Впрочем, мой рыцарь в хоккейной маске пока еще далеко, а награда за задание – вот она, здесь.

Вы выполнили квест «Без ограничений»

Вы получаете бонус за долговременные последствия

Вы получили опыт 300 (250+50)

Полученный опыт делится пополам из-за помощи другого игрока: 150 (300/2)

Вы получаете 6 уровень

До 7 уровня 1900 из 2000

Вы получили 5 квантов (+1 бонус), всего 21

Вы получаете +1 Интеллект

Вы получаете +1 Восприятие

Вы получаете +1 Харизма

Вы получаете +1 Сила

Неплохо, шестой уровень я все-таки получил вопреки сомнениям. Да и характеристики, смотрю, подросли в полном составе – значит, не зря я пытался использовать разные варианты решения проблем. Теперь мне, конечно, нужно добраться до десятого, чтобы открыть новую способность, и вот тут явная сложность: быстро мне, пожалуй, все же не прокачаться. И так за несколько квестов, причем довольно непростых, поднялся лишь на один-единственный уровень. Какой уж там тридцатый, тут до седьмого бы еще дорасти!

– Вот видишь, – торжествующе сказала Марина. – Без твоих сомнительных методов можно добиться гораздо большего. Никаких штрафов, даже бонус заработали!

– Ага, – чуть ли не зевнув, вяло огрызнулся я. – Если бы не мои методы, мы бы, возможно, вообще некоторые задания заново выполняли.

Похоже, наши отношения, как я и надеялся, все-таки пришли в норму.

– Не могу сказать, что мне это нравится, но сейчас ты частично прав, – ну вот, Марина, похоже, тоже так думает и даже не стала спорить.

– Хоть частично, и то радует, – вздохнул я. Стоит ли прямо сейчас отдавать обещанные девушке двадцать квантов или лучше не торопиться? Да, наверно, спешить с деньгами все же не стоит, хоть какая-то подушка из игровой валюты мне не помешает. – И раз уж я так отличился, может, перейдем к очередной подсказке? А я сегодня вечером, как и обещал, соберу все данные, что успею накопать по Тихому дому в Даркнете и скину тебе.

Марина, как мне показалось, уже начала задумываться, что пользы от меня не так много, так что будет нелишним с ней поделиться хотя бы частью того, что у меня есть. Уверен, в обычном интернете ей и половины того, что я скину, не найти, и при этом самые интересные вещи можно будет оставить только для личного использования. А то, если мы все же заметим во время выполнения квеста что-то странное, было бы обидно, если меня возьмут и выкинут из дела. И, вообще, ковать железо надо не отходя от кассы.

– До девяти вечера буду ждать. Если не успеешь вовремя, я обижусь, – после небольшой паузы, давая мне осознать ее слова, Марина наконец продолжила. – Спрашивай.

Запугивание и взаимовыручка – похоже, вот наш сегодняшний девиз. Ну да ладно, лучше просто перейти к делу.

– Вчера ты рассказала о силе, а сегодня хотелось бы поговорить об интеллекте, – я обозначил давно заинтересовавшую меня тему. Ведь сколько уже раз я пробовал догадаться, как именно активируется эта характеристика, и все зря.

Марина огляделась по сторонам, видимо, прикидывая, где нагляднее будет проводить обучение. Ну или просто выбирая место поспокойнее. Но в итоге, как бы там ни было, мы просто вернулись обратно на аллею, по которой прогуливались до квеста с аптекой.

– Интеллект – это параметр, который помогает тебе быстрее решать сложные задачи, оперативно реагировать на угрозы, а еще… – девушка начала говорить и сразу же поморщилась. И теперь я знаю, что это не из-за меня – просто очередная попытка скрыть приступ боли за раскрываемую информацию. Страдать самой, когда за тебя это могут делать другие – да уж, на мой взгляд, у Марины все же что-то не то с приоритетами. – Еще у тебя появляются дополнительные возможности глубокого анализа.

– Это как? – немедленно уточнил я, заинтересовавшись.

– Обработка имеющейся у тебя информации, – Марина заметно задумалась, подбирая нужные слова. – По сути твой мозг постепенно приобретает черты суперкомпьютера… да, наверное, так. На начальных этапах ты можешь немного, но даже это по сравнению с обычными людьми, не игроками, неплохая сила. Вот, допустим, понадобилось тебе выудить какие-то детали из прошлого – ты можешь прокрутить у себя это в памяти словно видеоролик. Но при этом еще и трехмерный, можно посмотреть с разных углов. Круто, да?

– Не знаю, – тут я восторга Марины не разделял. – И еще ведь наверняка есть ограничения?

– Безусловно, – кивнула девушка. – Чем выше твой интеллект, тем на большую глубину ты сможешь погружаться в прошлое. А еще время просмотра ограничено – начиная от нескольких секунд в день при слабо развитой характеристике и доходя до десятков минут на высоком уровне. Правда, это уже в теории. Все-таки при расчете одна единица интеллекта за одну секунду воспоминаний – особо не развернешься. Я вот иногда на брата смотрю, но уже скоро моего уровня будет не хватать, чтобы заглянуть в прошлое так далеко…

Девушка замолчала, а я почему-то почувствовал себя сволочью. И с чего бы это, спрашивается? Вроде бы помогаю ей, людям, делаю добрые дела – а тут такие игры совести.

– И еще можно выбрать, – Марина взяла себя в руки и продолжила. – Или прокрутить что-то одно короткое несколько раз, или что-то длинное однократно. Или, как вариант, несколько коротких отрезков. В общем, главное, уложиться в лимит, а что и как смотреть – это уже ты сам решаешь.

Договорив это, Марина заметно побледнела и молча сошла с дороги к тенистой лавочке. Присев, она закрыла лицо руками и замерла аж на несколько минут, пока я терпеливо ждал, не зная, как именно будет лучше всего вести себя в подобной ситуации.

– Похоже, нам стоит на сегодня закончить, – со слабой улыбкой предложила девушка, когда ей стало полегче. – Все равно в поисках брата нам не везет, продолжим завтра. Ты ведь не против?

– Нет, – покачал головой я. – Ты права, тебе стоит восстановиться, а мне заняться еще кое-какими делами. Собрать информацию в Даркнете, тем более, по такому щекотливому вопросу как Тихий дом не так-то и просто.

Набиваю себе цену, а заодно почему-то хочется верить, что это мое обещание хоть немного поднимет Марине настроение.

– И завтра предлагаю более углубленно заняться историей со свалкой – думаю, это может дать какую-то зацепку.

Похоже, с этим квестом все не просто, но небольшие задания, как бы там ни думала Марина, судя по тому, что я сегодня увидел, что-то ни капли не приближают нас к цели. Так почему бы не попробовать расправиться с добычей посерьезнее: девушка же сама говорила, что в этом деле замешаны по-настоящему крупные рыбины. И ведь именно после встречи с такими люди попроще обычно и пропадают. Так что попробуем – главное, не забывать следить за обстановкой и не позволить себе увязнуть в чужих проблемах слишком глубоко.

– Спасибо, – вот зачем Марина сейчас это сказала? За что? Я же ведь ничего не делал, а она стоит и улыбается. Нет, все, на сегодня общения с этой особой мне хватит за глаза.

Посадив девушку в такси и попрощавшись, я выдвинулся в сторону центра. Хоть походы с Мариной оказались не такими полезными, как мне поначалу казалось, одному все же бегать по квестам пока не хочется. Особенно после того, как выяснилось, к каким приключениям это может привести. Лучше присяду в каком-нибудь уютном недорогом кафе, пообедаю и проверю почту. Вряд ли там много полезных сообщений, так что быстренько с этим делом покончу, а дальше – по обстоятельствам. Хотя в идеале бы выделить время да еще раз потренировать использовать силу. А то не дай бог опять что-то приключится, а я снова не смогу рассчитывать на свои же собственные возможности. А ведь это один из основных принципов Даркнета – если что-то делаешь, делай хорошо, а то о такой вещи как репутация можно будет сразу забыть.

Черт, а еще с интеллектом прямо-таки какое-то разочарование. Я думал, узнаю нечто более интересное, а вместо этого – внутренний медиаплеер. Не так уж и круто, как это пыталась преподнести Марина, но я уверен, что впоследствии смогу найти и этим способностям какое-то применение.

Приземлившись на летней площадке какой-то кофейни, я сделал заказ и во время ожидания все же не выдержал – попробовал эту пресловутую «машину времени». У меня не было инструкции к применению, так что пришлось повозиться, перебирая варианты, но в итоге все оказалось довольно просто: выбираешь либо точную дату и время, либо представляешь нужное тебе событие. И – вуаля! – смотришь мысленную видеозапись. Выглядело это довольно странно, будто одновременно происходящее транслируется в дополненную реальность передо мной и в мозг. По всей видимости, моя нервная система пытается таким образом приспособиться, а дальше будет, как обычно, попроще. Что ж, у меня еще найдется время этим заняться, а пока займусь поглощением горячего супа и кофе с булочками. Тем более что время просмотра на моем уровне ограничивалось шестью секундами, а глубина не превышала тех же самых шести дней – все ровно по количеству набранных очков интеллекта, как и говорила Марина.

Открыв один из своих ящиков, я с удивлением обнаружил сообщение от Форбита – сетевой приятель интересовался, не сдох ли я. Видимо, обида прошла, и он попытался вновь нащупать возможность продолжить общение. Странно, что не написал мне в мессенджер, подумал я, а потом с кривой улыбкой вспомнил, что, кажется, я его там заблокировал в ответ. Вот он и воспользовался старым проверенным способом связи, которым пользовался еще мой отец, будучи студентом. Отписавшись Форбиту, что он не дождется, я подумал и добавил: «Занят построением новой жизни». Теперь можно отправлять, а там посмотрим, как он отреагирует. Хотя…

«Что ты знаешь о Тихом доме?»

Набрав эту строчку, я тут же удалил ее и закрыл ящик. Форбит всерьез это не воспримет, даже поржет надо мной. Лучше выложу на одном из форумов простое задание с минимальной оплатой, и мне к вечеру как раз и накидают тот объем материала, что я пообещал Марине. Главное, самому хотя бы пролистать, чтобы потом не выглядеть глупо, если меня о чем-нибудь спросят.

Так, интересно, а что у нас здесь? Открыв свой другой ящик, зарегистрированный в домене Западного Самоа, я с удивлением обнаружил сразу два сообщения от незнакомого адресата. Впрочем, я его давал не такому уж и большому количеству людей – но тут с первого же взгляда и так все ясно. Вот ни капли фантазии у человека – назвать свой мейл «генерал Майоров». Кстати, вот вспомнил я о нем недавно, и выходит, что не зря. И что он мне, интересно, пишет?

«Довожу до вашего сведения, что задание выполнено в полном объеме. Вся „грязь“ ликвидирована. Жду новых указаний».

Опа! А Кейси Джонс-то мой, похоже, не просто вжился в роль, но и вошел во вкус. Так, посмотрим, о чем он решил написать во втором сообщении.

«Готов выполнить очередное задание».

Вот ведь какой нетерпеливый – как бы не перегорел в ожидании. Но, вообще, такой боец после чудом выигранной схватки у вокзала мне может и пригодиться. Надо будет только хорошенько продумать, как себя вести, чтобы он ни о чем не догадался. А то ведь достанется кому-нибудь квест на зачистку устроенного мной беспорядка – и что тогда делать?

В этот момент на ящик поступило новое сообщение, и я уже даже с легким раздражением обнаружил, что это опять Кейси Джонс-Майоров. И тут он уже не просит задание и даже не требует – он ставит меня перед фактом, что собирается самолично бороться с незаконными парковками у себя в районе. Вот ведь герой нашего времени, рыцарь в хоккейных доспехах с клюшкой наперевес. И ведь зная, как именно он решает дела, боюсь, как бы не угодил мой помощник в места не столь отдаленные. А то и история с наркотиками всплывет, потом связь со мной, ну и дальше по ниточке… Нет, это мне точно не нужно. Пожалуй, следует срочно ему ответить и приказать попридержать коней.

«Не торопись. Ей бы точно не понравился подобный настрой. Ты еще не готов перейти на новый уровень. Жди.»

Как-то немного пафосно получилось. И зачем я добавил про какой-то «новый уровень»? Впрочем, именно это, по задумке, должно заставить его пересмотреть свое излишнее рвение. Ага, вот и ответ – пишет, что все понял, и теперь ждет. Отлично, значит, о нем пока можно не беспокоиться. И при этом мой актив в виде его крепких кулаков все еще будет у меня в запасе – при случае останется только свистнуть. И чего только люди не делают, чтобы обрести смысл жизни.