27 октября 1944 года рота вместе с разведывательным танковым (танкоразведывательным) батальоном, которому она была придана, ускоренным маршем направилась из села Гавиезе в местность к северо-востоку от Приекуле. Когда начало темнеть, рота получила приказ занять позиции для прикрытия наших остальных подразделений возле северного края леса близ местечка Асите и быть готовой помешать прорыву советских войск на север. Задачу мы выполнили без происшествий, и ночь прошла спокойно.

В нашей роте насчитывалось 8 танков. Линия прикрытия протянулась следующим образом: правый фланг упирался в Упите, левый располагался в километре к востоку от озера возле деревни Пелени. Левый фланг поддерживал контакт с подразделениями 30-й пехотной дивизии. Правый завис в воздухе.

На рассвете 28 октября 1944 года началась мощная артиллерийская подготовка – заговорили советские пушки и минометы. Последовавшая сразу за ней атака русской пехоты, появившейся из леса, была отбита. Когда два наших танка попытались двинуться вперед, это им не удалось из-за того, что в горючем оказалась вода. Я приказал им занять выгодные позиции и приготовиться к прикрытию наших войск. Артиллерийский обстрел возобновился.

В 9:45 я отправился на командный пункт командира 1-го батальона 35-го танкового полка, потому что рота снова вернулась в состав батальона. Чтобы добраться туда, я зашагал по тропинке, проходившей возле опушки леса. Вскоре я добрался до дороги возле кладбища (2 километра к западу от здания управы местечка Асите). Я обнаружил, что западная сторона леса удерживается слабыми подразделениями вражеской пехоты. Командира я встретил у дороги близ Аудари.

Я доложил ему о сложившейся обстановке. Моя боевая задача оставалась главным образом прежней, однако в дополнение ко всему мне было приказано прикрывать силами своей танковой роты дорогу на рубеже Асите – Стари, чтобы помешать наступлению частей Красной армии на запад.

Получив вышеназванные распоряжения, я по той же дороге отправился обратно в расположение роты и убедился, что число русских на краю леса увеличилось и они получили подкрепление в виде противотанковых орудий. Стараясь идти как можно быстрее, я смог без приключений добраться до расположения своей роты. При этом я с близкого расстояния (около 50 метров) смог запомнить позиции противотанковых орудий и местоположение пулеметных гнезд. Когда я прибыл на место, началась атака вражеской пехоты, поддержанная танками.

Танки противника наступали на север по дороге, идущей из Асите в Пеленей. Не успел первый танк приблизиться к опушке леса, как тут же загорелся, подбитый нашими бойцами. Остальные 4 танка спешно развернулись и скрылись в лесу. Атакующая русская пехота тоже отступила под огнем наших пушек и пулеметов.

После того как снова наступило затишье, я подробно проинструктировал обер-фельдфебеля Бикса и отправил его с 2 танками на дорогу прикрывать территорию в районе кладбища. Отъехав довольно далеко к западу, танки попали под огонь противотанковых орудий в районе Краси и кладбища. Хорошо изучивший местность Бикс смог добраться до дороги. Танки как раз появились там, и Бикс подбил одно из противотанковых орудий, занявших скрытые позиции на кладбище, которое он заметил, подойдя ближе.

Бикс также разглядел русских пехотинцев, укрывшихся в кладбищенской сторожке. Под мощным огнем его танков им пришлось покинуть это укрытие и отступить. Второе орудие, в котором Бикс опознал противотанковую пушку, находилось к югу от дороги на стратегической высоте возле Лабреняя. Оно было уничтожено. После мощной артиллерийской подготовки русская пехота силами приблизительно одной роты атаковала нас с господствующей высоты. Однако под огнем двух наших танков эта атака вскоре захлебнулась. Контакта с нашей пехотой Биксу так и не удалось установить.

Между тем русским удалось просочиться через позиции нашего боевого охранения и подобраться к сельскохозяйственным постройкам в Упите. Поскольку я не мог позволить себе отвести танки по причине большой протяженности наших оборонительных позиций, то лично отправился на своем танке к этим строениям и, двигаясь безумными зигзагами, рассеял пехоту противника. Под моим огнем красноармейцы спешно отступили в глубь леса. Однако при этом случилось так, что наши личные вещи, хранившиеся на корме, загорелись. Угроза нависла и над запасом боеприпасов для пулеметов. Потушить огонь мы все-таки смогли, и поэтому танк остался на ходу.

Поскольку пересеченная местность делала допустимым повторение подобных случаев, а нашей пехоты поблизости не было, мне пришлось отбуксировать на север два наших обездвиженных танка. Если не считать артиллерийского и минометного огня, остаток дня прошел спокойно. Ближе к вечеру в наше расположение прибыли бронетранспортеры 12-го моторизованного полка. Я выяснил, что наши саперы (79-й танково-саперный батальон) находятся примерно в 300 метрах за нашими позициями. Теперь в моем расположении были бронетранспортеры 12-го моторизованного полка, а слева от нас позиции занимали бойцы 30-й пехотной дивизии.

Мне стало известно, что саперы находились позади нас, но оставались нами не опознаны и никак не отреагировали на действия тех русских подразделений, что просочились на наши позиции. Ночью рота расположилась следующим образом: 4 танка и бронетранспортеры – в Упите, 2 танка под началом Бикса с наступлением темноты отошли от кладбища и сомкнулись с 4-м танковым разведывательным батальоном, который занимал позиции позади меня.

Ночь прошла тихо. Я обсудил назначенное на завтра наступление с командирами 12-го моторизованного полка и саперной роты.

29 октября 1944 года, 5:30. После мощной артиллерийской подготовки 79-й саперный батальон и 30-й пехотный полк атаковали противника. Задача состояла в следующем: 79-й саперный батальон и 30-й пехотный полк после артиллерийской подготовки выдвигаются вперед и выходят к главной дороге к административному зданию в центре Асите. 1-й батальон 12-го моторизованного полка поддерживает наступление огнем минометов и орудий бронетранспортеров. Танки 3-й роты 35-го танкового полка обстреливают противника на краю леса четырьмя осколочно-фугасными снарядами и пулеметным огнем. После этого в бой вступает 3-я рота 35-го танкового полка и поддерживает 1-ю и 3-ю роты 79-го саперного батальона, движущегося к опушке леса.

В 5:29 началась артиллерийская подготовка. Было все еще темно. Отдельные цели распознать было невозможно. Я оставил танк в 200 метрах от Упите, чтобы прикрыть северный край леса. 2 танка обер-фельдфебеля Бикса все еще находились недалеко от кладбища. Вместе с остающимися у меня 3 танками я объехал Упите с запада. В это же время началась атака. Я свернул к опушке леса и открыл огонь.

Тем временем в бой вступили саперы, однако из-за темноты и сложного рельефа местности поддерживать их было трудно. По этой причине я приказал открывать огонь по всем замеченным дульным вспышкам. Из леса противник открыл огонь по саперам из стрелкового оружия и тяжелых пулеметов. Через 15 минут русские открыли по нас огонь из артиллерийских орудий и минометов. В результате наше наступление могло в любую секунду захлебнуться. Чтобы не допустить этого, я выдвинулся вперед и направил 1 танк направо, чтобы подойти к выступающему краю леса.

Рота без происшествий продвинулась вперед примерно на 30 метров. Затем боевая машина, находившаяся справа, попала под огонь противотанкового орудия справа и сзади из района сельскохозяйственных построек, находившихся в километре южнее Упите. Танк получил несколько попаданий, был полностью выведен из строя, и экипаж был вынужден покинуть его. Место, откуда велся обстрел из неопознанного орудия, находилось как раз между Биксом и мной.

Саперы должны были размещаться на оговоренных позициях атаки. Чтобы случайно не открыть огонь по своим, я спросил Бикса, считает ли он возможным, что русские просочатся туда под покровом тьмы. Тот ответил утвердительно. Я отъехал назад, чтобы понять, откуда велась стрельба. Противотанковое орудие было выведено из строя.

В этот момент по радио поступило донесение от танка, стоявшего в обороне слева, – русские атакуют при поддержке танков. Я немедленно сдвинул две боевые машины влево и увидел вражескую САУ, выехавшую из леса. Она тут же была подбита. Через считаные секунды – после того как отправил его обратно на север – был подбит и полностью выведен из строя один из танков нашей роты. Это означало, что в роте осталось всего 4 боеспособных танка. Несмотря на это, нам все-таки удалось отбить атаку противника.

Наша атака силами саперов полностью захлебнулась. Левый фланг саперы временно зашли на позиции противника, однако ими тут же был утрачен контакт с нашими подразделениями на правом фланге.

Наши потери, по всей видимости, были очень высоки. Командир роты 79-го танково-разведывательного батальона прибыл к нам на моем танке; он собрал 15 человек из своей роты и 1-й роты и занял слабую оборонительную позицию на своей первоначальной линии отхода. Это означало, что у нас нет пехотного прикрытия. Огонь тяжелой артиллерии и «сталинских оргбнов» заставил нас изменить позиции и переместиться в сторону сельскохозяйственных построек в Упите.

Поступило радиодонесение от Бикса, известившего нас о том, что русские через лесопосадки в районе Красти двинулись на запад и, не встретив сопротивления, уже достигли лесов севернее Стари.

Ему удалось подбить два вражеских танка, приближавшиеся к дороге, и таким образом остановить русских в этом месте. Получив его донесение, я отправил две мои машины далее на запад. Оттуда я смог наблюдать за наступлением противника и вступить с ними в бой. Мы поразили противотанковое орудие. В это самое время Бикс вел бой южнее того места, где на наши позиции прорвался противник, и уничтожил два вражеских противотанковых орудия и один тягач.

Однако русские вскоре засекли мои позиции и открыли по нас мощный огонь из полевых и противотанковых орудий. Я не смог переместиться на другие позиции из-за особенностей рельефа местности – я находился в районе Яугиеси. Вскоре на наши танки обрушился сильный огонь вражеской артиллерии и «сталинских оргбнов». После того как мы открыли яростный ответный огонь и около часа удерживали наши позиции, а русская пехота приблизилась на расстояние примерно 150 метров к сельскохозяйственным постройкам в Упите, я получил донесение от моих танкистов одной из наших подбитых машин. В нем сообщалось о том, что русские уже заняли лес у меня за спиной и что уже слышен гул их танковых моторов. Поврежденные танки находились в 2 километрах к северу от Упите. В связи с этим я отправил донесение в штаб и попросил разрешения наступать на север, после чего свернуть на юг и занять мою старую позицию. Мое предложение не встретило одобрения на том основании, что контрмеры уже были приняты. Мне приказали оставаться на месте и оборонять занятые мной позиции. Вместе со мной в танке находился командир 3-й роты 79-го танково-саперного батальона. Позднее прибыл действующий командир 1-й роты 79-го танково-разведывательного батальона. Раньше он был командиром 1-й роты того же батальона. Потом попал в плен к русским, но сумел бежать. Он забрался на броню другого танка. Между тем моя позиция сделалась совершенно непригодной для обороны.

Мы оказались под таким мощным огнем русских противотанковых орудий, что были вынуждены отступить и укрыться в складках местности. Однако вести оттуда огонь по врагу было невозможно. Я снова доложил в штаб батальона о сложившейся обстановке и о моей решимости двигаться на север. Другого выбора у меня не было. Мое решение было одобрено постфактум. Прежде чем я успел продвинуться вперед, был подбит и загорелся танк фельдфебеля Эйтеля. Перед нами уже были русские позиции. Двух наших раненых танкистов мы так и не смогли переправить в тыл – ни на броне, ни пешком.

Поскольку я знал, что один танк из штаба полка застрял в грязи на лесной дороге, то возглавил колонну и отправился к тому месту. Вскоре я увидел в лесу много русских пехотинцев. Пулеметный огонь быстро их рассеял. Затем я разглядел штабной танк, а также установленное рядом с ним противотанковое орудие. Получив разрешение из штаба батальона, я поджег этот танк (капитана Хонштеттера), чтобы не оставлять его врагу. Второй танк, находившийся на позиции прикрытия, возглавил колонну, и прорыв на север продолжился.

Пройдя примерно 200 метров, мы наткнулись на колонну русских танков и САУ, которые шли впереди нас. Противник был готов свернуть в лес – направо и налево. Русские тут же заметили нас. С расстояния в 100 метров мы смогли подбить САУ, находившуюся в хвосте колонны. Мы прошли мимо и двинулись дальше.

Обнаружить следы вражеских танков и САУ, свернувших в сторону и скрывшихся в лесу, было легко. Один за другим мы уничтожили их в ближнем бою, подбивая с расстояния от 5 до 15 метров. Русские САУ не представляли для нас опасности, потому что в лесу их было очень трудно развернуть и приготовить к стрельбе. Лишь вражеским танкам удавалось время от времени производить выстрелы в нас. Причинить нам особого вреда не могли, потому что были в состоянии подбить нас, лишь попав в уязвимые части наших танков.

Затем я получил сообщение от командира одного из наших танков – у него полностью закончились снаряды. Я подъехал к нему ближе, и когда мы остановились рядом с ним, то передали ему снаряды из башни в башню. Наши стрелки-радисты вели при этом яростный огонь из пулеметов, пытаясь подавить действия вражеской пехоты.

После того как мы поделились боеприпасами с нашими товарищами, мой танк не смог сдвинуться с места, потому что мотор почему-то не заводился. Да и башня поворачивалась очень медленно, причем только в ручном режиме. Пришлось попросить взять меня на буксир и таким образом двигаться дальше.

Обстановка сделалась напряженной. Конца леса так и не было видно. Однако все шло самым лучшим образом. Мой танк буксировали так, что башенное орудие было нацелено прямо на вражеские танки. Мне оставалось лишь нажимать на электроспуск орудия. Мы били по цели до тех пор, пока ее не охватывало огнем. В результате мы истратили весь боезапас, и на последний вражеский танк у нас не осталось противотанковых снарядов.

Мощный осколочно-фугасный снаряд заставил экипаж срочно покинуть танк. Второй снаряд, попавший в открытый люк, вызвал возгорание танка. Оказавшись на опушке леса, мы выстрелили из ракетницы, чтобы обозначить наше местонахождение. Кроме того, продолжалась и связь по радио. Выбравшись из леса, мы вступили в бой с русской САУ. Один из наших поврежденных танков, тот, что находился впереди, подбил его. С момента столкновения с русскими танками и до выхода из леса прошло 20 минут. За это время 2 танка нашей роты подбили 9 русских танков и САУ.

29 октября 1944 года список побед нашей роты был таким:

8 штурмовых орудий (САУ);

5 танков;

7 противотанковых орудий;

2 пехотные пушки;

2 тягача;

1 тяжелый пулемет.