Потери сухопутных войск с начала боевых действий против России, то есть с 22 июня 1941 года, были весьма существенны. На 31 июля 1942 года они составили 1 428 788 человек, или 44,65 % от средней численности сухопутных сил 1941 года, как это было отмечено в дневнике Гальдера. Весьма серьезным обстоятельством было то, что эти потери были возмещены меньше чем наполовину, и прежде всего не за счет опытного офицерского состава. Из-за призыва наскоро обученного контингента их подготовка и боевой опыт были крайне незначительными, что также снижало возможности войск. Тем более их успехи в боях были достойны восхищения.

В ходе проведения наступательной операции 1942 года снабжение войск оставалось затруднительным. Уже в начале июля дивизии 4-й танковой армии из-за недостатка горючего на много дней застряли без движения в районе Россоши. Приданный 6-й армии для быстрого удара в направлении Сталинграду 14-й танковый корпус после 13 июля в течение нескольких дней должен был ожидать подвоза горючего. В дневнике Гальдера постоянно отмечаются перебои с горючим на всем южном фронте. Горючее повсюду было в страшном дефиците. Танкисты горько шутили, что этот тип снабжения называется «одна канистра в цистерне», и должны были постоянно заниматься самообеспечением.

Протяженность дороги от Германии до Дона составляла, с учетом несовершенного железнодорожного сообщения, около 2500 километров. Полковник Ганс Дерр, бывший начальником штаба 52-го армейского корпуса, не раз говаривал, что одни только перебои в поставках горючего могли бы сорвать все планы Гитлера.

Куда более решающим, чем общие поставки снабжения, было снабжение передовых частей. Малая пропускная способность здешних дорог, ужасная погода, проливные дожди, неожиданные изменения в направлении ударов, задуманных Гитлером, значительно осложняли работу снабженческих служб и замедляли поставки.

Особенно критическим положение со снабжением стало после 23 июля, когда большая колонна со снабжением для группы армий «Б» на основании директивы № 45 должна была быть перенаправлена группе армий «А», чтобы обеспечить ее на пути к куда более удаленным целям. На этом 6-я армия потеряла 10 дней в своем продвижении, к тому же снизились ее боевые возможности. Неприятель поэтому смог втянуть армию в боевые действия еще западнее Дона и выиграл тем самым бесценное время для создания полосы обороны на значительном пространстве перед Сталинградом.

Положение со снабжением значительно ухудшалось по мере развития сражения за Сталинград и по мере глубокого продвижения группы армий «А» на расстояние до 750 километров при ширине фронта около 900 километров от Таманского полуострова до района Грозного. Поддержка снабжения по воздуху была каплей в море, она лишь усложняла возможности военной авиации вести воздушные бои и разведку с воздуха.

Надежды на нефтяные месторождения Майкопа оказались напрасными, поскольку русские основательно разрушили нефтедобывающее оборудование.

Оно характеризуется обзором воинских частей противника, который представил Генеральный штаб германских сухопутных сил, датированный 15.08.1942. По германским данным, у неприятеля в то время имелось:

624 соединения боеспособностью, эквивалентной 462 дивизиям;

165 танковых бригад боеспособностью, эквивалентной 131 танковой бригаде.

Итого общей численностью 789 соединений боеспособностью, эквивалентной 593 полноценным боевым соединениям.

Из них на германском Восточном фронте было задействовано:

Условные обозначения: боесп. — боеспособность; див. — дивизия; соед. — соединения; т. бриг. — танковая бригада; экв. — эквивалетные

13 июля в Москве состоялось заседание Государственного Комитета Обороны, на котором было принято решение в случае необходимости отступать до Волги, но удерживать пространство перед Сталинградом и Кавказ и вынудить германскую армию провести зиму на рубеже Волги.

31 июля Сталин подписал приказ, который описывал тяжелейшее положение, сложившееся на фронтах после того, как русской армии не удалось остановить германские силы на Дону. Каждый шаг назад, говорилось в приказе, означает конец России. Он не содержал никаких обвинений, никаких угроз, но одну только горькую правду. Ганс Дерр в своей книге на с. 31 пишет, что воздействие этого приказа наблюдалось примерно с 10 августа, когда «на всех участках фронта было отмечено усиление сопротивления противника».

В «Военно-экономическом обозрении» за 1966 год русский военачальник генерал армии Михаил Казаков критически анализирует сражения частей Красной армии на Донском фронте летом 1942 года.

Весной 1942 года войска Брянского фронта обороняли участок протяженностью 400 километров от Белева до района западнее Старого Оскола силами пяти армий. На 6.06.1942 в распоряжении командования имелись следующие резервы: 5-я танковая армия в составе 6 танковых корпусов и 4 отдельные танковые бригады, 2 кавалерийских корпуса и 4 стрелковые дивизии. Количество танков в этих частях составляло 1640 боевых машин, в том числе 191 КВ и 650 Т-34. Еще 8 отдельных танковых бригад были приданы общевойсковым армиям. Из-за поспешного формирования танковых соединений (с марта по май 1942 года более 15 танковых корпусов и 2 танковые армии) оперативная и тактическая подготовка личного состава находилась не на должной высоте.

В Ставке и Совете обороны развернулась дискуссия относительно наступательных планов германской армии в районе на подступах к Воронежу. В одном из сбитых германских самолетов был обнаружен приказ 40-му танковому корпусу о действиях в ходе операции «Блау». Но русское Верховное главнокомандование (Ставка) посчитало эти документы дезинформацией.

После начала германского наступления в распоряжении командования фронта было даже больше войск, чем 7 танковых корпусов и 2 танковые армии. Однако русскому командованию не удалось применить всю эту массу техники, собранную в единый кулак. 30 июня командованию фронта позвонил лично Сталин и дал указания по поводу применения танковых корпусов в боевых действиях. «Думайте о том, что вы сейчас имеете на фронте более 1000 танков, против которых у вашего противника есть менее 500…»

Далее Казаков описывает подробности боевого управления русскими танковыми частями: «…4-й танковый корпус начал отходить на восток. 17-й и 24-й танковые корпуса отошли за Дон… лишь незначительно приняв участие в сражении… (в каждом корпусе 120–150 танков)… Для прикрытия собственных флангов и тылов корпуса не отрывались от сопровождавших их стрелковых частей… Истинные причины неудачных действий 5-й танковой армии заключались не в ее чрезмерном размере (5 танковых корпусов с 600 танками), но в том, что мы тогда еще не понимали, как вести боевые действия крупными танковыми соединениями и уж тем более целой танковой армией. Все это пришло только позднее…»

Далее Казаков критикует советское военное руководство за то, что оно, имея значительный перевес в силах, в особенности в численности танков, не разгромило наступавших с самого начала.

«Главная причина объясняется ошибками, которые были сделаны командованиями войск, начиная от Ставки и до штабов танковых корпусов. Ошибка Ставки состоит в том, что она еще до начала операции «Блау» даже не задумывалась о возможности наступления в направлении на Курск — Воронеж… Предполагалось, что главной целью летнего наступления противника снова станет Москва… Сражения наших частей… в течение одного из периодов этой операции превратились… скажем прямо, в «робость» в боях против танковых частей противника, которую было невозможно преодолеть…»

Приказ Тимошенко, командовавшего Донским фронтом, выпущенный им в конце июля, характеризует советскую тактику: «…Они не должны позволить неприятелю окружать себя. Эти предпосылки значительно важнее, чем последовательная оборона территории, поскольку эта оборона влечет за собой слишком высокие потери…»

Его войска действовали на пространстве между Северским Донцом и Доном. Лишь в начале операции они позволили окружить себя под Осколом. При этом потери личного состава и вооружения были относительно невелики; отступления проводились, как можно было судить, по большей части планомерно, но временами также с потерями оружия и снаряжения, из-за чего они становились основой для ошибочных выводов с германской стороны о состоянии противника.

Естественно, такие действия проводились Тимошенко в ограниченных масштабах, с целью дать время и возможность высшему командованию подтянуть оперативные резервы армии для подготовки контрнаступления.

Обзор Экономического управления Верховного главкомандования вермахта от 3 августа отмечает значительный рост производства русских танков в течение последних трех месяцев: всеми заводами было выпущено 410 боевых машин типа КВ, 1200 — типа Т-34 и 1050 — типа Т-60.

Поставки Советскому Союзу танков по ленд-лизу составляли около 400 машин в месяц, так что можно оценить ежемесячные поставки танков в армию порядка 1000 машин. Потери же Красной армии составили в июле 39 000 танков.

Боевая задача, поставленная группе армий «Б» (операция «Серая цапля»), состояла из двух этапов и была бы успешно выполнима только в том случае, если бы противник в целом вел себя достаточно пассивно. В противоположном случае сил у группы армий было недостаточно. Группа армий «Б» удерживала фронт протяженностью более 1000 километров, протянувшийся от Воронежа на севере и до Маныча, который в дальнейшем должен был даже дойти до Астрахани.

В группу армий «Б» входило 7 армий, в том числе 4 армии союзных государств. По имевшемуся опыту, штаб группы армий мог эффективно планировать действия от 3 до максимум 5 армий, в противном случае эффективность планирования снижается, тем более если среди действующих войск присутствуют соединения союзнических армий, которые требовали особенно тщательного подхода.

Удерживать в течение сколько-нибудь значительного времени такой растянутый фронт было весьма проблематичной задачей, особенно если чересчур недооценивать силы противника. Другой чрезвычайно значительной ошибкой Гитлера было то, что основные ударные силы группы армий «Б», 6-ю армию и 4-ю танковую армию, он задействовал в сражениях за Сталинград и вокруг города, тогда как прикрытие глубокого северного фланга на Дону и внешнего южного фланга было доверено союзническим армиям. Их низкая боевая ценность Гитлеру была прекрасно известна, о чем свидетельствует его особое внимание к этому фронту, проявленное им 16 августа. Он также пошел на изрядный риск, чтобы иметь возможность заполучить свою заветную мечту — Кавказ.

Остановки по целым неделям и измотанность в боях германских войск — как пехотных, так и мобильных соединений — определили переход инициативы к русскому командованию, от чего отказался на этом фронте Гитлер. Советская Ставка благодаря этому развернула на этом участке фронта крупное зимнее наступление.

У командующего группой армий «Б» из-за постоянного вмешательства Гитлера в командование воинскими частями были связаны руки, что подтверждает и фельдмаршал фон Манштейн. Генерал-полковник барон фон Вейхс признался автору 10 февраля 1943 года в Полтаве: «Я не располагаю никакой свободой действий; я просто-напросто пленник Верховного главнокомандования вермахта».

20 июля передовые части армии из состава 14-го танкового корпуса (под командованием генерала фон Виттерсгейма силами 16-й танковой дивизии, 3-й и 60-й моторизованных дивизий) форсировали реку Чир и двинулись на восток.

Для дальнейшего наступления армия образовала северную группу из 14-го танкового корпуса и южную группу, в состав которой вошел подошедший с низовьев Северского Донца 24-й танковый корпус (под командованием генерала фон Лангермана) (с 24-й танковой дивизией).

Обе эти группы должны были наступать вдоль Дона на Калач-на-Дону, при этом окружить находящиеся в большой излучине Дона вражеские силы, а затем соединиться там перед форсированием реки и наступать далее на Сталинград.

Однако теперь неприятель даже приостановил свое собственное отступление через Дон, поскольку в середине июля Гитлер развернул преследовавший вражеские силы 40-й танковый корпус на юг. Этот маневр дал возможность русским остановить отход и даже подтянуть новые силы через Дон на позиции западнее. После этого можно было ожидать сражения под Калачом-на-Дону, для которого потребовались все имеющиеся в этом районе германские силы.

К этому времени возникли значительные трудности в снабжении 6-й армии, поскольку основная масса предназначенных для нее материалов, и прежде всего горючее, были развернуты и двигались в направлении Кавказа, который Гитлер теперь считал направлением главного удара. 6-я армия просто замерла на месте.

Поэтому русские 31 июля перешли в контрнаступление и даже смогли достичь поначалу определенных успехов. Но потом развернулось несколько крупных танковых боев, в которых 6-я армия с 7 августа по 11 августа одержала полную победу над русскими 1-й танковой армией и 62-й армией, причем последнюю она разбила в маневренной битве на просторной равнине.

Но лишь 21 августа 6-я армия смогла форсировать Дон, благодаря чему обороняющиеся снова выиграли бесценное время. 23 августа 14-й танковый корпус — с 16-й танковой дивизией на острие атаки — снова прорвал вражеский фронт и в тот же самый день вышел к поселку Рынок на берегу Волги севернее города. Здесь корпусу, опередившему на 40 километров собственную пехоту, пришлось терпеливо ждать восемь дней, пребывая в критическом положении, пока наступление 4-й танковой армии с юга не изменило ситуации и русские не были 31 августа оттеснены к городу.

Уже 30 июля Гитлер изменил свое решение относительно Кавказа, и 4-я танковая армия снова была придана группе армий «Б». В состав этой танковой армии входил 48-й танковый корпус (под командованием генерала Кемпфа с 14-й танковой дивизией, в которой оставалось только 24 танка, и 29-й моторизованной дивизией). Ранее входивший в состав армии 24-й танковый корпус с 23 июля был придан 6-й армии. 40-й танковый корпус танковой армии остался в составе группы армий «А». Моторизованная дивизия «Великая Германия» была затребована для переброски во Францию. Поэтому 4-й танковой армии были приданы один германский и один румынский армейские корпуса.

1 августа 4-й армейский корпус под командованием генерал-полковника Гота ударил с плацдарма южнее станицы Цимлянская вдоль железнодорожной линии Сальск — Сталинград в направлении Сталинграда с целью занять возвышенность у города Красноармейска, господствующую над течением Волги. 4-я танковая армия должна была образовать южную часть клещей группы армий «Б», посредством которых Сталинград должен был быть взят с юга и запада. 12 августа ей была придана еще 24-я танковая дивизия (под командованием генерала фон Хауеншильда), которая уже вела боевые действия севернее армии.

Наряду с недостатком горючего и контрударами русских 64-й и 51-й армий, затруднявших ее наступление, к 20 августа 4-я танковая армия все же продвинулась до станции Тингута, где она была вынуждена перейти к обороне. Для дальнейшего наступления ее сил уже было недостаточно.

Вынуждаемый к этому сложившейся ситуацией, Гот принял решение перестроить 48-й танковый корпус и приказать ему продвинуться через Абганерово, Плодовитое, Цаца, чтобы, обойдя значительно южнее 6-ю армию, все же атаковать Сталинград с запада и юго-запада совместно с 24-й танковой дивизией. 31 августа все три дивизии у населенного пункта Басаргино поддерживали южный фланг 6-й армии. Уже 1 сентября к ним присоединилась румынская 20-я дивизия. 3 сентября 48-й танковый корпус вышел на приволжские высоты у Воропоново на западной окраине Сталинграда. 10 сентября корпус захватил русские узлы сопротивления Ельшанка и Купоросное и, соединившись с 6-й армией, вышел на берег Волги южнее города.

Тем самым задача, поставленная штабом 4-й танковой армии, 15 сентября была выполнена.

Овладение всей территорией большого Сталинграда было исключительно задачей 6-й армии. Поэтому ей был придан 48-й танковый корпус.

Для этого совместно с 14-м танковым корпусом (генерала Хубе) было образовано шесть полноценных мобильных соединений для ведения уличных боев. Их дальнейшая судьба известна. Будь они рационально использованы в соответствии со своими возможностями, они могли бы позднее предотвратить русский прорыв через фронт союзнических армий на Дону и изменить судьбу Сталинграда или — еще больше — разбить вражеский натиск во встречном бою.

Боевая задача, поставленная теперь штабом 4-й танковой армии, состояла в том, чтобы совместно с 4-м армейским корпусом и румынским 6-м корпусом удерживать участок фронта от Сталинграда до Маныча, границы с группой армий «А». Северный фланг румын находился близ станции Тингута. На расстоянии 180 километров от нее приданная 16-я моторизованная дивизия в калмыцких степях под Элистой закрывала 300-километровый участок фронта до Астрахани от постоянных ударов вражеских сил. С 29 сентября по 9 октября 14-я танковая дивизия снова была временно придана 4-й танковой армии в качестве армейского резерва и «пожарной команды» в районе около поселка Плодовитое, чтобы затем окончательно быть задействованной в Сталинграде. Подобным же образом была использована в качестве армейского резерва и 29-я моторизованная дивизия в период с 29 сентября по 18 ноября, расположенная в степи примерно в 50 километрах южнее Сталинграда, которая после прорыва русских войск южнее города с 21 ноября снова вернулась в подчинение 6-й армии.

Ход сражений 4-й танковой армии и 6-й армии позволяет предположить, что еще во второй половине июля при целеустремленных действиях высшего командования и изначальной решимости провести операцию «Блау» как задумывалось Сталинград мог быть взят с незначительными потерями при условиях достаточного снабжения действующей армии. Но Гитлер упустил решающее время из-за своих позднейших «тесных котлов» в районе Миллерово и затем Ростова-на-Дону, а также отдал приказ развернуть снабжение в пользу необдуманной и поспешной кавказской операции. Это время было использовано обороняющимися [под Сталинградом] для подтягивания резервов и укрепления фронта. С высокой степенью вероятности можно предположить, что в ином случае исход сражения за город мог быть совершенно другим.

Фельдмаршал Лист не смог до середины сентября достичь требуемых от него Гитлером дальних целей; да и шансов теперь совершить это у него уже не было. 17-я армия после тяжелых боев смогла овладеть Новороссийском, но прочно застряла перед Туапсе. 1-я танковая армия (40-й и 3-й танковые корпуса с 3-й танковой дивизией и 2-й моторизованной дивизией) заняла небольшую нефтяную область под Майкопом, но нашла там лишь разрушенные нефтепромыслы с полностью уничтоженным оборудованием для добычи нефти, которая была восстановлена русскими лишь в 1947 году. Фронт пролегал теперь южнее Кисловодска ближе к Моздоку (здесь сражался 40-й танковый корпус с 13-й и 23-й танковыми дивизиями), где южнее Терека образовался крупный германский плацдарм. Разведывательные группы выходили на берег Каспийского моря и установили контакт с 16-й моторизованной дивизией группы армий «Б».

Предположительно легкое преследование отведенных из оперативных соображений на Кавказ русских сил обернулось около середины августа напряженными боями, трудности которых еще более обострялись постоянными заботами о горючем. В ходе этих развертывавшихся на широких пространствах сражений крайне недоставало широкомасштабной поддержки авиации, которая действовала в основном на направлении главного удара на Сталинград. Войска были измотаны, их потери не восполнялись, фронт невероятно растянут, резервы полностью отсутствовали, местность была на редкость труднопроходимой. Все эти факторы с неизбежностью привели к остановке наступления в начале сентября.

Гитлер не желал признавать этот жестокий для него факт. Дело дошло до глубоких разногласий между Гитлером и его ближайшим сотрудником, генерал-полковником Йодлем, который не соглашался со всеми упреками Гитлера в адрес войск на Кавказе и их командования.

Командующий группой армий «А» фельдмаршал Лист 9 сентября по настоянию Гитлера сложил с себя обязанности командующего. Гитлер принял решение — единственный раз во всей истории войн — помимо всех других обязанностей он возложил на себя еще и непосредственное командование этой группой армий, сражавшейся за 1400 километров от него на труднейшем участке фронта. Проверенный в боях штаб группы армий официально назывался теперь «Пункт сбора донесений и передачи приказов». Этим решением Гитлер еще раз продемонстрировал всем, сколь чуждыми и непонятными, как и раньше, ему остаются принятое управление войсками и методы работы военного управленческого аппарата. Он верил в то, что сможет принимать решения без обсуждения ситуации с начальником Генерального штаба сухопутных войск, его представителями в группе армий и командирами отдельных соединений, а все необходимые детали сможет понять из разложенных на его столе карт — быстро и в точности, от чего, естественно, страдали войска и их командный состав.

Неблагоприятное развитие тактической и оперативной ситуации на Кавказе и в районе Сталинграда должно было бы вынудить Гитлера искать новые решения, в особенности ввиду приближения трудного времени года, чтобы не очутиться в положении, аналогичном зиме 1941/42 года. Возрастающее сопротивление противника и другая информация о нем должны были бы побудить его перестать придерживаться его прежних представлений о неприятеле. Он должен был бы понять, что его летнее наступление потерпело неудачу.

Существовали точно те же самые предпосылки для нового отступления, что и год тому назад: измотанный в боях и сильно поредевший личный состав потерявших значительную часть вооружений войск, большей частью с мая ведущих жестокие бои без всякого пополнения и продолжающих вести их, отсутствие какой бы то ни было замены выбывших из строя, отсутствие резервов, громадная растянутость линии фронта с прежних 700 километров до нынешних 2500 километров (по линии Керчь — Новороссийск — севернее Туапсе — южнее Майкопа — западнее Астрахани — Сталинград — севернее Воронежа), чрезвычайно осложнявшая снабжение войск на удалении 2500 километров от Германии, невероятный территориальный размах сражений и постоянное вмешательство Гитлера, вплоть до деталей внутреннего управления, в командование войсками на фронте.

Ко всему этому добавлялись еще трудности, создаваемые в ходе руководства 3 союзническими армиями, действовавшими на важном Донском фронте от станицы Клетская до Воронежа, далеко не равноценными русским войскам.

Еще одним возможным выходом для Гитлера как политика в этой ситуации мог бы стать отказ от овладения Сталинградом, после того как город практически перестал существовать как промышленный центр. Это дало бы возможность укрепить оборону на рубеже Дона и перебросить туда 6 дивизий мобильных войск от Сталинграда. Такое решение в конце сентября группа армий «Б» предложила главному командованию сухопутных войск.

Удерживать Кавказ, вероятно, имело бы смысл за сокращенной линией фронта, в этом случае Новороссийск, Майкоп и возвышенность Эргени в Калмыкии могли бы остаться в наших руках.

Основываясь на имеющемся оперативном опыте, можно сказать, что отвод войск с кавказского фронта на нижний Дон стал бы еще более целесообразным, поскольку здесь можно было бы соединиться с группой армий «Б». Тем самым удалось бы достичь весьма существенного сокращения фронта почти на 1000 километров, высвобождения необходимых резервов и тем самым укрепления обороны на этом рубеже.

Но Гитлер принял решение ничего не менять. Он не был готов отступать по объективным причинам, то есть мыслить оперативно, то есть пытаться получить преимущества в другом месте. Он верил в свое неповторимое мастерство военачальника, в великолепно отлаженный механизм вермахта, которому требовался только его привод, верил, что так желаемое им падение сил «русского континента» имеет место в действительности. Но прежде всего Гитлер опасался потери своего престижа внутри страны и за границей при каждом отступлении своей армии.

Итак, все оставалось по-прежнему: полный захват Сталинграда еще 6 октября был «важнейшей задачей группы армий «Б», перед которой «отступают все другие интересы». Таков был его ответ на противоположное предложение группы армий, сделанное в конце сентября. 14 октября Гитлер приказал всему Восточному фронту «всеми силами удерживать линию… для [будущего] германского наступления 1943 года… не допуская никакого оперативного отступления…».

Войска и дальше продолжали сражаться на все более растягивающемся фронте, будучи не в силах достичь решающего успеха. Верховное главнокомандование демонстрировало все более деспотическое отношение к фронтовым войскам. Совершенно бестактным образом генерал-полковник Гальдер 24 сентября был отстранен от командования Генштабом сухопутных войск и заменен молодым генералом Цейтцлером. Теперь Гитлер мог, ничем не ограничиваясь, проводить в жизнь свои взгляды и ошибочные решения.

Судьба шествовала своим путем. Обуреваемый своей idée fixe, Гитлер не обращал никакого внимания на те знаки, которыми его предупреждала судьба, появляющиеся на растянутых флангах группы армий «Б», и ожидал успеха в Сталинграде, где генерал-полковник Гальдер еще в сентябре пророчил «постепенное выгорание (германских) ударных войск».

За месяцы, прошедшие до середины ноября 1942 года, русским удалось сосредоточить ранее находившиеся под Москвой и восточнее Орла оперативные резервы и незаметно перебросить их в район Сталинграда, расположив перед фронтом группы армий «Б».

Для структуры группы армий «Б» было характерно то, что ее германские наступательные соединения (три армейских корпуса и 14-й танковый корпус) вследствие жесткого приказа Гитлера располагались на узкой, вытянутой далеко к Сталинграду дуге фронта. Их правый фланг прикрывала армейская группа Гота с германской 4-й танковой армией (4-й армейский корпус и 29-я моторизованная дивизия в резерве в армии) и румынской 4-й армией, а длинный левый фланг — три союзнические армии (3-я румынская, 8-я итальянская, 2-я венгерская) и два германских корпуса (в том числе 24-й танковый корпус) и несколько дивизий на участке от Клетской до селения Коротояк, где к ним впоследствии присоединилась германская 2-я армия.

В качестве резерва позади армейской группы Гота и южнее Сталинграда располагалась 29-я моторизованная дивизия. 16-я моторизованная дивизия прикрывала фронт далее к Элисте от действий весьма активного противника.

Позади румынской 3-й армии, западнее селения Клетская, в качестве резерва группы армий с середины ноября располагался германский 48-й танковый корпус (под командованием генерал-лейтенанта Гейма) с 22-й танковой дивизией и румынской 1-й танковой дивизией; за итальянской 8-й армией стоял штаб 24-го танкового корпуса, две германские пехотные дивизии, а в районе Россоши — 27-я танковая дивизия, от которой остался только ее костяк.

Начался 19 ноября 1942 года. Оперативные предпосылки этого наступления были просто-таки предложены Сталину опрометчивыми командными мероприятиями Гитлера. Неприятель связал германские силы в Сталинграде фронтальными боями и мощным ударом крупных танковых сил прорвал стык обоих германских флангов южнее города [20 ноября] и севернее его [19 ноября] ближе к Дону на участках, которые обороняли дивизии румынских 3-й и 4-й армий.

Прорвавшие наш фронт вражеские соединения замкнули кольцо окружения уже 23 ноября, спустя четыре дня после прорыва, восточнее города Калач-на-Дону. Таким образом, 20 германских дивизий и две румынские дивизии оказались в окружении в городе Сталинграде и вокруг него. Действия 48-го танкового корпуса южнее Клетской успеха не принесли; лишь только 26 ноября ему [остаткам] удалось отойти на наш новый оборонительный рубеж, созданный на реке Чир западнее Сталинграда.

Группа армий «Б» сразу же осознала угрожающую ей значительную опасность и приказала 6-й армии еще 19 ноября ночью бросить в бой ее 14-й танковый корпус (под командованием генерала Хубе) против прорвавшихся у станицы Клетская сил неприятеля. Это целесообразное намерение не могло быть реализовано из-за быстрого развития событий.

Армейская группа Гота была 20 ноября с боем переброшена на левый фланг румынской 4-й армии северо-западнее железнодорожных станции Тингута и Тундутово. Моторизованная 29-я дивизия отбросила противника молниеносным контрударом своей бронетанковой группы (усиленного 129-го танкового батальона), была затем придана 6-й армии для прикрытия ее южного фронта, так же как и германский 4-й армейский корпус. Русские танковые силы нанесли удар в направлении на Абганерово с тем, чтобы затем развернуться на Калач. Штаб группы армий, находившийся на КП, был расстрелян вражескими танками.

Под впечатлением от окружения 6-й армии Гитлер 23 ноября принял наконец решение о разделении группы армий «Б». Вновь созданная группа армий «Дон» включала в себя разбитую румынскую 4-ю армию, слабую 4-ю танковую армию (генерала Гота), 6-ю армию в Сталинграде и почти уничтоженную румынскую 3-ю армию.

Ее командующим был назначен фельдмаршал фон Манштейн, который, перебираясь под Сталинград с Северного фронта (16-я армия), смог принять командование только 28 ноября.

Персональные перестановки произошли и на Кавказе. Гитлер решил возложенное им на себя 9 сентября «руководство» группой армий «А» передать 22 ноября генерал-полковнику фон Клейсту. Командующим 1-й танковой армией стал ранее командовавший 3-м танковым корпусом генерал фон Макензен.

В качестве боевой задачи группа армий «Дон» получила приказ Гитлера: «…остановить вражеское наступление и… вернуть захваченные неприятелем территории…» Для этого в распоряжение группы армий был предоставлен штаб и придана одна дивизия. Гитлер и его советники вновь не хотели понимать всей серьезности положения. Вместо того чтобы отдать приказ 6-й армии тотчас же нанести удар по прорвавшему фронт неприятелю мобильными (танковыми и моторизованными) дивизиями и установить связь с германскими войсками западнее котла, он передал по радио совершенно непредставимое для профессиональных военных указание: «Занять круговую оборону и ожидать приказов!»

Между тем ситуация в Сталинграде и западнее Дона ухудшалась день ото дня. Фельдмаршал фон Манштейн принял решение задействовать 57-й танковый корпус (под командованием генерала Кирхнера) с подошедшей с Кавказа 23-й танковой дивизией, а также прибывшую из Франции 6-ю танковую дивизию (генерала Рауса) для пробития «коридора» в Сталинград. При этом он пошел на чрезвычайный риск уничтожения всех своих значительно потрепанных в сражениях западнее Дона частей, чтобы помочь 6-й армии. Общее руководство операцией должен был осуществлять штаб 4-й танковой армии. Мнение, что для проведения операции необходимо привлечь и 48-й танковый корпус (с 11-й танковой дивизией), которым теперь командовал генерал фон Кнобельсдорф, было отвергнуто, поскольку ситуация требовала его присутствия на разорванном фронте на Чире.

6-я танковая дивизия имела в своем составе более 160 танков и 40 штурмовых орудий: 23-я танковая дивизия была сильно потрепана в боях, но получила 23 новых танка для пополнения своего вооружения.

57-й танковый корпус должен был действовать на направлении главного удара, наступая вдоль железной дороги от Котельникова в направлении станции Тундутово, северо-западнее которой надеялся пробиться к 6-й армии. Фланги наступающих должны были прикрывать румынские, а далее к северу германские части. Глубина наступления составляла около 120 километров. Неприятель был готов к нему и обладал численным превосходством. Гитлер настойчиво требовал выполнить его весьма трудную задачу — силами двух танковых дивизий прорвать фронт неприятельской армии, установить связь с окруженной группировкой и поддерживать его открытым для выхода окруженных сил.

Наступление началось 12 декабря вполне успешно, к вечеру этого дня передовые части достигли реки [Есауловский] Аксай. Но русские реагировали весьма быстро. В последующие дни в районе поселка Верхне-Кумский разгорелось весьма ожесточенное танковое сражение, которое осложнилось участием русской пехоты. 17 декабря в бой вступила не вполне боеспособная 17-я танковая дивизия (под командованием генерала фон Зенгер унд Эттерлина) из состава группы армий «Центр». Этим двум дивизиям, 6-й и 17-й, удалось 19 декабря овладеть этим населенным пунктом. Сражения на рубеже реке Мышкова продолжались до 23 декабря, поскольку противник постоянно вводил в бой новые танковые силы. В этот день совершенно неожиданно поступил приказ штаба группы армий одну из танковых дивизий срочно перебросить для выполнения другого задания [по отражению прорыва советских танков на реке Чир у Обливской и Чернышевского], а остаток 57-го танкового корпуса отвести назад, за реку Аксай. Учитывая неопределенность общей ситуации группы армий, генерал-полковник Гот определил для приказанной переброски свою сильнейшую дивизию, то есть 6-ю танковую дивизию. Тем самым «освободительное наступление» 4-й танковой армии было завершено (провалилось. — Ред.).

Причина этого заключалась в новом глубоком прорыве русских на широком фронте в районе среднего течения Дона через фронт итальянской 8-й армии в направлении на Ростов-на-Дону. Далеко идущей целью этого прорыва было окружение всех германских и союзнических сил на юге России. Гитлер высказывал свою озабоченность подобным развитием событий еще в августе, но командование войсками почему-то не приняло во внимание подобные опасения. Теперь он снова был вынужден принимать решения, чтобы избежать могущей разразиться катастрофы; но в ситуации, когда отсутствовали сколько-нибудь сильные оперативные резервы. Все мобильные соединения Гитлер рассеял на пространстве вплоть до Грозного или бросил их в уличные бои в Сталинграде.

Им стал прорыв 16 декабря итальянского фронта на Дону на участке от станицы Вешенская до района севернее поселка Новая Калитва. За 9 дней русская 5-я танковая армия проделала с боями путь в 180 километров до станицы Тацинская, отстоящей от Ростова-на-Дону всего лишь на 170 километров.

Если бы неприятелю удалось занять город Ростов-на-Дону, расположенный в низовьях реки, и перекрыть все переправы через Дон, то все пути отступления группы армий «А» с Кавказа были бы перерезаны, а сама группа армий оказалась бы изолированной от германской армии на Востоке.

Теперь германское командование со всей ясностью осознало критичность ситуации, в особенности после того, как румынские соединения армейской группы «Гот», предпринявшие было новое наступление, оказались прорванными и уничтоженными неприятелем. При этом в водовороте бегущих итальянских и румынских частей особую эффектив ность в многонедельных боях показали германские войска и их командование. При взаимной поддержке всякого рода удалось залатать абсолютно разорванный фронт и, временно отклонив его на запад, воссоздать нечто вроде наполовину закрытого фронта.

В конце декабря ситуация выглядела следующим образом:

4-я танковая армия Гота сражалась южнее Дона в междуречье Сала и Маныча, отражая наступление трех русских механизированных корпусов. Севернее Дона держала оборону на реке Цимла недавно образованная оперативная группа «Холлидт», удерживавшая фронт, обращенный на восток, против трех русских полевых армий. В верховьях реки Цимла германский фронт, не обремененный никакими естественными препятствиями, круто поворачивал на запад, где его энергично атаковали четыре неприятельских танковых корпуса и один стрелковый корпус. Примыкая к нему с запада, оборонялась также недавно образованная оперативная группа «Фреттер-Пико», в соответствии с приказом удерживая в излучине реки за Калитвой по обе стороны от Миллерово подступы к чрезвычайно важному Донецкому бассейну. Восточнее Старобельска усиленная 19-я танковая дивизия удерживала в усиленно маневренном противостоянии с противником брешь во фронте, возникшую вследствии развала итальянской 8-й армии. Еще дальше к северу сражались другие заградительные части, сохранявшие контакт с еще удерживавшимся на Дону итальянским Альпийским корпусом, не имевшим возможности отхода.

Особенно сильным было вражеское давление на группу армий «Дон» и на оперативную группу «Фреттер-Пико» группы армий «Б». Русское командование явно считало своей задачей занять Донецкий бассейн и Ростов-на-Дону и тем самым окружить отправленную Гитлером глубоко на Кавказ и застрявшую там группу армий «А» и уничтожить ее.

Под давлением развития событий, виновником которого он был сам, Гитлер 28 декабря принял решение уступить постоянным настояниям начальника Генерального штаба сухопутных сил и отвести войска с Кавказа. Однако восточный фланг группы армий «А» (40-й танковый корпус в составе 3-й и 13-й танковых дивизий) все еще находился в районе перед Моздоком, то есть на расстоянии примерно в 600 километров до мостовой переправы в Ростове-на-Дону, тогда как русские уже были южнее реки Сал и до Ростова им оставалось около 100 километров. Если бы они прорвали фронт находившейся в этом районе ослабленной 4-й танковой армии, то все наземные пути передвижения на запад для 1-й танковой армии и 17-й армии оказались бы перерезанными. Гитлер занимался какой-то изматывающей нервы игрой, в которой нельзя было ничего выиграть, но проиграть — очень многое. Мотивы его были и остаются неизвестными. Возможно, они были не только дилетантскими, если не сказать «преступными», но происходили от его болезненной навязчивой идеи собственной гениальности, которой он, возможно, оказался подвержен со времен крупных успехов в 1939–1940 годах.

Удивляет и то, что не только ближайшие военные советники Гитлера, Йодль и Кейтель, но даже его главный адъютант Шмундт не имели никакой возможности повлиять должным образом на положение дел. Так что с полным правом Эдди Бауэр «проклинает» оперативные «методы отношений, практиковавшиеся в Верховном главнокомандовании вермахта».

И снова именно фронтовым соединениям пришлось нести всю тяжесть ожесточенных сражений в тяжелейших усло виях и при постоянном давлении времени. Против намного превосходившего противника действовала 4-я танковая армия во главе с ее испытанным в боях командующим генерал-полковником Готом (вместе с 57-м танковым корпусом, 17-й и 23-й танковыми дивизиями, потом также с моторизованной дивизией СС «Викинг», а позднее и с 16-й моторизованной дивизией), прикрывая отход 1-й танковой армии и ее переход через Дон в Ростове-на-Дону, а также отступление 17-й армии в составе 8 пехотных дивизий и трех румынских дивизий вдоль реки Кубань на образованный по приказу Гитлера «Кубанский плацдарм», связанный переправой через Керченский пролив с Крымом. История 23-й танковой дивизии повествует о весьма напряженных боях. Русское Верховное командование намеревалось прорвать германский фронт с юго-востока и востока ударом на Ростов-на-Дону, для чего оно задействовало на этом направлении 28, 51 и 2-ю гвардейскую армии. Две последние армии имели один танковый корпус, три мехкорпуса, три стрелковых корпуса и один кавалерийский корпус. Силы сторон были примерно равны как по численности личного состава, так и по технике, но германские войска по причине своей усталости действовали порой странно. Ко всему прочему добавился дефицит горючего и боеприпасов, что в дополнение к снегу и льду сильно осложнило всякое передвижение. Тем не менее офицеры и солдаты осуществили почти немыслимое, несмотря на громадные жертвы. Им удалось до 16 января на восточном берегу в низовьях Маныча и с 21 января по 2 февраля по обе стороны дороги из Сальска на Ростов-на-Дону удерживать узлы обороны, а также оборонять плацдарм южнее Ростова-на-Дону.

Благодаря этим напряженным боям мобильные соединения 1-й танковой армии 31 января 1943 года смогли в Ростове-на-Дону перебраться на другой берег реки. Они были козырной картой в руках фон Манштейна, хотя и без 13-й танковой дивизии, которую Гитлер в последнюю минуту отправил на «Кубанский плацдарм». Тем самым он уже в который раз нарушил проверенный принцип, согласно которому танковые соединения оптимально действуют только совместно. Штаб группы армий «А» и 17-я армия в соответствии с этим приказом Гитлера тоже остались на этом плацдарме, где они вместе с 11 пехотными дивизиями и 13-й танковой дивизией должны были являть собой оперативную угрозу Кавказу, хотя никогда не были приведены в действие в этом направлении. К тому же эти 12 дивизий не принимали участия в тяжелых сражениях к северу от Азовского моря и лишь стали головной болью снабженческих организаций, которым пришлось эвакуировать их с этого плацдарма далеким и трудным морским путем.

В начале февраля за Дон отошла также и 4-й танковая армия. Ее командование должно было взять на себя решающую роль в планируемом контрнаступлении фон Манштейна.

Мобильные дивизии обеих армий смогли оказать своевременную помощь попавшей в сложную ситуацию в междуречье Дона и Маныча оперативной группе «Холлидт», а позже стали носителями новых оперативных идей фон Манштейна.

Сталинградский котел возник — несмотря на все представления об ином — по приказу Гитлера, после того как он, отказавшись своевременно отвести 6-ю армию с ее, в числе прочих, 6 мобильными (танковыми и моторизованными) дивизиями и использовать целесообразно в оперативном отношении, вместо этого связал армию боями в тесном пространстве за абсолютно ненужный в оперативном отношении город и при этом, из соображений престижа, взялся единолично руководить. Теперь же, в результате его жесткого приказа не отступать от Сталинграда, ситуация зашла так далеко, что армии и самой не оставалось ничего другого, как только терпеливо ждать, боями связывая крупные силы русских и не давая им вмешаться в решение судьбы Ростова-на-Дону.

Но что бы произошло, когда русские армии, явно предназначенные для окружения группировки под Сталинградом, имея в своем составе около 90 соединений, устремились в наступление и в начале января по обе стороны от Дона стали приближаться к Ростову-на-Дону? Со значительной долей вероятности можно предположить, что тогда весь германский южный фланг вплоть до рубежа Курск — Воронеж был бы уничтожен, и перед русскими открылся бы свободный путь на северо-запад в тыл всего германского Восточного фронта. Отвечая на этот не всегда однозначный вопрос, Эдди Бауэр пишет: «…Справедливость требует заключить, что 6-й армии удалось совершить это… и генерал-полковник Паулюс стократно заслужил свой маршальский жезл…»

Это мнение разделяли не только фельдмаршал фон Манштейн и генерал-полковник Гот, но также и советские генералы Еременко и Чуйков, которые в свое время взяли в окружение армию Паулюса.

12 января южнее Воронежа русские приступили к третьему этапу своего зимнего наступления, форсировав Дон. Этот этап был согласован по времени с продолжением наступления на донецкий фронт и с развернувшейся в середине декабря операцией против отступающей с Кавказа группы армий «А». Русское Верховное командование с полным основанием рассчитывало, что здесь, между Украиной и Кавказом, должно быть завершено крупное сражение с уничтожением значительных германских сил. В этих рассуждениях важную роль играла, по мнению русского военачальника, окружившего германские войска под Сталинградом, генерал-полковника Еременко, ранняя капитуляция этих окруженных войск.

Прорыв русских войск успешно произошел в районе населенного пункта [Новая] Калитва (в Воронежской области) через фронт оборонявшейся здесь итальянской 8-й армии и по обе стороны села Коротояк через центр позиций венгерской 2-й армии и поверг обороняющихся в хаос, который захватил также и южный фланг германской 2-й армии, и непосредственно не участвовавший в этот момент в боях итальянский Альпийский корпус, и штаб 24-го танкового корпуса, в который входили также 2 германские пехотные дивизии. Этот штаб в сражениях зимы 1942/43 года потерял четырех генералов, командовавших корпусом (фон Лангермана, Ванделя, Эйбля и Яра), — свидетельство того, как германский высший офицерский корпус личным примером пытался спасти положение, что порицалось на самых высоких уровнях командования.

23 января 1943 года германские части оставили Воронеж; 4 февраля они еще удерживали Старый Оскол. Затем распался новый фронт, который был создан согласно приказу и пытался удерживаться обозниками, тревожными группами и вернувшимися отпускниками. Протяженность старого прорванного фронта составляла около 350 километров.

Фельдмаршал фон Манштейн ярко повествует об этом периоде войны в своей книге «Утерянные победы».

Лишь максимальным напряжением всех сил оперативной группе «Холлидт» в эти тяжелые недели, задействовав 6, 7 и 11-ю танковые дивизии, удалось остановить наступление неприятеля севернее Дона на Ростов-на-Дону и тем самым предотвратить изоляцию 1-й и 4-й танковых армий южнее реки. Примерно в это же время рухнул венгерско-итальянский фронт южнее Воронежа. В результате этого на южном фланге группы армий «Б» образовалась новая обширная брешь, чреватая новой опасностью — масштабным окружением обеих групп армий, «А» и «Дон», с севера.

В этой ситуации фельдмаршал фон Манштейн принял следующее решение: до сих пор задействованные южнее Дона силы 1-й и 4-й танковых армий перебросить через Ростов-на-Дону на средний Дон, чтобы здесь отразить продвижение на запад наступающего неприятеля.

Это было масштабное предложение возможного решения проблемы, которое соответствовало постоянным требованиям Гудериана об основных направлениях танковых ударов. Предложение было подобно плану Гинденбурга и Людендорфа в сражении при Танненберге 1914 года: неподвижный ослабленный центр фронта при продвигающихся вперед сильных флангах с последующим контрнаступлением.

«…Однако высшее военное руководство было не согласно с этим мнением (фон Манштейна)… и никак не желало навсегда оставить регион Кавказа…», желало и дальше «плестись» и всех прикрывать, для чего планировало оттянуть сильные соединения 1-й танковой армии на оборонительный Кубанский плацдарм. После довольно жесткого обсуждения ситуации с Гитлером фон Манштейну удалось лишь 24 января получить согласие на отвод через Ростов-на-Дону всей 1-й танковой армии, за исключением 13-й танковой дивизии. Таким образом, удалось достичь поворота событий, который давал надежду провести затем контрнаступление, а также внушал надежду ослабить русские наступающие войска.

14 февраля группа армий «Дон» была переименована в группу армий «Юг». В ее состав вошли все части 4-й танковой армии вплоть до южного фланга 2-й армии, которая, в свою очередь, вошла в состав группы армий «Центр». Группе армий «Юг» были приданы также оперативная группа «Холлидт» (позднее [новая] 6-я армия), оперативная группа «Фреттер-Пико» (позднее влившаяся в 1-ю танковую армию), 1-я танковая армия, 4-я танковая армия и оперативная группа «Кемпф» (позднее 8-я армия), которые оборонялись в районе Харькова. Все эти пять крупных оперативных объединений понесли в ходе боев серьезные потери.

В это время снова активизировались русские войска, которые были задействованы в проведении общей масштабной операции. Их ближайшими целями были Харьков, Донбасс и мосты через Днепр в Днепропетровске и Запорожье, оперативной же целью было уничтожение группы армий «Юг», предположительно истощившей почти все свои силы.

Тем временем группа армий «Дон» 6 февраля смогла получить согласие Гитлера на то, чтобы отвести оперативную группу «Холлидт» на позиции на реке Миус, благодаря чему 4-я танковая армия смогла свободно действовать в Донбассе. Также Гитлер согласился на «рокировку» этой армии в район между Сталино и Запорожье, что стало возможным осуществить в середине февраля. Уже упоминавшаяся 1-я танковая армия (3-й танковый корпус и 40-й танковый корпус) тем временем сражалась с переменным успехом на среднем Дону. Ситуация в районе Харькова, где оборонялась группа армий «Б», развивалась в угрожающем для нее направлении; но к ней подходили с запада свежие силы.

Положение группы армий «Дон», точнее «Юг», становилось день ото дня все более критическим, поскольку отношение ее сил к наступавшим русским составляло в то время 1 к 8.

16 февраля 1943 года германскими частями был оставлен Харьков; противник подошел к Лебедину. Южнее Харькова фронт проходил от Мерефы к Краснограду. Но далее здесь образовалась широкая брешь в 150 километров до левого фланга бывшей оперативной группы «Фреттер-Пико», ныне 1-й вошедшей в состав танковой армии, сквозь которую русские танки под командованием генералов Ватутина и Попова беспрепятственно прорвались через Павлоград на Днепропетровск и к 19 февраля приблизилась к Запорожью, где находился штаб группы армий «Юг».

19 февраля фельдмаршал Манштейн отдал 4-й танковой армии приказ перейти в наступление на фланг направленного на Днепр прорыва русских войск, после того как отвел свои остальные силы на Восточном фронте к реке Миус, к позициям оперативной группы «Холлидт», чтобы удерживать этот рубеж и прикрывать тыл операции. 20 февраля 4-я танковая армия своим левым флангом подошла к Павлограду, чтобы прежде всего исключить угрозу жизненно важной железнодорожной линии через Синельниково и обоим крупным мостам через Днепр. На ее правом фланге сражались оба танковых корпуса (40-й и 3-й) 1-й танковой армии. Из района южнее Харькова против северного фланга русской 6-й армии выступила танковая дивизия СС «Дас Райх», передовые подразделения которой подошли к железнодорожной станции Синельниково. Оперативная группа «Кемпф» прикрывала эту операцию силами армейского корпуса «Раус» с харьковского направления.

Последующие дни принесли желаемые успехи. Ко 2 марта армии неприятельского «Юго-Западного фронта» понесли такие потери, что оказались неспособными наступать и отошли за Северский Донец. Особенно тяжелые потери понесли русская 6-я армия, танковая группа Попова в сражении под Гришино и 1-я гвардейская армия. В этих боях были уничтожены 25-й танковый корпус и три стрелковые дивизии, несколько позже разбиты три танковых корпуса и еще четыре соединения. Два других танковых корпуса и восемь стрелковых дивизий понесли значительные потери. В качестве трофеев были захвачены 615 танков и 423 орудия.

Тем самым инициатива снова перешла к германской стороне, чему в решающей степени в тактическом и оперативном отношении способствовали введенные в действие танковые подразделения. Сосредоточение сильных танковых соединений, действующих под целеустремленным, с огромным опытом сражений командованием, оказалось, как и в ходе предшествующих кампаний, в высшей степени оправданным. Принципы управления, свойственные фон Манштейну, но полностью отвергаемые Гитлером, поскольку тот признавал только жесткое удержание войск в своих руках, снова подтвердили свою эффективность.

В ходе второй, последовавшей непосредственно за первой, операции 4-я танковая армия вместе с наступавшей с юго-запада армейской группой Кемпфа, с 6 марта южнее Харькова разбила мощную группировку неприятельской 3-й танковой армии. 14 (16. — Ред.) марта силами танкового корпуса СС под командованием обергруппенфюрера Хауссера был возвращен Харьков, а вскоре после него последовал и Белгород, взятый 18 марта в ходе наступления моторизованной дивизией «Великая Германия». Русские благоразумно отвели свои соединения за Северский Донец. Тем самым общий фронт группы армий «Юг» снова оказался сомкнутым.

И снова танковые войска — как и все другие, — несмотря на все тяготы и потери в ходе непрерывно продолжавшихся с мая 1942 года весеннего, летнего и зимнего наступлений, блестяще проявили себя. Несмотря на все нанесенные врагом удары, им по-прежнему был присущ превосходный боевой дух. Но к этому надо было бы добавить еще постоянное их развитие в тактическом, оружейном и техническом отношении, что также имело место. Однако в оперативном отношении надо было, с учетом опыта сражений и его обобщения, оперативно развивать тактику боевого управления и применения крупных танковых соединений, основы которого, несмотря на появление новых видов оружия, не претерпевали изменения. Но этому противодействовал Гитлер самым примитивным об разом.

Относительно этой ситуации Эдди Бауэр пишет: «…Здесь происходит переворот, и фельдмаршал фон Манштейн демонстрирует нам удивительным образом, что в состоянии делать маневренность и огневая мощь бронетанковых войск, если она находится под командованием человека, чья сдер живаемая благоразумием отвага не считает даже чрезвычайное невозможным, но при этом не путает импульсивность с энергией…»