Глава 15. Маленькая победа
С трудом выдавив вентиляционную решётку, Том вывалился из проёма и рухнул на маленький, покрытый искусственной кожей диванчик у магазинной кассы. Перевернувшись в сидячее положение, толстячок сквозь стон от болезненного приземления стал чихать и кашлять, одновременно отряхиваясь от собранной в вентиляции пыли.
Через несколько секунд, после всех «процедур», Том поднялся и настороженно прислушался. Звуки ожесточённой битвы в соседнем бутике, отчётливо слышимые во время преодоления вентиляционных ходов, теперь были где-то совсем далеко. Они уже не приносили ощущения близости опасности. Если бы Том не знал всего расклада заранее и не старался различить отдельные звуки, то он, наверное, мог бы принять этот отдалённый шум за громко работающий телевизор или гудение оживлённой улицы снаружи.
Единственное, что не давало этой спокойной иллюзии даже ненадолго повиснуть в воздухе, – передающиеся через стены вибрации от отдалённых взрывов фаерболов. Как накатывающие на утёс морские волны, они то заполняли воздух «всплесками» низких частот, то затихали в ожидании следующего столкновения.
Главное же в этом всём для Тома было то, что, судя по всему, за ним никто не бросился следом. Похоже, Макс и правда отвлёк на себя всё пати зомбаков на этаже. По крайней мере, именно так Том утешал себя, когда двинулся сквозь пустынный магазин очков.
Том шагал вдоль витрин и настороженно присматривался к дверным проёмам и углам, выпавшим из поля зрения при первом осмотре помещения. Освещение, кстати, здесь было хуже, чем на центральной площадке или в бутике, где Том с Максом разошлись по персональным мини-квестам.
У Тома возникло ощущение, будто чем дальше он отходит от места телепортации, тем напряжённее выглядит обстановка вокруг. Словно торговый комплекс всё больше походил на свой предполагаемый «постапокалиптический» вариант или как минимум на «аварийный», лишившийся электрической подпитки и опустевший из-за быстрой эвакуации всего рабочего персонала и пришедших за покупками зевак.
Вот и здесь, в магазине очков, вместо основного освещения работали слабенькие настенные лампы, периодически подрагивающие и потрескивающие, как старые фонарные столбы. В комбинации с кучей отражающих поверхностей это довольно ощутимо нагнетало паранойю.
Том медленно пересекал магазин и периодически вздрагивал, замечая боковым зрением какое-то движение. Каждый раз это либо оказывалось его собственное отражение в одном из маленьких зеркал, подвешенных на многочисленных стендах и цилиндрических стойках, либо одни из десятков разномастных солнечных очков, которые тоже то и дело нагоняли страху, отбрасывая будоражащие воображение блики.
В очередной раз отшатнувшись от собственного отражения, Том гневно тряхнул головой и, нахмурившись, остановился напротив зеркала.
– Давай, Том, – одними губами произнёс он, разглядывая своё мрачное лицо, будто разрисованное толстыми полосами контрастных теней. – Возьми себя в руки!.. Если какая тварь и появится, ты сразу её уработаешь!..
Том померил несколько пар солнечных очков и, наконец-то подобрав, по его мнению, подходящие, начал кривляться у зеркала, выпячивая нижнюю губу и изображая пистолеты оттопыренными пальцами. Затем его взгляд случайно зацепился за стенд с перчатками из тёмной кожи – и они тут же дополнили его образ. Сделав ещё пару «выстрелов» в своё отражение, Том небрежно поправил очки и легонько ударил кулаком в раскрытую ладонь второй руки, будто проверяя удобство перчаток в предстоящей потасовке.
Чуть взбодрившись, Том походкой а-ля «гангста» направился к служебным помещениям на другом конце магазина. Если верить карте, то они послужат сквозным проходом в магазин детских товаров.
Ну уж там-то бояться точно нечего!
Том насмешливо хмыкнул, снисходительно (хрен знает, по отношению к кому) покачал головой и вошёл в узкий мрачный коридор. Здесь, конечно, уверенности сразу поубавилось: плохо освещённое тесное пространство и несколько дверей, ведущих в подсобные помещения, так и грозили внезапным (ни фига не внезапным, но всё равно кирпичи-откладывательным) появлением какого-нибудь загулявшего мертвяка.
Поджав губы, Том быстрыми переставными шагами боком миновал все двери и в последнем, самом напряжённом рывке выбрался в следующий магазин. Толстячок оглянулся на коридор, из которого только что вышел, и несколько секунд напряжённо гипнотизировал мрачное пространство в проёме. Эффективнее, конечно, было бы просто заглянуть за каждую дверь и больше об этом не беспокоиться, но Том, хотя и переживал, что кто-то неизвестный останется позади него, всё же предпочёл не прояснять этот момент до конца.
Типа убедившись, что из коридора за ним никто не последует, Том снял очки (мог бы, наверное, и перед коридором снять – может, не так темно и сыкливо было бы) и, зацепив их за ворот кофты, осмотрелся в магазине детских товаров.
Предположение, что здесь уж точно нечего будет бояться, – определённо было преждевременным. Хотя освещение тут было примерно такое же хреновое, в целом магазин куда больше напоминал типичную локацию из какого-нибудь фильма ужасов. Причём такого, который паразитирует на сострадании к беззащитным маленьким детишкам, борющимся с невидимым для взрослых злом. Впрочем, обратный вариант – где злом как раз являются маленькие страшненькие детишки – сейчас производил на Тома не меньшее впечатление.
Тишина, подрагивающее освещение, улыбчивые мягкие игрушки, чьи мордашки вовсе не выглядели по-доброму довольными… Том уже несколько раз прокрутил эту сцену в разгулявшемся не на шутку воображении: куча медвежат, крольчат и прочей нечисти срываются с полок и всё с теми же неизменными счастливыми мордами впиваются зубами в его тело. Улыбки, брызги крови на плюшевых ушках и непрекращающееся щёлканье зубами вперемешку с противным хлюпаньем сырого мяса.
Это, конечно, жуткий вариант для завершающей расчленёнки в рандомном эпизоде, но в плане нагнетания саспенса сейчас могли бы произойти вещи и похуже. Том даже не мог представить, каковы бы были его дальнейшие действия, если бы где-то в центре магазина заиграла музыкальная шкатулка или заскрипели маленькие качели. Про заунывную детскую считалочку вообще даже вспоминать не стоит – при таком раскладе Том миновал бы узкий коридор с магазином очков и взлетел бы обратно в вентиляцию в мгновение ока.
Ну а пока что… пока ничего из этого не произошло, оставалось только тихо пробираться сквозь магазин в поисках каких-нибудь письменных принадлежностей.
– Вот дерьмо… – тихо сказал Том, остановившись рядом с огромным плюшевым медведем. Морда этого «экспоната» выглядела зловеще даже без добавленных разбушевавшимся воображением прикрас. – Сочувствую детишкам с таким подароч…
Том осёкся, вздрогнув от стремительно промчавшегося по спине мороза. Ему показалось, что одновременно с его словами в магазине раздался какой-то шорох. Задержав дыхание и вообще застыв на месте, Том чуть ли не минуту прислушивался к немым стеллажам с игрушками.
Только мерное жужжание настенных ламп и больше ничего. Ничего не шумело, ничего не происходило. Неужели просто показалось?
Всё ещё чувствуя холодящее напряжение, Том прерывисто выдохнул и стал продвигаться в глубину магазина.
Стараясь не производить никакого шума, он осторожно шагал вдоль стеллажей и, прежде чем повернуть на какой-нибудь мини-развилке, опасливо выглядывал из-за полок, после чего с замиранием сердца смотрел по сторонам. Вскоре в очередное такое «выглядывание» он обнаружил в конце следующего ряда небольшой детский уголок.
Пол там застилало мягкое покрытие, на стенах низко висели меловые и маркерные доски, по уголку были беспорядочно расставлены маленькие пластиковые столики и стульчики. Приметив среди этого всего разбросанные фломастеры и цветные мелки, Том поспешил к уголку и, быстро добравшись, принялся ползать на коленях, собирая письменные принадлежности, которые ему пока не повезло увидеть на полках стеллажей.
Том снова услышал посторонний шорох и, как и прежде, замер, задержав дыхание. В отличие от прошлого раза, что он мысленно благополучно обозвал «ложной тревогой», в этот раз звук был намного ближе и отчётливее. В нескольких метрах позади Тома совершенно точно что-то двигалось.
Через пару мгновений приближающийся шорох превратился в сухое сопение и звук тяжёлых шагов, похоже, прихрамывающего на одну ногу человека. «Человека» – ну конечно! Их же тут целых три штуки на весь торговый комплекс!
Но, как говорится, надежда умирает последней. Медленно поворачивая голову на звук, Том дрожащим голосом неуверенно позвал:
– Макс?.. Макс, это ты? Уже успел наверху со всем разобраться?..
Нет, там был не Макс. Неподалёку от детского уголка остановился чёртов мертвяк. Только вид у него был несколько специфический, какой-то не высушенный, а даже наоборот. Это был кряжистый зомбяк в грязной полосатой рубашке, с округлым животиком и щеками, сероватого оттенка сальным лицом и толстенными, походящими на щётку для обуви усами. Он мерзко ухмыльнулся и вытер пухлые руки о рубашку на пузе.
Крепко выругавшись, Том вскочил и ломанулся в сторону. Одним шагом в том же направлении зомбяк моментально перекрыл путь. Том рванул в другую сторону – произошло то же самое.
Теперь Том понял: в тот момент, когда он, не продумав путей побега, наивно забрался в детский уголок, он сам загнал себя в ловушку. И теперь невесть откуда взявшийся мертвяк озорно подталкивал его в свежевырытую могилку… Или не подталкивал?..
Вжавшись спиной в маркерную доску, Том дрожащими глазами уставился на зомби.
Тот, держась на расстоянии примерно в три метра, почему-то вовсе не спешил нападать. Особо не отвлекаясь от Тома, он рыскал взглядом вокруг детского уголка. Через секунду его взгляд внезапно остановился, и он, сделав пару шагов в сторону, вернулся на прежнее место, притащив с собой стул с высокой спинкой.
Кряхтя и сопя, мертвяк развернул стул и, раздвинув ноги, сел на мягкое сиденье, водрузив локти на спинку. Затем, тяжело вздохнув, зомби вынул из нагрудного кармана рубашки пачку сигарет с зажигалкой. Пару раз чиркнув колёсиком, он благополучно прикурил и, с удовольствием затянувшись, неопределённо и одновременно с этим как-то выжидающе кивнул Тому.
– М-можно я пойду, да?.. – неуверенно отреагировал Том, всё ещё вжимаясь спиной в доску.
Выдыхая клубы табачного дыма, мертвяк лениво покачал головой и неожиданно выдал:
– Раздевайся.
Произнёс он это невнятно и обрывисто, словно просто рыгнул, не пытаясь донести какую-либо информацию, однако Том сразу правильно его понял.
Но всё-таки понадеялся, что ошибся:
– Что?..
– Раздевайся, – всё так же невнятно, но уже с явным раздражением повторил зомби. Звучало так, будто его терпение мгновенно подошло к концу, и больше подобных «ошибок» Тома он терпеть не станет.
В панике бегая глазами по помещению, Том шмыгнул носом и дрожащими пальцами начал стягивать с рук кожаные перчатки.
Выказывая одобрение, мертвяк криво ухмыльнулся, медленно закивал и снова затянулся сигаретой.
Том бросил перчатки на маленький детский столик и, взявшись за края кофты, с мольбой посмотрел на усатого мертвяка.
– М-мистер Зомби… Может, не надо, а?.. Можно я просто уйду? Пожалуйста…
Недовольно переведя взгляд с остановившихся рук Тома на его лицо, мертвяк длинно выдохнул и повертел головой, лениво скользя взглядом по стеллажам. Затем, наконец завершив свои поиски, он одним рывком схватил с ближайшей полки маленький кукольный домик и запустил его в Тома.
Игрушка разбилась вдребезги о плечо сжавшегося и повернувшегося боком толстячка. Том испуганно взвизгнул и, ссутулившись, покорно продолжил снимать кофту.
Глядя на свою чуть вздёрнутую вверх белую майку, выглядывающую из-под кофты, Том проклял сегодняшний день и в поисках ответа на вопрос: «Какого хера?» – прокрутил в голове все последние события. Собранная воедино «каша» не дала и намёка на искомый ответ, но в памяти Тома всплыли несколько крепко впившихся в сознание реплик Макса из их последней беседы.
«Угнать? – переспросил тогда Макс во время обсуждения плана с использованием автомобиля. – Будь мы в нашем мире – при зомби-апокалипсисе, думаю, это было бы не таким уж и преступлением. А мы как бы… не в нашем мире. Эта локация даже и не близко к нему. Смекаешь?»
Да, вот оно. Том, вроде как, понял это ещё в тот момент, но прочувствовать по-настоящему смог только сейчас. Это не наш мир. Здесь нет учебного или рабочего расписания, нет репутации, бесконечных обязательств, давления социума, ответственности за каждое действие… Здесь он может ответить так, как он этого хочет.
Том опустил взгляд ещё чуть ниже и заметил уголок торчащего из кармана брюк стикера. Сведя брови, толстячок порывистыми движениями поправил кофту вместе с майкой и посмотрел на удивлённого такими переменами мертвяка.
Шмыгнув и рывком вытерев нос рукавом, Том шагнул вперёд и срывающимся, но уверенным голосом воскликнул:
– Знаешь что, «Мистер Зомби»?! Пошёл ты на хер! Я и в обычные будни достаточно говна нажрался! Так что хер там плавал! Я не буду в каких-то щебенях плясать под дудку ссаного трупа-извращенца!
Зомби потушил сигарету о спинку стула и с выражением лица «ну, сучонок, ты попал» поднялся, отшвырнув стул в сторону. Разминая шею и хрустя костяшками пальцев, мертвяк неспешно зашагал к толстячку.
– Ага, давай! Тащи свой зад сюда! – заорал Том, обливаясь холодным потом. – У меня как раз для тебя кое-что есть, ублюдок!
Почти вплотную приблизившись к толстячку, зомби приподнял брови и слегка покачал головой, поражаясь вконец обнаглевшей жертве.
Глаза Тома вспыхнули малахитовым.
Нахмурившись, толстячок гневно произнёс:
– Наверни-ка… – он вытянул из кармана тут же начавший обращаться в пепел стикер с сияющими буро-жёлтым символами, – вот это, сучара! – И вскинул перед собой активированную печать.
Оглушающий грохот. Словно струя воды, выпущенная под чудовищным давлением, огонь направленным потоком пронзил пространство магазина.
Тома отбросило назад отдачей, и он рухнул у дальней стены детского уголка среди перевёрнувшихся маленьких стульчиков и столиков.
Он болезненно скривился и, встряхнув ушибленную и немного дымящуюся руку, поднял взгляд. От терроризировавшего его зомби остались только возвышающиеся над полом ноги, а за ними – обугленный округлый туннель в стеллажах с игрушками, тянущийся чуть ли не до центра магазина.
Том поднялся, потирая повреждённую кисть, и громко сказал:
– Ну и кто теперь раздетый, а?! Да-да, каламбур со словом не очень вписывается… Но, чёрт побери, тебе ведь уже похер! – и разразился истерическим хохотом.
Том прервался, чтобы отдышаться, и услышал со стороны входа заунывное мычание и шарканье по полу. Через несколько мгновений меж стеллажей показалась ещё парочка зомбаков.
– Да вас тут дохерища загулявших-то… – чуть ли не прорычал Том и быстро поднял валявшиеся неподалёку кожаные перчатки. – Ну, давайте, сукины дети!..
* * *
Магазин хозяйственных товаров.
На полу лежали десятки вёдер с краской, выкатившихся с опрокинутых стеллажей, повсюду валялись разной величины ошмётки зомби и куски всякой полезной утвари. В нескольких метрах от распахнутой настежь двери, ведущей на узкую служебную лестницу, высилась бесформенная куча из тонких металлических труб и мягких подушек с брезентовым навесом.
На этой куче, не так давно бывшей качающейся скамьёй для тусовок в саду, сидел Макс. Сгорбившись и упёршись локтями в колени, он тяжело дышал, сжимая в руках хоккейную клюшку, на которой плясало множество маленьких языков пламени. Конец клюшки был надломлен и свободно болтался поперёк рукояти.
Макс смахнул с носа капельку пота и поднял взгляд на звук приближающихся шагов.
Небрежно пиная встречающиеся на пути вёдра краски, к нему подошёл Том. Ничего не выражающее лицо толстячка было в саже, кудряшки на голове местами обуглились. На кистях слабо дымились изорванные кожаные перчатки, покрытые обрывками изрисованных бумажек, криво прибитых скобами для степлера. Рядом с одной из скоб из перчатки торчал чей-то зуб.
Том остановился напротив Макса, осмотрелся и флегматичным тоном прокомментировал обстановку:
– Как-то тут многовато мертвечины. А как же обманный манёвр на третьем? Не прокатило?
– Ну… там… – сбивчиво начал Макс. Он всё ещё не перевёл дыхание. – Этих ребят… оказалось чуточку больше. Большинство повелось… на манёвр, а вот эти, – он мотнул головой в сторону служебной лестницы, где по ступенькам было размазано ещё с десяток зомбарей, – увязались за мной… Приставучие гады. Последних уже в магазине метелил… А ты чего? У тебя там это… зуб, кажется, торчит…
– М? – Том проследил за взглядом Макса, стряхнул зуб с перчатки и сквозь дырку присмотрелся к синяку на коже. – Вроде не успел прокусить. Похоже, это было близко…
Отбросив поломанную клюшку, Макс встал и принялся потирать шею.
– Так что произошло? Всё-таки нарвался на мертвяков, что ли?..
– «Что произошло?» – повторил Том и, сухо усмехнувшись, похлопал Макса по плечу. – Поверь, тебе лучше этого не знать…
– Эм… Окей. Херовинами для рисования затариться-то хоть получилось?
– Ага. Там был целый отдел – я весь инвентарь забил.
– Крутяк, я тоже.
Том пробежался взглядом по магазину.
– Тут ещё никакие «полезности» не собирал?
Макс покачал головой:
– Не-а. Ещё не успел. Да и что в «хозяйственном» можно найти? Погнали сразу на парковку.
– Угу, – кивнул Том и двинулся в глубь магазина. – Выход на стоянку в той стороне же?
Макс последовал за ним.
– По карте – да.
– О! И нужный стеллаж там же! – после недолгой паузы воскликнул Том и как-то недобро улыбнулся. – Как минимум одну вещь из этого магазина точно нужно прихватить…
(◣ᴗ◢)
