В конце августа 1936 года в Испанию прибыли советские военные специалисты, которые занялись организацией управления войсками республиканской армии и защитой правительственных линий связи. Возглавлял связистов А. Н. Макаренко. Группа связистов состояла из 187 человек. Это была самая многочисленная группа советских военных специалистов, прибывших в Испанию.

Одновременно СССР поставил в Испанию большое количество радиостанций, которые использовались республиканской армией. В Мадриде, Малаге, Альмерии, Бильбао, Барселоне были установлены радиостанции и налажена шифрованная связь между ними. В восьми километрах от Валенсии, в Рокафорте, была создана станция радиоперехвата.

Из материалов радиоперехвата советские разведчики быстро определили, что франкистские войска используют радиостанции, связанные между собой на одной и той же волне и использующие фиксированные позывные. Позывные менялись каждый день, но являлись фиксированными для каждой радиостанции. Эта система очень удобна для практической радиосвязи, но через некоторое время после начала контроля она позволяет точно выявлять структуру подчиненности в такой сети (например, радиостанция командира полка, дивизии и т. п.). Кроме того, советские радисты провели анализ маскировки радиообмена радиостанций армии мятежников и определили, как конструировались таблицы позывных и длин волн.

Одна из главнейших ошибок армии Франко состояла в том, что эти таблицы для удобства взаимодействия и упрощения процедуры радиообмена были построены по определенной схеме. В них периодически повторялись позывные и длины волн. Поэтому советским разведчикам было нетрудно на основе анализа и на основании принадлежности той или иной радиостанции к ее определенному подразделению и командованию быстро выявить структуру порядка прохождения приказов в армии Франко. Все эти полученные данные позволили советской радиоразведке начать эффективнейшие радиоигры с войсками Франко.

Шифрование сообщений, посылаемых из Мадрида и Москвы, осуществлялось с помощью новейшего для того времени механического шифратора М-100. В тот период в СССР было изготовлено всего несколько таких устройств, и их использовали на самых ответственных направлениях связи, где предполагалось наиболее интенсивное противодействие зарубежных разведок.

Это было важнейшим фактором, так как требовалась постоянная интенсивная секретная переписка с Москвой, в которой уточняли маршруты следования в Испанию советского оружия, крайне необходимого для ведения войны. К сожалению, и в СССР таких шифромашин было изготовлено немного, поэтому в Испании использовали только две. Дело осложнялось тем, что немецкие и итальянские спецслужбы и армия старались их перехватить или уничтожить, чтобы не допустить вооружения республиканской армии, поэтому требовалось принимать шифрованные сообщения на кораблях с вооружением для испанской армии, шедших из СССР.

Для того времени это было чрезвычайно трудной технической задачей. В СССР не существовало приемопередающей аппаратуры, которая могла работать в море во время качки. Пришлось в срочном порядке создавать ее в институте РУ РККА. Связь с кораблями осуществлялась с передающего центра в Севастополе. Первыми судами, оснащенными радиопередающей аппаратурой, функционировавшей в условиях качки, были «Комсомол» — он условно обозначался Y2, «Старый большевик» — Y3 и «Курск» — Y8. Постоянная шифрованная связь была крайне необходима, чтобы информировать капитанов советских судов, где их поджидали немецкие или итальянские корабли, которые могли их потопить. Для выяснения этого была задействована вся агентура ИНО НКВД в Европе, а также агентура Коминтерна.

Шифрованные сообщения о маршрутах следования немецких военных кораблей, полученные от советских разведчиков, немедленно передавали в Москву, а затем корректировали пути движения советских кораблей в Испанию, чтобы они могли избежать встречи с неприятелем.

Например, 22 октября 1936 года теплоход «Андреев» с грузом самолетов в сопровождении подводной лодки вышел из Ленинграда по маршруту Балтийское море — Северное Море — пролив Ла-Манш — Бискайский залив — порт Бильбао. Разведчики Я. К. Берзина получили информацию о том, что военные корабли генерала Франко намереваются выйти на перехват советского теплохода. Оставалось совсем немного времени, чтобы предотвратить нападение. На М-100 немедленно зашифровали телеграмму, содержащую сведения о курсе следования испанских кораблей, и послали ее в Москву.

Получив и расшифровав ее, Москва послала по радио короткую шифровку на теплоход «Андреев» с приказом изменить курс, и он смог дойти до порта назначения в Испании буквально под носом у испанских военных кораблей. Только благодаря высокоэффективной секретной связи и профессионализму разведчиков ИНО НКВД и РУ РККА военный груз из СССР с минимальными потерями был доставлен в Испанию. В то время ни одна страна в мире не могла осуществлять подобные высокотехнологические разведывательные операции. С помощью М-100 можно было шифровать данные о перехваченных шифрах испанских мятежников, которые требовалось расшифровать в Москве.

В начале путча армия Франко использовала в основном ручные документы кодирования и механические шифраторы «Clave Norte», называемые «Ключом Святого Карлоса». Это было очень простое механическое кодирующее устройство. Оно состояло из двух зубчатых колес, установленных на двух кругах. На левом кольце был шифроалфавит, а на правом — обычный алфавит. Зубчатые колеса вращались с неизвестной частотой, что, по мнению разработчиков этого устройства, гарантировало секрет шифрования. Русские криптоаналитики быстро дешифровывали создаваемые на этом устройстве шифры, и в результате Я. К. Берзин получал важнейшую информацию о противнике, в том числе о схемах охраны авиабаз немецкого легиона «Кондор».

В соответствии с соглашением между генералом Франко и Германией испанцы должны были обеспечивать наземную охрану всех авиабаз, где базировался «Кондор». Получив эту информацию, Я. К. Берзин создал группу интернационалистов-подрывников под руководством Хаджи-Умара Джиоровича Мамсурова (1903–1968). Она совершила дерзкий налет на главный аэродром легиона «Кондор», аэродром Таблада в Севилье, и уничтожила 18 немецких самолетов.

В Испании началась информационная война, на первом этапе которой советские криптологи одержали полную победу. Они быстро читали всю секретную переписку войск Франко и заранее знали направления их главных ударов. Советская разведка даже вступила в радиоигру с подразделениями франкистской армии, которые получали по радио ложные команды и направлялись на те позиции, где их ждали советские танки.

В те годы управлять войсками было чрезвычайно сложно: изменение заранее составленного плана наступления требовало много времени для подготовки новых приказов. Приказы необходимо было отправлять под грифом «Секретно», а для их шифрования требовалось много времени. При использовании ручных документов кодирования такая процедура затягивалась на много часов. Несвоевременное получение и исполнение приказа могло привести к самым тяжелым последствиям.

Можно привести пример управления военной авиацией в середине 1930-х годов. Дело в том, что тогда нигде в мире на истребителях не было радиосвязи. Успех воздушного боя во многом зависел от слетанности звеньев, когда подчиненные понимали командира по малейшим маневрам его самолета или подаваемым рукой знакам. Общее управление полетами осуществлялось с помощью специальных заданий, которые перед вылетом командиры вручали пилотам в конвертах.

В этих заданиях учитывали данные разведки о противнике, а действия авиации координировали с планами наступления сухопутных войск. Это требовало скрупулезной работы, чтобы войска не попадали под бомбы своей же авиации. Естественно, после вылета самолетов изменить их задание без радиосвязи было невозможно.

При такой организации управления боем важнейшую роль играли многочисленные согласования с различными подразделениями армии перед наступлением, которые посылались в кодированном или шифрованном виде. Перехватив, дешифровав и проанализировав эти сообщения, советские разведчики почти сразу получали точную информацию о времени вылета немецких самолетов и о маршрутах их следования. Это сразу сказалось на результатах воздушных боев, несмотря на численное превосходство немецкой авиации.

Уже 4 ноября 1936 года советские истребители И-15 сбили без потерь семь немецких самолетов. 6 ноября, в день начала генерального наступления войск Франко на Мадрид, советские истребители сбили девять самолетов противника и снова не потеряли ни одного своего. Советские летчики точно знали время и маршруты следования самолетов противника. Они могли виртуозно разрабатывать стратегию нападения, наносить удары по врагу и поэтому быть совершенно неуязвимыми для него. Таким образом, в конце 1936 года с господством авиации мятежников в небе Испании было покончено.

Самым большим достижением советских криптоаналитиков было установление точного места, где войска Франко планировали нанести удар по Мадриду. Это время и место было указано в перехваченном и дешифрованном сообщении. Республиканская армия заранее перебросила туда свои резервы, новые советские танки Т-26. Более того, советские истребители заранее подстерегли идущие на бомбардировку «Юнкерсы», которые даже не решились пойти на бой и просто ушли от них, не понимая, как советские самолеты могли так точно определить господствующее для атаки положение.

Оборона Мадрида наглядно показала, что знание планов противника позволяет и с малыми силами вести эффективнейшие военные действия. В основном разгром войск мятежников осуществили военные профессионалы интернациональных бригад и советские военные специалисты, хотя их численность была невелика. В 11-й интербригаде было не более 1900 человек и около четырехсот советских военных специалистов, в основном летчиков, танкистов и связистов. Республиканские войска состояли в основном из полувоенных формирований из гражданских лиц. Хотя они и были многочисленными, но управлять ими было крайне сложно из-за низкой военной подготовки.

Республиканской армии противостояла хорошо обученная и закаленная в боях марокканская армия генерала Франко численностью более 20 тысяч человек. Никто не верил, что Мадрид сможет устоять. Известные журналисты сообщали всему миру из отеля «Флорида», что Мадрид, скорее всего, падет. Но он выстоял только благодаря правильной организации управления войсками, хорошо обученным советским офицерам, современной военной технике и профессиональным радиоиграм, организованным разведчиками Я. К. Берзина.

Располагая точными сведениями, полученными от радиоразведки, республиканская армия окружила войска франкистов после того, как они «оголили» свои фланги на позиции Касса-де-Кампо. Но даже высокий уровень советской разведки не мог помочь в организации дисциплины и управления войсками республиканской армии. Заключительное сражение по окружению франкистских войск не увенчалось полным успехом из-за несогласованности действий республиканских войск.

Битва за Мадрид оказалась в целом неудачной для Франко и подвела его к черте политического краха. Адольф Гитлер и Бенито Муссолини, руководители Германии и Италии, планировали быстро завершить военную кампанию и свергнуть республиканское правительство. Длительные войны не входили в их планы, так как военная промышленность не была на них рассчитана. Они были крайне обеспокоены вмешательством СССР и возможностью перерастания испанской войны в европейскую.

Гитлер понимал, что Германия еще не готова к войне, а СССР, что показала война в Испании, имел на вооружении прекрасное оружие, которое по своей эффективности ничем не уступало немецкому, а зачастую и превосходило его. Более всего Гитлера потрясло известие о том, как русские умело координировали действие своих войск и в то же время могли эффективно нарушать управление войсками противника.

Фюрер приказал Герману Герингу срочно исправить такое положение с франкистской армией. Он лично распорядился передать армии Франко 15 лучших механических шифраторов «Энигма», которые должны были гарантировать надежную защиту ее основных линий связи. Также был решен вопрос об обеспечении высшего уровня секретности связи между немецким подразделением «Кондор» в Испании и Генеральным штабом вермахта.

С этой целью «Кондор» был оснащен шифромашинами «Энигма» усиленной версии. Связь между руководителем немецкой разведки в Испании адмиралом Канарисом и генералом Франко также осуществлялась с помощью шифратора «Энигма».

Мощнейшая немецкая служба по перехвату и дешифровке информации — «Научно-исследовательский институт Германа Геринга» — организовала в Саламанке под прикрытием компании «Buro Linde» и в Пальма-де-Майорка свою службу. Они оперативно предоставляли данные о перехвате и дешифровке информации республиканской армии штабу Франко, что позволило его армии значительно повысить эффективность боевых действий.

Такая активность немецких спецслужб не осталась без внимания Я. К. Берзина, и в начале 1937 года его агентам удалось похитить шифратор «Энигма» под номером K-203, чтобы проанализировать в СССР, как он функционирует. Если бы Иосиф Сталин не уничтожил русскую криптослужбу, существовала бы большая вероятность того, что к началу 1941 года русские криптоаналитики могли бы, как и английские коллеги, раскрыть «Энигму» и читать шифрованную переписку немцев, что повлияло бы на исход боев РККА в 1941 году.

Следующим шифратором, который использовался как республиканской армией, так и на начальной стадии мятежниками, был механический шифратор «Крыга» (нем. Kryha). Ее разработчиком был немец украинского происхождения Александр Крыга, фамилия которого с украинского переводится как лед. Этот шифратор применяли в основном на дипломатических каналах связи МИД Испании. Безопасность этих шифров была мифической. В 1933 году группа американских криптоаналитиков во главе с Уильямом Фридманом и Соломоном Кульбаком затратила всего 41 минуту, чтобы расшифровать криптограмму длиной в 1135 символов.

Вероятно, и Германию, и СССР устраивало то, что они могли читать дипломатическую переписку: одни — своих врагов, другие — своих союзников и знать их намерения. Очевидно, это было важно для обеих стран, так как Гитлер опасался союза Испании с Англией, а Сталин после многократной критики со стороны некоторых членов правительства Испании опасался, что большинство будет против сотрудничества с СССР.

Естественно, такой двойной контроль за деятельностью МИД Испании не мог не сказаться на его сотрудничестве с зарубежными странами. В результате граница между Испанией и Францией была закрыта, и военная помощь СССР Испании резко ограничилась, а доставлять грузы по морю из СССР в условиях активизации подводного флота Германии и Италии стало чрезвычайно опасным делом.

Начавшиеся в 1937 году массовые репрессии среди сотрудников РУ РККА нарушили деятельность советской военной криптослужбы. Поток дешифрованной информации о деятельности франкистской армии, которую отправляли в Испанию, значительно сократился, а без этой жизненно важной для республиканцев информации стало намного сложнее осуществлять боевые операции.

Исследование шифратора «Энигма» приостановилось, и советской военной разведке стало намного сложнее добывать информацию, так как наиболее ценная информация франкистской армии шифровалась шифратором «Энигма». Однако до окончания гражданской войны в Испании советские криптологи находились на боевом посту и всеми силами помогали республиканской армии. Они последними покинули Испанию в 1939 году.

Война в Испании наглядно показала, что современные войска должны обладать наивысшей маневренностью и управляемостью, чтобы добиваться максимальных успехов в сражениях. Это было невозможно без высокоскоростных систем защищенной связи. В Испании первыми их применили советские военные специалисты.

Также интересна позиция Сталина по отношению к криптологии того времени. Шифромашины М-100 стояли только на советских линиях связи. Сталин запретил передавать их испанскому правительству, в отличие от Гитлера, который передал «Энигму» Франко. Кроме того, Сталин запретил использовать советские ручные документы кодирования для защиты связи республиканской армии. Испанской армии предоставляли новейшее вооружение, самолеты, танки, пушки — все, за исключением шифротехники.

Позиция Сталина была однозначной: СССР должен контролировать всех, включая своих союзников. В результате этого противники стали контролировать все системы связи республиканской армии и правительства, что и послужило одним из решающих факторов их поражения в гражданской войне.

Известно, что в 1937 году английским криптоаналитикам уже удалось раскрыть «облегченные» версии «Энигмы», переданные немцами для армии Франко. Тем не менее им не удалось вскрыть криптограммы, зашифрованные советскими документами кодирования и шифратором М-100. Что касается шифратора М-100, то этих устройств, конечно, было намного меньше, чем шифраторов «Энигма», и из-за этого объем сообщений, перехваченных английской разведкой, был намного меньше.

С другой стороны, профессионализм советских шифровальщиков был намного выше, чем немецких, итальянских и испанских, что сказывалось на количестве ошибок при шифровании сообщений. Это значительно снижало эффективность работы английских криптоаналитиков при дешифровании советского шифратора. По поводу ручных документов кодирования можно сказать, что для повышения надежности шифрования советские криптографы использовали систему кодирования с перешифрованием. Это значительно увеличивало время шифрования, но гарантировало защиту их от возможного дешифрования со стороны противника.