27
Он купил продукты и навестил маму. Почаевал с ней, обсудил насущные вопросы. Мама, и он был ей безмерно благодарен, не заговорила о Маше.
— Будь осторожен, сынок, — наставляла она, когда он обувался. — Во дворе паренька проткнули отверткой. Ты по ночам не ходи.
— Не буду, — пообещал он.
На город опустились сумерки. Затопили канавы жирной темнотой. Ветер гнал бумажный мусор по пустырям, скулил в ливневых трубах, и псы инстинктивно сбегались к центру Варшавцево, подальше от окраин. Торчали на освещенных пяточках и провожали прохожих жалостливыми глазищами.
За школой подростки взрывали петарды, треск выстрелов отдавался эхом, словно из степи стреляли в ответ. Казалось, зайдешь за частный сектор, за кладбище или врезанное в марсианский пейзаж футбольное поле, и тебя мигом утащат во мрак. А уж дальше дробильно-сортировочной фабрики, бывшего вокзала и моста Влюбленных сунутся лишь безумцы. Мало ли кто обитает здесь, в подземных пустотах, в катакомбах под поликлиникой.
Черное зеркало карьера подернула рябь. Курильщики стараются не отходить от рюмочной по одному, сами того не осознавая, курят в тесном кругу, поближе к праздному гомону, и вызываются проводить друг друга. Даже храбрецы, возвращающиеся из забоя, спешат поскорее оказаться дома, семенят по тропинкам и лесенкам, а обеспокоенный водитель гонит «ЛАЗ» в автопарк и громче включает радио. За придорожными деревьями снуют тени. По водруженному на бетонные опоры газопроводу ползут тени. Тени клубятся у лестницы кинотеатра «Современник». Двое ребят со значками и медвежатами на рюкзаках прислоняются к ярким афишам новогодних комедий и фантастики, отшучиваются, грызут попкорн и лучше умрут, чем поделятся своими тревожными мыслями.
На турнике болтается кусок пеньковой веревки, по ветру, туда-сюда…
Андрей с трудом усмирил разбушевавшуюся фантазию, призвал трезво посмотреть по сторонам. Обыкновенный вечер, обыкновенная провинция. А призраки сидят дома и не высовываются на улицы.
Он добрел впотьмах до бабушкиной пятиэтажки, забросил в по-хорошему пустую квартиру пакеты.
Час назад он созвонился с Никой и Хитровым и назначил встречу в «Шоколаднице». Троица детективов — впору регистрировать сыскное агентство.
«Что-то моя шева затихарилась, — подумал он, выходя из подъезда, — змеям Толиным и Анне Николь в подметки не годится».
— Здоров, журналист.
Хрипотца Солидола прервала плавный ход раздумий.
Вова стоял там же, где они виделись в воскресенье, под фонарем. Кажется, он был трезв. К кресту на шее присоединилась позолоченная иконка. Он трогал свои обереги и косился куда-то вбок.
— Привет, Вова, — сказал Андрей, но руки не подал. Не хотелось ему жать Солидолу руку. Одного раза достаточно. К тому же сейчас Вова был без экающего дружка. И вроде бы не лез на рожон.
— Ты Таню мою не встречал?
Андрей вспомнил крашеную брюнетку, местечковую Орнеллу Мути.
— Нет.
Солидол зябко поежился в маркированной заводской тужурке. Он совсем не походил на себя прежнего, борзого всасывателя пчел, человека, наводящего ужас на окрестную шпану. Он был растерян, сбит с толку.
— Весь день ее ищу, — Вова шмыгнул носом, — хорошая она у меня, но бедовая. Детдомовская она, понимаешь?
Андрей не спеша двинулся по тротуару, Солидол поплелся следом. Он говорил на ходу и заглядывал под лавочки, будто выискивал там Таню.
— Она завяжет, помяни мое слово. Она мне пообещала. В реабилитационную клинику ее возил, разные способы пробовали. Тяжело ей пока. Но она целеустремленная. Козерог, ну. Я вон сам завязал, без знахарей, без врачей. Андрюх… Тебя ж Андрюхой зовут? Я бабку твою знал, помогал ей мусор выносить. Ты молодец, уехал… и мы с Танюшей тоже уедем, зуб даю…
Андрей слушал болтовню своего заклятого врага. Время отматывалось назад, редела грибница спутниковых тарелок, исчезали кондиционеры. Вова молодел, сбрасывал жирок, укорачивались его волосы.
Растяжка над «Оменом» поздравляла с наступающим две тысячи первым годом. Дети гадали, чем себя занять на зимних каникулах в отсутствии снега. Каникулы Андрея Ермакова были омрачены глупой и рискованной выходкой.
Два дня он не гостил у бабушки. Не показывался на Быкова. Прогуливаясь, высматривал лысую башку Солидола. Ждал суровой кары.
«Сжечь Вовину базу? — ужасался он. — Господи, чем я думал?»
Зря он убеждал себя, что в беседке было темно, и Журавель не успел его как следует рассмотреть, а Солидол вообще закопался под доминошным столом.
Он чувствовал: за ним охотятся.
За три дня до главного праздника Андрей и Толя маршировали проселочной дорогой. Шли от Ковачей, подавленные. Утром Ника пригласила их на мультики, но планы нарушила ее мама. Она выскочила из калитки перед носом мальчишек, волоча за собой вяло сопротивляющуюся дочь. Не поздоровавшись, пронеслась мимо, и Ника спрятала от приятелей заплаканное лицо.
— Снова брат колется, — сказал Хитров угрюмо.
Андрей не ответил. Погруженный в свои мысли, он не видел ни глинистой почвы, ни воронов на ветвях деревьев, ни дежурящего около ивы Солидола.
— Сюда подошел! — рявкнул Вова, преграждая путь.
Смысл выражения «вся жизнь промелькнула перед глазами» перестал быть абстракцией.
Андрей сглотнул слюну и попятился.
Солидол вынул из кармана руку. Раздался выворачивающий душу щелчок, и сжимаемая в кулаке рукоять выплюнула узкую сталь.
— У него нож! — вскрикнул Хитров.
Ночью, анализируя стычку, Андрей задавался вопросом: был ли нож пустой угрозой, или Солидол действительно воспользовался бы им? Посреди бела дня, напротив окон…
Андрей решил, что все зависело от того, насколько Вова обдолбан. А, судя по бешеному взгляду, он внедрил в себя увесистую дозу. И вряд ли понимал, где находится.
Перед ним была жертва, и он пошел, чертя лезвием узоры.
— Драпай! — закричал Хитров.
Андрей прыгнул в овраг. Побежал по изгаженному руслу, и страх сек его, подгонял. Ноги спотыкались о сваленные сучья, Андрей продирался сквозь бурелом, повторяя как заведенный: «Мамочка, мамочка, мамочка…»
— Он сверху! — предупредил Толин вопль.
Солидол скатился в овраг, едва ли не на макушку Андрею. Хрусть! Упал на колени, и нож слепо пырнул мусорную кучу. Пропорол пакет.
— Кранты тебе, сученок, — зашипел Вова, — достану из-под земли, и Ковач не спасет.
«Да, — резюмировал Андрей потом, — он убил бы меня, не дрогнув».
Мальчик метнулся к отвесному склону, вскарабкался, раня камушками ладони. Хитров бежал параллельно разделившему их оврагу. Жестикулировал, указывал на ближайшие дома.
Но Андрей уже мчался в противоположную сторону, к березовой рощице, с каждым шагом понимая, что уходит от цивилизации. Изо рва, как покойник из могилы, выбирался Солидол. Небесно-синие глаза зафиксировались на беглеце.
«Мне конец», — обреченно подумал Андрей.
Ступни отталкивались от мерзлой почвы, кора цепляла одежду. Зимняя куртка замедляла бег, проклятые подштанники натирали промежность. Проселок огибал рощу, и мальчик вновь очутился в частном секторе, но в самом его хвосте, где большинство построек были заброшены.
Хищник шел по пятам, Андрей почти слышал свист рассекающего воздух лезвия. Он завертелся на месте, просчитывая маршрут. Облупившийся штакетник, сорняк, окна, оскалившиеся стекольными клыками. И, в тупике, утыканный погребками холм.
Распаленный мозг спроецировал на холм образ Иисуса из детской Библии. Спаситель парил над вентиляционными трубами и оттопыривал большой палец: «Гуд айдиа, май сан».
Летом они с Хитровым собирались экспроприировать бесхозное хранилище, оборудовать партизанскую землянку.
Андрей рванулся к холму, дернул железную крышку. И не ошибся. Люк отворился, под ним должна была чернеть двухметровая яма. Сердце больно екнуло. Неужели кто-то зарыл хранилище?
«Это листья, — сообразил Андрей, — прошлогодние листья засыпали яму до самого верха».
Не мешкая, он юркнул в погреб. Нащупал носком перекладину лестницы и, как водолаз в пучину, погрузился в листья. Будь там прутья арматуры, они бы прошили его, как колья ловушки прошивали принца Персии.
Голова мальчика скрылась в яме. Люк опустился. Он стоял на перекладине, держась обеими руками за приваренную к крышке скобу. Повиснув на ней всем весом. Во тьме, смердящей сыростью и перегноем. По грудь в зловонной листве, которая трогала его ледяными лапками.
Он не знал, сколько времени провел внизу: четверть часа, час? Даже точно сказать не мог, дергал ли кто-то крышку, или ему померещились эти толчки. Толины окрики вывели из окоченелой дремы.
— Я тут, — просипел Андрей, откидывая люк.
Хитров помог выбраться.
— Он ушел?
— Да, — невесело ответил друг.
«Ушел, но не уехал из города», — читался подтекст.
Ночью, комкая подушку, Андрей репетировал речь и уснул под утро.
Предновогодним днем он рыскал по Варшавцево в поисках Солидола. Вова нашелся у Интернет-клуба. При виде мальчика глаза Владимира полезли на лоб. Впрочем, за нож он не схватился.
— Ты…
— Я хочу с тобой поговорить. — Андрей посмотрел на малолетних компаньонов Солидола. — Наедине.
Получилось очень круто. Как в гангстерских фильмах.
Они свернули за угол, и Солидол потянулся к Андрею:
— Слушай внимательно, сученок.
— Это ты меня слушай, — бесстрастно сказал Андрей.
Рука застыла.
— Я знаю, чем ты занимался под столом, — продолжил Андрей. Лицо Солидола перекосила ярость. Прыщавые щеки зарделись. Он смял мальчика в охапку и шлепнул о стену. Дыхнул запахом пива и плохих зубов.
Андрей не испугался. Нельзя бояться постоянно.
— Ты ничего не знаешь!
«Знаю, — подумал Андрей, — ты сосал Журавлю член, вот что ты там делал».
— Знаю, — вслух сказал он, — и весь город узнает, если хоть волосок упадет с моей головы. Или с головы моих друзей.
Позже, прокручивая в голове ту сцену, он решил, что фраза про волосок звучала слишком пафосно. Зато возымела явный эффект.
Солидол пару раз встряхнул наглеца. Неуверенно, без привычного фанатизма. Отпихнул от себя.
— Че несешь, — пробормотал он, — петляй отсюда, пока живой, сопляк.
Андрей ушел, наслаждаясь тяжестью крыльев, выросших из лопаток.
— Ну, — сказал он тридцатишестилетнему Солидолу, — я пойду?
Вова остановился у грунтовки, спускающейся в карьер.
— Что-то тут нечисто, — сказал он, — реальное дерьмо творится. На районе двое пацанов за неделю крякнуло. Нас Бог проверяет. Берет наше Варшавцево и трясет его. Сатана колобродит. Испытывает меня, что я за фрукт. А я не ведусь, понял? И ты не ведись, Андрюх.
«Отсосать он у меня хочет или что?» — саркастично интерпретировал Андрей исповедь Солидола.
— Пока, Вова.
Андрей зашагал к дороге, но Солидол окликнул его. Он был каким-то особенно захудалым и пришибленным на фоне кустов и рыжих отвалов.
— Андрюх, в юности всякое бывало. Ты зла на меня не держи. Если вилы, надо всех прощать.
«А хрен тебе», — подумал Андрей и, ограничившись короткой улыбкой, пошел прочь.
