Глава 6
Знала бы я чем обернется для нас это путешествие, стребовала бы с леди Милены Ронг назвать яд, которым отравят моих оборотней!
Богиня, три дня, что моих ребят лихорадило, я думала, сама сгорю заживо.
У нас не было под рукой лекарств, не было ни нужных трав, ни книг, где описывалась бы болезнь и способ как ее лечить!
Зато у нас была Пенелопа, которая первой заметила признаки «болотной лихорадки». Да, нам не повезло дважды, мало того, что ребят отравили, так те еще подцепили эту, несомненно, страшную дрянь.
Как позже говорила Пени, это было неизбежно, иммунитет оборотней ослаб из-за яда, а мы, как раз находились на болотах. Она лишь огорчалась, что сразу не поняла, что в организме Элайзы и Асакуро яд.
Да кто бы понял?! Я так вообще чувствовала себя бесполезной, со всей своей мощью и магической силой я не могла сделать ничего!
Я поражаюсь, как у парочки зазнаек хватило сил вытащить себя, а заодно и нас с Пенелопой с болот! Ведь там оставаться было опасно. Им хватило сил, да только после…
Я молилась Богине о их здоровье, я как проклятая выла над их, почти бездыханными телами, и только мешалась Пенелопе, которая упрямо оттаскивала меня от них, и как заведенная повторяла, что все будет хорошо.
Не было! Не было хорошо! Было страшно, отвратительно и больно!
А если вспомнить, что из провизии мы имели самый мизер, то положение казалось совершенно безвыходным.
И я трижды благодарна Пенелопе за ее уверенность и способность привести меня в чувство. Она нашла не только правильные слова, но и напомнила мне о том, что мы команда — а значит, наша ответственность делится поровну.
Я как заведенная бегала по лесу, разыскивая нужные травы, пока не плюнула и не привлекла к делу свою силу.
Расцветали же цветы от моего смеха, появлялись бабочки от моей радости? Значит, и нужные лекарственные растения прорастут!
И пусть Пени на пальцах объясняла, как они выглядят, у меня, хоть и не сразу, получилось. Я отходила на приличное расстояние от нашей вынужденной стоянки и прибегала к магии. Бывало, что с корнем вырывались деревья, бывало, что вспыхивали очаги пожара или с неба обрушивался поток ледяной воды. Я была намерена выиграть и получить нужный результат, и все равно упрямо взывала к магии, требуя нужные растения.
Да, мне приходилось локализовать все последствия буйства силы, не давая огню расползтись по всему лесу, возвращать деревья на прежнее место, магически заставляя землю вновь принять пострадавшие деревца.
Я держалась на одном упрямстве и желании вылечить своих друзей. На мне была защита нашей стоянки, на мне была помощь в лекарственных травах, и я же, поддерживала костер, а заодно варила жидкую кашу и чай.
Матушка София могла мной гордиться, потому что ни разу я не спалила кашу и на вкус она оказалась нормальной, а не горькой или безвкусной.
Пенелопа постоянно поддерживала оборотней в нужном ей состоянии, не давая тем полностью уйти в забытье или температурам их тел повышаться.
Она, как и я, все три дня не спала. Мало того, опустошала свой резерв без его наполнения и подпитки. В какой-то момент я решилась стать аккумулятором ее силы. И неважно, что я могла пострадать или отрубиться в не самое подходящее время. А ведь именно я Страж Огня, боевой маг, который в случае нападения, должен отразить все атаки.
Впрочем, именно так и произошло.
Я и сама не поняла, как это случилось. Вот я сидела у костра, кусала губы, чтобы не уснуть, и тянулась к источнику магии Пени, устанавливая связь невидимой ниточкой. Я чувствовала, как моя сила неохотно, но откликается и тихо радовалась тому, как медленно розовеют щеки на лице подруги.
Она только-только прикорнула рядом с ребятами, раз тридцать заверив меня, что антидот подействует и сейчас им требуется сон. Через несколько часов она проверит их, подпитает своей силой, а пока, мол, и я могу поспать.
Я закрыла глаза лишь на секунду клянусь, всего секунда! А открыла, когда меня тормошила истошно кричащая Пенелопа.
— Хейли! Ради Богини, Хейли!
— Пени?!
Я вскочила на ноги и резко упала обратно на землю.
— Хейли, твой щит мерцает, они сейчас пробьют его. Хейли!
Я не понимала ровным счетом ничего, пока не увидела все своими глазами. На нас напала низшая нечисть и было ее так много, что в первое мгновение, у меня сердце ушло в пятки.
Я испугалась. Мой лоб покрылся испариной, а руки мелко дрожали. Я, как маленькая девочка, разинув рот смотрела на мелких бесов и нечисть третьего порядка, скалившие пасти и методично совершающих прорыв. Они нападали одновременно по разным местам щита, заставляя его трещать, сыпать искрами.
Вскользь мой мозг отметил, что бей они по одному месту, то сейчас меня некому было бы разбудить!
Пошатываясь, я поднялась.
— Пени, иди к оборотням. — Хрипло потребовала я. — Иди к ним, я наложу на вас защиту, если я не справлюсь, у вас будет время продержаться до прихода мастера.
— Хейли!
— Не обсуждается! Твоя задача вылечить ребят, моя — не пустить к вам нежить! Давай, подружка, будь умницей!
Пенелопа начала лихорадочно собирать травы, которые лежали у костра. Она перетаскивала все, что ей могло понадобиться при лечении. Я же быстро разожгла костёр возле лежанки Асакуро и Элайзы.
Хорошо, что я выбрала больший периметр для защитного купола, сейчас мне предстояло сузить диаметр его действия с тридцати до семи метров. Ровно столько им хватит на маневры с костром и небольшими перемещениями.
О том, что сама я окажусь без защиты, Пенелопе я говорить не стала. Сейчас мне будет легче перенастроить уже имеющийся щит, чем накладывать новый.
— Все взяла? — я почти пришла в себя и мое тело не дрожало от предстоящего ужаса.
— Да, но…
— Я справлюсь, Пени. Верь в меня.
А сама не очень-то в это верила. Страшно. Тьма, как же страшно! Нет рядом ни Коши, ни Асгара. Но есть те, кто мне дорог, и за кого я буду бороться. И неважно, что это очередной экзамен, последние события показали, что нам не дают поблажек и все идет максимально приближенно к реальному бою, а значит, легко мне сейчас не будет.
Я вздохнула и потянулась к защитному плетению, перебирая мысленно ниточки, настраивая их на новый спектр действия.
И чуть не пропустила удар, лишь в последний момент присев, с небольшой заминкой возвела щит. Зубастое чудовище с воем отлетело от меня.
А до меня только дошло, что сражаться мне голыми руками. Ни клинка, ни меча у меня нет.
— Агоран! — я выпустила струю пламени, заставляя свою магию действовать по минимуму. Потому что пожара и так не избежать, учитывая степень выброса, а если еще и на полную силу, то радиус поражения будет невероятно большим.
И насколько же я удивилась, поняв, что мой огонь никак не навредил чудовищам! Этого не могло быть! Бред какой-то!
Огонь жадно лизал землю и деревья, что я поспешно призвала магию воды, затушив свой выброс.
Давай же, Хейли, вспоминай, какая мелкая нечисть не боится огня?
Я носилась по поляне, ограждая своих друзей от монстров, сбивая тех воздушной волной, но, по сути, не причиняя им практически никакого вреда.
И абсолютно не понимала, почему я не могу уничтожить нежить.
Я лихорадочно вспоминала все лекции Карт Санда, занятия декана и лабораторные нашей любимой леди-ведьмы Вероники Элвер… И пусть леди Элвер преподавала сложнейшие и простейшие яды, но я-то отлично знаю, что вдохнув ядовитые пары, можно надолго выпасть из реальности и представлять перед собой все, что угодно! А учитывая, что сейчас экзамен сдает Пенелопа и оборотни отравлены… Додумать эту мысль не получилось, потому что меня вновь атаковали, причем явно намереваясь откусить голову, я едва успела проскользнуть под лапой чудовища и с изумлением обнаружила любопытную вещь!
— Пространственная материя и кукловод! — осенило меня!
Я должна найти точку, в которой материи соприкасаются, выводя монстров из субпространства в нашу вселенную, потому что именно там и сидит тот, кто дергает монстров за ниточки!
Думай, Хейли!
Я продолжала отбиваться от ударов и клыков, а сама соображала, где могла бы находиться точка соприкосновения. Так, защитный купол имел диаметр в тридцать метров, после прорыва материи чудища разошлись по всему периметру, однако, где-то изначально их было больше! Черт, ну почему я спала?!
— Пени! — кричу и пригибаюсь, — где больше всего монстров было?
Я надеялась, что она не только меня услышит, но и ответит. К тому же, мне очень повезет, если она проснулась почти сразу, как на нас напали.
— Направо! — крик Пени. — Шагов двадцать!
Какая ж я дура, могла бы и догадаться, что самые страшные и большие монстры будут караулить точку. Это стресс, это просто, видимо, стресс.
И как пронырнуть под них, при этом, не покалечив себя?
Им-то ничего не будет!
— Пени, не пугайся! — предупредила я и покатилась по земле, уходя от очередного удара лапой.
Я призвала стихию земли и задержала дыхание. Мне никогда не приходилось чувствовать себя в роли крота, но именно им, практически, сейчас я и была. Единственный выход, который я нашла — было проползти под землей. Правильно или нет, но это все, что мой мозг пожелал выдать.
Я не рассчитала глубину и ушла слишком низко, едва не задохнувшись, но тут мои стихии пришли на выручку. Воздушный пузырь окутал голову, а огонь и вода, помогли прочертить путь до монстров. Я жадно дышала, стараясь не думать о том, что глаза залепила земля, а в волосах и на одежде копошатся черви и, кажется, мелкие мыши.
Моей радости не было предела, когда я поняла, что точку нашла верно, и грубо ворвавшись в плетение, разрушила его. И только после этого пробилась на поверхность.
Как и следовало ожидать, монстры замерли, однако, кукловоду не потребуется много времени, чтобы вновь отдать приказ и привести их в действие. Я должна успеть проникнуть к нему и дать бой прежде, чем он отдаст свой приказ.
Слова заклинания сами вспыхивают в сознании, я отплевываю землю и мысленно повторяю формулу, а затем выстраиваю нужную руку и выплетаю формулу.
Получилось!
Меня окутывало серебристым мерцанием, я знаю, что мои очертания смазывались для Пени. Однако, я знаю и то, что я не исчезаю, я меняю одну реальность на другую.
Я знала, кого должна была увидеть в роли кукловода. Не могло быть иначе, учитывая то, что ребят экзаменовали деканы их факультетов. Я не хотела биться с отцом, но увидев его, удивления не испытала.
Только сожаление.
— Долго ты, — прокомментировал он и первым запустил в меня пульсар.
— Вы подгадали правильный момент, — уйдя с траектории удара, произнесла я. — Я рада тебя видеть, отец.
— А я даже не знаю, кого вижу, — хмыкнул он, — то ли моя маленькая Хейли, то ли земляное чудовище. Ты что, ела землю?
Я знала, что он специально отвлекает меня разговором, что бы я утратила концентрацию, чтобы дала ему возможность возобновить и зациклить плетение на монстров. Хороший ход, ведь пока, я билась бы с ним, чудища продолжали бы взламывать защитный купол.
Три пульсара были пущены мной в декана Сизери. Два из них — отвлекающий маневр, один — чтобы сжечь нити кукловода. Все получилось, да только, я тут же была отброшена волной огня и едва сумела быстро встать на ноги.
Победить отца в магическом поединке — практически нереально.
— Молодец. — прокомментировал он мою удачу. — Но, что дальше, Хейли? Я в отличие от тебя знаю, как управлять блуждающими, а вот ты, опять допускаешь ошибку. Эмоции, доченька!
Он прав! Трижды прав! Я почти не могла сдержать свою магию. Внутри меня клокотала смесь из четырёх стихий и желала выхода.
А в следующий миг холодное лезвие мелькнуло перед глазами, и я еле прикрылась щитом, да только все равно поранила руку. Тягучие капли крови упали в пространство и куда-то исчезли.
— Ты меня убить хочешь? — вскрикнула я, уходя от серии ударов и взмахов.
— Мы не играем, Хейли, и это не учебный бой. — Ответил отец и рявкнул. — Хватит расслабляться, я больше не стану тебя жалеть.
Я и вздохнуть не успела, как вновь была атакована, причем не только оружием, но и магией.
Несколько минут превратились для меня в настоящий кошмар. Отец напирал, атаки становились жестче, кровь уже не просто капала, я вся была в крови, потому что никак не могла ни укрыться от ударов, ни отбить их. Голова шла кругом, а папа все продолжал. В какой-то момент я почувствовала себя на месте деревянной куклы, что на полигоне. На мне точно также сейчас отрабатывали удары и останавливаться не планировали.
Огненные атаки отца ни водой, ни своим огнем я отбить не могла. В первом случае получался пар, из-за которого я перестала видеть, и декану хватило сего мгновения для очередной атаки клинком, во втором случае, огни сливались, усиливая поток и в итоге, я падала, не желая быть сожжённой заживо. Воздушной магией я не пользовалась, прекрасно понимая, что воздух против огня — мощный катализатор, но никак не препятствие.
— Ну же, девочка! — кричал отец. — Не заставляй меня разочаровываться! Ты же Страж, Хейли!
— И что?! — рявкнула в ответ, взбешенная подлой подножкой и ударом сапога прямо у моего лица.
— Докажи, что не просто так занимаешь место среди студентов, покажи, что тебя взяли не по ошибке!
«Это шутка такая? Или он специально заставляет меня вспоминать первый год обучения, когда все были против меня?»
Меня настолько обуяла злость, что я буквально заполыхала.
— Видимо, все-таки зря…
А в следующее мгновение, в моих руках проявился клинок рода!
Яркая, безбашенная улыбка появилась на лице отца и также стремительно пропала:
— Остановись! Ты сожжешь его!
Но я уже не владела собой, гнев на обидные речи родителя, сделали свое дело. Я больше не контролировала выбросы огня. Однако…
Вместо того, чтобы расплавится клинок раздвоился, приняв иную форму! Я стала владелицей парных клинков и, откровенно говоря, не знала, что мне с этим делать. Я с одним-то управится не могла, а тут два!
— Невероятно! — выдохнул папа и провел пробную атаку.
То, что выпады ложные, я поняла сразу, хотя мне и пришлось тяжело.
Дыхание сбилось, стихия тянула резерв, да еще клинки, чей вес с одного оружия распределился на два, тем самым, хоть немного, но давая мне силы удержать клинки.
А вот как ими биться огромный вопрос. Мы не тренировались парными клинками. Ни разу, и боюсь, сейчас, родовой клинок просто надо мной посмеялся. Мол, вроде и откликнулся на силу, но в тоже время — никакой помощи.
Машинально покрутила клинки в руках, запястья тут же отозвались болью. М-да…
«Хейли, оружие, это всегда продолжения тебя самой, твоих рук, если тебе так удобно» — в голове сами собой всплыли наставления карт Санда.
Он постоянно напоминал о том, что к оружию нужно относится с любовью, хотя я и не понимала, как это вообще возможно — любить железяку.
Однако сейчас, я иначе взглянула на его убеждения. Если относится к клинкам, как к обузе, они и будут таковыми!
Я скрестила клинки над головой, защищаясь от выпада отца и впервые устояла на ногах, не отклонившись назад и не покачнувшись. Да, во мне было меньше сил для удара, папа мужчина и он сильнее, но я быстрее, а значит — моим спасением станут множественные атаки и перемещения!
Юлой я завертелась в пространстве, где не было ни земли, ни неба, превратившись из защищающейся в атакующую.
Да удары сыпались часто мимо цели, но заставляли отца двигаться, отступать, давая мне шанс ударить и задеть. Ощутить уверенность, успокоиться и не бояться сделать больно. Папа же не боялся причинить мне боль, и он прав, на поле битвы, враг может обернуться кем угодно, но это не значит, что я должна буду сложить оружие и отступить.
Из магической дуэли я заставила отца перейти на ближний бой.
Заставила забыть о магии, почувствовать азарт от схватки. Я-то ни на секунду не отказалась от стихий. Мне очень помогала воздушная. Когда мне не хватало скорости, порыв ветра подхватывал меня и уносил на нужное расстояние так стремительно, как мне того требовалось. Я могла высоко прыгнуть или пронырнуть между ног декана так быстро, что тот не сразу замечал, куда я делась. Может, кто-то и скажет, что нечестно, но, во-первых, мой противник опытнее и сильнее, во-вторых, на войне все средства хороши.
Низко пригнув спину и заведя руки назад, я совершила прыжок вверх и обрушилась на декана Сизери залпом ударов, и наконец, его повалила.
Так странно смотрелось падение в никуда. Нечто похожее было, когда Коша рассказывал и показывал мне историю жизни Хеллы. Мы тоже находились непонятно где, зависшие в пространстве. Собственно, сейчас-то понятно, что это субпространство, а тогда мне было страшно и не по себе.
Два клинка скрестили у шеи декана Сизери, и я прохрипела:
— Сдаетесь?
— Зачтено! — улыбаясь, заявил он, а в следующее мгновение нас засосала воронка.
Я и пикнуть не успела, да и сориентироваться, как со всего размаху упала на траву.
— Экзамен сдан! — голос мастера слился с другим, но таким родным и обеспокоенным!
— Ласточка моя!
Я опомниться не успела и подняться на ноги, как на меня свалилась Пени, а за ней и оборотни.
— Богиня! — взвыла я, а в следующий момент, отец ловко вытащил меня из-под ребят.
— Девочка моя, — начал папа, но был грубо отпихнут матушкой.
— Золотко мое, что эти ироды с вами сделали!?
Отец не успел ни прикрыться, ни возмутиться, тяжелая метелка матушки прошлась по его спине и шее.
— Я тебе покажу, как калечить мою девочку! Горе-папаша!
— Госпожа Ратовская, — ректор оказался позади меня. — Я бы попросил…
— А ну замолчи, Альгар, а то и тебе достанется! Ты клялся мне, что бой будет у деревни и перед нашим походом! И что я вижу?!
— Ребята проходили экзамен и достойно его сдали, — леди Вероника Элвер тоже оказалась на заднем дворе матушки Софии.
— Ах ты ведьма! Ты чем оборотней отравила?!
Я могла лишь с удивлением наблюдать за тем, как София раздает тумаки своей метелкой. У меня банально язык онемел от шока. Вон, леди Элвер не успела пригнуться и прутья метлы прошлись по ее лицу, женщина аж зашипела от гнева.
Еще мгновение и она поперла на леди-ведьмочку, вынуждая ту пятиться назад.
— Вон! — кричала матушка. — Ироды! Чтоб ноги вашей на моей территории не было! Пошла вон!
— Госпожа Ратовская, возьмите себя в руки! — рявкнула леди Вероника и магией заставила метелку замереть. — Мы должны привести студентов в надлежащий вид и…
— Леди…лучше верните метелке подвижность, — одновременно сипло попросили ректор и декан Сизери, однако, опоздали.
Я впервые видела оборот матушки. И это было страшно.
Ярко-синяя волчица в рост человека с зубастой пастью надвигалась на леди Элвер. Хвост яростно бил по бокам, а из лап выступили когти. У меня дух захватило от этого зрелища.
— Софи обернулась! — Крик на всю улицу. — Прячетесь по домам!
Это что же, матушку настолько сильно все боялись? Впрочем, неудивительно.
— Госпожа Ратовская, не заставляйте меня применять к вам силу, — невозмутимо произнесла леди Вероника.
— Леди Элвер, немедленно в академию. — Приказал ректор. — И изучите особенности оборотней с синей шерстью!
Мастер создал портал за спиной преподавательницы по ядам, та только и успела, что обернуться, как мощный пинок лапой синей волчицы, отправил леди Веронику прямиком в портал.
— Знаете, и мы пойдем, — заявили деканы Магис и Целителей, а лорд Севастьян Арнелли добавил: — София прекрасный лекарь.
Они спасались бегством!
И не дожидаясь ответа, леди Милена и лорд Севастьян исчезли, оставив ректора и декана Стражей разбираться с разъярённой волчицей.
— Софи, ты бы сначала помогла детям, — мягко, точно зная, на что надо напирать, произнес лорд Альгар, — а потом бы чинила самосуд.
На морде синей волчицы появилась кривая ухмылка. И она не сулила ничего хорошего, ни моему отцу, ни ректору.
— Хейли! Пени…ребята!
Я резко обернулась на крик и увидела Ривэна, который бежал к нам из дома Софии. И все бы ничего, но выглядел он совершенно счастливым, обескураженным и удивленным, но счастливым и явно довольным!
А это несправедливо…мы там мучились, переживали, а он тут на харчах матушки отъедался!
Пени, до этого вставшая на ноги, медленно осела на землю и всхлипнула, а затем резво подскочила и крепко обняла артефактора.
— Что случилось? Почему ты плачешь? Хейли…что с оборотнями?
— А с тобой? — не осталась я в долгу. Мне было обидно. Судя по всему, его личный экзамен прошел не в пример легко! — Ты о нас хоть немного волновался?
Брат опешил и опустил взгляд. Пенелопа отстранилась и шокировано посмотрела на Ривэна.
— Я знал, что с вами ничего страшного произойти не может. Это ведь экзамен.
— Экзамен?! — просипела Пени, а затем влепила Ривэну пощечину. — Мы тоже знали об экзамене, Ривэн, но мчались к тебе на помощь, боясь, что и тебе устроили точно такие же отвратительные условия выживания. Оборотни отравлены, Хейли сражалась с полчищами монстров, а я…я почти выгорела! Зато ты знал, что с нами ничего не случится. Вот спасибо тебе, низкий поклон за твою веру!
— Что значит выгорела? — я подскочила к подруге. — Ответь, Пени.
— Я не чувствую отклика магии, — всхлипнула она и прижалась ко мне.
«Нет! Нет! Нет!»
— Софи! — грозный крик лорда Альгара заставил нас с Пени вздрогнуть и обернуться туда где стоял мастер.
— Хейли, я сплю? — прошептала подруга.
— Тогда я тоже сплю, — вторила ей.
Это было немыслимо и странно. Однако, происходило на самом деле! Волчица мощным пинком отправила ректора в полет! Причем не в сторону калитки, а в воздух, и когда тот приближался к земле, повторила свой маневр, вложив удар большую силу, только на этот раз отправив его за пределы своего дома.
— Ты! — обернулась Софи к отцу. — Перенеси детей в дом. Немедленно!
Честно говоря, на месте отца я бы тоже молнией метнулась исполнять приказ. Настолько страшно выглядела волчица и настолько устрашающей была демонстрация силы.
— Я, р-р-р, покажу вам, как над детьми издеваться. Р-р-р!
Мы с Пенелопой синхронно сглотнули и теснее прижались друг к другу. Такой матушку Софию мне не доводилось видеть и хочется верить, что больше подобного не случится.
— Хейли, Пени, Р-ривэн, в дом!
— Да, матушка, — поспешно выпалила я, и поддерживая подругу устремилась в дом.
