Глава 22

Некромант с ученицей обошли все кладбище, но Ридан больше ничего не нашел. Как он предположил, этот лирик, видимо, оказался здесь случайно и, застигнутый холодами, поспешил впасть в спячку. Правда, некроманту пришлось поработать с еще тремя могилами, от которых исходило слабое зеленоватое свечение. А потом… Малена и сама не поняла, как это произошло.

Они уже собирались уходить, когда она за что-то зацепилась. Дернув ногой, юная некромантка практически освободилась, когда вторая ее нога предательски поехала вбок. Вскрикнув, Малена вцепилась в наставника и, пытаясь удержаться, дернула его на себя, еще и пнув освободившейся ногой. Не ожидавший такого Ридан не смог удержаться и полетел вместе с девушкой в снег второй раз за этот вечер.

Малена придушенно охнула под весом мужчины и замерла, глядя в темное и хмурое небо.

– Сейчас снег пойдет, – выдала она, все так же продолжая держаться за некроманта.

Ридан приподнял голову, задумчиво посмотрел в ее лицо и подозрительно спросил:

– Ты издеваешься?

– Нет, я ведь всю жизнь мечтала быть раздавленной вашей тушей! – возмутилась она, переведя на него взгляд.

– Во мне нет ни капли жира! – обиделся Ридан.

– О, поверьте, я это прекрасно чувствую, – заверила Малена, усмехнувшись. – Но от этого вы не стали меньше весить.

– Так зачем ты опрокидывала меня на себя? – насмешливо поинтересовался некромант и, облокотившись о землю, подпер кулаком щеку.

– Вам удобно? – с намеком спросила девушка, уперев руки ему в плечи.

– Знаешь, вполне, – заверил наглый некромант и отвел с ее лица прядь волос. – Так зачем ты нас уронила?

Поняв, что он не отвяжется, пока она все не расскажет, Малена ответила:

– Я за что-то зацепилась и пока освобождала одну ногу, вторая заскользила по снегу. Вот я и… Ничего смешного не вижу!

Но кажется, Ридан был с ней не согласен, так как громко хохотал, уткнувшись лицом ей в плечо. Забарабанив кулаками ему по плечам, девушка вдруг поняла всю абсурдность ситуации и тоже рассмеялась. Так они и смеялись, пока некромант не поднял голову, а она не осознала, что его лицо оказалось слишком близко. Малена почувствовала теплое дыхание, обвевающее ее губы, и тихо вздохнула.

Ридан, до этого смотревший ей в глаза, перевел взгляд ниже, и она увидела, как его веселость сменяется другим чувством. Тем, от которого у нее все сладко заныло внутри, а грудь слегка сдавило. Малена сама не заметила, как ее дыхание стало более тяжелым, а губы совсем немного приоткрылись. И когда Ридан вновь посмотрел ей в глаза, тихо ахнула от того, что увидела в них. Жаркое, тягучее желание, казалось, опалившее все ее существо.

Дыхание вновь перехватило, а грудь начала бурно вздыматься, когда Малена попыталась глотнуть чуть больше воздуха. Это, видимо, и стало последней каплей. Когда Ридан приник губами к ее рту, она прикрыла глаза, сразу же погружаясь в пучину эмоций, дарованных этим поцелуем. Его губы оказались мягкими и теплыми, приносившими своими осторожными прикосновениями ощущение щемящей нежности. И девушка подалась вперед, боясь, что поцелуй может прекратиться.

Обвив руками его шею, она чуть шире приоткрыла рот, приглашая и соблазняя. И Ридан не смог устоять, окончательно позабыв, где и с кем он находится. Сейчас под ним находилось стройное податливое тело, сводившее его с ума и лишавшее воли. И неизвестно, чем бы это закончилось, если бы не совершенно неподходящие погода и место.

Снег, забившийся в рукава куртки, начал таять от тепла кожи, помогая Ридану прийти в себя. Отстранившись, он посмотрел в голубые глаза, затуманенные страстью и зовущие его. А через мгновение пришла мысль-узнавание: «Малена». Под ним, на белом покрывале снега лежала его ученица, а ее губы алели от тех поцелуев, которыми некромант одаривал девушку. Она все еще находилась во власти новых для нее ощущений, поэтому не придала значения заминке и вновь потянулась навстречу. И каким бы яростным ни было его желание поддаться этой просьбе, Ридан резко откатился в сторону и быстро встал.

– Нам нужно возвращаться, – безэмоционально сказал он, увидев, как расширяются ее глаза.

Малену словно кипятком обдало. Его бесстрастное лицо лучше всяких слов говорило о том, что Ридан думает о случившемся. И это знание отдалось болью в сердце, а в глазах закипали слезы. Хорошо, что наставник не видел этого. Отвернувшись, он проверял свой рюкзак, который успел поднять. Это дало девушке время прийти в себя и сохранить остатки достоинства.

Назад они шли молча, думая каждый о своем. А как только прибыли в академию, Ридан открыл портал, без слов указав на него. Малена кивнула в ответ, так благодаря за возможность быстрее оказаться у себя в комнате и заодно прощаясь с наставником. Сил говорить не было, да и горло предательски сжимало от боли. Непролитые слезы рвались наружу, и юной некромантке пришлось прилагать немалые усилия, чтобы сдержать их. И только оказавшись в гостиной, она дала себе волю.

Щеки тут же стали мокрыми, а взгляд затуманился. А затем, неожиданно для самой себя, она широко улыбнулась, шмыгнула носом и рассмеялась. И пусть по лицу все еще катились слезы, но тяжесть, лежавшая на сердце, исчезла.

«И все же он меня поцеловал!» – мысленно возликовала она.

– О, ты уже вернулась! – раздался позади нее голос Аниты.

– Он меня поцеловал! – сказала Малена, прежде чем сумела сдержаться.

– Кто? – удивилась подруга, обходя ее по кругу. – И что у тебя с лицом? Ты почему плачешь? Да не молчи же!

– Он меня…

– Поцеловал! Это я поняла. Но кто… О-о-о…

Судя по зардевшемуся лицу целительницы, она наконец поняла, о ком говорила Малена.

– Ты должна мне все подробно рассказать! – Анита схватила ее за руку и потащила к дивану. – Где это произошло? И как вообще все случилось?

– На кладбище, – мечтательно протянула некромантка, вспомнив прикосновение губ Ридана. – Когда мы лежали среди могил.

– Где? – сипло переспросила целительница.

– Говорю же, на кладбище! – повторила Малена, но, увидев побледневшее лицо подруги, поспешила пояснить: – Я за что-то зацепилась, а потом поскользнулась, начала падать и утащила Ридана за собой. Ну а потом… – Вздохнув, она мечтательно улыбнулась. – Он меня поцеловал!

– Ну да, конечно, – ошарашенно пробормотала Анита. – Что еще взять с некромантов!

– Да я же говорю, что это нечаянно вышло! – Малена заметно смутилась.

– Ладно, ладно, я тебе верю. Но почему ты плакала?

– Потому что он… он сразу же пожалел о том, что произошло. Даже слова мне не сказал, когда мы назад возвращались!

Некромантка заметно сникла и вытерла рукавами куртки мокрое лицо. Эйфория вновь уступила место обиде и непониманию.

– А что ты хотела? – удивилась Анита. – Он ведь твой преподаватель! Нет, конечно, есть такие случаи, когда студенты и преподаватели начинают встречаться. Это не то чтобы возбраняется, но и особо не поощряется. Поэтому такие отношения обычно скрываются. Да и не стремятся преподаватели к таким отношениям. Обычно же студенты ищут какую-то выгоду. Даже те же самые послабления в учебе.

– Откуда ты про это столько знаешь? – поразилась Малена, даже забыв на время о своих переживаниях.

– У нас в группе учится девушка из преподавательской семьи, – пояснила целительница, небрежно пожав плечами. – Она нам много чего рассказала, вот я и запомнила. Но вернемся к тебе и твоему наставнику. У вас с ним все намного сложнее.

– В этом ты абсолютно права. – Малена тяжело вздохнула и принялась снимать куртку. В теплом помещении в ней стало некомфортно. – С нашим общим прошлым действительно все непросто.

– Это хорошо, что ты все понимаешь. И все же могу с уверенностью заявить, что ты ему очень нравишься. А если вспомнить об особенностях некромантов, можно утверждать, что он впустил тебя в свой ближний круг. Хотя это и довольно странно.

Задумавшись, Малена поняла – Анита абсолютно права. По идее, Ридан, наоборот, должен был не допустить такого сближения. До недавнего времени он и вовсе винил себя в смерти отца Малены. А значит…

– А если все совсем не так? – засомневалась она. – Мы не всегда имеем отношения с теми, кого любим. В этом мы отличаемся от других людей. Вдруг он действительно не хотел этого и все произошло под влиянием момента?

– А вот здесь не поспоришь. – Анита сочувствующе посмотрела на подругу. – И боюсь, тебе придется самой все выяснить. Только сможешь ли ты и дальше продолжать учиться под его началом, если лорд Ридан действительно ничего к тебе не испытывает?

– Не знаю, – честно ответила Малена.

Ридан сидел за дальним столиком не слишком респектабельной таверны и пил. Вернее даже, скорее напивался в гордом одиночестве. С ним уже очень давно такого не случалось, но сейчас он ощущал жгучую потребность в алкоголе, хоть и понимал: его проблему это не решит.

Все началось еще с самого начала учебного года, когда он впервые увидел Малену. Чувство вины, с годами немного притупившееся, вновь накрыло его с головой. И все равно у него даже мысли не появилось специально завалить ее на экзаменах, чтобы бывшая невеста не поступила. Ведь так было бы значительно проще жить. А потом он стал наблюдать за ней. Отмечал, с каким удовольствием девушка постигает новые знания. И даже незаметно для себя начал переживать за ее успехи. Хотя, конечно, и это неправда.

Он попросил Нирайна вести первокурсников в первую очередь из-за Малены. Ридан хотел быть уверенным, что она сумеет защитить себя и это поможет девушке выжить. А после значительного увеличения ее резерва лично взялся за обучение.

Когда Ридан начал влюбляться в нее, и сам бы не смог с точностью ответить. Просто в один прекрасный момент понял, что он впустил Малену в свой ближний круг. Вообще можно было все исправить, если бы на первых порах он отдалился от нее, но Ридан не пожелал. И даже от самого себя скрывал истинную причину, вновь прикрываясь чувством вины и считая, что просто нашел новый способ наказания.

Невесело улыбнувшись, он отпил из кружки горькое пойло и недовольно поморщился. Но рассчитывать на что-то более достойное в этом месте не приходилось. Пару раз к нему подходила пышногрудая официантка, явно рассчитывая приятно провести время вместе с ним, но Ридан старательно не понимал ее намеков. Сейчас ему было милее общество бутылки.

Он вспомнил тот день, когда сказал ей правду о трагедии пятнадцатилетней давности. Ридан и сейчас отчетливо помнил, как в ее красивых голубых глазах сначала мелькнуло непонимание, сменившееся ужасом и недоверием. И за это некромант никогда не сможет простить себя. Ведь тогда он мечтал только о том, чтобы потанцевать с Маленой. И поэтому старательно избегал своей ученицы. Сближаться с ней он был не намерен, пусть лорд Борин и намекал на возможность возобновить старые обязательства. Некромант не знал, кто ей рассказал правду, да это было и неважно. Просто в тот момент он принял это за знак свыше. Решил, что пришла пора рассказать всю неприятную правду.

А потом две недели работал как сумасшедший, пытаясь так забыть о произошедшем. Он связался с лордом Верианом и изъявил желание заняться разборкой старого архива немедленно. Глава ариадцев, конечно же, был только рад его помощи. Тем более определить, кому принадлежал архив, так и не удалось. Князь ничего не знал, как и его приближенные. Оказалось, что в той местности вообще никто никогда не жил. Слишком глухое и опасное место.

Ридан поселился на некоторое время в том полуразрушенном подземелье. За эти дни он сумел обнаружить много любопытных документов, в которых еще предстояло разобраться. И самое главное, некромант практически не думал о Малене. Лишь когда ел или ложился спать, а делал он это нечасто.

А затем все и вовсе пошло наперекосяк.

Малена, сама не подозревая, смогла излечить его душу. Глубокая рана, все это время кровоточившая болезненными воспоминаниями, начала затягиваться. И впервые за многие годы Ридан почувствовал себя действительно свободным. Видимо, поэтому он позволил себе то, что позволил. Хотя не имел никакого морального права так поступать.

Что бы он ни чувствовал к этой удивительной девушке, это не имело никакого значения. Она была его ученицей, а не невестой, которую с полным правом мог бы целовать, ласкать и…

– Так, а об этом лучше не думать, – хрипло пробормотал Ридан и отодвинул пустую кружку.

Напиться не получилось. Впрочем, как и всегда. Такова была его особенность: организм моментально справлялся с алкоголем. А значит, осознание того, что он трус, не сказавший ни единого слова Малене, будет мучить его всю ночь.

– Нужно завтра обязательно попросить у нее прощения, – решительно сказал он, вставая из-за стола. – И пора уже завязывать с этим самобичеванием, иначе оно меня до добра не доведет.

Пышногрудая официантка с тоской посмотрела вслед уходящему мужчине. Таких красивых и опрятно одетых ей редко доводилось видеть. В основном их таверну посещало всякое отребье, спешащее поскорее избавиться от тех грошей, которыми успели разжиться. Один из таких завсегдатаев скабрезно улыбнулся и притянул ее к себе на колени. Девица слегка поморщилась, когда его лапа проникла в вырез блузы и больно сжала ее грудь, но тут же призывно улыбнулась.

Она мечтала когда-нибудь выбраться из этой дыры, поэтому тщательно откладывала каждую заработанную монетку. А охочие до ее тела мужики могли и расщедриться, если она хорошо постарается. Еще раз бросив тоскливый взгляд на дверь, за которой скрылся красивый незнакомец, официантка потянула лапавшего ее посетителя в сторону своей каморки.

Малена много думала о вчерашнем разговоре с Анитой. Она осознавала, что подруга во многом права. Вернее, абсолютно во всем. И если юная некромантка действительно хочет узнать, что на самом деле чувствует к ней Ридан, то нужно не ждать неизвестно чего, а действовать самой. Оставалось только подобрать подходящее время. Правда, ей и не пришлось долго ждать.

В этот же день Ридан вел последнюю пару и после окончания лекций попросил Малену задержаться. Она сразу же поняла, о чем он хочет с ней поговорить. Собрав письменные принадлежности в сумку, девушка осталась стоять на месте, глядя на то, как ее одногруппники покидают аудиторию. Она безумно волновалась, только силой воли заставляя себя внешне оставаться спокойной. Но когда наставник зачем-то закрыл дверь на замок, вздрогнула.

– Нам нужно поговорить, – сказал Ридан, так и оставшийся стоять около двери.

– О чем? – спокойно поинтересовалась Малена, испытав приступ раздражения.

Она уже наперед знала, что он сейчас попросит прощения за тот поцелуй. И это ей совершенно не нравилось. А еще ее злило, что некромант даже не соизволил подойти ближе.

«Боится он меня, что ли?» – недовольно подумала Малена и обошла свой стол.

– О том, что вчера произошло. – Ридан был абсолютно спокоен. По крайней мере внешне – так точно.

– Слушаю. – Малена искренне понадеялась, что он не различил насмешки в ее голосе, и подошла к нему еще ближе.

Она заметила мелькнувшее в его глазах удивление и почувствовала удовлетворение. Девушка успела понять, насколько может быть упрям человек, которого она любит. За эти месяцы она довольно хорошо узнала характер Ридана. Только ведь и она могла быть такой же. И ей смертельно надоело переживать из-за своих чувств к нему. А значит, нужно воспользоваться подвернувшейся возможностью и понять, как на самом деле этот мужчина относится к ней.

– Я прошу прощения за произошедшее. Это полностью моя вина и моя ответственность. Не понимаю, что на меня нашло.

Малена заметила, как на последних словах он едва различимо поморщился. Она медленно приближалась к Ридану, пристально рассматривая его лицо и размышляя о том, как странно сложились их судьбы. Они уже давно могли быть вместе, сначала как жених и невеста, а затем и супружеская пара. Но страшные и горькие обстоятельства развели их в разные стороны на долгие годы. И теперь они вновь встретились, чтобы… что? Малена смогла все правильно понять о смерти отца, а Ридан наконец принять произошедшее? Возможно, и так.

– Малена, ты меня слышишь? – Некромант недовольно нахмурился.

– Да, конечно, – подтвердила она, подойдя к нему на расстояние вытянутой руки. – Просто немного задумалась.

– И о чем же?

– О риске.

– Риск иногда бывает оправдан.

– И я так подумала. – Малена светло улыбнулась.

Приблизившись к Ридану вплотную, она привстала на носочки и прижалась губами к его рту. Мужские руки тут же обхватили ее талию, а спустя мгновение он ответил на призыв. В этот раз поцелуй можно было назвать голодным. Ридан прекрасно понимал, кого так истово прижимает к себе и чьи губы сминает в жадном поцелуе. Только остановиться не мог, да и не хотел. То, что Малена первая потянулась к нему, дало возможность разорвать невидимые цепи сдержанности. И сейчас он даже думать не мог о том, чтобы остановиться.

Прошло немало времени, прежде чем некромант сумел отстраниться от девушки и, заглянув в ее ставшие томными глаза, спросил:

– Зачем?

– Потому что хотела этого, – честно ответила она и прижала ладонь к его лицу. – Слишком давно хотела. А еще я ни о чем не жалею! И прощения просить тоже не буду.

– Я этого и не ждал. – Ридан рассмеялся и притянул ее к себе, зарываясь носом в белоснежную копну волос.

– Но ты ведь… попросил, – напомнила Малена и прикрыла глаза. Ее сердце буквально пело от радости.

– И обидел тебя этим? – уточнил некромант, легко, практически невесомо прикоснувшись губами к ее щеке.

– Мне было неприятно, – созналась девушка. – А еще страшно не знать, чувствуешь ли ты то же самое, что и я.

– И что же ты чувствуешь? – Не отпуская ее, Ридан подошел к одной из студенческих парт. Сев на столешницу, он внимательно посмотрел на девушку и повторил: – Так что ты чувствуешь?

– Люблю, – тихо ответила она, удивившись, как же легко далось ей признание. – Я люблю тебя.

– И когда только успела? – Ридан провел подушечкой большого пальца по ее нижней губе.

– Сама не знаю. Поначалу ты меня пугал, а иногда злил. Тебя сложно назвать человеком с легким характером. Но мы – некроманты – все такие. А потом незаметно для себя влюбилась.

Обхватив ладонями ее лицо, Ридан некоторое время молчал, а потом спросил:

– Зачем я тебе такой?

– Для меня ты самый лучший.

Малена пошла на риск, обнажая перед ним свою душу. Ведь он мог и не разделять ее чувств. Эта неожиданная мысль словно кипятком ошпарила сознание. Вздрогнув, она испуганно посмотрела на мужчину и быстро протараторила:

– Я не заставляю тебя! Ты не должен нести ответственности за мою любовь к тебе. Я смогу…

– Глупая. – Ридан улыбнулся и быстро поцеловал ее. – Твои чувства взаимны, поэтому прекрати нервничать. Я тоже люблю тебя.

В первое мгновение она решила, что ослышалась, боясь до конца поверить в происходящее. Охнув, Малена прижалась к любимому, уткнувшись губами в его плечо. А почувствовав бережное прикосновение мужских рук, и вовсе чуть не расплакалась.

Для некромантов найти взаимную любовь – сродни небывалому дару. Ведь это значит, что им посчастливилось встретить того, кто разделит с ними каждое мгновение жизни. Того, перед кем не страшно раскрыть свое сердце. Того, кто всегда поймет и поддержит.

Самые таинственные и опасные маги, в любви они были невероятно беззащитны, отдавая всего себя своему суженому.

– И что мне с тобой делать? – усмехнувшись, задал риторический вопрос Ридан.

– Любить? – предположила она.

Почувствовав, как мужчина напрягся, Малена отстранилась и посмотрела на него. Чтобы наткнуться на жадный взгляд, опаляющий нестерпимым жаром желания. Непроизвольно облизнув губы, чем привлекла к ним пристальное внимание, она качнулась к Ридану, не в силах противостоять его притягательной силе.

– Тебе лучше сейчас уйти, – хрипло сказал он, закрыв глаза.

– Почему? – шепнула юная некромантка, ощутив легкое покалывание во всем теле.

Резко открыв глаза, Ридан строго сказал:

– Потому что все будет не здесь и не сейчас.

– Прости! – Осознание того, что она сама практически предложила ему себя, смутило девушку. И все же это нисколько не уменьшило ее желания.

– Мы с тобой потеряли слишком много времени, – мягко пояснил некромант и легко поцеловал ее в висок. – Дай нам возможность еще лучше узнать друг друга.

– Я ничего так сильно не желаю, как этого, – заверила Малена, улыбнувшись.

– Тогда тебе действительно стоит сейчас уйти. – Ридан подтолкнул ее в сторону двери, но не успела она сделать и шага, как он ухватил ее за руку. – И кстати, если ты думаешь, что я забыл про пентаграммы поднятия и упокоения, то глубоко ошибаешься! Кое-кто мне так ничего про них и не рассказал.

– А кто в этом виноват? – насмешливо поинтересовалась она. – Сам меня на кладбище увел!

– Вот и делай после этого приятное людям, – сокрушенно вздохнул некромант и, притянув девушку к себе, коротко поцеловал. – Иди.

Как бы Малене ни хотелось остаться, но она послушала его. Теперь ей не о чем было беспокоиться, ведь их чувства взаимны. Так почему бы действительно не дать себе возможность постепенно узнавать друг друга. Спешить им было некуда.

Вернувшись в свой блок и не застав там Аниту, она некоторое время мерила шагами гостиную, а потом засела за письмо к бабушке. Описывая все, что с ней успело произойти с самого прибытия в академию после каникул, Малена не переставала улыбаться. Она была уверена, что леди Талира, как никто другой, будет рада за внучку.