Никогда еще собственная спальня не казалась ему такой уютной. Словно настоящий волшебник (не Святозар) провел невидимой кистью по знакомой обстановке и превратил ее в иллюстрацию к сказке. Виновница чудесных метаморфоз, в махровом халате на три размера больше, сидела рядом, на кожаном диване, и листала глянцевый журнальчик под лирическую мелодию дедушки Стинга. Словно всегда тут и была. Вместе с ящеркой на лодыжке. И хотелось высказаться начистоту, снять с души камень и очиститься от скверны. Считается, что откровенность только сентиментальным барышням от двенадцати до ста приносит удовлетворение, но это не так. Иногда самый мачистый мачо нуждается в том, чтобы быть услышанным и понятым. И понятным. Даже если для этого придется на время сдать позиции всесильного и всемогущего.

– Не знаю, почему мне в голову пришли финансы. Я как раз программу слушал в машине. А вообще-то я организатор театрально-зрелищных мероприятий. Тут я тебе не врал. После института действительно устроился в ДК… Государство на культуру подавало мало, приходилось крутиться. Сдавали зал в аренду. Сектанты всякие, целители… А потом с Лехой пересеклись на встрече одноклассников. Он как раз без работы сидел. Предложил детективное агентство открыть. Совместное. Обсудили. Решили, что рынок переполнен, заказы – проблема. Тут я про целителей вспомнил. Прикинули, сколько они собирают. И понеслась коммерция.

– Совесть не мучала? – она отложила журнал.

– Мы условились – помогаем только тому, кому сможем помочь. И деньги по конечному результату.

– И почему ж тогда меня испугались?

– А как не бояться? Подкараулишь в подворотне и колом в спину… Алис, не волнуйся. Я сказал – с этим всё.

– И чем займешься?

– Да мало ли прекрасных профессий на земле?.. Частный сыск тот же. Опыт есть. Или по специальности. Связи остались. Накопим денег – и в Кисловодск! Нет. Лучше на Барбадос… Алис. Между нами больше никаких секретов… Да?

– Да… – выдохнула Алиса, поплотнее завернувшись в халат.

– И ты больше не убежишь…

– Нет.

– Мы будем вместе просыпаться, гулять по крышам, ездить на курорты, пить по вечерам чай на балконе, – Гончаров приобнял ее. – Ходить в гости к друзьям, в супермаркет за продуктами и спорить по мелочам. Одним словом – бытовуха.

– Не самая плохая. – Лицо Алисы озарила улыбка тезки из сказки Кэрролла. – Кстати, от чая бы не отказалась. Голодная, как кролик зимой.

– Без проблем. Сегодня в нашем ресторане на ужин яичница. Разделим трапезу!

Счастливый волшебник даже не пытался скрыть радости. Она была искренней. Радость. И реальной. Как и сказочная девушка-фея, сидевшая рядом с ним. Халат слегка распахнулся, губы потянулись к губам. Сцена «шесть плюс».

Мобильники прозвенели в унисон, реальность грубо вклинилась в сказку.

Гончаров на свой не среагировал, Алиса полезла в сумочку.

– Да… Что?..

Фея метнулась в прихожую, дабы бывший волшебник не услышал разговор.

(Между нами больше никаких секретов…) Ящерка улизнула вместе с хозяйкой. А было бы прикольно, если б осталась.

Гончаров взглянул на дисплей своего смартфона. Дисплей обрадовал надписью «Корнилов». Отвечать не стал. Отключил связь.

В комнату вернулась Алиса. Но без прежней расслабленности. Что-то произошло. Загадочные проблемы вторглись в их волшебную жизнь, где никто никому не врет и каждый говорит правду.

Она скинула халат, на секунду продемонстрировав изящное тело, и тут же, по-военному облачаясь в свою одежду. Он удивился скорости, с которой она все это проделала. Не иначе, за плечами годы армейской тренировки. Последний штрих – сумочка на плечо.

– Ты уходишь? – задал идиотский вопрос Андрей Романович, потому что не мог его не задать.

– Да… Очень надо.

– Что-то случилось?

– Нет, нет, все в порядке. Просто одно срочное дело. По работе.

– Вечер уже. Какая работа? Алис, мы ж договорились – никаких секретов.

– Никаких и нет. А у журналистов работа нон-стоп. Нет времени суток. Как-нибудь расскажу.

– Я отвезу, – Гончаров подскочил с дивана.

– Нет, нет… На метро быстрее.

– Но ты хоть вернешься?

– Конечно. Это буквально на час. Не волнуйся. – Фея подошла к волшебнику и обняла его. – Когда вернусь, мы будем пить чай, спорить по мелочам и завтра проснемся рядом друг с другом. И если захочешь, полезем на крышу. Бытовуха.

Поцелуй в щеку, как целуют на прощанье подружку после очередной совместно проведенной тусовки.

– До вечера.

Алиса выскользнула за дверь, отставив после себя смутный шлейф уже до боли знакомых духов и такой же смутной надежды.

Но не зря волшебник провел столько дней в облике Святозара и в обществе Девятова с Петей – сказалась профессиональная деформация. Сначала высматривал любимую через окно. Высмотрел. Как она голосует, останавливая машину, что выглядело анахронизмом – таксомотор можно заказать по Интернету. И подадут карету через пару минут – конкуренция, блин. «На метро быстрее… Ага».

Пока она ловила тачку, он выскочил из квартиры, вдоль кустов прокрался на парковку и забрался в свой автомобильчик. Алиса наконец поймала «восьмерку». И началась незаконная оперативная деятельность под названием «наружное наблюдение».

«Эх, Алиса, как бы нам встретиться и поболтать обо всем…»

А что еще может прийти в голову в подобной ситуации? Не Кристина же со своими именинами?

Сплошные секреты. Очень хотелось прижать ее к стене. В переносном смысле. И спросить, глядя в честные глазки.

Слежка продолжалась. Позвонил Девятов, спросил то, что и должен был спросить: «На фига ты это все устроил?! Сжег мосты капитально!» Андрей повторил, что теперь они просто детективное агентство. Надо сменить вывеску и дать рекламу. Девятов что-то промычал, но Гончаров не переспрашивал – он был увлечен шпионажем.

«Восьмерка» остановилась возле кафе с пошлым названием «Флирт». Гончаров тоже припарковался, заглушил двигатель. Пошел дождь.

…И хотелось поверить любимому человеку, но что-то мешает. Комплексы, импульсы, вторая и седьмая чакры буксуют. Что ж, подождем. Ждал недолго. Минут через пять Алиса вышла на улицу. В новом, вернее, старом обличии. В том самом парике, что надевала для разоблачения жуликов. Вряд ли испугалась радиоактивного дождика. Охотница машину Гончарова не заметила – двинулась в сторону троллейбусной остановки. Рогатый подкатил как по заказу, Алиса скрылась в его чреве. Гончаров сел на хвост общественному транспорту. Мата Хари, не бей меня по харе… А может, она шпионка американская? Изменница родины? Или член наркосиндиката? Едет на явку? Или того хуже – резидент.

Шпионка вышла через пару остановок и тут же пересела в черную иномарку. Андрей Романович не успел рассмотреть не то что номер, но и фирму-производителя. Машина торпедой сорвалась с места, влилась в поток и скрылась из вида. Навыкам слежки-погони экс-волшебник не обучался. На следующем перекрестке прижался к обочине и предался горестным мыслям. Ты лох, ты лох, тра-ля-ля-ля-ля-ля…

Звонок оторвал от самобичевания. Она. Шпионка.

– Да.

– Андрюш, извини, тут непредвиденные обстоятельства, не смогу сегодня приехать, – голосок коварной шпионки звучал наигранно виновато.

– Может, нужна помощь? – Гончаров мгновенно забыл все свои подозрения. А вдруг действительно ей нужна помощь?

– Нет, спасибо, я справлюсь. У тебя был трудный день. Отдохни. Я утром позвоню. Целую. Пока!

И грянул гром! И разверзлись небеса! Медлячок был бы сейчас в тему. Хоть какой-нибудь. Чтоб заплакать.

Но вместо медлячка запел мобильничек. Снова Корнилов. Не унимается. Но теперь можно и ответить.

– А я-то уж думал, что вы нас игнорируете, Андрей Романович, – в голосе зама Столбова одновременно звучали и легкая ехидца, и завуалированная угроза.

– Извините. Просто пропустил вызов.

– Я вот не понял, зачем вы устроили сеанс разоблачения? Отошли от сценария?

– Экспромт, – коротко прокомментировал собственный поступок Гончаров.

– Давайте впредь без экспромтов, – елейным голосом попросила трубка. За елеем ощущался клинок из дамасской стали. – Завтра в одиннадцать жду. Надеюсь, наш договор вы помните.

Клинок вонзился в ухо Гончарова и повернулся в нем пару раз.

– Я подъеду.

– Что ж – я в вас не сомневался. Еще раз с победой! Главное, чтобы приставка «по» не потерялась по дороге. Прошу прощения за каламбур.

Ах, Корнилов, как бы нам встретиться…