Итак, на сцене появляется Понтий Пилат из сословия всадников, то есть принадлежавший к нижнему слою римской аристократии (верхним слоем было сенаторское сословие). Его nomen, то есть родовое имя — имя его gens (рода), Pontius, встречалось у самнитов (самниты — ветвь народа сабинов, жившая в Абруццах). А его cognomen, имя его семьи, Pilatus, происходило от слова pilum, то есть короткое метательное копье — оружие легионеров. Может быть, Понтий хорошо умел сражаться этим оружием и за это получил прозвище «человек с копьем»? Поскольку обязанности префекта были только военными, есть некоторые основания предположить, что Понтий Пилат приобрел известность, сражаясь в римских войсках. А вот его praenomen, то есть личное имя, неизвестно (некоторые исследователи полагают, что оно было Луций, но доказательств этого нет). Согласно некоторым источникам, он был из Севильи и, с согласия Тиберия, женился на Клавдии, дочери Юлии и внучке императора Августа. В апокрифическом Евангелии от Никодима она названа Клавдия Прокула.

Не сохранилось ни одного написанного им слова, в сочинениях античных историков ему посвящены самое большее две строки, и все же он известен всем. Миллионы христиан во всем мире произносят его имя, читая Символ веры — Апостольский или Никео-Царьградский: «пострадал при Понтии Пилате», «распятый за нас при Понтии Пилате». Незначительный префект Иудеи не мог и представить, что будет иметь такую громкую и дурную славу в дни, когда мир забыл даже имена могущественных римских цезарей. Эту известность ему принесли процесс и смерть Иисуса, за которые он полностью несет ответственность.

Он не был прокуратором, хотя Иосиф Флавий, Филон Александрийский и даже Тацит думали, что Пилат носил это звание. Прокураторами были наместники Иудеи, занимавшие эту должность позже, но Пилат был префектом. В 1961 г. итальянская археологическая экспедиция из Ломбардского института наук и литературы, которая должна была расчистить маленькую лестницу орхестры городского театра Кесарии Приморской, даже обнаружила на одном из камней упоминание об этом наместнике и его титул, но, к сожалению, надпись сохранилась не полностью:

[…] PONTIUS PILATUS

[PRAEF]ECTUS IUDA[EA]E

Этот блок известняка (размеры его 82 х 68 х 21 см) теперь хранится в Иерусалиме, в Музее Израиля. Он был использован повторно, а отрывок текста на нем вначале был частью посвятительной надписи, выполненной для Тибериума — плохо известного нам здания, которое Пилат велел построить примерно в 31 г. в честь Тиберия.

Прокуратором во времена Августа назывался личный представитель императора, имевший поручение собирать в императорских поместьях доходы и налоги, положенные императору как частному лицу. То есть это был финансовый и налоговый агент, действовавший в интересах своего господина. Позже эта должность стала более престижной из-за того, что прокуратор вел дела непосредственно с самим императором. В конце концов эта должность стала включать в себя обязанности префекта. Но лишь начиная с правления Клавдия (41–54), преемника Калигулы, наместники провинций из сословия всадников стали носить звание прокуратора.

Префект при Августе и Тиберии был государственным администратором, получавшим свою власть от императора и исполнявшим военные и судейские функции. Римская провинция

Иудея, которой управлял Пилат, включала в себя географическую область Иудею и соседние области — Самарию на севере и палестинскую Идумею на юге. Она граничила на юго-востоке с Набатейским царством, на востоке с Переей, на севере с городами Десятиградья (находившимися в юрисдикции легата Сирии), с Галилеей Ирода Антипы и с римской провинцией Сирия.

Префект Иудеи командовал войсками, расквартированными на подчиненной ему территории. Войск было немного, и это доказывает, что время было относительно спокойное — конный эскадрон и пять когорт пехоты, в целом чуть больше трех тысяч человек, из которых шестьсот постоянно находились в Иерусалиме и жили в Антонии — крепости, стоявшей к северо-западу от Храма, и в бывшем дворце Ирода. Остальные солдаты были расквартированы в двух крупных городах — бывшей Самарии, которая теперь называлась Себаста, и Кесарии Приморской, которая была административной столицей, а также в нескольких иудейских крепостях, в том числе в Кипросе и Массаде. Большинство солдат были набраны среди язычников из сиро-палестинского края, поскольку евреев не принимали в римскую армию. Местным происхождением и объясняется жестокость этих солдат по отношению к евреям. Эти местные рекруты служили во вспомогательных войсках и поэтому могли получить римское гражданство только после завершения службы, то есть через 25 лет.

Пилат сменил в своей должности четырех наместников, о которых сохранилось мало сведений, — Колония (6–9), Марка Амбибула (9—12), Анния Руфа (12–14) и Валерия Грата (15–26). Тиберий имел обыкновение долго оставлять на местах своих далеких агентов, чтобы те не старались обогатиться слишком быстро. Вот почему Валерий Грат был наместником целых 11 лет, а Пилат — 11 или 12.

Как носитель верховной власти, полученной от императора, наместник был судьей по важнейшим уголовным и гражданским делам, а менее важные дела оставлял на рассмотрение туземным судам. Разумеется, он имел право приговорить к смерти солдата, имевшего римское гражданство (это jus gladii, «право меча», было дано ему по должности) и тем более имел право казнить иноземца.

Однако Пилат не управлял провинцией полновластно, а находился под контролем могущественного и имевшего большой авторитет легата провинции Сирия, избранного из числа сенаторов. У этого легата было гораздо больше войск: в его распоряжении находились четыре легиона, а именно 6-й «Железный», 10-й «Охраняющий пролив», 3-й «Галльский» и Двенадцатый «Молниеносный», в каждом из которых было 5120 солдат, не считая вспомогательных войск, которые могли предоставить царьки-клиенты Рима, такие как Ирод Антипа. Это была армия примерно в 25 тысяч человек, самая мощная на тогдашнем Востоке, и «римский мир» в этом регионе зависел от легата Сирии.