— Мне ужасно жаль, что я так разгорячился, — покачал головой сэр Уинстон. — На чем мы остановились? Ах, да. Колосажатель получил суровый урок: знати доверять нельзя. Если он хочет вернуть себе трон, придется искать союзников в других местах, и он действительно хотел вернуться, обуреваемый властными амбициями. Ему нужен был человек, которому он мог бы доверить даже собственную жизнь. Турки находились далеко, да и в их поддержке он тоже не нуждался. Он попытался обратиться к родственникам в Молдове, но они были слишком заняты тем, что убивали друг друга и плели друг против друга заговоры. Какое-то время он пытался искать союзников на западе, но там ему пришлось бы подниматься по тысяче ступеней вассалитета и поставить на кон собственное будущее. Он прекрасно понимал, что князю небольшой страны придется вести разумную политику, чтобы оставаться на троне и объединяться с теми, чьи интересы совпадают с его собственными, и знал, как сделать это, вот только для начала нужно было вернуть себе трон. Поэтому в течение своего так называемого междуцарствия он путешествовал от двора к двору, выпрашивая деньги и помощь.

— И поражая всех своей чистоплотностью.

— Действительно, он был едва ли не одержим чистотой, особенно учитывая нравы эпохи. Как бы там ни было, в какой-то момент поисков он обнаружил, что оказался в доме пекаря, проникшегося к нему огромной симпатией, неведомо почему. Полагаю, вы осознаете, что Влад обладал даром влиять на слушателей. Некоторые свидетели утверждали, что когда он входил в комнату, всех пробирала дрожь. Его взор словно бы пронзал до глубины души и буквально гипнотизировал. В общем, и пекарь, и вся его семья были потрясены этой встречей. И здесь стоит упомянуть, что в румынских землях тоже существовали гильдии, но в своем развитии они ушли не слишком далеко. Они лет на сто пятьдесят отставали от своих западных сородичей. Гильдии сформировались, но знать и правители относились к ним просто ужасно. Их облагали огромными налогами, их постоянно преследовали. Они создали некую внутреннюю организацию и разработали программу альянсов, но в дело снова вмешался обман.

— Так что же, Колосажателя поддерживали члены гильдий?

— Наберитесь терпения. Вам необходимо лишь знать, что этот пекарь стал правой рукой Влада, его телохранителем. По всей видимости, когда-то он был наемником, который перестал понимать, за кого нужно сражаться. У него имелся определенный организаторский опыт, и он сумел собрать всех представителей гильдий из укрепленных городов того региона. Тогда же было решено, что они поддержат Влада, помогут ему вернуться на трон и отомстить боярам, убившим его родителей. Фактически, если вы вспомните историю о том, когда Влад собрал в сарае всех воров, попрошаек и бродяг округи и поджег его, вы поймете, что это был жест доброй воли. Тем самым Влад желал продемонстрировать свою лояльность ремесленникам, на которых паразитировала вся эта братия.

— Возможно, — сказал Чарльз, — но это вряд ли оправдывает массовую казнь.

— Вы мыслите с точки зрения современности, а если бы жили в Средние века, то выразились бы совсем иначе. Да, Влад вышел за приемлемые рамки, но никто и не говорит, что он не был варваром и преступником. Нет, он был таким же, как и все прочие.

— Кстати, вы упоминали о международных связях гильдий. Вы же знаете, что в то время люди много путешествовали по Европе? Они вовсе не думали, что мир заканчивается за пределами их деревни или города.

— Зато такие люди есть сейчас, включая тех, кто считает, что земля плоская. Ну хорошо, в те времена их насчитывалось гораздо больше, но не все были провинциалами. — Прежде чем продолжить свой рассказ, сэр Уинстон сделал глоток воды. — Да, члены гильдий путешествовали. Создавали связи, ездили на крупные ярмарки, занимались торговлей, искали новые материалы, методы, источники вдохновения — не так активно, как сейчас, но все же они этим занимались. В первую очередь путешественниками были строители, а также ремесленники, хранившие профессиональные секреты внутри маленьких закрытых групп. Не так просто отлить колокол или пушку. Не было тогда таких книг, как «Церковные колокола для чайников». В рассматриваемый нами период ремесленники создавали тайные общества. У них были особые знаки, благодаря которым они распознавали друг друга, были пароли, гербы и эмблемы.

— Это больше касается масонов и их предшественников.

— Да, но они не одиноки в этом. Так или иначе, — продолжал сэр Уинстон, — по Европе прошел слух о правителе, который поддержит местное производство и коммерцию, если сумеет вернуться к власти. Сам Влад начал путешествовать по Европе в сопровождении пекаря. Где-то его принимали хорошо, где-то и ворот не открывали. Не раз его в буквальном смысле вышвыривали из города и подвергали насмешкам. Большинство людей хотели точно знать, какая выгода будет им оттого, что они поддержат его деньгами, оружием и своими знаниями.

— Это важный момент. Возможно, мир изменился, но вопрос «А что мне это даст?» по-прежнему не утратил своего значения. И что же Влад обещает им взамен? — поинтересовался Чарльз.

— Как раз подходим к этому. В своих скитаниям по дворам и попыткам задействовать связи отца Влад многое узнал об ордене Дракона. Так уж вышло, что в какой-то момент он оказался в нужном месте в нужное время. Гонца растерзали волки, и Владу в руки попало послание с уставом ордена, планом действий, рассчитанным на несколько веков, а также краткосрочным планом на ближайшие несколько лет.

— Да бросьте, профессор, — сказал Чарльз, не уверенный, что сумеет проглотить еще хоть сколько-то подобной информации. — План? Неужели его действительно кто-то видел?

— Если вам хватит терпения прочесть то собрание документов, которое я вам показывал, вы во всем убедитесь сами. А до тех пор вам придется верить мне на слово. Но неужели вы действительно считаете, что все мы ненормальные — включая вашего деда и вашего отца, не говоря уже о тех людях, которые были до нас?

— Мой отец тоже замешан в этом?

— Можно сказать и так, но в его случае все сложно. Вам самому придется поговорить с ним. Однако вернемся к нашей истории. Влад обнаружил, что орден намерен захватить власть в Европе и создать некое транснациональное правительство. В те дни государства оставались непрочными, и именно поэтому в первом плане предусматривалось их укрепление. И за чей же счет предполагалось осуществить это?

— Вы же видели письмо. Скажите мне.

— За счет тех, кто создает добавленную стоимость. План предусматривал укрепление власти нобилитета над производителями, а затем разрушение местных гильдейских монополий. В особенности орден интересовали люди или предприятия, которые опережали свое время, а также зарождающаяся промышленность, способная выйти на региональный или всемирный уровень.

— Серьезно? В 1450 году? Вы понимаете, что если сможете доказать это, то получите Нобелевскую премию?

— Высшая знать, например, во Флоренции, уже пыталась предпринять что-то в этом направлении. Крупные гильдии — судьи, юристы, нотариусы, торговцы, банкиры, торговцы тканями и, конечно же, медики — правили городом и относились к меньшим гильдиям без малейшего уважения. Мало того, они безжалостно эксплуатировали тех, кто прежде был им ровней. «Великие искусства», как их называли, начали отделяться от ремесел. Стала самоопределяться будущая мелкая буржуазия, хоть ее власть еще только зарождалась. Группа высших гильдий постепенно подмяла под себя городской совет. Пока еще они не осознавали себя буржуазией, но считали, что будут каким-то образом отличаться от знати. И желали занять место паразитов, которые властвовали над ними на тот момент. Организовавшись, гильдии стали силой, но лишь немногие из них, которые вскоре превратятся в олигархию, а затем и плутократию. И мы говорим о населении, которое может поддерживать данную стратификацию. Вы же помните, что численность населения Европы перевалила за тридцать миллионов еще в тринадцатом веке? Уже разрушался феодализм. Одним из признаков этого стало то, что в 1280 году фламандские производители шерсти восстали против контроля со стороны государства. Опять же, в 1279 году банковский кризис в Сиене стал причиной всеобщего финансового кризиса. А в 1302 году войско ассоциации гильдий сумело победить регулярную французскую кавалерию.

— Битва шпор.

— Совершенно верно. Вижу, вы в курсе. Важно не пользоваться готовыми идеями и сохранять открытость рассудка.

— Да, но открытость рассудка без доказательств — это абсурд, поскольку любое объяснение становится возможным, и не важно, насколько оно фантастично.

— В 1418 году произошло восстание парижских гильдий, тоже против контроля со стороны правительства. И вы говорите, что гильдии не объединялись? Что они не консолидировались? Нет, вы неправы, даже если это происходило не так, как нам представляется сегодня. В Англии и Франции гильдии держали на очень коротком поводке. По этой причине они не развивались так активно, как могли. Конечно же, лучше места, чем город, для них и не придумаешь, и чем больше город, тем лучше. Помните: люди тогда тоже общались и выясняли, что происходит в других местах. Не знаю, почему все считают, что в Средневековье люди были сказочно тупыми. Это грубейшая ошибка.

— Люди были такими же, как и сейчас, только информации им не хватало.

— Нет, им не хватало технологий, хотя они тоже развивались, но возможно даже, что их отсутствие заставляло людей больше думать. Важно лишь, что признаки технологического развития и его последствий были повсюду. Поэтому, даже если Влад все и придумал насчет письма и планов ордена, эти идеи все равно витали в воздухе. В тот момент они были вполне вероятны.

Чарльз вынужден был признать, что история старика захватила его, и вдруг обнаружил, что мысленно повторяет строки из «Гамлета»: «Хоть это и безумие, но в нем есть последовательность».

— Пока Влад путешествовал, пытаясь собрать деньги, он встречался с представителями гильдий. Одни давали ему информацию о других, писали рекомендательные письма, и цепочка связей все росла.

— Но я до сих пор не понял, зачем им было поддерживать принца страны, о существовании которой большинство из них даже не подозревало, поскольку она находилась на границе цивилизованного мира.

— Наберитесь терпения, — сурово повторил сэр Уинстон. — Путешествуя из города в город, от дома к дому, он узнал, что некий кузнец вот-вот изобретет способ бесконечно умножать любые тексты, а в те времена, как вы помните, книги переписывали от руки.

— Именно так он и узнал о Гутенберге?

— Верно. Более того, он с ним встретился, и поскольку Влад был настоящим провидцем, он придумал, как использовать подобное изобретение.

— Он мог использовать его для передачи сообщения о существовании Совета, — вставил Чарльз.

— Совершенно верно.

— Ладно. Допустим, в тот миг он осознал роль пропаганды и решил, что, напечатав множество копий своего послания, он поделится информацией с огромным количеством людей. По его мнению, послание являлось настолько важным, что молва о нем разнесется сама собой. Или, как сказали бы сегодня, распространится подобно вирусу, передаваясь из уст в уста. Допустим, я могу это принять. Но кое-что по-прежнему остается неясным. Во-первых: в те времена читать умели лишь немногие. Во-вторых: если даже член гильдии умел читать, то говорил на местном языке или одном из его диалектов. Он не знал латыни. И, наконец, зачем прятать послание в библии, для производства которой требуется масса времени, которая дорого стоит, которую тяжело прятать и перевозить? Почему не напечатать несколько листовок?

— Хоть вы и выразились весьма своеобразно, ваши вопросы весьма уместны. Гутенбергу нужны были деньги, много денег. С деньгами Влад опоздал, потому что получил от Скандербега лишь часть необходимого, да и то поздно. Гутенберг потерял терпение и занял у некоего Фуста, который, как нам известно, был агентом.

— Я слышал об этом. Чьим агентом?

— Совета, можете быть уверены.

— Конечно.

— И Фуст наложил лапу на его дело, стал контролировать все, что выходило из-под пресса, поскольку, как мы уже говорили, пошли слухи и Совет прознал о намерениях правителя Румынии. Все же отвечу на ваш вопрос: послание становится универсальным, даже если только один человек из группы может его прочесть. Оно было написано на латыни, на официальном, универсальном языке, чтобы послание можно было распространить повсюду.

— Верно. Влад не мог напечатать его на упаковках моющих средств, как это делают сегодня. Правда же, сколько всего пишут на этих коробках!..

— Не исключено, что сначала Влад намеревался распространить информацию именно так, как вы сказали, а может быть, он считал, что библия — это книга всех книг, лучший канал для передачи любой информации. Или же здесь была замешана некая мистика.

— И каково же это послание?

— Вы все торопитесь. Возможно, вам стоит прочесть великую книгу нашей гильдии самостоятельно — ту, что я вам показывал. Однако у нас действительно очень мало времени, и вам потребуется вечность, чтобы расшифровать все, что там написано, на самых разных языках. Уверяю вас, вскоре эта книга станет вашей. А пока что давайте вернемся к нашей истории. Влад прибыл в великий город Флоренцию, где созвал собрание гильдий. С точки зрения гильдий, Флоренция — самый показательный город Европы. Проблема заключалась в том, что конфликт между гильдиями стал очевидным. Крупные гильдии о собрании и слышать не захотели. Возможно, они уже находились под влиянием Совета. Так или иначе, крупнейшими были гильдии судей и нотариусов, банкиров, медиков и фармацевтов, а также цех «Калимала», самый могущественный из всех, занимавшийся торговлей тканями и покраской сукна. Название его происходит от печально известного района, где находилась его штаб-квартира. Грядущие перемены должны были сделать всех этих людей еще более богатыми и влиятельными, и интуитивно они это понимали. Их пренебрежение по отношению к мелким производителям стало притчей во языцех, и в конце концов они уже относились к членам меньших гильдий как к рабам.

— Довольно справедливо, — вынужден был признать Чарльз.

— Что ж, члены крупных гильдий высмеяли Влада, и он встретился с представителями меньших гильдий. Среди документов в той великой книге, которая была у вас в руках, — назовем ее коллекцией, — есть протокол той встречи. Знаю, вам хочется увидеть его, и я обещаю вам, что увидите. А пока что важно, чтобы вы поверили мне и слушали дальше.

Чарльз вспомнил записанное дедом сообщение и кивнул. История действительно оказалась захватывающей, и он хотел дослушать ее до конца.

— На встрече присутствовал шестьдесят один представитель европейских гильдий. Собрание проводилось на складе гильдии суконщиков, той самой, в чьей лондонской резиденции вы находитесь.

— А разве в те времена суконщики не принадлежали к старшим гильдиям? Мне помнится, что принадлежали.

— Да, мы были единственной по-настоящему могущественной гильдией на том собрании. Так решил наш предшественник, о котором мне нравится думать как о своем очень далеком предке. Как бы там ни было, он описал ход собрания, причем очень подробно.