Орден ассасинов появляется после трех религиозно-политических расколов в мусульманском мире. Пророк Мухаммед умирает, и встает вопрос о том, кто станет его преемником. Старейшины арабских племен считали нужным избрать тестя Пророка — Абу Бакра, но другие мусульмане хотели видеть на его месте Али, зятя Мухаммеда. Это был первый раскол империи: на суннитов («людей Сунны и общины») и шиитов («приверженцев Али»). Сунниты считали демократию движущей силой развития государства, а шииты — власть Аллаха единого, одаренного благодатью. Многие годы между суннитами и шиитами шла неугасимая борьба. Сила была на стороне суннитов.

Тогда с целью выживания один из вождей шиитов разработал учение Такийя, в соответствии с которым не считалось грехом, что шиит может скрывать истинные верования, чтобы не подвергать опасности свою жизнь. Притворство и скрытность облегчали шиитским агентам задачу — так шиизм разрастался у суннитов под носом. Учение Такийя позднее стало играть значительную роль и в общине ассасинов.

Положение шиитов усложнил второй раскол. Вопреки правилам седьмой имам назначил наследником не старшего сына Исмаила, а младшего. Часть мусульман не признала ни нового правителя, ни пятерых, которые последовали за ним.

В 909 году шииты объединились в государство — Фатимидский халифат, и для этого образования целое столетие становится временем непрерывных войн. В халифате устанавливается военная диктатура: реальной властью обладал не столько халиф, сколько главнокомандующий.

Перед смертью халиф назвал своим преемником старшего сына Низара, но главнокомандующему было выгоднее правление младшего сына, которого он и посадил на трон. Низара казнили, но остались низариты — верные ему люди. Они спасли сына Низара, и его в Аламуте воспитал будущий «великий старец» Хасан ас-Саббах, который возглавил движение низаритов. До самой смерти он оставался в крепости Аламут, где разработал доктрину низаритов, руководил революционной деятельностью, изучал как точные, так и мистические науки, при этом ведя исключительно набожный и аскетический образ жизни. Того же он требовал и от последователей.

Численный перевес все также оставался на стороне суннитов, в открытой борьбе Хасан проиграл бы. И тогда на него снизошло озарение. К чему проливать лишнюю кровь, если проблема чаще всего решается смертью всего лишь одного человека?

Еще со времен Пророка были известны политические убийства, но только Хасан смог довести их до совершенства и поставил на поток.

Шахиды древности назывались фидаинами, значительно позже им дали имя ассасинов (хашшашинов). Жертвами этих убийц становились известные лица, особенно те, кто вел антиисмаилистскую пропаганду: халифы, князья, военачальники. Фидаин мог годами жить бок о бок с «мишенью», а потом наносил удар. Подобные методы оказались необыкновенно эффективными: государство со столицей в Аламуте обрело мощь и теперь держало в страхе весь мусульманский мир.

Создав свое государство, Хасан I отменил все сельджукидские налоги. Вместо этого он приказал жителям рыть каналы, строить дороги и возводить неприступные крепости. Его агенты-проповедники скупали по всему миру редкие книги и манускрипты, содержавшие различные знания. Он приглашал в свою крепость или похищал лучших специалистов в различных областях науки, от инженеров-строителей до медиков и алхимиков. Им, Хасаном, была создана система фортификации, не имевшая себе равных, а общая концепция обороны вообще на несколько веков опередила свою эпоху. Теперь, оставаясь в своей неприступной горной крепости, Хасан I мог отправлять убийц-смертников по всему государству Сельджукидов. Но к тактике террористов-самоубийц он пришел не сразу. Легенда гласит, что она была принята едва ли не случайно.

В городе Сава в 1092 году проповедники хашшашинов из опаски, что будут выданы властям, убили муэдзина. Тогда по приказу Низама аль-Мулька, главного визиря сельджукского султана, в отместку предводителя местных исмаилитов схватили и предали мучительной смерти. Эта казнь вызвала взрыв негодования в среде хашшашинов. Возмущенная толпа жителей Аламута обступила дом своего духовного наставника и правителя. Тогда, как повествует легенда, Хасан I поднялся на крышу своего дома и громогласно произнес: «Грядущее убийство этого шайтана предвосхитит райское блаженство!» Едва успел он спуститься, как из толпы вышел молодой Бу Тахир Аррани и, опустившись перед Хасаном на колени, попросил предоставить ему право привести в исполнение вынесенный смертный приговор, даже если это будет стоить ему жизни.

Ранним утром 10 октября 1092 года Аррани хитростью проникает во дворец визиря. Найдя укрытие, он терпеливо ждет жертву, прижав к груди огромный нож, щедро смазанный ядом. Ближе к полудню в дальнем конце аллеи появился богато одетый человек. Аррани визиря никогда не видел, но решил, что раз уж человека на аллее окружает целое войско из телохранителей и рабов, то это может быть только визирь. Выбрав удобный момент, Аррани выскакивает из засады и наносит визирю по меньшей мере три удара отравленным ножом. Прежде чем убийцу схватили, визирь уже содрогался в предсмертных судорогах. Стража просто растерзала Аррани.

В честь самоотверженного народного мстителя на воротах крепости Аламут по приказу Хасана I была прибита бронзовая табличка с выгравированным именем Аррани, а напротив него — имя жертвы. С годами бронзовую табличку в несколько раз увеличили: список все удлинялся и пополнялся. На табличке появлялись все новые имена визирей, князей, мулл, султанов, шахов, маркизов, герцогов и королей. Сотни и сотни имен…

Смерть визиря стала настолько громкой, получила во всем исламском мире такую жуткую славу, что это не могло не подтолкнуть Хасана I к гениальному, хоть и очень простому выводу: можно выстроить достаточно эффективную стратегию обороны государства, не потратив на содержание регулярной армии значительных средств. Для этого было необходимо создать свою «спецслужбу». В ее задачи должно было входить устрашение и показательное устранение тех, от кого зависит принятие важных решений, политических и религиозных. Спецслужбу, которой не могли бы ничего противопоставить ни стены дворцов и замков, ни армии, ни телохранители.

Вскорости, благодаря фанатичной преданности своих агентов, Хасан I знал обо всех планах врагов исмаилитов — правителей Шираза, Бухары, Балха, Исфахана, Каира и Самарканда. Однако террор следовало организовывать одновременно с развертыванием продуманного и отлично работающего механизма подготовки профессиональных убийц, в которых, кроме боевых навыков, следовало воспитать пренебрежительное отношения к смерти и безразличие к собственной жизни. Именно это должно было сделать приверженцев Хасана практически неуязвимыми. Главной догмой стало беспрекословное послушание главе ордена и готовность в любой момент пожертвовать своей жизнью по приказу Старца Горы, как стали называть Хасана. По одному приказу Хасана ученик мог без всякой цели броситься со скалы или пронзить себя кинжалом — так велико было послушание.

Чуть позже Хасан I пришел к выводу, что недостаточно обещать людям рай на небесах — его нужно показать наяву! Объявив себя представителем и проводником воли «скрытого имама», он разработал целую теорию райского воздаяния за беспрекословное послушание. В орден набирались отроки и дети 12–20 лет, которым сразу же внушали, что они стали избранниками «скрытого имама» и не просто так взяты в крепость Аламут.