Глава 25

Малена даже не подумала бежать. Все равно выбраться отсюда не сумела бы. Прислужники, послушные воле некроманта, тут же доставили бы ее назад. Да и сам лорд Борин легко справился бы с ней. Судя по тому, как долго он стоит без посторонней помощи, смерть еще не подступила к нему слишком близко.

– Как же Нурк так подвел меня? – печально спросил некромант, посмотрев поверх ее головы.

– Я все сделал, как и всегда, – горячо заверил слуга, который тоже присутствовал здесь. – Не понимаю, почему не подействовало.

– Может, леди Малена сама откроет нам этот маленький секрет? – предложил лорд Борин, ласково улыбнувшись девушке.

– Терпеть не могу моживику, – ответила она, смело посмотрев на некроманта.

– Какое упущение, – усмехнулся тот и протянул руку к лицу девушки, но так и не дотронулся. – И давно ты здесь стоишь?

– Достаточно.

– Жаль, теперь придется менять твои воспоминания.

– Вы не убьете меня? – спросила Малена, бросив быстрый взгляд на Ридана.

– Да с чего бы вдруг? – искренне поразился лорд Борин. – Я ведь к тебе как к дочери отношусь. Даже жаль, что ничего не вышло.

Малена моментально насторожилась и спросила:

– Что именно не получилось?

Старый некромант тяжело оперся о посох и с сомнением посмотрел на нее:

– Даже и не знаю, говорить или не стоит. Все равно ведь потом забудешь, так зачем…

– Это был ты! – воскликнул Ридан, и впервые за все время его лицо утратило спокойное выражение. – Ты был тем некромантом, помогавшим свергнуть королевскую семью Ворнии.

– Догадливый. – Лицо старого некроманта скривилось в неприятной усмешке.

– Зачем? – Казалось, Ридана в один миг оставили силы, и он устало прикрыл глаза.

– Чтобы завладеть Паулем.

Ахнув от неожиданности, Малена отступила от этого страшного человека.

– Но отец же…

– Да, он разрушил все мои планы. – Лорд Борин недовольно поджал губы. – Лич должен был доставить его ко мне, но ничего не вышло. Из-за твоего отца мне пришлось столько лет провести в дряхлеющем теле, ведь достойных его некромантов не находилось. Я не мог позволить себе вселиться в тело…

– Может, хватит уже? – недовольно спросил молчавший все это время магистр Сорский. – Ридан все равно скоро умрет, а Малена ничего не вспомнит, так зачем попусту тратить время? Где сосуд?

– Господин Веран, почему вы помогаете ему? – тут же спросила Малена, стараясь потянуть время. Ведь если магистр Сторкс еще не напал, значит, не готов. А она не собирается смотреть, как душу любимого мужчины отдадут на съедение демону.

– Потому что благодаря ему я смогу получить все, что хочу, – насмешливо ответил демонолог и подбросил кинжал в воздух, затем ловко поймав его. – Не нужно, Малена. Я понимаю, что ты пытаешься сделать, но это ничего не изменит. Никто не придет на помощь, а через два дня ты вернешься в академию вместе со своим «наставником». Естественно, после того, как лорд Борин «умрет».

Отвернувшись от нее, демонолог окинул Ридана неприязненным взглядом. В ответ его окатили ледяным презрением. Некромант вновь овладел собой, спрятав эмоции.

– Так где же сосуд? – повторил свой вопрос магистр Сорский.

– Давно уже здесь, – успокоил его лорд Борин, а затем его голос неуловимо изменился, став холодным и властным: – Иди на свое место.

Сначала Малена никого не увидела. А все потому, что смотрела в сторону входа в зал, ожидая появления неизвестного и непонятно зачем нужного сосуда. И только удивленный вздох заставил отвести взгляд от дверного проема. Оказалось, что демонолог медленно идет в центр зала, а его лицо все больше бледнеет.

– Ты обещал! – выкрикнул он, роняя кинжал на каменный пол. – Это ведь шутка?

– Отдать тебе Малену? – уточнил старый некромант, а девушка испуганно вздрогнула. – Глупец, она никогда не принадлежала бы тебе! Выбери ты какую-нибудь другую девушку… Даже тогда недолго бы прожил. Моя тайна слишком опасна, чтобы о ней знало много людей.

Со все возрастающим ужасом Малена наблюдала за тем, как демонолог останавливается в центре высеченной в полу пентаграммы и безумным взглядом осматривает зал. Его губы начали беззвучно шевелиться, а тело, подвластное чужой воле, опускаться вниз.

– Что вы собрались с ним делать? – спросила она, наблюдая за Нурком, деловито расставляющим вокруг магистра Сорского невысокие свечи.

– Он сосуд, в котором заключена сила высшего демона, нужная мне для ритуала переселения души, – охотно пояснил лорд Борин. – Не беспокойся, ты ничего не увидишь, потому что будешь крепко спать.

Стремительно подойдя к ней, старик больно схватил ее за руку и протянул ей небольшую бутылочку. Малена действовала по наитию, пнув со всей силы его по ноге. Вскрикнув, некромант выпустил ее, тяжело осев на пол. Девушка тут же отбежала в сторону, но выбежать из зала у нее не получилось. Путь преградили зомби, пришедшие на зов своего хозяина.

– Ну, хватит уже, – раздался спокойный голос магистра Сторкса. – Этого более чем достаточно.

Из глубокой тени одной из ниш вылетели серебристые сгустки. Пронесясь мимо людей с невероятной скоростью, они врезались в оковы, удерживающие Ридана. Те, жалобно звякнув, упали на пол, перерубленные на несколько частей.

– Я тоже так думаю, – согласился он, и его лицо начало покрываться черными линиями. – Ты давно хотел узнать, на что я способен в таком состоянии. С удовольствием продемонстрирую.

Малена еле удержалась от радостного вскрика. И только неподходящая ситуация и наступающие на нее прислужники помешали девушке броситься к возлюбленному. Уже не опасаясь того, что лорд Борин попробует ее схватить, она обратила внимание на зомби. Правда, разобраться с ними не составило никакого труда. Всего-то и нужно было бросить в них заклинанием стазиса, а затем применить руну огня. И вот уже в зале весело пылают пять высоких факелов.

– Малена, найди старикашку-слугу, – приказал господин Нирайн, доставая из ножен свои клинки. – Он куда-то сбежал.

Она даже не подумала ослушаться, прекрасно понимая, что будет только мешать. Выбежав из зала, Малена практически взлетела по лестнице. И только достигнув полутемного коридора, остановилась, чтобы осмотреться и прислушаться. Нурка нигде не было видно, и это удивляло. Старик не мог быстро двигаться из-за своего почтенного возраста. А значит, и сбежать далеко тоже не мог. Сделав несколько осторожных шагов, юная некромантка вновь замерла, пытаясь понять, где мог укрыться слуга.

Снизу что-то яростно полыхнуло. Это и спасло Малену. Обернувшись, она успела заметить занесенную над ней палку и отскочила. Палка просвистела недалеко от ее плеча и ударилась об каменный пол, выбив сноп искр. Только тогда девушка осознала, какой опасности ей удалось избежать. Судя по силе замаха, Нурк мог запросто убить ее этим металлическим стержнем.

Не став медлить, она запустила в него завораживающим заклинанием, досадливо пробормотав себе под нос:

– Я вскоре стану известна как непревзойденный мастер стазиса! Только, боюсь, бабушка этого не оценит.

Осмотрев получившуюся композицию, она отобрала у застывшего слуги его оружие и ушла искать, чем его связать. Неизвестно, сколько пройдет времени, пока Ридан и магистр Сторкс одолеют лорда Борина. А то, что у них это обязательно получится, Малена нисколько не сомневалась. Вернее, запрещала себе думать об ином варианте развития событий, борясь с подступающей паникой. Она не совсем разобралась во всем происходящем, но одно уяснила: наставник ее отца переселяется в тела других магов. А значит, прожил множество жизней, набравшись за это время опыта. Леди Талира всегда любила повторять, что опыт намного важнее силы.

– Так, не думать об этом! – приказала себе Малена, принявшись обыскивать комнаты. – Раз слышны звуки битвы, значит, они живы и сражаются. А вскоре и вовсе одержат победу. Мы все вернемся домой, и я вытрясу из Ридана всю правду. Имею на это полное право!

Веревка нашлась в одной из каморок. Толстая, колючая и грязная. Решив, что много чести будет – искать для Нурка другую, она заторопилась назад. Не дойдя до того места, где оставила старика, Малена остановилась около стула с высокой спинкой. Посмотрев на него и немного повздыхав, она посетовала на свое мягкосердечие и прихватила его с собой.

Слуга, как она и ожидала, стоял на прежнем месте, яростно прожигая ее взглядом. Пожав плечами, девушка установила стул позади него, затем не слишком любезно усадила своего пленника и принялась обматывать его веревкой.

– Скажите спасибо, что я не на холодный пол вас усадила, – назидательно сказала она, старательно связывая старика. – А вы меня вообще убить пытались.

Подергав за путы и убедившись, что пленник не развяжется, если вдруг заклинание прекратит свое действие, Малена покосилась в сторону лестницы. Оттуда все еще доносились звуки сражения. Решив посмотреть только одним глазком, что с преподавателями все хорошо, она заспешила вниз по лестнице.

Еще не пройдя и половины пути, девушке пришлось остановиться, чтобы прикрыть рукавом нос и рот. Пыль стояла столбом, а когда она спустилась ниже, начало долетать и мелкое каменное крошево. Прижавшись к одной из стен, Малена осторожно заглянула в зал и тут же испуганно отпрянула. Прямо в том месте, где ранее был прикован Ридан, в стене образовалась большая щель, и из нее в помещение проникал белесый туман. И он отчего-то казался жутким и таящим в себе множество опасностей.

Переведя дух, Малена вновь отважилась заглянуть в зал. Ее интересовал Ридан. Возлюбленный обнаружился сразу же. Он отбивался от каких-то полупрозрачных сущностей, пока магистр Сторкс наступал на лорда Борина. А вот магистра Сорского она обнаружила не сразу. Он все так же лежал в центре зала, заваленный обломками стен. И только увидев торчащую из-под завала ногу, девушка смогла обнаружить его.

Показавшаяся из пролома рука приковала ее внимание к себе. Сначала Малена даже не поняла, что это чья-то конечность, так как она была такой же белесой и дымчатой, как и струящийся из разлома туман. Но чем дальше она высовывалась, тем материальнее становилась. Вскоре девушка различила длинные узловатые пальцы с небольшими, но острыми на вид когтями. Ладонь демона – а что это была именно она, Малена не сомневалась, – оказалась широкой и покрытой подкожными шишечками. Но больше всего юную некромантку привел в ужас пылающий алым глаз, расположенный ровно в центре лапы.

Она понимала, что и Ридан, и Сторкс вряд ли замечают рвущегося из бездны демона. Слишком заняты они своими противниками. А отвлекать их криком девушка не решилась. Это могло причинить больше вреда, чем пользы. Значит, нужно было придумать что-то самой.

– Так, ладно, – пробормотала Малена, заставив себя встать в дверной проем. – Я всего лишь первокурсница, не знающая практически ничего. И совершенно не представляющая, как бороться с демоном. – Она быстро закатала рукава своей рубашки и зачем-то встряхнула кистями рук, словно разминая их. – Стазис тут точно не поможет, даже надеяться не стоит. Остаются только руны. Интересно, если я выберу огонь, он причинит этому монстру вред?

Она подумала о том, что раз нечисть делится на стихийные классы, то и демоны должны. Вернее, они-то никому и ничего не должны, но надеяться на правильность своих суждений очень хотелось. Только оставался один маленький нюанс. Малена совершенно не представляла, к какой стихии относится лезущая к ним лапа. Ну, и заодно все остальное тело.

– Так, ладно, – повторила Малена, облизнув пересохшие губы. – Буду надеяться, что некоторые фанатики были правы и в бездне только огонь, пепел и невероятная жара. А значит, мне нужна руна воды!

Тут девушка заметила, что из разлома уже показалось и покрытое подкожными шишечками плечо. И времени для бесед с самой собой не осталось. Вычертив в воздухе нужную руну, она вложила в нее как можно больше своей магии, запустив в руку тугую струю воды. Сама не ожидая этого, Малена попала точно в красный глаз. Видимо, именно это больше всего и не понравилось демону, так как по залу пронесся протяжный низкий вой, а рука дернулась назад.

В это время мимо Малены пронесся серебристый сгусток, и она чуть не подпрыгнула от осенившей ее идеи. Развеяв одну руну, она принялась вычерчивать другую. И спустя несколько мгновений в руку демона полетели тонкие воздушные плети. К сожалению, они не причинили ему особого вреда, лишь немного оцарапали. Но Малена не сдавалась, продолжая упрямо хлестать плетьми сероватую кожу.

Демон взревел еще сильнее, дергая рукой, но отступать не собирался. Разлом потихоньку увеличивался, и вскоре девушка смогла рассмотреть лишенную волос голову. Неожиданно перед ней оказался магистр Сторкс. Запыленный, в порванной одежде и со следами неглубоких ран на теле, он тем не менее выглядел вполне бодрым.

– Это делается не так, – сказал боевой маг и запустил в демона серебристыми сгустками.

И только тогда Малена заметила, что, подлетев к изрядно израненной руке, сгустки вытянулись, став похожи на лезвие серпа. Врезавшись в сероватую кожу, они с легкостью перерубили огромную конечность. По залу разнесся ужасающий рев, от чего стены и свод мелко задрожали. Демон отпрянул, скрывшись с другой стороны разлома, и тот начал понемногу закрываться.

– Теперь стой здесь и… – Не договорив, Сторкс навалился на нее всем телом, впечатывая в дверное полотно.

Спустя миг до них долетела магическая волна, еще сильнее вбивая в дверь. И резко наступила оглушающая тишина.

Малена завозилась в объятиях боевого мага, стремясь скорее освободиться и посмотреть, что произошло. А когда у нее это наконец получилось, еще некоторое время пришлось ждать, пока хоть немного не осядет пыль.

Когда воздух очистился от пылевой взвеси, Малена увидела заметно пошатывающегося Ридана. А у его ног лежало странно выкрученное тело лорда Борина. Не медля ни секунды, она бросилась к любимому и успела как раз вовремя, чтобы подставить свое плечо. Некромант еле держался на ногах от усталости. А когда с его лица исчезли черные линии, девушка заметила, как оно сильно побледнело.

– Ты слишком много сил вложил в этот удар, – укорил его Сторкс, поддерживая друга с другой стороны.

– Зато ты отвратительно бодр, – хрипло огрызнулся Ридан и поморщился.

– А он точно мертв? – спросила Малена, с опаской покосившись на тело старого некроманта.

– Хочешь попинать его, чтобы проверить? – полюбопытствовал боевой маг.

– Благодарю за предложение, но я обойдусь, – с достоинством парировала она, крепче прижавшись к своему любимому.

– Нужно убираться отсюда, – внес предложение Ридан, тяжело опираясь на поддерживающих его людей.

– А с этим что делать? – спросил Сторкс, покосившись на лежавшего под завалами мага.

– Может, он умер? – с надеждой в голосе протянул некромант, даже не повернувшись в ту сторону.

– Наверху сидит связанный Нурк, – вспомнила Малена. – Он, конечно, под стазисом, но заклинание не вечно.

Тяжело вздохнув, Ридан с тоской вспомнил кровать в своем доме и сказал:

– Ладно, доставьте меня наверх к любой мягкой поверхности, на которую я смогу лечь. А потом можете связаться с лордом Арайном. И вызовите сюда спецов Вериана.

– Надо ему сказать, чтобы он Ларику с собой захватил, – пробормотал Сторкс, помогая другу преодолевать завалы. – Марилиса соскучилась по ней.

– Но сначала меня уложить! – напомнил некромант и вновь покачнулся.

Разбирательства длились несколько месяцев. Да и то еще не все было выяснено. Независимый отряд дознавателей шустро взялся за дело, обследовав дом лорда Борина сверху донизу. И обнаруженный тайник их приятно поразил. Чего нельзя было сказать о некромантах, которые засели изучать дневники древнего мага смерти, носящего когда-то прозвище Выродок.

Первые несколько недель Малена и Ридан редко виделись. Да и то в основном на допросах. Академия гудела, как растревоженный улей. Известие о том, что один из преподавателей замешан в делах с жертвоприношениями, вмиг облетело всех обитателей учебного заведения. Но подробности знали лишь немногие люди. А они все молчали. Правда, самые любопытные попробовали насесть на Малену, желая выведать тайну, связанную с делом магистра Сорского, но у них ничего не вышло. Сначала одногруппники, а потом и весь факультет некромантии с фантазией подошел к отваживанию приставучих личностей. И преподаватели смотрели на это сквозь пальцы. А с жалобщиками на некромантский произвол проводили долгие беседы за закрытыми дверями.

Сорского, кстати, избавили от демонической силы, плескавшейся в нем. Полный круг магов, состоявший из десяти человек, в течение трех недель понемногу откачивал из него чужеродную магию. А в конце оказалось, что демонолог полностью лишился магических сил. В принципе ему это уже было безразлично. Он сошел с ума еще в самом начале процесса откачки.

Нурк умер спустя месяц после гибели своего хозяина. Сердце не выдержало, что было неудивительно в его возрасте. Но за это время он успел под заклинанием правды многое поведать о своем господине. Оказалось, что древний некромант повстречал своего верного слугу еще когда занимал тело наставника лорда Борина. Он спас Нурка, бывшего тогда совсем мальчишкой, от лап умертвий. И тот, благодарный за избавление от страшной смерти, принес Выродку клятву верности. А впоследствии узнал и тайну своего господина, но все равно остался подле него.

– Верность, достойная всяческих похвал, – сказал лорд Арайн после одного из допросов. – Жаль, что служил он, возможно, самому ужасному магу нашего мира.

Прошло полтора месяца, и весна уже прочно вступила в свои права, когда Малене и Ридану наконец удалось опять побыть наедине. Был первый день выходных после учебной недели. Девушка бесцельно слонялась по улице, так как все ее знакомые почему-то оказались заняты. Даже Анита не смогла составить ей компанию. Виновато опустив глаза, подруга поведала, что в академию прибыл один известный целитель, согласившийся провести несколько занятий для всех желающих. Конечно же, туда направился весь целительский факультет. Затем подтянулись и травники, тесно связанные своей профессией именно с этими магами. А потом по академии разнесся слух, что тридцатипятилетний целитель хорош собой. А голос у него бархатный, ласкающий слух… Об этом по большому секрету поведала одна травница своей знакомой ведьме. В итоге ректору пришлось открыть академический зал собраний, так как желающих набралось пол-академии.

Вот так Малена и оказалась праздно прогуливающейся по улице. Там ее и нашел Ридан, как раз возвращающийся после очередного заседания по делу Маруса вин Малийского.

– Вот тебя-то я и искал! – радостно возвестил некромант, утаскивая девушку в открывшийся портал.

А вышли они в совершенно незнакомом для девушки месте. С интересом осмотрев светлую гостиную, в которой они оказались Малена спросила:

– Где мы?

– У меня дома, – пояснил Ридан, подойдя к ней сзади и обняв за талию. – Мне до ужаса надоели все эти нудные маги и их споры по поводу дневников Маруса.

– Они так и не решили, что с ними делать? – Обернувшись, она обняла его в ответ.

– Там слишком много опасных знаний. Хоть и полезного тоже много. Марус был гением и сделал множество невероятных открытий.

– Да-да. Например, подчинил себе уркулов, благодаря чему Дияр и Мавир не погибли. Зато в его лаборатории умерли множество других несчастных, попавших в порталы этой милой нечисти. А еще он создавал личей, также подвластных его воле.

– Ну, не совсем его. Скорее уж они выполняли приказы Маруса из-за договора с высшим демоном.

– Вот! – воскликнула Малена. – Он скормил множество душ тому чудовищу! Как подумаю, что моего отца могла ждать такая же участь…

– Тише. – Ридан прижал ее голову к себе и поцеловал светловолосую макушку. – Я привел тебя сюда не для того, чтобы спорить.

– А зачем? – Малена сразу же успокоилась и потерлась щекой о теплую ткань куртки.

– Чтобы побыть с тобой наедине, – ответил Ридан и, приподняв ее голову за подбородок, поцеловал. Медленно и мучительно, так, как только он умел.

Девушка тут же забыла и о древних некромантах, и о страшных демонах, и о совете магов. Кому они были нужны, когда здесь, рядом с ней был такой потрясающий мужчина!

– А давай куда-нибудь сбежим, – предложила она, когда поцелуй прервался.

– Сбежим? – Ридан принялся перебирать пальцами ее волосы. – Какая заманчивая идея, но, к сожалению, ничего не выйдет.

– Почему? – расстроенно спросила девушка.

– Потому что каждый раз, когда мы куда-нибудь с тобой уходим, обязательно что-то случается, – назидательно сказал некромант и, озабоченно осмотрев ее, добавил: – Может, на тебе какое-то проклятие?

Задохнувшись от такой наглости, Малена долго не могла ничего сказать, только беззвучно открывала и закрывала рот. А когда немного пришла в себя, яростно заявила:

– Да как ты мог такое сказать?! И это после всего, что мы пережили вместе! Да я не хожу вся седая из-за произошедшего ужаса только потому, что от природы мои волосы белые!

– Вот и я говорю, проклятие! – довольно заявил наглый некромант. – Надо тебя леди Киаре показать. Я не хочу себе проклятую супругу.

– Ты… ты хочешь, чтобы я стала… чтобы мы… – От переполняющих эмоций глаза девушки начали подозрительно блестеть. – Ты действительно хочешь, чтобы мы поженились?

– Конечно, хочу, глупая, – хмыкнул Ридан. – Иначе зачем бы я стал встречаться со своей студенткой? Ну не ради же острых ощущений от ее невезучести.

– Ридан!

В ответ мужчина рассмеялся, а затем вновь поцеловал ее. Впервые за долгие годы он был спокоен и счастлив. Раны прошлого начали понемногу затягиваться. И все благодаря этой беловолосой девушке, сумевшей заставить его поверить в то, что и он достоин счастья. Разве мог Ридан потерять такое сокровище?