Следуя Закону, пророкам и унаследованной от предков устной традиции, фарисеи чтили еженедельный субботний отдых, постились два раза в неделю, в понедельник и четверг, совершали ритуальные омовения и щедро раздавали милостыню: жертвовали десятую часть имущества бедным, давали подаяния, клали пожертвования в одну из тринадцати кружек, стоявших во дворе женщин. В I в. н. э. фарисеи разделились на две крупные соперничающие школы. Первая из них, основанная законоучителем Гиллелем, была терпимой и даже примиренческой; вторая, школа Шаммая, отличалась большей строгостью. Ессеи обвиняли последователей обоих учений в попытках облегчить себе жизнь.

В отличие от саддукеев фарисеи, как и ессеи, после долгого вызревания своего религиозного учения признали, что Яхве в своей мудрости и великой доброте не допустит, чтобы праведники вечно прозябали в шеоле — таинственной подземной обители мертвых. Они погребены в могилах, но воскреснут во плоти для новой жизни в день Яхве. Еще во II в. до и. э. автор Книги Даниила написал: «И многие из спящих в прахе земли пробудятся, одни для жизни вечной, другие на вечное поругание и посрамление».

Иисус исповедовал идеи, в каком-то смысле сходные с этими. Но при этом он не упускал случая изобличить взгляды фарисеев. За что он осуждал их? В первую очередь, за их тщеславие, увлеченность самими собой, заботу лишь о внешнем. Вместо того чтобы молча служить Богу в своих сердцах, они добиваются лишь того, чтобы их заметили, расширяя свои филактерии и увеличивая воскрилия одежд, подчеркивая тем свою верность Закону. Они долго молятся, но поедают имущество вдов. В синагогах они председательствуют, на публике ждут приветствий, а обращение «учитель» льстит их слуху.

Своим ученикам Иисус советовал никогда не позволять, чтобы их называли наставниками, «ибо у вас есть лишь один Наставник, и вы все братья», и не называться учителями, «ибо один у вас Учитель — Христос… Больший из вас да будет вам слуга: ибо, кто возвышает себя, тот унижен будет, а кто унижает себя, тот возвысится».

Вот другой упрек Иисуса в адрес фарисеев: они воссели «на Моисеевом седалище (то есть почетном кресле. — Ред.)» и присвоили себе право толковать слова великих пророков. Своим формализмом они взваливают людям на спины тяжелые ноши, а сами отказываются их нести. «Они говорят и не делают». «Горе вам, — предостерегает Иисус, — книжники и фарисеи, лицемеры, что обходите море и сушу, дабы обратить хотя одного; и когда это случится, делаете его сыном геенны, вдвое худшим вас».

«Безумные и слепые! — продолжает Иисус свои нападки. — Вы говорите, если кто поклянется жертвенником, то ничего, если же кто поклянется даром, который на нем, то повинен. Что больше: дар или жертвенник, освящающий дар? Клянущийся жертвенником клянется им и всем, что на нем; и клянущийся храмом клянется им и Живущим в нем; и клянущийся небом клянется Престолом Божиим и Сидящим на нем». Абсолютное неприятие Иисусом клятвы — почва для серьезнейших разногласий с фарисеями.

Кроме того, Иисус осуждал фарисеев за то, что они маниакально придирчивы к мелким подробностям, но пренебрегают тем, что существенно. «Горе вам, книжники и фарисеи, лицемеры, что даете десятину с мяты, аниса и тмина, и оставили важнейшее в законе: суд, милость и веру!» Снаружи фарисеи кажутся красивыми, «а внутри полны костей мертвых и всякой нечистоты». Внешне они выглядят праведными, «а внутри исполнены лицемерия и беззакония». Они плачут над судьбой древних пророков и говорят: «Если бы мы были во дни отцов наших, то не были бы сообщниками их в пролитии крови». Но таким образом фарисеи сами против себя свидетельствуют, что они сыновья тех, которые избили пророков. «Мытари и блудницы вперед вас идут в Царство Божие, ибо пришел к вам Иоанн путем праведности, и вы не поверили ему, а мытари и блудницы поверили ему».