– Но чем ты можешь помочь? – чем больше Марина приходила в себя, тем более боевым становился ее тон.

– Я примерно представляю, что такое Тихий дом в Даркнете, – если честно, конкретной информации у меня нет, так что пока придется обойтись без подробностей. – Думаю, если он есть в «Крипте», мне будет проще его найти, чем кому-либо другому. Но что именно случилось?

Конечно, можно попробовать догадаться самому, но лучше знать наверняка. А Марина, как мне кажется, сейчас уже не видит смысл скрывать цель своего крестового похода.

– Мой брат пропал, когда искал его, Тихий дом. И сейчас эта легенда и последние квесты, которыми он занимался, это единственные ниточки, которые нас связывают.

Вот она и ответила. И даже слезу пустила, которая, пробежав по щеке, немного грязной после лежания на земле, оставила после себя такой милый след. И что это было? Обычная женская сентиментальность или хитрый ход псионика – заставить меня испытывать хотя бы немного жалости, чтобы потом усилить это чувство и подчинить? Явное вмешательство не прошло, но насчет чего-то более тонкого я бы не поручился. Впрочем, не на того напала.

– Тогда предлагаю начать с того, что попроще, – я осторожно потрогал у себя за ухом, где притаился биоконнектор. Он превратился в жесткий желвак телесного цвета, тонкой подковой прижавшийся к основанию ушной раковины.

– «Крипта» – такая социальная игра, – медленно проговорила Марина. – Дополненная реальность. Или, как их еще называют, Игра Измененной Реальности.

– Это и так понятно! – махнул рукой я. – Кто ее создал?

– Не знаю.

Я недоверчиво заглянул ей в глаза, и девушка тряхнула головой:

– Говорю тебе: никто не знает! И не пытайся тут мои мысли читать! Неизвестно, как давно появилась «Крипта», и кто ее создатели. Среди бывалых игроков ходят всякие слухи, но ничего конкретного. Мой брат как раз и искал… – она запнулась и отвернулась от меня.

Хм, интересно. Ее брат искал, скажем так, «исток» игры и почему-то заинтересовался темой Тихого дома? Сетевой легендой, про которую одни самоуверенно говорят, что это полное вранье, а другие все равно упоенно продолжают искать его?

Марина пристальней посмотрела на меня, и я прервал цепочку мыслей о Тихом доме, чтобы ненароком преждевременно не поделиться с ней информацией, за которую еще не получил оплаты.

– Расскажи еще что-нибудь, – попросил я. – Мне ведь действительно пока очень мало что понятно.

Марина какое-то время пристально меня разглядывала, как будто решая, не стоит ли опять попробовать выбить из меня правду, но потом все же начала говорить:

– Ты уже понял, что чем выше твои показатели, тем более сильные способности начинают открываться. Например, телепорт или петы…

Стоп, что она сейчас сказала?

– В смысле – питомцы? – тут я по-настоящему удивился. – Крипто-игроки могут подчинять животных?

– Не подчинять, а создавать. Частично петы графические, то есть внутрикриптовые, однако частично могут проявляться в реальном мире. Но не как материальные объекты, а через свои воздействия на физическую реальность. Это значит, что неписи, то есть обычные люди, их не видят, но зато вполне могут видеть их проявления. Самые мощные петы от самых сильных и старых игроков – это настоящие энергетические монстры. Такие тварюги, если их Мастер захочет, могут развалить обычный пятиэтажный дом.

– Не может этого быть! – я слушал-слушал и, наконец, не выдержал. Невзирая на все, что я пережил за последние дни, это было как-то чересчур.

– Мне тоже так поначалу казалось, – тут же ответила Марина. – Но на самом деле ничего фантастического, только технологии, просто очень крутые.

– Так откуда они взялись, эти технологии? Это что, инопланетяне какие-то?..

– Я же говорю – не знаю. Но уверена, что не инопланетяне. «Крипта» слишком… ну, земная, что ли. И она как бы заточена под наш социум, понимаешь? Будто создана где-то в нем какими-то гениями, у которых есть техника и знания, недоступные остальным. Вот, например, телепорт. Слышал о «кротовьих норах», через которые, как предполагают некоторые ученые, можно будет двигаться быстрее скорости света?

– Слышал, конечно. Про это полно роликов на ютьюбе.

– Так вот, они есть и на Земле. Короткие, на пару метров, и длинные, хоть на другую сторону земного шара. Хотя мне кажется, что такие большие – это все-таки преувеличение. Так вот некоторые игроки получают способность при помощи своих биоконнекторов видеть эти норы и даже активировать их.

Меня осенило – мой хакинг пространства! Ведь он же, судя по всему, примерно так и работает. Только пока на небольшие расстояния, но как будет дальше…

– Допустим, – я решил вернуться к вопросу призыва крипто-существ. – А что насчет воздействия сильных петов на физическую реальность, о котором ты говорила? Их ведь обычные люди должны заметить. Или у вас есть такие фонарики, стирающие память тем, кто увидит лишнее?

– Что за глупости! – на мою отсылку к известному фильму Марина только фыркнула. Ладно, к ней хотя бы начали возвращаться обычные человеческие эмоции. – Никакого стирания памяти. Игровые воздействия видят только те, у кого есть биоконнектор. Для всех остальных это будет взрывом газа, обрушившимся домом, ну или еще чем. Да и очень мало таких Мастеров, что способны на такое. Взять, например, Алана, главу нашего клана – несмотря на весь его опыт, ему еще очень далеко до этого.

После слов Марины о якобы стихийных разрушениях я почему-то вспомнил пожар на ТЭЦ – интересно, а это действительно замкнутая проводка или все-таки столкновение двух игроков? Но с последствиями той аварии давно разобрались, а вот игра и ее правила раскрываются передо мной прямо сейчас.

Я уже хотел попросить рассказать про кланы, развитие навыков, потенциальные опасности и известные Марине способы злоупотреблять своей силой, когда над нами раздалось жужжание. Вскинул голову – на фоне синего неба к нам спускался растопыривший крылья ослепительно-белый нетопырь… Фух, черт – это же дрон! Вроде того, что принес мне биоконнектор… Хотя не такой. Меньше, проще, цвет другой. Не пугающий. И еще на нем красуется знакомая розовая эмблема, которую я уже не раз встречал рядом с магазинами Айзека.

Марина все так же оставалась невозмутимой, наверное, видела эти штуки неоднократно.

– Покупал что-то у торговца? Ты что, сам впервые нашел к нему дорогу? – дрон завис перед нами, и она заметила, что я так и не решаюсь протянуть к нему руку. – Точно сам. И, конечно же, про то, как получать товары, ты не узнал.

– Айзек слишком дорого берет за информацию.

– Тебе должны были передать криптообразы твоих покупок, – я сначала не понял, о чем она, но потом нащупал в кармане флешку, карту и фишку. Странное ощущение – если сжать, пальцы проходят сквозь вещи. Это что, иллюзия? Но почему я сразу не заметил? Ага, понял. У торговца-то я тоже был не по-настоящему, то есть не реально – там присутствовала моя виртуальная проекция, которая и воспринимала виртуальные вещи как реальные. Все это – лишь сигналы в моей голове, незаметно подправленные биоконнектором. Вот же адская машинка!

И что мне теперь с этим делать?

– Передаешь их дрону, он сканирует, подтверждает личность, и можешь забирать свой груз, – Марина не дала мне как следует поразмыслить над проблемой перевода виртуальных голограмм в реальные товары, словно бы прочитав мои мысли и ответив на незаданный вопрос.

Я последовал ее совету. Протянул на ладони свои покупки, позволив дрону пробежаться по ним красным сигнальным лучом – после чего три предмета, казавшиеся до этого такими настоящими, стали прозрачными и медленно растворились в воздухе. А мне на руку из грузового отсека летающей машины выпали мои реальные покупки.

Значит, доставка по воздуху. А заодно и четкое разграничение физических и крипто-предметов. Интересно.

– А если я закажу гранатомет, мне его тоже такой птичкой подгонят? – продолжая пытаться понять законы этого нового мира, я решил разобраться с торговлей получше.

– Зачем? – Марина даже удивилась моему вопросу. – Скачиваешь приложение торговца, ищешь магазин номер один, это всегда реальная точка, и идешь получать. Остальные терминалы и такая вот доставка – это только для мелочей, ну или обмена валют.

Да уж, опять что-то новое. А ведь я сам бы даже и не догадался что-то такое уточнить. Так что хватит бросаться из стороны в сторону, лучше еще раз попробовать с самого начала.

– Марин, а как ты сама стала игроком? – вопрос как-то внезапно всплыл у меня в голове. – И, кстати, как «Крипта» выбирает, кому давать задания, а кому нет?

– Не знаю, и никто из моих знакомых тоже не знает. Может быть, Андрей, мой брат, был близок к ответу, но теперь он пропал, и я даже думать об этом не хочу! – у меня были опасения, что она сейчас расплачется, но, видно, в ее жизни бывало достаточно неприятных моментов, чтобы моментально взять себя в руки. – А что же насчет меня… Это было странно: мне приснился сон, где я стояла посреди каменного сада, и надо было найти выход так, чтобы при этом из поля зрения выпадало не больше одной из гранитных глыб. Как сейчас помню, серые столбы, с неба льет дождь, и ощущение, что надо обязательно справиться. И я справилась, а под утро прямо к моему окну прилетел черный дрон и доставил биоконнектор.

Черный дрон? Совсем как у меня.

– А потом тебе стало известно, что твой брат тоже игрок? – у меня появилось интересная гипотеза, но я решил пока оставить ее при себе. Достаточно будет проверить только начальный факт.

– Да. Как ты узнал? – тут же подтвердила мои слова Марина, и, как мне показалось, чудом удержалась, чтобы опять не залезть мне в голову.

– Догадался, – отвечаю абсолютно честно, и она недовольно морщится. – А ты знаешь, как биоконнекторы появились у других игроков?

– Загадки, – тут же пожала плечами Марина. – У кого-то, как и у меня, во сне, у кого-то просто на улице в виде необычного порядка раскраски кирпичей на стене дома, который потом оказывается зашифрованной картой, ведущей в секретные пещеры где-нибудь в Тибете.

Интересно получается: ее брат искал путь в Тихий дом, а ведь по легендам, которыми полнится Даркнет, туда можно попасть именно с использованием тех же самых способов, что и тут – сон, реальность, сеть. Совпадение? Или ситуация с братом Марины не так безобидна, как мне казалось в начале? Что ж, тогда пока лучше сделать паузу и покопаться в других направлениях.

– Может, пройдемся? – Марина встала на ноги и потянулась.

– Да, давай, – я прикинул остаток своих сил и решил, что на хождение неспешным шагом их должно точно хватить. – А ты по дороге расскажешь мне побольше про все эти странные силы и способности?

И опять я задал вопрос, а она поморщилась. Ей что-то не нравится в моей настойчивости?

– Все просто. До пятого уровня получаешь только характеристики, потом каждые пять уровней можешь открывать способности. После тридцатого открываются уникальные таланты. В отличие от способностей их уже простым использованием не усилить. Придется ждать, пока возьмешь еще десять уровней.

Марина еще не договорила, а я уже открыл описание хакинга пространства и увидел в дополнительном описании открывшееся окно прогресса. Всего один процент из ста до второго уровня – но, получается, если пользоваться чаще, то способность станет сильнее. В этот момент прямо на пути нам попался небольшой продуктовый магазинчик и стоящий рядом с ним холодильник с напитками. Кстати, почему бы не проверить?

Хакинг пространства

Мне кажется, удача улыбается тем, кто не боится делать что-то безумное. Как мне и хотелось, сбоку холодильника показалось зеленое пятно «кротовьей норы», как назвала эти проколы Марина. Удар – шанс успеха в тридцать процентов прошел – и моя рука, захватив сразу две бутылки, вернулась обратно. Минус одно очко опыта и боль, которая теперь, когда я был к ней готов, оказалась не так уж и страшна.

– Хочешь? – я протянул одну из бутылок Марине, но та почему-то посмотрела на нее как на какую-то змеюку.

– Ты грабишь людей? Ты воруешь, используя способности, созданные для прямо противоположных вещей! – кажется, я недооценил ее приверженность порядку. И это, пожалуй, немного усложнит наше дальнейшее общение.

Девушка в этот момент выхватила у меня обе бутылки, вернулась и сунула их обратно в холодильник под удивленным взглядом так и не нашедшего что сказать продавца.

– Вот зачем так делать? И, главное, ведь тебе от этого нет никакой пользы! Способности же можно развивать только во время выполнения заданий.

Вдруг ее лицо исказила гримаса боли. Да еще эта безысходность в ее взгляде… из-за этого я не стал ей напоминать, как буквально час назад она прочистила мозги депутату, а потом пыталась покопаться у меня в голове. Но эта боль, за что она? Или девушка опять использовала какие-то способности во вред? Или?.. Тут меня пронзила догадка – я ведь видел, как она морщилась раньше. Каждый раз, когда отвечала на мои вопросы.

– Тебе нельзя рассказывать про «Крипту»? – она молча кивает.

– Боль из-за этого? Почему? – я задал открытый вопрос, понимая, что если она ответит, ей придется опять сжимать зубы и терпеть. Но хотя бы это мне нужно узнать.

– «Крипта» считает, что информацию нужно заслужить. Тот, кто раздает ее бесплатно, теряет опыт, – ну, все понятно теперь. Даже задранная цена у Айзека за консультации – он просто хотел подстраховаться, чтобы всё наверняка прошло без неприятных последствий.

– И ты идешь на это, потому что хочешь, чтобы я помог тебе с братом? – девушка опять кивает, похоже, ей до сих пор больно говорить.

Черт! Я никогда не мог понять тех, кто жертвует собой ради других. Но и оказываться человеком, из-за которого другой испытывает такую боль, я не хочу. Даркнет, свобода, желание обойти какие-то правила – это одно, но делать вид, что пытка разумного человека – это нормально…

– Предлагаю изменить наше соглашение, – Марина после моих слов немного напряглась. Что, успела считать какие-то мои мысли и теперь боится? Зря! – Я задаю тебе в день один вопрос, разок-то потерпеть, думаю, несложно? Плюс вместе выполняем квесты, будешь показывать разные хитрости на практике – уверен, они есть, и если не рассказывать, а я их просто увижу, то никто не пострадает. Согласна? И тогда можешь рассчитывать на мою помощь.

– Да, – кивнула девушка. – Задавай сегодняшний вопрос.

И все-таки она точно немного того. Любой нормальный человек отложил бы новую порцию боли на завтра, а она сразу хочет закрепить наше соглашение. Нет, что-то здесь не так.

– Подожди, – остановил я Марину. – Ты только что рассказывала мне про боль, а теперь так легко соглашаешься лишний раз ее испытать. И ты хочешь, чтобы я тебе поверил?

Жаль отказываться от только что предложенной возможности задавать вопросы, но сейчас важнее разобраться, как работает система в целом. И уж тем более не хотелось бы загнать себя в ловушку, не понимая до конца, что происходит.

– Ты же видел мой подкласс – суггестор, – ответила она. – Так вот, мы роемся у людей в мозгах, причиняем им боль, чтобы развивать свои способности. Но есть и другой путь. Понимаешь, о чем я?

– Испытывая боль сама, ты тоже развиваешься? – догадался я.

– Именно. Так что все это не ради тебя, не питай иллюзии. А еще один вопрос – это просто необходимая жертва для закрепления соглашения. Или ты готов прямо сейчас сказать мне, где находится мой брат?

– Нет, но когда ты ответишь на мой вопрос, я расскажу тебе, что знаю про Тихий дом. Мы ведь так, кажется, договаривались?

Очень хочется согласиться на сделку в одностороннем порядке, но уж больно настойчивым выглядит желание Марины помочь мне, при этом, вроде бы, ничего не требуя взамен. Как бы это не оказалось какой-нибудь ловушкой в рамках «Крипты», логическую структуру которой я пока что до конца не понимаю. И лучше в таком случае играть по-честному.

– Задавай вопрос, – вновь предложила Марина.

Вопрос? Что ж, пожалуй, сейчас действительно можно его задать. Вот только на чем бы остановиться… Например, узнать про ее клан. Впрочем, учитывая, что, несмотря на все связанные со мной неприятности, она не спешит меня им сдавать, девушка не доверяет своим товарищам по «Крипте», а тогда и мне не стоит спешить иметь с ними дело. Что еще? Конечно, хочется понять, как она смогла обойти боль и правила «Крипты» во время нападения на меня. Вот только стоит ли так рано поднимать этот вопрос? Или лучше – вот оно, надо наконец-то узнать, как правильно использовать силу и интеллект. Харизма и восприятие мне многое дали – теперь было бы неплохо разобраться и с остальными характеристиками.

– Тогда смотри, – кажется, на этот раз я отвлекся, и Марина прочитала мои мысли. Немного опасно, но зато даже говорить ничего не придется.

Она замахнулась – и влепила мне пощечину. Да такую, что ноги подкосились, и я рухнул на землю под оглушительный звон в ушах.