ГЛАВА 15
{АЗА}

Мимо пролетает лайнер, украшенный логотипом с изображением тропического рая. Сквозь иллюминаторы проглядываются профили пассажиров, которые читают или смотрят кино.

Одна маленькая девочка прижимается к стеклу, и на секунду мне кажется, что она глядит на нас. Вскоре самолет улетает, и мы снова остаемся вдвоем, на борту шлюпки, опасно раскачивающейся на ветру.

Что же изменилось за последний год, который я провела на земле?

Все. Ничего. Все. Небо окрашивается в розовый цвет.

В кармане лежит компас. Север.

Не могу на север.

– Скажи мне, что нас ждет корабль, – прошу я. – Скажи, что у тебя есть план.

– Нас никто не ждет, – произносит Хейуорд слабым, сиплым голосом. Именно так я разговаривала большую часть своей жизни.

Подобно магонцам, оказавшимся на земле, людям, попавшим на небо, становится трудно дышать. – Я же тебе сказала, сообщников у меня нет. Я одна спустилась на землю, а теперь меня разыскивают власти – как и тебя, если ты не заметила.

– Дышать можешь?

Она кивает.

– Не помру. На спецподготовке нас учат выживать без кислородных баллонов. Но нужно двигаться. Скоро в погоню за нами отправится все небо: и магонцы, и Соловьи. Думаю, нам удалось оторваться, но вряд ли это надолго.

Черные птицы… роботы. Вот что это такое.

– Ты видела, на что они способны. В этой шлюпке нам не отразить атаку, надо бы найти судно побольше и покрепче.

Нас разнесет в щепки первый встречный корабль. У нас нет ни пушек, ни отряда магонских певцов, ни припасов, ни инструментов. Мы плывем под открытым небом, и нас видно как на ладони.

Наконец я заставляю себя спросить:

– Умеешь ориентироваться по звездам? Раз помощи ждать не от кого, я хотя бы хочу понимать, где мы находимся. Половину времени, что меня держали на том авианосце, я провалялась без сознания. Я даже не знаю, какой сейчас день.

– С тех пор, как Заль сбежала из тюрьмы, прошло пять дней.

Пять дней… Бедные мама с папой, они, должно быть, с ума сошли от волнения. Обе дочери пропали. Если только… если только Джейсон не придумал какую-нибудь историю. Может быть, наплел им, что я сама сбежала из дома, что решила вернуться в Магонию. Но что он мог сказать про Илай? Что я взяла ее с собой? Вот бы она действительно была рядом! Мне даже думать страшно о том, что грозит ей на корабле Заль.

Нужно ее найти.

– Мы находимся над Атлантическим океаном, в Дьявольской петле, – говорит Хейуорд. – Раньше магонцы любили нападать здесь на самолеты и корабли. Сбивали их с курса и топили, а пассажиров забирали наверх для перепрограммирования. Промывали им мозги и делали из них бойцов Дыхания. Видишь ли, не всех похищают в младенчестве, как меня. Это странные места. В Петле компас всегда указывает на истинный север, а не на магнитный.

Петля… Она имеет в виду Бермудский треугольник! Об исчезнувших здесь кораблях и самолетах ходят легенды. Как я раньше не догадалась, что за всем этим стоит Магония?

Я достаю из кармана компас (как же хочется выбросить его за борт!), открываю крышку и смотрю на экран. Картинки нет.

Стрелка компаса не желает указывать на истинный север. Она всегда будет указывать на человека, которому чуждо все истинное. Чувствуя, как к горлу подкатывает ком, я убираю прибор в карман. Он мне не поможет.

– Теперь в этой зоне гораздо меньше движения. И людские, и магонские суда обходят ее стороной. Уже не первый год ходят слухи, что к югу отсюда поместили какое-то старое оружие. Говорят, его надежно охраняют.

Она показывает рукой куда-то вдаль.

– Дыхание так далеко не заплывают. Там слишком холодно. Но, судя по всему, его нужно искать именно там. – Помолчав, она продолжает: – Угадай с трех попыток, о чем идет речь.

– О Хоре, – говорю я.

– Да. Заль Куэл куда могущественнее, чем раньше, и, если верить утопленникам, только Хор способен ее победить.

– Я не собираюсь гоняться за призраками, – говорю я. – Нужно спасти Илай. Наверняка Заль держит ее в карцере на своем корабле, и она уж точно не побоится сделать моей сестре больно. Она использует Илай как приманку.

– И что ты будешь делать, когда найдешь ее? Предложишь себя в обмен на сестру? Отлично придумано! Только знай: в схватке с Заль Куэл тебе не победить. У нее был год, чтобы придумать, как использовать твои слабые стороны, и времени даром она не теряла. Пока ты кувыркалась со своим парнем, она планировала, как истребить утопленников…

Я тут же встаю на дыбы. Во-первых, никакой он мне…

Он… не могу…

– Давай не будем о нем.

– Ты разве не из-за Джейсона вернулась на землю? Тебе там не место. Теперь-то ты это понимаешь?

Закрываю глаза. Нет. Да.

Мои родители. Мой мир. Моя сестра. Моя жизнь. Возможно, у меня никогда не было ничего своего. Я отодвигаю эту мысль на задворки сознания. Сейчас есть вещи и поважнее – надо придумать, что делать с моей кровожадной мамашей.

– Нужно как-то остановить Заль.

– Она без боя не сдастся, а ты едва можешь петь. Тебе нужно тренироваться и набираться сил. Там, на корабле, тебя спасло не мастерство, а отчаяние. В твоей песне звучала паника.

Она права, но что же мне делать?

– Илай с Кару и так слишком долго пробыли в плену.

Вдали происходит какое-то движение. Серебристый воздушный кракен раскинул свои щупальца по небу, а те вздымаются и извиваются, поблескивая на солнце. Насколько я помню, эти диковинные существа вызывают тропические циклоны, закручивая щупальцами потоки воздуха. Они встречаются очень редко, и даже магонские корабли не смеют к ним приближаться. Кому захочется, чтобы его закрутило в ледяном вихре и вытолкнуло в верхний слой стратосферы?

Но я при виде воздушного кракена могу думать только о Джейсоне и той видеозаписи с гигантским кальмаром. Украденная из глубин всемирной сети, она стала подарком на мой шестнадцатый день рождения. Подвал, диван, мы впервые взялись за руки, почти поцеловались – то были последние моменты моей земной жизни.

Кажется, будто с того дня прошел не год, а не меньше тысячи лет. Душа, тело – все невыносимо болит. Я лишилась всего, что у меня было.

Всего, кроме Магонии.

Воздушные кракены – опасные хищники, и неважно, что они ослепительно красивы. То же касается и гигантских кальмаров. Им лишь бы пожирать более слабых животных, неспособных распознать угрозу. Застав жертву врасплох, они обхватывают ее щупальцами и разрывают на куски своими острыми клювами.

Я бросаю взгляд на Хейуорд. В мире много различных хищников.

– Почему ты мне помогаешь? – допытываюсь я.

– Хочу предотвратить конец света, – отвечает она. – А ты разве не хочешь?

Она делает глубокий вдох и закашливается, а потом морщится от боли.

– Я думала, что ненавижу утопленников, но позже осознала, что эту ненависть мне привили Дыхание. В прошлом году, когда тебя доставили в Магонию, я днями напролет стояла у твоего дома, наблюдая за твоими родителями, за Илай и Джейсоном. Я изучала их, смотрела, как они скорбят. У бойцов Дыхания нет семей. Меня никогда не любили так, как любит тебя Джейсон…

– Он меня не любит, – перебиваю я.

Она с грустью смотрит на меня и продолжает:

– Твоей матерью движет не логика, а жажда мести. У Дая из-за утопленников погибла вся семья, и он не станет их щадить. Вместе они завершат миссию Заль, даже если им придется пожертвовать собой.

Одиноко завывает ветер.

В голове всплывает воспоминание.

– Когда Кару схватили, он успел передать мне послание. Похоже, он пытался сообщить, что нужно искать. «Где воздух сошел с ума. Где живут дикие птицы».

Не знаю, почему я так уверена, что Кару говорил про Хор, но одно мне известно точно: нужно вызволить Илай и вернуть ее на землю, но чтобы ей было куда возвращаться, землю необходимо защитить. Конечно, магонцы виноваты не во всех проблемах землян, но угрозам, исходящим от Магонии, я хотя бы могу противостоять. Раз Кару просил меня найти Хор, значит, этим я и займусь.

Хейуорд сгибается пополам, захлебываясь кашлем. Ее губы приобрели синеватый оттенок. Илай сейчас тоже не может нормально дышать, а Заль, наверное, стоит и смотрит, как она мучается.

Заль хотела спровоцировать меня, похитив мою сестру, и у нее прекрасно получилось.

Но Илай – настоящий боец. Могу поспорить, она не стала беречь силы и тихонько отсиживаться в углу, а принялась кричать, чтобы ее выпустили, как только очутилась на борту корабля. Надо как можно скорее вызволить ее!

И все же Хейуорд права: сейчас я слишком слаба.

Я сверяюсь с компасом, беру курс на юг, подальше от всего, что связано с севером, и, тихонько напевая себе под нос, веду лодку через Петлю.

Терпеть не могу просить о помощи.

Но на сей раз без чужой помощи не обойтись.