Чтобы расширить свою деятельность, Иисус стал посылать двенадцать своих учеников на несколько дней или недель на задания в города и деревни Галилеи. Строго говоря, именно тогда они становятся «апостолами», то есть посланниками. Они отправляются по двое: Филипп и Варфоломей, Фома и Матфей, Иаков Алфеев и Фаддей и т. д. Эти пары имен указаны в 1-м Евангелии. Им даны власть и поручение лечить больных, исцелять прокаженных и изгонять бесов именем Иисуса.

Некоторые великие проповедники тоже поступали так со своими учениками, но в этом, новом случае дух деятельности был иной. Апостолы должны были провозгласить скорое наступление Царства Божьего, царства, тесно связанного с личностью Иисуса. «Кто принимает вас, принимает Меня, а кто принимает Меня, принимает Пославшего Меня» (Мф., 10: 40). В соответствии с миссией, исполнителем которой он себя ощущает, Иисус не отправляет учеников в дальние страны или к тем, кто далек от иудейской веры. «Не ходите к язычникам, — советует он ученикам. — Не входите в самаритянские деревни! Отправляйтесь к заблудшим овцам дома Израилева! Чтобы исполнить свое служение, ученики должны стать полностью зависимыми от Бога и отказаться от всего, стать нищими, как предписывают Заповеди Блаженств. Откажитесь от обычных дорожных вещей! Не берите ни золота, ни серебра, ни меди в пояса свои, ни сумы на дорогу, ни двух одежд, ни обуви, ни посоха». Так сказано в Евангелии от Матфея. В Евангелии от Марка это радикальное требование смягчено: разрешены посох и обувь. А затем Иисус сказал: «А если кто не примет вас и не послушает слов ваших, то, выходя из дома или из города того, отрясите прах от ног ваших».

Стряхните пыль с ваших ног! Этим весьма символическим жестом они отделяют себя от тех, кто будет осужден Господом в день Страшного суда. Что даром получили, даром и отдают!

Вернувшись из своего краткого миссионерского путешествия, апостолы полны восторга и воодушевления. «Господи! и бесы повинуются нам о имени Твоем», — говорят они Иисусу. Он же ответил им: «Я видел сатану, спадшего с неба, как молнию; се, даю вам власть наступать на змей и скорпионов и на всю силу вражью, и ничто не повредит вам; однако ж тому не радуйтесь, что духи вам повинуются, но радуйтесь тому, что имена ваши написаны на небесах».

Двенадцать апостолов, группа, созданная для конца времен, были малоизвестны во время общественной жизни Иисуса. Потом больше не было ни одного, и в конце концов воспоминания о них стерлись из памяти народа. Павел лишь коротко упоминает их в Первом послании коринфянам. Когда он говорит о своих трудных отношениях с Петром, Иаковом, Иоанном или другими апостолами церкви Иерусалима, он не называет их своими собратьями по апостольству. В прочих частях Нового Завета, таких как Послания Петра, Иоанна, Иакова или Послание к евреям, они тоже не упоминаются. Это сообщество исчезло в первом поколении ранней Церкви. После смерти Иакова, сына

Зеведея, замученного Иродом Агриппой в 44 г., никто даже не подумал заменить его, как заменили 11 гг. ранее Иуду Искариота после предательства.