Эмбер прижала к себе подушку в шелковой наволочке и закрыла глаза. Ей так хотелось еще хоть немножко поспать. Их роман с Джексоном продолжался уже два месяца, и сегодня они совершенно не спали – занимались любовью всю ночь. Но только она задремала, как почувствовала, что Джексон схватил ее за руку выше локтя и трясет.

– Ты должна встать. Я совсем забыл! Матильда вот-вот придет делать уборку!

Эмбер открыла глаза.

– И что мне делать?

– Одевайся! Ступай в гостевую комнату, и пусть все выглядит так, будто ты всю ночь пробыла там. Нужно что-то сочинить для Дафны.

Эмбер раздраженно набросила на себя пеньюар, лежавший в изножье кровати, и побежала по холлу к гостевой комнате. Ну и что? Подумаешь – Дафна узнает. Ну да, слишком скоро все произошло. И конечно, Эмбер нужно было убедиться в крепости своей хватки. Рисковать своим положением пока что было рано. На работе она была превосходным профессионалом, но за закрытыми дверями она применяла все фокусы, все трюки, какие только знала, чтобы Джексон желал ее вновь и вновь. Порой это было немного утомительно – при том, как он обожал оральный секс, но Эмбер запросто могла отказать ему в этом удовольствии, надев на палец обручальное кольцо. После секса она ничего от него не требовала, и день продолжался так, словно между ними существуют исключительно профессиональные отношения. Обычно они оставались в нью-йоркской квартире вдвоем несколько раз в неделю. Это нравилось Эмбер больше всего. Ей нравилось просыпаться рядом с Джексоном, в этой сказочной квартире – как будто все это принадлежало ей. Теперь она старалась назначать его расписание встреч таким образом, чтобы как можно больше переговоров и ужинов приходилось на вечер и чтобы у Джексона было больше желания переночевать в Нью-Йорке. А у нее всегда наготове была сумка с вещами на утро.

Все сложнее и сложнее Эмбер становилось играть роль лучшей подруги Дафны. Ужасно противно было делать вид, что она – всего-навсего главный помощник Джексона в офисе, что она знает каждый дюйм его тела, пожалуй, лучше, чем его законная жена. Но пока что ей нужно было вести себя тише воды, ниже травы. Однако, когда Дафна позвонила ей с просьбой, Эмбер рассвирепела, но сдержалась.

– Эмбер, дорогая. Можешь оказать мне огромную услугу? – спросила Дафна.

– Какую, Дафна?

– Белла собирается в гости, и ей не хватает кое-чего для одной из ее кукол «American Girl». А я никак не смогу успеть съездить в Нью-Йорк и вернуться вовремя. Ты могла бы купить эту штуку и привезти сюда?

Ну да, могла, черт бы побрал Дафну. Она ей не служанка. Эмбер сегодня собиралась переночевать в нью-йоркской квартире Пэрришей, а теперь надо было менять планы.

– Конечно, Дафна, – ответила она без особого энтузиазма. – А что нужно купить?

– Она хочет карету. Они будут играть, как будто они гуляют в Центральном парке. Я уже звонила и заказала эту игрушку. Ее отложили на твое имя.

Когда поезд около шести вечера подъехал к Бишопс-Арбору, Эмбер все еще подыхала от злости. Она взяла такси до дома Пэрришей. Ехала и гадала, возвратился ли уже Джексон из деловой поездки.

Когда она приехала, Дафна была в кухне с девочками. Джексона нигде не было видно.

– Ой, какая же ты молодец. Спасибо тебе! – воскликнула Дафна. Кивком указав на Беллу, она добавила: – Иначе я бы получила серьезную головную боль.

Эмбер изобразила улыбку.

– Я бы этого не пережила.

– Выпить хочешь? – Дафна взяла со стола бутылку красного вина, наполовину пустую.

«Рановато для нее», – подумала Эмбер и сказала:

– Только один бокал. У меня сегодня свидание с Грегом. – Она солгала, но просто ей не хотелось торчать здесь весь вечер. – А ты уже приложилась, как я вижу.

Дафна пожала плечами.

– Сегодня пятница, можно себе позволить.

Эмбер взяла бокал и сделала глоток.

– А Джексон где?

Дафна сделала большие глаза.

– В офисе у себя, где же еще? – Она заговорила потише, чтобы не слышали девочки, и подошла ближе к Эмбер. – Честно говоря, его не было целую неделю, и первым делом, вернувшись домой, он ругается на то, что Белла бросила свои туфли в коридоре. – Она покачала головой. – Иногда проще, когда его нет.

«Не переживай, дорогуша, – хотелось Эмбер сказать ей. – Недолго тебе осталось это терпеть».

Но вместо этих слов она изобразила озабоченность.

– Ты разрушаешь мои фантазии об идеальном браке.

Она рассмеялась.

– Да все нормально. Потом он успокоился, и мы с ним устроили маленькую послеполуденную радость. Впервые за долгое время. – Она прижала пальцы к губам. – Ой, что я говорю! – Она взяла Эмбер под руку, и они отправились на крытую веранду. Дафна крикнула через плечо: – Сабин, пожалуйста, приготовь девочкам ванну, когда они поужинают.

– Мне нужно в туалет, – сказала Эмбер, проскочила вперед и закрыла за собой дверь. Что же это значит? Неужели он уже начал уставать от нее? Лукавое выражение лица Дафны привело ее в ярость. У Эмбер даже пальцы онемели от злости. Чтобы не закричать, ей пришлось сжать кулаки и до боли вонзить ногти в ладони.

Она стала похожа на раскаленную печь, готовую взорваться. Адреналин хлынул ей в кровь с такой силой, что она никак не могла отдышаться. Ей хотелось что-нибудь сломать. Ее взгляд упал на изящную стеклянную зеленую черепашку на полочке. Она схватила черепашку, бросила на пол и разбила, а осколки собрала и уложила на коврик. Ей очень хотелось, чтобы Дафна поранила ноги. Распахнув дверь, она отправилась на веранду. Вот что случалось, когда они долго не виделись. С этим нужно было что-то делать, и притом срочно.

Дафна похлопала ладонью по стулу рядом с собой, когда вошла Эмбер.

– Ну, рассказывай. Как у тебя с Грегом?

Что касалось Грега, то Эмбер с ним виделась достаточно часто для того, чтобы Дафна ничего не заподозрила. Она ходила с ним ужинать – обычно по пятницам или субботам, иногда играла в теннис с ним в кантри-клубе. Он поверил в ее легенду насчет того, что ей надо прийти в себя после неудачного романа с бойфрендом-извращенцем.

– Он очень мил и внимателен. Из-за работы я с ним вижусь реже, чем хотелось бы. – Она помахала рукой. – Нет-нет, я не жалуюсь, я высоко ценю свою работу, поверь мне.

Дафна улыбнулась.

– Я это знаю. Не переживай. Жена босса никому ничего не скажет.

Эмбер мысленно вскипела.

– Ты для меня вовсе не жена босса.

Дафна вздернула брови.

Эмбер потянулась к ней и сжала ее руку.

– Я в том смысле, что считаю тебя своей лучшей подругой. Если я когда-нибудь выйду замуж, мне бы хотелось, чтобы ты стала моей главной подружкой невесты.

– О! Как это мило. Но, пожалуй, я немного стара для этого, а?

Эмбер покачала головой.

– Ну конечно нет. Сорок лет – какая же ты старая.

– Прошу прощения! Мне тридцать восемь. Не надо меня отправлять в отставку раньше времени!

Эмбер точно знала, сколько лет Дафне. Но на самом деле, тридцать восемь или сорок – какая разница? Эмбер было двадцать шесть. С этим не посоревнуешься.

– Прости, Даф. Вечно путаю возраст. Но ты выглядишь очень молодо.

– Ой, пока не забыла! У меня скопилась кое-какая одежда, от которой я вынуждена избавиться. Хотела показать тебе – вдруг тебе что-то понравится, – сказала Дафна.

Эмбер ее подачки не были нужны. Благодаря Джексону она полностью обновила свой гардероб. Но раскрывать все карты она не могла – пока что не могла.

– Как здорово. С удовольствием взглянула бы. А почему ты от этих вещей отказываешься? Стали плохо сидеть на тебе?

Ну, не смогла удержаться.

Дафна покраснела.

– Прошу прощения?

Эмбер потупилась. Как же выкрутиться? Но Дафна ее опередила.

– Я поправилась. То и дело что-то жую. Я начинаю много есть, когда у меня стресс. А я переживаю из-за Джексона. Он странно себя ведет, а я не понимаю, в чем дело.

Она громко вздохнула.

– О, Даф, я не знала, говорить тебе или нет, но он проводит много времени с одной из своих вице-президентов. Она пришла к нам недавно, ее зовут Бри. Я точно не знаю, происходит между ними что-то или нет, но несколько раз они уж слишком долго обедали…

Бри была сногсшибательной красоткой, которую приняли на работу несколько недель назад. Эмбер ее сама слегка опасалась и была готова к саботажу, но вскоре выяснила, что Бри – лесбиянка. Но Дафна об этом не знала. Бри и Джексон много работали вместе, но отношения их были совершенно невинными, а вот теперь Дафна начнет попрекать Джексона отношениями с Бри и тем самым подтолкнет обратно, в объятия Эмбер.

Дафна прижала пальцы к губам.

– Я знаю, о ком ты. Она очень хороша собой.

Эмбер прикусила губу.

– Знаю. Да, хороша. И змея патентованная к тому же. Я видела, как она на него пялится. Не упустит момента, чтобы руку ему на плечо положить. Вечно ходит в коротких юбках и ногу на ногу кладет. А со мной она ведет себя заносчиво. Ходит к Джексону в кабинет прямой наводкой, меня игнорирует – как будто ей назначено или у нее особое право доступа к нему.

– И что мне делать?

Эмбер вздернула брови.

– Я знаю, что бы делала я, будь я на твоем месте.

– Что?

– Я бы велела ему избавиться от нее.

Дафна покачала головой.

– Нет, я не могу. Это же его бизнес. Он подумает, что я сошла с ума.

Эмбер сделала вид, будто обдумывает ситуацию.

– Придумала. Поговори с ней.

– Не смогу!

– Еще как сможешь. Приедешь в офис и очень вежливо ей скажешь, что тебе все известно, и если ей дорога ее работа, пусть она оставит твоего мужа в покое.

– Ты вправду так считаешь?

– А ты его хочешь потерять?

– Конечно же нет.

– Ну если так, то приезжай в офис и покажи ей, кто в доме хозяин. Я позабочусь о том, чтобы во время вашего разговора он был занят, так что он ничего не узнает.

Дафна сделала глубокий вдох.

– Может быть, ты права.

Эмбер улыбнулась. Все получалось – лучше не придумаешь. Дафна смутит Джексона на работе, и он на нее разозлится.

– Я тебя поддержу, не бойся.