Глава 9. Ветер тут ни при чем
Перед тем как выехать с платной парковки, Дайнека спросила Ольгу:
– Не хочешь показать снимки Ядвиге Калистратовне?
– Нет, – обрубила та.
– Это неразумно. Нужно точно удостовериться, что это Сергей.
– Говорю тебе, в кафе был Сергей!
– Если ошибешься, будет еще больнее.
– Больнее уже некуда.
Дайнека тронула машину, направив ее к Третьему кольцу.
– Собачка не кусается? – спросила Азалия с заднего сиденья.
– Тишотка? – Дайнека ухмыльнулась. – Может… Зализать до икоты.
– Хороший, хороший песик. – Волкова погладила Тишотку по лапе, потом по спине, и он лизнул ее руку. – Какой замечательный!
– Надо было оставить песика дома, – заметила Ольга.
– И кто бы вывел его на улицу? – поинтересовалась Дайнека. – Пусть едет с нами, где-нибудь в лесу погуляем.
– В такую погоду?
– Ольга, не будь занудой!
– Я не зануда. Я – практичная.
Дайнека покачала головой:
– И все-таки зря не хочешь показать снимки свекрови.
Ольга сердито сдвинула брови и сказала, словно поставив точку:
– Мне лучше знать. – Но потом немного смягчилась: – Два года назад Ядвига Калистратовна изменилась, как будто внутри нее что-то сломалось. В тот день она сдала кровь для генетической экспертизы, после чего нас повезли на очередное опознание трупа. Когда санитар сдернул с каталки простынь, Ядвига Калистратовна потеряла сознание. Погибший мужчина был очень похож на Сергея, но генетический тест выявил ничтожную вероятность.
– Конечно, мать была счастлива? – предположила Азалия.
– Вовсе нет. С тех пор она перестала его ждать.
– Возможно, это просто защитная реакция, ей так легче жить, – проговорила Дайнека и поежилась от неприятного чувства.
– Позднее врач все сказала, это был нервный срыв, – объяснила Ольга и подвела итог разговору: – Я уверена, что, если покажу снимки Ядвиге Калистратовне, она скажет, что на них не Сергей.
– Но вдруг так и есть? – не сдавалась Дайнека.
Ольга покраснела и заговорила на тон выше:
– Там в кафе сидел мой Сережа!
– Успокойся. Мы едем в Озерск и скоро все разузнаем.
– В таком случае не нужно меня успокаивать.
– Вот и хорошо, вот и прекрасно.
– Ты не понимаешь одного… По существу, все эти годы я только и делала, что искала Сергея. И вот впервые за несколько лет появилась надежда. – Она жалобно посмотрела на подругу.
– Лучше сказать – зацепка.
– Как хочешь называй, но я чувствую, это мой шанс, и не упущу его ни при каких обстоятельствах!
– Когда только закончится весь этот ужас! – вмешалась Азалия. – Каждый год без вести пропадают тысячи людей.
– Представьте себе, – с болезненной настойчивостью продолжила Ольга. – Пропал человек, никто ничего не видел, ни у кого нет разумных объяснений, что с ним случилось. Родственники сходят с ума, а у следователя ни фактов, ни показаний. Некоторые из этих людей исчезают навсегда, их не находят вовсе. Других находят мертвыми в самых неподходящих местах. И вот что странно: официальная причина смерти этих, последних, либо неизвестна, либо до идиотизма абсурдна.
Дайнека посерьезнела и засопела, что могло означать лишь одно: еще немного, и она разревется.
– Откуда ты все это знаешь?
– Все эти годы я собирала факты исчезновения людей. Среди них есть поистине странные и необъяснимые случаи, – сообщила Ольга.
– Что-что? – Азалия Волкова облокотилась на переднее сиденье, чтобы не пропустить ни слова из разговора.
Ольга вдруг спросила:
– Мы едем в сторону Плещеева озера?
– Озерск – в трех километрах от него, – подтвердила Дайнека.
– Вы удивитесь, но с этим озером связано много загадочных исчезновений людей.
– Как интересно… – протянула Азалия.
– Я бы сказала – грустно, – вздохнула Ольга. – Если не возражаете, я закончу.
– Мы не возражаем, рассказывай! – Волкова придвинулась ближе.
– Давным-давно у Плещеева озера стоял город Клещин. Однажды, это было много веков назад, из него ушли все жители, – начала Ольга.
Дайнека спросила:
– Одновременно?
– Легенда гласит: все в один день.
– Известно почему?
– Потому, что жителей города проклял дух озера.
– У-у-у… Это все сказки, – скептически заметила Дайнека. – Ничего общего с реальными фактами.
Но Ольга продолжала, не обратив внимания на ее слова:
– На месте Клещина возникла деревня Городище. Позже рядом с озером построили город Переславль-Залесский. Местные жители поговаривают, что над озером часто клубится странный туман. А иногда в этом тумане пропадают люди. Вдумайтесь, возраст Плещеева озера – тридцать тысяч лет, а может, и больше.
– С трудом в это верится, – проговорила Азалия. – А если люди знают, что там опасно, зачем заплывают в туман?
– В том-то и дело, что заплывать необязательно, даже на берегу людей парализует от страха, всех охватывает неописуемый ужас. Похожие случаи происходили в Иркутской области у Мертвого озера. Однажды там исчезли сразу три человека, милиционеры местного отделения. Крепкие, здоровые, вооруженные парни.
– Действительно странно, – согласилась Азалия.
– Один американец, бывший полицейский, посвятил всю свою жизнь изучению загадочных случаев исчезновения людей и вывел некую формулу…
– В Америке? – Дайнека пренебрежительно скривилась. – У нас все по-другому.
– Тем не менее в его книге я нашла много интересного, – сказала Ольга. – Помимо исчезновений в результате семейных конфликтов и серийных убийств встречаются действительно странные случаи, не поддающиеся объяснению. Он детально изучил их и вывел некую закономерность.
Азалия Волкова с любопытством спросила:
– Неужели и в самом деле их что-то объединяет?
– Большая часть пропавших людей исчезли в больших городах или вблизи воды. И, что характерно, в некоторых случаях несчастные буквально растворялись в воздухе на глазах своих близких или друзей, практически в нескольких метрах от них. Очень часто люди исчезали возле больших гранитных глыб.
Дайнека оживилась, припомнив факт из собственной жизни:
– Однажды мы с папой заезжали на Плещеево озеро и он водил меня к Синему камню.
– Никогда о таком не слышала, – проговорила Азалия.
– Плоская гранитная глыба синего цвета с изрубленной поверхностью. Лежит на северном берегу Плещеева озера, – пояснила Дайнека. – По легенде, он самостоятельно выбрался на берег из глубины озера.
– А почему поверхность изрублена?
– Говорят, что язычники использовали этот камень для жертвоприношений. Еще говорят, что, если встать на него и загадать желание, оно обязательно исполнится.
– Ты загадала?
Дайнека утвердительно кивнула.
– Исполнилось? – спросила Ольга.
– Да. Вот только я не знаю, хорошо это или плохо.
– Короче, лучше бы не загадывала, – разочарованно сказала Азалия и похлопала Ольгу по плечу: – Давай, рассказывай дальше.
Ольга охотно продолжила:
– Есть еще один признак, который объединяет множество случаев исчезновения людей в гостиницах, барах и прочих общественных местах с исправной системой видеонаблюдения. Например, на камерах видно, как человек входит в бар. Однако никто и никогда не найдет на записи, когда этот человек вышел из бара или что его кто-то вынес. Он просто исчезает. Или вот такой случай: родители отдыхают у озера, их ребенок играет на берегу. Пляжная камера фиксирует всех троих, однако при очередном повороте камеры ребенок исчезает. Всего несколько секунд. Куда делся?
– Как страшно жить, – проговорила Дайнека.
– Или вот вам еще: многие странности связаны с мобильными телефонами пропавших людей.
– Какие, например? – Азалии безумно нравилась эта тема.
– Чаще всего телефоны пропавших людей находят, и большинство из них разбиты. К тому же некоторые исчезновения происходили во время телефонных разговоров. Человек общается с родственником, к примеру, потом начинает нервничать, говорить, что его преследуют, и в результате – бессвязная речь и свист ветра.
– Ветер тут при чем? Может, это не ветер вовсе. Откуда нам знать? – Дайнека покачала головой и тихо повторила: – Как страшно жить.
– Перед исчезновением у многих людей отмечали иррациональное поведение. Очень часто тела пропавших находили в удаленных или труднодоступных местах. Особенно примечательным является случай исчезновения одной девушки, канадской туристки. Она приехала в Лос-Анджелес в конце января две тысячи тринадцатого года и остановилась в недорогом отеле в центре города…
– Кажется, я читала об этом в Интернете, – вспомнила Азалия Волкова.
– Возможно, – кивнула Ольга. – Девушке был двадцать один год, звали ее Элиза Лэм. В последний раз ее видели в книжном магазине возле отеля. Потом ее зафиксировала камера в лифте, после чего Элиза бесследно исчезла. Первыми забеспокоились родители, когда она перестала звонить.
– Помнится, там было что-то странное с лифтом. Я смотрела видео, – сказала Азалия. – Девушка пряталась от кого-то и несколько раз нажимала на кнопки, но двери не закрывались и лифт не трогался с места.
– Все происходило на четырнадцатом этаже, хотя жила она на четвертом, – добавила Ольга. – Время от времени Элиза выходила в коридор и отмахивалась от кого-то невидимого, а потом снова пряталась в лифте.
– Может, девушка была наркоманкой? – предположила Дайнека.
– В ее тканях не нашли ни наркотиков, ни галлюциногенов, ни алкоголя.
– Значит, тело все-таки обнаружили?
– Спустя несколько недель, после того как в администрацию отеля от постояльцев стали поступать жалобы на качество воды. В системе водоснабжения ослаб напор, вода, текущая из кранов, стала темнее, и у нее появился специфический привкус.
От страшной догадки Дайнека поморщилась и посмотрела на Ольгу:
– Неужели…
– Да, – подтвердила подруга. – В американских высотках накопительные баки с водой часто стоят на крыше. В одном из баков служащие отеля нашли тело девушки.
Азалия Волкова передернулась:
– И все это время постояльцы отеля пили воду, в которой плавал разложившийся труп. Но ведь это ужасно!
– Самое удивительное в этой истории то, что следов насилия на теле Элизы Лэм не нашли: ни ссадин, ни синяков. Позднее патологоанатомы сообщили, что смерть наступила в воде. Девушка захлебнулась, не пытаясь спастись.
– Выходит, Элиза сама залезла в емкость с водой?
– Следственный эксперимент показал, что она бы не смогла самостоятельно открыть, а главное, закрыть бак после своего утопления. Доступ к нему имели только служащие отеля, но никто из них в глаза не видел девушки.
– Чертовщина какая-то. Что же случилось на самом деле? – спросила Азалия.
– Неизвестно, – пожала плечами Ольга. – В деле не было ни одного подозреваемого, и смерть девушки признали несчастным случаем.
– Хорошенькое дело! – вмешалась Дайнека. – Едешь в Лос-Анджелес, селишься в гостиницу, а потом тебя находят мертвой в резервуаре, и все это по несчастной случайности?
– Если говорить о случайностях, то их было много. Когда специалисты подробно изучили записи лифтовой камеры наблюдения, они обнаружили, что Элиза несколько раз набирала одну и ту же комбинацию кнопок: четырнадцать, десять, семь, четыре и кнопку остановки лифта. Странное сочетание… Ведь если бы она хотела спуститься вниз, она нажала бы четвертую или первую кнопку. Кому-то из исследователей пришла в голову идея заглянуть в Евангелие от Иоанна, где в главе четвертой, стихах седьмом, десятом и четырнадцатом описывается беседа Христа с самаритянкой. Он просит пить и рассказывает ей о воде, утекающей в вечную жизнь.
– Не слишком ли много воды для одной истории? – поинтересовалась Дайнека.
– В этой истории было много странностей, знаков и совпадений, – продолжала Ольга. – Во-первых, в том же отеле, на четырнадцатом этаже, где застрял лифт с Элизой, за несколько лет до этого жил серийный убийца. Во-вторых, день, когда пропала Элиза, тридцать первое января, является кануном языческого праздника, когда древние жрецы проводили ритуалы с человеческими жертвами. В-третьих, тот, кто хоть немного владеет английским, знает, что фамилия Лэм в ее английском написании созвучна слову «lamb», что значит – ягненок или жертвенный агнец. В-четвертых, когда Элиза Лэм гостила в Лос-Анджелесе, в городе случилась вспышка туберкулеза. И как, вы думаете, именовался тест на его определение?
Раздался двухголосый вопрос:
– Как?
– «ЛэмЭлиза». Ни больше ни меньше.
– От таких совпадений – мурашки по коже, – проговорила Азалия.
– Прямо триллер какой-то, ей-богу, – добавила Дайнека.
– Но если вы послушаете еще одну историю…
– То что?
– Вы удивитесь еще больше, – сказала Ольга. – Этот случай произошел в Переславле-Залесском…
Дайнека насторожилась:
– Совпадение?
– В чем? – не поняла Ольга.
– Но мы же только что говорили про Плещеево озеро.
– Мы просто обязаны заехать туда! – Волкова оживилась.
– Пожалуйста, не сбивайте меня! – попросила Ольга и начала рассказ: – В одной маленькой гостинице Переславля пропал постоялец. Днем он работал в местном музее, собирал какие-то материалы. Вечером вернулся в гостиницу, чтобы собрать вещи и съехать. Его видели администратор, официантка в ресторане, горничная… И, кстати, история горничной особенно интересная. Когда горничная постучалась в номер, чтобы узнать, когда он освободится, хозяин разрешил ей войти…
– Ну, вошла она, и что дальше? – поинтересовалась Дайнека.
– Девушка увидела, что у дверей стоят собранные чемоданы, через спинку стула перекинуто мужское пальто, а в блюдце дымит раскуренная сигарета.
– Почему в блюдце?
– Потому, что номер был для некурящих. Горничная потушила сигарету и сделала замечание.
– А сам жилец где в это время был?
– Горничной показалось, что в ванной.
– Что значит показалось?
– Во всяком случае, оттуда он ей отвечал. Кстати, извинился за то, что закурил.
– Ну хорошо, а дальше что? – Было заметно, рассказ не слишком заинтересовал Волкову.
– Горничная попросила разрешения забрать полотенца, постоялец через дверь просил ее подождать. Она ждала, но уже через пятнадцать минут поняла, что что-то не так.
– Вошла в ванную?
– Только после того, как постучала и спросила, все ли в порядке.
– И он не ответил? – догадалась Дайнека.
– Как раз наоборот, ответил, что скоро выйдет. Но у горничной к тому моменту сложилось четкое убеждение, что в ванной потенциальный самоубийца. Потом она рассказала, что была уверена в том, что он режет вены.
– Вены режут обычно, сидя в горячей ванне, – заметила Азалия, провожая взглядом домишки, что стояли вдоль дороги. – Кстати, всегда хотела узнать почему…
– Конец наступает скорее. Горячая кровь вытекает быстро, – объяснила Дайнека и нетерпеливо спросила Ольгу: – И что потом?
– На свой страх и риск горничная открыла дверь и вошла в ванную…
– Дверь была не заперта? – удивилась Азалия.
– В том-то и дело, что нет, – ответила Ольга. – Ей показалось странным, что там было темно. С замиранием сердца она включила свет и…
– И?.. – Дайнека и Азалия с ожиданием смотрели на рассказчицу.
– В ванной никого не было.
– Но ведь мужчина отвечал ей оттуда! – напомнила Азалия.
– Отвечал, – согласилась Ольга.
– В ванной была вода? – спросила Дайнека.
– Ни капли. Хотя горничная отчетливо слышала из-за двери звук льющейся воды.
– Не понимаю… – Дайнека перевела взгляд на дорогу и помотала головой: – Как же так?
– Вы не поверите… Когда девушка ворвалась в ванную и закричала, тот же голос попросил ее замолчать.
– Бред! – Азалия пару раз хохотнула. – Не в унитаз же он самоспустился? Кстати, в ванной было окно?
– Окно было…
– Ну вот! – торжествующе улыбнулась она.
– Но оно было заварено железной решеткой.
– Значит, через окно постоялец выйти не мог? – Азалия была расстроена, что ее версия не подтвердилась.
– Нет. – Ольга покачала головой. – Не мог.
– Откуда же тогда исходил его голос?
Ольга пожала плечами:
– Не знаю. Однако был в этой истории еще один важный момент. Когда горничная давала показания, она сообщила, что видела в ванной прозрачный силуэт.
– Прозрачный?
– Ну, как из стекла.
– Человеческий?
– Ну, как бы да. – Ольга отвечала, ничуть не удивляясь странным вопросам.
– Ей поверили?
– Конечно же, нет!
– А тот постоялец? Его тело нашли? – допытывалась Дайнека.
Но Азалия вернула ее на землю, объяснив расклад с нарочитой прямотой:
– Наверняка все гораздо прозаичнее. Пока горничная разевала рот в комнате, мужчина преспокойно сбежал, выйдя из ванной. Все остальное она придумала.
Ольга тут же опровергла ее версию:
– Чтобы выйти из ванной, он должен был пройти мимо девушки.
– Ну?
– Горничная его не видела.
– Он что, испарился?
– Выходит, что так…
– А вещи?
– Остались в номере, как и его машина на парковке гостиницы. – Ольга задумчиво покачала головой. – Вы говорите – бред. Но ведь этот случай описан в тысячах книг. Был человек – и нет.
– Кто-нибудь видел, как этот постоялец заходил в свой номер? – спросила Дайнека.
– Та самая горничная. Она пылесосила ковровую дорожку в коридоре и ни на минуту не выпускала из виду дверь его номера. Как только закончила уборку коридора, сразу постучалась к нему. Вы же знаете, каким неадекватным бывает персонал в захолустных гостиницах. И, кстати, – спохватилась Ольга, – я упустила из виду одну важную деталь: пока горничная снимала постельное белье, она слышала, как в ванной раздался телефонный звонок и постоялец ответил на него.
– Но телефона в ванной, конечно, не оказалось? – В голосе Волковой звучало раздражение от того, что одно с другим никак не вязалось.
– Нет, – с иезуитским терпением Ольга подводила к финалу. – Телефон пропавшего нашли через неделю в Кировской области, на обочине проселочной дороги. Он был разряжен, но цел.
– Но ведь до Кирова около семисот километров… – с недоумением проговорила Дайнека.
– Около того.
– И как его телефон оказался в Кировской области?
– Так же, как и телефон Сергея – в Звенигороде.
Повисло молчание. Теперь стало понятно, к чему все это время подводила Ольга. Почувствовав всю неподдельность ее переживаний, Дайнека как можно мягче спросила:
– Значит, ты считаешь, что история с исчезновением постояльца в гостинице Переславля похожа на то, что случилось с Сергеем?
– Вне всяких сомнений. – Ольга торжествовала: теперь не только ей все будет ясно. – Здесь слишком много общих моментов.
– Та-а-ак… – протянула Дайнека. – Кажется, я многое упустила.
– Тот человек, как и Сережа, исчез в никуда!
– Только не говори, что их обоих забрали пришельцы, – попросила Дайнека и осеклась, потому что Ольга переменилась в лице и уже доставала из сумочки платок. – Только не плачь!
– А ты смотри на дорогу!
– Давай успокаивайся и расскажи, что там с телефоном, – вмешалась Азалия.
Ольга вытерла слезы и аккуратно сложила платок.
– Его через несколько дней после исчезновения Сережи сдали в полицию.
– Кто нашел?
– Дворник.
– Где это было?
– Я же сказала – в Звенигороде. Но там Сережа ни при каких обстоятельствах оказаться не мог.
– Это все?
– Нет, не все… – Опустив голову, Ольга прикусила губу. – Через полгода после того, как Сережа пропал, я узнала, что ночь перед исчезновением он провел в гостинице. Мне же он сказал, что будет ночевать на работе, – для реставраторов это обычное дело.
– Как ты об этом узнала?
– В той же гостинице в ту же ночь остановилась наша знакомая, приезжая из Твери. Спустя полгода, когда ей стало известно, что Сережа исчез, она позвонила мне и рассказала, что видела его.
– Ты сообщила в полицию? – оживилась Дайнека.
– Сразу же.
– И как они отреагировали?
– Сказали, что прошло много времени. В списках гостей имени Сергея не оказалось. К кому приходил – неизвестно.
– Может быть, пришел и сразу ушел?
– Знакомая встретила его ночью в коридоре, когда он заходил в номер.
– Она запомнила, в какой?
– Конечно, нет.
– Плохо. А как же камеры наблюдения?
– Никто не будет хранить запись полгода, – мрачно ответила Ольга.
– Никто, – согласилась Дайнека и, вспомнив про Ядвигу Калистратовну, вздохнула: – Бедная старуха. Вот так потерять обоих детей.
– А что случилось со вторым? – спросила Азалия.
– Со второй, – поправила Ольга. – Старшая сестра Сережи погибла.
– Надо же, какая трагедия… – Возможно, из-за желания сменить грустную тему Волкова повторила свое предложение: – Может, завернем на Плещеево озеро, посмотрим на Синий камень?
– Хочешь загадать желание? – усмехнулась Дайнека.
Но Азалия знала, что нужно ответить:
– Мне кажется, что Тишотка тоже не прочь там погулять.
