Сигнал тревоги загорелся на мониторе Вернера ровно в тот самый миг, когда часы на консоли Храма показали, что до начала собрания осталось две минуты. Мужчина кликнул на красную иконку. Он давно разработал программу, перехватывавшую и интерпретировавшую данные, и теперь она перехватила запрос на распознавание отпечатков пальцев и фотографий, уже внесенных в базу Института. Им была присвоен гриф «совершенно секретно», и принадлежали они Беате Валевской. Итак, ее поймали. Вернер решил заняться этим после совещания, но вдруг на экране появились три фотографии Беаты, лежащей на полу в луже крови. Вернер замер. Он только и мог, что смотреть на это прекрасное лицо, которое целовал всего несколько часов назад. Это было подобно удару в живот, и он чуть не согнулся пополам. Голова едва не взорвалась. Тяжесть сдавила грудь. На задворках сознания промелькнула мысль о том, не начинается ли у него паническая атака. Ничего подобного он раньше не испытывал. Все тело захлестнула волна ненависти. Лицо его превратилось в маску обезумевшего зверя. Война уже шла полным ходом, но он как-то не ожидал, что события обернутся настолько мрачно для него самого. Если это случилось с Беатой, значит, боксера постигла та же судьба. И в этом заключался неприятный и непредвиденный сюрприз — в том, что в дело вмешался одержимый, безумный полицейский. Вернер поклялся лично убить Ледвину.

Из колонок зазвучали слова, возвещавшие о том, что собрание началось. Вернер кликнул мышкой, чтобы открыть изображение, передававшееся из Храма, но сосредоточиться на происходящем не удавалось. На сетчатке по-прежнему пылали фотографии Беаты. Поднявшись, он несколько раз глубоко вздохнул, налил себе стакан воды и выпил мелкими глотками. Сумев наконец успокоиться, он обнаружил, что наблюдает за самой настоящей ссорой между членами Совета.

Иствуд объяснил, зачем созвал совещание, и попросил собравшихся признать, что они столкнулись с исключительной ситуацией. В данном случае им следует прибегнуть к одному из правил Совета, предусматривающему подобную процедуру при выборе нового члена в чрезвычайных обстоятельствах. И это конкретное условие было выполнено. Напомнив собравшимся историю Совета, он выделил в ней два особых эпизода, ставших прецедентом для создания такого правила.

Остальные члены весьма сомневались в том, что условие было выполнено, кроме того, они не верили, что Вернер может стать членом Совета. Иствуд пытался их убедить. Перечислил все услуги, оказанные организации генеральным директором Института, подчеркнул его верность делу на протяжении последних пятнадцати лет.

Справа от лоджии номер 2 включился свет, стекло стало более прозрачным, показался силуэт говорящего. На нем были очки, и, судя по голосу, он только что проглотил что-то размером с манго.

— Я не понимаю, зачем вы созвали это совещание, — произнес он, — когда документа у нас до сих пор нет.

— Совершенно верно, — вмешалась лоджия номер 6. — Откуда мы можем знать, получим мы его или нет? Что, если он водит нас за нос?

— И потом мы не сможем лишить его права членства, — сказал кто-то еще. — Членство нельзя отозвать.

Они принялись спорить, перебивая друг друга. Иствуд несколько раз пытался вмешаться. Наконец он стукнул кулаком по столу и воскликнул:

— Господа, господа!

Только после этого собравшиеся наконец стали успокаиваться.

— Мартин, бонусы, которые вы нам предлагаете, безусловно, великолепны, я согласен, — донесся из лоджии номер 5 писклявый голос; стекло ее оставалось темным. — Однако есть же меры противодействия — выполнение приказов, так сказать.

Вмешался гортанный голос, говоривший с японским акцентом:

— Неясно, каким образом Вернер узнал о нашем существовании, и очень необычно для такого человека просить о месте в Совете.

— Действительно, это беспрецедентный случай, — заявила лоджия номер 11.

Атмосфера снова начала накаляться, но Мартин Иствуд парировал:

— Нельзя не обратить внимание на частные самолеты, приземляющиеся в тот же самый час, когда их пассажиры перемещаются в Храм в условиях строжайшей секретности. Вернер умен. И не узнать о нашем существовании он не мог, но личности наши ему неизвестны. Даже мы сами не знаем имен друг друга. И он уж наверняка не в курсе, о чем мы с вами сейчас говорим. Безопасности наших собраний ничто не угрожает.

— Безопасность, шмезопасность, — передразнил Иствуда голос из лоджии номер 10, молчавший до сих пор. — Нам необходимо выяснить, кто убил троих из нас и кто будет следующим.

Снова поднялась неразбериха. Иствуд стукнул молотком по столу с такой силой, что тот развалился на части, а рукоятка ударилась о стекло лоджии.

— Исторические примеры, о которых я говорил, воодушевили Совет, — начал он. — Более того, они открыли две новые династии, которые спасли орден. Иногда приток новой крови идет ордену на пользу.

— То были кризисные ситуации, когда организация находилась на грани распада. Нельзя пропускать определенные этапы. Сегодня мы совсем в другом положении.

В большинстве лоджий одобрительно загудели.

— Сейчас для нас нет большей опасности, чем тот механизм, который запустили недавно, — отозвался Мартин. — У меня есть надежная информация, что впервые за пятьсот пятьдесят лет состоится собрание… Вы знаете, о ком я говорю. До сих пор все попытки найти утраченную библию были тщетны. Вернер — единственный, кто может найти ее. Мне кажется, вы не понимаете всей серьезности ситуации.

Снова раздался визгливый голос:

— Мы можем проголосовать о том, чтобы покончить с этим безобразием. Но сначала нам нужно знать: вы обещали Вернеру место в Совете? На каких условиях?

— Да, я дал ему слово, — ответил Иствуд, — если он принесет нам библию.

— Лично я до сих пор не понимаю, что такого в этой библии. Магические формулы? Их не существует.

— Никто точно не знает, — сказал Иствуд. — Ясно одно: кто-то преследует нашу организацию со дня ее основания, и у них есть силы, чтобы уничтожить ее.

— Нам постоянно рассказывают, что нас вот-вот уничтожат, — встрял в разговор голос из лоджии номер 2 с сильным русским акцентом. — Как можно выяснить что-то о нас из документа, которому больше пяти веков? Это наша история? Они хотят ее обнародовать? Учитывая, сколько расплодилось теорий заговора, одной больше, одной меньше — никто не обратит внимания.

— Не согласен. Все-таки что-то происходит, — вмешалась лоджия номер 8. — Трое из нас были убиты в течение очень короткого промежутка времени. Поэтому, если есть какие-то методы, благодаря которым нас можно обнаружить и сделать легкой добычей, нам просто необходимо разобраться с этим и успокоиться. Я в четыре раза усилил охрану и до сих пор оглядываюсь, заслышав подозрительный звук.

— Тоже правда, — произнес кто-то. — Этот террор нужно остановить. Пусть Вернер принесет нам библию.

— В таком случае, скажите ему, что мы примем его в свои ряды в тот самый миг, когда библия окажется у нас и мы убедимся в том, что опасность миновала. — Кто-то предложил решение, с которым, похоже, согласились все.

— Отлично, — прогудели в лоджии номер 10, — а после этого мы избавимся от него. Давайте голосовать.

Вернер был потрясен направлением, которое принял разговор; он не верил своим ушам. Ничего подобного он и предположить не мог. Задумался, что же с ним происходит. Чем упорнее он пытался направлять ход событий, тем больше тот выходил из-под контроля. И каким образом они собираются от него избавиться? Пусть попытаются. Теперь ему было на них наплевать. Его отец был прав. Нельзя верить никому из членов Совета, ни в малейшей степени. Они одержимы властью. Так или иначе, его интересовала только библия. Если она окажется у него в руках, уже не будет иметь особого значения, станет он членом Совета или нет. Конечно, это польстило бы его безграничной гордости и облегчило бы многие задачи, но библия важнее всего.

Вернер поднялся и начал одеваться. Позвонив администратору, велел ему приехать за ним. Дожидаясь, когда прибудет машина, он продолжал слушать разговор. Даже не глядя на монитор, он по-прежнему слышал дискуссию в Храме. Они проголосовали за то, чтобы уничтожить его, предварительно убедившись, что список у него в руках. Вернер не ожидал, что дело может принять такой оборот, но, поскольку он был хорошим стратегом, план Б у него имелся всегда.

Вынув мобильный телефон, он запустил приложение и ввел что-то в командную строку. На экране появился чертенок в подгузнике и вопрос: «ХОТИТЕ АКТИВИРОВАТЬ ПРОТОКОЛ АРМАГЕДДОНА?» Вернер нажал «Да». Новый вопрос: «ВЫ УВЕРЕНЫ?» Что за черт? Конечно, уверен. А потом он вспомнил, что сам разработал эту цепочку вопросов. Неужели он думал, что может разнервничаться и приказать уничтожить Храм, а потом пожалеть об этом? Этого он не помнил, но нажал Y, что означало «Да». «ВЫ ПОДТВЕРЖДАЕТЕ ДЕНЬ И ЧАС?» Вернер снова нажал Y. На экране появилось слово «ВНИМАНИЕ». «ТЕПЕРЬ КОМАНДУ НЕЛЬЗЯ ОТОЗВАТЬ. ВВЕДИТЕ КОД ПОДТВЕРЖДЕНИЯ». Выходя за двери, вдыхая аромат цветов, росших прямо напротив виллы, он ввел двенадцатизначный код и нажал клавишу ввода. Прежде чем телефон отключился, на его экране высветилось сообщение: «АКТИВИРОВАН ПОСЛЕДНИЙ ПРОТОКОЛ».

Иствуд позвонил Вернеру в тот самый миг, когда его машина въехала на взлетную полосу.

— Поздравляю! — произнес он. — Вы станете членом Совета с полным пакетом прав в тот самый миг, когда библия окажется у нас.

Когда Вернер поблагодарил, Иствуду показалось, что его голос дрожит от волнения, вызванного торжественностью момента.