Глава 6
На выходе из кабака я узнала, что Деда Мороза зовут Клаусом, и хихикала всю дорогу до магической академии. Впрочем, меня смешило абсолютно всё, даже булыжники на мостовой. Через несколько минут дыхание сбилось и начало сводить живот, но остановиться не получалось. Глядя на миниатюрную Тини, вышагивающую со здоровенной секирой наперевес, я едва удерживала язык за зубами. В голову упорно лезли строчки: «Куда идем мы с Пятачком – большой-большой секрет», а за такое можно в лоб получить. Нет уж, лучше хихикать, чем ляпнуть лишнее.
Бодачка увязался за нами, нарезал вокруг меня круги и суетился, будто ему было больше всех надо. Решил, что я иду в академию спрашивать, как его расколдовать? Разбежался! К тому же это бесполезно. Он не живой разбойник, превращенный в зайцелопа. Не тыц-тыц кнопочка заклинания превращения, любимая моя… Как мне ее не хватает! Переселение душ – это не к магам. Ик…
Магическая академия выглядела еще волшебнее, чем в моих воспоминаниях по игре. Золотая башня пронзала шпилем ночное небо, в больших окнах-витражах отражались звезды, порталы слепили голубым сиянием. Здание опоясывал лабиринт из ровно остриженных кустов. Красотища! От обиды захотелось разреветься. Моя академия… прекрасная и бесконечно родная. Три года бегала в этих стенах, и что теперь?
Хлюпнув носом, я перебралась через кусты. Обняла статую выпускника в мантии у входа, затем прикоснулась к порталу – током бьется, но не сильно. Попробовала пройти в него – увы. То ли декоративным был, то ли из принципа не пропускал. Тини оттащила меня от портала и отвела на лестницу, сердито пробормотав что-то про «опасную магическую хрень», которую лучше не трогать. Мраморные ступени были широкими и скользкими – настоящее испытание. Зайцелоп радостно носился туда-сюда, мельтеша перед глазами. С чего так оживился? Видать, не только ребрышки в кабаке схомячил, но еще и пива налакался.
Мощная входная дверь поразила меня росписью из непонятных символов. Что это? Охранное заклинание? В игре подобного не было. Клаус стукнул в дверь так, что та дрогнула. Мгновение, и в ней приоткрылось маленькое окошко, в котором маячила заспанная физиономия.
– Время посещений окончено, – сторож смачно зевнул.
– Мы к Тайрусу – объявил гном.
– У вас назначено?
– Конечно. Он мне сказал однажды: «Приходи в любое время, дружище». Вот я и пришел.
– Но время позднее…
– И что? – не проникся Клаус. – Он в полночь идет баиньки? Тем более пора его встряхнуть!
Сторож тяжело вздохнул, погремел ключами.
– А у ваших друзей есть пропуска?
– Этот сойдет? – Гномка ласково погладила секиру по ручке. – Пропускает везде, открывает любые двери. Я проверяла.
Физиономия исчезла из окошка, послышались возня и лязг замков. Неужели испугался? Странно, перед ним два гнома, а за спиной – полная академия магов.
В единственную дверь на последнем этаже Клаус вошел без стука, мы с Тини просочились за ним. Кабинет архимага напоминал библиотеку. Огромную библиотеку чокнутого коллекционера. Книги в старинных потертых обложках были везде – заполняли бесконечные ряды шкафов, громоздились на столах и стопками стояли на полу. Бедняга Тайрус! Тяжко ему живется без электронной книги. На подоконнике лежала толстенная тетрадь, раскрытая посередине. Рядом с нею – перо в чернильнице и длиннющий телескоп, направленный в окно. Драконов в небе высматривает? Кстати, снаружи башня казалась гораздо меньше. Фокусы с пространством?
Из-за шкафа вышел мужчина лет сорока, облаченный в серебристую мантию. Ни остроконечной шляпы, ни волшебной палочки, зато физиономия по игре знакомая. Завидная стать, взгляд умный, изучающий. Я даже спину выпрямила и опустила Бодачку на пол. Сложно принимать всерьез кого-то с рогатым зайцем на руках.
Зайцелоп метнулся к окну и спрятался за шторой. Надеюсь, не порвет ее своими рогами. Девушка я нынче бедная, век расплачиваться буду.
– Кто посмел ввалиться без доклада? – прогремел архимаг. Ой, мамочки…
– Сам себе доложись! – оскалился Клаус. С ума сошел? – Заперся в башне этой, как принцесса просроченная.
– А ты, видать, спасать явился? – парировал Тайрус. – Боюсь, сначала придется сразиться с драконом.
Черт! Ну мы попали! Дракон нас всех троих схрумкает, и не подавится. Мы к тому времени как раз успеем хорошо пропечься… В игре драконы – крутотенные боссы. Огнем плюются неслабо.
– Ради тебя? – Клаус задумчиво поскреб бороду. – Перебьешься. И ящерицу-переростка жалко, страшные они.
– Принцы нынче уже не те, – прищурился Тайрус.
Я нервно сглотнула. Воображение живо нарисовало картину: вот я – прекрасная принцесса из башни, ждущая принца. А в один роковой день меня является спасать гном. Жесть какая! Это еще хуже, чем Шрек или Марио!
– Принцессы тоже нынче не те, – не остался в долгу Клаус. – Странные какие-то. Волосьё почему-то под носом, а не на затылке, в халаты невнятные одеваются, обещания не сдерживают, долги не возвращают. Вертихвостки дешевые!
Тини громко фыркнула и перекинула секиру на другое плечо.
– Так, – нахмурился Тайрус, и у меня внутри всё сжалось. Довыпендривались. – Это заговор. Или мятеж. Вооруженный! Придется усмирять.
Он решительно шагнул к Клаусу, я попятилась к окну, забыв, как дышать. Штора зашевелилась – видимо, Бодачка решил потесниться. В тот же миг раздался хохот. Тайрус наклонился и заключил Клауса в крепкие объятия, а Тини с воплем «Зачет, друганы» кинулась обнимать обоих. Уф! Тоже мне, шутники! Я так заикаться начну.
– Ты как всегда в своем репертуаре, – Тайрус ловко увернулся от секиры, метившей ему в бок. – Зачем ее притащила? Детей пугать?
– Им полезно, – хмыкнула Тини. – Пусть помнят, что на любую хитрую магическую морду найдется своя мухобойка. Особенно на ту, что обещала зайти в гости и забыла!
Ничего себе! Она захватила с собой артефакт с защитой от магии? Редкая штуковина, своего рода зеркало. Не от всего спасает, но чтобы пробить подобный блок, магу надо быть ого-го. Вероятно, Тайрус бы справился, а вот у учеников шансов нет – заклинание прилетит обратно в хозяина.
– Я собирался зайти, честно! – виновато сказал Тайрус. – После экзаменов…
До меня с опозданием дошел смысл происходящего. Эти трое – друзья? Стоп! Что за гномов таких я подцепила? Одна с супер-пупер артефактом разгуливает, второй архимагу деньги одалживает. Ну конечно! Балда я. Пить меньше надо. Гномы не заморачиваются с сословиями, рангами, статусами и прочим, это у людей и эльфов невооруженным взглядом понятно, кто крут, а кто не очень. У гномов даже король на сантехника похож – никогда не признала бы в нем правителя, если бы не соответствующая надпись над головой. Клаус и Тини вполне могут быть важными шишками, и при этом жить скромно. Им и в голову не придет зазнаваться или хвастаться.
– А кто эта молодая леди? – полюбопытствовал Тайрус.
Я встала поближе к Тини. Если что, я с ней пришла и ни в чем не виновата.
– Подруга моя, – заявила гномка и легонько подтолкнула меня к архимагу. – У нее к тебе какой-то важный вопрос.
Тайрус посмотрел заинтересованно, я замялась. Подобранные по пути слова моментально вылетели из головы. Почувствовала себя Винни-Пухом. Казалось, сделаю резкое движение и из ушей посыплются опилки. А тут ковер красивый, со звездочками… Буду потом не только за штору расплачиваться.
– Давай, спрашивай, – приободрил Клаус. – Здесь все свои.
Легко ему говорить! Не его через фонтан из привычного мира зашвырнуло в компьютерную игру. Я выдохнула, собралась с мыслями.
– Мне бы очень хотелось знать, – бодро начала я, – можно ли поставить портал в… другой мир?
Архимаг озадаченно моргнул.
– В какой другой? – удивилась Тини. – На тот свет, что ли? Так оно без портала делается легко!
– Не надо, – испугалась я. – В другой – это совсем в другой. Не в Антилию.
– О других мирах мне ничего неизвестно, – разбил Тайрус мои надежды. – Наверное, ты мало знаешь о природе порталов. Маг не умеет ставить порталы туда, где не бывал.
Знаю я всё о воздушных порталах! Каждый надо учить на месте у специального тренера. Вот только фонтанов-порталов в игре не было. Как спросить о таком? А, плевать! Это мой шанс, и вроде как я пьяна.
– А если портал не в воздухе? – осторожно спросила я.
– Что? – Глаза Тайруса поползли на лоб, но он быстро взял себя в руки. – А где?
– В воде.
Архимаг сложил руки на груди и задумчиво произнес:
– Я точно знаю – в Равии подобным никто не занимается. Это небезопасно. Исследования свернули много лет назад.
Вот невезуха! Кто этот гад, подложивший мне портал в фонтан?
– Ну, допустим… – попыталась объяснить я, – очень в теории. Кто-то попал через такой портал из своего мира в другой. Может ли он вернуться обратно?
– Не знаю, как в теории, – поджал губы Тайрус, – но на практике любые порталы односторонние. Те, что якобы переносят туда и обратно – просто связка из двух порталов, работающих каждый в своем направлении.
– То есть дело дрянь, – сделала я вывод вслух. – Это билет в один конец.
Фонтан меня назад переносить не захотел. Еще бы. Он лишь точка выхода. Зря я в него швыряла всё подряд, Аларика злила.
– Ага, – вмешался Клаус. – Так что от путешествий в другие миры воздержись. Рискуешь застрять.
Ну спасибо! Очень хороший совет, а главное – своевременный.
– Изольда тебя настолько достала, что ты в другой мир намылилась? – ахнула Тини. – Оно того не стоит. Выход всегда найдется.
– В окно? – ехидно переспросила я и уставилась на штору.
Она уже не шевелилась. Опа! Куда делся Бодачка?
– Радикальный настрой, – присвистнула Тини. – Будем лечить. Каждый вечер, по знакомому тебе адресу. И чтобы не опаздывала.
Ребрышки каждый вечер? У-и-и! Жизнь-то налаживается!
– Вопросы закончились? – холодно осведомился Тайрус.
Ясно, достала я его своими глупостями. У архимага найдутся дела поважнее, чем болтать с неизвестной девочкой, пусть даже ее привел хороший друг.
– Почти, – рискнула я. – Вы знаете магичку по имени Лэйси?
Тайрус смерил меня долгим внимательным взглядом и глубоко задумался.
– Нет, – ответил он после продолжительной паузы. – Лэсси у нас была, еле доучили лентяйку. Лэйсанна успешно выпустилась и спустя десять лет в родную деревню наставником вернулась. А Лэйси не было.
– Вы уверены?
– Девочка, – надменно отчеканил архимаг. – Я знаю всех, кто учился в академии последние лет двадцать. Все юные маги попадают сюда. Никакой Лэйси среди них не было, а на память я не жалуюсь.
– Извините, – промямлила я, чувствуя себя полной дурой. Надо же было ляпнуть такое! – Спасибо за ответы. Пойду я, пожалуй.
– За дверью подожди, – подмигнула Тини. – Выйду к тебе через минутку и провожу. Нечего ночью одной по улицам бродить.
Я пулей вылетела в коридор. Уже там вспомнила, что оставила зайцелопа у Тайруса. Блин! Возвращаться было страшно. По-моему я разозлила архимага. И Бодачка тоже хорош – забрался куда-то. Чего ему за шторой не сиделось? Не хотелось искать эту рогатую вредину по всему кабинету, заглядывая под столы и обыскивая шкафы. Тайрус меня точно дракону скормит. Надеюсь, Бодачка догадается уйти вместе с Тини и Клаусом.
Гномы не вышли ни через минутку, ни через пять. Я прошлась по коридору туда-сюда и успела несколько раз прокрутить в голове разговор о порталах. Кто установил портал на фонтане в магазине фэн-шуя и зачем? Кому он предназначался? В моем мире магии нет. Выходит, маг из Антилии попал к нам? Как? Необходимо выяснить и повторить его подвиг!
Умных мыслей и догадок не появилось. Хихикать расхотелось, пришлось признать – я протрезвела. Ждать в коридоре быстро наскучило, а вокруг была академия – волшебная, манящая, красивая. Тихая, что ценно. Ученики, должно быть, спят. Почему бы не прогуляться?
Я прокралась в конец коридора. Держась за изогнутые позолоченные перила, спустилась по лестнице, устланной красной ковровой дорожкой. Этажом ниже, за первой попавшейся открытой дверью, располагался богато украшенный зал, весь в вазах, картинах и статуях. Практически склад!
Я вошла и с любопытством огляделась. Ух ты… Одна ваза сразу привлекла мое внимание. Высокая – в мой рост, пузатая, расписанная мерцающими магическими символами. Я завороженно обошла ее кругом, пытаясь рассмотреть со всех сторон. Потом еще раз, и еще. Так увлеклась, что очнулась лишь круге на пятом. Когда врезалась во что-то… мягкое.
– Какая встреча!
Я оторвала взгляд от вазы. Передо мной стоял тот самый рыжий маг-дуэлянт, только одетый по всем правилам – в строгую серую мантию. Выражение лица у него было еще наглее, а в глазах играло столько радости, будто я выпрыгнула из торта, перевязанная подарочной лентой.
– Великий маг-теоретик, – усмехнулся он. – А я тебя искал.
– Ну вот, нашел, – в тон ему отозвалась я. – Дальше-то что?
Рыжий спрятал руки в карманы и посмотрел на меня как-то разочарованно.
– То твое платье мне нравилось больше, – заявил он с нахальной улыбочкой.
– Подарить? Уверена, тебе оно пойдет!
– Это форма такая… – обиженно хмыкнул маг и поправил подол мантии. Ага! Кажется, я нащупала больное место.
– Сочувствую, – наигранно вздохнула я. – Зато девушки, наверное, завидуют. Шелковые халаты – модная штука!
Рыжий насупился, от былой наглости не осталось и следа. Ха! Ну да, в гламурном наряде сложно изображать брутального типа. Эффект совсем не тот.
– О, у тебя еще и звездочки на поясе вышиты! – я уже не могла остановиться. Восхищенно хлопнула в ладоши и потянулась к хитро сплетенному узлу. – Как мило! Можно, я на бантик его завяжу?
– Ну хватит, – буркнул он, уворачиваясь. – Что ты здесь вообще делаешь?
– Вазу рассматриваю.
– Эта ваза – артефакт препода по заклинаниям поглощения. Превращает воду в суп. Мерзкий, правда. И все-таки, к кому ты пришла?
– К Тайрусу – невозмутимо ответила я, и у рыжего отвисла челюсть.
– К архимагу?!
– А что, у вас так еще кого-нибудь зовут? Уборщицу или хомячка?
– Откуда ты узнала про хомячка? – хитро прищурился маг.
Я замешкалась. Угадала. Бывает же!
– Попалась, – хохотнул он.
– Очень смешно, – съязвила я. – Детский сад.
– Последний курс. И если честно, мы в честь Тайруса назвали бурундука в парке, только – тс-с-с… Это секрет.
– Ты меня едва знаешь, а уже доверяешь секреты?
– Общие тайны сближают, – томно шепнул рыжий.
Я рассмеялась. Забавный тип, хоть и слишком самоуверенный. Особенно для мага, который на последнем курсе использует в дуэлях массовые заклинания. Чему его тут учили? Или он двоечник?
– Доброй ночи, – настиг нас строгий голос Тайруса.
Рыжий растерял боевой задор, я оглянулась. На пороге стоял сердитый архимаг в компании не менее сердитой гномки. В чем проблема? Что я натворила?
– Элвен, договаривались же! – обратился архимаг к рыжему. – После полуночи никаких шастаний по зданию академии. Или лучшим ученикам плевать на общие правила?
Это недоразумение – лучший ученик?! Какие у них тогда худшие? Представить страшно!
– Лэйси, мы тебя обыскались, – добавила Тини, гневно сведя розовые брови к переносице. – На будущее. «Подождать за дверью» – значит постоять рядом с ней.
Тайрус изумленно моргнул. Ой… Ну да, девушка по имени Лэйси спрашивала его, знает ли он магичку по имени Лэйси. Попахивает шизофренией… Впрочем, я ему столько глупых вопросов задала, что вряд ли могу опозориться еще сильнее.
Я смущенно потупилась, Элвен извинился перед архимагом какой-то длинной, явно наизусть вызубренной фразой, и испарился. Тини молча цапнула меня за руку и потащила прочь из академии. Злиться долго она, видимо, не умела. Уже через пару минут весело трещала о почти культурной программе кабака. Кроме дня ребрышек было много других дней, и в каждый подавалась определенная закуска. Всегда мясная… За что Тини назначила меня почетным гостем – понятия не имею, но стесняться и отказываться я не стала. Раз надежды на портал не оправдались, надо начинать устраиваться в Антилии. А хорошо и вкусно жить не запретишь! Странные они, эти гномы. Но определенно классные! Зря я их недолюбливала.
У лавки травницы Тини отпустила наконец мою руку. Пообещала притащить завтра сумку с чернохлыстом и долго махала вслед, пока я не исчезла за дверью. Неужели у меня вправду появилась подруга? И кто? Гном! Подумать только…
В лавке было темно, сверху разносился заливистый храп Изы. Сил оставалось только на то, чтоб тихонько вскарабкаться по лестнице и рухнуть в кровать. Планы спутала проклятая табуретка. Некстати под ноги подвернулась, и всё испортила! Грохот был феерический, враз спать расхотелось. Храп стих, над головой пробухали тяжелые шаги, и в дверях появилась травница со свечкой наперевес. Две тощие косицы с трогательными бантиками, съехавший набок ночной колпак, детская пижамка в зайчиках, растянутых по мощному телу. Ой… Я икнула от неожиданности и подавилась смешком. Иза по-совиному моргнула, оглядела меня с ног до головы и рявкнула:
– Где ты была? В академии, да?
– И там тоже, – икнула я, на этот раз от испуга. Выражение лица у травницы было зверским. – Но мы просто поговорили!
– И кто это у нас такой разговорчивый? Имя!
– Тайрус.
– О, архимаг… – ошарашенно протянула Иза. – А ты не промах. Высоко берешь.
– Я устала и хочу спать, – заявила я и упрямо замолчала, хотя вопросы сыпались, как серебрянка из дырявого мешка.
А вот и не ее дело, чем я думаю и где у меня совесть. Вечер – мое личное время, что хочу – то и делаю. Домой я архимагов не водила!
Задвинув щеколду, я рухнула на кровать и моментально отрубилась, несмотря на причитания Изы за дверью. Посреди ночи подскочила как от толчка, сообразив, что забыла что-то важное… Господи! Бодачка остался в академии! Как теперь его оттуда вытаскивать? А еще голове было жестко. Куда делась подушка? Я продрала глаза, приподнялась на локтях. Пропажа лежала рядом, и на ней сладко посапывал зайцелоп. Вернулся, рогатенький! Облегченно выдохнув, я положила голову на край подушки и обняла Бодачку Он недовольно фыркнул и отпихнул меня лапой. Раз, другой, потом чуть подвинулся, выставив передо мной пушистую попу. Через минуту этот комок шерсти таинственным образом занял всё место. Совсем опух! Это моя подушка! Зайцелоп полетел на пол, а я уснула с чувством абсолютной победы в битве за кровать.
Пробуждение было не из приятных. Иза долбила в дверь с криком, что через десять минут ждет меня на кухне. Гадкие ветки за окном скребли по стеклу. Голова гудела, в висках в такт Изиной долбежке стучали злые дятлы, пересохший язык не помещался во рту. Я сиротливо лежала в нижнем углу кровати, свернувшись калачиком. На подушке развалился зайцелоп, вольготно раскинув лапы в стороны, и урчал. Что-то хорошее снилось мерзавцу! Я подкралась сбоку и выкрикнула ему на ухо громкое «Бу!». Бодачка вскочил с подушки, ошалело метнулся на пол и забился под кровать. Получил?
Дверь в ванную я нашла с трудом, умывалась и вовсе целую вечность. В итоге вообще забыла, зачем пришла, забралась в тазик и пыталась снова уснуть, но громкий окрик Изы сбил весь настрой. На кухню я ввалилась как истинный зомби – мычащий и бессмысленный. Очередной цветочный салат вызвал нездоровое любопытство: как Иза при таком меню умудряется сохранять свои габариты? Наверное, жрет тайком по ночам колбасу под подушкой.
Стоило спуститься в лавку, как баночки на полках заплясали, сверкая стеклянными боками. Пространство заполнили мутные круги, похожие на гигантские мыльные пузыри. Лопались они резко и надрывно, отдавая прямо в уши пронзительным звоном. Я кое-как добралась до табуретки, глубоко вдохнула и в полной степени осознала, что пиво – это плохо. Очень плохо. Особенно в таких количествах.
Иза прошлепала мимо меня к шкафу, долго гремела склянками, бурча что-то себе под нос, и почти насильно влила в меня жутко горький травяной настой. Ой-ой-ой… Она что, мстит мне за вчерашнее? Честное слово, ничего омерзительнее не пила! Я высунула язык и часто задышала. Через минуту дятлы вылетели из головы, мир перестал кружиться. Красота и блаженство! Пузыри растаяли, пространство обрело знакомые очертания, а баночки смиренно встали на полках.
Опасаясь лишний раз попадаться травнице на глаза, я до обеда пряталась в подсобке и домучивала серебрянку. Было немножко стыдно. Впредь буду осторожнее с гномьими напитками. От помощницы с тяжелым похмельем толку мало. Вылететь с работы не хочется. Какая-никакая, а профессия. Портал может не найтись…
За обедом я безропотно проглотила травяной супчик, представляя, что в нем плавают мясные фрикадельки, и улизнула обратно в подсобку, откуда вечером меня выцарапала Иза, чтобы примерить наконец-то доставленное платье. Моргая, как сова, я выбралась наружу, готовая увидеть нового монстра средневековой моды. О…
Платье было прекрасно, без преувеличений. Черное, в меру строгое, без кружавчиков и прочей дребедени. Завышенная талия, открытые плечи. Легкая струящаяся ткань, свободная юбка чуть ниже колен. Я начала казаться себе не тощей, а стройной, и вроде как даже появились они – формы… И туфли к платью подошли идеально. Просто праздник какой-то! Я покрутилась перед зеркалом и почувствовала себя одной из тех восхищенных девочек-девочек, которые часами бродят по магазинам в поисках «чего-нибудь красивенького». Что со мной происходит?! Того гляди, замуж захочу и детей. Кошмар! Уверена, это из-за отсутствия интернета глупости всякие в голову лезут. Кстати, с чего меня так разодели? Помощницу травницы, чье место в подсобке или дремучем лесу. Подозрительно подозрительные действия!
– Вот, теперь другое дело! – расплылась в улыбке Иза. – Теперь и людям не стыдно показать.
– Что показать?
– Не что, а кого, чучело! – важно заявила она и тоном, не терпящим возражений, добавила: – Ты едешь на ярмарку.
