Железняк и Лариса забыли о времени. Официант дважды приносил новый чайник чая и мисочку с колотым коричневым сахаром. Железняк рассказывал Ларисе о своем житье в столице, о своих наблюдениях и открытиях.

– Как тут у вас интересно! – несколько раз повторила Лариса. Под конец его рассказа она как-то погрустнела и спросила:

– Саша, как ты думаешь, в какой момент у нас все пошло не так?

Он замолчал. Как будто врезался в стену на полном ходу.

– А разве у нас когда-то было так, как надо?

– Может быть, когда мы жили в общежитии? Или потом, когда снимали квартиру. Помнишь эту бабулю, нашу квартирную хозяйку, которая приходила за деньгами, когда нас не было, и всегда оставляла на столе или яблоко, или несколько конфет. Интересно, она еще жива?

– Не интересно, – повел плечами Железняк.

– Мы же были с тобой счастливы, разве нет? – Она смотрела на него почти заискивающе.

– Я не знаю, – признался он, – я понимаю, что ты хочешь от меня услышать, но я не уверен. Возможно это просто обаяние прошлого дает о себе знать. Что пройдет – то станет мило. У меня не было возможности сравнивать.

– Разве? А та женщина… с дочкой.

– Лариса, мне всегда хотелось иметь семью. Я всегда видел себя этаким патриархом, сидящим во главе стола. Я всегда это так видел. И когда я был студентом, я знакомился с девушками не для того, чтобы потрахаться, а для того, чтобы завести семью.

– Вот уж не поверю!

– Хочешь – верь, хочешь – не верь, но это было так. Знакомясь с новой девушкой, я думал не о том, как бы ее поскорее затащить в постель, а о том, какой она будет женой. Готов ли я прожить с нею много лет? Готов ли я состариться вместе с нею?

– И что же ты подумал, когда встретился со мной?

– У меня были сомнения на твой счет.

– Вот как? Какие же? Не стесняйся, теперь ты можешь рассказать.

– Мне показалось, что ты эгоистка.

– Вот еще новости! – возмущенно сказала Лариса. – Почему ты так решил?

Железняк щелкнул ногтем по краю маленького хрустального стаканчика, который больше был похож на рюмку, чем на стакан.

– Ты всегда думала только о себе. Пойми, я не пытаюсь сейчас тебя обидеть…

– Но тебе это удалось. И в чем же проявился мой эгоизм?

– Во всем. Даже в сексе.

– Так. А с сексом-то что у нас было не так?

– Лариса, а что у нас с сексом было так? Ты помнишь вообще, как часто мы им занимались и вообще КАК мы им занимались?

– Мне казалось, что тебе это нравится!

– Мне это нравилось. Но тебе нравилось только это, и все, что происходило после – собственно, секс, – для тебя было просто постылой обязанностью. Рутиной. Повинностью, которую ты отбывала.

– И ты ни разу не сказал мне об этом?

– Ты не спрашивала.

– И кто из нас эгоист?

– Дальше. Твоя семья.

– Так, начинается.

– Ты сама завела этот разговор. Я хотел стать членом твоей семьи.

– Ну конечно!

Железняк с подозрением посмотрел на нее:

– Что ты имеешь в виду? Что я был деревенским парнем, которого приняли в приличную семью?

– А разве не так? Саша, ты ходил в спортивном костюме, ты забыл?

– Такое было время. Все ходили в спортивных костюмах.

– Не все. Я могла выйти замуж за парня из… своего круга.

– И где они сейчас, эти парни из твоего круга.

– А ты сам сейчас где? У них все в порядке, поверь мне. И всегда будет в порядке. Они с детства всё получают на блюдечке с голубой каемочкой. Это ты свой кусок жизни всегда вырываешь с болью и кровью. И это тоже будет с тобой всегда. Ты будешь снова и снова строить свой замок, а он снова и снова будет уходить в песок. Потому что у тебя нет фундамента.

– Фундамент – это мамочка с папочкой, которые любую проблему могут решить одним телефонным звонком?

– Фундамент – это семья. Без семьи ты никогда ничего не построишь. И эти твои магазины, которые ты здесь открываешь, – это фикция. Ворох листьев. Дунет ветер, и они исчезнут так же, как и твой банк.

– Ты забываешь, что мой банк у меня отняла твоя семья.

– А тебе не скажется, что Антон тем самым пытался тебя чему-то научить? Нельзя идти против семьи.

– Лариса, что ты хочешь?

– Я хочу, чтобы ты вернулся в семью.

Помолчали.

– Это ты сама решила? Или тебя они прислали?

– Опять двадцать пять.

– Отвечай на вопрос.

– Я решила сама.

– Хочешь сказать, что не было никакого семейного совета, на котором вы обсуждали твою поездку в Москву?

– Не было никакого семейного совета!

– Посмотри на меня.

Лариса смутилась.

– Твои родители не в курсе, что ты здесь?

– Конечно, я им сказала об этом.

– Все понятно.

– Ну что тебе понятно? Господи, Саша, ты стал совершенно невыносимым. Тебе дают второй шанс, а ты…

– А вы спросили меня – нужен ли мне второй шанс?

– Как ты думаешь, Антон обсуждал со мной и с родителями инвестиции в твою сеть магазинов?

– Вот оно что. Вас бизнес мой интересует, а не я.

– Твои магазины по сравнению с заводом Антона – это просто лоток у метро.

– Не скажи, – усмехнулся Железняк, – сейчас, может быть, и так, но когда я открою сто филиалов, тысячу филиалов – это будет самая большая сеть ритейла в России. Антон не может этого не понимать. И вы тоже.

– Мы это понимаем. И мы считаем, что мы должны защитить свои инвестиции.

– Я все понял. Вы меня в покое не оставите. И если я откажусь тебя принять обратно, вы обрежете мне финансирование. И я не смогу начать расширение.

Лариса пожала плечами.

– Антон в курсе?

– Сам-то как думаешь?

– Я думаю, что мне нужно это обдумать.

– О чем тут думать, Саша?

– Я считал, что я строю свой бизнес. А оказалось…

– Мало ли что ты тут считал. Ты член семьи, и ты работаешь на семью. В каждой семье бывают отступники. Некоторых из них уничтожают. Некоторых прощают и принимают обратно.

– Мне не нравится, что ты мне угрожаешь.

– Я знаю, что тебе это не нравится. Но это тот язык, который ты понимаешь. Который все вы понимаете.

– Хорошо, – кивнул Железняк, – я согласен.

– Уверен?

– Да. Если хочешь, можешь вернуться в Волоковец за вещами, пока я подыщу что-нибудь поприличнее.

– Все, что мне нужно, при мне. И позволь, я сама подыщу что-нибудь поприличнее. Кажется, твой вкус в выборе жилья оставляет желать лучшего. Мы найдем что-нибудь поближе к центру и побольше.

– Я полностью полагаюсь на свой вкус.

Когда официант принес счет, они поцеловались. Совсем не так, как они целовались утром. Как будто скрепили сделку.

И как всегда бывает в хорошей сделке, каждый из участников что-то скрывал от другого. И у каждого был свой план.