Мощные каменные ворота, в которые легко прошел бы отряд великанов, я увидела еще издалека, на последнем повороте. Высунулась из повозки и наслаждалась видом приближающегося города, пока Аларик не затащил меня обратно, пригрозив высадить и заставить идти пешком. Лучше бы за Айрис следил. Она в начале поездки уселась между мной и Элвеном и всю дорогу рассказывала о том, как вселять темную силу в чучела белок. Занимательные истории из практики прилагались. В итоге я не выдержала и отсела на другой край повозки. Девушка я впечатлительная, фантазия у меня хорошая. Не хватало потом ночных кошмаров о зомби-белках. И без них по ночам выспаться не дают!

Анкарон оказался настолько поразительным, что вскоре у меня начало сводить челюсть. Еще бы, постоянно открывать рот и ахать. Барельеф на воротах изображал эпичные сцены древних битв, и их было так много, что я не успела рассмотреть все. Город находился прямо в скалистой горе, объединяя просторные пещеры и лабиринты проходов. Мы спустились на лифте и очутились под высоким сводчатым потолком. На стенах мерцали белые кристаллы, в воздухе витал легкий запах сырости. Анкарон был построен с размахом – высеченные в стенах горы террасы, огромные каменные дома, широкие дороги. Гномов вокруг было немерено, но они не обращали на нас никакого внимания. Лишь парочка поздоровались с Тини, и то мимоходом.

Поезд в Эльрус отправлялся поздним вечером, и мы решили скоротать время в таверне. Нам с Айрис досталась одна комната на двоих – большая, с шерстяными коврами и мягкими шкурами. Шкаф уходил под потолок, и без стремянки до верхней полки не добраться. Такое ощущение, что единственное маленькое в городе – это сами жители.

Айрис плюхнула на стол потрепанную тетрадку и уселась делать домашнее задание от Аларика. Судя по сосредоточенному кряхтению, оно давалось ей тяжко. Я устроилась напротив с двойной порцией мясного салата. Шикарный завтрак, кстати. Что особенно приятно – никто на него не покушался! А еще я была рада спрятаться от Элвена. Его томные взгляды меня нервировали. Хотелось взвыть и стукнуть чем-нибудь тяжелым по голове, чтоб перестал вести себя как дурак. Видимо, мои подвиги на птеродактиле чересчур его вдохновили. Нужно поговорить с ним и всё объяснить. Но как? «Видишь ли, на меня не действовал защитный барьер, потому что я из другого мира». Ха! «А еще вы живете в компьютерной игре». Дважды ха! После такого Аларик опять меня где-нибудь запрёт, но на этот раз с концами.

Нет уж. Лучше держать язык за зубами. Вдруг повезет, и рыжий очухается? И вообще, сам виноват – проспал свое счастье. В буквальном смысле. Формула «Леся плюс парень в лесу» действует безотказно. Итог один – дерево. При воспоминании о поцелуе я принималась глупо хихикать и грызть ногти. Идиотская реакция, и Айрис сразу презрительно фыркала. Когда удавалось включить голову, логика неумолимо подсказывала: верить разбойнику опасно. Если он знаком с Лэйси с детства, то они оба с мыса Эверли. Может, он просто хочет домой, а привязка не позволяет ему путешествовать в одиночку. Что, если никакой Лэйси нет, а мой спутник меня использует? Слышал, что я спрашиваю всех о магичке по имени Лэйси, вот и сочинил эту историю.

Чумовой расклад, в общем… У одного тормоза отказали, другому верить нельзя. Что теперь делать?

Прикончив салат и облизав ложку, я решила перестать себя изводить. Завтра вернусь в Эльрус, получу от Роана заслуженный гонорар и рвану на мыс Эверли. Не знаю, найду ли Лэйси, но других вариантов у меня нет. В любом случае, Элвена я больше не увижу. Так о чем страдать? Уверена, он это переживет. Найдет новую загадочную девушку, и думать обо мне забудет.

Я отодвинула тарелку, лениво потянулась… и обрадовалась, что успела доесть салат. Иначе бы точно сейчас подавилась. Положив раскрытые ладони на тетрадь, на меня злобно смотрела Айрис. В ее глазах гудело пламя всех костров инквизиции разом. Я в ужасе оглянулась. Демонов, которых срочно надо было испепелить взглядом, сзади не нашлось. Ой…

– Что-то случилось? – нервно выпалила я.

– Еще спрашиваешь, – процедила юная жрица.

Грозно встала, с диким скрежетом задвинула стул и подошла ко мне. Не зная, чего ждать, я тоже поднялась из-за стола.

– Ты! – Она ткнула в меня пальцем. – Отстань от Элвена.

– А я к нему пристаю?

– Да. И ведешь себя неприлично.

– По чьим меркам?

– По общественным.

– Допустим, – согласилась я, рассудив, что благородные дамы в кустах с разбойниками не целуются. – И что с того?

Айрис побледнела, сжала ладони в кулаки.

– Оставь его в покое! – перешла она на крик. – Я же вижу, он тебе не нужен! Не нужен!

– А тебе, значит, нужен?

Ну, рыжий, доподмигивался.

Айрис зашипела и со всей силы наступила мне на ногу.

– Ай, – сказала я, скорее от неожиданности, чем от боли.

– Эгоистичная стерва!

Я не растерялась и дернула нахалку за косу. А что? Она первая начала!

– Ах так?! – взвыла та, скатывая в ладонях клубок черного дыма. – Нарываешься! Не зли силы тьмы. Они страшны в гневе!

– А я Аларику всё расскажу, – спокойно заявила я. – И все силы тьмы получат по заднице. Оптом.

– Не надо… – умоляюще пискнула Айрис.

Развернулась и пулей выскочила за дверь. От клубка остался лишь невнятный след в воздухе.

Вымыв тарелку я переплела косу и от скуки сунула нос в тетрадь Айрис. И обомлела. Занятные руны красовались на последней странице! Подчинение сознания, точь-в-точь как с иконки в игре. Сомневаюсь, что Аларик ей такое задавал. Значит, пока я ела салат, эта мелкая пакостница пыталась мне свою волю внушить? Миленько! Фокус не удался, и Айрис устроила разборки. Или удался?! Я зажмурилась и задержала дыхание. Постояла для верности пару минут, открывая то один, то другой глаз. Дискомфорта не почувствовала, навязчивых идей не уловила. Интересно, это Айрис напортачила с заклинанием или оно на меня не подействовало? Как говорит мама – были бы мозги, было бы сотрясение. Перефразируя – если разума нет, то и подчинять нечего. Или со мной что-то не так? Защитный барьер и тот за живое существо не признал. На ум приходило одно – у меня иммунитет к магии. В моем мире ее нет, поэтому я не подчиняюсь магическим законам Антилии. Однако, во время пафосной недодуэли Элвен мне лихо температуру поднял – я и пикнуть не успела. Бред какой-то получается…

Музыка донеслась откуда-то снизу – тыц-тыц-тыц, на редкость задорный мотивчик. Звонкий женский голос взял высокую ноту и запел, очень проникновенно. Сама не заметила, как начала подпевать. Обычно чужая музыка, да еще на запредельной громкости, раздражала похлеще перфоратора утром в субботу. У людей редко совпадают музыкальные вкусы. Мои соседи любят врубить какую-нибудь ерунду, состоящую из одного бесконечно повторяющегося куплета, и гонять по кругу. Изверги!

Сейчас жаловаться не хотелось. Напротив. Давно не было настолько приятно. Ля-ля-ля, и покрывало вместо плаща… Я покружилась по комнате, попрыгала на кровати с воображаемым микрофоном. Душа пела, плясала и требовала продолжения банкета. Продержалась я минут пять. Потом выбежала из комнаты, следуя за волшебным голосом. У этой девушки настоящий талант. Я должна с ней познакомиться!

В холле таверны было не протолкнуться. Одни сидели на стульях, другие стояли, третьи жались в углу. Зал переполняла музыка, со сцены, окруженной монолитной толпой гномов, пела незнакомка. Я видела лишь ее макушку. Чудом разглядела своих – Аларика с Айрис на диванчике, подобравшегося вплотную к сцене Роана с Тини на плечах, и Элвена, который нагло сидел на барной стойке. Хорошо устроился! Я протиснулась к рыжему ценой пары болезненных тычков под ребра. Он хапнул меня за руку и втащил на стойку. Отсюда я смогла рассмотреть певицу – хрупкую девушку с иссиня-черными волосами до талии. Длинное белоснежное платье, невероятно живой блеск в глазах. Красавицей она не была, но с ее обаянием этого и не требовалось. Дивный голос проникал в сознание, заставляя сердце биться в остром приступе счастья.

– Она бард? – шепнула я Элвену.

– Главный бард, – с придыханием сообщил он. – Дэйна. Проездом в Анкароне, согласилась выступить. Наслаждайся, второго раза может и не быть.

Больше я ничего не спрашивала. Отвлекаться от Дэйны казалось преступлением. Когда еще услышишь такое чудо? С готовностью присоединилась бы к ее фан-клубу и заделалась председателем. Или тем, кто принимает членские взносы… Жаль, что у нее нет канала на Ютубе. Залайкала бы каждый ролик!

Когда Дэйна замолчала, на глаза навернулись слезы. Музыка стихла, и наступила тишина. Абсолютная. А потом зал взорвался: восторженные вопли, топот, овации… Хотелось рыдать и бессильно стучать ногами, повторяя: «Еще, еще, еще!». С трудом взяв себя в руки, я дождалась, пока восхищенный свист перестанет резать уши, и спрыгнула с барной стойки. Подойти к Дэйне не вышло – сцену облепили гномы. В буквальном смысле! Уж не знаю, автографы просили или руки целовали, но лезть туда я не рискнула. По сказкам помню, что покушаться на внимание их Белоснежки вело не к счастливому финалу. Я подошла к дивану, на котором мои попутчики сидели уже вчетвером, и скромно присоседилась с краю.

– Крутотенюшка, – улыбнулась Тини, наматывая на пальчик розовую прядь.

– Да, недурно, – согласился Роан и покосился на Аларика.

– Угу, – как-то не слишком радостно буркнул тот.

Боже! Он что, и сейчас недоволен? Всё, его срочно пора отправлять на конкурс «Самый большой зануда во Вселенной».

– Вот вы где! – К нам подбежал Элвен. На диване свободного места не нашлось, поэтому он приземлился на подлокотник. – Это самое прекрасное, что я слышал в своей жизни.

– Да, – добавила я, разом растеряв все слова. – Да!

– Угу… – бесцветно повторил жрец.

Айрис закусила губу и опустила глаза. Боится, что я на нее прямо тут нажалуюсь?

Радостный гвалт стих, гномы расступились, пропустив Дэйну вперед. Она торжественно сошла со сцены, окинула зал взглядом истинной звезды. И вдруг уставилась на наш диван. Заинтересованно так уставилась… Тини взволнованно открыла рот, Элвен пригладил свою идеальную прическу. Я облизала враз пересохшие губы, Роан вытянулся по струнке. Айрис прерывисто вздохнула и уставилась на певицу во все глаза. Только Аларик насупился и спрятал руки в карманы. Лучезарно улыбаясь, Дэйна прошествовала к нам. Не сговариваясь, мы синхронно встали с дивана.

– Добрый вечер, – поздоровалась она, присев в изящном реверансе. Ее голос очаровывал и намертво застревал в голове. Гипноз какой-то!

Мы одновременно кивнули – все, кроме Аларика, который стойко изображал буку. Дэйна повернулась к жрецу, томно вздохнула.

– Рик, – нараспев произнесла она и бросилась ему на шею. – Сто лет не виделись!

Ничего себе! Ай да Аларик! Ни за что бы не подумала.

– Четыре года, – поправил он, не вынимая рук из карманов. – И три месяца.

– Верно. – Дэйна звонко рассмеялась. – А ты изменился.

– А ты ничуть.

– Неправда! – подмигнула она. – Я больше не беру те ноты, что взрывают мозг.

Роан завистливо поджал губы. Еще бы! Обидно, когда твои мечты сбываются у других.

– Видела Милреда на прошлой неделе, – проворковала Дэйна. – И не скажешь, что он на пенсии. Весь такой важный и сосредоточенный. Помнишь, как мы подмешали ему концентрат риналии в яблочный пирог, а потом полчаса уговаривали слезть с крыши?

– Нет, – выпалил Аларик и сделал непроницаемое лицо. – Не помню.

Я с трудом пересиливала желание закричать «Ага!» и тыкнуть в Аларика пальцем. Риналия, да? Вот почему на ярмарке он быстро понял, что со мной. Тоже мне, добрый лекарь! И я после этого коза отвязанная? А сам-то, сам! Даже не верится. Он был когда-то… нормальным? А четыре года назад ему что, кирпич на голову упал? Занудство воспалилось? Или что случается с людьми, чтобы они стали Алариками?

Дэйна усмехнулась, неохотно выпустила его из объятий. Жрец сдержанно похлопал ее по плечу и отступил на шаг. Повисла неловкая пауза. Тини хитро прищурилась, Айрис продолжала испытующе рассматривать певицу. Крайне нетипичное поведение для юной поработительницы. Где же ехидные комментарии?

– Откуда вы друг друга знаете? – ляпнул Элвен, за что мгновенно удостоился злющего взгляда Аларика.

Конечно! Такие откровения прозвучали, авторитет под угрозой.

– Жили в Эльрусе через дорогу, – невозмутимо отозвалась Дэйна. – Я в консерватории училась, он в доме напротив комнату снимал. Ну, когда из храма ушел после той дуэли с паладином. Настоящий гад был, а не воин света! Мало того, что сам нарвался, еще и претензии потом предъявил. Зачем, непонятно. Рик же его сразу воскресил.

Аларик выдавил улыбку. Уверена, если бы у жрецов была способность проваливаться сквозь землю, он бы ею уже воспользовался. Элвен посмотрел на него с уважением, Тини присвистнула. Айрис изумленно открыла рот. Кажется, я тоже. Паладина в дуэли попробуй победи – консервная банка, которая постоянно себя лечит, это вам не шутки! Обалдеть! Роан единственный не выглядел удивленным. Занятное прошлое соседа для него не новость?

– Затем пару лет работали в одной команде, – как ни в чем не бывало продолжила Дэйна. – Половину Антилии объездили, пока он наставником не стал. Кстати, как живется вдали от родного дома?

– До некоторых пор было спокойно, – Аларик покосился на меня.

Ага, нашел виноватую! Сам увязался со мной за лотосами – никто не просил. Я хмыкнула и показала ему язык. Теперь еще разобраться надо, кто из нас ненормальный! Добровольно переехать из Эльруса в такую глушь, как Анхен?! Пожалуй, версия с кирпичом весьма правдоподобна! И не молод ли Аларик для наставника? Обычно они старше. Тот же Роан, например. Сколько жрецу лет? На вид – не больше тридцати, пока молчит. А как рот откроет – все пятьдесят.

– Рад был тебя увидеть, – Роан по-медвежьи облапил Дэйну та аж пискнула. – И услышать. Ради этого стоило посетить Анкарон.

– Нам пора, – Аларик взял Айрис за руку. – Нужно собраться в дорогу. Мы вечером уезжаем.

Собраться? У нас вещей-то с собой – одна сумка, и та у Роана. Только жрец шагнул к лестнице, как снаружи донесся шум и топот. Двери таверны распахнулись, и внутрь ввалилась целая делегация гномов. Если эта толпа спешила на концерт, то здорово опоздала! Тини выпрямилась, Аларик настороженно замер у дивана. В чем дело? Он что, и тут в прошлом умудрился кого-нибудь грохнуть?

Вошедшие расступились, пропустили вперед пухлого гнома с густыми фиолетовыми усами и бородой. Очень знакомая наружность, эдакий колобок в броне. В руках он держал складную табуретку. Хорошая вещь! Частенько о такой мечтаю, особенно в автобусах по утрам. Гном подошел к Дэйне, поставил табуретку. Невозмутимо забрался на нее и смачно поцеловал девушку в обе щеки.

– Душа моя! – Он трогательно сцепил пухлые пальчики в замок. – Торопился, как мог, на твой концерт, да не успел.

– Для тебя, Овдий, я всегда готова повторить, – улыбнулась Дэйна.

Ого! Ясно, почему он показался мне знакомым. Овдий – это же король гномов! Ух… Какая встреча. Конечно, король он не в полном смысле слова. Правитель Равии – Касиан, живет во дворце Эльруса, но эльфам и гномам это не помешало обзавестись своими местными королями.

– Повторить – это чудесно, – любовно протянул Овдий. – Скажем, вечером. На приеме в твою честь.

Дэйна спокойно кивнула, будто приемы в ее честь были обычным делом. Король спрыгнул с табуретки и повернулся к нашей скромной компании.

– Вас я тоже всех жду. Как друзей прекрасной особы, которая так редко радует город своим присутствием.

Черт! Но у нас поезд в Эльрус. И друг у Дэйны тут лишь один – Аларик. Вот! Это всё из-за него. Не хочу я ни на какой прием, хочу золота за лотос и на мыс Эверли – к Лэйси!

Айрис и Элвен явно были другого мнения – первая аж подпрыгнула от восторга, а второй с трудом удержался, чтоб не сделать то же самое. Тини поникла, Роан смиренно кивнул. Я открыла рот, чтобы возразить, но Аларик кинул на меня такой яростный взгляд, что в горле пересохло. Видимо, королевские приглашения – не то, чем можно разбрасываться…

– Мы недавно познакомились, – подала голос Тини. – И уезжаем вечером.

– Хорошо, уезжайте вечером, – благосклонно разрешил Овдий. – Завтра.

Гномка уперла руки в бока и вышла вперед, отодвинув стоящего на ее пути Роана.

– Да в пень эти приемы, – заявила она. – Опять все налакаются и начнут хоровод вокруг трона водить. Башню из кружек построят, а ты будешь прятаться за ней и орать, что в домике. Каждый раз одно и то же!

– Да. – Овдий нахмурил фиолетовые брови. – И это весело. Хочешь, сегодня уступлю домик тебе?

– У меня есть домик в Эльрусе. Свой, нормальный. У нас дела, некогда по приемам шастать!

– Ититьский колотить! – рявкнул король. – Сказал прийти, значит придешь! Иначе замуж выдам – за Клауса!

– Что?!

– То! Захороводились уже, голова от вас кружится. Даже вокруг трона с бодуна столько не ходят!

– Пап, ну хватит! – сердито топнула Тини.

Сорвалась с места и умчалась вверх по лестнице. Ой. Так «прекрасная особа» – это не Дэйна, а Тини? Во дела! Обидно, что недоумение на лицах я заметила только у Элвена и Айрис. Аларик с Роаном были в курсе? Да уж… Что я вообще знаю о своих попутчиках? Один дебоширом в юности оказался, вторая принцессой. Какие еще будут сюрпризы?

– В общем, всех жду. – Король сложил табуретку, взял ее под мышку и послал воздушный поцелуй Дэйне. – А тебя жду с нетерпением.

Прихватив в баре эля и куриных ножек гриль, делегация шумно удалилась из таверны. Я мотнула головой, пытаясь привести мысли в порядок, и побежала догонять Тини.

В детстве, как все маленькие девочки, я мечтала вырасти настоящей принцессой, но… Мама сказала, что принцессы не кидаются манной кашей. А я и не кидалась. Я выполняла спецзадание. Воспитательница в тот раз заявила, что я не выйду из-за стола, пока в моей тарелке не станет пусто. Стало. И что? Вместо похвалы получила тряпку в руки и наказ отмыть стену. Взрослые сами не знают, чего хотят. И тогда мама добавила, что принцессы не ковыряются в носу. Никогда! Даже если их никто не видит. Даже в углу за дверью. Даже под одеялом. Это был удар…

В комнате гномки стояла подозрительная тишина. Я деликатно поскреблась в дверь и заглянула в замочную скважину. Секира валялась в дальнем углу, а Тини сидела на кровати, скрестив руки на груди, и хмурилась.

– Он уже ушел? – спросила гномка, не поворачивая головы.

– Да, но приглашения не отменил, – сообщила я, просачиваясь в комнату, и радостно воскликнула: – Ты принцесса! Вау!

Тини помрачнела, спрыгнула на пол и отчеканила:

– Никогда. Не называй. Меня. Так.

Но почему? Быть принцессой у гномов – круто! Никто не рядит в неудобные платья и не навязывает дурацкие правила этикета. Красота и благодать!

– Почему? – не заметила, как повторила это вслух.

– Потому что я не принцесса.

– Но твой отец король. А из этого следует…

– Лишь то, что он – король, – перебила Тини.

– Разве дочь короля – не принцесса?

– Лэйси, – грустно усмехнулась она. – У меня совсем другие обязанности.

Я почувствовала себя круглой дурой. Ляпнула же… Позорище! Надо было на птеродактиле Элвена внимательнее слушать. Он доходчиво объяснил: всех одаренных детей в младенчестве забирают у родителей и отдают наставникам. Предназначение у них вполне конкретное – обеспечивать остров магией. И плевать, в глуши они родились или в королевской семье.

– Извини, – пробормотала я в растерянности. – Туго соображаю после перелета. Укачало, не иначе. А ты сейчас в отпуске или типа того?

– На месяц, – пояснила она. – Вот и пошла с тобой в Волшебный лес. Потом снова в путь, и так далее – до победного конца. Чтобы наставником стать – мне еще пилить и пилить, да и не мое оно. Воспитатель из меня никудышный.

Всегда подозревала, что о карьере наставника мечтает далеко не каждый. Их много не нужно, и если все поголовно уйдут обучать одаренных деток, сражаться будет некому.

– Не хотела вас задерживать. – Тини скрипнула зубами от досады. – Но папуля глазастый – не спрячешься.

– Ерунда, – постаралась я ее успокоить. – Подумаешь, один день. Он ничего не решает.

– Тогда готовься. – Гномка оглядела меня с головы до ног. Хмурое выражение исчезло с ее лица, на губах заиграла коварная улыбка. – Морально. Даю тебе полчаса, и пойдем – по магазинам прошвырнемся. Найдем одежду на вечер поудобнее. Айрис тоже бери.

Я кивнула, хоть и не представляла, что может быть удобнее джинсов. Безумно хотелось прогуляться по Анкарону и рассмотреть его как следует. Цирк, например. У входа есть гигантская пушка, стреляющая гномами на купол. Шик! Я должна увидеть это вживую. Одной по улицам ходить страшновато, а в компании маленького танка – легко и с песней! Впрочем, песня будет лишней. А то меня прохожие придушат, никакие таинственные злодеи не понадобятся.

Айрис лежала на своей кровати, обняв подушку, и пялилась в потолок. Вид у нее был такой задумчивый, словно принималось судьбоносное решение – захватывать Галактику или нет.

– Эй, повелительница тьмы, – разрушила я ее единение с космосом. – Разговор есть.

– Я с тобой не разговариваю, – заявила Айрис, не отводя глаз от потолка.

– Что ты пыталась мне внушить сегодня?

Она села на кровати, не выпустив подушки из рук, и выразительно покрутила пальцем у виска. Я схватила со стола тетрадь, раскрыла на последней странице и помахала ею перед лицом нахалки.

– Это домашнее задание, – фыркнула Айрис.

– Не придуривайся. Я прекрасно знаю, как выглядят руны подчинения.

– Откуда?! – ахнула она и закрыла рот ладонью.

Попалась, зараза мелкая! Все-таки выгодно, когда окружающие считают тебя слабоумной. Шифруются слабо, улики не прячут.

– Давай покажем тетрадь Аларику и спросим его, – душевно предложила я. – Уж он-то наверняка ответит, задавал ли тебе такое.

– И пожалуйста, – прошипела Айрис, наградив меня полным ненависти взглядом. – Показывай!

Уткнулась носом в подушку и громко разревелась. Ой. Подобной реакции я не ожидала. Готовилась от залпа темных стрел в коридор убегать, но слезы… Это слишком! Так и думала, что Аларик – деспот и тиран.

– Ну чего ты? – ласково спросила я. Присела на край кровати и погладила девочку по спине. Айрис дернулась, пытаясь скинуть мою руку. – Не собираюсь я на тебя ябедничать.

– Врешь, – выдавила она сквозь слезы, но притихла и плакала теперь почти беззвучно.

– Может, договоримся? – предложила я. – Ответишь на мои вопросы, а я к Аларику не пойду.

Она отлипла от подушки, недоверчиво прищурилась.

– Разборок устраивать не буду, – пообещала я. – Мне важно знать, почему у тебя не получилось.

– Понятия не имею. – Айрис икнула и вытерла слезы рукавом. – Я всё правильно делала, и сегодня, и в лесу.

Что?! Ее оставили со мной посидеть, а она… Хорошо, что я не позволила себя «долечить»!

– Клянусь, ничего плохого бы с тобой не было, – всхлипывала жрица. – Я лишь хотела, чтобы ты от Элвена отстала. Простейшее заклинание отворот-поворота. Безвредное! А на тебе почему-то не срабатывает – ни с рунами, ни без.

Значит, есть у меня иммунитет. Не к любому колдовству, а к тому, что требует наличия частички магии в человеке. Барьеры и ментальные воздействия идут мимо. Оказывается, я классная! О таких способностях на арене только мечтать. Жаль, что физическое воздействие никто не отменял. Была бы тогда не Леся, а истинный Терминатор. Пыщ-пыщ! Враги, сдавайтесь!

– Вот… – Айрис шмыгнула носом. – Злишься на меня?

– Точно не радуюсь. Ладно, обсудили и забыли. Я никому не скажу.

– Конечно, не скажешь, – ехидно отозвалась достойная ученица Аларика. – А то все сразу заинтересуются, с какого перепугу на тебя внушения не действуют.

Черт. Подловила, паршивка! Быстро же в себя пришла. Но бояться нечего. Мы с ней в одной лодке. Нет смысла пускать ее ко дну.

– Слушай, – воспользовалась я моментом. – Сколько Аларику лет?

– Двадцать семь.

Да… Как всё запущено-то. Он всего на семь лет меня старше, а ведет себя словно моя бабушка. Жуть и жесть! Между прочим, бабушка в молодости была ого-го… Сейчас ее хотя бы возраст оправдывает. А его что? Наверное, тот роковой кирпич весил тонну.

– А Дэйна ему вообще кто? – полюбопытствовала я.

– Невеста бывшая. – Девочка уныло вздохнула. – Я об этом мало знаю. Когда к Аларику попала, они уже расстались.

Логично. Айрис тринадцать лет, она никак не могла жить у Аларика с рождения. А насчет Дэйны – я что-то вроде того и предполагала. Не были эти двое похожи на просто друзей. Впрочем, Аларик и несчастная любовь ассоциировались у меня примерно так же, как читеры и честность. Помнится, однажды я здорово подставила Димку, будучи у него в гостях. Он играл в Counter Strike, а я подошла со спины и без задней мысли спросила, почему у него в игре стен нет. В микрофон меня, естественно, было слышно… Но мне не стыдно. Это ему должно быть стыдно! Следовало задуматься над своим поведением, а не выталкивать меня из квартиры с воплями: «Коварная женщина!».

– Я тут и там понемногу слышала, – прошептала Айрис и огляделась по сторонам, будто Аларик мог выскочить из-под кровати вместе со всеми своими нравоучениями. – Они в одной команде были после выпуска, года три. Потом что-то случилось… секретное. Аларику ветерана дали, он из Эльруса сразу уехал. И всё – тишина.

Ветерана?! В двадцать три? Ё-моё! Что же за быдыщ такой был? Зато понятно, что Аларик в Фонгене на встрече ветеранов делал. И наставником легко мог стать – рейтинга завались.

– Узнаешь чего, скажи, – заговорщицки подмигнула жрица заплаканным глазом. – Самой интересно. Особенно, что это за паладин был…

– Договорились, – улыбнулась я. – А теперь иди умойся, рёва. Скоро с Тини по магазинам пойдем. Приодеться решили перед королевским приемом.

Айрис как ветром сдуло в ванную. Сердиться на нее уже не получалось. Ну кто в тринадцать лет не пытается промыть мозги вымышленной сопернице? Обычное дело! Эх… Какая-то я незлопамятная, пора начинать всё записывать. А еще хочется верить, что вечер не приготовит новых сюрпризов, и завтра мы спокойно уедем в Эльрус. Поход за лотосами явно затянулся.