Глава семнадцатая. Неприятности с доставкой
Фортем и в обычном состоянии не слишком любил болтать, а за рулем превратился в молчаливого робота, разговорить которого было просто нереально. И я смирилась. Пусть он и молчал, сосредоточенно глядя на дорогу, это уже было намного лучше, чем постоянные споры.
Но я задремала, привалившись лбом к прохладному стеклу. Живот немного успокоился, и тошнота не давала о себе знать с самого отъезда. Хотя общее состояние было подавленным. Я, похоже, так толком и не отдохнула в отеле, хотя спала довольно крепко. Постоянная тревожность не оставляла шансов расслабиться.
Сквозь сон я почувствовала, как машина тормозит, и открыла глаза.
– Мы уже приехали?
– Нет, едем всего два часа. Надо заправить бак и освежиться.
Небольшая заправка сияла чистотой и готовностью обслуживать немногочисленных клиентов по высшему разряду. Пока я вылезала из машины и разминалась, мимо не проехало ни одной машины. Фортем пошел платить за бензин, а я, завидев табличку уборной, поспешила туда.
Новый приступ тошноты накатил, как раз когда я закрыла дверь небольшой кабинки. Я оперлась на раковину и глубоко задышала. Нет! Нельзя сейчас болеть. Только не сейчас, не в смертельной опасности. Несколько раз плеснула ледяной водой в лицо, и дурнота немного отступила. Придется, похоже, сказать Фортему, чтобы остановился у какой-нибудь аптеки. Средства от тошноты наверняка есть даже вдали от крупных городов. Я так редко болела, что даже не знала, что может помочь.
Вода в кране вдруг с недовольным бурчанием пропала, оставив меня в полнейшей тишине. Где-то вдалеке слышался металлический лязг. Должно быть, от ветра колыхалась какая-то старая вывеска.
Держаться! Держаться и не давать себе расклеиться. Все, начиная от Люка и заканчивая бедной Таяной, рисковали, чтобы я добралась до дома, а значит, нельзя было их подвести.
Когда я вышла, Фортем уже ждал неподалеку, чтобы проводить меня к машине. Вот он, его долгожданный контроль. Едва села, живот пронзила острая боль. Я негромко охнула и закусила губу.
– Что? – Фортем отвлекся от руля.
– Все нормально, – пробормотала я, совсем в этом не уверенная.
– В больницу?
– Нет! – поспешно замотала головой. – Не надо!
Мне хотелось поскорее убраться с Земли, а еще дать знать Люку о предательстве Болднера. К тому же о присутствии Фортема наверняка уже известно похитителям. Если заехать в больницу, неизвестно, кто пострадает из-за меня. Загнав тревогу куда-то в недра души, я приняла удобное положение и закрыла глаза. Машина стремительно неслась по автостраде навстречу долгому и явно непростому путешествию.
Меня разбудило мягкое прикосновение ко лбу. На протяжении долгих секунд я с трудом пыталась сфокусировать взгляд на пейзаже за окном и с удивлением поняла, что он статичен. Мы остановились?
– У тебя высокая температура, – сообщил Фортем так мрачно, что сердце зашлось в неистовом ритме.
– Все в порядке. – Я облизала пересохшие губы. – Простыла. Или схватила какой-то вирус. Отлежусь потом. Почему мы стоим? Из-за меня?
– Осталось минут тридцать пути. Нас могут ждать там.
– У вертолета?
– У корабля. Я взял южнее, вертолет полетел без нас. Есть шанс, что они купились на это, раз я не вижу преследования до сих пор. Но, с другой стороны, нас может ждать засада у корабля.
– И что будем делать?
– Прорываться. Я хочу, чтобы ты в точности делала все, что я скажу. Не выходила из машины, пока я не разрешу. Если скажу спрятаться – без геройств и благородных порывов. Если скажу уезжать – аналогично.
– Но…
При мысли, что возникнет ситуация, когда мне придется уехать, я впала в настоящую панику. А еще меня била мелкая дрожь, как при лихорадке. Украдкой, пока Фортем проверял пистолет, я несколько раз нажала на живот, как делала приютская медсестра, когда получала похожие жалобы. Острая боль пронзила живот, я едва сдержалась, чтобы не застонать, и зажмурилась. Черт, как не вовремя!
– Все будет нормально, – успокаивающе произнес мужчина.
Я слабо улыбнулась.
– Вы бы сказали это, даже если бы машина качалась над пропастью на двух задних колесах. Скажите честно, какие у нас шансы?
Он долго, преступно долго для такого момента всматривался в мое лицо. Сгущались сумерки, и в этих зловещих красках, через призму лихорадки и слабой, но не дающей о себе забыть боли все казалось особенно безнадежным.
– Стопроцентные, – спокойно и уверенно произнес Фортем.
Я усмехнулась – наверное, ничто не заставит его сказать правду. И может, оно не так уж и плохо. Цепляться за призрачную надежду и верить. Да, это было заманчиво. И я сделала вид, что согласилась.
– А у вас запасного пистолета нет?
– А свой потеряла? – усмехнулся Фортем. – Возьми в бардачке. Еще есть канцелярский нож и лопата. В принципе тебе этого должно хватить, мне можно даже из машины не выходить.
Я бы посмеялась, если бы не было так плохо. Каждый вдох отзывался резкой болью. Чуть-чуть… дотерпеть до корабля, совсем немного. Только бы там были хоть какие-то лекарства! Должны были быть… я помню, как мы летели в первый раз. Просто обязаны были быть!
Я ждала увидеть в чистом поле корабль: сверкающий, огромный. Футуристическую машину, сошедшую с экранов и постеров фантастических фильмов. А увидела серое, почти неосвещенное здание. По типу склада или ангара.
– Корабль внутри?
– Угу, – откликнулся мужчина, и в его голосе я чутко уловила тревогу.
Всмотрелась в сумерки и замерла. Совершенно отчетливо у въезда в ангар виднелись несколько фигур. По мере того как мы подъезжали ближе, я рассмотрела пятерых мужчин с оружием и Хенсема. При взгляде на похитителя, теперь уже не являющегося в виде пугающей тени, я чувствовала ледяную дрожь вдоль позвоночника. Все тело Хенсема от пояса было механическим, напоминающим паучьи лапы.
– Да ты смотри, изменился как, – сквозь зубы процедил Фортем.
– Они хотят нас убить, да?
– В конечном итоге. Но почему-то до сих пор не пальнули из гранатомета. Значит, надеются взять живыми.
– Не нравится мне это.
Хенсем и свита терпеливо ждали, когда мы подъедем максимально близко. Когда машина остановилась, мы не торопились выходить, и мужчина (я с трудом думала об этом существе как о мужчине) дал нам знак.
– Доброй ночи, Хенсем! – крикнул Фортем. – Рад видеть тебя живым, хоть и не слишком здоровым.
– Лорд Фортем, – в голосе Хенсема было столько льда, что я забыла об отвратительном самочувствии и с интересом наблюдала за ними. – Вижу, вы нисколько не изменились.
– Да ну брось, я жутко постарел. Как-никак, двадцать лет прошло.
Двадцать лет… Фортем сказал, Хенсем занимал его место. А двадцать лет назад император Ладер летал на Землю. Интересно, не связана ли его поездка с тем, что именно на Земле Хенсем устроил свою базу. Черт, не хватало мне еще, чтобы вдобавок к животу разболелась голова!
Порывы совсем не летнего ветра здесь ощущались намного сильнее, чем в городе.
– Я не хочу ссориться с тобой, – продолжил Хенсем. – Но принцессу заберу. Уходи… спасай своего императора. Нашему человеку был отдан приказ уничтожить ластара. Возможно, ты успеешь, если вылетишь сейчас.
– Видишь ли, какая заминка… спасти императора, пожертвовав принцессой, – это я могу. Но вот отдать тебе свою невесту натура сволочная не позволит. Я, знаешь ли, люблю есть десерт сам.
– Да, десерт весьма неплох. – Хенсем усмехнулся.
– Вот и не разевай рот на мой рулет.
– Я говорил, что тебя погубит упертость.
Он поднял пистолет, целясь в Фортема.
– Нет! – вскрикнула я.
Взгляды присутствующих обратились в мою сторону. Фортем едва слышно выругался, а Хенсем нахмурился.
– Отпустите нас, и я скажу, где найти Таяну.
Выражение лица Хенсема изменилось лишь на миг – он тут же взял себя в руки. Но я поняла, что попала в точку. Воспитанница была для него важна. Я понятия не имела, где Таяна, но надеялась, что увижу хоть какой-то выход из этой ситуации.
– Она предала меня. Мне неинтересно, что с ней.
– А если я ее вынудила? Угрожала? А потом, когда мы оказались в городе, ударила по голове, связала и оставила в каком-нибудь подвале?
– Ты врешь.
– Наверняка может знать только лорд Фортем, а он против десерта… в смысле, против невесты не свидетельствует.
– Все, хватит, спектакль окончен! – Хенсем отвернулся, механические конечности противно царапнули по каменной платформе. – Принцессу забрать, а…
Он не успел договорить: пространство наполнилось грохотом и жаром. Ворота буквально вынесло взрывной волной, и из ангара рванулись языки пламени, которые, впрочем, тут же утихли. Фортем мгновенно оказался возле меня и, схватив за руку, потащил вперед.
Двоих из охраны придавило воротами. Судя по тоненькой струйке крови – сразу насмерть. Хенсему повезло больше, ему оторвало одну клешню, и осталось еще пять. В дыму и взметнувшейся пыли сложно было понять, что происходит, и мы этим воспользовались. Точнее, воспользовался Фортем – он словно отлично видел даже в этой неразберихе.
– Вы что, это планировали?! – кашляя, спросила я.
Мужчина втолкнул меня в ангар и потащил к огромной махине – черному полукруглому кораблю.
– Предполагал такую вероятность.
– Ну вы…
– Я же не знал, что тебя захватит жажда самодеятельности!
– В следующий раз предупреждайте!
– Запишу в свой ежедневник. Иди внутрь, я открою люк, и свалим.
Я юркнула под выступающую деталь корабля и направилась к задней части, где должен был располагаться вход внутрь. Сердце бешено стучало, и за этим стуком я почти не слышала ничего, что происходило вокруг. Отвлекшись на вернувшийся болезненный спазм, я не заметила движения слева. Чья-то темная фигура сбила меня с ног, рядом скрипнули механические лапы. Одна из них опустилась в нескольких сантиметрах от моей шеи.
– Попалась, принцесса, – хищно усмехнулся Хенсем.
Принцесса не только попалась, но и была готова воевать. Ногой я со всей силы ударила туда, где заканчивалась механическая часть тела Хенсема и начиналась человеческая. От этого движения тело охватила такая боль, что я закричала. Но инстинкт самосохранения был сильнее, рука с пистолетом поднялась практически мгновенно.
Хенсем, впрочем, успел уклониться и спрятался за корабль. Какая-никакая передышка. Пошатываясь, я поднялась на ноги. Стоять и ждать, когда Хенсем снова нападет? Еще одно падение, и я просто отключусь. Медленными шажками я отступала и надеялась, что успею добраться до люка. А там… не знаю, что будет, когда попаду внутрь. Поднять корабль я не смогу, помочь как-то Фортему – тоже. Останется только спрятаться и ждать.
Фортем выскочил совершенно с неожиданной стороны. Одновременно с этим створки крыши начали раздвигаться, давая кораблю возможность подняться в воздух.
– Там Хенсем, – шепнула я.
– Посиди здесь. – Фортем подтолкнул меня к небольшой нише, рядом с люком.
Я почти с наслаждением прислонилась к прохладной обшивке корабля. Холод немного унимал температуру, хотя с каждой минутой я чувствовала, как становится хуже. Стресс только усугублял все симптомы. Я закашлялась и постаралась дышать как можно глубже, чтобы не отключиться.
– Не умеешь ты пользоваться своим преимуществом, Хенсем! – крикнул Фортем. – Я ведь дал тебе шанс уйти. Сохранил конечности – ну и спасайся, пока дают. Вот поэтому ты не сохранил ни должность, ни ноги.
Раздались оглушительные выстрелы. Аккуратно я выглянула из укрытия – стрелял Фортем. Черт, они доведут меня до нервного срыва!
Я вскрикнула, когда из-за груды покореженного металла, бывшего воротами, показалась фигура наемника. Фортем не смог бы одновременно следить за ними, но прежде, чем я с трудом поднялась на ноги, прогремели новые выстрелы.
– Таяна!
Сначала я подумала, что в бреду и жару мне привиделась изящная фигура девушки, но нет, именно Таяна перешагнула через упавшее тело охранника. Дгнарна двигалась куда быстрее человека. Она не оставалась на одном месте ни секунды и в считаные мгновения оказалась рядом со мной.
– Привет, высочество, – хмыкнула она. – Думала, сможешь от меня улизнуть?
Я только стиснула зубы. Продержаться еще чуть-чуть. Еще чуть-чуть, и не выть от боли.
– Ты в порядке? Надо идти внутрь. Я смогу подготовить корабль к отлету.
– Я не полечу без Фортема.
– Да я и не предлагаю, – пожала плечами Таяна.
Наш разговор вновь прервали звуки выстрелов. К счастью, все они не достигли цели: Фортем и Хенсем не решались вступить в открытое противостояние.
Я с сомнением взглянула на девушку. Верить Таяне? Или нет? С нее станется поднять корабль в воздух, бросив здесь Фортема, а в таком состоянии я даже не смогу ей помешать. Наконец сомнения перевесили.
– Мы ждем, – твердо сказала я.
Дгнарна пробормотала что-то о дурных принцессах, но осталась рядом и выглянула из укрытия. Я последовала ее примеру.
Хенсем в этот момент как раз попытался снова выстрелить, но Фортем ногой выбил из его рук пистолет и врезался в тело противника с такой силой, что они оба полетели на пол. Я вздрогнула, но мужчин падение только раззадорило, и перестрелка переросла в обычную драку, причем опрокинутому навзничь Хенсему чрезвычайно сложно было отвечать на удары.
Когда сопротивление Хенсема почти иссякло, Фортем поднялся над ним. Закатанные рукава рубашки обнажили поблескивающие в слабом свете луны шипы. Я всматривалась в полумрак помещения и наблюдала, как медленно распрямляются шипы, из странной анатомической особенности превращаясь в острое и ядовитое оружие.
Стремительное движение рукой – прежде чем я успела сообразить и зажмуриться – оставило на горле Хенсема медленно краснеющую полосу, а из его горла вырвался булькающий хрип. Я отвернулась и прижала руки к горлу.
– Ты что, не видела, как убивают дгнарны?
– Знаешь, он был всего один и при мне как-то не увлекался, – просипела я.
– Паулина! – крикнул Фортем.
– Мы здесь!
Он остановился, увидев Таяну. Взгляд был полон подозрения и настороженности, а с острых шипов еще капала кровь.
– Рада встрече, лорд Фортем, – усмехнулась дгнарна. – Меня зовут Таяна. Принцесса наверняка вам обо мне рассказала.
Его замешательство длилось недолго, какую-то пару секунд.
– Внутрь. Быстро, – скомандовал Фортем и помог мне подняться. Я уже не была способна передвигаться самостоятельно, меня била дрожь.
Таяна проворно отодвинула в сторону люк и скрылась в темноте. Когда вошли мы, весь корабль осветился холодным ярким светом. Пространство машины было куда меньше, чем в первое путешествие. Капитанский мостик был соединен с кают-компанией, а в другие отсеки корабля вели небольшие двери – чтобы пройти в такую, нужно хорошенько пригнуться.
– Медбокс, – скомандовал Фортем системе, и из пола кают-компании с негромким жужжанием поднялась койка, очень похожая на медицинскую. – Давай сюда.
Я не смогла бы сама залезть на нее, и мужчине пришлось поднять меня на руки. Я застонала от нового приступа боли.
– Полежи минут пятнадцать, – попросил он. – Мне нужно вывести корабль за атмосферу и задать курс, потом я тобой займусь.
Я слабо кивнула, улыбнувшись. Стало действительно полегче: я лежала, опасность была позади. И даже Таяна, обещание которой я чуть не нарушила, была здесь. К слову, о Таяне…
– Я могу вывести кора…
Она не договорила, Фортем развернулся и… ударил. С глухим звуком девушка упала на пол, потеряв сознание.
– Ты обещала, что поможешь ей, но не обещала, что это будет путешествие вип-класса, – в ответ на мой полный ужаса взгляд пояснил мужчина. – Я не буду рисковать, оставляя ее гулять по кораблю. Запру в изоляторе. Потом разберемся.
Как мешок картошки, он взвалил дгнарну на плечо и скрылся в недрах корабля, оставив меня наедине с болью и собственными мыслями.
– Да это я еще в фаворитках у него, похоже, – пробормотала я.
Над головой, на внушительном и немного страшном приборе ритмично мигала лампочка. Она немного отвлекала от паршивого состояния. Я сосредоточилась на ней и считала, как баранов перед сном. Или овечек? Давным-давно кто-то учил меня считать овечек, прыгающих через забор. Почему-то они всегда были фиолетовыми, в зеленый горошек…
– Ты там жива? – череду радостных животных прервал голос Фортема.
Я моргнула. Когда он вернулся? Так быстро? Вибрация свидетельствовала о том, что мы уже в воздухе. В иллюминаторах было темно, но была то темнота космоса или просто ночное небо Земли, я не знала.
– Кажется, я отключилась. И у меня бред… овечек видела.
– И чего они делали? – рассеянно поинтересовался рептилоид.
– Прыгали через кресло пилота в открытый люк корабля.
– Нормальное развлечение, – хмыкнул он в ответ. – Ты можешь двигаться?
Я аккуратно пошевелила ногой и рукой. Тошнит, больно, жарко, но терпимо и, если не поддаваться панике, можно даже перетерпеть.
– Разденься так, чтобы были свободны руки и шея с грудной клеткой. В боксе по левую сторону есть чем укрыться. Убери волосы.
Голова соображала слишком плохо, так что я разделась совсем, укрылась тонкой белой простыней и мрачно подумала, что можно начинать ползти к кладбищу. Хотя в космосе хоронят путем выброса за борт, так что до люка ползти не так уж далеко.
Сознание выдавало странные фортели. Прошло не больше минуты, а я вдруг обнаружила рядом Фортема, склонившегося над панелью управления медицинского агрегата. Он что-то переключал и проверял, держа наготове иглу с трубкой.
– Ой… – вырвалось у меня.
– Не ой, а капельница.
– Это не лечат капельницей. – Паника снова вернулась.
– Она снимет жар и воспаление. Остальное сделает система.
– Я же человек!
– А я, по-твоему, животное? – ехидно осведомился Фортем.
А я… вспомнила Таяну и на всякий случай решила промолчать.
– Нам рассказывали о таком. Это аппендицит… я думаю.
– Наша медицина немного иная. И гораздо более совершенная. Дай руку.
Игла легко вошла под кожу и сама остановилась, найдя вену, – мужчина ее лишь направлял. Ярко-синяя жидкость медленно потекла по трубке. Я прерывисто вздохнула.
– Минут через десять ты уснешь, – продолжил Фортем, – и рекреационная система начнет работать. Она сама поставит диагноз и проведет нужные манипуляции. Нечто похожее мы делали с тобой, когда только забрали, но сейчас, когда воспаление слишком сильное, лучше все делать под наркозом. Кстати, если тебе интересно, хирургическая часть здесь есть. Даже есть универсальные запасные органы. Но я бы не рекомендовал, их закупали по конкурсу, и я до сих пор против этого закона.
– Даже не знаю, напугалась я или успокоилась.
Я почти сразу ощутила действие капельницы: боль и тошнота утихли. Хотя температура еще не спала и, кажется, даже повышалась. Ноги были словно ледяные, а тонкая простынка совсем не грела. Я приготовилась к последнему рывку – минут пятнадцать лежать в ожидании сна, но Фортем уселся на высокий стул рядом с койкой. Откуда там этот стул взялся? Я не помнила.
– Вы что, будете вот так сидеть и смотреть? Я же голая!
– Думаешь, я голых больных девиц не видел?
– Думаю, что голыми до вас доходят только здоровые.
– Придется лечиться, – улыбнулся он.
– Вы передали сообщение Люку?
– Передал.
– А ответ?
– Я закрыл все каналы, мы уйдем в невидимый режим на случай, если кто-то ловит нас по дороге. Так что остается надеяться, что сообщение придет вовремя. Ну и что мои ребята знают свое дело.
– Вы так спокойны. Неужели не боитесь?
– Ты хочешь, чтобы я бегал по кораблю и орал? Виккерс, никогда и никаким образом нервы не помогают. Это закон. И я всегда ему следую. Сейчас мы с тобой на огромном расстоянии от Канопуса. А Люк не беспомощный ребенок. Ему придется взрослеть. Рано или поздно вселенная подкинула бы ему эту задачку.
– Как все не вовремя, – вздохнула я. – И страшно.
– Не бойся. Я тебе не вру, медицинская система очень хорошая.
– Когда-то Сашка так сильно болела, что я думала, она не выживет. Я сидела около нее сутками. Она говорила, это очень приятно, но тогда я не поняла – что приятного в том, чтобы кто-то заставлял тебя пить таблетки во время жуткого кашля? А теперь понимаю. Со мной еще никто не сидел, пока я болею. Это действительно приятно.
Фортем поднял руку и, отодвинув простыню, положил мне на живот. От его ладони исходило тепло, но, несмотря на температуру, я совсем не хотела, чтобы это прикосновение заканчивалось.
– Горячая…
– Температура же.
– Хватит болтать. Засыпай.
– Не уходите. – Я положила свою руку поверх его.
Боль куда-то ушла, температура отступала, и навалилась такая усталость, что глаза сами собой закрывались. Я пыталась сфокусировать взгляд, что-то спросить, но получилось лишь бессвязное бормотание. Пришлось сдаться. Спать на самом деле было куда приятнее.
* * *
Индикатор опасности горел желтым цветом. Не критичный кроваво-красный, но и не легкомысленный зеленый, когда может справиться одна-единственная таблетка. Паулина уже спала, но наркоз еще не подействовал в полную силу, и Фортем сидел на месте, обещал ведь.
Кожа была обжигающе горячей, оставалось только удивляться, как все это время она выдерживала. И ведь не отключилась. Бегала, стреляла, дала Хенсему отпор и даже теперь сама разделась. Сильная девчонка, хоть порой и совершенно безрассудная. Фортем не доверял земной медицине, но сейчас не был уверен, что медбокс справится с болезнью.
Наконец звуковой сигнал возвестил о том, что наркоз подействовал. Экран услужливо показал все жизненно важные параметры. В целом ничего критичного… пока. Если не удастся остановить распространение инфекции, придется погрузить ее в анабиоз. А добраться до Канопуса с огромным гробом – задача практически нереальная.
Он с явным сожалением убрал руку. Оставлять Паулину в одиночестве было как-то не по себе, хотя Фортем вообще не думал, что может испытывать такое. Ну что страшного может быть в обычной медицинской системе? Она просканирует организм, выберет способ восстановления, введет все препараты и проконтролирует наркоз. Гораздо лучше обычного человека. Но почему-то все равно хотелось все проверить самому.
Махина нависла над Паулиной, и голубой сканирующий луч медленно начал работу. Эта процедура должна была занять минут десять, так что было время поболтать с незваной гостьей. Обещала она ей… интересно, если выбросить эту Таяну за борт, а принцессе потом сказать, что оно случайно получилось, поверит?
Дгнарна… фаргх ее раздери, как?!
В слабом и раздражающем освещении камеры виднелась копна зеркально-серебристых волос. Фортем уже и забыл, как выглядели девушки его расы, и теперь эта девица напомнила о том, что он старался загнать в самые глубины памяти. Это почти получалось, и большую часть времени о женщинах из своей семьи удавалось не вспоминать.
– Наслышана о вас, лорд Фортем, – раздался слабый голос этой Таяны. – Думала, врут.
– Не врут? – усмехнулся он.
Девушка потирала висок, на котором красовался приличный такой синяк. Мелькнула мысль дать ей гель, но сразу за ней пришла другая – это с каких пор ему не плевать? Стареет, что ли?
– Сколько тебе лет?
– Скоро будет двадцать пять, а пока – девятнадцать, – огрызнулась Таяна.
– Я бы на твоем месте был более ласков.
– У меня есть слово принцессы.
– Она привыкла к тому, что я плевать хотел на ее бормотание. Скажу, что ты на меня напала и самоубилась, поняв, что твой хозяин мертв.
– Он не мой хозяин!
– Охотно верю, но не очень охотно доверяю. Жду твой рассказ. И моли звезды, чтобы он показался мне достаточно убедительным.
Она долго молчала, рассматривая собственные ладони. Что ж, он не спешил. Часы отсчитывали время лечения Паулины, и у них еще оставалось несколько минут.
– Ей понадобится операция? – вдруг спросила Таяна.
Она боялась – почувствовал Фортем. Боялась, что смерть Паулины уничтожит даже малейшую надежду на собственное спасение. Дгнарна вряд ли догадывалась, но этот страх сыграл ей на руку. Она совсем не умела закрывать сознание от телепатии, и сейчас Фортему даже не требовалось лезть в ее голову, чтобы улавливать отдельные яркие эмоции.
– Надеюсь, что нет.
– Вы не сможете следить за ней и вести корабль. Я могу помочь. Мне нет смысла вам вредить, выбраться с Земли я хочу не меньше.
– А я слишком долго занимаю свое кресло, чтобы быть наивным идиотом.
Девушка пожала плечами:
– Вы же можете меня просканировать. И убедиться, что у меня нет скрытых мотивов.
– Ты отключишься дня на три, не меньше.
Таяна вдруг прищурилась, а потом звонко рассмеялась:
– Фаргх, надо было мне догадаться! Вы не летите на Канопус, вы петляете по всей галактике. Ну и какой у вас план? Пару дней поболтаться в космосе, а потом? Придется довериться, не так ли?
– Нет, не так. Давай на минуточку примем, что я если не поверю тебе, то хотя бы перехочу свернуть шею. Мы летим к Проксима Центавра. Отличное место для таких, как ты. Получишь денег на документы и свалишь – раз уж принцесса так опрометчиво пообещала тебя не казнить. Хотя следовало бы за предательство альянса.
– Я не подданная альянса, лорд Фортем, я из системы Шератана, а значит…
– Данных о тебе нет ни в одной системе галактики.
– А если я знаю кое-что о звездной лихорадке?
Он замер, а Таяна охнула и осела на пол – чуть дальше продвинулся разум, рванулся вперед, ведомый инстинктом. Фортем мысленно выругался и тут же взял способности под контроль, но… он успел кое-что увидеть.
– Как ты нашла Паулину?
– Я слушала переговоры Хенсема, – тяжело дыша, ответила дгнарна. – Он обсуждал засаду. Я хотела найти нам место на корабле одного контрабандиста, но не смогла его разыскать. Потом услышала, что принцесса не одна, и поняла, что времени мало.
– И что ты знаешь о лихорадке?
Несмотря на состояние, Таяна посмотрела ему в глаза твердо и спокойно:
– Я расскажу все, что знаю, только его величеству.
– Никто не будет говорить с императором в обход меня.
– Посмотрим. У меня много информации, лорд Фортем. Интересной. Пугающей. Очень важной для вас, его величества и, возможно, галактики.
Блефовала? Если да, то мастерски, практически верила в то, что говорит. Что ж, ситуацию осложняла раса Таяны. Она действительно была чистокровной дгнарной, и единственный способ добыть информацию, которую она хочет скрыть, – убить ее и достать прямо из мозгов. Если он это сделает, остаток полета уже его мозги подвергнутся атаке принцессы.
Отлично. Просто отлично.
Нет, в какой-то мере Таяна его даже восхищала. Она быстро и умело находила подходы к людям. С Паулины взяла обещание, зная, что та не нарушит слово. И с ним подстраховалась, заинтересовав информацией, которая у нее почти наверняка была.
– Я подумаю над твоим предложением, – сухо откликнулся он.
– Я подожду здесь, – фыркнула дгнарна.
Но шок от случайного вторжения в сознание взял свое, и она свернулась клубочком на сером полу камеры. На корабле не было специального помещения под тюрьму, и для таких вещей использовали промежуточный коридор, отделявший внешний люк от внутренних помещений. Фортему стоило нажать несколько кнопок – и девица даже понять ничего не успеет, оказавшись за бортом. Самый надежный способ утихомирить любого потенциально опасного пассажира.
Правда, летные компании почему-то отказывались от таких мер, предпочитая фиксировать разбушевавшихся в бизнес-класс-каютах. Как ему казалось, очень и очень зря.
Когда Фортем вернулся к принцессе, система уже начала работать. И это начало ему не понравилось: три манипулятора уже находились внутри, на светлой коже, в местах, где сталь входила в живот, виднелись капли крови.
Объективно верным решением было бы уйти на мостик и не мешать, но почему-то он остановился рядом и внимательно наблюдал. На голограмме мелькали – вспыхивали и тут же гасли – яркие символы и значения.
Фортем так долго всматривался в лицо девушки, что когда ее ресницы дрогнули, сразу не поверил – думал, разыгралось воображение. Но в следующий миг Паулина прерывисто вдохнула. Молниеносным движением мужчина коснулся панели, и из койки показались фиксаторы. В последний момент они обхватили ее лодыжки и руки.
– Не шевелись! – рявкнул он, когда ее глаза широко открылись и из них хлынули слезы.
Система уже подавала новую порцию наркоза, но ей требовалось время, и эти полминуты наверняка казались Паулине вечностью.
– Больно…
– Знаю. Потерпи немного. Тебя не берет обычный наркоз, надо же.
Она сжала его руку неожиданно сильно, куда сильнее, чем Фортем мог ожидать. Странная мысль царапнула краешек сознания – и тут же пропала, вытесненная насущными проблемами. С тремя железками в животе девчонка умудрялась еще как-то терпеть и не шевелиться. Дернись она, и пришлось бы устранять последствия неудачной операции.
– Все хорошо. Сейчас все пройдет.
Фортем совсем не умел успокаивать. За все годы работы ему приходилось убивать, спасать, пытать, похищать и лгать, но вот рыдающую от боли на операционном столе девочку поддерживать не доводилось. И не сказать, чтобы новый опыт ему нравился. Даже хорошо, что у него не будет детей, потому что слышать от родного отца: «Ну это… ты там не болей, в общем» – очень и очень странно.
К счастью, новая порция наркоза подействовала почти сразу, и ледяные пальцы Паулины медленно разжались. Она снова заснула.
– Да следи ты за наркозом, – выругался Фортем на бездушную медицинскую машину. – Роботизация фаргхова.
В свое время именно император Ладер настоял, чтобы всей медициной во дворце заведовал Хэжин. Над этим решением посмеивались: медроботы, медбоксы и медсистемы были в каждом доме, а в больших городах и на улицах стояли капсулы экстренной помощи. Но здоровье императорского круга было на Хэжине.
Сомнительно, чтобы второй раз система разрешила Паулине проснуться, но он все равно сидел и смотрел на нее. Следил за давлением, пульсом, температурой, старался не слишком рассматривать принцессу и вообще делать вид, что каждая мысль и каждое мгновение его присутствия направлены лишь на выполнение задания: доставить на Канопус сестру императора.
О том, что она не сестра, да и задание он себе сам выдал, можно было и не думать.
