Глава 35
Они торопливо спускались по ступенькам. Мерид постоянно оглядывалась на Алекс и хитро улыбалась.
– Ужин подадут только через час. Нет сил ждать, – заявила сестра Делмара.
– Ждать чего? – настороженно поинтересовалась Алекс.
Нижний зал был на удивление теплым. Едва они спустились, гостья вновь направилась к камину.
– Это поможет тебе согреться, – промурлыкала Мерид.
Через минуту в руках Алекс оказался огромный кубок, наполненный жидкостью вишневого цвета.
– Что это? – Брови гостьи приподнялись от удивления.
– Вино конечно же, – хмыкнула Мерид, отпивая из своего кубка. – Оно согреет тебя с головы до пят.
Алекс оценила дозу предложенного напитка и ужаснулась. Пожалуй, этого достаточно, чтобы напоить трех крепких мужчин. Но, боясь показаться неблагодарной, она поднесла кубок к губам. Вино было сладковатым и пряным. Оно опалило все внутренности адским пламенем, причем действительно согревая. Прокашлявшись от неожиданности, Алекс отважилась еще на один глоток.
– Смелее, – подбодрила ее Мерид и опустошила свой кубок почти залпом.
Алекс нервно усмехнулась. Напиться в гостях? Кай будет счастлив…
– Полагаю, момент представления можно опустить. – Голос Делмара застал обеих женщин врасплох.
Алекс не удержала кубок, который через миг достиг бы ковра у ее ног, но хозяин дома подхватил его в самый последний момент. Она отметила про себя это удивительное проворство.
– Прошу прощения, – смутилась Алекс, – я чуть не испортила ковер.
– Это моя вина, Александра. Я не должен был появляться так внезапно и пугать вас. Полагаю, эта емкость, – Нейт едва сдержал улыбку, – велика для ваших рук.
Он придержал руку Алекс и, наклонившись, легко коснулся ее губами. Серые глаза Делмара тепло заискрились, когда он выпрямился, встречаясь взглядом с гостьей.
– Я прикажу подать ужин раньше. Располагайтесь у огня. Он согреет вас лучше любого зелья. – Произнеся последние слова, мужчина невольно нахмурился.
– Нейт, ты постоянно ворчишь! – Мерид сердито топнула ногой.
– Тебе следует переодеться, – не терпящим возражений тоном произнес Делмар.
– И не подумаю! – выкрикнула его сестра.
Нейт жестко придержал подбородок Мерид, не давая ей отвернуться. Алекс изумилась метаморфозе, произошедшей с этим совсем недавно так приветливо улыбавшимся человеком. Сейчас голос Нейта стал тише и тем не менее был угрожающим.
– Ты простынешь, дружок. Не заставляй меня волноваться.
Глаза сестры округлились, и она молча покивала вслед Делмару, покинувшему их не оборачиваясь. Алекс сожалела, что пришлось стать свидетелем этой странной сцены. Какие у них отношения? Что за человек хозяин Брокмура, не говоря уже о его сестрице? И почему он так знаком ей? Последний вопрос не давал ей покоя.
– У него просто дар от рождения портить людям удовольствие! – Мерид рассмеялась, пытаясь разрядить обстановку.
Алекс улыбнулась в ответ, поддерживая новую знакомую.
– У вас хороший брат, Мерид, – пытаясь быть вежливой, проговорила девушка. – Я вам даже немного завидую.
– Это чему же, интересно знать?
– Прекрасно, когда семья о тебе волнуется и ей есть до тебя дело…
– Милая, да ты сирота? – Мерид направилась к ней с раскрытыми объятиями в попытке обнять и утешить.
Выпитое вино давало о себе знать. Алекс перехватила ее руки, успокаивая.
– Я не сирота. Просто это чудесно – иметь брата.
– Не согласна, – отмахнулась от нее Мерид. – Ну да ладно, лерн с ним! Давай рассказывай.
– Рассказывать что? – Алекс от греха подальше вернулась к камину, греясь и стараясь не подпалить платье.
– Как тебе удалось заполучить самого большого женоненавистника из всех мне известных, – уточнила сестра Делмара.
– Кого? – совсем растерялась гостья.
– Кай Вилред! Проклятье! Легче пройти Муравьиной тропой, чем подобраться к нему. И вот вдруг появляешься ты, и он идет за тобой как привязанный. Сегодня я летела со всех ног, чтобы увидеться с легендарной Александрой, похитившей самое дикое сердце окрестных земель!
– Даже ваш брат не был в курсе, что мы поженились, – пробормотала Алекс, пораженная услышанным.
Легендарная? Что эта женщина говорит? Кай – прекрасный муж и человек, и он вовсе не такой, как описывает его подвыпившая Мерид!
– Нейт в последнее время вовсе в замке не бывает, – прохаживаясь по залу, пояснила сестра Делмара. – Видимо, решил пересчитать всех жаб на своих поганых болотах. Вот и не в курсе, что вокруг творится.
– Понятно…
– Ну и каков же Вилред? – нараспев потянула Мерид. – Так же хорош в постели, как и в бою?
– Полагаю, что это слишком личный вопрос…
Хмель ударил в голову Алекс, вызывая головокружение. А может, это прилив тех чувств, что она испытывала каждый миг, думая о Кае. О нем, сейчас стоявшем у одной из колонн. Взгляд Кая из-под прядей волос, мокрых от дождя, сверкал чистым серебром. Алекс бесшумно вздохнула. И его сердце она похитила? Мерид ошибалась. Кай Вилред сам был бессовестным вором. Ее сердце ускорялось и замирало, подчиняясь одному взгляду Кая.
– О! – Смех Мерид вновь наполнил зал.
Кай только покачал головой. Хозяйка замка направилась к нему навстречу, шурша мокрыми юбками и оставляя ими темный след на полу.
– А вот и ты! – довольно заявила она.
– Вот и я, Мерид, – едва усмехаясь краем губ, ответил Вилред.
– Негодяй…
Он сдержался, не ответив ей. Направляясь к широким ступеням лестницы, Мерид обернулась, и ее рука опустилась на плечо Кая.
– Не оставляй свою жену без присмотра.
Алекс не могла расслышать слов сестры Нейта, и ее основательно разбирало любопытство.
– И сам не забывай оглядываться. – Мерид подмигнула Вилреду.
Она приподняла мокрый подол, обнажая стройные лодыжки, неожиданно оказываясь босиком.
– Пожалуй, я все же послушаюсь Нейта и переоденусь к ужину. Не скучай, дорогая. – Женщина помахала Алекс рукой. – Я скоро вернусь.
Мерид взбежала наверх по лестнице и скрылась в коридоре.
Кай так и остался стоять, повернувшись к жене. Алекс почувствовала, как вновь начинает кружиться голова и волнение охватывает ее, будто при первой их встрече. Молча, словно изучая эмоции, меняющиеся у нее на лице, Кай сделал шаг навстречу.
– Ты знал ее, знал, что она за человек, и не предупредил меня, – шепотом возмутилась Алекс. – Я бы не волновалась так сильно перед знакомством с Мерид.
Вилред подошел еще ближе. Алекс наступила на длинный подол платья, не удержалась и едва не налетела на Кая. Тот успел подхватить ее, крепко удерживая за талию.
– Так мой муж известный в этих краях женоненавистник и обладатель самого дикого сердца? – поддразнила Алекс, зная, что Вилред слышал каждое слово Мерид.
Она обвила руками шею Кая, затем запуская пальцы в шелковое золото его волос.
Качая головой, он смотрел на нее сверху вниз. Кажется, сестрица Нейта успела угостить бедняжку своим любимым вином.
– В этом нет и слова правды! – заверил жену Кай.
– Я уж подумал, что Туман вернулся. Почему ты рычишь, Вилред? – усмехнулся Делмар, входя в большой зал и тем самым заставляя Кая отпустить Алекс. – Ужин сейчас подадут. Прошу вас следовать за мной. Кстати, где Мерид?
– Она решила не расстраивать вас и ушла переодеться, – пояснила Алекс. – Скоро порадует нас своим присутствием…
Вилред перехватил руку жены и повел ее вслед за хозяином дома. Они очутились в светлой просторной столовой. Слуги накрывали на стол. Алекс опустилась на предложенный Каем стул, затем наблюдая, как муж сел напротив нее.
– Прошу вас. Вы наверняка голодны с дороги, – предложил хозяин дома.
Чувствуя, что в горле пересохло, Алекс потянулась к высокому кубку, предполагая, что там окажется простая вода. В этот раз ей повезло. Девушка принялась за еду, и мужчины присоединились к ней, переглядываясь за длинным столом. Алекс казалось, что сам воздух в столовой наэлектризован.
– Боги! Чьи это похороны? – Мерид, облаченная в сухое темно-синее платье, прошествовала к ним.
Волосы, еще не успевшие просохнуть, хозяйка замка заплела в косу. Алекс была рада приходу сестры Нейта. Она как ураган заставляла трепетать все вокруг, оживляя обстановку.
– Где же мне сегодня присесть? О! Просто глаза разбегаются, – рассмеялась женщина.
– Мерид! – Делмар приподнялся со своего места, намереваясь угомонить сестру, но Кай опередил его.
– Ближе к огню будет в самый раз, – посоветовал он. – Тебе необходимо обсохнуть как следует.
Кай поднялся и отодвинул для нее стул.
– Обсохнуть? – Тонкая бровь Мерид изогнулась. – А я, напротив, собиралась промочить горло…
Вилред ошеломленно замер, держась за высокую спинку стула, когда почувствовал, что, проходя мимо, Мерид ущипнула его пониже спины. Она как ни в чем не бывало опустилась на предложенный стул, сразу потянувшись за кубком с вином.
Кай скрипнул зубами, сдерживаясь из последних сил. Он уже и забыл, насколько чудаковатой может быть сестрица Делмара. Но еще больше его выводило из себя выражение лица жены. Алекс помешивала в тарелке остывавшую кашу и с такой силой сжимала ложку, что явно представляла на ее месте его шею.
– Откуда вы родом? – тем временем поинтересовался Нейт у гостьи.
Алекс, радуясь, что хозяин дома не заметил нелепую шутку сестры, поспешила отвлечь его.
– Из Морадина. Это далеко… – торопливо пояснила она, сопроводив свои слова улыбкой. – Благодарю за теплый прием. Я много слышала о Брокмуре и рада наконец иметь возможность посетить его.
– Этот дом всегда открыт для вас, верно, Вилред? – Делмар посмотрел на Кая и снова перевел взгляд на Алекс. – Надеюсь, завтра погода улучшится. В Брокмуре много замечательных мест, которые стоит посетить.
– Я думаю, Нейт, женщины завтра обойдутся без нашего общества, – наконец проговорил Кай, глядя исподлобья на соседа, словно пытался напомнить о чем-то, только им двоим известном.
– Верно. Я и забыл совсем. Прошу прощения, – слегка наклонил голову Делмар, обращаясь к Алекс и сестре. – Завтра нам придется покинуть вас до вечера. Но не стоит волноваться. Вы под надежной охраной.
Алекс изобразила улыбку.
– Мы справимся, братец, можете охотиться вдоволь! – небрежно отозвалась Мерид.
– Ты едешь на охоту? – Алекс тревожно взглянула на Кая.
Он нехотя кивнул. Его одолевали противоречивые чувства, но он должен был оставить их одних. Алекс следовало сблизиться с хозяйкой Брокмура. А им с Нейтом предстояло хорошо поохотиться, и вовсе не на кабанов или оленей. Не за этой дичью они собирались ехать завтра. Но об этом Кай не собирался говорить женщинам, сидящим за столом.
Ему безотлагательно нужно было распознать хотя бы одного из виновников всего происходящего. Возможно, хоть Кай и считал это сомнительным, он уведет врага завтра с собой. Но сейчас…
– Да. Нейт давно предлагал. Пожалуй, пришло время стребовать с него обещанное, – ровно ответил Вилред, даже улыбнувшись Алекс.
Она окинула мужа недоверчивым взглядом. Ну да ладно, в конце концов, он ведь знает, что делает? Если Кай не говорит ей правды, значит, на то есть причины. Она просто поддержит и доверится. Разве могло быть иначе?
