22
Голова Хитрова слегка кружилась. История, начавшаяся с гадюк в колыбельке его ребенка, мерзкая, отвратительная история, мутировала в какой-то китч с голым секс-символом из девяностых. Но даже при всех тех жутких подробностях, коими снабдил его Ермак, Хитров, не задумываясь, поменял бы змей на Анну Николь. Пускай заштопанная, посеревшая, она была привлекательнее извивающихся тварей.
К нему постепенно возвращался искорененный страх перед змеями. Вползал в душу, свивал гнездо…
Слишком многие вещи возвращались в эти предновогодние дни.
Он глядел исподтишка на Ковач. Какие длинные ноги, какое кинематографичное лицо! Семейный человек, верный муж, он совсем немного завидовал Андрею. Кожей ощущал вибрации, переходящие от Ковач к Ермаку и обратно.
Снова Ермаков обошел его. Хотя он-то и не участвовал в гонках.
Ника послала Хитрову беглую улыбку.
«Такие оба красивые, — подумал он, — что они здесь забыли, в этой берлоге? Тут только нечисть чувствует себя комфортно. Уезжали бы и не корчили из себя охотников за привидениями. Это мой крест, а не ваш, вы в Варшавцево пролетом, мои удачливые друзья».
Он одернул себя, напомнил, что утонет один в творящемся безумии. Устыдился своей поганой зависти.
Проблема заключалась в том, что никто его не разыгрывал. В спальне Саши Ковача действительно торчала мертвая женщина, и символ хэви-металлической группы сидел в шкафу. Они втроем, независимо друг от друга, влипли в какое-то несусветное дерьмо, и выкручиваться им предстоит сообща.
— Итак, — откашлялся Ермаков, — для начала подведем итоги. Каждый из нас стал свидетелем аномальных явлений, причем лишь происшествия в квартире Толи и в этой квартире хоть как-то связаны.
— Лилия, — поддакнул Хитров.
— Связь Лилии и ключей, о которых говорили призраки Ники, не ясна. Призраки связаны с тремя квартирами, так? Никто не замечал ничего мистического вне родных стен?
— Нет, — уверенно сказала Ника. И посмотрела на хмурящегося Хитрова. — Толя?
«Тень на кафеле… — подумал он, — тень за поцарапанным пианино».
— Не знаю, относится ли это к делу, — мрачно сказал Хитров, — но в ДК у меня бывают ощущения… постороннего присутствия. Ничего конкретного. Так, смутное беспокойство.
Они обсудили этот вопрос и решили временно ограничиться квартирами.
— Пока не увидели ничего конкретного, — сказал Ермаков, и слова его прозвучали зловеще.
— А кто сказал, что квартиры три? — встряла Ника. — Их может быть тысяча.
«Вдруг это происходит по всему городу?» — вздрогнул Хитров. Нет, у родителей ничего мистического не случалось…
— По всему миру, — Ника словно угадала и помножила его опасения. — Знак приближающегося апокалипсиса. И мертвые восстанут из могил…
— Новости и ю-туб молчат по этому поводу, — сказал Хитров.
— Потому я не стал бы рассматривать такую масштабную версию, — сказал Ермаков. — Если «Лилия» — это пропавшая в двухтысячном Лиля Дереш, значит, события имеют непосредственное отношение к Варшавцево. Я допускаю, что не мы одни столкнулись с чем-то подобным, но давайте говорить о том, что у нас есть на данный момент.
Хитров и Ника согласились, и он продолжил:
— «Это» не является плодом нашей фантазии. Моя мама, Толина жена и соседка тоже слышали или видели что-то. А мы с Ковач видели одно и то же, — Ермаков вошел в раж и говорил, возбужденно жестикулируя, будто вел репортаж: — «Это» способно взаимодействовать с предметами: простыней, дверцами шкафа, дверной ручкой, с кассетами — очень даже способно. И оно хочет нам что-то сказать.
— Почему не сказать в открытую? — раздраженно буркнула Ника. — К чему эти ребусы?
— Законы жанра, — пожал плечами Хитров.
— И наконец, — произнес Ермаков, — не совсем верно считать «это» призраками. Мы видели рептилий, выдуманного персонажа и фотомодель. Не привидение Анны Николь, а сошедший с постера облик. Доступные образы, которые используют «это», чтобы с нами контактировать.
— Тогда что же оно такое? — спросил Хитров.
— Сегодня утром на могиле бабушки меня осенило. В мифологии северных племен есть такие ду́хи, шевы. И в мифах славян встречается похожее создание, называется Икота. Персонификация порчи. Шев изображали в виде мелких вредителей: мышей, лягушек, гусениц, ящериц. Они проникают в человека и паразитируют. Вызывают болезни, жар… Их можно подсадить в жертву или извлечь с помощью колдовства.
— При чем тут…
— Погоди, — перебил Ермаков. — В двенадцать лет у меня ужасно болели ноги. Боли роста, это распространенный недуг. Мышцы не поспевают за костями и растягиваются. Я был у педиатра, невролога, хирурга, пил витамины, лечился озокеритом и димексидом, ходил в бассейн и на ЛФК. Ничего не помогало. И тогда бабушка обратилась к народному целителю. Знаете, тому, что арендует в ДК кабинет. Но раньше он приходил к больным на дом и ко мне пришел, ночью. Потому что лечить мою болезнь лучше было, когда пациент спит.
Челюсть Хитрова невольно отвисла. Глаза расширились от переполняющих его эмоций. Нет, он был слишком мал, чтобы запомнить давнишний сеанс, но мама неоднократно рассказывала о целителе, ставила в пример, когда речь заходила о чудесах.
— Позволь договорить, — сказал Ермаков, и Хитров быстро кивнул. — Боль ушла, а с ней сгинул образ, который преследовал меня несколько месяцев. Дело в том, что я представлял свои мучения в виде куклы или манекена. Такой фигурки из слоновой кости. Это она являлась по вечерам и издевалась надо мной. Тянула за ноги. Очень жуткая гадина, доложу я вам. Я был счастлив, что она канула в забытье вместе с болезнью.
Ермаков смочил горло и обвел взором притихших друзей.
— Я узнал ту высунувшуюся из тумбочки руку и тарахтящий, щелкающий звук узнал. Это вернулась кукла, которую я выдумал в двенадцать лет. От которой мне помог избавиться целитель.
Сны восьмилетнего Толи Хитрова были замаскированной ямой. Приляжешь на постель, а под простынями бездна, и ребенок летит в нее, цепляясь за одеяло. В змеиную кучу, в чешуйчатые спагетти. И змеи оплетают и утаскивают глубже и глубже, крик затыкает холодный кляп из хвостов и треугольных морд.
— В детстве мне снились кошмары, — воспользовался паузой Хитров, — змеи, гадюки, кобры. Я вопил во сне. И мама пригласила знахаря, этого старика из Дома культуры…
— Старика со шрамом над губой, — сказал Ермаков.
— Да… и кошмары прекратились.
Мужчины уставились на Нику.
— Меня никакой знахарь не лечил, — сказала девушка.
— А твоего брата? — спросил Хитров.
— Да, — изумленно прошептала Ника, — кажется, да, мама планировала его позвать. Чтобы Саня перестал колоться. И вроде бы он завязал на полгода.
— Вот и связь! — щелкнул пальцами Ермаков. — Старик побывал у нас. Предположим, в квартирах остался некий ментальный след наших болезней. Моих болей роста, дурных снов Толи и… наркозависимости Саши Ковача. Пускай Саша умер, но его персональная шева до сих пор была там. Скажем так, в законсервированном состоянии. Некие отделившиеся от нас сгустки.
Хитров представил вырезанную опухоль. Кусок мяса, ядовитую требуху. Усохшую, мумифицированную, лежащую где-то среди рухляди. Как она вдруг набирается соками, расправляется, обретает формы. И восстает, словно в каком-нибудь трэш-хорроре из восьмидесятых. «Кровососущая опухоль-3».
— Ух! — воскликнула Ника.
— Привидение, допустим, призрак Лили Дереш, использует наших шев, чтобы достучаться до нас. Материализуется в виде символов. Змей-кошмаров, куклы и…
— Вот здесь не сходится, — сказал Хитров, — Саша умер в две тысячи пятом, так? Если то существо в обличии Анны Николь — воплощение его проблем с наркотиками, почему оно сгнившее? На момент Сашиной смерти Смит была жива.
Ермаков замешкался, но Ника проговорила:
— Это не важно. В конце концов, к биографии настоящей Смит это не имеет отношения. Брат запирался в туалете, чтобы ширнуться. Всегда возле плакатов. Может быть, напечатанные на плакатах образы оживали в его галлюцинациях? И вполне здоровая Смит являлась ему такой вот.
— То бишь эти явления — маски одной и той же сущности? — уточнил Хитров.
— Вот именно! — Ника написала поперек таблицы слово «знахарь» и обвела его жирной линией.
— Я все равно не понимаю, почему именно мы, — сказал Хитров. — Старик лечил сотни людей. Следуя твоей теории, таких сгустков, шев, полным-полно в Варшавцево.
— Нам предстоит с этим разобраться, — Ермаков окрыленно улыбался.
«Для тебя это хорошая возможность отвлечься от расставания с возлюбленной, — подумал Хитров, — и проявить себя героем перед Ковач».
Ника охнула и тряхнула волосами:
— Парни! А что если с помощью масок призрак указал нам на своего убийцу? — Она ткнула ноготком в листок. — На знахаря? Кто-нибудь знает его имя?
Хитров качнул головой.
— На работе, наверное, знают. Я встречаю его изредка в коридоре. Мрачный нелюдимый старикан…
— Толь, расспросишь завтра про него?
— Само собой.
— Ника, на тебе Интернет. Ключевые слова: Варшавцево, криминал, пропавшие девочки, народный целитель, все, что удастся выжать из «Гугла».
Ника поднесла к виску два пальца и отсалютовала.
— А я попробую попасть в местный архив.
— Ты просто хочешь отсканировать свои стихи, публиковавшиеся в «Рудничке», — неожиданно для себя пошутил Хитров.
Они ухватились за смех как за спасательный круг. Обменялись остротами.
А Ника сказала:
— Боже, если твоя теория про шев хоть чуточку верна, получается, что все это остается здесь даже после нашей смерти. Наша порча, наши сны. И эта болезнь брата. Саши нет уже одиннадцать лет, а его кошмары приходят к нам наяву.
— Честно говоря, — сказал Хитров, — проще поверить, что душа Анны Николь Смит переселилась в Варшавцево, устав от калифорнийского климата.
Он взглянул на часы и присвистнул:
— Мне скоро на работу вставать!
— И мне тоже не помешает поспать, — призналась Ника.
Обуваясь, Хитров думал о фильме «Ведьма из Блэр». Посмотрев его на кассете, Хитров и Ермак пришли к выводу, что сценарию не хватило реализма. Испуганные персонажи обязаны были придаться в палатке любовным утехам. Секс заглушает страх. Не этим ли займутся голубчики, проводив его?
— Мы будто в ужастик попали, — сказал Ермаков.
— С Анной Николь в одной из ролей.
— Ущипни меня.
Он ущипнул, и Ермаков обозвал его Хитрожоповым.
Тучи развеялись, над городом сияли яркие звезды. Многоглазое небо наблюдало за Хитровым. Он размышлял о том, почему рассказал друзьям про гадюк, но не обмолвился об их предводителе, о той тени, что таилась на самом дне ямы его кошмаров.
Впервые за много лет он думал о Змеином мальчике.
