему пришло практически незамедлительно.
— В России, конечно, все может быть. У меня — нет, — ответил он, осторожно обходя «Оку» справа. — У тебя — только если я прикажу, но не настолько ты плохой АДвокат, чтобы вот так тебя наказывать. Мы же демоны, а не жестокие изверги какие-то…
Осторожно, словно опасаясь чего-то, мы с герцогом взялись за ручки дверей машины. Дверцы открылись со скрипом, готовые отвалиться, из салона донесся спертый запах давно ушедшей эпохи Советского Союза. Сидения внутри были протерты и порваны в нескольких местах. На одном из них я, к своему ужасу, заметил собственный кошелек: по привычке я носил его с собой даже после смерти, хотя денег в нем не было.
— Но это точно моя машина. Была, по крайней мере, моей, — вздох вырвался из моей груди. И без того не слишком веселое лицо Астарота помрачнело окончательно. — Я не знаю, что с ней произошло.
— Полезай внутрь, осмотри все внимательно, — приказал герцог. Дождавшись, пока я окажусь в салоне, он просунул голову внутрь, уставившись на меня. — Заметил что-нибудь странное?
— Самый обычный автомобиль, словно из советского фильма. Я даже не знал, что такие еще существуют. Сидения прогнулись, обогреватель не работает, на стекле крестик… — перечислял я, чувствуя, как мои колени упираются в коробку передач «Оки». — Откуда тут крестик?
Астарот сморщился, словно от зубной боли, и со вздохом отошел от машины подальше, определенно из-за присутствия маленького пластикового распятия на цепочке, болтавшегося на лобовом стекле «Оки». Его в моем «Эгоисте» точно не было.
— Потеряли машину, — сжав кулаки, возмущался демон, расхаживая вокруг «чемодана на колесиках». — Какой урод это сделал?
— Что сделал? — я чувствовал себя идиотом, во-первых, потому что не понимал, что происходит, а во-вторых, потому что уже пять минут сидел в «Оке». — Вам от креста поплохело?
— Да плевать мне на твой крест, до тех пор, пока я к нему не прикасаюсь, — сквозь зубы прошипел Астарот. — Некто испортил твой автомобиль, Шальков. Возложил распятие на порождение Зла, показав его истинное лицо всем верующим, дабы не заблуждались они насчет его уродливой природы.
— «Эгоист» — порождение Зла? — расстроился я; по мне, так чудо техники съехало на своих великолепных колесах прямо из райского сада. — Кто и, главное, зачем его испортил?
— Не знаю, — покачал головой герцог Ада. — Никто из нечисти не может взять в руки крест, это точно, если только не желает получить ожог до кости. Вид распятия нас не пугает, но по своей воле рискнуть здоровьем и сжать его в ладони — это надо быть совсем ненормальным.
— Мы все еще можем доехать куда-нибудь, — заметил я.
— Издеваешься? Я заправляю Адом, а не устраиваю его для себя сам. Жди, я вызову такси. Необходимо вернуться в Пекло и доложить Люциферу, чтоб у него из ноздрей не перестали расти волосы, об уничтожении порталов, ведущих в Преисподнюю. Мы потеряли кучу времени.
Через 20 минут за нами приехало самое обычное желтое такси, обклеенное наклейками с рекламой службы развоза. Демон заглянул в окно к водителю, внимательно изучил его нагрудный бейджик с именем и фамилией, после чего недовольно покачал головой и отпустил машину. Удивленный шофер попытался возмутиться, но Астарот наградил его проникновенным взглядом красных глаз, после чего такси резко сорвалось с места и уехало.
Ситуация с подъезжающими машинами повторилась еще три раза. Я удивленно наблюдал за герцогом Ада, не понимая, что именно его не устраивает в потенциальных извозчиках. Неужели демон не мог сторговаться по цене за поездку?
— Что не так, шеф? — наконец решился спросить я, когда очередное такси скрылось из моего вида.
— Да водилы здоровые пошли, прямо отвращение за них берет. Не курят, не пьют, кушают салаты. Ни один из них нам с тобой, Антон, не подходит, — пояснил Астарот. — Мне нужен смертный, которому жить осталось не больше месяца. Подождем, пока один такой приедет к нам.
— Зачем?! — туго соображал я.
— Ох, Шальков, лучше бы ты не умирал вовсе, — отмахнулся от меня демон, пытаясь разглядеть вдали новое такси. — Жил бы себе сейчас, жил, а я не тратил бы время, объясняя тебе самые элементарные вещи в устройстве Ада…
Астарот не успел договорить, так как на нашу улицу въехал очередной автомобиль. Бросив внутрь салона один-единственный взгляд, герцог удовлетворенно кивнул мне, и мы забрались в машину. Таксист, угрюмый мужик лет сорока, даже не оглянулся на нас: рога, торчащие из головы Астарота, его не только не удивили, он вообще не обратил на них никакого внимания.
— Куда едем? — поинтересовался он, включая счетчик. В салоне пахло дешевыми сигаретами, на стекле болтался брелок в форме игрального кубика.
— В Ад! — радостно проинформировал его демон, положив руку водителю на плечо. В следующую же секунду я увидел, как Астарот вытаскивает из мужика душу, которая отделялась от тела неровными клоками, а такси, прямо на моих глазах, словно сжалось в гармошку, после чего провалилось под землю, оставив за собой лишь пар, поднимавшийся от асфальта.
В момент падения я зажмурился, а когда открыл глаза, перед ними была уже Преисподняя. Желтое такси выглядело посреди адской пустоши словно корабль, выброшенный на песок. Неуклюже я выбрался из салона, чуть не упав на раскаленную землю. Астарот покинул машину спокойно и элегантно, держа за воротник душу водителя. Он с ужасом оглядывалась вокруг, не до конца осознавая, что произошло.
— Мы приехали. С тебя 666 рублей, по счетчику, — усмехнулся демон, наслаждаясь замешательством грешника. — Именно столько стоила баранья нога и блок сигарет, которые ты съел и выкурил на прошлой неделе. Врач, узнав об этом от твоей жены, тут же поймет, что стало причиной твоего инфаркта. Добро пожаловать в Ад, у нас теплый климат и демократичная миграционная политика: всех впускаем, никого не выпускаем.
— Ну, удачи, — вздохнул я, краем глаза замечая, что к душе таксиста уже подбираются черти, выползающие из-за больших валунов.
— Все проходы в Ад разрушены, — напомнил мне Астарот, увлекая меня за собой по направлению к демоническим кварталам Подземного мира. — Самый быстрый и надежный способ демону оказаться дома — это утащить чью-то душу. Водиле жить оставалось недели полторы, в 93-м году он был бандитом в Петрозаводске. Я всего лишь облегчил работу судьям в Чистилище, мужик все равно оказался бы у нас.
— Каждый имеет право на справедливый суд, — брякнул я, поспевая за начальством.
— Слышишь, ты, правозащитник! — отвесил мне подзатыльник демон. — Не надо разглагольствовать зря, теряя мое время. Я — бедный герцог Ада, у меня всего лишь 40 легионов духов в подчинении, 300 долларов в час за юридические услуги я тебе платить никак не смогу, поэтому и закон могу не исполнять. Короче, заткнись вообще.
Я насупился, решив больше никогда и ничего не говорить Астароту вовсе. Какой в этом смысл, если твой руководитель не ценит тебя? Что за черт, пардон, меня дернул пытаться наладить контакт с этим существом? Он мало того, что мой начальник, так еще и демон, что может быть хуже?
— Ладно, не дуйся, — мирно попросил меня герцог после нескольких минут молчания. Впереди маячили холодные огни демонических кварталов. — Был бы я ангелом, сидел бы в Раю сейчас, ты сам должен понимать.
— Ничего я не понимаю, шеф, — пожаловался я. — В Аду, как мне кажется, творится полная анархия. Нечисть творит что хочет, врываясь ко мне и другим АДвокатам посреди ночи с криками о помощи. Черти заполонили все круги Ада, но никому не понятно, чем они занимаются целыми днями. Высшие чины, вроде вас, ведут свои игры, но не посвящают в детали своих дел окружающих, при этом требуя исполнения правил под страхом Божьего гнева. Формально вы все — консервативные, богобоязненные христиане, вы в курсе? В Аду, как в России, честное слово!
— Это тоже своего рода шутка Господня. Даже те, кто отрицают его, при всем желании не смогут сомневаться в его существовании и могуществе, — кивнул Астарот. — А про Россию ты верно подметил, эта страна — наше лучшее творение. Гейм-дизайнеры и технологи Преисподней там сработали настолько хорошо, что некоторые россияне до сих пор уверены, что у руководства государством стоит сам Дьявол. Прекрасная работа!
— Я просто хочу перестать чувствовать себя тут полным идиотом, — не унимался я.
— Это Ад, Шальков, тут так положено, — напомнил мне Астарот. — Тут и на программе «Умники и умницы». У тебя есть вечность, чтобы стать осведомленным о ways of Hell, на этот счет можешь не волноваться. Я бы, может, даже помог тебе в чем-то, вместе все-таки работать придется, да сейчас не до того. Странные вещи творятся в Преисподней, Антон, очень странные…
— Заметно, — согласился я. — Но вы же не рассказываете ничего.
— А у тебя глаз нет? — опять рассердился на меня демон. — Ты же везде со мной ходишь, все видишь.
Рассуждения герцога-демона Астарота в припадке подозрительности
Ангелы, Шальков, несмотря на то что их скинули с Небес без лишних эмоций и нежностей, провалились в Ад целыми и невредимыми. В битве Добра и Зла сотен смертей, вопреки ожиданиям толпы, любящей голливудские блокбастеры, не было: армия Михаила, стоявшего во главе райского войска, не смогла поднять руку на собственных собратьев. Не знаю уж, как к решению Бога о создании для нас, восставших, отдельного подземного мира отнеслись некоторые воины Света и прочие обитатели Рая, но решения Всевышнего не обсуждаются: в рекордные сроки, буквально «на коленке» был создан Ад, где надлежало находиться падшим ангелам.
Не все упали с неба красиво; не обошлось без сломанных крыльев, обугленных лиц и прочих ужасов. И все равно, Антон, на две части ни одного из будущих демонов не разрубили и кишки не выпустили. Понимаешь, что это значит? За много тысяч лет существования Преисподней инцидент с расчленением случился впервые.
Ни то чтобы силы Зла были сильно слабее Света в день, когда случилось восстание. Ангелы мало отличаются друг от друга, за исключением таких выдающихся существ, как Георгий или Михаил. Они — любимые сыночки Господа Бога, их он наделил особенными чертами, выделяющими их среди остальных ангелов. Качки, одним словом…
Когда случилось восстание в Раю, нас было попросту меньше, чем тех, кто остался на стороне Бога. Если бы силы были равными, еще неизвестно, чем бы закончилось наше дело, ведь сам Господь в битвы никогда не вмешивается. Даже Богородицу на полях сражений видят иногда, а Его никогда нет, а все потому, что Всевышний обожает делать все чужими руками. К чему я это говорю? Да к тому, что я не знаю, кто у нас в Подземном мире мог бы растерзать целого ангела на кусочки. Демоны теряют форму, сидя тут, мы же не ангелочки-хранители, которые на метро, через весь город с тремя пересадками, по полтора часа в одну сторону за своими смертными ездят, вот у кого калории сжигаются!
Представителя Рая убил кто-то большой, кто-то свирепый, способный впасть в ярость, а в ней — забыть о том, на кого он нападает. Кто это может быть? Всех нас, как ни крути, воспитали в трепетном ужасе перед Богом и его могуществом. Каждый демон, если он не полный идиот, знает о том, что стоит разгневать его, и наступит конец всему Аду. Альтруизм не свойственен силам Зла, сам понимаешь, поэтому о своей шкуре никто не забывает и гибели Ада, который является нашим домом, никто не допустит.
Ладно с ангелом, Дьявол бы с ним, чтоб у него во веки веков хвост на каждую девственницу стоял, — можно было бы списать на недоразумение, на интриги Рая какие-нибудь. Всякое бывает… Но проходит совсем немного времени, и случаются взрывы. Я напомню тебе, Шальков: любой теракт, особенно в Москве, тщательно планируется нашими экспертами. Да ни один воин Аллаха, ни один сопливый студент-оппозиционер не сможет в своем подвале сделать даже хлопушку до того, как к нему явится наш Данталиан. А тут Москва была подорвана одновременно в нескольких местах. И, внезапно, эпицентры взрывов — тайные проходы в Ад!
Прямо сейчас, дорогой мой Антон, ни одна тварь, оказавшаяся на Земле, не может вернуться к себе домой. Не то чтобы это плохо, но излишнюю активность Зла на Земле заметят в Раю; хорошо, если к нам не будет претензий. Небесам же неинтересно, кто и что взорвал, все равно до грешников им и дела нет. А вот нам необходимо разобраться, понимаешь, Шальков?
Мне перед Люцифером надо ответ держать, Антон. Он за нас… За нашу свободу благоволением Бога поплатился. Высшие демоны обязаны помогать ему, так и знай. Потому что в противном случае Ад — всего лишь выгребная яма с пиявками, у которых есть зубы, но нет глаз и мозгов, чтобы эволюционировать в питбулей.
Без нас Дьявол, чтоб у него спина не облысела, не справится, Шальков. Один в поле не воин.
* * *
— Так, ну ладно… — поднял руки я, после чего поправил галстук. — То, что в Аду что-то неладно, мне теперь ясно. Спасибо, что рассказали. Но что вы можете с этим сделать? И чем я могу тут помочь?
— А вот этого я не знаю, — честно признался Астарот. — Прямо сейчас мы пойдем с тобой в Бэздн. Я не имею права даже являться в присутствие судьи Радаманта, если на меня не заведено дело о нарушении Кодекса Ада, а вот ты, Шальков, можешь попробовать…
Меня передернуло так, что лицо покосилось. Воспоминание о демоническом судье, не испытывающем эмоций и жалости, повергло меня в ужас. Мне совершенно не хотелось встречаться с Радамантом, в его присутствии я впадал в панику.
— Понимаю, мне тоже это занятие кажется сомнительным, — понял меня без слов Астарот, устало потирая веки. — Но выбора нет, надо с чего-то начать. Тебе придется аккуратно расспросить его бесчестие о том, кто и с какими нарушениями представал перед ним в последнее время. Возможно, взрывы проходов в Ад, а, может, и расчлененный ангел — это чье-то помешательство. Кто-то из нечисти сделал это, после чего опомнился и побежал признаваться. Весь всем известно, что Бог все простит, особенно если Зло уже само себя наказало…
— С чего бы им бежать и каяться, подставляться под наказание? — усомнился я. — Они же демоны, вы сами сказали, что никто из них не склонен к альтруизму.
— Да, вот только все они знают о том, что если Ад сам не может наказать своих преступников, за это всех накажет Рай. И тогда не поздоровится никому, — щелкнул зубами Астарот. — Его свои бы и сдали, если была бы такая возможность, — буднично пожал плечами демон, расправляя рукав серого плаща. — Все, хватит болтать. Пока что судья Радамант — наша единственная зацепка, чем Черт не шутит, чтобы у него мех был шелковистым и мягким, как в рекламе…
Здание суда с его мощными колоннами показалось мне еще более мрачным, чем в последний раз, когда я поднимался по его ступеням. Изображения демонов, высеченные на фасаде, недружелюбно ощетинились, стоило нам с Астаротом приблизиться к ним. Я с неприязнью отметил, что некоторые головы плачут кровью, которая стекала по стенам суда, тут же впитываясь в них.
— Давно я тут не был, — поежился герцог, чьи регалии и авторитет тут не играли никакой роли.
— Здесь что-то не так, — нерешительно ответил я. — В прошлый раз как-то по-другому было. Впрочем, не мне судить, не так часто я тут бываю…
— Не прибедняйся, Антон, — строго отметил Астарот. — С тех пор как попал в Ад, все дурачком прикидываешься, сетуешь на отсутствие опыта. Но ты же был нормальным адвокатом при жизни, не изменилось ни Бога, пойми уже для себя. Если ты не будешь использовать свою профессиональную интуицию и способности в полной мере, то не важно, где ты работаешь. Любое место тебе Адом покажется.
Ответа на слова шефа у меня не было: прежде чем использовать профессиональную интуицию, неплохо было бы для начала унять дрожь в коленях. Тяжелая дверь здания суда захлопнулась за нами с шумом, отдавшимся в ушах громом пушечного выстрела. После этого нас резко окутала давящая тишина. Темный коридор перед глазами был пустым.
— А как мы войдем к Радаманту? — спросил я. — Ведь дверь в зал заседания открывается только тем, кому назначен суд.
— Да, об этом я не подумал… — прикусил губу Астарот. — Можно было бы, конечно, колдануть, да только силы тут мои не действуют.
Я видел, как осунулся и сгорбился герцог Ада на входе в здание, в тот самый момент, когда он лишился своих демонических способностей. Перед Радамантом все равны, даже личные сподвижники Люцифера. Без способностей Астарот стал напоминать то ли очень усталого руководителя большой компании, то ли безработного голодающего художника. В тот момент мне показалось отличным стечением обстоятельств то, что никаких демонических способностей, впрочем, как и любых других, у меня не было.
Мы медленно шли по коридору, оглядываясь по сторонам. Для нас, не приглашенных в вотчину Радаманта, он должен был быть бесконечным; между тем я заметил, как перемещаются вокруг нас предметы, проплывают мимо трещины на стенах. Морок нескончаемого прохода без дверей и окон, кажется, не действовал.
— Ты говорил, что что-то не так? — произнес демон, потянув меня за рукав костюма. — Вперед посмотри…
Мой взгляд устремился в дальний конец коридора, где внезапно замаячило светлое пятно. Прищурившись, я понял, что свет исходит из некоего проема, неровно пробитого будто бы в воздухе.
— Что за… — удивился я и, позабыв про Астарота, пошел к проему. Не то чтобы мне не было страшно, ведь из дыры на меня мог выскочить кто угодно, включая гиганта Радаманта, но я помнил, что и демон без своих сил был не очень-то хорошим защитником. Да и стал бы Астарот претить воле самого адского судьи? Герцог отошел бы в сторону и дал ему меня сожрать, если бы тот захотел этого, и был бы прав.
Пригнувшись, я пролез через пролом в дверях, оказавшись в зале судебных заседаний. На вид в нем ничего не изменилось: круглую комнату освещали факелы, прочно стоял на четырех ножках в форме острых ножей железный трон. Вокруг него размеренно и бесшумно горели два круга белого и красного огня. Все как обычно, вот только Радаманта в зале суда не было. Железный трон был пуст.
— Вот ведь Бог! — просунув голову в разрушенный дверной проем, округлил глаза Астарот. Его рога зацепились за отваливающуюся доску, на голову демону посыпались щепки. — Куда делся адский судья?!
Куда могло исчезнуть существо, не способное покинуть зал суда? Я не слишком много знал о принципах действия Преисподней, но сам Радамант уйти точно не мог. Вокруг его трона все еще горели охранные круги. Белый огонь разожгли у ног судьи ангелы, чтобы ни одно творение Зла не приблизилось к Радаманту. Красный огонь был создан демонами, возможно, даже самим Люцифером, чтобы до судьи не добрались силы Света.
— Ему же некуда пойти? — с тенью идиотской надежды уточнил Астарот. Я отрицательно покачал головой, в которой пропажа самого страшного существа, которого боялись все порождения Ада, никак не могла уложиться.
— Что же это, кто-то в Аду похитил Радаманта? На фига? — не понимал я. Кому вообще могло прийти в голову связаться с этим ходячим ужасом? Зачем судья вообще нужен похитителям? — вопросов было слишком много.
— Не знаю! — нервно передернул плечами Астарот. — Кто из нас имеет право вести АДвокатское расследование, я или ты?
Не дождавшись от меня ответа, демон начал обход помещения, параллельно вытаскивая сразу два телефона и нажимая кнопки набора сразу на обоих из них. Не услышав ответа ни по одному из аппаратов, демон выругался на неизвестном мне языке, пнув стену носком ботинка так сильно, что висящий на ней факел зашатался и накренился набок. Через несколько мгновений раздался скрип, словно за панелями работал тяжелый механизм, после чего часть стены отъехала в сторону.
— Ах ты ж Божий сын… — протянул Астарот.
— Секретный проход? В Аду?! — немного истерично хмыкнул я. — Куда он ведет, в Нарнию?
— Сейчас и узнаем, — пообещал демон, но, когда я направился к открывшемуся проему, он схватил меня за руку. — Да не ты. Черти пусть лезут, — с этими словами он снова попытался соединиться с кем-то по мобильным телефонам.
Через три минуты зал суда наполнился Темными силами. Около дюжины шайтанов с лопатами и вилами пытались расширить тайный проход. Из угла в угол сновали неизвестные мне демоны и представители нечисти, обнюхивая и осматривая каждый закоулок.
— Всем молчать о том, что здесь происходит, — потребовал Астарот. — Люциферу, чтоб его гвозди на адском ложе под правильным углом кололи, я доложу обо всем лично. Остальным не нужно знать о том, что судья Радамант пропал в неизвестном направлении, ясно? Произнесете хоть слово — языки повырываю, слово герцога!
— Властелина! Властелина, сута ити, а!! — заголосили черти, закончив работу над расширением тайного прохода. От него ничего не осталось, чернорабочие потрудились на славу. Теперь в проем, миновав тайную дверь, мог поместиться и слон.
— Вперед, — приказал Астарот, и шайтаны, сопя и толкаясь, скрылись под сенью туннеля.
