Теперь я знаю, что у меня есть незначительная аномалия в строении кишечника. В 2007 году я решила в порядке эксперимента пройти капсульное эндоскопическое исследование, которое в народе называют глотанием «камеры-таблетки». Для этого я отправилась в госпиталь «Селли-Оук» в Бирмингеме, где гастроэнтеролог Рой Коккел изъявил готовность помочь мне визуализировать мои кишки с помощью крошечной видеокамеры, вмонтированной в желтую капсулу.

Когда доктор Рой и его коллеги впервые начали применять камеру-таблетку, они оказались в состоянии визуализировать те отделы пищеварительного тракта, которые прежде не поддавались осмотру. Традиционная эндоскопия, в ходе которой в рот вводят гибкую трубку и проводят ее в пищевод, позволяет осмотреть желудок и начальную часть кишечника — двенадцатиперстную кишку (лат. duodenum), а вся процедура носит наименование эзофагогастродуоденоскопия (сокращенно ЭГДС), что в переводе с греческого означает: осмотр пищевода, желудка и двенадцатиперстной кишки. Эндоскоп можно ввести и с противоположного конца пищеварительной трубки — через задний проход — и осмотреть толстый кишечник до слепой кишки включительно. Это исследование называется колоноскопия (осмотр толстой кишки). Однако с помощью этих приборов не удается рассмотреть внутренность тонкого кишечника — многих метров пищеварительной трубки, расположенной между конечным отделом двенадцатиперстной кишки и конечным отделом подвздошной кишки. Использование КТ или МРТ позволило врачам увидеть петли тонкой кишки. Применение контрастных веществ позволяет также увидеть просвет и расширенные пространства внутри тонкого кишечника, но не позволяет рассмотреть тонкости строения слизистой оболочки кишечника и ее вид. Так было до изобретения волшебной видеопилюли.

Когда Рой Коккел начал применять эту миниатюрную видеокамеру, газета Birmingham Post сообщила о прогрессивном методе исследования и сравнила его с путешествием подводной лодки из фильма «Фантастическое путешествие», вышедшего на экраны в 1966 году. В этом фильме группа врачей взошла на борт подводной лодки, которую затем уменьшили до микроскопических размеров, и она пустилась в путешествие по кровеносным сосудам больного, по которым врачи добрались до тромба в сосуде головного мозга и ликвидировали этот сгусток. Капсульное исследование, конечно, не столь эффектно, но зато более контролируемо (вы можете себе представить, что будет, если в процессе исследования подводная лодка вдруг вырастет до своих нормальных размеров?) и позволяет рассмотреть состояние слизистой оболочки тонкого кишечника на всем его протяжении, что очень полезно, например, для больных, страдающих кишечным кровотечением, так как исследование позволит с большой точностью установить место кровотечения.

Когда я приехала к доктору Рою Коккелу, он для начала прикрепил к моему животу маленькие датчики и присоединил их к регистратору данных миниатюрной камеры, который должен был отслеживать и регистрировать изображения, собранные видеокамерой. Потом доктор Коккел показал мне саму камеру. Она оказалась немного больше, чем я себе воображала, но она все же была ненамного больше обычной капсулы антибиотика или витамина. Коккел держал камеру между большим и указательным пальцами, и я видела, как периодически загорается вспышка, что было объяснимо, так как съемку предстояло производить в кромешной тьме. Вспышка срабатывала два раза в одну секунду. За время исследования камере предстояло сделать около 50 тысяч снимков. Снимки мы могли наблюдать в последовательности, в режиме реального времени на экране обычного ноутбука. Сначала мы увидели снимок моего открытого рта, в момент, когда я глотала капсулу и запивала ее водой. Через несколько минут капсула уже прошла желудок и попала в двенадцатиперстную кишку — начальный отдел тонкого кишечника. В течение предшествовавших суток я не принимала внутрь ничего, кроме чистой воды, и теперь с большим удовольствием убедилась, что слизистая моего кишечника абсолютно чиста. Цвет слизистой оказался светло-розовым, а сама она немного рыхлой — из слизистой торчали многочисленные пальцевые выросты, придававшие ей бархатистый вид.

Никакой патологии обнаружено не было, если не считать небольшого бугорка, который, впрочем, не внушал никаких опасений. Много интереснее было то, что, как оказалось, у меня довольно необычная конфигурация кишечника. Путь капсулы был отмечен поворотами и изгибами, которые регистрировались датчиками, и, посмотрев на график движения капсулы, я заметила нечто не вполне обычное. Моя двенадцатиперстная кишка оказалась не похожей на эту кишку у большинства людей. Вероятно, ваша двенадцатиперстная кишка изгибается в виде красивой буквы С, затем поднимается позади желудка вверх, а затем делает изгиб кпереди, переходя в тощую кишку — следующий отдел тонкого кишечника. Моя двенадцатиперстная кишка идет своим путем. Она, как показала капсула, продолжает движение к югу, а петли тощей кишки начинаются в нижней части живота, причем справа, в то время как в подавляющем большинстве случаев начало тощей кишки расположено в верхней части живота, на его срединной линии.

Капсуле потребовалось три часа, чтобы пройти весь мой тонкий кишечник с помощью регулярных перистальтических сокращений его стенки, которые в норме проталкивают пищу. Картина стала туманной, когда капсула прошла в толстую кишку — я голодала недостаточно долго для того, чтобы очистить от содержимого этот участок пищеварительного тракта.

В течение двадцати четырех часов, как мне и говорили, капсула покинула мое тело, а так как я преисполнилась восхищением перед этим маленьким прибором, совершившим поистине фантастическое путешествие по моему кишечнику, я извлекла его (естественно, надев на руки латексные перчатки), отмыла и продезинфицировала. Капсула долго лежала на подоконнике в моей спальне как сувенир, до тех пор пока мой муж не решил, что это все-таки слишком — даже для него. (Капсулу я все же сохранила, просто положив ее в коробку; я сильно привязалась к ней и не могу просто взять ее и выбросить.)