Я сидел на берегу реки Стикс, опустив в нее ноги прямо в ботинках. За мои щиколотки то и дело цеплялись бледные тени умерших, которые в своей жизни не сделали ничего ни плохого, ни хорошего. Они и наказания не заслужили, и в Рай не попали, и теперь Стикс носил их по кругу в вечном круговороте безвременья и беспамятства.

Дело о защите демона-серпента Ахерона стало моим последним, после вынесения змею приговора я больше не принимал клиентов, даже если они угрожали проклясть меня, вычислить мой адрес по IP и даже пожаловаться на мое поведение самому Люциферу.

— Ты вроде отпуск просил, — возник за моим левым плечом, как демон-искуситель, герцог Астарот. — Бери, разрешаю.

— Спасибо, — кивнул я, смотря на волны Стикса. — Поеду в мусульманскую страну, в Турцию, например, или в Египет. Как задолбало христианство, вы даже не представляете.

— Шальков, тут такое дело… — откашлялся герцог, подбирая слова. — На тебя приказ пришел. Хотят тебя у нас забрать.

— В каком смысле? — не понял я, вскинув голову и посмотрев на демона. — Вы решили меня СОСЛАТЬ? ИЗ АДА? Знаете, мне даже интересно, куда именно. Или такие слова вслух не произносят?

— Вернуть тебя хотят, — с досадой щелкнул зубами Астарот, почесав бараньи рога на голове. — После того, что случилось, там, в Раю, призадумались: а туда ли попала твоя душа, да и вовремя ли? Я им сказал, что тебя не отдам, а эта девка из канцелярии Чистилища, рыжая такая, Камиэль, нагло заявила, что это не мне решать, а самому, мол, господину Шалькову.

Я несколько секунд тупо пялился на демона, хлопая глазами. Герцог был тот еще шутник, но в Аду юмор о возвращении к жизни или возможности вырваться из Ада был не в чести, за него больно били по рогам, копытам, хвостам и по пятой или шестой голове. Да и вид у шефа был настолько растерянный, что я сразу понял всю серьезность ситуации.

— Меня берут в Рай?! — прошептал я, не веря своим ушам.

— Нет, ну ты точно не от скромности умер, — закатил глаза Астарот. — В Рай тебя пока не тянут, губу закатай. Но предлагают твоему бренному телу пожить еще. Искупить грехи, поработать на 8000 рублей в год судебным приставом…

— Разве так можно? — помотал головой я.

— Можно все, Шальков, — серьезно ответил мне демон. — Но я бы хотел, чтобы ты остался с нами. Ты нужен нам, Антон, ты мне нужен тут, на службе Злу.

— Я никогда не хотел служить Злу, — напомнил я. — Я на юридический факультет пошел для того, чтобы защищать добрых и беспомощных людей. За большие гонорары, конечно, но смысла это не меняет! И умирать я тоже не хотел, понимаете?

— Понимаю, — пожал плечами Астарот, поднимаясь. Его темный плащ снова был вычищен до блеска, а рубашка и брюки безупречно выглажены. — Захочешь вернуться, — ради Дьявола. У тебя есть аж семь верных способов, чтобы попасть в Ад, и это если воображение не будешь включать.

— Я не попаду больше в Ад, шеф, — твердо сказал я. — Мне здесь не нравится. Люцифер действительно оказался тем предателем, о котором рассказывает Библия. Вы, Астарот, вполне могли вырваться из вашего «заключения», пока я бегал и спасал Преисподнюю, но предпочли напиться от страха и проспать Апокалипсис. Обитатели Подземного мира — искалеченные личности, и даже дружба и работа с ними рискуют обернуться для тебя плохо, сколько бы ты ни верил в то, что они могут исправиться.

— Сурово, — обиделся демон.

— Простите, герцог, — вздохнул я.

Пока я говорил, ландшафт вокруг меня начал таять. Физиономия Астарота становилась все более смазанной, но я видел, что демон грустно улыбался. Он успел помахать мне на прощание, когда серая пелена накрыла меня с головой. Я зажмурился, не зная, где и как мне предстоит очутиться, подумав лишь о том, что не успел даже попрощаться с вампиршей Ясмин.

Гул проспекта Мира оглушил меня, заставив широко распахнуть глаза. Машины стояли в пробке. На город опускался вечер неизвестного мне пока что дня недели. Кажется, на дворе была весна.

Привет, Москва. Я буду первым адвокатом, который попадет в Рай. Сейчас, только пепел тысячи душ с ботинок отряхну. Вот, Дьявол, не отряхивается…