– Итак, что мы имеем? – строго спросил Вася Курочкин. – Я давал тебе задание исследовать африканские экспедиции Гумилева. Я тоже кое-что просмотрел по этому вопросу.

– Кофе, – жалобно попросила Анна.

– Я смотрю, ты уже засыпаешь, что ж, приготовлю тебе еще чашечку кофе.

– Твоя Надя – настоящий клад в этом отношении.

– У Нади масса и других достоинств, – сухо сказал Вася.

Анна лишь пожала плечами и забралась с ногами на кушетку, украдкой погладив пушистый плед, который недавно принесла из дома. Вася только иронично хмыкнул, когда увидел этот плед.

– Ты, Рыжикова, смотрю, окончательно хочешь превратить рабочее место в будуар, – протянул он. – Вместо делового и четкого стиля у нас появляются всякие рюшечки, горшочки, пуф-сики…

– Ничуть! – защищалась Анна. – Кстати, хайтек уже несовременен. Почитай, что творится в Силиконовой долине. Там топ-менеджеры ведущих корпораций спят в обнимку с плюшевыми медведями. Не отходя от рабочего места. Сейчас стараются сделать офис максимально уютным и душевным, при таких условиях резко возрастает работоспособность людей. Это установили ученые.

– Силиконовая долина нам не указ.

– Надо быть в общем тренде, – убеждала Анна. – Тем более если он полезен.

Вася ворчал, но пледы и подушки на диване терпел.

Вася принес ей вторую чашку кофе, и Анна, закрыв глаза, с блаженством вдохнула терпкий аромат.

– От одного аромата проснешься!

– Вот и хорошо, – съехидничал Вася. – Возможно, когда-нибудь тебе будет достаточно одного только запаха. Запахи тоже насыщают. Кстати, и это установили ученые из твоей любимой Силиконовой долины, – поддел он.

– Ладно, продолжай, – миролюбиво сказала Анна. – Я тебя слушаю, и внимательно.

– Еще бы! Это же входит в твои обязанности. Итак, что мы имеем?

Анна вздернула выше голову и наморщила лоб, что, по ее мнению, символизировало высшую степень сосредоточенности и внимания.

– Мы имеем Николая Гумилева, который посетил Африку пять раз. О его первой поездке в Египет в тысяча девятьсот седьмом году известно очень мало, практически ничего…

– Как ты думаешь, почему? – перебил ее Вася. – Некоторые исследователи даже высказывают сомнения: была ли эта поездка. По какой причине она была такой таинственной? Какие у тебя есть объяснения?

– Ну… Я… – Анна растерянно замолчала.

– Все ясно. Нулевая стадия мыслительного процесса, – усмехнулся Вася. – Учись, на старших глядя…

– Ты старше меня всего на несколько лет, это не считается! – запротестовала Анна.

– Еще как считается! В нашем историческом деле год идет за пять. Знания обновляются стремительно, и важно поспевать за потоком информации. Ну не будем спорить.

– А что ты сам думаешь по поводу этой его поездки?

– На мой взгляд, поездка тысяча девятьсот седьмого года была для Николая Гумилева сугубо личной в том смысле, что он хотел непосредственно получить боевое крещение прямо на месте. Он учился во Франции, поступил в Сорбонну, послушал курс Папюса о магии. Причем магии в высшем смысле этого слова – сокровенной, восходящей к знаниям египетских жрецов. Я тебе, по-моему, как-то говорил, что Папюс – фигура знаковая? Непосредственно перед тем как Распутин стал врачевателем царской семьи, Романовы принимали других оккультных персонажей – в частности, месье Филиппа, а потом и самого Папюса. Папюс был оккультистом незаурядным, собирал вокруг себя многих приверженцев и неофитов. Он издал несколько трудов по магии, которые переиздаются до сих пор и считаются в своем роде классикой оккультной литературы. И Гумилев учился у Папюса. Вполне вероятно, что после прослушивания курса ему захотелось поехать в Египет и соприкоснуться с тайными знаниями на месте. В Египте никогда не прерывались традиции оккультизма, хотя, конечно, они текли тайно, подспудно. Ты читала прелюбопытнейший роман Лоренса Даррелла «Александрийский квартет»?

– Не читала, – призналась Анна.

– Жаль, советую прочитать. Да и написано произведение очень интересно. Но не буду спойлерить. Если решишься осилить сей труд – сама поймешь, что я тебе рекомендовал его не зря. Так вот, там говорится о кружке оккультистов, который существовал в Александрии в двадцатых – тридцатых годах прошлого века. Так что традиции магии в Египте никогда и не прерывались. Думаю, Гумилев поехал, чтобы получить посвящение и войти в круг оккультистов.

– А вторая поездка в Египет, что состоялась в девятьсот восьмом году? – спросила Анна.

– Стоп! – поднял Вася руку.

Затем он подошел к книжной полке и достал какую-то книгу. Он любил, чтобы вся нужная литература была под рукой, и постоянно пополнял библиотеку. Электронным версиям Вася не доверял, так как любил делать на полях книги пометки карандашом, рисовать всякие галочки и стрелочки, и вообще он говорил, что бумага успокаивает и способствует интенсивному мыслительному процессу, тогда как электронный вариант – напротив, годится только для механического прочтения.

Анна не спорила. Она тоже предпочитала бумажные варианты книг, хотя беллетристику читала на планшете, чтобы не засорять квартиру лишними книгами на один раз.

– Сохранилось письмо Гумилева к Брюсову, в котором Николай Степанович пишет. – Вася стал зачитывать вслух: – «Мне не удается поехать в глубь страны, как я мечтал. Посмотрю сфинкса, полежу на камнях Мемфиса, а потом поеду не знаю куда, но только не в Рим. Может быть, в Палестину или Малую Азию…» И здесь – внимание! – Вася снова поднял вверх палец. – Ключевые слова здесь какие?

– Сфинкс и Мемфис? – предположила Анна.

– Тебе явно требуется помощь зала, – скептически поморщился Курочкин.

– Спасибо, что не сказал – «психиатрическая помощь», – обиженно отозвалась Анна.

– Не сердись, Рыжикова, я же любя…

– Любя! – подхватила Анна. – Знаем, слышали… Продолжай!

– Ключевые слова здесь – Палестина и Малая Азия. И знаешь почему? Почему именно Палестина и Малая Азия стали такими популярными направлениями в начале века?

– Это связано с британскими протекторатами. В дальнейшем на этой территории образовалось государство Израиль, – ответила Анна.

– Умница! А почему сначала были протектораты?

– Под видом протекторатов разведывались и делались дела, выгодные Британской империи.

– Именно! В том числе шла разведка нефтяных промыслов в странах Ближнего Востока. И в это время была сделана «дорожная карта» населения и глубоко изучены национальные особенности и психология народов, населяющих эти земли. То есть закладывались возможности работы с ними. И настоящая разведдеятельность велась под видом археологических раскопок. Особенно активизировались британские археологи. Прости, увлекся. – Вася улыбнулся. – Вернемся к Гумилеву.

– Третья его поездка состоялась в девятьсот девятом году, – прочла Анна в своих записях. – В конце ноября. Маршрут был таков: из Одессы морем в Варну, затем Константинополь и Александрия. Потом – Каир, Порт-Саид, Джедда, Джибути. Из Джибути Гумилев выехал на мулах в Харар.

– Минуту! Еще цитата. – Вася снова раскрыл книгу. – В письме Вячеславу Иванову Гумилев писал: «Я прекрасно доехал до Джибути и завтра еду дальше. Постараюсь попасть в Аддис-Абебу, устраивая по дороге эскапады. Здесь уже настоящая Африка. Жара, голые негры, ручные обезьяны».

– Но до Аддис-Абебы Гумилев ведь в тот раз так и не добрался?

– Да, из Харара он отправился в обратный путь.

– А какие стихи были им написаны! – горячо воскликнула Анна.

Вася улыбнулся.

– Ты становишься знатоком поэзии Гумилева.

Василий рассказывал о поездке Гумилева во французское Сомали еще полчаса. После чего отпустил Анну, а сам собирался еще с часок поработать.

Анна вышла из офиса и ахнула. Было уже совсем темно. Она поспешила домой, но всю дорогу ее терзало странное чувство, что она упустила нечто важное, когда готовила материалы по Гумилеву.