Наблюдая из-за кустов удалявшиеся фигуры, одну – высокую и мосластую, другую – низенькую и округлую, действительно чем-то напоминавшую раздутый пузырь, Гуров пытался осмыслить только что услышанное.

Поскольку бандиты ушли, можно было принять вертикальное положение, и, присев на корточки, он раздумывал над новой информацией.

Несмотря на то, что подслушанный им диалог был не особенно продолжительным, в деле теперь почти не оставалось загадок. Мотивы убийства Антона Ирмелина и логика его собственных действий представлялись совершенно ясными и очевидными.

«Это он, похоже, решил использовать удачный шанс и наркоту налево от себя сбыть, – размышлял Гуров. – Или часть ее. Да, скорее всего, часть. Все – опасно. Сразу узнают, не поздоровится, «на ремни порежут», как сказал этот Пузырь. А часть – вполне реально. Например, ту, которая в Ростов ехала. Убийство, если не ошибаюсь, произошло в самом начале самарских гастролей, следовательно, до прибытия в Ростов-на-Дону времени оставалось более чем достаточно. А партия там, похоже, не маленькая, такую, если «загнать», обогатиться на всю жизнь можно. Соблазн, конечно, большой. Тем более если Антоха не сильно в теме и порядков этой мафии не знает. Наверняка был уверен, что спрячется. Только, кажется, немного ошибся. Его еще до продажи «раскололи» и наказали примерно, как и следует. Разве что поторопились немного. Здесь, конечно, промашка вышла. Не предусмотрели, что, перед тем как продавать, парень товар перепрятать может. Как говорится, подальше положишь, поближе возьмешь. Не сориентировались, вот и крутятся теперь вокруг да около, ищут «своего человека». А что им это может дать? Ничего. Ирмелин своими планами навряд ли с кем-то делился, и «человек», будь он хоть тысячу раз «свой», никакой конкретной помощи оказать не сможет. Разве что переночевать разрешит. И вместо двух сундуков с костюмами Граб-ля переворошит четыре. А результат будет тот же. Чтобы найти товар, здесь другой подход нужен. Как говорится, «системный».

Раздумывая о том, какая система может привести его к искомому результату, Лев для начала решил исключить все места, где наркотики прятать точно не будут.

В первую очередь это были, конечно, контейнеры с костюмами. Наряды постоянно задействовались в представлениях, их то и дело вынимали и снова складывали обратно в ящики, где они хранились, постоянно кто-то «наведывался», и, разумеется, такое место не могло стать тем тихим и незаметным пристанищем, где можно было бы укрыть какой-то секрет.

Тайное хранилище, куда Антон Ирмелин перепрятал товар мафии, должно было быть незатейливым, возможно, даже находившимся у всех на виду, и в то же время таким, где никому и в голову не придет искать «клад». Таким, как, например, фанерные стены трейлера, за которыми, кроме пустоты, никто ничего обнаружить не надеется.

«Почему Ирмелин перепрятал товар из вагончика в другое место? – Очевидно, потому, что со дня на день у него намечалась «сделка века», и выковыривать наркоту из-под обшивки своего жилища в такой момент он считал неудобным. Дело это хлопотное, затратное по времени, да и шумное к тому же. Зачем привлекать ненужное внимание и тратить драгоценное время в тот самый момент, когда, наоборот, требуется максимальная оперативность действий? Гораздо правильнее подготовить все заранее. Потихоньку вскрыть тайник в комнате, аккуратно заделать все, как было, перенести товар, да и сидеть себе, преспокойненько дожидаться покупателя. Только вот где оно, это заветное местечко, которое соответствовало бы таким критериям?

Грабля сказал, что сделка у него была назначена в тот самый день, когда произошло убийство. Что едва лишь «успели разобраться». Значит, тайник должен быть расположен так, чтобы к нему в любой момент можно было бы получить доступ. Даже днем. Даже тогда, когда в цирке полно народу и любой может заметить, кто и куда идет.

А может быть, он как раз и рассчитывал на то, что его могут заметить? Спрятал в такое место, где бывает постоянно просто в силу своих профессиональных обязанностей, следовательно, его подход к тайнику ни у кого не вызовет подозрений, даже если за ним будет пристально наблюдать вся труппа. Хм, а что? Ход, пожалуй, неплохой. И в обстоятельствах Ирмелина, наверное, единственно возможный. Он наверняка знал, что его тоже контролируют, так же, как он контролирует перевозимую в его комнате наркоту. А если сделать все как бы невзначай, по ходу исполнения повседневных работ, то никто ничего не заподозрит. Ростовская часть товара останется в Самаре, а за то время, пока шапито до этого Ростова доедет, удачливый бизнесмен сорок раз успеет испариться из поля зрения своих нанимателей. Хорошие деньги невероятно раздвигают возможности».

Но, перебирая в уме, куда и зачем мог наведываться Ирмелин, выполняя свои профессиональные обязанности, Гуров не находил вариантов, подходящих для исполнения задуманного маневра с «левой» продажей.

Он вспомнил, что в первой беседе с ним, еще в Самаре, тот же Крабовский отмечал, что Антон – человек важный, и все его заботы о подведомственных животных ограничиваются выгуливанием и подготовкой к выступлению. Тайников, подходящих для того, чтобы спрятать несколько килограммов героина, на этом пути было явно немного. Вольер, в котором выгуливали зверей, был совершенно пуст, а подготовка к выступлению, заключавшаяся большей частью в расчесывании и оформлении «экстерьера» собак и лошадей, и вовсе не предполагала работы в каких-то укрытиях и потаенных местах. Напротив, подобные действия зачастую производились перед самым выступлением, в самой гуще раздраженной и взволнованной перед выходом на манеж толпы артистов. Нет, дорога к тайнику проходила явно не здесь.

«Где он мог назначить встречу с этими своими покупателями? Явно не внутри шатра. Где-то на улице, но и не слишком далеко от цирка. Отходить далеко не позволили бы элементарные соображения безопасности. Поскольку за ним следили, и он наверняка об этом знал, весь процесс купли-продажи должен был произойти так же, как и перемещение наркотиков в новый тайник – совершенно невзначай, как бы по ходу дела. Что это могло быть? Что? Что?!

«Сундуки, звери, вольер, – мысленно перебирал Лев. – Все – мимо, все пусто. Даже если бы он и умудрился что-то спрятать там, то для того, чтобы незаметно достать это, ему обязательно потребовались бы «особые условия», которые почти нереально обеспечить среди многолюдного и хлопотливого циркового дня, когда любой человек в любой момент может появиться в любом месте. Нет, то, что требует особых условий, здесь не прокатит. Тайник должен быть простым, чем-то таким, что всегда на виду, таким, на что все уже столько раз смотрели, что, проходя мимо, перестали замечать, таким, обо что можно споткнуться и все равно не заметить. Вот как дядя Федя споткнулся об этот ящик. Казалось бы – как красная тряпка торчит у всех на виду, а между тем… минуточку… то есть как это? Ящик? Ну да, конечно… какой же я идиот! Ящик! Ящик с песком!!

Что может быть проще и что может быть гениальнее! Ведь тот же дядя Федя рассказывал, что на гастролях в Самаре этот ящик стоял на улице. Как раз за вольером, если не ошибаюсь? Уютное, укромное местечко, куда никто не ходит, потому что нет там ничего интересного. Только у Антона Ирмелина, время от времени по причине нехватки опилок подсыпающего в звериное помещение песок, такой интерес периодически возникает. Причем одна немаловажная деталь. Песок, его ведь не принесешь в горсти, для этого нужна более вместительная емкость – тазик, ведро. И что же мы имеем в итоге? Ирмелин, договорившись о сделке, извлекает наркоту из тайника в своем трейлере, наивно кладет упаковки с порошком в ведерко, прикрывает сверху тряпицей и преспокойненько несет в закуток к пожарному ящику. Алиби – железобетонное. Иду за песочком зверям, опилки кончились. В закутке он закапывает товар на самое дно противопожарной емкости, ведро наполняет песком и мирно шествует в зверинец. Дело сделано. В день покупки, по всей видимости, тоже должно было произойти нечто подобное. Покупатель в назначенное время подходит в назначенное место, возможно, в тот же самый укромный закуток, проверяет товар, передает деньги, и успешные бизнесмены прощаются и расходятся, чтобы не увидеться больше никогда. Один – унося с собой неслабую партию героина, другой – имея в кармане очень неплохую денежную сумму. Дело сделано».

По мере того как перед Гуровым прояснялась картина преступления, складывался и план последующих действий.

Когда в предрассветных сумерках показались два силуэта, один – худой и высокий, другой – толстый и низенький, он уже точно знал, что будет делать в ближайшие два дня.

– К черту все это! – раздраженно, от досады даже не понижая голоса, говорил Грабля. – Зря только ходили.

– Зато дед нас сегодня не засек, – отметил позитивный момент Пузырь.

– Ну да, дед не засек. Только и мы ничего не засекли, сам знаешь. Зря только ходили.

– Ничего. Завтра на целую ночь туда завалишься. Все обнюхаешь.

– Ага, обнюхаешь. Точно так же от того же деда придется бегать.

– Ничего. Главное, чтобы результат был. А то «папа»…

Окончание фразы Гурову расслышать не удалось, и он так и не узнал, что же может сделать в этом случае загадочный «папа». Бандиты сели в машину и уехали.

Возвращаться в гостиницу снова пришлось пешком, в это время даже самые корыстолюбивые таксисты наверняка еще спали.

Утренняя прогулка взбодрила, и, поднявшись в номер, Лев чувствовал себя свежим и готовым к активным действиям, несмотря на бессонную ночь.

Немного отдохнув и перекусив остатками ужина, он снова спустился на улицу и поехал в цирк.

Его планы предполагали самое тесное сотрудничество с местными коллегами, но свой первый и главный визит он решил нанести, не ставя в известность никого. Поэтому, не беспокоя всегда готового к услугам Соколова, не стал вызывать раритетную «Волгу», а просто поймал такси.

Когда он подходил к цирковому шатру, было около семи часов утра. Дверь была заперта, и ему пришлось довольно долго стучать, дожидаясь ответа.

– Ну чего еще? Кого еще там несет? – наконец послышался из-за двери недовольный голос дяди Феди.

– Дядя Федя, открой пожалуйста, – на правах старого знакомого фамильярно обратился к нему Лев. – Это я, Гуров. Полицейский, с которым ты в Самаре познакомился.

– Полицейский, полицейский, – щелкая замком, ворчал дядя Федя. – Ходят тут… Чего тебя принесло с утра пораньше?

– Вещь одну забыл. Открой, пожалуйста, я ненадолго. Только вещь заберу и сразу уйду.

– Вещь, вещь. Какую еще вещь? Ты, помнится, без вещей приходил, – продолжал ворчать наблюдательный дядя Федя, открывая дверь.

– Да там, мелочь одна… Выпала у меня, а я забыл подобрать. Ты подожди, я мигом. Можешь даже дверь не запирать. Я в минуту обернусь. Одна нога здесь…

Бросая отрывочные фразы, Гуров устремился к манежу, не обращая внимания на оторопевшего дядю Федю, явно не ожидавшего такой наглости. Быстрым шагом пробежав манеж и коридор с ящиками, ведущий к вольеру, он остановился возле пожарного щита.

Массивный красный ящик с деревянной крышкой не был заперт на надежные засовы. Никто не собирался воровать обыкновенный песок. Такого добра везде навалом.

Открыв крышку, Лев увидел, что ящик полон. Песок доходил почти до кромки, и, чтобы добраться до дна, пришлось изрядно потрудиться.

Он уже погрузил руки по локоть, но под пальцами все еще не ощущалось ничего, кроме колких песчинок. «Неужели я просчитался?» – мелькнула мысль.

А в коридоре уже раздавались шаркающие шаги дяди Феди. Момент становился критическим.

Крякнув, Лев увяз в песке по плечи, почти достав пальцами до дна.

– Ну, чего ты там? Нашел, что ли, свою вещь? – послышался из-за ящиков голос дяди Феди.

В этот момент кончики пальцев нащупали некий инородный материал, совсем не похожий на шершавые песчинки. Причем довольно объемный.

«Полиэтилен, – подумал Гуров. – Ну да, конечно. Стандартная упаковка. Теперь все ясно».

– Да, я нашел, – обратился он к дяде Феде, вынырнувшему из-за сундуков. – Спасибо, дядя Федя, ты настоящий друг.

– Да? – подозрительно посмотрел на усиленно стряхивающего песок полковника дядя Федя. – А чего ты потерял-то? Что за вещь?

– Да так, безделушка одна, – неопределенно отозвался Лев.

Вернувшись в гостиницу, он первым делом позвонил Стасу, вкратце изложил ему то, что в последнее время удалось узнать, и сообщил о своих планах.

– Нам нужно будет навалиться с трех сторон и действовать в очень четкой координации. Связь держать непрерывно. Онлайн, так сказать. Орлов должен договориться с местными, заставить их сделать все именно так, как нам нужно. На тебе – главари банды…

– Кстати, о главарях, – перебил Крячко. – Я ведь так и не сказал тебе. Этот Егор, которого ты мне подкинул, оказался просто неоценимым подарком.

– Правда? Рад, что угодил.

– Еще как угодил! Все исполнилось просто как по писаному. Именно через Егора Ирмелина мне удалось прищучить Толика, а через Толика я – хочешь верь, хочешь нет – действительно вышел на главарей.

– Вот оно как. То есть получается, что у тебя как бы уже прямая связь?

– Да уже и не «как бы», а самая, что ни на есть, прямая. Пару «шестерок» удалось даже поставить на «прослушку». Правда, сенсаций там пока немного, эти ребята от «верхов» далековато сидят. Но общая тенденция все равно понятна – ребята на грани нервного срыва. Цирк уезжает через два дня, а их «смежники» до сих пор не получили товар.

– Да, непорядок, – усмехнулся Лев.

– Вот-вот. Хотя ты и сам, как я понял, в курсе последних новостей. Ты же там, можно сказать, в гуще событий.

– Я стараюсь. Так, значит, Егор тебе пригодился?

– И даже очень. Мы начали его «пасти», выставили «наружку» в адрес. И что ты думаешь? Дня не прошло – появился Толик.

– Снова из ресторана?

– Нет, в тот раз из торгового центра. Кружили, кружили за ним мои ребята, да так и потеряли его, засранца. А минут через сорок вторая группа, та, что возле дома Егора дежурила, докладывает – тут он, мол, красавец наш, весь, как есть. И уж после этого мы его не теряли. Он, похоже, не думал, что от такого «конспиративного» места за ним следить будут, передвигался, практически не скрываясь. Только тачки часто менял, и стекла на всех дочерна тонированные. Но это уж для нас – дело техники, сам знаешь.

– И в итоге Толик привел в «теплое гнездышко?»

– Точно так! Пара коттеджей, три «явочных квартиры» – все это уже занесено в актив. Но самое главное, в чем наша победа, это то, что все эти ребята до единого – «новенькие»! Хочешь верь, хочешь нет – ни одного нет в базе. Не разыскивался, не привлекался.

– Еще и у каждого легальный бизнес, поди, – предположил Гуров.

– Есть и такое. В общем, господа до такой степени цивилизованные, что любо-дорого. Даже не знаю, как в камеру сажать после такого комфорта.

– Уж как-нибудь. Что ж, Стас, твоя информация упрощает дело. Значит, то, что нам необходимо довести до сведения «цивилизованных господ», мы сможем довести практически напрямую, либо через тех «шестерок», о которых ты упоминал, либо через того же Егора.

– А что нам необходимо довести?

– Конкретный текст я тебе сообщу после того, как поговорю с Орловым. А сейчас могу посоветовать только одно – займись подготовкой арестов. Наркота – хорошая наживка, я почти не сомневаюсь, что они клюнут, и брать нужно будет всех и сразу. Не оставлять, так сказать, «хвостов».

– «Брать» – это мы завсегда с радостью, – ответил Стас. – Было бы кого. Так ты не сказал – как же ты наркотики обнаружил? И где?

– Да там же, в цирке. В одном потайном местечке.

– Надеюсь, из этого местечка их уже извлекли? Ведь бандиты их тоже ищут. Ты ведь не хочешь, чтобы они нашли.

– Ты, наверное, удивишься, Стас, но, похоже, именно этого я и хочу.

– Сдурел? – коротко отреагировал друг.

– Просчитал. Если мы собираемся взять всю мафию разом, по-другому не получится.

– А если вместо этого мафия нас, так сказать, «возьмет»? Если они сдадут наркоту кому надо да и смоются с глаз долой? Нет, я, конечно, понимаю, ты хочешь их на сделке взять. Так? Угадал?

– Угадал.

– Это, конечно, было бы неплохо. И поличное тут, и вся контора. Только риск большой. Да и потом, где гарантии, что эта самая контора захочет на сделку прибыть? Как ты их заставишь?

– Вот об этом я и хочу поговорить с нашим уважаемым генералом, – сказал Гуров. – А ты пока смотри и слушай повнимательнее. Товар они найдут уже очень скоро, и нам нужно будет знать, не собираются ли они отправить сюда кого-то в виде, так сказать, представителя. Ведь Ирмелина теперь нет. Да и не факт, что это именно он совершал сделку как таковую. Такие «бабки» абы кому не доверят. Да и товар тоже. Так что бди и не забывай передавать по цепочке ключевую информацию.

– Слушаюсь, босс! Будет выполнено!

Закончив разговор со Стасом, Гуров позвонил Орлову.

– Здорово, Петр! Как успехи? Помнится, ты грозился выйти на волгоградскую мафию, которая с нетерпением ожидает поступления наркоты из цирка. Как, получилось?

– В общем и целом, пожалуй, да, – солидно ответил Орлов. – Хотя, конечно, заслуга здесь не моя, а больше наших волгоградских коллег. Да и самарских тоже. Но могу сказать – поработали они на славу. Одни без утайки поделились наработками, другие творчески восприняли. В итоге появилось несколько вполне конкретных фамилий, с которыми уже можно вести работу.

– Отлично! – обрадовался Лев Гуров. – Я как раз горю желанием такую работу провести. Мне нужны координаты людей, которые вплотную занимаются этим делом, и твоя рекомендация. Я тут пока контактировал только, так сказать, с уголовной частью, смежные ведомства не затрагивал. Там меня не знают и, если я просто так явлюсь с улицы и суну им «корочку», к откровенности навряд ли будут склонны. А ты именно тот человек, который может их к такой откровенности склонить. Обрисуешь ситуацию, объяснишь, чем я занимаюсь в городе, скажешь, что тесное сотрудничество со мной в их интересах в первую очередь.

– А чем ты занимаешься в городе? – лукаво спросил Орлов. – Я этого, собственно, пока не знаю. Приехал еще вчера вечером, за все время ни звонков, ни телеграмм… Подозрительно.

– Да чем я могу тут заниматься? Как обычно, завалился в отель, заказал шампанского, девчонок…

– Очень смешно, Лев. А по существу нет ли чего?

– Есть и по существу.

Так же, как до этого Стасу, Гуров вкратце обрисовал ситуацию Орлову и, когда генеральские эмоции по поводу долгожданного обнаружения наркотиков улеглись, приступил к делу.

– Я хочу сделать так, чтобы их «шестерки», эти Пузырь с Граблей, выполнили свою задачу и нашли товар. А после того, как они его найдут, мне весьма и весьма пригодится помощь наших волгоградских товарищей и те самые конкретные фамилии, о которых ты упоминал.

– Хочешь отследить, кто, как и куда повезет наркоту?

– Даже не отследить. Я хочу не следом за ними идти, а заставить их плясать под свою дудку. А для этого необходимо очень плотно контролировать их действия, буквально за каждым шагом следить, за каждым словом. Вот в этом помощь коллег будет просто неоценима. Сам понимаешь, из Москвы мы не можем перебрасывать «наблюдательные ресурсы».

– Само собой, – согласился Орлов. – Значит, тебе от них нужны группы наблюдения?

– Да, и группы, и спецсредства, и чем больше, тем лучше. Но это не все. Те фамилии, о которых ты упоминал, – один из главных ключей к успеху операции. Фамилии должны говорить то, что нам нужно, и говорить так, чтобы им поверили. Сориентируй их в этом плане, пусть, пока я буду к ним добираться, подумают, как это можно сделать. Может быть, у них там кто-то из «старых приятелей» окажется, это, конечно, было бы лучше всего. Если нет, пусть подумают, как обойтись без приятелей. Это очень важно, Петр. После наркоты покупатели – второй важнейший пункт. Если нам удастся заставить их сделать то, что нам нужно, считай, дело будет «на мази».

– Хорошо, я скажу ребятам. Обрисую всю важность ситуации. Ты сам-то когда к ним собираешься? Что, так долго «добираться»?

– Добираться, может, и не долго, но сначала мне в цирке нужно все начатое закончить. Ведь наши друзья должны как-то узнать. где спрятаны наркотики. А сам я прямым текстом сказать им это, как понимаешь, не могу. Придется как-то изворачиваться. Придумывать что-то.

– Да ты, наверное, уже десять раз придумал, – усмехнулся Орлов.

– Кое-что и придумал, – не стал отказываться Гуров. – А кое-что и доработать надо. Так что прямо сейчас я с коллегами встретиться не готов. Сначала – в цирк.

– Тебе виднее, куда сначала. А мне, похоже, самое время объявлять план «Перехват».

– Да, думаю, что-то в этом роде может весьма пригодиться. Если все получится и боссы, на которых вышел Стас, действительно решат выдвинуться в Волгоград, здесь тоже понадобится очень плотная слежка. И это уже придется обеспечивать нашим людям.

– Само собой, – согласился Орлов. – Причем их нужно будет контролировать так, чтобы сами они не догадались. Здесь не абы кто, здесь профессионалы нужны.

– Вот именно. Да и вообще, в этом деле дилетантам не место. Похоже, мы разворошили здоровенное осиное гнездо, чтобы взять всех разом, придется постараться.

– Значит, будем стараться, – бодро ответил генерал. – Что нам еще остается? Кстати, раз уж ты за такое короткое время успел провернуть столько дел, может, ты и убийцу Ирмелина вычислил? Ты ведь чуть ли не с самого начала утверждал, что убийство это связано с наркотой.

– Да нет, с самого начала про наркоту твердила некая общественная активистка, защитница животных по имени Галина Селезнева. А я уж потом. Задним умом, так сказать, догадался.

– Но ведь догадался же. Так как там с убийцей? Ничего не прояснилось?

– Почему же, прояснилось вполне. Там выбор небольшой, в общем-то. Ведь в пути зелье контролируют только двое, эти самые Грабля и Пузырь. Ясно, что убийца – кто-то из них. А когда я там в кустах хоронился, разговоры их интересные слушал, этот вопрос окончательно для меня прояснился. Да и так догадаться несложно. Пузырь, он неповоротливый, толстый. Где ему через заборы сигать, лопнет еще, растечется весь.

– Значит, Грабля?

– Конечно, он. С таким ростом это ограждение просто перешагнуть можно. Да и мускулы у него прослеживаются, есть чем за удавку тянуть.

– Вот, значит, как. Значит, Грабля. Что ж, будет нашим самарским коллегам подарочек. Ладно, Лев, не буду больше отвлекать тебя. Начал хорошо, продолжай в том же духе.

– Слушаюсь, шеф!

– До связи!

Переговорив с коллегами, Гуров снова отправился в цирк. Стрелки показывали одиннадцатый час, и он не сомневался, что все, кто ему был нужен, уже выспались и заступили на рабочие места. Правда, проникнуть туда намеревался «нелегально». Во-первых, ему не хотелось второй раз встречаться с дядей Федей, уже видевшим его сегодня, а во-вторых, не терпелось самолично испробовать способ проникновения через вольер и убедиться, что это – способ действенный.

Поймав такси, Лев доехал до городской площади и, расплатившись, двинулся к цирковому шатру. Обойдя его кругом и пробравшись сквозь лабиринт жилых и грузовых трейлеров, он очутился у внешней стороны вольера. Прогулочная площадка была пуста, и Гуров подумал, что сама судьба дает ему шанс испробовать свои силы в акробатике.

Просунув носок ботинка в одну из ячеек сетки, он ухватился за верхний край ограждения и, без труда перемахнув его, направился к знакомому входу, занавешенному старой холстиной.

Войдя внутрь, он обнаружил привычное столпотворение, которое, по-видимому, всегда предшествовало представлениям. Сейчас труппа активно готовилась к утреннему выступлению. Каждый, как водится, был занят своим делом, и на него никто не обращал внимания.

Гуров уже знал по опыту, что обнаружить униформистов проще всего в районе манежа. Гошу, о котором в ночном разговоре упоминал Грабля, он не знал, зато очень хорошо запомнил Митю, с которым некогда познакомил его бойкий распространитель билетов и, по совместительству, агент Галины Селезневой, Жорик. Его-то он и намеревался задействовать в первой части задуманного спектакля.

Митю он обнаружил без труда, стоило лишь выйти на манеж. Вместе с двумя парнями он возился в центре арены, устанавливая какие-то загадочные конструкции.

Не желая отвлекать человека от важного дела, а главное – лишний раз привлекать к себе внимание, Гуров решил дождаться, когда Митя освободится.

Ждать пришлось недолго. Повозившись минут пять, тот отделился от группы и произнес:

– Я сейчас еще один молоток принесу. Так быстрее будет.

– И отвертку захвати, – попросил один из униформистов.

Спеша выполнить поручение, Митя направился к главной кулисе, которая сейчас была отодвинута, и угодил прямехонько в цепкие руки поджидавшего его Гурова.

– Здорово, Митя! – произнес тот. – Давненько не виделись.

– Что? – недоумевающе глянул парень, явно не узнав полковника.

– Не признал? Мы с тобой в Самаре встречались, помнишь? Жорик нас познакомил.

– А-а-а… Теперь вспомнил. Но ведь вы… вы же в Самаре были…

– А я – везде. И в Самаре, и в Волгограде. Куда родина пошлет.

– А-а-а…

– У меня, Митя, к тебе небольшая просьба будет, давай-ка мы с тобой в сторонку отойдем. Поговорить нужно.

– Вообще-то у меня это… ребята там, – неуверенно проговорил Митя, явно не желая исполнять ничьих просьб. – Они ругаться будут.

– Ничего, ребята подождут. Жорик ведь тебе объяснил, в какой организации я работаю?

– Да, вы… в полиции?

– Именно там. Поэтому выполнить мою просьбу – это даже твой долг как сознательного гражданина. Ты ведь сознательный гражданин?

– Я? Ну, я…

– Вот и прекрасно. Я знал, что могу на тебя положиться. Слушай сюда, Митя, задание, в общем-то, совсем не сложное. Ты знаком с парнем по имени Гоша? Он тоже где-то тут у вас должен работать.

– Гоша? Конечно. Он у нас в «униформе». Давно уже знаком. А что, он что-то натворил?

– Нет, Митя, Гоша ничего не натворил и, надеюсь, не натворит и в дальнейшем. Наоборот, он может нам помочь в одном очень важном деле. Так же, как и ты. Только пока это дело не сделано, Гоше говорить обо мне не нужно.

– Конспирация? – усмехнулся Митя.

– Вроде того. Сегодня вечером ты должен найти какой-то предлог, чтобы задержаться…

– Какой?

– Придумай сам, Митя, я не могу все делать за тебя. Ты лучше знаешь местную обстановку, тебе проще подобрать естественную причину так, чтобы никто не заподозрил. что ты делаешь что-то специально. По моему поручению, например. В общем, найди какой-то предлог и постарайся не выпускать из вида этого самого Гошу. Он тоже задержится, поэтому…

– Откуда вы знаете?

– Да, тяжело с тобой Митя, – вздохнул Лев. – Ты пойми, откуда и что я знаю, тебя не должно беспокоить. Твое дело – четко и без накладок выполнить задание. Хорошая работа поощряется, а плохая… сам понимаешь.

– Я понимаю, – заверил Митя.

– Вот и хорошо. Тогда продолжим. Как я уже сказал, Гоша сегодня вечером задержится, потому что к нему должен прийти друг. Было бы очень хорошо, если бы момент этого прихода ты не пропустил. Но даже если пропустишь – ничего страшного. Дашь мне свой телефон, я тебя в любом случае буду держать в курсе. Чтобы ты мог ориентироваться, друг этот – такой высокий худой мужчина. Возрастом он будет постарше вас, но для настоящей дружбы возраст не помеха, сам знаешь.

– Наверное, – неуверенно согласился Митя.

– Так вот, когда Гоша с этим другом встретится, ты должен подойти и попросить их помочь тебе. Скажешь, что инспектор манежа поручил тебе засыпать песком пол в зверинце, а ты и так уже задержался, да еще песок этот таскать… в общем, придумаешь что-нибудь.

– Но он меня не просил.

– Зато я тебя прошу, Митя, – с нажимом произнес Гуров. – Это понятно?

– Да, – испуганно ответил парень.

– Вот и хорошо. Уясни для себя главное, твоя задача – озвучить «песочную тему». Начнешь с того, что тебя попросили, а дальше нужно будет сказать, что так довольно часто делал Антон Ирмелин, и, зная об этом, Василий Иванович попросил тебя сделать то же самое. Понял?

– Понял.

– Повтори. Что ты должен сделать, когда увидишь, что к Гоше пришел друг?

– Должен подойти к ним и попросить помочь натаскать песок. Мне велел это сделать Чапай… в смысле – инспектор манежа, потому что так все время делал Ирмелин, и он сейчас заставил меня.

– Отлично, Митя! Рад, что не ошибся в тебе. Что ж, если ты так хорошо все понял, тогда прощаемся до вечера. Продиктуй мне свой номер и можешь быть свободен.

Забив в память смартфона номер Мити, Гуров покинул цирк и направился в сторону гостиницы. По дороге он позвонил Сорокину и попросил прислать машину.

– Я сейчас пешочком прогуливаюсь, – сказал он. – Люблю свежим воздухом подышать. Иду от городской площади. Можно меня забрать отсюда?

– Да, разумеется. Машина уже выезжает.

«Волга» действительно прибыла довольно быстро, за рулем снова сидел дисциплинированный Сорокин, и на этот раз его присутствию Лев был только рад.

Задуманный план предполагал очень плотный контроль довольно большого количества человек, и Герман, с его исполнительностью и дисциплинированностью, представлял в этом плане просто неоценимый ресурс. Понимая, с кем имеет дело, Гуров был на все сто процентов уверен, что посты на все указанные им точки будут расставлены вовремя, что связь с ними будет налажена отличная и что малейшее отклонение от намеченного графика сию же минуту станет ему известно.

Поскольку его разговор с Германом, по сути, представлял собой лишь выдачу «ценных указаний», Гуров благополучно и вполне успешно провел его на заднем сиденье «Волги».

– Вот, собственно, и все, что от вас требуется, – сказал он в заключение. – Остальную работу должны будут выполнять «смежники», так что, если не трудно, отвезите меня к ребятам в наркоконтроль.