Чарльз в нетерпении расхаживал вокруг статуи святого Георгия, ожидая, когда же часы наконец пробьют десять и кто-нибудь приблизится к нему и тронет за рукав. Он смотрел на людей, стекающихся к собору, пытаясь угадать, с кем из них должен встретиться. Наконец он остановился, прислонившись к одной из металлических опор, окружавших фонтан. Чарльз старался держаться как можно ближе к статуе святого Георгия, убивающего дракона, чтобы его обязательно заметили. Закурил одну сигарету, затем другую. Потом принялся бродить вокруг фонтана концентрическими кругами, то отходя от него, то возвращаясь, иногда оказываясь между ним и башней собора. Каждые несколько минут проверяя часы, он снова принимался кружить и рассматривать лица посетителей дворца. Встревоженная Криста наблюдала за ним с небольшого расстояния. Все это время она не спускала с него глаз, словно бы сопереживая ему с разочарованием на лице.

Часы показывали двенадцатый час, когда Чарльз наконец отошел от фонтана и направился к южному входу в собор. Взбежав по ступенькам, перепрыгивая через две сразу, он скрылся внутри. Криста двинулась за ним, пытаясь держать его в поле зрения. Затем она увидела, как он обходит опустевший собор, останавливается в каждой нише, возле каждой статуи и капеллы, по всей видимости, пытаясь сосредоточиться и понять, где что-то пошло не так в его дедуктивных размышлениях, надеясь, что нечто в соборе привлечет его внимание.

Собор Святого Вита, Вацлава и Войтеха — самая знаменитая визитная карточка Праги, настоящее произведение искусства. Выполненный в готическом стиле он, несмотря на свой возраст, существенно повлиял на готическую архитектуру всей Европы. Чтобы этот огромный собор приобрел тот вид, который имеет сейчас, понадобилось более тысячи лет. С того момента, как князь Вацлав (позднее он стал известен как святой Вацлав) заложил первый камень, и до 1929 года собор, начавшийся со скромной базилики, постоянно расширялся, достраивался и видоизменялся. С точки зрения стилистики, особенно внутри, собор был крайне эклектичен: разнообразие стилей было вызвано развитием и изменением религиозных и художественных вкусов на протяжении веков. В соборе часто хоронили самых важных королей Чехии и Богемии, местных святых, а также знаменитых деятелей искусства, приложивших свою руку к воплощению этого чуда в жизнь. Матье Арасский и Петр Парлерж, архитекторы и декораторы, работавшие над строительством собора, были похоронены здесь вместе с останками святого Адальберта, Венцеласа, Рудольфа Второго. Вокруг этих захоронений по всему периметру нефа, трансепта и трифория расположены ниши с молельнями, алтарями, статуями и скульптурными композициями, носящими имена тех, кто покоится в украшенных роскошными орнаментами склепах. В окружении массивных серебряных статуэток общим весом около тонны, начиная от капеллы Бартона до капеллы Святых и до самого алтаря, возле которого расположен императорский мавзолей и гробница Яна Непомука (считается, что его утопили во Влтаве за то, что он отказался нарушить тайну исповеди), все здешние памятники искусства, истории и религии буквально дышат славой. И в первую очередь древняя капелла Святого Вацлава, бывшего властителя Богемии, убитого собственным братом.

Чарльз останавливался у каждой могилы, входил во все альковы, изучал каждую статую, пытаясь найти какую-то связь с тем, что ему было известно; то, что могло хоть как-то приподнять завесу тайны надо всем происходящим и приблизить его к цели поиска. Вдруг ему снова показалось, что он мог стать жертвой розыгрыша космических масштабов, но эта мысль надолго не задержалась.

Тем временем к нему сзади подошла Криста и взяла его за руку. Она сказала, что они оба смертельно устали, а поскольку на встречу никто не пришел, горячая ванна и отдых помогут им поскорее найти решение. Чарльз согласился с ней. Бросив последний взгляд на гробницу Барбары Цилли, у которой стоял, он вышел из собора.

На улице, направляясь к выходу из комплекса, Чарльз сказал Кристе, что хотел бы отправиться в отель, где он останавливался всегда, когда приезжал в Прагу на конференцию, симпозиум или по случаю выхода книги. Его там знали и могли не спросить документы.

Чарльз задумчиво смотрел в окно такси, которое медленно везло их к отелю «Босколо», вливаясь в неспешный ритм движения центральной части Праги. Он воодушевлялся всякий раз, когда ему приходилось останавливаться в этом отеле. То был его любимый отель в Восточной Европе, и, приезжая сюда, он позволял себе два-три дня отдыха, после того как публичная часть программы подходила к концу. Эти два дня он посвящал только себе и проводил их в номере, читая газеты и часами глядя на город, работая над книгой за письменным столом в огромной гостиной. Когда же его одолевала скука, он спускался в сигарный бар, один из ресторанов или бассейн. Вот только в этот раз он не слишком радовался, очутившись в Праге и направляясь в любимый отель.

В какой-то момент он обернулся к Кристе и произнес:

— Все эти вещи связаны гораздо больше, чем мы думали.

Криста задумчиво посмотрела на него в надежде, что он скажет что-то еще.

— Никто не пришел на встречу, возможно, потому, что я не понял послание. Я словно барахтаюсь в лохани, и я не выберусь оттуда, пока не расшифрую хотя бы часть послания. Возможно, я неправильно понял эти цифры — 10:00, и они вовсе не указывают на время. Как бы там ни было, в этой задачке есть несколько повторяющихся элементов. Как говорили латиняне, testisunus, testisnulus. Первый раз не в счет, вот что это значит; это случайность. Встретившись с чем-то во второй раз, можно подумать, что это совпадение. Феномен должен встретиться хотя бы трижды, чтобы его можно было считать хотя бы началом правила. Моего дедушку пришлось вспомнить дважды, один раз в связи с мечом, которым он был одержим; эту одержимость он передал мне по наследству. Во второй раз я услышал о нем в номере отеля, где человек с папкой повторил слова, которых не мог знать, если не видел нашего винного погреба или ему о нем не рассказывали. В данном случае мы не находимся в домене случайности, поскольку текст, вырванный из так называемой библии, снова встречается в винном погребе. Еще у нас есть часовая башня, нарисованная на записке, указание на то, где должен находиться меч Колосажателя, а также история о двух мечах в одних ножнах; кроме того, есть дополнительное скрытое указание на святого Георгия. Этот святой является покровителем ордена Дракона, к которому принадлежал отец Влада, прежде чем передал свое членство по наследству сыну, а тот, в свою очередь, стал drac, что в итоге превратилось в его прозвище. Забавно, что орден назвали в честь существа, убитого его святым покровителем. Колосажатель также связан с библией Гутенберга, и это дает нам третье упоминание. Опять же мы выходим из зоны совпадений.

Такси остановилось. Чарльз машинально вынул кредитку и протянул ее водителю. Портье отеля открыл двери такси, и Чарльз продолжил свой рассказ по пути к стойке администратора.

— Знаете, у чьей могилы я стоял перед тем, как мы ушли из собора? — спросил Чарльз. Вопрос был риторическим. Он не предполагал, что Криста ответит ему. — Это была могила дамы, прозванной Мессалиной из Германии, то есть Барбары Цилли, второй жены Сигизмунда Люксембургского, основателя ордена Дракона. Когда он занял венгерский трон, в его отсутствие она выступала в роли регента. Была великой интриганкой, ее обвиняли в ереси, колдовстве и занятиях алхимией. Это какая-то круговая загадка, и решение должно быть прямо у нас под носом, вот только я никак не могу найти его.

Профессор подошел к стойке администратора, и директор отеля, узнавший Чарльза, вышел поприветствовать его с широкой улыбкой. Он обратился к администратору, и тот сразу же вручил Чарльзу ключи от номера, который этот знаменитый гость занимал всякий раз, когда приезжал в Прагу. Чарльз был очень хорошим клиентом. Знаменитым и, что еще важнее, очень щедрым. Две его книги стояли на полке за стойкой администратора, открытые на странице посвящения, демонстрируя уровень заведения. Криста удивилась, почему ему дали только один ключ, а затем улыбнулась, попросив отдельный номер и заметив удивленный взгляд директора. Похоже, Чарльз всегда приезжал в «Босколо» не один. Кристе пришлось оставить свой паспорт. Что касается Чарльза, он все рассчитал верно. Никто не спросил у него документов.

— Мы вас ждали, — заметил директор.

В обычной ситуации Чарльз удивился бы, как это возможно, поскольку он не упоминал о том, что собирается приезжать, не бронировал номер, но он был слишком занят размышлениями, поэтому только кивнул, когда ему сказали, что для него кое-что оставили у администратора. Директор вручил ему запечатанный конверт. Чарльз взял его с отсутствующим взглядом, поблагодарил и последовал к лифту за посыльным.

По пути Чарльз продолжал объяснять Кристе:

— Итак, оказывается, в нашем списке есть меч, Колосажатель, орден Дракона и Прага, потому что существует текст Кафки, который совершенно необъяснимым и невозможным образом оказался на последней странице книги, напечатанной за четыреста пятьдесят лет до рождения великого писателя. Мне еще нужно разобраться с этим стихотворением, где речь идет об убийстве короля, но полагаю, что оно связано с Прагой и, более того, с собором Святого Вита, а точнее, с одним из похороненных там королей. Мне нужно выяснить, о котором из них идет речь. Возможно, это даст нам еще кое-какие ответы.

Они сели в лифт как раз тогда, когда он закончил свою речь и словно бы наконец-то очнулся от транса. Чарльз посмотрел на конверт, который держал в руке, надорвал его с элегантностью человека, который часто получает письма, и извлек содержимое. Они с Кристой в недоумении уставились на паспорт, оставленный Чарльзом в Сигишоаре.