Глава 3
Из отмычки в мародеры
Итак, наш герой по имени Виталий Кузнецов решил все-таки дойти до конца. Ну или хотя бы до северных окраин Чернобыля. Однако ему еще многое предстоит узнать. И вот прямо сейчас он познавал, как бывалые сталкеры используют молодых и неопытных. Теперь они с Шифром шли исключительно по траве, не сворачивая в сторону дороги и обходя все дома, встречавшиеся по пути.
– Значит, так, салага, слушай меня внимательно, – заговорил проводник, вытаскивая из кармана куртки ржавую гайку с примотанным к ней куском белой ткани. – Тут, прям конкретно с этого места, уже начинаются самые настоящие проблемы с гребаными аномалиями. Какие сюрпризы нам попасться могут – не знаю. Поэтому делаем так: я гайку кидаю, а ты подбираешь, понял?
– Почему бы нам просто не вернуться на дор… – начал было Виталий, но Шифр резко оборвал его взмахом руки:
– Ты, мать твою, хочешь снова с мародерами Черепа пересечься? Я вот не хочу. А сюда они не полезут, боятся.
«Чуть что – так сразу вопить начинает… – подумал наш герой. – Больной какой-то. Хотя тут, похоже, все больные. Все психи, долбаные психи!»
Шифр же, не медля ни секунды, запустил гайку вперед. И почему-то сразу же юркнул за спину Виталия. Зачем он это сделал, тому было непонятно, но спрашивать желания не было. А то еще опять разорется…
Гайка ударилась о землю. Ничего сверхъестественного не происходило, так что довольный сталкер отправил нашего героя за железякой. Недолго раздумывая, Виталий все же пошел и подобрал гайку. Когда он уже собрался было двигаться обратно, Шифр резким криком остановил Кузнецова, приказав оставаться на месте.
– Мы так будем целую вечность с одного места сдвигаться, если ты возвращаться станешь, – пояснил сталкер, подойдя к Виталию, после чего протянул вперед раскрытую ладонь. – А теперь гайку верни.
Наш герой подчинился и отдал проводнику железку. А потом, буквально через несколько секунд, был вынужден снова идти за ней. И снова… И снова… Пока наконец на месте падения гайки не возник объемный взрыв. Виталий застыл на месте как вкопанный.
– Что это за?.. – спросил он, немного придя в себя. – Что это было?!
– Это, салага, аномалия такая, – похлопал его по плечу Шифр. – «Динамитом» зовется. Попадешь – жахнет так, что ты будешь в нескольких местах одновременно. Да, кстати, то, что от тебя останется, подожжет так, что любой нигер позавидует.
Наш герой непроизвольно скривился. Вот не признавал он расистских шуток.
– Короче говоря, – сталкер достал из кармана новую гайку, – сейчас попытаемся его обойти.
Железяка полетела левее аномалии, и с ней ничего не произошло. Виталий тут же отправился за ней. Дошел без происшествий, гайку подобрал, дождался проводника, вручил ему железку и снова пошел за ней. Так продолжалось несколько часов, пока нашему герою ужасно не захотелось есть и спать. О чем он не преминул сообщить проводнику. Вопреки ожиданиям Виталия Шифр согласился на привал на весь оставшийся день в ближайшем одноэтажном доме.
Зайдя внутрь, наш герой хотел было усесться на пол, но резкий тычок локтем в бок его быстро отговорил от этой затеи.
– Ты дурак? – недовольно прошептал Шифр. – На пол садиться в незнакомом доме, да еще и без оружия? Тут надо сначала все осмотреть, а потом только пожрать можно и на боковую.
Виталий с неохотой побрел вслед за сталкером. Долго ему без дела расхаживать не пришлось – вскоре пришлось опять идти за болтом. И так раз восемь. Весь дом исходили, но ничего опасного не нашли. Как и, впрочем, ничего полезного. Дверей в строении не было совсем. «В Бермудском треугольнике пропадают самолеты и корабли, а в Чернобыле – двери», – подумал Виталий. В любое другое время он бы непременно посмеялся над этой шуткой, но не сейчас. Обыск дома на предмет чего-либо, что так и норовит убить неосмотрительного человека, отнял у его организма практически все оставшиеся энергетические ресурсы. Ему еле-еле удалось найти силы, чтобы съесть пару бутербродов с колбасой. Поев, он тут же улегся на пол и позволил царству грез забрать его.
Однако спустя примерно час Виталий проснулся в холодном поту, тяжело дыша и нервно озираясь по сторонам, и успокоился лишь когда заметил стоящего неподалеку Шифра с бутылкой в руке.
– Не спится, салага? – спросил сталкер, протягивая тому бутылку. – Забей, тут такое часто бывает. На, выпей – полегчает.
Дрожащими руками Кузнецов вцепился в бутылку и присосался к горлышку. Опустошив ее наполовину, наш герой отправился обратно на пол, уйдя в небытие.
В этот раз он никаких ужасов не видел. Царство снов не показало ему ровным счетом ничего. А вот пробуждение выдалось не самым приятным: открывает наш герой глаза – и видит наставленное на него дуло РПК-74. Владельцем явно был не Шифр.
– Что за?.. – выдавил из себя Виталий, медленно повернув голову и уставившись на хозяина пулемета.
Этого человека в бронежилете и каске наш герой уже видел. В бункере Дилера. Да и пулемет вроде бы точно такой же был. Наш герой снова повернул голову. И уставился в до боли знакомое лицо торговца. Только теперь на нем вместо оранжевой куртки бронежилет с выпирающей вперед нагрудной пластиной странной формы.
Дилер смотрел прямо в глаза нашему герою с заметным отвращением.
– Ну что, отмычка, бросил тебя твой билет отсюда, да? – язвительно спросил торговец.
– Отмычка умер, – побледнев, сказал Виталий.
И снова в памяти всплыла картина того злосчастного случая на «площадке».
– Не в том смысле, салага ты недалекий. – Дилер покачал головой. – Отмычка – это не столько прозвище одного человека, сколько… Призвание. Или должность. Ты хоть раз ходил за болтами и гайками для проводничка своего?
– Ну, ходил… – неуверенно ответил наш герой.
– Так вот это и есть работа отмычки, – всплеснул руками торговец. – Бывалый сталкер кидает болт, а ты идешь подбирать. Если там притаилась аномалия или зверюга какая – то сожрут, конечно же, тебя, а не его. У проводничка твоего было бы время, случись что, схватиться за автомат и спасти свою шкуру. А на твою ему глубоко начхать, недосталкер. Кстати, часто он тебе за спину заходил, когда кидал железку, м? А знаешь зачем? Чтобы, если болт вдруг полетит обратно, он попал именно в тебя. Вот так и помер бы. Повезло тебе, считай. И тогда, и сейчас. Он-то свалил по-тихому ночью, а тебя тут оставил. Небось снотворным каким-то напоил. Пока ты дрых, любая псина или зомби уже десять раз сожрать бы успела.
Виталия передернуло. Постепенно он начал осознавать, ради чего это все на самом деле затевалось. Шифр действительно хотел уйти подальше от Дилера, но он не собирался доводить нашего героя до окраин Чернобыля, нет. Он мог направляться туда сам, но по дороге ему нужен был человек, который сможет умереть вместо него. Отмычка. Вот что значит это слово – живой детектор враждебных порождений Зоны. Виталий был именно отмычкой, а не напарником. А чтобы у него не возникло лишних вопросов, Шифр решил провести этот так называемый «курс молодого сталкера». Потому он и казался Кузнецову до жути подозрительным: то почти дружелюбным был, то вдруг неожиданно срывался. И никакой долг он спрашивать с нашего героя из Питера, разумеется, не собирался. Потому что думал, что Виталий не доживет до того момента, как сможет вернуть оговоренную сумму. В принципе Шифр был прав: в одиночку наш герой и дня в Зоне бы не протянул.
– Мудак… – выдохнул Виталий, когда до него наконец дошло, что проводник его попросту использовал.
– Вот видишь, отмычка? – язвительно хмыкнул Дилер. – Совсем не друг он тебе был, не так ли? А теперь можешь сказать, куда эта мразь направилась, а?
– Да к окраинам Чернобыля мы шли, – пробормотал Виталий. – Северным.
– Вот оно как. К границам старой Зоны он, значит, собрался…
Дилер недовольно огляделся по сторонам и, к большому удивлению Виталия, гаркнул:
– Череп! Давай сюда, базар есть!
Главарь бандитов возник почти мгновенно. С момента их с Кузнецовым последней встречи он практически не изменился, разве что балаклаву и куртку кровью запачкал.
– Чё те, барыга? – спросил Череп, недовольно глядя на торговца.
– Бабла хочешь срубить? – прямо спросил тот.
– Ну, – согласно кивнул мародер.
– Так вот, если ты найдешь одну мразь по кличке Шифр – то я тебе и твоей братве сорок штук отвалю.
– Каждому? – в предвкушении спросил Череп.
– Нет, – усмехнулся торговец. – Всего. Каждому – то затратно будет.
– Слышь, барыга, ты не охренел, не? Нехорошо жлобом работать, Вася. – Мародер грозно шагнул вперед.
На Черепа тут же уставился РПК-74, заставивший его дважды подумать перед тем, как борзеть дальше. Дилер же решил воспользоваться этой передышкой:
– Нет, ну я же вас только за одним человеком посылаю. К тому же не за легендой. Ты ж подумай, да? Шифр – это тебе не Счастливчик какой-нибудь, он уже сто лет как тут, на окраинах, трется.
Виталий наблюдал за разговором, не зная, что ему дальше делать. Как поступят с ним эти люди? Не пристрелят ли и оставят гнить? «Кто их знает? – подумал наш герой. – Что в голову взбредет – то и сделают».
– Ну, лады-лады, чего за волыны-то хвататься?.. – Череп поник и побрел обратно на улицу.
Довольный Дилер решил, что сделку он заключил, и обратился к Виталию:
– А ты с ними пойдешь, отмычкой будешь.
– С какого это перепугу? – удивился наш герой.
– Да вот с такого. – Торговец развел руками, будто обхватывая все пространство вокруг. – Как думаешь, где бы ты сейчас был, если бы меня тут не было? Возможно, конечно, здесь бы остался. С разорванным горлом или вообще в виде обглоданного скелета. Или в том же состоянии, но где-нибудь под кустиком. Рядом с дерьмом того, чьим обедом ты стал. А может, и с простреленной башкой валялся бы, кто знает? Ночью ведь тебя нашли. И стерегли, чтоб никто не подобрался. А то мало ли, сам понимаешь.
Наш герой все прекрасно понял. Мол, я тебе жизнь спас, а теперь – давай отрабатывай. Виталий тяжело вздохнул и направился к стоявшим на улице бандитам. Но стоило ему выйти из дома, как к его виску тут же прижался холодный металл.
– Слышь, Вася, – прошептал грубоватый голос. – Ты, типа, с нами почапать должен, да? Короче, мы никуда не попрем. Сейчас будем этих лошков валить. Ты реальный пацан и с нами или лошара и с ними?
– С-с в-вами… – еле выговорил Виталий.
Металл у виска тут же исчез, а самого Кузнецова оттянули в сторону от прохода. Говорил с ним, как выяснилось, сам Череп.
Остальные бандиты – больше десяти человек – сгрудились возле главаря.
– Короче, пацаны, уши напрягите, – начал распоряжаться Череп. – «Лимонами» не кидаться, мне броник Дилера целехоньким нужен. На Хайдута мне начхать, только пулемет не покоцайте. Короче, пацаны, заходим – и в жбаны им, уродам, сразу, а потом ищем ключ и валим в хату Дилера. Там обоснуемся, переждем, пока гэбээровцы не перестанут копошиться. До всех дошло?
Мародеры энергично закивали. Один только Виталий не двигался. Он думал, что пронесет, что сейчас, возможно, получится уйти прочь. Но глубоко заблуждался. Что-то уткнулось ему между лопаток.
– Не рыпайся, – злобно прохрипел ему на ухо один из головорезов.
Кузнецов судорожно кивнул. А потом бандиты пошли в атаку.
* * *
Мародеры, решив, что торговец и его телохранитель будут легкой добычей, просчитались. Они не учли, что в доме стояла абсолютная тишина, так что их переговоры было прекрасно слышно.
Прятаться было негде, в помещении с деревянными стенами не было даже мебели. Потому Хайдут с пулеметом попросту стал справа от пустующего дверного проема, а сам торговец засел в ванной комнате. Дверь там, кстати, присутствовала.
И вот мародеры пошли в атаку. Один попытался как можно тише пройти через «парадный вход». Он даже удивиться не успел. Пулеметный огонь изрешетил головореза. Из пустого оконного проема высунулось охотничье ружье. Хайдут чуть пригнулся. Выстрел. Раз слышал – значит еще жив. Ответная очередь в оконный проем – и ружье исчезло. На улице кто-то матерился.
– Хавай «лимонку», пиндосина! – заорали за окном.
– Не кидай, мудила! – крикнул Череп в ответ. Раздался выстрел в воздух.
Из дверного проема показался обрез двустволки. Хайдут дал по нему очередь. Попал или нет – непонятно, но укороченное ружье исчезло из виду. Зато внутрь заскочил бандит с «Форт-12» в руках. Выстрелил. Пуля влепилась в бронежилет Хайдута, телохранитель шагнул назад. Ответная очередь. Мародер хотел было отпрыгнуть в сторону, но не успел и упал, изрешеченный пулями. Однако своей смертью он дал шанс остальным членам банды. В дверной проем они зашли втроем: двое с ружьями, последний с «Фортом». Хайдут навел на них РПК-74. Но было уже поздно. Грохнули охотничьи ружья, пару раз плюнул пистолет. Хайдута отбросило назад. Телохранитель Дилера впечатался спиной в стену и осел на пол. Вместо лица у него была кровавая мешанина.
Через дверной проем протиснулся недовольный Череп.
– Где барыга?! – рыкнул он.
– Да хер его, пахан, – ответил один из убийц Хайдута – бандит с тремя продольными шрамами на пол-лица.
– Внутрь все, мля! Найдите мне этого фраера!
Спустя пару секунд оставшиеся головорезы зашли в помещение, приведя с собой и нашего героя. Виталия остался караулить здоровенный бугай с небольшой бородкой и татуировкой на выбритом виске. Один, весь заросший волосами, стоял у окна на шухере. Тот, что с раненой рукой, прислонился спиной к стене и шумно переводил дыхание. Остальные же, включая самого Черепа, разбрелись по небольшому деревянному дому в поисках торговца. Главарь и два мародера с «Фортами» решили осмотреть ванную комнату с закрытой дверью. Череп кивнул одному из подчиненных, мол, открывай. Тот, помедлив пару секунд, подчинился. Его взору открылась небольшая комнатка со старой ванной. Чуток выждав, мародер сделал пару шагов вперед. Два хлопка. Зашедший внутрь рухнул.
– Твою мать! – крикнул головорез с «Фортом», стоявший слева от двери.
Судя по отметине от пули на дверном проеме, Дилер засел справа от входа.
– Внутрь прыгай! – крикнул Череп мародеру с «Фортом», направив на него обрез.
Тот, сделав пару шагов назад, с разбега заскочил в ванную. Следом тут же заглянул главарь с обрезом наперевес. Зажатый в руках побледневшего торговца пистолет просто щелкнул. Видимо, попался неисправный патрон.
Громыхнул обрез двустволки – и Дилер повалился на спину, схватившись за раненую ногу. Кровь фонтаном заливала пол.
Приказав не убивать торговца, Череп вышел из ванной комнаты. Спустя несколько секунд он вернулся, таща за собой нашего героя, как провинившегося ребенка.
Стоявший рядом с главарем бандит протянул Виталию свой «Форт-12». Замешкавшись, тот все же принял оружие.
– Короче, расклад такой. – Череп ступил за спину Кузнецову и прижал оба дула обреза к его затылку. – Валишь его – и ты реальный пацан, с нами пойдешь. Не валишь – и ты лох, мы тебя кандехаем и тут оставляем. Дошло, Вася?
Виталий медленно и неуверенно кивнул. Вот, значит, как они набирают к себе в банду: убей нужного человека или отдай концы сам. И выбора не остается, жить хочется. И все же не мог он выстрелить в орущего Дилера. Ему было страшно убивать человека. Он попытался представить на месте торговца ту ужасную собаку, безглазого зомби и, наконец, предавшего его Шифра. Не помогало. Виталий направил на Дилера пистолет, но не мог найти в себе сил выжать спусковой крючок.
– Ну что, фраер, будешь шмалять или мне тебя завалить? – поторопил его стоящий позади Череп.
Виталий взял голову Дилера на мушку. Торговец смотрел ему прямо в глаза, неожиданно перестав кричать.
– Прости меня… – прошептал наш герой, четыре раза спустив курок.
Благодаря трясущимся рукам Виталия далеко не все пули попали в цель. Но одна угодила прямо в лоб торговца, и Дилер рухнул на пол. В смерти он казался безмятежным. Более того, казалось, даже улыбался.
Виталий опустил пистолет, с ужасом глядя на мертвое тело Дилера.
– Молодец, Вася. – Череп похлопал его по плечу. – Реально молодец.
Кузнецов энтузиазма бандита не разделял. «Я… Я ведь человека убил… Он, конечно, падлой был, но не настолько ведь…» – крутилось в его голове раз за разом. И чем ты теперь лучше остальных, спрашивал Виталий сам себя. Сам ведь недавно на Шифра наезжал, когда тот грохнул незнакомца ради того, что тот с собой нес. А теперь…
Череп подошел к трупу Дилера и стал стаскивать с него не пострадавший бронежилет. Бандиты о чем-то громко переговаривались, но Виталий их не слышал. Он словно был не в этом мире. «Я должен был, – мысленно повторял он. – Или он, или я». «И все же ты убил человека», – приходило в ответ. Потому что люди так созданы, что боятся убивать себе подобных. Иначе человечество давно бы перестало существовать.
В один момент мародеры потащили нашего героя за собой, забрав у него пистолет. Виталий не сопротивлялся. Болтов и гаек они не кидали, их вел Череп с каким-то устройством на руке, похожим на матово-черные часы. Судя по тому, что периодически головорезы неожиданно останавливались и по широкой дуге обходили, казалось бы, ничем не примечательное место, оно подсказывало, где есть аномалии.
Совесть решила оставить Виталия в покое, только когда он вместе с бандитами дошел до ныне пустующей лачуги Дилера. Торговец все равно бы умер, решил для себя наш герой. Если не от пули – так от кровопотери или болевого шока. Виталий, можно сказать, даже проявил милосердие.
Вот так и началась у Кузнецова из Питера новая жизнь. Часть снаряжения со склада Дилера бандиты разобрали сразу же: каждому из восьмерки мародеров, включая нашего героя, досталось по бронежилету, защищающему грудь по третьему, а спину по второму классу, аптечке АИ-4 да немало патронов к своему оружию. Виталию в извечное пользование дали «Форт-12». А спустя где-то час он получил кличку. Наш герой решил поинтересоваться, в чем разница между приходящими в Зону и пытающимися выбраться. Почему одних военные спокойно пропускают, а других отстреливают? Виталия мгновенно прозвали Раздолбаем, а его вопрос породил среди бандитов жаркую дискуссию. Одни говорили, что это все потому, что официально в Зоне только военные и ученые, другие – чтобы не повыносили радиоактивных артефактов.
«Да уж… – подумал Кузнецов. – И кому, блин, из них верить? Наверное, всем по чуть-чуть». В Зоне все друг друга дурят и подкидывают ложную информацию. Поэтому верить можно либо всем по чуть-чуть, либо вообще никому.
Как только спор закончился, нашего героя выгнали на улицу в караул. Вместе с ним поставили какого-то задохлика, на котором спортивный костюм висел мешком, а пистолет ГШ-18 казался в его руках настоящей «карманной артиллерией». Вдобавок напарник оказался чрезвычайно болтлив – он поведал нашему герою и почему бросил учебу, и зачем пошел в Зону, и как оказался среди мародеров. Словом, рассказал почти всю историю своей жизни. Виталий его не перебивал только потому, что просто стоять и сторожить вход скучно до ужаса. Так еще и в бронежилете этом все время стоять тяжело! Виталий был несказанно рад, когда его и «задохлика» загнали в дом, сменив двумя бугаями.
Ужинали бандиты российскими сухпайками, найденными в запасах Дилера. Наш герой отведал армейской тушенки и хлебцев, которые ему показались вкуснее всего, что он пробовал раньше. Запивали сначала обычной водой, потом кто-то принес бутылку водки. Выпив вместе с остальными, Виталий закусил хлебом – и на этом его первый ужин в компании мародеров закончился.
– Дохлый, попер, – неожиданно для Виталия бросил Череп, указав на склад за своей спиной.
Худощавый напарник нашего героя по дежурству послушно поднялся на ноги и вскоре исчез за открытой дверью. Он там пошарил несколько минут, а потом вернулся с… семью парами носков.
– На кой хрен ты носки взял? – удивленно выпучил глаза Виталий.
– Ты чё, дебил?! – крикнул на него тот самый здоровяк со шрамами, который и присвоил нашему герою прозвище Раздолбай.
– А… А что я сказал такого? – спросил Кузнецов в полном недоумении.
– Ракал гребаный, – сплюнул на пол один из мародеров, бородатый мужик с татуировкой в виде бычьей морды на выбритом виске.
– Слышь, ты, Вася, – обратился к нашему герою Череп, потянувшись за обрезом. – Ты, млин, реально тупой или прикидываешься?
– Я… Да я… – Виталий не нашел, что ответить.
– Да, это, сменить надо, короче, а то потом ходить ваще нереально будет, я те отвечаю, – подал голос «задохлик», так и стоявший у входа на склад с семью парами носков в руках.
– А, понятно… – быстро закивал головой Кузнецов.
– Да хлебало закрой свое, задрал! – рявкнул на него Череп.
Когда перепалка наконец закончилась, «задохлик» раздал каждому из присутствующих по паре носков. Наш герой переодел их на пару с остальными, решив больше не задавать вопросов. А то, гляди, Череп его еще и пристрелит. Интересно, кстати, подумал Виталий, а он свою маску хоть ненадолго снимает? Или меняет ее каждый день?
Как только все закончили менять носки, Череп подошел к нашему герою и несильно пнул по ноге.
– Ты, Вася, – сказал он. – Иди и носки брось в яму.
Кузнецов послушно поднялся, схватил собственные носки и уже было поспешил наверх, как вдруг его остановил преисполненный ненависти и презрения голос главаря:
– Стоять, мля! Все собери, ракал ты конченый!
Виталий, простояв пару секунд на месте, собрал раскиданные по всему подвалу носки и только тогда поднялся наверх, относить все это дело в отхожее место. Других ям поблизости точно не было. Поражаясь такому странному мародерскому обычаю, наш герой успешно выполнил свою важную миссию и пошел обратно в подвал. По пути он миновал двух здоровенных дежурных, отличавшихся друг от друга только тем, что у одного на голове ирокез, а у другого стрижка на армейский манер.
– Так, короче, пацаны, сейчас дрыхнуть пойдем, – объявил Череп, стоило Виталию снова оказаться в подвале. – По очереди меняться будем, вход сторожить. Неохота мне, чтобы, млин, какие-то уроды сюда залезли и всех перерезали.
Возражений не последовало, и все отправились наверх, искать себе место для отдыха. Как оказалось, были-таки несколько комнат в этом домишке маленьком. И даже четыре кровати остались. «Хорошо Черепу, – подумал наш герой. – В подвале там засел – и ни с кем делиться не придется». А им тут теперь надо как-то распределять, кто где спать будет. Хотя все оказалось гораздо проще: все кровати тут же заняли, и Виталию с «задохликом» пришлось спать на полу. Не желая получить по лицу, наш герой не стал возражать и наконец-то снял бронежилет. Положив его под голову, он улегся спать, надеясь, что новообретенные товарищи его не обворуют. Однако стоило закрыть глаза – как взору тут же предстали по очереди Отмычка, застреленный Шифром неизвестный, бойня в том маленьком домике и Дилер с отстреленной ногой. Картины эти не давали Виталию заснуть. Потому что он не был ветераном войны или бойцом спецназа, привыкшим к подобным вещам. И не был сталкером, что смотрит в лицо смерти каждый день и умудряется выживать в этом трижды проклятом месте не просто считаные дни, а недели, месяцы и даже годы…
Остаток ночи Виталий провел, не смыкая глаз. Периодически его посещала мысль попросить у кого-нибудь спиртного да напиться до бессознательного состояния, но он слишком боялся товарищей-мародеров. Наверняка они тоже сейчас больше всего хотели просто отдохнуть. Хотя что-то сомневался Виталий, что в Зоне вообще возможно выспаться со всеми этими дежурствами: за всю ночь бандиты раза два-три друг друга сменяли на карауле. Но ни нашего героя, ни «задохлика» никто не тронул. Возможно, потому что их считали непригодными для ночного дежурства.
Виталий смог заснуть только на восходе солнца. Будить его не стали. Когда он проснулся, рядом никого не было. Первой же мыслью было проверить свои вещи. Все оказалось на месте: и бронежилет, и кобура с «Фортом». «За своего считают, наверное», – подумал Виталий. Однако не успел он обрадоваться, как его вместе с «задохликом» вновь выставили на улицу. Не в меру худой бандит уже собирался продолжить историю своей жизни, но Виталий спросил:
– Слышь… А зовут-то тебя как?
– Типа, по-зоновски или в реале? – округлил глаза «задохлик».
– Давай и так, и так, – пожал плечами наш герой.
– Ну… Типа, в реале меня ваще Ильей звать, но братки зовут Дохлым.
– Ну а я Раздолбай, – усмехнулся Виталий.
Остаток дежурства они болтали обо всем подряд. Наш герой успел рассказать и как в Зону умудрился попасть, и как его Шифр предал. Даже про Отмычку упомянул.
– О, так Отмычка сдох? – Лицо Дохлого расколола пополам довольная ухмылка. – Жаль только, что не я его кандехнул. А то, сука такая, бабосики у всех отжимал под видом проводника. Меня тоже развел: говорит, короче, что до торгаша проведет, а по пути все деньжата забрал под дулом волыны и свалил. Сказал, правда, где барыга, но проводить дальше отказался, мразь прыщавая.
– Меня он тоже обобрал, но, млин, не такой уж он хреновый человек был… – покачал головой Виталий.
– Да не, Раздолбай, дерьмо он конкретное, – отрезал Илья. – Фигово ты в людях разбираешься. И хорошо, что сдох, мля. Не будет больше бабло сшибать, это же наше дело, епт.
После этих слов бандит весело заржал, запрокинув голову и хватаясь за живот. Виталий не разделял его радости, до сих пор чувствуя вину за тот случай. Он снова ушел в себя, борясь с собственной совестью и воспоминаниями, и вернулся в реальный мир лишь тогда, когда Дохлый неожиданно перестал веселиться, вскинув ГШ-18 и задрожав от ужаса. Откуда-то донесся хорошо знакомый крик:
– Са-садат! Садат!
– Твоюматьтвоюматьтвоюматьтвоюмать! – затараторил Дохлый, выпучив глаза.
Виталия передернуло. «Опять зомби, – прокрутилось у него в голове. – Опять чертов зомби!» Наш герой медленно вытащил «Форт-12» из кобуры. Рядом с ним оказался рослый бандит с «винчестером» и шрамами на пол-лица.
– Где, млин, эти твари?! – наехал он на дозорных.
– Да хрен его, сами не знаем! – нервно бросил Кузнецов, озираясь по сторонам.
– Мачи-и-и-и! – грозный голос зомби послышался слева.
Секунду спустя засвистели пули. Зомбяк был не один. К лагерю мародеров шагали четверо зомби в обрывках военной униформы. У троих были АКСУ, а с чем был четвертый, разглядеть не удалось.
– Назад, млин! – заорал шрамированный, отступая в дом.
Виталий же буквально залетел внутрь. Дохлый лишь ненамного отстал, выстрелив в сторону зомби. В дом он ввалился перепуганный и с трясущимися от адреналина руками.
– Ма-ма-мачи-и-и-и! Впере-е-е-ед! – доносилось с улицы через треск АКСУ.
– Пацаны, готовь «лимоны»! – заорал мародер с дробовиком, которого Виталий уже мысленно прозвал Винчестером.
Головорезы зашарили по карманам в поисках гранат. Уже через полминуты из окон и дверного проема в сторону наступающих зомби полетели штук шесть РГД-5.
Взрыв получился далеко не таким громким, как думал наш герой. В реальности гранаты разрываются не так оглушительно, как в кино.
– Больно-о-о-о! – пожаловался один из гниющих «живых трупов».
– Вали их! – заорал Винчестер, вылетая на улицу.
Еще четверо мародеров выбежали вслед за ним. Виталий же медленно подошел к окну и увидел, как товарищи-головорезы расстреливали дергающихся, мычащих и нашпигованных осколками по самое не хочу зомби.
– Ну чё, уже не такие крутые, да?! – Винчестер пнул лежащего на животе мертвеца.
И к удивлению как нашего героя, так и самого бандита, зомби перевернулся, сжимая в руках наставленный прямо на своего потенциального убийцу обрез.
– Садат! – выкрикнул «живой мертвец» перед тем, как спустить курок.
Заряд картечи из «Winchester Model 1887» превратил голову зомби в кровавый фарш, но мародера это не спасло. Грозный головорез рухнул на землю с дырой в груди и застывшим на лице удивлением. К счастью для банды Черепа, Винчестер был единственной потерей. Добив остальных зомбаков, мародеры принялись снимать с трупа своего товарища все, что еще могло послужить: патроны, припрятанную в карманах мелочовку, дробовик. Не обделили вниманием и повторно умерших, забрав все, что не было серьезно повреждено осколками и пулями: один армейский бронежилет, три гранаты Ф-1, банки тушенки да АКСУ с обрезом.
– Так, короче, пацаны, нам же это барахло ваще не надо пока что? – спросил у остальных один из мародеров, низкорослый, весь обросший волосами и больше похожий на йети, чем на человека.
– Да не, на фиг надо.
– Не, пацаны, у меня своя снаряга есть.
– Да нах она нужна?
– Во, правду базарит! Свое ж есть!
– А чё носки не притащили? Это ж вояки вроде, у них же такие чёткие должны быть!
– Слышь, Рыба, ты выйди на улицу – и сам посмотри, какие у них «чёткие», млин!
К только что приобретенному так почти никто и не притронулся. Только пучеглазый и с жирными волосами бандит (Рыба, кажется) подхватил дробовик покойного Винчестера, объявив его своей собственностью.
– Так, мля, Раздолбай и Дохлый, все вот это подобрать – и на склад шуруйте, – с ухмылкой на лице приказал «йети».
Те даже возразить не попытались. Слишком уж боялись, что товарищи их просто пристрелят и выкинут на улицу. Да уж, из всей банды Виталий и Дохлый меньше всего походили на бесстрашных искателей приключений, какими представляют сталкеров жители Большой земли. Впрочем, за проведенное в Зоне время наш герой понял, что сталкеры, может, и были бесстрашными, но в первую очередь они были готовы на все ради своего выживания.
В подвале Виталия и Дохлого поджидал Череп, которому было лень даже просто оторвать пятую точку от дивана и пойти посмотреть, кто там и в кого стреляет.
– Так чё там было-то, Вася? – спросил главарь, сверля подчиненных пронзительным взглядом.
– Да это, пахан, зомбари напали, а мы их того… – прохрипел Дохлый, еле-еле удерживающий на руках отданное ему другими снаряжение.
– Из наших кого-то скопытили? – лениво спросил главарь, развалившись на некогда принадлежавшей Дилеру кровати.
– Ага, одного, – подал голос Виталий, уже успевший дойти до теперь все время открытой двери склада.
Кузнецов с Дохлым кое-как протиснулись в не особо просторное помещение и принялись раскладывать все добро. Управились они довольно быстро – помогли стрелки-подсказки и надписи на полу и стенах. Виталий даже не заметил, что рот у страдающего словесным поносом Дохлого наконец-то закрылся. Мысли его были заняты схваткой мародеров с зомби. Раньше бы от одного только вида подобного действа он бы гарантированно наложил в штаны. А сейчас… Испугался – да, но не сильно. Как будто он уже начал привыкать ко всем этим ужасам.
«Что, если я стану таким же, как Шифр? Буду убивать людей ради каких-нибудь ништяков или просто потому, что они мне не понравились?» – крутилось в голове Кузнецова, когда он выходил из склада и поднимался наверх. Своего напарника он как будто не замечал.
Остаток дня прошел без приключений. Вечером мародеры еще немного сократили запасы пищи, опять сменили носки и завалились спать. Наш герой не смыкал глаз почти полночи. Лишь часов в пять утра ему удалось наконец заснуть.
Следующие четыре дня пролетели с невообразимой скоростью. За это время Виталий познакомился и с другими бандитами. Бугай с ирокезом – Ванек, его напарник с армейской стрижкой – Кувалда. Пучеглазый и с вечно жирными волосами – Рыба. С короткой бородой и татуировкой в виде бычьей морды на выбритом виске – Бизон. Весь заросший и похожий на йети – Хач. Был еще бритоголовый, прям натуральный скинхед, и молчаливый Шестерик. И конечно же, ныне покойный Мамонт, который в памяти нашего героя навсегда останется Винчестером.
Караул, смена, опять караул, еда, носки, сон – вот и весь распорядок дня. Никто на лагерь мародеров больше не нападал, только несколько раз пробегали мимо то облезлые мутноглазые псы, то жирные свиньи с несколькими парами дополнительных атрофированных ног или с множеством глаз. Виталию от одного их вида дурно становилось, а другие только гоготали с этих ошибок природы, периодически стреляя им вслед для развлечения. Иногда разводили костер на улице, чтобы разогреть тушенку или воду. Одна только проблема – нормального отхожего места не было. Придавило – изволь выйти на улицу и в специально вырытую для этого яму. Как одну загадят – закапывали и устанавливали какой-нибудь опознавательный знак. Потом вырывали новую и так далее.
На третий день после гибели Мамонта-Винчестера Череп заставил всех членов банды по очереди мыться. Каждому выдали по трехлитровой баклажке с водой. Кусок мыла был один на всех. Мыться пришлось на улице. Вообще в доме, по идее, должна была быть ванная. По идее. Только вот ее не было. Ни ванной, ни туалета. Когда Виталий спросил, куда все это делось, ему ответили просто и понятно: туда же, куда и обваленная крыша.
Вообще наш герой был сильно удивлен, что мародеры уделяют хоть какое-то время личной гигиене. Казалось бы, они же все такие из себя суровые головорезы, которые не моются, не меняют носки и вообще одним только запахом отпугивают всех и вся. Правда, из разговора с Дохлым наш герой понял, что на личную гигиену не плевали исключительно ради поддержания боеспособности.
Еще одна проблема – эти утомительные караулы. «Зачем все это, никто ведь не собирается на нас нападать?» – периодически думал Виталий. И действительно, как правило, никого опасного рядом с логовом мародеров не было. Бандиты все твердили о гэбээровцах и Цезаре, про которых еще Шифр говорил, но никаких признаков присутствия этих людей не было – тишина да покой в Зоне. Один раз, правда, проезжал мимо дома военный бронемобиль с пулеметом, но ни один из служивых даже не глянул в сторону мародеров. В тот день после караула была порция тушенки с несколькими крекерами и стакан воды. Хач с Рыбой еще предлагали всем водки, но никто не согласился, и мародеры отправились на боковую. К огромной радости нашего героя, он впервые за проведенные среди бандитов дни смог выспаться. Однако стоило Виталию распахнуть глаза, как его тут же начал кто-то пинать по спине. Не то чтоб сильно больно, но довольно ощутимо. Подхватился наш герой на ноги почти мгновенно, обернулся и уставился прямо на своего напарника, Илью Дохлого.
– Млин, кореш, давай быстрее, нас пахан к себе звал, – переминаясь с ноги на ногу, сказал тот в ответ на удивленный взгляд Виталия.
Кузнецов молча пошел вслед за Дохлым.
В подвале их ждали развалившийся на кровати Череп с бутылкой водки в руке и Бизон с АКСУ. Череп отпил из бутылки и указал ею сначала на Виталия, а потом и на Илью.
– Вы, двое, короче, попретесь с Бизоном. Надо, короче говоря, сбегать вам кое-куда, – проинструктировал обоих главарь, – и принести мне кое-чего, да. Поняли все?
Дохлый и наш герой согласно закивали. «И чего ж такого мы притащить должны, что не разглашается прям?..» – думал Виталий. Главарь мародеров, однако, ничего более разъяснять не стал и отпустил всю троицу выполнять поставленную задачу.
– За мной прите. И чтоб не отставали, – бросил Бизон, поднимаясь вверх по лестнице и покидая подвал.
Дохлый и Виталий последовали за своим командиром (а вернее будет сказать, главарем или бригадным), не обмолвившись ни словом. Бизон вывел их на улицу и потащил куда-то в дебри обманчиво зеленых деревьев. Куда они шли – было непонятно. Постоянные петли и все та же искаженная или вообще мертвая растительность наталкивали на мысли, что Бизон водил их кругами. На протяжении всего пути здоровяк с татуировкой в виде бычьей морды старался идти как можно осторожнее, временами напоминая пародию на киношного ниндзя. А еще он постоянно орал на Дохлого и Кузнецова, чтоб они следовали его примеру, но слушались те через раз. Не видя причин такой осторожности, они даже не доставали оружие из кобуры.
Стоит, кстати, немного и о самом бригадном рассказать: спортивную куртку он поменял на кожаную, раздутую не пойми от чего в нескольких местах. Штаны с тремя полосками да кеды остались при нем. За спиной – маленький серый рюкзак.
Вскоре бригадный занялся уже хорошо знакомым нашему герою делом: проверять дорогу гайками с примотанными к ним кусками ткани или болтами. И угадайте, кто же отправился подбирать железяки? Правильно, наш начинающий сталкер (а скорее, начинающий мародер) из Питера. Хорошо хоть, за спину никто не становился. То ли мародеры были на все сто уверены, что кусок железа обратно не полетит, то ли просто не знали, что такое возможно. Почему-то Виталию казалось, что подбирать болты с гайками он будет на пару с Дохлым, но все вышло в точности до наоборот.
Очередная железка оказалась в воздухе. Подгоняемый ветром болт пролетел метров двадцать-тридцать, прежде чем приземлиться на серую чернобыльскую траву.
– Ну, давай иди, – усмехнулся Дохлый, несильно пихнув нашего героя в спину.
Виталий удивленно посмотрел на своего, казалось бы, единственного друга среди мародеров. Но тот лишь самодовольно хмыкнул. Едва сдержав порыв ударить Дохлого или хотя бы плюнуть ему в лицо, наш герой сделал шаг к болту. И застыл на месте. Перед ним поднялся настоящий ураган из пыли. Наш герой невольно отступил назад, в ужасе вытаращив глаза. Ураган закружился с сумасшедшей скоростью, и вскоре раздался резкий хлопок. Пыль разлетелась во все стороны.
– Вот вам, пацаны, и «адская центрифуга», – усмехнулся во весь рот с недостающими зубами Бизон. – Аномалия что надо, мля. Только вот какого это хера она на болт не отреагировала – не пойму… Вот же гребаная Зона, мля! Кстати, знаете, что будет, если попасть в «адскую центрифугу», а? Вас подымет, покрутит – и запустит куда-нибудь на хер. Ребра сломаны, ливер в кашу и прочие прелести, гы-гы!
Виталия передернуло. Хорошо, что остановился вовремя наш герой и не попал в этот смертоносный вихрь. А то сейчас валялся бы с кучей переломов и доживал свои последние секунды в этой проклятой Зоне. Троица сместилась вправо ровно настолько, чтобы не попасть в радиус действия «адской центрифуги».
– Ну, ты лети, лети, – заржал Бизон, метая очередную железяку.
Болт вполне себе спокойно полетел вперед. Остановился он у исковерканного дерева. Наш герой выждал секунды три, а потом аккуратно и медленно стал приближаться к упавшей железяке.
– Быстрее давай, твою мать! – рыкнул на него Бизон, передернув затвор АКСУ.
Вылетевший патрон упал в траву. К тому времени Виталий уже преодолел половину пути. В конце концов болт оказался у него в руках.
– Ну наконец-то, млин! – выплюнул Бизон и поспешил к Кузнецову.
Дохлый же помедлил, долго оставаясь на месте и переминаясь с ноги на ногу. Впрочем, выстрел из АКСУ в воздух быстро заставил его побежать вперед. По пути он споткнулся о камень и клюнул землю носом.
– Тва-а-а-аю ма-а-а-ать! – Дохлый перевернулся и схватился обеими руками за ушибленное место.
– Подымайся давай уже, нытик, млин! – Бизон снова выстрелил в воздух.
Виталий шагнул вперед, чтобы помочь своему напарнику, но здоровяк с автоматом ткнул его прикладом в живот.
– Не, не, пусть сам поднимается, – сказал Бизон, злобно зыркнув на Кузнецова.
Дохлый неуклюже встал на ноги, держась за разбитый, а то и вовсе поломанный нос. Меж его пальцев текла кровь.
– Ща, ща, пацаны, я ща… – пробормотал он, сделав несколько шагов вперед.
– Живее давай, черепаха! – поторопил его Бизон.
Дохлый, покачиваясь и подвывая, шел вперед, пока чуть было не запутался в своих ногах и сделал несколько шагов вправо. Казалось бы, совершенно ничем не примечательное место… Илья отнял руки от лица и удивленно распахнул глаза. Видимо, он все-таки успел почувствовать, что что-то не так. Но что именно – понять не успел. Спустя доли секунды его накрыл взрыв. Точно такой же, какой наблюдал Виталий во время их с Шифром совместного путешествия. Отдельные куски обгоревшей плоти, оставшиеся от Дохлого, разлетелись в стороны. Там, где еще недавно стоял живой мародер, осталось пятно выжженной травы.
Виталий упал на четвереньки, и его вырвало.
– Охтыжтвоюсукинумать! – заорал Бизон, отступив назад. – Гребаный «динамит»!
Громиле не было жаль так бесславно ушедшего Дохлого. Скорее, ему тоже было не по себе от того, что он только что увидел. Или же просто придется отчитываться перед Черепом за потерю одного человека.
Виталий медленно сел на траву, пытаясь отдышаться. Еще один ночной кошмар был нашему герою обеспечен. Аномалия «динамит», о которой ему рассказывал Шифр, теперь прочно въелась в память нашего героя вместе с «адской центрифугой». Равно как и потребность проверять дорогу гайками с примотанными кусками ткани или болтами. Бизон и Шифр, судя по всему, для таких случаев отрывали лоскуты марлевых бинтов. Хотя, как оказалось, был и другой способ. Подобрав с земли отстреленную гильзу, Бизон метнул ее вместо болта.
– Гильзу кидать еще можно, епт. Она и легче, и летает дальше, – пояснил он.
Виталия это не сильно интересовало, он просто пошел и подобрал гильзу. Здоровяк Бизон быстро оказался рядом, отобрал ее и снова кинул. На этот раз она скрылась за деревьями. Потоптавшись на месте пару секунд, Виталий отправился за гильзой, по пути вытянув из кобуры «Форт-12» – так ему было спокойнее. Выйдя из-за деревьев, Кузнецов увидел перед собой «площадку». Ту самую, где он впервые пересекся с ужасным порождением Зоны.
– Ну, чё там у тебя?! – раздался позади требовательный голос Бизона.
Виталий не ответил. Он резко помотал головой, пытаясь избавиться от назойливых образов Отмычки и той собаки-монстра, лезущих к нему в голову. Гильзы нигде не было видно. Хотя среди светло-серой травы она должна сильно выделяться.
– Отмычка, млин, чё ты там копаешься так долго?! – снова потребовал ответа Бизон. – Я чё, весь день должен ждать? Давай живее там, нам пилять еще далеко!
Наш герой снова не ответил, обводя взглядом землю вокруг в поисках гильзы. Но ее нигде не было. «Куда она могла деться?» – подумал Виталий, обернувшись через левое плечо. Все, что он видел, – лишь трава да деревья. Но никакой гильзы. Нигде. Раздался выстрел в воздух – терпение Бизона скоро лопнет. Но Виталий не обратил на грохот никакого внимания.
– Ты там заснул, мать твою?! – бригадный рычал с каждым разом все громче и громче.
Внезапно наш герой замер на месте. Он ничего не слышал – уши будто забили ватой. Голову прострелило, словно ее чем-то пронзили насквозь. А потом в ушах запищало и засвистело одновременно. Виталий рухнул на колени и схватился руками за виски. Ему хотелось заорать, но он не мог. Как будто его речевой аппарат и вовсе перестал работать.
Неожиданно боль в голове ослабла. Однако наш герой не мог более пошевелить ни единым мускулом. Он, сам того не желая, поднялся в полный рост. Ноги понесли его по обратной дороге, где он почти нос к носу столкнулся с Бизоном, наставившим на него АКСУ.
– Ты чё, ваще охренел? – заорал мародер, но Виталий его не слышал.
Звон в ушах усилился. Бизон пошатнулся и схватился одной рукой за голову. «Жалкий сталкер…» – пронеслось в разуме Виталия. Его рука вскинула пистолет. Голова повернулась немного в сторону, глаза совмещали линию прицела с головой мародера. Здоровяк упал на колени и заорал, схватившись за голову. Наш герой приставил дуло пистолета к его лбу. «Нет!» – вскрикнул разум, но тело его больше не слушалось. Палец сам по себе надавил на спусковой крючок. Бизон рухнул на траву с дырой во лбу. Наш герой, сам того не желая, склонился над трупом и распахнул куртку бандита. Под ней оказалась забитая под завязку разгрузка, из-за которой верхняя одежда Бизона и была местами дутая. Куртку и бронежилет с трупа Виталий снял и отбросил в сторону, а его разгрузку надел на себя. По подсумкам было распихано пять магазинов к «калашу», две гранаты РГД-5 да одна Ф-1. Забрав у покойника еще и рюкзак с аптечкой да автомат, Кузнецов отправился обратно к лачуге Черепа. И следовала за ним неотступно фигура в драных штанах и широком коричневом плаще с капюшоном, периодически дергаясь и бормоча нечто невразумительное. Но Виталий ее почему-то не слышал и не видел.
Наш герой неожиданно остановился. Вот так вот резко как-то – прошел всего десять метров и решил остановиться. Только вот не сам он так поступить захотел. В голове Виталия вновь раздался тот самый белый шум. «Что со мной происходит?..» – промелькнуло в голове перед тем, как его накрыла тьма.
* * *
Когда марионетка рухнула наземь без чувств, закутанное в плащ существо фыркнуло. Человек пытался ему сопротивляться. Действительно пытался. Но воля существа была сильнее, даже несмотря на то, что оно было еще молодым, далеко не тем матерым монстром, который вселял ужас в сердца сталкеров. До тех величественных и умных зверей ему было далеко. Существо пока что довольствовалось нападками на мародеров, уязвимых для воли молодого монстра. Хотя попадались индивиды, которые находили в себе силы сопротивляться. Как вот, например, тот, что сейчас лежал с дырой в голове. Существо не смогло взять его под контроль и потому решило пустить на еду.
Мутант медленно склонился над трупом. Его кривые пальцы с острыми когтями впились в живот мертвеца. Резкий рывок – и в руке у существа оказался сочащийся кровью шмат плоти. Обнюхав, мутант отправил кусок себе в рот. Он никогда не очищал еду от одежды, поглощая ее вместе с частями жертв своей охоты. Существо научилось отличать обычное облачение из ткани от той громоздкой брони, которую люди обычно носили поверх. Теперь мутант постоянно приказывал марионеткам избавлять очередную жертву от этой более не нужной ноши.
Прошли долгие минуты перед тем, как порождение Зоны поднялось во весь рост. С его пальцев и губ капала кровь. Часть попала на плащ, но существо не обращало на это внимания. Оно полностью сконцентрировалось на лежащей на траве марионетке, приводя ее в чувство.
* * *
Виталий распахнул глаза. «Что со мной произошло?» – подумал он, но не смог найти ответ на этот вопрос. Он поднялся на ноги и, схватив АКСУ, зашагал, как позже оказалось, обратно к логову бандитов. По пути он все время петлял, как будто обходя невидимые ловушки. При этом он сам и пальцем пошевелить не мог. «Ну зашибись! Я теперь даже в собственном теле ни хера не решаю, да?!» – подумал наш герой, но эти слова быстро исчезли из его разума. Их сменил хорошо знакомый свист. Теперь Виталий просто шел к лагерю мародеров, не в силах ничего ни сказать, ни сделать. Он шел, чтобы попытаться убить их всех. Но он знал, что не сможет, ведь он не был героем любимых боевиков. Он просто шел на верную смерть. В любое другое время Виталий впал бы в истерику, но сейчас ведущее его существо не позволяло даже этого.
* * *
Наш герой приближался к лагерю мародеров с парадного входа. В карауле, несмотря на светлое время суток, стояли Ванек и Кувалда с «Абаканами» наперевес. За время отсутствия Виталия они тоже успели разжиться разгрузками.
– Стопэ, мля! – крикнул бугай с армейской стрижкой, ткнув в сторону Виталия дулом автомата.
– Где, млин, Бизон? – спросил Ванек. – И что это за фраер позади плетется, епт?
– Это друг, – нехотя сказал Виталий, хоть и не понимал, о ком его спрашивают. Возможно, решил он, головорез имел в виду контролирующее нашего героя неизвестное существо. Прятаться тому было, судя по всему, негде.
– Чё ты несешь?! – взвился Кувалда, поднимая «никонов» и направляя его на нашего героя. – Какой, на хер, друг?! И это же разгрузка, млин, бизоновская же на те…
Договорить мародеру было не суждено. Ванек с резким криком шагнул назад, упершись в стену спиной, и вскинул «Абакан».
– Да это же кукловод, мля-а-а-а-а! – рявкнул он, целясь в «друга», как нехотя сказал Виталий.
– Не стреляй! – вырвалось из нашего героя, но мародера словами было не остановить.
Ванек нажал на спусковой крючок «Абакана», истратив ровно два патрона. Это было последним, что он сделал в своей жизни. Автомат Кувалды и «калаш» Виталия превратили бугая в кровавое решето, несмотря на бронежилет. Ванек осел наземь, оставив на искореженной пулями стене внушительный кровавый след. Виталий вытащил из АКСУ пустой магазин и отбросил его в сторону. Выхватив из кармана разгрузки новый, сунул его в автомат и передернул затвор. То же самое сделал и Кувалда, чей взгляд стал каким-то пустым, невидящим. Наверное, и у Виталия был такой же.
Наш герой услышал справа от себя хриплое завывание. И только потом впервые увидел контролирующее его существо. Оно было закутано в потертый коричневый плащ с капюшоном. Лица (или морды?) монстра Виталий не видел, зато смог в деталях рассмотреть выглядывающую из рукава облачения конечность. Окровавленная кисть с кривыми пальцами и длинными острыми когтями была цвета болотной грязи и вся покрытая бородавками. «Прям как у жабы», – подумал наш герой.
Виталий и Кувалда вместе с контролирующим их монстром зашли в дом. К удивлению Виталия, там никого не оказалось. Лишь потом из подвала неуклюже выбрел вооруженный штурмовой винтовкой G36 похожий на йети Хач с таким же точно взглядом, как и у Кувалды. Куда делись остальные – неизвестно, они как будто исчезли. Теперь были только Хач с Кувалдой да монстр, которого Ванек назвал кукловодом. «И что теперь делать?» – спросил сам себя Виталий, но уже в который раз не смог найти ответа.
Мутант присел у стены и тяжело дышал. Только сейчас Виталий заметил, что тот ранен. Выпущенные Ваньком пули не пропали зря, и теперь из отверстия на груди кукловода текла кровь. Вполне себе нормального красного цвета.
* * *
Существо дышало прерывисто и хрипло. Невооруженным глазом можно было заметить, какие страдания ему причиняет нанесенная рана. Так называемые кукловоды, к которым относилось существо, не были особо стойки к физическим повреждениям. Можно было бросить все силы организма на регенерацию и довольно быстро оправиться от раны, но тогда марионетки выйдут из-под контроля. Убить их всех у мутанта не выйдет – слишком уж мало сил осталось. Сейчас ему едва удается держать эту троицу. Большая часть сил уходила на то, чтобы загасить боль и выжить. Мутант пытался ускорить регенерацию тканей, но на это нужно было время. А времени не было. Существо поняло это, когда один из охранников навел на него свое плюющееся огнем оружие. Мутант усилил нажим на волю этой марионетки, ослабив давление на разумы двух других.
* * *
Виталий краем глаза видел, как Кувалда пытался поднять «Абакан» и расстрелять мерзость. Но у него ничего не выходило, как будто кто-то невидимый давил на ствол оружия сверху, не давая ему подняться вверх. Наш герой понимал, что виноват в этом мутант. Без боя существо не сдастся. Неожиданно Виталий против своей воли развернулся к Кувалде. Приклад АКСУ уперся в плечо, ладонь обхватила цевье, палец лег в спусковую скобу. Разум протестовал против этого, но Виталий ничего не мог поделать. Его голова немного повернулась в сторону, глаза уставились на мушку и целик, палец напрягся на спусковом крючке. Голова Кувалды уже маячила в прицеле. Стоит спустить курок – и мародеру крышка. Виталий не хотел этого делать. Не потому что его снова грызла совесть, нет. Совесть испарилась после убийства Бизона. Кузнецов не хотел убивать Кувалду потому, что уже чувствовал себя одним из них, мародеров. Казалось бы, он наконец-то нашел себе компанию в этой проклятой Зоне, но теперь она сокращалась на глазах. И он ничего не мог поделать…
Кувалда боролся с волей мутанта до последнего вздоха. Ему даже удалось вскинуть «Абакан» на уровень груди, но выстрелить мародеру было не суждено. Повинуясь кукловоду, Виталий зажал спусковой крючок. Около пяти пуль вылетели из дула АКСУ, устремившись к Кувалде. Попали, от силы, одна-две, но и этого хватило. Мародер завалился, выпустив из рук автомат. Кукловод довольно хрюкнул. Однако он рано радовался.
– Пахан, атас! Пацанов херачат! – крикнул с улицы человек, в котором Виталий тут же признал Рыбу.
Голова кукловода резко дернулась в сторону. Он не ожидал прибытия еще людей. Разум мутанта подсказывал, что их было трое. Его сил уже не хватит, чтобы взять их под контроль или убить. Единственное, что мутант мог сделать, – это подавить в разумах всех троих желание воспользоваться гранатами. Оставшиеся же две марионетки должны будут избавиться от сородичей. Мутант сконцентрировал на них остатки своей воли.
Хач и Виталий невольно начали поднимать оружие еще до того, как Рыба, Шестерик и Череп в своем навороченном бронежилете ввалились в дом. У первых двух были «калаши», а у главаря – его любимый обрез.
– Это… Это ведь… – У Рыбы перехватило дыхание при виде прислонившейся к стене твари.
– Выноси его! – только и успел рявкнуть Череп перед тем, как началась перестрелка.
Несколько пуль врезались главарю в нагрудную пластину, одна прилетела в живот. Череп грузно рухнул на пол. Вскоре за ним последовали и Рыба с Шестериком. Они даже пострелять особо не успели. Падающий Шестерик зажал спусковой крючок «калаша», пули полетели во все стороны. Одна оцарапала щеку Виталия. Хачу повезло меньше, и он упал на пол с отверстием прямо во лбу. Перед смертью он успел только перезарядить оружие.
Громыхнул обрез. Кукловод истошно взвыл и повалился на пол.
– На тебе, падла, – прохрипел Череп.
Виталий внезапно обмяк. Ощущение было такое, что его черепушка вот-вот расколется, явив миру свое содержимое. Наш герой схватился за голову обеими руками, выронив АКСУ, и провалился в небытие.
