На аэродроме меня встречают, как принца Монако. Подали лимузин. Охрана в парадной форме. Отглаженные, блестят звёздочками и пуговицами.

Едем через Москву, красную в закате. Смотрю во все глаза. Трудовая армия, говоришь? Тут трудовой фронт! Группа армий «Москва»! Столицу не узнать. Не похожа сама на себя. Ни на Москву довоенную, ни на Москву двадцать первого века. «Благодаря» вермахту – Москва поднимается новым, современным городом. Современным – даже для меня, человека двадцать первого века. Я был в шоке! Был бы ещё больше удивлён, если бы не апатия душевного выгорания.

Широченные проспекты, мосты, набережные, фундаменты грандиозных зданий. Квадраты будущих парков и скверов. Конечно, величия пока нет. Пока только стройка. Грандиозная стройка. Но я же не пенёк? Воображалово у меня технически подковано. Теперь. В моих глазах стройплощадка оборачивается высоткой в стиле сталинский ампир. А каким может быть стиль у Сталина? Только имперским.

Меня специально провезли через Красную площадь. Мимо Мавзолея, где навытяжку стоят бойцы церемониального полка. Собор Василия Блаженного – в лесах. Восстанавливают. Стены и башни Кремля тоже в лесах.

После Красной площади я совсем устал. Разум уже не воспринимал картинки из окна авто представительского класса, на котором меня решили покатать.

Ожил я, только когда Москва кончилась. Пошли деревья. Хотел открыть окно – подышать. Не удалось. Бронестекло. Бронеавто. И броневик сопровождения. И два грузовика с охраной. Только сейчас заметил. Надо же! Правда, как принц-саудит.

Обычный домик. Если ты не ветеран войны. Если воевал – заметишь замаскированные доты, стволы ЗиС-2 и, ирония – Т-34М в кустах под сетью. «Малыш».

Дача. Чья? Не моя, надеюсь.

Проводят мимо домика во внутренний дворик. Под зацветающей вишней, за столом – Сталин. Во френче и меховой жилетке. Усы, тигриные глаза – всё по канону. Я – не по канону.

Я вытянулся, стал докладывать. Он меня остановил, махнул рукой, типа – пустое, не заморачивайся. Показал на кресло-качалку за столом. Налил мне красного вина из глиняного кувшина.

– Голоден?

– Есть такое.

– Ешь. Пей. Насладись моментом покоя.

И это верно. Поел. Приготовлено вкусно. Вино отличное. Насыщенное, густое, с долгим послевкусием. Не крепкое, как доложил Бася. Насытившись, откинулся на спинку кресла, глубоко вздохнул. «Насладись моментом покоя». Моментом. Судьба!

– Тяжко? – спросил Сталин.

– Никто не обещал, что будет легко, – ответил я.

– Не жалеешь?

– Уже нет. Переболел. Перегорел.

– Ещё нет, – сказал Сталин, – ещё будешь вспоминать этот момент и говорить: «То были не проблемы. То была не усталость. Вот сейчас… Настоящий…»

Не ожидал услышать мат от Такого человека.

– Соглашусь. Вам – виднее.

– Ты знаешь, зачем ты здесь?

– Здесь – это где, товарищ Сталин? – я поставил недопитое вино на стол.

– Именно здесь. Зачем я тебя вызвал? – смотрит в мои белые глаза пристальным, пронзительным взглядом.

– Сделать предложение, от которого я не смогу отказаться? – вздохнул я.

– Растёшь, – усмехнулся в усы Сталин. – Я знаком с этим выражением. И спрошу таким же, крылатым: каким будет твой единственно верный, положительный ответ?

– Отрицательным, товарищ Сталин!

Я встал перед ним вытянувшись, как на плацу.

– Сядь, что ты прыгаешь, – поморщился Сталин.

Я сел. Он помолчал, поковырял вилкой еду, долил вина, пригубил.

– Ты верно понял, о чём речь?

– О Кольце Всевластия.

Сталин покачал головой.

– Эти твои метафоры…

Но не поправил меня. Он стал ломать папиросы, набивать трубку, раскуривать. Смотрел на весь этот ритуал с интересом. Бася, как обычно, вел запись. Этот Железный Дровосек, оказывается, всё пишет. Надо как-нибудь перевести в плёнку, людям показать. Не, не этот момент. Это «секретно», «сжечь» и тому подобное.

– Второй раз тебя спрашиваю – ты хорошо подумал?

– Хорошо подумал.

– Мы тебе не оставим выбора.

– Вам не удастся припереть меня к стене. Семьёй и детьми вы шантажировать не станете, да и не сможете. У меня всегда будет выбор. Я всегда, в любой момент могу выбрать смерть.

– Даже так?

– Даже так, товарищ Сталин.

– Почему? Боишься? Что не справишься? Или что? Страха, лени, нерешительности за тобой не было замечено.

– Не боюсь. Не имею права. Я – чужак. Не мне решать судьбу мира.

– Вот как? Думал, на жалость будешь давить. На здоровье. Ещё плохо тебя знаем. Или твои политическо-религиозные установки? Ты же так и не подал заявление на кандидата в партию.

– Не подал. И не подам. И это тоже, отчасти.

– Почему?

– Тот строй, что носит имя коммунистический – тупиковый.

Сталин усмехнулся:

– Как ты смеешь говорить это в лицо – мне – секретарю Центрального Комитета Коммунистической партии Советского Союза?

– Как смею? Вот так! Вы же меня проверяете. Не смею врать вам. А правду скажу. А там решайте. Мне всё одно. Двум смертям – не бывать. А у меня уже не одна. И не две.

Горло пересохло. Отпил вина, поставил бокал, говорю:

– Страшно, если честно. И если бы не контроль Баси – голос мой бы дрожал и срывался, по спине бы бежал холодный пот, а руки тряслись.

Глаза Сталина пробежали по моему телу, заключённому в плен «кащеевой шкуры», отвел глаза. Тут я понял, что они пытались надеть костюм на Вождя. Судя по тому, что костюм сейчас на мне – неудачно. А Бася молчит, как партизан.

– Объяснись, – глухо требует Сталин.

Вздохнул. Отвернулся от стола – не могу говорить то, что должен сказать, глядя в эти глаза. Говорю:

– Коммунистическая идея несёт в себе много положительного. Но есть и врождённый дефект. Самим своим происхождением марксистским, масонским. Поэтому для меня есть коммунисты – и коммунисты. То, что делаете вы – я ничего не пожалею для помощи вам. Но есть – коммунисты. И они сделают то, что уже сделали. Хотя помню об этом только я. И это свежо в памяти. Для меня и тех несчастных из моего времени. Они же, эти уроды – тоже коммунисты. После вас, товарищ Сталин, коммунисты под коммунистическими лозунгами и цитатами из Ленина и Маркса проклянут вас и демонтируют все ваши достижения. Опорочат ваше имя и все ваши мечты и чаяния. Тоже коммунисты! Но вы даже не параллельны. Вы – противоположные векторы. Взаимоисключающие. Мне в какую компартию вступать? В вашу я уже вступил. В их – ни ногой! Вот так как-то. Простите мне мой косный язык. Лучше, понятнее – не получается.

Бася мне показывает Сталина. Мне теперь не надо головой крутить, чтобы что-то увидеть. Сталин смотрит на красный отсвет зашедшего солнца. Взгляд его отсутствующий. Мне почуялось, что сейчас он мне расскажет такое, что я полностью стану его.

Но нет! Прошло наваждение. Он мне стал рассказывать про революционную борьбу, про гений Ленина. Не сложилось. А жаль. Будучи искренним, вывернув душу, рассчитывал на ответную искренность. Но…

Не могу его осудить. У него – ответственность за человечество. Кто я, чтобы он передо мной раскрылся? Момент не настал. Может, и не настанет. И никогда я так и не узнаю, кто ты, Сталин?

Вежливо слушаю про Ленина. Интересно, конечно. В информацию для развлечения. На досуге пересмотрим. То-то с «верными ленинцами» у тебя заруба была не на жизнь, а на смерть!

Сталин резко прервался. Почувствовал, наверное, что мне не интересно. Опять наблюдаю ритуал с трубкой. А ведь он в темноте видит не хуже меня! Тигриные глаза, говоришь? Никто же даже не шелохнулся с наступлением темноты. Никто из скрытой обслуги. Я бы их не увидел. Но Басю не проведёшь. Свет не нужен.

– Вот и помоги мне, – вдруг сказал Сталин.

Унял мгновенный душевный порыв – согласиться. Ответил осторожно:

– Всем чем могу. Кроме одного.

И меня прорвало:

– Не решение это! Не решение! Я не вариант. На что я обреку страну? Я же буду вычищать Землю от нелюдей! Я – уже – чёрт! Океан крови! На что ты меня толкаешь? А? Во мне нет ни капли тебя! Я не смогу быть мудрым и хитрым! Я – паладин и палач. Я – не правитель! Я не смогу изменить систему изнутри. Я всё, к чертям, взорву! К вящей радости недругов! И мне не удастся отстроить нужного строя общественного. Нет у меня понимания. Кто я? Что ты вообще говоришь? Я – Пустота! Я – пустышка. Твои же люди слепили из меня то, что есть. Но это не то, что нужно! Что ты пристал? А? Искушаешь меня? Не нужно мне это! Не нужно тебе это! Не нужно ему это! Никому не нужно! Тогда зачем? Третий раз тебе говорю – нет! Никогда!

Я вскочил, собрался бежать, но меня остановил спокойный и властный голос:

– Сядь. Насильно мил не будешь. Нет так нет. Тогда вот тебе задание. Летишь в САСШ. Там нашему фильму, вашему фильму «Брестская крепость» какую-то награду дают. Будешь представлять СССР. Надо по полной мере использовать этот шанс. Как у вас говорят – информационная война. Вот и возглавь наступление. Да и денег заработать не мешает. Валюта нам нужна.

Шокированный, я откинулся на спинку кресла. Пришло понимание:

– Проверяли меня? Да?

Он только улыбнулся. Вот же ж змей-искуситель!

– Все деньги, собранные с проката, наша доля – в твоём полном распоряжении. Тратить волен – как пожелаешь. Без ограничений. Кроме ограничения самой суммы. Больше чем есть не потратишь. Но учти – это тоже проверка. За тобой будет постоянный контроль. Мешать тебе не будут. Можешь даже переметнуться на сторону пиндосов. Правильно я назвал? Если потребует этого от тебя твоё чутьё. Или к англичанам. Тебе не будут препятствовать. Мои люди. Всех проконтролировать – невозможно. Мир полон дилетантов. Действуй! Тебя отвезут.

Иду к машине. Я – в шоке. Просто пипец! Так хочется порвать кого-нибудь на сотню кусочков! Чтоб кровь в лицо и с головы до ног! Бойцы охраны зябко мнутся во тьме. Такой ужас от меня идёт. Но долг не позволяет им сбежать. Бася, прекрати пугать мальчиков!

В норме я, в норме! Развел меня Сталин, как пацана! У-у, монстр! Деспот! Тиран! Кровавый диктатор! Ха-ха!