Глава 7
Сначала я не поверила своим ушам. Иза отправляет меня развлекаться? Э-э-э… Где-то явно подвох. Тысяча и одна мысль мгновенно закрутились в голове. Что я знала о ярмарке? Ни-че-го. В игре это было не слишком примечательное событие – сезонная распродажа и шумный праздник. Проводилась раз в год – ради забавы, парочки достижений и возможности собрать коллекцию милых безделушек. Туда съезжались торговцы со всей Равии, квесты простые и веселые, яблоки – бесплатные. Сыпались с дерева прямо на голову – лениво пощелкал мышкой, и готово. Правда, мне там быстро становилось скучно, да и игроков вечно толпа собиралась, у меня компьютер сразу начинал тормозить. Ловить яблоки в режиме слайд-шоу – то еще удовольствие.
Насчет подвоха я не ошиблась. В реале ярмарка не работала сама по себе – кто-то должен был ее организовывать и следить за порядком. В этом году подошла очередь Изы помогать с праздником. Вот она и осчастливила меня. Наказала во всём слушаться устроителя ярмарки и через неделю вернуться в целости и сохранности. Наверное, за платье переживала.
В ночь перед отъездом мне приснился сон. Огромный клоун указывал рукой в цветастой перчатке на дырявую тряпку и голосом моей тети говорил: «Леся, у пятой палатки кого-то стошнило. Немедленно разберись!». Проснулась я моментально. Вот черт, это вполне может оказаться правдой. Супер, докатилась. Слушалась маму, поступила в университет, сдавала сессии, сидела на лекциях, читала учебники, зубрила социологию. Теперь же – привет, подсобка и тряпка. Какая карьера! Я сердито спихнула Бодачку с подушки, взбила ее и затолкала за спину.
Как там говорит моя тетя-психолог? В любом минусе можно найти пять плюсов? Попробую. Во-первых, лучше на солнышке гулять, чем в пыльной подсобке чахнуть. Во-вторых, там мне обещали заплатить, а на Изу нападает склероз при слове «жалованье». В-третьих, на ярмарке хоть поем как следует. А то от Изиных супчиков я скоро мычать начну и хвостом от мух отмахиваться. Конечно, всегда можно завалиться с Тини в гномий кабак. День колбасок был великолепен, а еще имелся день крылышек, но… Без пива лопать закуску считалось дурным тоном, а с пивом при моем аппетите… Я же так сопьюсь! Пора отдохнуть от пьяного марафона. До пяти плюсов я не дотянула, но и три примирили меня с ярмаркой.
После традиционно зеленого завтрака я отправилась собираться. Ярмарка будет проходить недалеко от Анхена. Проведаю Айрис, поболтаем, заодно и рюкзак с ее вещами верну.
Едва взяла в руки памятное голубое мини-платье, как с первого этажа раздался громогласный рев Изы. Я забыла что-то сделать? Неужели я вместе с лепестками несколько листьев ободрала? Нет-нет-нет… Там же целый мешок… перебирать часа два.
Выронив платье, я буквально скатилась с лестницы и едва не впечаталась в Изу. Та стояла посреди лавки, уперев руки в боки, и недовольно рассматривала что-то за входной дверью.
– Тебя тут спрашивают… – Иза поджала губы. Ее брови сошлись на переносице и не обещали ничего хорошего.
– Привет-привет! – В дверном проеме нарисовался Элвен и радостно помахал мне скрученной в трубочку тетрадью. – Прогуляемся?
Ой… Откуда его принесло? Да мне Иза голову отщипнет, если узнает, что сюда таскаются ученики из магической академии. Она предупреждала. На мое счастье, одет он был обычно, как в нашу первую встречу, и на мага совсем не походил.
– Мне некогда, – поспешно выпалила я и тоже сдвинула брови в одну линию. Как Иза.
– Иди-иди, – подобрела та. – Но чтобы через полчаса была дома. Как штык! Опоздаешь – пешком почапаешь.
На улице было тепло и солнечно. Ветер играл макушками деревьев, лохматил обросшие кусты у двери и трепал поникший росток золотинки. Я уныло потыкала пальцем вялые листики и вздохнула. Опять полить забыла. Изин склероз заразен.
Элвен картинно щелкнул пальцами и на золотинку брызнул дождик – крупный и быстрый, как раз хватило, чтобы она передумала загибаться. На дуэлях лажает, так хоть на огороде какая-то польза. Ороситель, блин! Почему я так не умею? Я три года за мага играла!
– Что хотел?
– Может, я скучал? – нахально улыбнулся рыжий.
– А я – нет!
– Между прочим, я тебя еле нашел, – протянул Элвен, сделав классические «щенячьи глазки». – Повезло, что булочник вспомнил твое имя и посоветовал зайти к Изольде. Значит, ты цветочница?
– Травница! – Помощница травницы, если быть точнее. Но ему подробности знать необязательно. – Зачем ты меня искал? Заняться нечем? Лучше бы щиты правильные ставить научился.
– Злюка, – развеселился маг. – Ты так на всех кидаешься? Или только на парней?
Заграбастал классный дар, а сам даже пользоваться им толком не умеет. Лучший ученик, называется. Из нашей гильдии таких магов выгоняли на следующий же день! Пинком под зад. Правильно делали! А этот явился тут, и бесит меня. Будто без него проблем мало. Пусть катится в свою академию!
Я обогнула куст и промаршировала к двери.
– Стой! – встревоженно крикнул Элвен.
Вот еще! Разорался тут. Я с силой толкнула дверь. В бок ударила холодная вода вперемешку со льдом и снегом. Резкий толчок, два метра незабываемого полета. Чернота перед глазами и мягкое приземление в кусты. Воздух взорвался чудовищным треском, едва не оглохла.
– Ты в порядке? – испуганно спросил Элвен и рывком поднял меня с земли.
Кожу кусал мороз, зубы стучали. Я вцепилась в плечо мага одной рукой, второй протерла глаза. Увиденное мне не понравилось. Мы стояли посреди лохматых кустов, а перед входом в лавку громоздилась куча щепок и обломков. Вывеска, я буду помнить тебя другой – целой и красивой. Стоп! Что же получается? Она могла упасть прямо на меня?!
– Лэйси, не молчи. – Элвен развернул к себе мое слабо сопротивляющееся тельце и беззастенчиво ощупал. – Болит что-нибудь? Ушиблась, когда падала?
– Нет, – выдавила я, с трудом разжав челюсти. – Просто очень холодно…
– Ой, извини! – Он приподнял мне сзади мокрую футболку и помог вытряхнуть оттуда снег. – Увидел, что вывеска шатается, побоялся не успеть. Пришлось действовать быстро.
Ясно, отправил меня в кусты отбрасывающей волной. Жуть и жесть!
– Сейчас всё исправим, – пообещал Элвен и крепко обнял.
Стало так тепло, так хорошо…
– М-м-м, – блаженно протянула я. – Батарея.
– Кто? – растерялся он.
Дверь со скрипом подалась, показалась Иза. Оценив масштаб катастрофы, разгневалась:
– Магией балуемся?
– Вывеска упала, – вежливо ответил Элвен и отпустил меня. Чудесное тепло исчезло, но холодно не было. Одежда высохла, дрожала я скорее на автомате. – А уж отчего – судить не берусь.
– Не берется он, – хмыкнула Иза и хмуро посмотрела на меня. – Чего трясешься?
– Лэйси испугалась. Ее чуть не пришибло.
– Горе мое слезобудочное! – проворчала травница. – Гуляйте отсюда, я пока порядок наведу.
Элвен схватил меня за руку и потащил прочь. Убирать двор вместе с Изой не хотелось, поэтому я покорно потащилась за магом, толком не понимая, куда мы направляемся. Оказалось, в парк. Молча вышли к широким воротам с плетеным узором. Огороженный высоким кованым забором участок был полон людей, зверей и пушистых деревьев с кронами-шапочками, как у одуванчиков. По газону сновали белки, бурундуки и еноты, таская еду с ковриков отдыхающих горожан, устроивших здесь пикник.
Я приземлилась на скамейку, Элвен сел рядом и покровительственно посмотрел на меня.
– Ты как?
– Выживу, – буркнула я и откинулась на спинку скамейки. Бросаться ему на шею с криком «Спаситель ты мой!» не собиралась, однако обороты можно было и сбавить. – Спасибо.
– Уверена? Ты какая-то зеленая.
– Зеленая?! – Я в панике схватилась за щеки. Чертова Иза со своим силосом! – Где?
– Ну, вид у тебя нездоровый.
Тьфу! Я-то уж решила, что вправду позеленела. От травяной диеты. Или от зависти.
– Обязательно было меня отбрасывать? – вполне мирно поинтересовалась я.
– Ты хотела вывеску на голову?
– Нет, просто… Ты бы мог приморозить ее к стене, например.
– Разве что заморозить. Чтобы на тебя упала глыба льда.
– Сжечь в полете!
– За мгновение? Горящая головешка бы прилетела.
– Засада, – поджала я губы.
Зря я на него рычу. Надо признать – лихо рыжий из положения вышел. Можно подумать, из меня бы получился хороший маг. Это уже не кнопочки жать, читая описания способностей. Один, один, два и никакой мороки. Главное клавиатуру не уронить. В реальности всё сложнее.
– Я выбрал оптимальный вариант, честное слово. – Элвен театрально положил руку на сердце. – Сразу понял, что ты кровожадная девушка, но чтобы настолько…
– Кто кровожадная?! Я?
– А кто требовал настоящей дуэли?
– Та была игрушечной? – ахнула я. – Позеры несчастные. Толпу развлекали, что ли?
– Что в этом плохого? Вечерами в городе бывает скучно. Вот и балуемся иногда. Народу нравится.
Особенно девочкам.
– Тот шаман – мой друг, – признался рыжий. – Зачем нам всерьез биться? Главное, чтобы со стороны выглядело красиво. Массовые заклинания зрелищные, но слабые, поэтому мы их и применяли.
Что ж, логично. Если стихии чередовать, еще слабее ударит. И можно возиться сколько угодно времени, друг же мешать произносить заклинание «для публики» не будет.
– А щит? – прищурилась я. – Чем защита от огня лучше магического поглощения? Против шамана-то!
– Он сильно не бил, защищаться фактически не от чего. И лучше уж лишний удар молнией пропустить, чем подпалить себе что-нибудь.
– Секундочку! – У меня внутри всё перевернулось. – Тебя задевают твои собственные заклинания?
– А как иначе? – округлил глаза Элвен. – Думала, в сказку попала?
Нет, в компьютерную игру. Там заклинания наносят урон только противнику. Себя и союзников игнорируют. Черт! Конечно, в реальности есть риск поджечь свою же драгоценную задницу или попасть фаерболом в товарища. Или устроить пожар, угробив парочку мирных жителей. Вот почему Элвен поставил на себя защиту от той стихии, которую использовал. Да и какая может быть тактика в дружеских дуэлях? Он ведь не хотел покалечить Нейта. Стоп! Выходит, Нейт тоже понарошку цепной молнией швырялся. Ура! Мой рейд-лидер не идиот!
– Если бы мы сражались по-настоящему, – подмигнул Элвен, – следовало бы действовать по твоей инструкции.
– Ага, – довольно улыбнулась я. Это ж я! Плохого не посоветую. – А твоя стихия вода или огонь?
Обычно маги выбирают что-то одно, эффективнее выходит.
– Ну… – замялся он. – Я еще не определился. Пока использую все.
Какая неразборчивость.
– Откуда ты так много знаешь о магах? – задал Элвен самый каверзный вопрос на свете.
Как объяснить средневековому магу, что такое компьютерная игра? В лучшем случае засмеет, в худшем – сдаст лекарям. Или решит, что я при падении сильно ударилась головой.
– Прочитала, – туманно ответила я.
О магах я десятки гайдов читала, ответ можно считать правдивым.
– Где? – упорствовал Элвен.
– Везде! И еще мне рассказывали.
Класс-лидер гонял, и на сходках гильдии мы часто тактики обсуждали. Врать надо, придерживаясь истины. Меньше шансов запутаться.
– С чего ты вообще этим заинтересовалась?
– Из-за своего парня, – почти честно ответила я. Из-за него-то и начала играть три года назад. – Бывшего.
– Погоди! – Казалось, у Элвена глаза сейчас на лоб полезут. – Твой бывший парень – маг?!
– Да, – зачем-то согласилась я.
Совершенно не знала, что отвечать, а тут вроде как подсказали.
– Кто он?
– Ты его не знаешь.
– Я всех магов знаю, – убежденно сказал Элвен.
Ой. Ну кто меня за язык тянул? Надо было, как с травничеством, сослаться на бабушку. Или дедушку. А сейчас рискую попасться на вранье. Нет, это катастрофа. Позорище натуральное!
– Вы незнакомы, – уверила я. – Он не из Эльруса.
– Я знаком со всеми, кто обучался в академии последние годы.
Какой общительный товарищ!
– Понимаешь, он… – я закусила губу, лихорадочно придумывая отговорку. – Старый! Да, он очень старый.
– Очень? – шокированно переспросил маг.
– Именно, – закивала я. – Поэтому мы и расстались. Грустная история.
Он посмотрел на меня с явным недоверием, но промолчал. То ли не купился, то ли побоялся узнать новые подробности. Достал из глубокого кармана скрученную в трубочку тетрадь и принялся задумчиво перекатывать ее между ладонями. Словно костер разжечь пытался. Глупость! Он щелчком пальцев может всю скамейку спалить.
– Ладно, мне пора, – спохватилась я. – А то на ярмарку опоздаю.
– Ты едешь на ярмарку? – просиял Элвен. – Здорово!
– Не развлекаться, увы.
– Неважно. Я тоже там буду. Разыщу тебя непременно.
Что ему от меня нужно? Подозрительный тип. Многовато знаков внимания оказывает. С одной стороны, приятно. Красивый, зараза – нельзя этого не признать. Длинные ресницы, волосы острижены, но на кончиках – ближе к шее, завиваются кольцами. Были бы длиннее – получились бы кудряшки. Ну просто лапочка, а не мальчик. И я, конечно, классная. Милая, забавная, и над моими шутками вполне искренне смеются. Однако далеко не ожившая мечта. Наводить марафет ленюсь, сутками не встаю из-за компьютера, и мозг выношу на раз-два. Впрочем, насчет последнего он пока не в курсе.
– Не знаю, что это, – вдруг забеспокоился Элвен, – но оно идет прямо на нас.
Оно действительно шло прямо на нас. Выставив рога, сердито сопя и таща в зубах увесистый кусок пирога. Ненасытный зайцелоп! Обед в парке, ужин в кабаке. Интересно, где он завтракает?
– Спокойно! – Я похлопала мага по плечу. – Это мое.
Встала со скамейки, протянула руки к Бодачке. Тот отфыркнулся и продолжил танко-шествие. Выражение на морде застыло свирепое, глазки-бусинки сверкали, а рога отливали бликами в лучах солнца.
– Бодачка, ты чего бесишься? – спросила я. – Пирог несвежий стащил?
Он быстро проглотил угощение – целиком, и не жуя. Встал перед скамейкой и грозно зашипел.
– Странный заяц, – прищурился Элвен. – Реально странный. Что-то в нем есть эдакое…
– Рога? – ухмыльнулась я.
– Нет, не рога, а… А-а-а!
Видать, пирог был не мясным… Всё равно это не повод распускать зубы!
– Отпусти его ногу немедленно! – грозно крикнула я.
Бодачке было плевать на команды. Недрессированное животное! И зачем я сказала, что он мой? Теперь поздно делать вид, будто я его впервые вижу.
Элвен вскочил со скамейки и задрыгал ногой, пытаясь стряхнуть Бодачку Зайцелоп на секунду выпустил добычу, но сразу вцепился зубами в штанину и повис на ней. Рыжий схватил его за шкирку и потянул. Не тут-то было! Бодачка не давался. Тряс рогами, обнимал его ногу всеми четырьмя лапами и… рычал! Честное слово, он рычал! В итоге изогнулся и боднул руку Элвена.
– Да это монстр какой-то! – взвыл маг, разжав пальцы.
Плотнее скрутил тетрадь в трубочку и огрел Бодачку по голове. Тот оторвался от штанины, резво ухватил край «оружия» зубами и рванул на себя. От неожиданности Элвен выпустил тетрадь из рук. Бодачка хапнул ее целиком, спрыгнул на землю и галопом понесся прочь.
– Не понял, – оторопел маг, глядя вслед стремительно улепетывающему зайцелопу. – Что это было?
– Зайчишка-воришка, – виновато вздохнула я.
Вспомнились детство и дедушка. Наша любимая игра: я подкрадываюсь к грядке с щавелем и выдергиваю парочку кустиков. Убегаю, по дороге надкусывая сочные листья. А дедушка кричит мне вдогонку: «Ах ты, зайчишка-воришка!». Эх… У него юбилей скоро. Как я его поздравлю, если застряла в Антилии?
– Надо же, – сокрушенно пробормотал Элвен.
– В тетради что-то важное было? – испугалась я.
Ну Чериш! Паршивка. Чтоб ей до конца жизни на все праздники бандитских зайцелопов дарили.
– Нет. Конспекты обычные. Но обидно. Меня только что уделал рогатый заяц!
– Это тебе не подставная дуэль, – хихикнула я. – А почему ты магией его не шарахнул?
– Не получилось. – Элвен поморщился и сел на скамейку, вытянув укушенную ногу. – Он пирог на защиту от магии сожрал. Ну и спутник у тебя!
– У меня? Спутник?
– Ну да, – тоном всезнайки пояснил маг. – Ты его хозяйка. Привязку вижу отчетливо.
Ого! Так это вечно голодное чудо действительно мое? Я озадачилась не на шутку. В игре спутниками были бесполезные декоративные создания, исключительно по приколу рядом бегали. Вроде болонок или ручных кроликов. Пользы никакой. Здесь иначе? И зачем привязка? Надо будет разузнать подробнее, для чего она нужна и как работает.
С Элвеном я распрощалась прямо в парке. Во дворе лавки была чистота. Правда, дверь без вывески выглядела сиротливо, а кривой обломок над крыльцом ранил бы душу любого эстета. Уняв нервную дрожь, я юркнула внутрь.
– Явилась, не запылилась! – с облечением проворчала Иза. Встала из-за прилавка, вручила мне рюкзак и огромную сумку. – Яблоки зеленые не ешь, в лес далеко не ходи. Зелья отдашь травнику местному – мы с ним договаривались. И с магом этим поосторожнее!
– В каком смысле?
– Бабник он! Каждую неделю девок меняет. Имей в виду. Этот не женится.
– Ой, и не надо, – открестилась я, надевая рюкзак.
– По тебе заметно, – хмыкнула Иза. – В подоле не принеси!
Что?! Сердито подхватив сумку, я вышла из лавки. Хорошего она обо мне мнения! Коротких юбок я не ношу, в кабак хожу исключительно поесть. Да «приличие» – мое второе имя!
Тяжеленная сумка била по ногам. Кирпичей она туда напихала, что ли? Не женится он на мне, видали? Да я сама на нем не женюсь! Тьфу… То есть, я вообще не хочу замуж. А мимолетные увлечения – не ко мне. Если я на ком-то или чем-то зацикливаюсь – то намертво. Тушите свет и спасайтесь бегством. Собственно, мой бывший так и поступил.
За городскими воротами ждала повозка, запряженная обычными лошадьми. Ни ящеров, ни страусов, ни тигров, ни мамонтов. А так хотелось их увидеть! Нет же – кругом эти лошади. Скукотища. Надеюсь, на ярмарке повезет.
Народа в повозку уже набилось достаточно. Сидели молча и плотно, плечо к плечу, как в метро в час пик. Эх, надо было раньше сюда идти, а не с рыжими бабниками по парку прогуливаться. Еле притулилась с краю со всем своим барахлом, подвинув какого-то ворчливого гнома. Даже знать не хочу, что означает то слово, которым он меня обозвал. Стоило запихать рюкзак под сиденье и потянуть на себя сумку, как та заходила ходуном. Мамочки! Я развязала ручки и открыла ее. Между пакетами с одеждой и склянками с зельями сидел Бодачка. Вот же! Всю дорогу его тащила. Зайцелоп шевельнул крылышками и резво выпрыгнул из сумки – прямо мне на колени. Беззастенчиво принялся топтаться по ним, пытаясь устроиться поудобнее.
– Знаешь, кто ты? – прошипела я, уворачиваясь от мельтешащих перед лицом рогов. – Проглот и ворюга. Перед людьми за тебя стыдно. Веди себя культурно. Слово-то такое слышал?
Бодачка устало зевнул и перевернулся на спину, выставив живот. Пришлось почесать. Ох, подарочек! Остается верить, что ярмарка пройдет без происшествий.
