Ночь

Все тот же фильм с надоевшим сюжетом – двое грабителей в музее. Собственно, Щукин больше смотрел на ребят, нежели на экран. Он проверял по их лицам, видят ли они то, что увидел наконец он. После просмотра нетерпеливо спросил:

– Ну? Что заметили?

– Не знаю, Архип Лукич, что вы там обнаружили… – протянул Гена, возвращая кассету на начало. – Я лично видел то же, что всегда.

По недоуменному выражению Вадика Щукин понял, что и он не увидел некоторых особенностей в записи.

– Хорошо, не буду вас мучить, – сказал. – Посмотрите еще раз и скажите: вам не кажется, что первый из грабителей… женщина?

У ребят сначала непроизвольно расширились глаза, затем они одновременно уставились на экран телевизора.

– По-моему, вы правы, – согласился с начальником Гена.

– Обоснуй, почему ты со мной согласился. Ведь раньше ничего такого не замечал…

– Во-первых, грабители надели комбинезоны, поэтому пол размылся, – начал объяснения Гена. – Мне теперь понятно, зачем нужны были комбинезоны. Грабители знали, что, появившись в коридоре, попадут в объектив кинокамеры! Да, они прекрасно знают музей, как собственную квартиру. Во-вторых, сработал стереотип: ну, не женское это дело – грабить музей. В-третьих… А вы сразу догадались?

– Только вчера, – сознался Щукин. – Я смотрел кассету и все не мог определить, что меня настораживает в преступниках. Мне, как и вам, не приходило в голову, что один из них может быть женщиной. Когда мы сегодня с тобой, Вадик, стояли у музея, я, глядя на Татьяну, почему-то подумал, что грабителем может быть и женщина. Приехав сюда, поставил кассету и получил подтверждение. Смотрите на походку… она грациозная. А руками, посмотрите, как двигает… это женские жесты. А вот второй грабитель – точно мужчина.

– Вы уверены, что это Татьяна? – спросил Гена.

– Не хотелось бы без видимых причин концентрировать ваше внимание именно на Татьяне, но я не исключаю ее участия.

– Погодите! – воскликнул Вадик и ткнул пальцем в экран. – Это баба? Да? А Илья? Он, что же, ни при чем? Тогда кто и за что его завалил? Это имеет отношение к нашему делу, или мы зря копались в убийстве Ильи?

– Илья? – насупился Щукин, потирая ладонями лицо. – М-да, задачка… Нет, ребята, Илья не может выпадать. Все довольно легко увязывается, если Илья участвовал в краже. Но мы ошиблись, не он был в музее. Думайте, как Илья связан с грабителями. Он все равно как-то связан с ними, его убийство не может быть отдельным.

– Так вы подозреваете Татьяну? – не верилось Вадику. – Старшего научного сотрудника?! Ну и дела…

– Одних подозрений мало. На основании того, что она сегодня мило беседовала с Орловым и Лескиным, обвинение ей не предъявишь.

– А Лескин? – спросил Вадик.

– Хм! – хмыкнул Щукин. – Тоже занятная фигура. – Щукин схватил мобильник, лежавший на столе и звонивший, не узнал номер на дисплее, поднес к уху. – Щукин слушает… Вот как? Жалко. – Отключив телефон, сообщил: – Кармен умерла.

– Знаете, Архип Лукич, я бы сейчас всех подряд бросил на нары, а уж потом выяснял, кто есть кто, – сказал Гена. – У нас дело под откос летит, последнюю свидетельницу…

– Не произноси вслух, что с ней могут делать! Мысль имеет свойство материализации! – замахал руками Щукин. – Я верю, что их найдут.

– Как найдут? – пессимистично махнул рукой Гена. – Ладу увезли, Вадим не заметил, кто сидел за рулем. Кого искать? Где?

…В салоне не горел свет, однако от приборов бродили блики, задерживаясь на лице Орлова и на его одежде, отсвечиваясь на стеклах. Лада вжалась в угол авто и не сводила с него глаз, а он, казалось, забыл о ней и только крутил руль да следил за дорогой, будто попал в снежную лавину, из которой с трудом выбирался. Краем глаза Лада заметила, что они выехали на окраину, но не решалась спросить, куда Дима везет ее. Прошло еще минут десять, кончились частные дома, далее простиралась степь – черная степь с зависшим над ней черным куполом неба. Дима свернул с дороги, остановил машину, достал пистолет:

– Здесь нам не помешают.

Сказав, открыл дверцу, закурил. Он был спокоен, ни разу не посмотрел в сторону Лады, которая еще больше вжалась в угол, глядя на маленький пистолет. Пистолет не вязался с ее представлением о Диме, но он держал в руках оружие уверенно, а это не просто опасно – это смертельно опасно. Дмитрий докурил сигарету, отбросил окурок, прикурил следующую. Молчание было изматывающим, чудилось: вот-вот случится взрыв, у кого-то сдадут нервы, и произойдет что-то страшное. Проходили минуты, взрыва не случалось, а напряжение росло. Наконец Дима включил свет в салоне и остановил тяжелый взгляд на Ладе. Она щурилась, оттягивая момент, когда нужно будет посмотреть этому человеку в лицо, посмотреть в его глаза. Но и бесконечно щуриться не могла, а он продолжал молчать, вернее, изучать ее, словно сейчас решал, что с ней делать.

– Вот такие дела, – опустив низко голову, вдруг сказал он. – Догадываешься, зачем ты здесь?

– Что ты хочешь? – едва выговорила Лада, проглотив сухой ком в горле.

– Правильный вопрос, – подхватил он, вперив в нее колючий взгляд. – Чего я хочу, причем очень хочу: ты должна знать.

– Но я не… – у нее дрогнул голос.

– Только не надо слез! – вяло приподнял он свободную от оружия руку и тут же уронил ее на колени. – Я могу тебя уничтожить. Здесь же. Сейчас…

Внезапность – могучая сила атакующего, особенно когда противник не предполагает, что на него могут напасть. Не договорив, Дима почувствовал, как чьи-то сильные руки цапнули его за рубашку, выволокли из машины и швырнули на землю. Он упал, ничего не сообразив. Когда же поднял голову, увидел ноги в огромных кроссовках и понял, что рядом с ним мужчина, а десятое чувство подсказало: пришел конец. Дмитрий вскочил на ноги, но не успел выпрямиться, как получил удар ногой в живот. Дикая боль скрючила Орлова в три погибели, вместе с болью обрушилась темнота.

Лада не разглядела, кто избивает Диму, в первый момент ее сковал ужас именно от неожиданности. Вторым планом пронеслась мысль: чем ей грозит нападение в безлюдном месте ночью? Чувство самосохранения перекрыло ужас и заставило искать выход… который располагался за спиной. Лада тихонько открыла дверцу автомобиля, спустила ногу на землю и тут, бросив взгляд на пол авто, заметила… вот оно, ее спасение! На полу лежал пистолет, выроненный Димой. Лада быстро подняла его, и тут же ей пришлось спрятать оружие за спину – в салон протянулась рука:

– Выходи.

Лада судорожно вдохнула воздух и вложила ладонь в протянутую руку. Мужчина помог ей выбраться из машины, после чего вынул из-за пояса пистолет, ухмыльнулся, глядя на Ладу, и… выстрелил в Орлова. Дмитрий дернулся и затих. Собственно, и до выстрела он не подавал признаков жизни. Тишину прорезал крик Лады, вырвавшийся непроизвольно.

– Не ори, – небрежно бросил мужчина, наполовину залез в машину и пошарил в бардачке – видимо, искал деньги или документы.

Лада решилась. Если не сейчас, то никогда. Это просто – снять пистолет с предохранителя… К счастью, ей приходилось это делать, а современные пистолеты устроены одинаково. Теперь надо сжать верхнюю часть и потянуть на себя с небольшим усилием… Щелчок! Щелчок насторожил мужчину, сидевшего в автомобиле. Он на секунду замер, сейчас повернется… Лада выстрелила, почти не целясь. Спина вздрогнула, на светлой футболке показалось темное пятно. Значит, попала. Но молодой человек выпрямился, словно пуля не сидела в нем, потом повернулся… шагнул к Ладе. Она отступила… Он еще шагнул…

– Не подходи! – предупредила она, делая еще шаг назад.

Он не слушал. Он шел к ней. Поднимая руки, протянул их к ней. Лада выстрелила второй раз. Мужчина замер. Секунда. Он шагнул вперед… и упал ничком.

– С утра поедем за Лескиным, – говорил Щукин, меряя шагами кабинет. – Татьяну тоже надо допросить. Гена, пригласи ее к нам. Только мягко, без всего этого…

– Чего – этого? – вяло поинтересовался оперативник.

– Сам знаешь. Когда мы ошибаемся, человеку потом трудно отмыться. Без театральных арестов, понял?

В это время Вадик зевнул. И Щукин, воспитанный и корректный человек, нечаянно взорвался:

– Какого черта ты зеваешь? Сейчас где-то человека убивают, а он тут раззевался!

– Архип Лукич, первый час ночи, ее уже… – не договорил Вадик.

Звонок. Щукин кинулся к телефону.

– Архип Лукич… – всхлипнул женский голос.

– Лада! – закричал он, одновременно парни подскочили со своих мест и ринулись к нему. – Лада, что с вами? Где вы?

– Я… – хлюпала она носом. – За городом. Но… не знаю, где…

– Вы одна?

– Уже одна… то есть они тут лежат… Мне страшно.

– Лада, назовите примерные ориентиры.

С трудом ему удалось выведать кое-какие ориентиры, потому что Лада говорила путано, ревела и постоянно повторяла, что ей страшно. Щукин определил:

– Она не назвала пост ГИБДД, значит, не проезжала его. За мной!

Сидя на земле, Лада вздрогнула, когда стали хлопать дверцы подъехавших автомобилей. Приехало много народу, кто-то начал изучать неподвижные тела, кто-то пытался заговорить с потерпевшей, кто-то протягивал ей стакан, но она сжималась, будто хотела собраться в комочек и исчезнуть, с беспокойством озиралась. К ней подошел Щукин, она с рыданиями бросилась ему на шею. Архип Лукич отвел ее к своей машине, предупредив остальных, что опросит потерпевшую сам, и увез.

Почувствовав безопасность, Лада расслабилась, откинулась на спинку сиденья. Щукин и ребята не задавали вопросов, она сама начала рассказ – ей нужно было высказаться. Вадик и Гена сидели, как мышата, на заднем сиденье, подавшись корпусами вперед, чтобы лучше слышать, ведь звук мотора иногда заглушал голос Лады. И даже когда Архип Лукич остановился, не зная, куда отвезти ее, она не прекратила повествование, перемежая его своими впечатлениями. Наконец дошла до выстрелов.

– Меня теперь посадят… – Только сейчас осознала она весь ужас своего положения.

– Самооборона, – успокоил ее Вадик.

– Лада, куда вас отвезти? – спросил Щукин.

Она лишь стеснительно пожала плечами. Понятно: домой не хочет, потому что там убили мужа, к знакомым неловко, потому что слишком поздно, значит, некуда. Щукин завел мотор. Он как мужчина вынужден принять решение, должен помочь несчастной женщине.

– Ладно, сейчас отвезем ребят, они устали. А вы отдохнете у меня.

Вадик и Гена переглянулись, беззвучно хихикая и думая, что их обезьяньи гримасы Щукин не видит. Но он все увидел в зеркало заднего вида. Ребята заметили суровый взгляд, направленный в них, и притихли, виновато опустив головы. К счастью, Архип Лукич не злопамятный…

Щукин выспался за считаные часы, так как спал на балконе, отдав в распоряжение Лады свою замечательную кровать. Проснулся он рано, вошел в комнату на цыпочках и залюбовался спящей красавицей. Она явно спала беспокойно. Собственно, после пережитого удивительно, как она вообще не сошла с ума…

Щукин взял одежду и скрылся в ванной. Освежился под душем, оделся, выпил кофе. Все, он был готов. Заглянув последний раз в комнату, удостоверился, что Лада спит все так же крепко, он ушел.

Некрасивая Джильда встретила его, разведя длинные руки в стороны и раскачивая головой – мол, пока полный ноль. Щукин огорчился, опустился на стул, пока Джильда клацала мышью, выставляя на мониторе образ Янины. Вот и она – прелестна и чиста, как ангелок.

– Вообще ничего? – пробормотал Щукин.

– Не-а, – мотнула головой Джильда. – Я так понимаю, что шифр на картине кто-то должен был прочесть, да? (Щукин согласно кивнул.) Тогда этот шифр должен соответствовать известным знакам. То есть, к примеру, вы и я решили создать кодировку, которую прочтем только мы. Возьмем, например, иероглифы… Нет, иероглифы не подойдут, это слишком просто. Нам нужны буквы, чтобы составить слова, потому что текст мы с вами будем писать разный. Лучше возьмем цифровую кодировку. Каждая цифра соответствует букве нашего алфавита. Эту кодировку любой дебил расшифрует. О! Возьмем рунический алфавит, договорившись, какую букву нашего алфавита будет обозначать рунический символ… Расшифровать такой текст будет сложно, но тоже возможно. Вообще-то я другое хочу сказать. Для того, чтобы ломать голову над шифровкой, нужно иметь хоть какие-то символы, а их на картине нет.

– Извините за дремучесть, но с шифровками мне не приходилось иметь дело. Какую роль выполняет ключ к зашифрованному тексту?

– Ведет к разгадке шифровки. Это может быть вторая половина рисунка, который потом, при определенном применении ключа, восстанавливает план местности, морского пути и так далее. Или он открывает последовательность прочтения символов, после чего вы легко узнаете, что написано в зашифрованном тексте. Или…

– Довольно, я понял. Значит, символов на картине нет?

– Не-а, – подтвердила она.

– Дело в том, что к картине прилагается веер, он и есть ключ…

– Так давайте его, – протянула костлявую руку Джильда.

– Его украли.

– Что ж так плохо? Картину у вас украли, ключ к ней тоже. Одно могу сказать: без вашего ключа мы не разгадаем шифровку. А вы уверены, что эта дивчина с шифром?

– На сто процентов, – заявил Щукин.

– Тогда пардон. Ищите веер.

Архип Лукич спускался по лестнице, замедляя шаг. Можно сказать, дело летит в трубу. Картина не найдена, а два подозреваемых… Архип Лукич достал телефон, быстро набрал номер:

– Прокуратура беспокоит. Мне нужен заведующий отделением.

– Он в операционной.

– Тогда кого-нибудь ниже рангом. – Подождал минуты три, рассматривая ступеньки. Когда в трубке раздался мужской голос, Архип Лукич поинтересовался: – В ваше отделение поступил ночью мужчина с тяжелым огнестрельным ранением…

– Есть такой. Прооперировали. В себя он, разумеется, не приходил.

– Выживет? Очень бы хотелось, чтобы он…

– Прогнозы строить рано, но надежда есть. Простите, меня зовут.

– Мне этого мало – надежды, – проворчал Щукин, вешая мобильник на ремень. Он шагнул на следующую ступеньку и вдруг снова замер – телефон зазвонил. – Слушаю?

– Архип Лукич! Есть! – вопил Вадик, чему-то безмерно радуясь.

– Что есть? – без всякой надежды спросил Щукин.

– Мы уехали, а на месте происшествия была обнаружена еще одна машина, на которой приехал тот, второй. Думаю, он ехал за Орловым. Возможно, хотел убрать обоих. Короче, вторую машину нашли на обочине, отпечатки на руле и так далее… Говорят…

– Суть! – коротко приказал Щукин.

– В машине сделали обыск, нашли… Догадайтесь, что?

– Картину?

– Нет. Веер. Очень старый. В коробочке…

– Еду! – воскликнул Щукин и по-молодецки сбежал вниз.

– Он!!! – воскликнул Монтеверио, протягивая к вееру руки. – Это он! Мой веер! Какая удача. Как вы нашли его?

– Извините, синьор Монтеверио, но все подробности позже. Сейчас разрешите отвезти ваш веер человеку, который попытается понять, что прячет картина.

– Да, да, пожалуйста, – волнуясь, сказал итальянец. – Буду рад. Я мечтаю узнать… Но мне хотелось бы напомнить, что без картины ничего не получится.

Щукин был окрылен нежданной находкой. На первом месте у него было желание узнать причину, по которой картину выкрали, – ведь пострадало столько людей! – а уж потом думать, где найти саму картину. Не теряя времени, веер доставили Джильде. Она долго рассматривала «прикольную вещицу», пожимая плечами, чем огорчала Щукина с каждой минутой больше и больше.

– И на веере нет символов?! – догадался он.

– Явных не вижу, – сказала она, погасив окурок в пепельнице. Затянувшись новой сигаретой, сосредоточенно рассматривала то резной веер на столе, то веер на мониторе. – Признаюсь, я думала, что два веера будут как-то связаны друг с другом. Связи пока не вижу. На картине веер из перьев павлина, а этот из…

– Слоновой кости, – подсказал Щукин.

– Два абсолютно разных… Может, эти резные черточки на костяном веере что-то значат? Но они какие-то… хаотичные. Ладно, вы идите, а я подумаю. Самой до ужаса знать хочется, как этот веер работает.

Щукин впал в уныние. Картина не найдена, и, возможно, ему не суждено ее найти. Из двух подозреваемых один без памяти, второй без души (она еще ночью отлетела). После ночного происшествия в голове сплошной бардак и нет четкого представления, зачем сделано столько лишних движений со стороны преступников и почему один из них стрелял в другого. Кстати, главной из неясностей является убийство мужа Лады. Оно словно из другой оперы! Да беда в том, что опера-то одна, потому что действующие лица одни и те же. При всем при том все расползлось. А раз в деле нет четких объяснений, раз не найден главный предмет – картина, то дело… провалилось. Но нет, рано еще так говорить!

Неудача заела Архипа Лукича страшно. Сейчас он проживал в уме все события, происшедшие с тех самых пор, как приехал в музей, где случилась катастрофа – пропала всеми любимая картина. На автопилоте он добрался домой. Мысли не оставляли его ни на секунду, он собирал воедино все детали, неточности и неясности, вспоминал, от кого они исходили, – это тоже было важно. От кого – это своеобразная подсказка, вернее, повод задаться вопросом: намеренно, по глупости, от растерянности или еще по какой причине тебя ввели в заблуждение?