14 нисана, в первый месяц года, на закате солнца начинаются торжества в честь Песаха (Пасхи по-гречески). Этот праздник учрежден в память об освобождении еврейского народа из египетского плена. Ночью, под полной луной, семья зажаривала пасхального ягненка, предварительно зарезанного священником в пределах Храма. Затем барашка съедали с горькими травами и хлебом без закваски. На следующий день начинался Праздник опресноков: в этот же день приступали к уборке урожая ячменя. Этот праздник учредили позднее, чем Песах: он восходит к дню, когда еврейский народ прочно поселился в Ханаане. Ко времени Иисуса два праздника объединились в один, который отмечался семь дней.

Как и каждый год, десятки тысяч благочестивых иудеев, пришедших из Галилеи, Иудеи и других земель, шли в Иерусалим. Они прибывали туда за несколько дней до Пасхи, поскольку Закон предписывал им очиститься перед ней. Иисус знал, что его смерть неизбежна и он не сможет участвовать в пасхальной трапезе 14 нисана, которая в этом году выпадала на пятницу. Именно поэтому он решил уподобить пасхальной трапезе последний ужин, который устроил для всех своих учеников, прибывших из Галилеи женщин и мужчин, в четверг 13-го числа. Это будет своего рода литургическое празднование заранее завтрашнего праздника. Традиция будет соблюдена: ужин произойдет в стенах Иерусалима, ночью, в нем будут участвовать более десяти ритуально чистых сотрапезников, лежащих на диванах. Сотрапезники будут пить вино и раздавать милостыню нищим. Над опресноками и чашей благословения будут произнесены особые слова.

Итак, Иисус договорился со своим тайным учеником Иоанном, что устроит последнюю трапезу в его доме. Вероятно, они обсудили это еще несколько дней назад в Вифании, в доме Марфы и Марии. Были соблюдены все меры предосторожности. Царила атмосфера тайны и страха. Иисус понимал, что его активно разыскивают. Двух своих учеников, Симона-Петра и сына Зеведеева Иоанна, он отправил на разведку. Они должны были встретить неподалеку от Силоамской купели человека, несущего в качестве отличительного знака кувшин воды на голове. Обычно воду набирали женщины. Этот человек был прислужником (конечно, рабом) одного из высокопоставленных иерусалимских семейств. «Последуйте за ним, — велел Иисус. — И куда он войдет, скажите хозяину дома того: Учитель говорит: где комната, в которой бы Мне есть пасху с учениками Моими? И он покажет вам горницу большую, устланную, готовую: там приготовьте нам».

Какой же смелостью надо обладать, чтобы устраивать трапезу в доме высшего сановника, представителя иудейской знати, когда тебя разыскивает храмовая охрана! Но Иисус, в отличие от своих учеников, знал Иерусалим. Возможно, именно здесь за три года до описываемых событий он встретил Никодима.

В местной традиции закреплено, что «горница», где устроили Тайную вечерю, располагалась на юго-западе Иерусалима: на холме, который позднее станут называть горой Сион.

Сейчас там находится готический францисканский храм. Комната располагалась в аристократическом доме молодого священника Иоанна (или в одной из пристроек этого дома), неподалеку от Ессейских ворот, в укромном квартале Иерусалима, где у этих сектантов были жилые дома, школа и ритуальные купальни: об этом свидетельствуют раскопки Баргила Пикснера и помогавших ему израильских археологов Дорона Хена и Шломо Маргалита. Еще в 1951 г. исследования израильского археолога Якоба Пинкерфелда показали, что легендарная гробница царя Давида, расположенная под «горницей», в действительности представляет собой кенотаф эпохи крестоносцев. В основании постройки обнаружили остатки иудеохристианской синагоги I в. с нишей, предназначенной для свитков Торы. Эта синагога уникальна: она обращена не к северо-востоку, где возвышается Храм, но к северу — то есть к Голгофе и Гробу Господню. Здесь также обнаружили надписи, содержащие молитвенные призывы к Иисусу. Это почитаемое сооружение носит теперь название церкви Апостолов (первой христианской церкви). Ее датируют 73–75 гг.: именно тогда евреи-христиане, бежавшие в 66 г. в Пеллу, должны были получить право вернуться в Иерусалим. Церковь возвели на том самом месте, где Иисус провел свою последнюю трапезу, после того как в 70 г. была полностью уничтожена собственность евангелиста Иоанна.