Сосредоточив превосходящие силы, командующий группой армий «Юг» Манштейн уже 19 февраля перешел в контрнаступление против войск Юго-Западного и Воронежского фронтов, имея превосходство в людях и артиллерии в 1,2 раза, в танках и авиации в 2,4 раза. Еще большим было превосходство немцев над войсками Юго-Западного фронта, части которого под ударами врага были отброшены от Запорожья и Красноармейского и отведены к исходу 3 марта на рубеж реки Северский Донец.
