Командующий 6-й армией генерал-полковник Фридрих Паулюс много раз просил Гитлера предоставить ему свободу действий. Основные усилия Паулюс намеревался сосредоточить на построении фронта по периметру Сталинграда. Однако если фронт к югу от Сталинграда построить будет невозможно, единственным решением мог стать отвод войск из города. Для этого пришлось бы оставить позиции на северном участке, собрать армию в один кулак и осуществить прорыв в юго-западном направлении, к 4-й танковой армии. Весь день 23 ноября Паулюс тщетно ждал принятия решения Гитлером. Командир LI армейского корпуса генерал артиллерии Вальтер фон Зейдлиц-Курцбах уже успел прийти к выводу, что прорыв был неизбежен. Он отдал приказ подчиненным дивизиям в северо-восточной части котла подготовиться к отступлению. В качестве необходимого предварительного шага перед отходом было уничтожение всего «лишнего». К сожалению историков, сюда относилась и вся документация дивизий, в том числе журналы боевых действий, текущие документы, приказы и т. д.
