ГЛАВА 13
{АЗА}
Подобно оригами, сердце складывается в плоский конверт. В этом конверте находится все, что мы с Джейсоном говорили друг другу со дня нашей встречи.
Все, что мы шептали друг другу.
Все, что оказалось неправдой.
Сколько раз за последний год он бесстыже мне заливал? Сколько раз признавался в любви вместо того, чтобы сказать: «Я не тот, за кого себя выдаю»?
Мне казалось, я сильная и выдержу что угодно, но это уже слишком.
Из коридора доносятся шаги. Занавеска падает на пол, и в глаза бьет яркий искусственный свет. Дверь открывается, в камеру заталкивают Хейуорд, дверь закрывается.
Все происходит так быстро, что я ничего не успеваю сделать.
– Если хочешь выйти отсюда, придется со мной поговорить, – начинает она. – Мне от этого тоже радости мало, но нас будут держать здесь столько, сколько понадобится.
Даже не верится, что я до сих пор жива. Я думала, Хейуорд ни за что не упустит возможности отомстить.
Только представьте себе, какая жизнь ждала ее на земле.
А теперь представьте, какой была ее жизнь в Магонии. Ее разум отравили, голову забили ложью об освободительной войне, об оправданном истреблении целой расы. Я сама чуть было не поддалась тем же убеждениям.
Мы с Заль чуть было не устроили всемирный потоп.
Я не дочь капитана, а дочь диктатора.
Дочь фанатика.
Дочь террориста.
А значит, тут мне самое место. Если говорить о наследственности, то у Хейуорд в этом плане все в порядке, а вот во мне течет кровь опасной преступницы.
– Тебе придется со мной поговорить, – повторяет она.
Из-за чувства сдавленности в горле у меня при всем желании не вышло бы с ней поболтать. Я молча показываю на свою шею.
– Это можно исправить, – говорит она, делая знак рукой. Тут я впервые обращаю внимание на видеокамеру, которая висит в верхнем углу помещения. Все это время я была под наблюдением.
Как давно люди Джейсона за мной шпионят? Меня переполняют злоба и грусть.
Давление на горло ослабевает, но не настолько, чтобы можно было петь. Мой голос так и остался насаженной на булавку бабочкой, но теперь он звучит чуточку громче.
– На чьей ты стороне?
– На той, которая поможет мне выжить. Раньше я поддерживала твою мать, Заль, но потом поняла, что ее замыслы… неразумны. Теперь все перевернулось с ног на голову. Я покинула Магонию. – После короткой паузы она продолжает: – И хочу вернуться домой.
– Домой?
– К той жизни, которая была предназначена мне.
Ее голос слегка дрожит.
– То есть к моей жизни, – уточняю я.
– Да, к твоей жизни, – говорит она. – К той жизни, которую я пропустила.
Судя по выражению ее лица, она говорит правду. Но, как я имела возможность убедиться, искренность бывает и напускной.
– Это тюрьма для монстров, – говорит Хейуорд. – Поэтому тебя здесь и держат. ШВАБР собрал на одном корабле всех существ, которых планирует использовать в борьбе с земными и неземными угрозами. Неужели тебе хочется стать оружием в чужих руках? Ты сумела дать отпор своей матери. Теперь будешь работать на них?
С меня хватит. Достаточно.
– Убирайся отсюда, – говорю.
– Ты год не была наверху и многое пропустила. Мы стоим на пороге войны. С тобой ли, без тебя ли Заль все равно ее развяжет. ШВАБР пытается остановить ее, но им нужен Хор.
Я вдруг понимаю, что ей тоже страшно. Ничего более удивительного я не видела за весь день.
– Зачем? – допытываюсь я. – Зачем тебе возвращаться на землю? Наверху ты была капитаном, у тебя была власть.
– Магония – рабовладельческая страна, – говорит Хейуорд. – Это ощутили на себе и мы, Дыхание. Если ты работаешь на Магонию, тебе не дадут покинуть службу. А если сбежишь, тебя обязательно разыщут и убьют. За мою голову назначили вознаграждение, но я все равно спустилась сюда, потому что… хотела снова испытать то, что почувствовала здесь. Я не позволю магонцам захватить землю, не попытавшись ее спасти.
Что именно она здесь почувствовала? И когда? Когда встретилась с Джейсоном и чуть его не убила? Сердце больно сжимается.
– Можешь мне не верить, – продолжает она, – но я говорю правду. У тебя была прекрасная жизнь, а ты ее даже не ценила. Ты росла в атмосфере любви и защищенности, я же никогда не чувствовала себя в безопасности и всю сознательную жизнь училась сражаться. Теперь нам всем придется сражаться, нам всем будет угрожать смертельная опасность – если только ты не согласишься мне помочь.
– Помочь тебе?
– Помочь им, – говорит она, а затем, взглянув на видеокамеру, добавляет: – Включайте.
На экране телевизора появляется корабль: сначала нам показывают палубу, потом – крупным планом штурвал, а у штурвала стоит…
Мне тут же становится дурно. Невольно шагнув назад, я прижимаюсь к стеклу спиной.
Я уже год ее не видела и к такому зрелищу была не готова. Не успела взять себя в руки, унять биение растревоженного сердца.
Кожа моей матери покрыта татуировками. Когда ее поднимали на тросах в Маганветар, город вихрей и штормов, их было куда меньше. До сих пор помню, как она кричала и сопротивлялась, когда ее схватили Дыхание.
Кожа каждого магонца покрыта белыми узорами. По ним любой может прочесть, что мы любим, а что ненавидим. Заль – преступница, убийца, чудовище, и у нее самые страшные, самые экспрессивные татуировки из всех, что мне когда-либо доводилось видеть.
Со спины матери на меня смотрит мое собственное лицо. От одного взгляда на его искаженные черты меня начинает лихорадить.
Что это: знак любви или ненависти?
Наверное, и того, и другого, ведь чудовищем она стала отчасти из-за меня. Быть может, она всегда была плохим человеком, но когда меня похитили, она пятнадцать долгих лет путешествовала по небу, пытаясь меня найти. Не знаю и знать не хочу, что произошло с ней за эти годы, но результат говорит сам за себя.
Прервав свои размышления, я пытаюсь сосредоточиться на том, что происходит на экране. Дай стоит рядом с моей матерью и рассчитывает курс. Кару они держат на привязи. С яростным клекотом он срывается с места, но его тут же отдергивает назад. В этот момент к судну, как по приказу, подлетает какой-то темный предмет. Взмах крыльев – блеск лезвий. Он и ему подобные кружат над кораблем, однако же это не птицы…
Тем временем небо заполоняют ростры. Они бросаются на корабль с воинственным кличем, но Заль давит и сбивает их, а ее помощники палят по ним из пушек.
С неба десятками падают мертвые ростры. У меня перехватывает дыхание, в ушах звучат предсмертные стоны и хруст костей. Я не была с ними знакома, но вот они умирают у меня на глазах…
Видео останавливается, и несколько секунд я смотрю на застывшее лицо Заль.
Затем запускается новый ролик. Камера трясется, качество изображения оставляет желать лучшего. Нам показывают караван кораблей, на который напала целая стая тех черных крылатых существ. Из трюмов валит дым, палубы охвачены пламенем, прикованные к мачтам летучие мыши горят заживо, экипаж в панике прыгает в бездну…
Сквозь слезы я досматриваю видеозапись до конца. Мне казалось, я уже достаточно настрадалась.
На память приходят слова Кэрол. Если Илай на самом деле исчезла, то искать ее нужно наверху, у Заль.
– Что Заль сделала с моей сестрой? Где она?
– С твоей сестрой?
– Я про Илай! Ее похитили. Наверняка это дело рук Заль. – Тут мне в голову приходит одна мысль. – Так вот почему ты спустилась на землю! Вот почему тебя видели ее друзья! Тебя послали за Илай?
– Нет, – качает головой Хейуорд, – меня послали за тобой. Магонцы послали меня за тобой, но я предала их. На Илай не готовилось никакого нападения.
К горлу подкатывают рыдания, но я себя сдерживаю. Не хватало еще впасть в истерику. Нужно быть сильной, на случай если…
На любой случай.
Теперь я понимаю, что означает быть избранной.
Это клеймо остается с тобой до конца жизни. У тебя нет выбора, а бежать и прятаться бесполезно.
Хейуорд терпеливо на меня смотрит.
– Мне ничего не известно о похищении Илай. Заль сбежала всего пару дней назад, а Дая выпустили за несколько месяцев до этого – не знаю, на каком основании. Черные предметы, которые ты видела на записи, – это новый вид оружия. Их называют Соловьями, и они смертельно опасны.
Вот что Кару заметил на горизонте в мой день рождения, вот что показывал мне, когда его поймали.
Соловьи пели магонскую песню. Я проигрываю ее в голове. Нет, это не просто магонская песня, это песня Кару, но ее будто вывернули наизнанку.
Как такое возможно? У каждой птицы сердца своя неповторимая песня, а уж песню Кару не спутаешь ни с одной другой.
Как так вышло, что Соловьи поют песню моего канура?
Я разрушила планы Заль, помешав ей затопить землю, так чего же она хочет сейчас?
– Ей нужна ты, – говорит Хейуорд. – Зачем, по-твоему, она поймала Кару? Думаешь, ей больше делать нечего? Петь с ним она не может. Кару нужен ей, чтобы выманить тебя, иначе она давно бы его убила.
На экране сверкает молния, в темных тучах снуют штормовые акулы. Мы видим лицо Дая, промокшее от дождя, а затем лицо Заль, влажное от воды и крови. Чужой крови.
– Откуда взялись эти кадры?
– Они запустили в небо разведывательные дроны с камерами, – говорит Хейуорд. – Говоря «они», я имею в виду людей, управляющих этим кораблем.
Господи, где же тогда Илай?
– Включите аудиозапись, – просит Хейуорд.
Экран телевизора гаснет, через потрескивание из динамиков доносится голос Заль. Его я узнаю всегда. Судя по всему, она обращается к толпе.
– Магонцы, – говорит она. – Ваши правители – лжецы. Ваши рабы восстали. Ваши дети голодают, а ваши песни чахнут. Пища, которую вы берете у утопленников, отравлена, их жатва убивает ваши семьи. Мы должны захватить Маганветар. А когда оборона столицы будет сломлена, мы уничтожим утопленников.
Соловьи поют искореженную, режущую слух версию песни Кару. Толпа одобрительно гудит, некоторые магонцы громко требуют потопа, смерти, камнепада.
От ужаса скручивает живот. Я сбежала из Магонии, пощадив Заль и Дая. Возможно, если бы я осталась…
– ДА ЗДРАВСТВУЕТ ЗАЛЬ КУЭЛ!
Хейуорд берет мое лицо в свои ладони и поворачивает к себе.
– Голод заставляет небесных жителей верить в древние сказания, – говорит она. – Заль разжигает их ярость, играет на их чувстве долга, пользуется их страданиями. К ней примкнули сильные певцы, и вместе они могут контролировать погоду.
Отшатнувшись, я бормочу:
– Тебя Заль подослала? Приказала меня убить?
– Нет, я все тебе честно рассказала. Я покинула Магонию. Хотела…
– Чего?
– Начать жизнь с чистого листа, – говорит она удрученно. – И о чем я только думала? Теперь, когда Заль Куэл на свободе, об этом можно и не мечтать.
По моему изможденному телу пробегает судорога.
– Ее нужно заставить замолчать, – говорю я. – В одиночку мне, похоже, не справиться.
Хейуорд кивает:
– Нужно отыскать Хор.
Раздражение зашкаливает!
– Сколько можно? – говорю. – Кто-нибудь объяснит мне, что это такое?!
– Мне известно лишь одно: у Хора хватит сил одолеть Заль Куэл. ШВАБР долгое время следил за Куэл. Она очень боится Хора. Я рассчитывала услышать подробности от тебя.
Понятия не имею, о чем она говорит, и это выводит меня из себя. Каждое мое слово записывают на пленку, и это тоже выводит меня из себя, но, как ни странно, ярость только придает мне сил. Я выдавливаю высокую, скрежещущую ноту, и воздух приходит в движение.
Камера начинает прогибаться под действием моего голоса. Хейуорд многозначительно смотрит на меня, и в ее взгляде читается: «Подожди».
Я растерянно моргаю.
Хейуорд делает сальто назад и наносит мне удар ногой в область горла. Я мгновенно складываюсь пополам и, задыхаясь, пытаюсь закричать. Снаружи за нами наблюдают солдаты, но никто из них не придет мне на помощь, никто из них не станет открывать дверь. Хейуорд скручивает мне руки и хватает за горло.
Сейчас она свернет мне шею, как курице, думаю я, но вместо этого…
Она ломает штуку, глушившую мой голос, а затем шепчет мне на ухо:
– Давай выбираться отсюда. Я на них не работаю, я сама за себя.
Хейуорд отдирает ее от моего горла – мне так и не удается разглядеть, что эта штуковина собой представляет, – освобождая звучание моей песни. Давление на связки ослабевает, и голос постепенно возвращается.
– ДАВАЙ! – кричит Хейуорд.
И я начинаю петь.
Стеклянные стены измельчаются в песок и растапливаются, пол камеры покрывается льдом. Песня получается довольно сумбурной, в ней нет знакомых мотивов, нет голоса Кару, но я не останавливаюсь.
В коридоре вспыхивает огонь, отрезая охране путь к отступлению. Я пою, чтобы стены размякли, чтобы полы превратились в трясину. Увязнув в ней по щиколотку, солдаты кричат и зовут на помощь. Мы с Хейуорд выпрыгиваем из камеры и устремляемся к выходу. На бегу я разрушаю все перегородки в этом отсеке.
Моя песня – это импровизация на тему печали и гнева.
Моя песня – это предательство Джейсона, исчезновение Илай и расставание с Кару. Моя песня – это ужас, который внушает мне родная мать. Моя песня эхом отскакивает от стенок опустевшего сердца.
Ноты текут по жилам, как физраствор из капельницы, замораживая кровь. Заткнув уши руками, по коридорам носятся морпехи в защитном обмундировании и спасательных жилетах.
Я стираю стены камер в порошок, устраивая массовый побег из тюрьмы. Не знаю, за что сюда посадили остальных, но я не позволю, чтобы их продолжали пытать.
Теперь чудовища носятся, летают, скачут по всему кораблю. Хейуорд подсказывает мне дорогу, и я бегу, не прекращая петь. Наконец, поднявшись по трапу, мы вырываемся на верхнюю палубу, на свежий воздух.
У меня на глазах крылатый монстр взлетает и уносится прочь. Его перья вращаются в разные стороны, а под ними сверкает гладкая, как у рыбы, чешуя. Мгновение – и он уже маленькая точка на голубом небосводе.
Леопард из дыма выгибается дугой, совершает прыжок и рассеивается в клубах едкого тумана, от которого режет глаза. Я быстро отворачиваюсь. В другом конце палубы человек из лавы бросается в солдат раскаленными глыбами, а те не имеют ни малейшего представления, что делать.
– ЛОЖИСЬ! – орет Хейуорд.
Что-то проносится над нами, и я ничком вытягиваюсь на палубе. Сверху раздается странный звук, будто растревожили улей с пчелами, и миг спустя над моей головой, едва не задев волосы, вжикает темное пятно.
Я встречаюсь взглядом с одним из солдат, и на его лице появляется выражение обреченности, какое я не раз видела в детских больницах.
Песня становится все громче и громче, но исходит она откуда-то извне. Солдаты носятся по палубе, роняя оружие и срывая с себя броню, а вскоре один за другим падают, хватаясь за горло. Звук ведь способен расплющить легкие, вспоминаю я. Надо только выбрать правильную частоту.
Мне, как магонской девушке, такое под силу, но эта смертоносная песня доносится не из моей груди. Она летит с неба и с каждой секундой становится все громче и пронзительнее. Она отдаленно напоминает жужжание, однако в природе таких звуков не встретишь. Какие-то они…механические.
Это явно наша с Кару песня, только кто-то изменил ее, отравил, сделал неодушевленной, обвил колючей проволокой, по которой пустили ток.
УБИТЬ, поет хор из сотни птиц. Умри. Сломайся. Песня смерти, песня-убийца, песня-крик.
Солдаты штабелями прыгают за борт.
Хейуорд хватает меня за плечи и тащит в сторону. Мы падаем. На том месте, где я стояла секунду назад, поднимается столб дыма. Она отпускает меня, вскакивает на ноги и убегает. Может быть, последовать за своей сводной сестрой, за этим потерянным ребенком?
Она чуть не убила Джейсона. Она чуть не убила меня.
Но небо восстало против нас обеих.
Сильный толчок – и палубу захлестывает гигантская волна. Тут и там грохочут взрывы, пылает огонь… Постойте-ка, такие суда заправляют топливом! Где тут топливные отсеки?
Блинблинблин.
Мы уже по колено в воде. О господи – в некоторых местах она окрашена в алый цвет… Я создаю у нас под ногами каменные островки, чтобы легче было бежать. Повсюду насилие. Переполох. Крики. Смерть.
В блестящих волосах Хейуорд появляется красная точка. Я делаю выпад, обхватываю ее за ноги и валю на пол.
Неожиданная удача – мне на глаза попадается магонская лодка, которая еще пару часов назад парила в лаборатории. Я была уверена, что больше никогда ее не увижу. Она, должно быть, выплыла наружу, когда растаяли стены, и вот теперь зависла в нескольких футах над палубой.
Ухватившись за бортик этой маленькой деревянной лодки, я подтягиваюсь и забираюсь внутрь, а затем протягиваю руку Хейуорд. В голове мелькает: «Что ты творишь?» – но уже поздно, дело сделано.
Это магонская лодка, и она всем своим существом стремится в облака. Я встаю на ноги и ПОЮ.
Лодка покачивается, но моя песня не дает ей перевернуться. Я направляю ее по ветру. Самое время вспомнить все, чему я научилась на корабле своей матери.
Хейуорд сидит рядом, и вместе мы поднимаемся в небо.
Бросив последний взгляд на плавучую тюрьму, я вижу горстку солдат, которые что-то мне кричат. Но мы уже находимся в сотне футов от них.
В тысяче футов. В десяти тысячах.
Я пою с удвоенным усердием, мечтая оказаться как можно дальше от тех тварей, которых послала за нами Заль. Интересно, она планировала убить нас на месте или взять в плен? Мы плывем все быстрее и быстрее, и вот уже я начинаю задыхаться, жадно ловить ртом воздух. Легкие как будто сжали в тиски.
Я заглядываю за борт: голубая земля, голубая вода, голубое небо.
Начинаю торопливо осматривать лодку. Тут все сделано из магонских материалов, нужно лишь найти какой-нибудь острый предмет. Наконец мне удается нащупать маленький гвоздик из магонского металла, торчащий из деревянной доски.
Я снимаю летный костюм и приставляю острый конец гвоздя к руке.
Нельзя! – кричит внутренний голос, но все мы живем в телах, которые медленно умирают с того самого момента, когда мы впервые открываем глаза.
Делаю надрез.
Саднит. Оказывается, снять оболочку не так уж трудно. Хотя инстинкт подсказывает, что я поступаю неправильно, кожа на месте надреза податливо расходится, как будто в нее вшили молнию.
Это тело целовали, и обнимали, и кружили в танце; этим телом я пользовалась почти год, но оно никогда не было моим, равно как и то тело, которое звали Азой Рэй. Оба оказались ненастоящими.
Неужели все, что я испытывала в этих телах, тоже было ненастоящим?
Настоящими были мои чувства.
Обнажаю руку. Я так привыкла к шоколадной коже, что эта блестящая голубая плоть, усыпанная созвездиями, кажется мне чем-то из разряда фантастики.
Попрощайся с телом, которым любила его.
Попрощайся с кожей, которую он целовал. Попрощайся с губами, которые исследовали его губы. Попрощайся с пальцами, которые он сжимал. Попрощайся с той девушкой, которая забиралась к нему в постель и засыпала в его объятьях, потому что лишь он служил ей утешением, когда она потеряла свой дом в облаках.
Попрощайся с той девушкой, которой лгали.
Попрощайся с любовью, с землей и со всем, что осталось внизу.
Ты магонка, Аза Рэй, довольно это отрицать. Ты такая, какая есть.
Тебе нужно это тело, эта мощь, эти способности. Тебе нужно сбросить старую кожу. Тебе нужно быть собой – целиком и полностью.
Пора повзрослеть. Пора вернуться домой.
Я снимаю Бесс Марчон через голову и стягиваю ее с бедер. Оболочка поддается моим пальцам, и невидимые нити, соединявшие два тела в одно, обрываются. Я чувствую, как расправляются мои магонские волосы, как кожу обволакивает ветер. В то же время я понимаю, что потеряла еще одну частичку себя, еще один шанс быть счастливой.
Я ведь любила его.
Любила? Господи, я уже говорю об этом в прошедшем времени?
Интересно, мое разбитое сердце когда-нибудь заживет? Или оно так и останется разбитым? Можно ли от такой боли умереть?
Я надеваю комбинезон на голое тело. Carpe omnia. ИЛАЙ. Вот почему я здесь. Моя сестренка. Мое сердце.
Я раскидываю руки в стороны и снова начинаю петь, чувствуя, как расправляются голосовые связки, которые целый год стягивала человеческая оболочка.
В киноверсии жизни Азы Рэй я бы сейчас ощущала себя целой, завершенной. Поднимаясь в родные края, я избавилась бы от боли в груди так же легко, как от земной оболочки.
Но я так не могу.
{Я…}
{&,&,&}
Нет, нельзя расклеиваться.
Я читала, где-то построили часы, способные работать без человеческого вмешательства на протяжении десяти тысяч лет. Шестеренки, блоки и грузы, а еще немного надежды – и десять тысяч лет спустя мы по-прежнему сможем вести счет каждой секунде, отведенной нам для общения с родными и близкими.
Я и не подозревала, что мы с Джейсоном проведем так мало времени вместе. Казалось, впереди целая вечность и ничто не разлучит нас, кроме самой смерти. И все же я здесь, а он там…
Я несусь в родную страну, не жалея сил.
Несмотря на то, что за мной наблюдает Хейуорд, я позволяю себе поплакать о том, что потеряла, а дав волю чувствам, уже не могу остановиться.
Я рыдаю, облокотившись на бортик лодки, и слезы капают в пропасть, смешиваясь с дождем.
