Глава 17. Последняя локация
Потрёпанные и немного опалённые Макс и Том шагали по пустому коридору с голыми мышино-серыми стенами.
В очередной раз дёрнув ручку стартера, Том разочарованно вздохнул и кинул нерабочую бензопилу на пол.
– Полный отстой, – сказал он и отправил солнечные очки вдогонку. – Не думал, что она так быстро выдохнется…
– Ну что поделать… – понимающе ответил Макс, разглядывая болтающийся на рукояти кусок бейсбольной биты. – Издержки производства, так сказать.
Он последовал примеру Тома и бросил отслужившее своё оружие и очки за спину.
– Главное, заключительный рывок на дистанции удался, – подытожил Макс и закинул на плечо оставшуюся биту. – Только бы теперь на финише не споткнуться…
– Ну, судя по карте, мы уже впритык к кегельбану… Слушай, у тебя больше ничего из «спортивного» не завалялось? – Том посмотрел на свои раскрытые ладони. – А то как-то с пустыми руками…
Макс кивнул, извлёк из инвентаря клюшку для гольфа и вручил её Тому.
– На вот. Это мой последний трофей из спорттоваров. А ведь когда набирал «снаряжение», думал, что с запасом нахватал…
– Оп, спасибо, – поблагодарил Том и перехватил клюшку обеими руками, тренируя удар от плеча. – Ну дэк, как ты и сказал, издержки производства.
– Да уже не так уж и важно, наверное, – пожал плечами Макс, сосредоточенно всматриваясь в мини-карту. – По крайней мере, для тебя. Как пробьёмся к книге, твоей основной задачей будет прочтение того самого «секретного заклинания», а я вплотную займусь защитой.
– Угу, я помню. Но с клюшкой всё равно как-то спокойнее…
– Не могу не согласиться… А вот и наш последний поворот. – Макс кивнул на угол прервавшейся с одной стороны коридора стены. – В паре метрах от него вход в кегельбан. Ну что, готов?
Том нахмурился и, немного помолчав, настороженно спросил:
– Ты слышишь? Мне кажется, или где-то музыка играет?..
Чуть замедлив шаг, Макс прислушался. Действительно, в воздухе висел приглушённый гул, сопровождающийся едва различимыми ритмичными вибрациями. И чем ближе юноши подходили к повороту коридора, тем громче становился гул и тем отчётливее слышалась мелодия.
– Да, музыка, – подтвердил Макс и развёл руками: – Ну, сейчас глянем. В любом случае – будь начеку.
– Само собой, – с серьёзным лицом сказал Том.
Они повернули за угол и прошли последний отрезок коридора до большого проёма с двумя слегка содрогающимися дверьми.
Остановившись у входа, Макс вопросительно посмотрел на Тома. Выражая готовность к действию, толстячок кивнул в ответ, и они вместе толкнули двери.
Просторное мрачноватое помещение кегельбана встретило их громко играющим треком Die Antwoord – Banana Brain и спёртым воздухом, пропитанным запахами пота, алкоголя и табака. Сразу перед дверями находилась большая площадка, заставленная светлыми круглыми столиками с приделанными к ним вращающимися сиденьями, на которых тут и там, дымя сигарами, размещались отдыхающие зомби.
Чуть правее столиков стояла невысокая рампа со скользящим по ней зомби-скейтбордистом в бейсболке; левее – дорожки с кеглями, яркие широкие экраны со статистикой игры и анимированными короткими роликами, а также катающие шары и подшучивающие(?) друг над другом мертвяки. На противоположной от юношей стороне помещения высилась большая арка, за которой виднелся кусок барной стойки и гардероб с аккуратными бортиками из тёмного дерева.
– Ну ни хрена себе… – сказал Макс, приподняв бровь.
– Да-а-а… – озадаченно протянул Том, почёсывая затылок. – Я тоже не понял… Откуда в кегельбане рампа?
Поморщившись, Макс покачал головой:
– К чёрту рампу, Том, – и пихнул толстячка в плечо, указывая на площадку перед ними. – Глянь туда.
В свете неоновых ламп на столе в центре площадки танцевала Хлоя. Без очков и своего бурого джемпера, в блузке с закатанными рукавами, босиком, держа над головой прозрачный стакан с кислотного цвета напитком, она энергично, но в то же время завораживающе плавно качала бёдрами и извивалась в такт музыке.
Уставившись на танцующую эльфийку, юноши очарованно наклонили головы в одну и ту же сторону.
– А она как-то… изменилась, да? – ничего не выражающим голосом спросил Том.
– Да… есть немного… – так же отстранённо ответил Макс и, вдруг опомнившись, тряхнул головой. – Кхм… так, а книга, значит…
Его взгляд зацепился за кусок бетона с трибуной, раздавивший одну из дорожек неподалёку от Хлои.
– Том, трибуну видишь? Вон там…
Толстячок проследил за его взглядом.
– Ага…
– Давай-ка тихо пройдёмся до неё, пока всем на нас пофиг, – предложил Макс, озираясь по сторонам. – Только резких движений не делай. Притворимся счастливыми зомби, и, может быть, нас ждёт легчайшая игра…
– Окей… – протянул Том и двинулся с места, то и дело поглядывая в направлении танцующей эльфийки.
Макс посмотрел на опять отвлёкшегося толстячка и, потянув к нему руку, прошипел:
– Том!..
Но уже было слишком поздно. Том столкнулся с проходившей мимо зомбоофицианткой и опрокинул поднос. Несколько тарелок и стеклянных бокалов с шумом разбились о пол, обескураженная официантка, округлив глаза, упёрлась взглядом в толстячка, а затем вскинула руки к сероватому лицу и пронзительно завизжала.
Раздался звук съехавшей с пластинки иглы, и музыка оборвалась.
Все присутствующие в кегельбане замерли и уставились на юношей (все, кроме зомбоистерички, которая, не переставая визжать, убегала прочь от нарушителей спокойствия).
Тихо выругавшись, Макс хлопнул раскрытой ладонью по лбу и, длинно выдохнув, провёл рукой по лицу.
– Ну блинский блин… – пробормотал Том, быстро переводя взгляд с одного недоброжелательного «мёртвого» лица на другое.
– О! Ребята! – радостно воскликнула Хлоя, бросила стакан с напитком через плечо и спрыгнула со стола. – А я вас заждалась! Кстати, так и знала, что вы с парковки зайдёте!
Вдобавок к изменившемуся внешнему виду эльфийка ещё и перестала картавить и шепелявить. Похоже, она избавилась не только от очков, но и от зубной пластины.
– Да мы уже поняли, – сказал Макс и указал большим пальцем на коридор за спиной. – Нефигово так ты там проход заспамила.
– Ну вы бы ещё дольше с духом собирались, – пожала плечами эльфийка, неспешно приближаясь к юношам. – Но в любом случае круто, что вы добрались. Правда. Я восхищена и заинтригована!
Слегка подтолкнув Тома, Макс медленно зашагал в сторону трибуны с книгой.
– Круто-круто. Мы тоже восхищены и всё такое, – наигранно доброжелательно сказал он. – А теперь давайте по-быстренькому закончим игру, а потом уже спокойно сядем вместе и весело обсудим, какие мы все восхитительные…
– Закончим? – вскинув брови, переспросила Хлоя и звонко хохотнула. – А вы, ребята, не забыли, что я немножко одержима?
– Тут уж забудешь… – пробормотал Том, огибая очередной столик на пути.
– Готовь печати, – прошептал ему Макс и с улыбкой ответил Хлое: – Так мы же вроде бы нормально общаемся. Поддерживаем диалог, так сказать. Неужели не договоримся?
Эльфийка остановилась на месте, захихикала, а затем, раскинув руки, громко рассмеялась во весь голос. Постепенно смех становился всё безумнее, и через пару секунд, продолжая с надрывом хохотать, она начала медленно поворачивать голову.
– Ну на хер… – выдохнул Том и развернулся к выходу.
Макс схватил его за шиворот и снова подтолкнул вперёд.
– Не паникуй!.. – строго прошипел он. – Сказал же, готовь печати!..
Повернув голову на девяносто градусов, Хлоя перестала смеяться и, кашлянув, вернула её в нормальное положение.
– Да, поворот на триста шестьдесят – это, наверное, было бы слишком… – задумчиво произнесла она, потирая шею. – В общем… Что я там хотела сказать?.. А, ну да! В общем, ребята, я не дам вам закончить игру!
За время разговора юноши уже почти добрались до трибуны с книгой. Видимо ожидая команды заболтавшейся Хлои, никто из присутствующих зомби даже не пытался им помешать.
– Да-да, понятно, – отмахнулся Макс. – Делай, конечно, что хочешь. Но ты б пожалела своих «мёртвых» друзей, что ли… По пути сюда мы положили целую армию мертвяков. Думаешь, у местного зомбопати есть хоть какие-то шансы?
– А с чего ты взял, что все зомби равны по силе? – с насмешкой спросила эльфийка и, небрежным движением подняв руку, щёлкнула пальцами.
Рядом с юношами шумно приземлились два невесть откуда выпрыгнувших здоровенных мертвяка с прямоугольными хмурыми мордами. У этих зомби были самурайские причёски с выбритыми лбами и макушками, яркие цветные кимоно и ножны с катанами за поясами.
– Да твою ж… – пробормотал Том.
(｡́︿̀｡)
